36|34.第一狗仔
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薛蟠还不服气，事后宝钗又劝了他两句要低头的话，薛蟠才算作罢。第二日薛蟠赶早儿来了，这次他怕再扑空，比上一次还早，总算是碰到贾赦了。
被引进门之后，薛蟠看见堂上首位坐了一位身穿墨袍的男人，面若冠玉，五官标致极了。他的模样虽不是那种乍看之下的惊艳，但却十分耐看，而且皮肤生得竟比女子还细嫩。若非他一身成稳做派，坐于上首，单看容貌的话，薛蟠是真不敢信这位就是已经要年奔四十的赦大老爷。
赦大老爷正用一双漠然的凤眼打量他。
薛蟠心一抖，一边暗自奇怪母亲先前的描述太过虚假，与事实不符，一边给贾赦行礼请安。
“坐吧。前日走得早，不得见你，倒麻烦你白跑一趟了。”贾赦道。
薛蟠刚刚屁股沾凳子，一听贾赦这么说，忙站起身行礼表示不敢。
“您是长辈，晚辈多来几趟拜访您都是应该的。”薛蟠忙代母亲传话，呈上他今日送来的礼物。
贾赦也不推辞，只道：“你母亲客气，我不过是代为传封信罢了。不知你姨母可在信里交代清楚了王家状况？”
薛蟠听了这话，明白贾赦说的是指他舅父王子腾一案，立时觉得几分尴尬起来。遂僵着脸点了点头，也不敢再抬眼看人。
贾赦：“别的我不多说，只嘱咐你一点，今时不同往日了，少惹事。”
薛蟠听出贾赦是在嫌他警告他，臊得没脸，怒气满腹苦熬了一会子，便赶忙开口告辞。
薛蟠回到家就再憋不住了，撒起火来，对薛姨妈和宝钗道：“还让我巴巴地去讨好人家，人家根本就没把咱们看在眼里头，一共跟我说了三句话，第一句刚见面的敷衍客套，后两句边句句暗讽我了，闹得我没脸，臊得想钻进耗子洞里去。”
薛姨妈忙细问薛蟠对方都说了什么，薛蟠原样学了话。
宝钗也觉得丢人，嘴上却自嘲道：“倒没什么不对。”
“你是我亲妹妹，怎的向外人说话！”薛蟠指了下宝钗，便气得恼怒跺脚。
“他们是第一次见，是远亲，竟开口就说这个，连半点客气都没有，是挺叫人没脸的。”薛姨妈叹道。
薛宝钗点了点头，母亲说得这些她也知道。
“看来这赦大老爷是不肯给咱们薛家面子了。也不算意外，我早从你们姨母的嘴里听说过这大房老爷的德行，最是混账糊涂，还十分好色。乖儿子，就当是听了几声狗吠，忘了便罢，免得气坏了自己的身子。”薛姨妈劝道。
薛蟠愣了下，皱眉摇头，口里小声嘟囔着：“人倒不像是姨母说的那样混账，就是瞧不起我罢了，我打眼看他倒不一般。”
“你什么眼神儿。”薛姨妈白一眼薛蟠，自然是不相信薛蟠的眼光，没把此话挂在心上，转而跟宝钗道，“既然人家对咱们这副样子，咱们也不好热脸贴冷屁股了，就此了了罢。”
宝钗点了点头，再不好说什么。她望一眼薛蟠，心里隐隐藏着的担忧终究消散不去。
又过了两日，薛蟠自觉身上的伤好得差不多了，便心痒痒，想出去寻花问柳。谁知道这金陵城的花柳巷尽是认识他的人，见了就大喊他的绰号，搞得满青楼的人都拿异样的眼光看他，就好像他真的是杀人狂魔一样。
薛蟠好不容易躲到雅间，叫了姑娘，以为可以尽情享乐了。却见老鸨面带惧色的来回他：“牡丹她今日不舒服。”
“天香也行。”
老鸨：“她也舒服。”
薛蟠怒了，拍桌问：“你什么意思？”
“啊——薛大爷饶命，我这就给找个姑娘来。”老鸨捂着脸跑了，老半天，才有个姿色平平的姑娘被硬推进来。
薛蟠也是憋久了，见姑娘身材还算不错，便不挑什么了，上来就抱住扒衣啃肩。亲了会子，薛蟠觉得不对劲儿，怀里的人一直在抖。
薛蟠抓着姑娘的脸一瞧，面色惨白，嘴唇发抖，满脸泪痕，连脸上涂得脂粉都哭花了。姑娘和薛蟠四目相对的刹那，立刻就跪下，哆哆嗦嗦求饶，让薛蟠别杀他。
薛蟠本来正好的兴致，听到这句“别杀我”一下就偃旗息鼓了，怒喊让她滚。
姑娘如临大赦，连衣服都顾不得穿完，就连滚带爬地跑了。
男人最讨厌事儿做一半就扫了兴，更何况薛蟠正式血气方刚的年纪。他气得掀了桌子，又踹了凳子。
老鸨忙来赔不是，又叫了来年各个姑娘来作陪。
俩姑娘进了门后畏畏缩缩，强颜欢笑，很明显能让人听出她们说话的嗓子在发抖。薛蟠哪还再有兴致，气呼呼得甩袖离开。他想来想去，不能这么憋屈回去，又换了一家，没料到却是同样的结果，所有的姑娘都怕他杀了人。
薛蟠彻底萎了，带着一肚子气回家。不甘心的想找个丫鬟泄火，已经把人压在身下了，却一见那丫鬟紧闭着嘴，眼神儿畏畏缩缩十分恐惧的看他。薛蟠立刻就软了，想硬都硬不起来。
薛蟠气得推那丫鬟下床。
傍晚了，薛蟠把自己关在屋子里，还没有用饭。
薛姨妈打发人问了两声，都被薛蟠吼了出来。薛姨妈心疼儿子至极，忙亲自去问候，好说歹说，一顿温言劝慰，方知道儿子在忧心男人那方面的事情。
薛姨妈立刻叫人请大夫给薛蟠看。果真什么事儿没有，不过是薛蟠一时受惊罢了。怎料大夫一走，才一晚上的功夫，不知为何外面就起了薛蟠不举的谣言。
这种话对男人来说是最致命让他们丢脸的。薛蟠可受不了这个，冲动地跑出去，立刻要去青楼证实自己，还大方地表示大家可以随便围。结果他一看到身下姑娘闪露出畏惧的眼神儿，他就不行了，软绵绵的。
众人哄笑不已。
薛蟠丢了大脸，悻悻而归。
这下好了，他不举的传言有了佐证，疯传的越来越厉害。
薛蟠抑郁至极，不敢出门，在家觉得没趣儿，就丧气地坐在石矶上望天叹气。府里的下人们都怕惹了薛蟠，也不敢上前劝，都躲着他走得。
宝钗隔窗看着院内薛蟠的样子，便叹气，求助的看向薛姨妈。
薛姨妈也愁，默默垂泪，难有二话。
母女俩最终决定，暂时离开这谣言满天飞的金陵，带着薛蟠到别处散散心。
……
贾赦听了猪毛回报有关于薛蟠的情况后，便安了心。
“既这样丢了人，怕是他日后没心思顾及冯渊那边如何。”
第二日，贾赦便提前封好了冯渊将来的大婚贺礼，之后便动身前往扬州、苏州、豫州等几个地方。
因为早在半月前，贾赦就派了密卫分别在苏州、扬州两地安置。而今为分舵准备的铺面也早已经购置妥当，消息网的发展也都按照贾赦的指引进行。皇家密卫的办事能力到底是比普通人强的，贾赦只需要再交代几句，便没什么可操心，遂只在这两处地方逗留一夜，便匆匆离开。
至于给林如海的信，贾赦就托扬州分舵的人转交。
林如海听说之前给自己送信的人又来了，忙让管家去追人，却还是没追上。
不久后，林如海便从一位极为要好的同僚口中听说了一条机密消息，皇帝竟暗中派了钦差大臣到各地巡查，扬州极有可能就在巡查之列。林如海仔细一问这位钦差的身份，方知竟是贾赦。
联想到之前荣府大房二房互换住处，贾赦封官的事情，再加上这皇帝钦点的钦差巡查。林如海立刻警觉到他这位内兄不简单。当今皇帝是一位明君，体察民情任命钦差这种事儿，他绝不会交给不信任的人去处理。故而他这位赦大哥，绝不会是外人所言的那般只是单纯运气好而已。
林如海此刻便有些怀疑指派人来他这里送信的幕后人正是贾赦。若真是他的话，那赦大哥便真的是在好意提醒自己。
林如海还是有点不太敢相信。没想到这十几年过去，赦大哥竟然幡然醒悟，改了性子，浪子回头了。
到底是好事儿。
林如海觉得自己不能就这样坐以待毙。送信一事，他理应问清楚。遂书信一封，委婉询问了贾赦是否为送信人，便请商队帮忙捎信送往京城。商队走得慢，估摸等他信到的时候，贾赦正好也该回京了，时间上刚刚好。
贾赦在各地新建的分舵安排好一切事宜之后，不忘嘱咐他们，不久之后便会有一批信鸽送过来。以后各地有紧急消息，就通过飞鸽传信。考虑到鸽子在飞行途中可能横生意外，重要消息要一次放三只鸽子。为避免他人截取消息，消息内容用密码传递，以《史记》作为密码对照本。至于其它次重要的消息，则定时汇总上报便可以了。
至七月初，贾赦便从豫州出发，启程回京。
回去的时候，因为没什么事儿，还算放松，一路上感受民风，瞧瞧风景，倒也不觉得旅途乏累。
这一日傍晚，贾赦等行至一处叫白米镇的地方，此地距离京城也只有百里了。
贾赦等在街边儿吃了馄钝之后，便打算找个客栈宿下。
猪毛走在前头，先找到客栈，和掌柜打了招呼，意欲牵马到客栈后院，就听见后面有人大喊让路。
贾赦回头看去，就见一群衣着有异域风格的侍卫们骑着马，分列两排在前头开路。队伍浩浩荡荡足有百人，中间簇拥着一辆马车，马车上的帐幔坠件都很有异域风情。不过这马车的构造，贾赦看着很眼熟，感觉倒是跟大周朝的差不多。
在马车附近的护卫衣着要比前头开路的更华贵一些，而且各个耳边扎着的两个小辫子，垂到胸前，扎辫子的绳子缀着银珠。其中有一位身材最为壮实，骑着红枣骏马的红袍黑胡子男人，衣着更为繁复，辫子上的坠珠有金珠和玉珠，看起来应该是这队伍的首领了。
走在最前头的侍卫下了马，便大迈步走到客栈门口，丢了两锭银元宝在地上，一板一眼的说着汉话：“今晚我们公主要在此住下，现在人等一律驱走！”
掌柜：“可店内还有客人住——”
“你耳聋么，闲杂人等都赶走！我们乃大阳真颜部落的人，护送我们大汗妹妹宝珠公主跟贵朝皇帝和亲。若我们公主在安全上出了差池，你能负责得起么？”侍卫横眉怒目，用蹩脚的汉语跟客栈掌柜喊道。
真颜部落是南边大阳蛮族七部族之一，其首领衡嵩骁勇善战，部下身强马壮，皆为精锐。衡嵩从八年前接手真颜部落以来，便一路披荆斩棘，将七部族中最弱的真颜部落发展成为而今目七部中最强的部落。衡嵩也在今年成为了大阳部落的新大汗。
几年前大阳蛮族一直侵袭大周边境，烧杀抢掠无恶不作。后来大周皇帝派兵镇压，仗打了整整一年，还赔进去一名太子，才换来一张停战协议。而今这位新任真颜部落首领衡嵩刚当任大汗不久，便示好大周，还提出了联姻，欲把她的妹妹宝珠公主嫁给大周皇帝。
如此显国威的事儿，大周皇帝自然同意。于是便有了而今护送公主上京的和亲队伍。
客栈掌柜捡了钱后，便只怕打发店小二去撵人。贾赦这里，掌柜的也如数把钱退了过来，并道了歉。
“无碍。”贾赦和猪毛等牵着马暂时先等在路边，等真颜部落那些人安置妥当了再走。
马车这时候停了，赶车婢女身姿矫健得跳下车，而后便搀着她们的公主下车。公主蒙着黑色面纱，只露着一双眼睛，却有些空洞无神。
贾赦本是随便扫一眼，但却发现这位公主提裙上石阶的时候，鞋面上和裤腿儿上沾了许多泥点子。这宝珠公主是大汗的妹妹，出身高贵，此番又是来和亲，乘坐马车而来，为何裤子和鞋子却脏了，而且是溅上的泥点子。
贾赦低头看了看自己的，下半身衣袍也沾了不少的泥点，再看猪毛等人，皆是如此。昨夜下了一场暴雨，土路上难免泥泞，应该是骑马的时候踩踏泥水的时候不小心溅上得。
贾赦立刻意识到那位乘马车的宝珠公主，其实骑了马的。但既然是骑马而来，为何到了白米镇，反而又改为乘车？
贾赦又看那马车的帷裳，折痕还很清晰，似乎是刚从包裹里拿出来挂在上头。
贾赦等着那名公主进了客栈后，又注意到随行人之中，除了刚刚那名赶马车的女婢，还有三名婢女，个个都骑着马，动作轻盈利落。一看就知道是会些功夫的人。而且这三名婢女眼看着宝珠公主先进了客栈，才下了马跟过去，步伐不紧不慢，倒是一点都不着急。
贾赦转而便同猪毛等牵着马往县城里面走，却发现这县城内只有刚刚那一家客栈。贾赦便让猪毛寻一处民宅投宿。
一行人在一户老农家安顿好之后，贾赦便打发密卫去探听一下刚才真颜部落的情况。
不多时，密卫鬼三便来禀告：“县太爷去了，看了通关文书，没有异议。他本想请那些人去府衙住，被驳斥了回去。好像是真颜部落的和亲使臣不同意，说是他们公主嫌弃大周朝的县衙条件太寒酸，尚不如客栈舒服。”
“驿站呢？”贾赦问。
鬼三摇头，“白米县的驿站前段日子失火了，正在重建，没法住人。”
贾赦把皇子之前御赐的令牌递给鬼三，让他去找白米县的县太爷，问清楚真颜部落通关文书上最早的日期。
不多时鬼三便回来了，告知贾赦日期是在五月二十六日。
“才短短一月出头的时间，他们便从最南边境到了邻近京城不足百里的白米县。这赶路的速度倒是很快。”
“我看他们骑得马都是良驹，若日夜兼程，倒是可以。”鬼三道。
“但宝珠公主是乘坐马车，根本不可能达到这速度。而且他们来大周只是为了和亲而已，为何要日夜兼程受罪赶路，劳累公主？”
猪毛和鬼三都疑惑了，也不明白。
“老爷，您是不是觉得有什么地方不对？”猪毛了解自家老爷的能耐，老爷一这样提问题质疑的时候，就代表事情本身肯定有问题了。
贾赦琢磨了下，打发鬼三立刻骑快马先行回京去找宋奚。鬼三领命就立即动身了。贾赦则拿着令牌去找了白米县县令。
白米县县令都兴文刚刚打发走钦差的属下，正忧心忡忡钦差大人为何避而不见自己。这会儿忽然被告知钦差大人上门了，
都兴文连忙相迎，拜见贾赦。
贾赦只问他道衙内差役多少，都兴文回答有二十三名。贾赦便叫他将这些衙差都叫上，前去客栈守卫，保护宝珠公主的安全。
“可是使臣大人并不愿让下官派人过去。”都兴文一脸为难道。
贾赦：“你就说白米县最近匪盗猖狂，担心公主的安危。若是使臣大人坚持不让你派人保护公主，你就拿文书给他，让他签字画押，保证若是宝珠公主在白米县境内出现意外，你概不负责。”
都兴文呆呆地看着贾赦，“下官这样说合适么？”
“你若还想保住你的乌纱，便照着我的吩咐去办。”贾赦道。
都兴文忙点头，立刻照着贾赦的吩咐写了一篇文书，这便带着而衙差去客栈找使臣。
贾赦就坐在白米县衙内等着。不多时，都兴文便回来了，白着脸气色不是很好。他含着怒气道：“下官被骂个狗血喷头，不过那使臣却不敢签字，留下了衙差。一切都照着钦差大人的吩咐，属下安排衙差在宝珠公主所住的房间前后，还有房顶守卫。也安排了仵作，给宝珠公主所用的饭食、茶水验毒。”
“很好。”贾赦便起身跟都兴文告辞。
“大人，您让下官这样安排，可是因为得到了什么消息，会威胁到宝珠公主安全？”都兴文忍不住好奇问。
贾赦瞟他一眼：“不必担心，宝珠公主不会在你的辖境内出事儿，你头顶的乌沙算是暂且保住了。”
都兴文高兴地问是不是真的，见贾赦点头，才安下心来。事关真颜部落公主的安全，可不是闹着玩的，他一定会竭尽全力看守。
贾赦又派了身边跟着的所有密卫轮班去监视客栈的情况，同时要密卫统计一下真颜部落的所有随行人员的数量。
“除了和亲使臣落牧和宝珠公主，随行一共有一百四十三人。”密卫报道。
贾赦写了下来。
次日，贾赦见真颜部落的人并没有打算离开，便也继续在白米县住着了。第三日，也是如此。
倒是急坏了都兴文。自从他从贾赦口里猜测得知宝珠公主可能会有安危问题后，是日盼夜盼，希望和亲队伍早些走。偏偏这些蛮族像是要在白米县驻扎一样，一点都没有要走的意思。
都兴文心里没底，便来探问贾赦。
都兴文好容易找到了贾赦所住的民宅，三间土房子，简陋得很，便禁不住感叹钦差大人清风廉政，不仅心生佩服。进了院子后，都兴文便看见贾赦正坐在窗前，听身边的随从汇报什么，随即就垂头写了什么。因为声音太小，都兴文听不到，禁不住好奇，赶忙凑过去请安。
这是随从便闭了嘴，立刻退到后头。
贾赦合上本子，漠然侧眸看他：“何事？”
都兴文本来准备好的话被钦差大人这么冷漠的一问，顿然就脑子空白都忘了。缓了会儿，他才憨笑着磕磕巴巴道：“大人您现在住的地方送实在简陋，不如到下官府上暂住如何？”
“早跟你说了，我此行保密，不宜对外张扬。”
“那大人您说那些和亲的人怎么还不走呢，都三天了，多赶几天路就到京城了，为何非要停在下官这小小的百米县？”
“行程劳累，偶尔停留几日休整一下也属正常。”贾赦心里却非常肯定，这些人不仅仅是休整，而是时候都到了，要开始行动了。
毕竟从白米县开始，便是进入了京畿管辖境内，算是天子脚下，若和亲公主是在这地界儿出了事儿，那可就是干系到皇帝颜面甚至整个大周朝的大事儿了。
都兴文点点头，也没话说了，讪讪告辞。他心里却很没底，嘱咐属下们一定要打起十二分的精神守住宝珠公主的安全，他生怕除了意外，一家老小的命全系在这上头了。
下午的时候，猪毛终于在县城内一户木匠那里打听到关于马车的消息。就在和亲队伍进入白米县的当日，一大清早儿，就有人来问木匠买车。新车没要，而是以买新车的价钱买了一辆使用过半月的旧车。据木匠描述，买车的是一名外地人，面色偏黑，身材强壮，虽穿着大周朝的普通百姓衣服，说话口音很怪，具体分不清是什么地方来的。再细问那辆被出售的马车的样子，得知车后牌氏处曾碰撞过，有一角木缺失。
贾赦立即命人去客栈悄悄查看宝珠公主所乘坐的那辆车，果然跟木匠所描述的一致。
到了第三日，真颜部落的和亲队伍才终于动身。贾赦让人统计了下队伍的人数，生生少了二十三人，随从数量只剩下了一百二十人。
贾赦怕路上横生枝节，便让都兴文跟和亲使臣落牧引荐了自己，只说他是来地方办事的京官，而今正好可以和他们一路进京。
落牧一脸防备的上下打量一圈贾赦，见他不过是个养尊处优的官老爷，不以为惧，便勉强点头应承了。
一行人缓慢地出了白米镇，没走大路，抄一条林间小路朝京城进发。
贾赦在白米县居住的时候，已经调查过白米县附近的基本情况。出了白米县朝北五里的地方有一大片茂密的老林子，此处是当地有名的贼匪出没地。
此处不仅树林茂密，地势沟沟壑壑十分复杂，不了解地形的人跑进林子里很容易迷失方向走不出来。便有一些悍匪利用地形优势，成群结队的在此处打家劫舍。
不过匪徒也都是长脑子的，这么大的队伍，他们定然不敢自找死来劫。按理说，这小路走起来也是安全的。
但贾赦虽然觉得对方筹谋这么久，不大可能随随便便在这样的林子里整事儿。但还是怕有意外，遂提醒身边的密卫时刻警惕。
最终，和亲队伍如贾赦料想的那般，是一路平安的通过林子。
落牧骑马在队伍前头，一直高呼快速前进，似乎很赶时间。
再往前就要到蒲柳县了。那里可有贾赦的老相识，孙信阳亡妻的妹妹正是那里县令夫人，当时因为孙信阳一案，他也曾和县令张开驰通过信。
和亲队伍一路快赶，终于在天黑前到了蒲柳县。
蒲柳县县令张开驰前来迎接，特意将和亲队伍安排到了府衙。这次倒是奇怪，和亲使臣没有提出异议，落牧反而很开心的大笑，感谢张开驰的热情款待。
张开驰并不知道贾赦的真正身份，忙来问询。贾赦便先亮出了他监察御史的官印。张开驰忙行礼，随后听了贾赦的吩咐，请他到内室说话。
贾赦只是提醒张开驰要注意宝珠公主房间的安全，让他选几个婢女送到公主房间伺候，要寸步不离。“若能找到嗓门大的，能叫的最好。”
张开驰起初只是不停的点头听吩咐，后来才回过味儿来，忙问：“大人的意思是可能有人要刺杀宝珠公主？”
“必然”。贾赦立即纠正了张开驰“可能”用词的错误。
张开驰惊得瞪圆眼，紧张地问贾赦何出此言。
贾赦便将和亲队伍表现的可疑之处都讲给了张开驰听。张开驰忖度片刻，附和地点点头，“的确可疑。”
“我刚刚和你说过，在白米县的时候，真颜部落的和亲队伍里随从有一百四十三人，早晨进林子里的时候，我也数过，的确是一百二十人，足足少了二十三人，你说干什么去了？”
张开驰很清楚如果和亲队伍少人，再加上贾赦所表现怀疑，其后续的发展是如何的险峻。这些真颜部落的人如果真要自己动手，杀了他们的和亲公主，反而赖是蒲柳县县衙保护不利的责任。便不止是一场谋杀案子了，很可能会挑起国与国之间的战争。而他的和家人们的命，都会为这场阴谋的牺牲品。
张开驰想到此，慌乱不已，“怎么会少这么多，我这就去问！”
“不怕打草惊蛇，你更加防不胜防？”贾赦挑眉问。
张开驰愣了愣，便道：“那我就委婉些，再确认一遍人数。”张开驰还是打心眼里希望这样的麻烦不会倒霉的摊在自己身上。
贾赦嗤笑一声，没拦着他，转而就站在院内的石矶上，不时地抬头朝西边看看。
张开驰出去片刻后，便顶着一张恐惧脸的回来，“大人，那和亲使臣很肯定的说他就带了一百二十名随从来。会不会是您之前查错了？”
贾赦则依旧靠在门口，望着天，懒得去理张开驰的问题。他刚刚已经说的很清楚了，人数查了两遍，有一次还是他亲自查得，怎可能有错。
张开驰紧张了半晌，见贾赦没理会自己，也意识到自己失言了，忙道歉，讪笑问贾赦这之后该怎么办。他只是一个小小的县令，府中也没什么高手，如果真颜部落的人只要自演一场戏，他该如何机智的阻止这场阴谋保全自己。
张开驰想破了头，也想不出办法。便说要赶忙书信一封，给朝廷传信。
“等你的信送到京城，只怕人早死了，有什么用。只要没有证据证明这一切是真颜部落的阴谋，他们便可以打着为公主报仇的正义大旗，撕破先前签下的停战协议，侵袭我大周边境。”
贾赦终于在西方的天空看见了风筝，眼睛一亮，微微上扬起嘴角，好在人来了，赶得及！
张开驰抽了抽嘴角，便眯着眼露出一副苦相。他无可奈何，着急之下要给贾赦跪下，求他出个主意救救自己。
“拙荆刚刚被诊出身孕，下官、下官……”张开驰说着说着语调就变了，真要哭起来。
“瞧你这出息，晚上好好去陪你媳妇儿睡觉，什么都不要管，切记。”贾赦说罢，便摆摆手，出门了。
什么意思？享受最后一晚？
张开驰急得心都烧起来，追了几步贾赦，见他已经走到院外，那边正有真颜部落的人在，他便不好再说什么。
落牧去看了眼公主，便故作悠闲的在县衙内闲逛起来。张开驰假笑着陪同，却怎么看他怎么觉得他在视察地形，偏偏自己干着急也没办法。
落牧游逛了而一圈后，便展开笑颜，直叹这府衙环境好。转而跟张开驰商量，表示他的侍卫们都连日赶路累得太乏了，便是在白米县歇息了两日，仍是倦怠异常。因考虑到明日队伍就要进京面圣，遂请张开驰的衙差们帮忙守护，让他的侍卫们在今晚养足精神好好休息。
张开驰听了随行人员的翻译之后，心中预感大大不妙，他想推辞，刚开口却见落牧假意听不懂他说话，直接跟他拱手道谢，转身就带着人走了。张开驰吓得心都停跳了，感觉自己真离死不远了。
只盼着天一直亮着，一切都不要发生才好。
夜幕还是降临了，二更敲过，四下便寂静下来。
张开驰一个人紧张的在屋子里徘徊。
贾御史还没有回来……
张开驰额头一茬又一茬冷汗，都可以洗脸了。就这样眼睁睁，坐以待毙的等死，实不是他的风格。
张开驰下了决心，一脚踹门就打算自己亲自去宝珠公主房前守卫。
奈何他跨出门外的脚还没落地，就听见西院忽然传来一声女子尖锐的喊叫。张开驰立刻撒腿就往那边跑，与此同时住在邻近院落的真颜部落的侍卫们也纷纷赶了过来。
落牧披了件衣服，好似刚从床上爬起来一般。他怒瞪着张开驰，“你是怎么守卫的？我们公主若有个三长两短，我们大汗必定叫你们大周朝不得安宁！”
进了院，落牧就看见自家的鬟狼狈地从屋内跑出来，喊道：“刺客，有刺客刺杀了公主！”
落牧忙问：“刺客呢？”
“跑了！”
落牧转头便一脚踹在了张开驰身上，“我大阳和亲公主竟然死在你们大周朝的府衙之中，你作何交代！”
“落牧使臣，我也纳闷呢，你们大阳人为何要刺杀自己的公主。”
忽有一记男声请冷冷地从屋子里传来。
接着便有两名带刀侍卫推开了门，众人便见从屋里面走出一位身材修长，品貌非凡的紫袍男子。
“你是谁，为何在我们公主的房内？”落牧持刀，说得一口流利的汉话，怒目等着他。
“武英殿大学士宋奚。”宋奚报过家门之后，冷冷一笑，命侍卫将一名五花大绑且被塞了嘴的女子押了上来，“使臣所言的公主是她么？”
“当然是。”落牧见她竟然没有死，眼底闪过一丝惊讶，转即就恢复冷静，冲宋奚冷哼道，“大胆贼人！你竟敢夜闯我们宝珠公主的房间，侮辱我们公主的名节，我定要——”
“你们的宝珠公主怎会不知自己在八岁的时候落马摔折了左腿？”
“你怎么会知道这事儿？”落牧瞪大眼，转而道，“我们公主性子爽朗不拘小节，忘性儿也大。”
“我可不信，打个赌如何。”宋奚笑。
“我们公主的确摔伤过腿，但早已经好了，行动如常。怎么打赌？你根本没办法证明还有什么必要打赌。太胡闹了，你们大周臣子这竟般恣意侮辱我们宝珠公主，便是羞辱我们大汗，藐视我们真颜部落，我要立刻见你们的君王！”落牧怒道。
“落牧莫要太心急了，我这尚有一法可证明。”宋奚淡淡浅笑道。
落牧自信道：“不可能！你少跟我咬文嚼字不拿实证，她就是我们的宝珠公主，只是记性不好罢了！”
宋奚侧目扫了眼跪在地上的女人，淡淡笑道：“只要把这名女子左腿的肉削下去，看看骨头，便可知是否有折损愈合后的情形了。落牧使臣放心，若此女子真是宝珠公主，我们大周皇帝定然会娶她，便是她削了肉后很可能成为瘸子。”
‘宝珠公主’原本满脸视死如归之色，不为任何威胁所动。忽听宋奚这话，呆滞的眼睛忽然一转，开始瑟瑟发抖起来。
宋奚轻笑，失望地看向面容已经失了颜色的落牧：“这就是你们真颜部落的死士么？好一般啊。”
薛蟠还不服气，事后宝钗又劝了他两句要低头的话，薛蟠才算作罢。第二日薛蟠赶早儿来了，这次他怕再扑空，比上一次还早，总算是碰到贾赦了。
被引进门之后，薛蟠看见堂上首位坐了一位身穿墨袍的男人，面若冠玉，五官标致极了。他的模样虽不是那种乍看之下的惊艳，但却十分耐看，而且皮肤生得竟比女子还细嫩。若非他一身成稳做派，坐于上首，单看容貌的话，薛蟠是真不敢信这位就是已经要年奔四十的赦大老爷。
赦大老爷正用一双漠然的凤眼打量他。
薛蟠心一抖，一边暗自奇怪母亲先前的描述太过虚假，与事实不符，一边给贾赦行礼请安。
“坐吧。前日走得早，不得见你，倒麻烦你白跑一趟了。”贾赦道。
薛蟠刚刚屁股沾凳子，一听贾赦这么说，忙站起身行礼表示不敢。
“您是长辈，晚辈多来几趟拜访您都是应该的。”薛蟠忙代母亲传话，呈上他今日送来的礼物。
贾赦也不推辞，只道：“你母亲客气，我不过是代为传封信罢了。不知你姨母可在信里交代清楚了王家状况？”
薛蟠听了这话，明白贾赦说的是指他舅父王子腾一案，立时觉得几分尴尬起来。遂僵着脸点了点头，也不敢再抬眼看人。
贾赦：“别的我不多说，只嘱咐你一点，今时不同往日了，少惹事。”
薛蟠听出贾赦是在嫌他警告他，臊得没脸，怒气满腹苦熬了一会子，便赶忙开口告辞。
薛蟠回到家就再憋不住了，撒起火来，对薛姨妈和宝钗道：“还让我巴巴地去讨好人家，人家根本就没把咱们看在眼里头，一共跟我说了三句话，第一句刚见面的敷衍客套，后两句边句句暗讽我了，闹得我没脸，臊得想钻进耗子洞里去。”
薛姨妈忙细问薛蟠对方都说了什么，薛蟠原样学了话。
宝钗也觉得丢人，嘴上却自嘲道：“倒没什么不对。”
“你是我亲妹妹，怎的向外人说话！”薛蟠指了下宝钗，便气得恼怒跺脚。
“他们是第一次见，是远亲，竟开口就说这个，连半点客气都没有，是挺叫人没脸的。”薛姨妈叹道。
薛宝钗点了点头，母亲说得这些她也知道。
“看来这赦大老爷是不肯给咱们薛家面子了。也不算意外，我早从你们姨母的嘴里听说过这大房老爷的德行，最是混账糊涂，还十分好色。乖儿子，就当是听了几声狗吠，忘了便罢，免得气坏了自己的身子。”薛姨妈劝道。
薛蟠愣了下，皱眉摇头，口里小声嘟囔着：“人倒不像是姨母说的那样混账，就是瞧不起我罢了，我打眼看他倒不一般。”
“你什么眼神儿。”薛姨妈白一眼薛蟠，自然是不相信薛蟠的眼光，没把此话挂在心上，转而跟宝钗道，“既然人家对咱们这副样子，咱们也不好热脸贴冷屁股了，就此了了罢。”
宝钗点了点头，再不好说什么。她望一眼薛蟠，心里隐隐藏着的担忧终究消散不去。
又过了两日，薛蟠自觉身上的伤好得差不多了，便心痒痒，想出去寻花问柳。谁知道这金陵城的花柳巷尽是认识他的人，见了就大喊他的绰号，搞得满青楼的人都拿异样的眼光看他，就好像他真的是杀人狂魔一样。
薛蟠好不容易躲到雅间，叫了姑娘，以为可以尽情享乐了。却见老鸨面带惧色的来回他：“牡丹她今日不舒服。”
“天香也行。”
老鸨：“她也舒服。”
薛蟠怒了，拍桌问：“你什么意思？”
“啊——薛大爷饶命，我这就给找个姑娘来。”老鸨捂着脸跑了，老半天，才有个姿色平平的姑娘被硬推进来。
薛蟠也是憋久了，见姑娘身材还算不错，便不挑什么了，上来就抱住扒衣啃肩。亲了会子，薛蟠觉得不对劲儿，怀里的人一直在抖。
薛蟠抓着姑娘的脸一瞧，面色惨白，嘴唇发抖，满脸泪痕，连脸上涂得脂粉都哭花了。姑娘和薛蟠四目相对的刹那，立刻就跪下，哆哆嗦嗦求饶，让薛蟠别杀他。
薛蟠本来正好的兴致，听到这句“别杀我”一下就偃旗息鼓了，怒喊让她滚。
姑娘如临大赦，连衣服都顾不得穿完，就连滚带爬地跑了。
男人最讨厌事儿做一半就扫了兴，更何况薛蟠正式血气方刚的年纪。他气得掀了桌子，又踹了凳子。
老鸨忙来赔不是，又叫了来年各个姑娘来作陪。
俩姑娘进了门后畏畏缩缩，强颜欢笑，很明显能让人听出她们说话的嗓子在发抖。薛蟠哪还再有兴致，气呼呼得甩袖离开。他想来想去，不能这么憋屈回去，又换了一家，没料到却是同样的结果，所有的姑娘都怕他杀了人。
薛蟠彻底萎了，带着一肚子气回家。不甘心的想找个丫鬟泄火，已经把人压在身下了，却一见那丫鬟紧闭着嘴，眼神儿畏畏缩缩十分恐惧的看他。薛蟠立刻就软了，想硬都硬不起来。
薛蟠气得推那丫鬟下床。
傍晚了，薛蟠把自己关在屋子里，还没有用饭。
薛姨妈打发人问了两声，都被薛蟠吼了出来。薛姨妈心疼儿子至极，忙亲自去问候，好说歹说，一顿温言劝慰，方知道儿子在忧心男人那方面的事情。
薛姨妈立刻叫人请大夫给薛蟠看。果真什么事儿没有，不过是薛蟠一时受惊罢了。怎料大夫一走，才一晚上的功夫，不知为何外面就起了薛蟠不举的谣言。
这种话对男人来说是最致命让他们丢脸的。薛蟠可受不了这个，冲动地跑出去，立刻要去青楼证实自己，还大方地表示大家可以随便围。结果他一看到身下姑娘闪露出畏惧的眼神儿，他就不行了，软绵绵的。
众人哄笑不已。
薛蟠丢了大脸，悻悻而归。
这下好了，他不举的传言有了佐证，疯传的越来越厉害。
薛蟠抑郁至极，不敢出门，在家觉得没趣儿，就丧气地坐在石矶上望天叹气。府里的下人们都怕惹了薛蟠，也不敢上前劝，都躲着他走得。
宝钗隔窗看着院内薛蟠的样子，便叹气，求助的看向薛姨妈。
薛姨妈也愁，默默垂泪，难有二话。
母女俩最终决定，暂时离开这谣言满天飞的金陵，带着薛蟠到别处散散心。
……
贾赦听了猪毛回报有关于薛蟠的情况后，便安了心。
“既这样丢了人，怕是他日后没心思顾及冯渊那边如何。”
第二日，贾赦便提前封好了冯渊将来的大婚贺礼，之后便动身前往扬州、苏州、豫州等几个地方。
因为早在半月前，贾赦就派了密卫分别在苏州、扬州两地安置。而今为分舵准备的铺面也早已经购置妥当，消息网的发展也都按照贾赦的指引进行。皇家密卫的办事能力到底是比普通人强的，贾赦只需要再交代几句，便没什么可操心，遂只在这两处地方逗留一夜，便匆匆离开。
至于给林如海的信，贾赦就托扬州分舵的人转交。
林如海听说之前给自己送信的人又来了，忙让管家去追人，却还是没追上。
不久后，林如海便从一位极为要好的同僚口中听说了一条机密消息，皇帝竟暗中派了钦差大臣到各地巡查，扬州极有可能就在巡查之列。林如海仔细一问这位钦差的身份，方知竟是贾赦。
联想到之前荣府大房二房互换住处，贾赦封官的事情，再加上这皇帝钦点的钦差巡查。林如海立刻警觉到他这位内兄不简单。当今皇帝是一位明君，体察民情任命钦差这种事儿，他绝不会交给不信任的人去处理。故而他这位赦大哥，绝不会是外人所言的那般只是单纯运气好而已。
林如海此刻便有些怀疑指派人来他这里送信的幕后人正是贾赦。若真是他的话，那赦大哥便真的是在好意提醒自己。
林如海还是有点不太敢相信。没想到这十几年过去，赦大哥竟然幡然醒悟，改了性子，浪子回头了。
到底是好事儿。
林如海觉得自己不能就这样坐以待毙。送信一事，他理应问清楚。遂书信一封，委婉询问了贾赦是否为送信人，便请商队帮忙捎信送往京城。商队走得慢，估摸等他信到的时候，贾赦正好也该回京了，时间上刚刚好。
贾赦在各地新建的分舵安排好一切事宜之后，不忘嘱咐他们，不久之后便会有一批信鸽送过来。以后各地有紧急消息，就通过飞鸽传信。考虑到鸽子在飞行途中可能横生意外，重要消息要一次放三只鸽子。为避免他人截取消息，消息内容用密码传递，以《史记》作为密码对照本。至于其它次重要的消息，则定时汇总上报便可以了。
至七月初，贾赦便从豫州出发，启程回京。
回去的时候，因为没什么事儿，还算放松，一路上感受民风，瞧瞧风景，倒也不觉得旅途乏累。
这一日傍晚，贾赦等行至一处叫白米镇的地方，此地距离京城也只有百里了。
贾赦等在街边儿吃了馄钝之后，便打算找个客栈宿下。
猪毛走在前头，先找到客栈，和掌柜打了招呼，意欲牵马到客栈后院，就听见后面有人大喊让路。
贾赦回头看去，就见一群衣着有异域风格的侍卫们骑着马，分列两排在前头开路。队伍浩浩荡荡足有百人，中间簇拥着一辆马车，马车上的帐幔坠件都很有异域风情。不过这马车的构造，贾赦看着很眼熟，感觉倒是跟大周朝的差不多。
在马车附近的护卫衣着要比前头开路的更华贵一些，而且各个耳边扎着的两个小辫子，垂到胸前，扎辫子的绳子缀着银珠。其中有一位身材最为壮实，骑着红枣骏马的红袍黑胡子男人，衣着更为繁复，辫子上的坠珠有金珠和玉珠，看起来应该是这队伍的首领了。
走在最前头的侍卫下了马，便大迈步走到客栈门口，丢了两锭银元宝在地上，一板一眼的说着汉话：“今晚我们公主要在此住下，现在人等一律驱走！”
掌柜：“可店内还有客人住——”
“你耳聋么，闲杂人等都赶走！我们乃大阳真颜部落的人，护送我们大汗妹妹宝珠公主跟贵朝皇帝和亲。若我们公主在安全上出了差池，你能负责得起么？”侍卫横眉怒目，用蹩脚的汉语跟客栈掌柜喊道。
真颜部落是南边大阳蛮族七部族之一，其首领衡嵩骁勇善战，部下身强马壮，皆为精锐。衡嵩从八年前接手真颜部落以来，便一路披荆斩棘，将七部族中最弱的真颜部落发展成为而今目七部中最强的部落。衡嵩也在今年成为了大阳部落的新大汗。
几年前大阳蛮族一直侵袭大周边境，烧杀抢掠无恶不作。后来大周皇帝派兵镇压，仗打了整整一年，还赔进去一名太子，才换来一张停战协议。而今这位新任真颜部落首领衡嵩刚当任大汗不久，便示好大周，还提出了联姻，欲把她的妹妹宝珠公主嫁给大周皇帝。
如此显国威的事儿，大周皇帝自然同意。于是便有了而今护送公主上京的和亲队伍。
客栈掌柜捡了钱后，便只怕打发店小二去撵人。贾赦这里，掌柜的也如数把钱退了过来，并道了歉。
“无碍。”贾赦和猪毛等牵着马暂时先等在路边，等真颜部落那些人安置妥当了再走。
马车这时候停了，赶车婢女身姿矫健得跳下车，而后便搀着她们的公主下车。公主蒙着黑色面纱，只露着一双眼睛，却有些空洞无神。
贾赦本是随便扫一眼，但却发现这位公主提裙上石阶的时候，鞋面上和裤腿儿上沾了许多泥点子。这宝珠公主是大汗的妹妹，出身高贵，此番又是来和亲，乘坐马车而来，为何裤子和鞋子却脏了，而且是溅上的泥点子。
贾赦低头看了看自己的，下半身衣袍也沾了不少的泥点，再看猪毛等人，皆是如此。昨夜下了一场暴雨，土路上难免泥泞，应该是骑马的时候踩踏泥水的时候不小心溅上得。
贾赦立刻意识到那位乘马车的宝珠公主，其实骑了马的。但既然是骑马而来，为何到了白米镇，反而又改为乘车？
贾赦又看那马车的帷裳，折痕还很清晰，似乎是刚从包裹里拿出来挂在上头。
贾赦等着那名公主进了客栈后，又注意到随行人之中，除了刚刚那名赶马车的女婢，还有三名婢女，个个都骑着马，动作轻盈利落。一看就知道是会些功夫的人。而且这三名婢女眼看着宝珠公主先进了客栈，才下了马跟过去，步伐不紧不慢，倒是一点都不着急。
贾赦转而便同猪毛等牵着马往县城里面走，却发现这县城内只有刚刚那一家客栈。贾赦便让猪毛寻一处民宅投宿。
一行人在一户老农家安顿好之后，贾赦便打发密卫去探听一下刚才真颜部落的情况。
不多时，密卫鬼三便来禀告：“县太爷去了，看了通关文书，没有异议。他本想请那些人去府衙住，被驳斥了回去。好像是真颜部落的和亲使臣不同意，说是他们公主嫌弃大周朝的县衙条件太寒酸，尚不如客栈舒服。”
“驿站呢？”贾赦问。
鬼三摇头，“白米县的驿站前段日子失火了，正在重建，没法住人。”
贾赦把皇子之前御赐的令牌递给鬼三，让他去找白米县的县太爷，问清楚真颜部落通关文书上最早的日期。
不多时鬼三便回来了，告知贾赦日期是在五月二十六日。
“才短短一月出头的时间，他们便从最南边境到了邻近京城不足百里的白米县。这赶路的速度倒是很快。”
“我看他们骑得马都是良驹，若日夜兼程，倒是可以。”鬼三道。
“但宝珠公主是乘坐马车，根本不可能达到这速度。而且他们来大周只是为了和亲而已，为何要日夜兼程受罪赶路，劳累公主？”
猪毛和鬼三都疑惑了，也不明白。
“老爷，您是不是觉得有什么地方不对？”猪毛了解自家老爷的能耐，老爷一这样提问题质疑的时候，就代表事情本身肯定有问题了。
贾赦琢磨了下，打发鬼三立刻骑快马先行回京去找宋奚。鬼三领命就立即动身了。贾赦则拿着令牌去找了白米县县令。
白米县县令都兴文刚刚打发走钦差的属下，正忧心忡忡钦差大人为何避而不见自己。这会儿忽然被告知钦差大人上门了，
都兴文连忙相迎，拜见贾赦。
贾赦只问他道衙内差役多少，都兴文回答有二十三名。贾赦便叫他将这些衙差都叫上，前去客栈守卫，保护宝珠公主的安全。
“可是使臣大人并不愿让下官派人过去。”都兴文一脸为难道。
贾赦：“你就说白米县最近匪盗猖狂，担心公主的安危。若是使臣大人坚持不让你派人保护公主，你就拿文书给他，让他签字画押，保证若是宝珠公主在白米县境内出现意外，你概不负责。”
都兴文呆呆地看着贾赦，“下官这样说合适么？”
“你若还想保住你的乌纱，便照着我的吩咐去办。”贾赦道。
都兴文忙点头，立刻照着贾赦的吩咐写了一篇文书，这便带着而衙差去客栈找使臣。
贾赦就坐在白米县衙内等着。不多时，都兴文便回来了，白着脸气色不是很好。他含着怒气道：“下官被骂个狗血喷头，不过那使臣却不敢签字，留下了衙差。一切都照着钦差大人的吩咐，属下安排衙差在宝珠公主所住的房间前后，还有房顶守卫。也安排了仵作，给宝珠公主所用的饭食、茶水验毒。”
“很好。”贾赦便起身跟都兴文告辞。
“大人，您让下官这样安排，可是因为得到了什么消息，会威胁到宝珠公主安全？”都兴文忍不住好奇问。
贾赦瞟他一眼：“不必担心，宝珠公主不会在你的辖境内出事儿，你头顶的乌沙算是暂且保住了。”
都兴文高兴地问是不是真的，见贾赦点头，才安下心来。事关真颜部落公主的安全，可不是闹着玩的，他一定会竭尽全力看守。
贾赦又派了身边跟着的所有密卫轮班去监视客栈的情况，同时要密卫统计一下真颜部落的所有随行人员的数量。
“除了和亲使臣落牧和宝珠公主，随行一共有一百四十三人。”密卫报道。
贾赦写了下来。
次日，贾赦见真颜部落的人并没有打算离开，便也继续在白米县住着了。第三日，也是如此。
倒是急坏了都兴文。自从他从贾赦口里猜测得知宝珠公主可能会有安危问题后，是日盼夜盼，希望和亲队伍早些走。偏偏这些蛮族像是要在白米县驻扎一样，一点都没有要走的意思。
都兴文心里没底，便来探问贾赦。
都兴文好容易找到了贾赦所住的民宅，三间土房子，简陋得很，便禁不住感叹钦差大人清风廉政，不仅心生佩服。进了院子后，都兴文便看见贾赦正坐在窗前，听身边的随从汇报什么，随即就垂头写了什么。因为声音太小，都兴文听不到，禁不住好奇，赶忙凑过去请安。
这是随从便闭了嘴，立刻退到后头。
贾赦合上本子，漠然侧眸看他：“何事？”
都兴文本来准备好的话被钦差大人这么冷漠的一问，顿然就脑子空白都忘了。缓了会儿，他才憨笑着磕磕巴巴道：“大人您现在住的地方送实在简陋，不如到下官府上暂住如何？”
“早跟你说了，我此行保密，不宜对外张扬。”
“那大人您说那些和亲的人怎么还不走呢，都三天了，多赶几天路就到京城了，为何非要停在下官这小小的百米县？”
“行程劳累，偶尔停留几日休整一下也属正常。”贾赦心里却非常肯定，这些人不仅仅是休整，而是时候都到了，要开始行动了。
毕竟从白米县开始，便是进入了京畿管辖境内，算是天子脚下，若和亲公主是在这地界儿出了事儿，那可就是干系到皇帝颜面甚至整个大周朝的大事儿了。
都兴文点点头，也没话说了，讪讪告辞。他心里却很没底，嘱咐属下们一定要打起十二分的精神守住宝珠公主的安全，他生怕除了意外，一家老小的命全系在这上头了。
下午的时候，猪毛终于在县城内一户木匠那里打听到关于马车的消息。就在和亲队伍进入白米县的当日，一大清早儿，就有人来问木匠买车。新车没要，而是以买新车的价钱买了一辆使用过半月的旧车。据木匠描述，买车的是一名外地人，面色偏黑，身材强壮，虽穿着大周朝的普通百姓衣服，说话口音很怪，具体分不清是什么地方来的。再细问那辆被出售的马车的样子，得知车后牌氏处曾碰撞过，有一角木缺失。
贾赦立即命人去客栈悄悄查看宝珠公主所乘坐的那辆车，果然跟木匠所描述的一致。
到了第三日，真颜部落的和亲队伍才终于动身。贾赦让人统计了下队伍的人数，生生少了二十三人，随从数量只剩下了一百二十人。
贾赦怕路上横生枝节，便让都兴文跟和亲使臣落牧引荐了自己，只说他是来地方办事的京官，而今正好可以和他们一路进京。
落牧一脸防备的上下打量一圈贾赦，见他不过是个养尊处优的官老爷，不以为惧，便勉强点头应承了。
一行人缓慢地出了白米镇，没走大路，抄一条林间小路朝京城进发。
贾赦在白米县居住的时候，已经调查过白米县附近的基本情况。出了白米县朝北五里的地方有一大片茂密的老林子，此处是当地有名的贼匪出没地。
此处不仅树林茂密，地势沟沟壑壑十分复杂，不了解地形的人跑进林子里很容易迷失方向走不出来。便有一些悍匪利用地形优势，成群结队的在此处打家劫舍。
不过匪徒也都是长脑子的，这么大的队伍，他们定然不敢自找死来劫。按理说，这小路走起来也是安全的。
但贾赦虽然觉得对方筹谋这么久，不大可能随随便便在这样的林子里整事儿。但还是怕有意外，遂提醒身边的密卫时刻警惕。
最终，和亲队伍如贾赦料想的那般，是一路平安的通过林子。
落牧骑马在队伍前头，一直高呼快速前进，似乎很赶时间。
再往前就要到蒲柳县了。那里可有贾赦的老相识，孙信阳亡妻的妹妹正是那里县令夫人，当时因为孙信阳一案，他也曾和县令张开驰通过信。
和亲队伍一路快赶，终于在天黑前到了蒲柳县。
蒲柳县县令张开驰前来迎接，特意将和亲队伍安排到了府衙。这次倒是奇怪，和亲使臣没有提出异议，落牧反而很开心的大笑，感谢张开驰的热情款待。
张开驰并不知道贾赦的真正身份，忙来问询。贾赦便先亮出了他监察御史的官印。张开驰忙行礼，随后听了贾赦的吩咐，请他到内室说话。
贾赦只是提醒张开驰要注意宝珠公主房间的安全，让他选几个婢女送到公主房间伺候，要寸步不离。“若能找到嗓门大的，能叫的最好。”
张开驰起初只是不停的点头听吩咐，后来才回过味儿来，忙问：“大人的意思是可能有人要刺杀宝珠公主？”
“必然”。贾赦立即纠正了张开驰“可能”用词的错误。
张开驰惊得瞪圆眼，紧张地问贾赦何出此言。
贾赦便将和亲队伍表现的可疑之处都讲给了张开驰听。张开驰忖度片刻，附和地点点头，“的确可疑。”
“我刚刚和你说过，在白米县的时候，真颜部落的和亲队伍里随从有一百四十三人，早晨进林子里的时候，我也数过，的确是一百二十人，足足少了二十三人，你说干什么去了？”
张开驰很清楚如果和亲队伍少人，再加上贾赦所表现怀疑，其后续的发展是如何的险峻。这些真颜部落的人如果真要自己动手，杀了他们的和亲公主，反而赖是蒲柳县县衙保护不利的责任。便不止是一场谋杀案子了，很可能会挑起国与国之间的战争。而他的和家人们的命，都会为这场阴谋的牺牲品。
张开驰想到此，慌乱不已，“怎么会少这么多，我这就去问！”
“不怕打草惊蛇，你更加防不胜防？”贾赦挑眉问。
张开驰愣了愣，便道：“那我就委婉些，再确认一遍人数。”张开驰还是打心眼里希望这样的麻烦不会倒霉的摊在自己身上。
贾赦嗤笑一声，没拦着他，转而就站在院内的石矶上，不时地抬头朝西边看看。
张开驰出去片刻后，便顶着一张恐惧脸的回来，“大人，那和亲使臣很肯定的说他就带了一百二十名随从来。会不会是您之前查错了？”
贾赦则依旧靠在门口，望着天，懒得去理张开驰的问题。他刚刚已经说的很清楚了，人数查了两遍，有一次还是他亲自查得，怎可能有错。
张开驰紧张了半晌，见贾赦没理会自己，也意识到自己失言了，忙道歉，讪笑问贾赦这之后该怎么办。他只是一个小小的县令，府中也没什么高手，如果真颜部落的人只要自演一场戏，他该如何机智的阻止这场阴谋保全自己。
张开驰想破了头，也想不出办法。便说要赶忙书信一封，给朝廷传信。
“等你的信送到京城，只怕人早死了，有什么用。只要没有证据证明这一切是真颜部落的阴谋，他们便可以打着为公主报仇的正义大旗，撕破先前签下的停战协议，侵袭我大周边境。”
贾赦终于在西方的天空看见了风筝，眼睛一亮，微微上扬起嘴角，好在人来了，赶得及！
张开驰抽了抽嘴角，便眯着眼露出一副苦相。他无可奈何，着急之下要给贾赦跪下，求他出个主意救救自己。
“拙荆刚刚被诊出身孕，下官、下官……”张开驰说着说着语调就变了，真要哭起来。
“瞧你这出息，晚上好好去陪你媳妇儿睡觉，什么都不要管，切记。”贾赦说罢，便摆摆手，出门了。
什么意思？享受最后一晚？
张开驰急得心都烧起来，追了几步贾赦，见他已经走到院外，那边正有真颜部落的人在，他便不好再说什么。
落牧去看了眼公主，便故作悠闲的在县衙内闲逛起来。张开驰假笑着陪同，却怎么看他怎么觉得他在视察地形，偏偏自己干着急也没办法。
落牧游逛了而一圈后，便展开笑颜，直叹这府衙环境好。转而跟张开驰商量，表示他的侍卫们都连日赶路累得太乏了，便是在白米县歇息了两日，仍是倦怠异常。因考虑到明日队伍就要进京面圣，遂请张开驰的衙差们帮忙守护，让他的侍卫们在今晚养足精神好好休息。
张开驰听了随行人员的翻译之后，心中预感大大不妙，他想推辞，刚开口却见落牧假意听不懂他说话，直接跟他拱手道谢，转身就带着人走了。张开驰吓得心都停跳了，感觉自己真离死不远了。
只盼着天一直亮着，一切都不要发生才好。
夜幕还是降临了，二更敲过，四下便寂静下来。
张开驰一个人紧张的在屋子里徘徊。
贾御史还没有回来……
张开驰额头一茬又一茬冷汗，都可以洗脸了。就这样眼睁睁，坐以待毙的等死，实不是他的风格。
张开驰下了决心，一脚踹门就打算自己亲自去宝珠公主房前守卫。
奈何他跨出门外的脚还没落地，就听见西院忽然传来一声女子尖锐的喊叫。张开驰立刻撒腿就往那边跑，与此同时住在邻近院落的真颜部落的侍卫们也纷纷赶了过来。
落牧披了件衣服，好似刚从床上爬起来一般。他怒瞪着张开驰，“你是怎么守卫的？我们公主若有个三长两短，我们大汗必定叫你们大周朝不得安宁！”
进了院，落牧就看见自家的鬟狼狈地从屋内跑出来，喊道：“刺客，有刺客刺杀了公主！”
落牧忙问：“刺客呢？”
“跑了！”
落牧转头便一脚踹在了张开驰身上，“我大阳和亲公主竟然死在你们大周朝的府衙之中，你作何交代！”
“落牧使臣，我也纳闷呢，你们大阳人为何要刺杀自己的公主。”
忽有一记男声请冷冷地从屋子里传来。
接着便有两名带刀侍卫推开了门，众人便见从屋里面走出一位身材修长，品貌非凡的紫袍男子。
“你是谁，为何在我们公主的房内？”落牧持刀，说得一口流利的汉话，怒目等着他。
“武英殿大学士宋奚。”宋奚报过家门之后，冷冷一笑，命侍卫将一名五花大绑且被塞了嘴的女子押了上来，“使臣所言的公主是她么？”
“当然是。”落牧见她竟然没有死，眼底闪过一丝惊讶，转即就恢复冷静，冲宋奚冷哼道，“大胆贼人！你竟敢夜闯我们宝珠公主的房间，侮辱我们公主的名节，我定要——”
“你们的宝珠公主怎会不知自己在八岁的时候落马摔折了左腿？”
“你怎么会知道这事儿？”落牧瞪大眼，转而道，“我们公主性子爽朗不拘小节，忘性儿也大。”
“我可不信，打个赌如何。”宋奚笑。
“我们公主的确摔伤过腿，但早已经好了，行动如常。怎么打赌？你根本没办法证明还有什么必要打赌。太胡闹了，你们大周臣子这竟般恣意侮辱我们宝珠公主，便是羞辱我们大汗，藐视我们真颜部落，我要立刻见你们的君王！”落牧怒道。
“落牧莫要太心急了，我这尚有一法可证明。”宋奚淡淡浅笑道。
落牧自信道：“不可能！你少跟我咬文嚼字不拿实证，她就是我们的宝珠公主，只是记性不好罢了！”
宋奚侧目扫了眼跪在地上的女人，淡淡笑道：“只要把这名女子左腿的肉削下去，看看骨头，便可知是否有折损愈合后的情形了。落牧使臣放心，若此女子真是宝珠公主，我们大周皇帝定然会娶她，便是她削了肉后很可能成为瘸子。”
‘宝珠公主’原本满脸视死如归之色，不为任何威胁所动。忽听宋奚这话，呆滞的眼睛忽然一转，开始瑟瑟发抖起来。
宋奚轻笑，失望地看向面容已经失了颜色的落牧：“这就是你们真颜部落的死士么？好一般啊。”