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第四十四章 我命由我不由天20

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    四大捕快见沈建华上了马车,怀疑那个叫阿牛的随从被他给杀了。四大捕快想也没想跟了过去,至于那个阿牛是死是活,也就管不着了。

    鲁汉见沈建华上了马车,接着四大捕快跟了过去。他在想,为什么沈建华上了马车,还要让他留在客栈,哪也不许去。越想越觉得不对劲,鲁汉是个莽夫,想也没想跟了过去。

    谁料,他这刚一起身,身后有人拍了他的肩膀。鲁汉回头一看,惊呆了,是沈建华。

    明明记得他上了马车,怎么还在客栈里。不对,他穿的衣服,是下人的衣服。这种伤脑筋的事,鲁汉想不通。

    沈建华见鲁汉愣了半天,道:“还楞着做什么,快走。”

    趁着四大捕快追随马车,鲁汉和沈建华偷偷地溜出客栈,捡了一条道,直奔陕西。四大捕快浑然不知,坐在马车上的人,不是沈建华,而是替代沈建华的阿牛,只不过穿着沈建华的衣服,捂着脸一声不吭把他们给骗了。

    马车出了洛阳,一路向西,走了两天两夜。这期间,沈建华没有下车住客栈,而是停下马车,吃喝拉撒都在车里,不肯露面。有着办案经验的四大捕快,很快察觉到沈建华的异常。只是,大人有令,在没有弄清沈建华究竟和什么人碰面,切不可打草惊蛇。待到第四日,到了西川边界,四大捕快终于坐等不住,蒙着面假装劫匪拦住马车,嚷嚷道:“打劫!”

    等到车帘被掀开,四大捕快这才发现,坐在马车里的不是沈建华。刹那间,四大捕快反应过来,沈建华早在洛阳就被掉包了。

    扔下马车,四大捕快马不停蹄赶回杭州,向知府大人禀明一切,待陆允中弄清事情的来龙去脉,将这四人一顿狠踢,破口大骂道:“废物。”

    “大人赎罪,是小的无能!”

    “算啦,”陆允中相信跑得了和尚,跑不了庙。沈建华敢在他的眼皮底下玩失踪,陆允中绝对有理由相信,沈建华铁定和钦差大人失踪的案子有关。事已至此,就由他去吧,总有一天会揪出他的!

    在此之前,陆允中写了一封奏折,由李宗明带回京城,向皇上禀明钦差大人被人掳走的实情。估计,这封奏折早在十天前,就到了京城,不知道皇上知道此事,会作何反应。毕竟是皇上委派的钦差大人,千里迢迢来到永安奉旨查案,却在陆允中管辖范围之内,被人莫名其妙掳走了。可恨的是,一点线索也没有。这要是皇上怪罪下来,陆允中脱不了干系,免不了责罚,治他一个失职之罪。

    庆幸的是,李宗明并没有落井下石,向他保证,回到京城面见皇上,会如实说出钦差大人被人掳走的细节,纯属响马山的劫匪为了替罗罡报仇,在天香阁设计。钦差大人也是一时糊涂为酒色所迷,中了他们的圈套。说起来,李宗明是最大的受益者,他本想着置钦差大人与死地,好些掩盖任光弼已死的真相。巧合的是,不用他出手,响马山的余孽抢先一步,掳走了钦差大人。如此甚好,他便可以把这笔糊涂账算在陆允中的头上。在陆允中的管辖范围之内,让劫匪掳走了钦差大人,这是无论如何也是说不过去的。

    李宗明信誓旦旦地向陆允中保证,他会在皇上面前替他说情的。这不,陆允中信以为真,写了一封折子,把钦差大人被人掳走的责任全都揽了下来,请求皇上开恩,是他一时糊涂疏于防范,事先没有做好保护钦差大人的工作,这才被人可乘之机,钻了空隙。谁料,一个月前,李宗明已从杭州出发,路上耽搁半个月,尽量拖延时间,迟迟不归京城。李宗明心想,这帮劫匪是为了替罗罡报仇,策划天香阁计划绑架钦差大人。然而,钦差大人是个冒牌货,并非任光弼本人,落在他们手中,肯定会露出破绽。如果,被他们识破钦差大人是个冒牌货,那么他的下场必将有一场争议,要杀要剐还是个未知数。所以,李宗明要拖延时间,时间拖得越长,一方面没有皇上的旨意不利于陆允中侦破此案,一方面劫匪抓的不是任光弼本人也就没有人质和朝廷交换罗罡,没准会失去耐心,把他给杀了一了百了。

    李宗明回到京城,距离钦差大人被人掳走,过了二十天。回到京城,李宗明恢复翰林院学士,进宫第一件事不是面见皇上,而是面见九千岁魏忠贤。

    巍峨多姿的紫禁城,喧华庄严的白玉石龙门,天门中开,一排排着锦色带刀侍卫,犹如一粒粒尘沙,布局在宽敞无比的玄武广场。还有那,成千上万个旗帜,插在护城墙上,随风摇摆,无不彰显皇家龙威,臣服四海。

    李宗明由一个小太监领着,求见内廷,掌管宫内二十万锦衣卫的西厂督公、兼后宫总管大太监魏忠贤。皇宫很大,规矩很多,分外朝、内廷、后宫。外朝是朝中大臣,每逢早朝参加议政,允许活动的范围。如果没有特殊允许,官职不足三品,是不允许进入内廷,和皇上单独约谈机政要事。即便是朝中一品大人,有资格进入内廷,单独面见皇上,却是没有权利进入后宫。历代封建王朝后宫是禁地,除了皇上,绝对不允许有第二个男人自由出入,除了太监。当然,太监不是男人,是个例外。

    李宗明是翰林院学士,官居五品,自然懂得宫里的规矩,不敢迈进后宫一步,早在内廷一处偏房静候着。小太监拿了李宗明的好处,这就通报大总管。

    自从熹宗朱由校当了皇帝,在位二十二年,魏忠贤独得恩宠,从一个名不经转的小太监,跻身为明朝十大太监,名声在外十分响亮,至今影响几百年后的史学家,称之为明朝有史以来善于谋权、手段残忍、最为卑劣的太监。然而,事实就是,魏忠贤就是一个喜欢专权、玩弄皇帝的太监。这不,这年夏季,魏忠贤设计一条龙船,陪皇上江南一游。途中,熹宗闻听袁崇焕收复辽宁失地,击退努尔哈赤的满洲军,一时兴起大作,登上龙船,非要独撑龙船,一不小心掉进湖里,魏忠贤见死不救,把熹宗淹了个半死,这才命人把熹宗救上岸。

    自此,熹宗惊吓过度,自知命不久矣,传诏把皇位传给信王朱由检。只因,熹宗膝下无子,其弟朱由检登上皇位,守孝三个月。

    朱由检登上皇位,便是崇祯皇帝。和熹宗不同,崇祯很有理想抱负,早在他的信王府上,会见四方政客,便知朝中一大毒瘤便是西厂。而这颗毒瘤的操纵者,便是魏忠贤。

    从此以后,崇祯皇帝便立下誓言,若想重整朝纲,必先除掉这颗毒瘤。然而,崇祯刚登上皇位,根基不稳,朝中一半势力倾向魏忠贤。所以,若想除掉魏忠贤,绝非一朝一夕之事,还需从长计议。

    然而,魏忠贤绝非等闲之辈。他设计除掉熹宗,一方面是因为熹宗不理朝政,致使朝纲不稳、百官怨声载道。也是因为熹宗不是一个当皇帝的料,魏忠贤顺天下民意,神不知鬼不觉把熹宗给废了。另一方面,他想除掉熹宗,立湘王朱由栩登基皇位。只可惜,熹宗自知落下病根命不久矣,趁着一口气还在,早早地召回其弟,立下遗诏,传位朱由检。

    崇祯当了皇帝,依旧保留魏忠贤的职位,甚至封他为东厂总督,成为明朝有史以来,权利最大的太监。然而,魏忠贤并没有放松警惕,他在琢磨崇祯的心思,到底有没有想要铲除他的决心。如果有,那这个皇帝就留不得,得想个办法除掉他,以免养虎成患。

    这不,自从崇祯当了皇帝,朝中有很多大臣,私下里、甚至当着百官面,参劾魏忠贤贪污受贿、越法谋权残害忠良,致使多少人无辜冤死无处申冤。这其中就包括任光弼,一个敢说实话不畏强权的忠臣。只可惜,崇祯还没有实力和魏忠贤抗衡,也就一一压下朝中大臣参劾魏忠贤的奏折。

    满朝文武,魏忠贤数了数,除了熊廷弼、袁崇焕、任光弼,别的大臣他都不放在眼里。尤其是任光弼,他家有三世九公,祖辈是开国元勋,当年追随太祖皇帝打江山的任良玉,是徐达的副将,唯一一个没有被朱元璋卸磨杀驴的功臣。

    任光弼仗着三世九公,处处和魏忠贤作对,收集魏忠贤贪污受贿的罪证,当着百官的面弹劾魏忠贤,要求皇上削除魏忠贤头衔,逐出宫去。只因朝中有人保举魏忠贤,反咬任光弼证据不足,还把那些提供证据的人证全都秘密杀害,致使任光弼百口莫辩,治不了魏忠贤的罪。朝中出了任光弼,出了敢于说实话,不畏强权的大忠臣,崇祯十分欣慰,看到了希望。因为此事,崇祯已将任光弼识为心腹,他日必要借助大臣之力,君臣齐心协力,铲除魏忠贤,为朝纲清理门户。

    自此,魏忠贤视任光弼为死敌。不过,以任光弼三世九公,十分显赫的家族身份,魏忠贤不会傻到明刀明枪地干,而是借助沈千万的案子,把任光弼调出京城,让他去外面漂泊一段时间,也就不用在朝中与他为敌。