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第六十章 龙颜一怒重振威16

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    魏忠贤为了自保,已将矛头瞄向户部大小三十七个官员。这些官员,或多或少都牵扯了户部亏空案。只要将他们定罪,组成庞大的数字,就可以阻止崇祯继续追查此案。毕竟,这些都是朝廷命官,因为一件亏空案,就杀了这么多人,想必朝中大臣也会劝说、阻拦皇上不要再追究了,再这么追究下去,还会有多少无辜受到了牵连。

    魏忠贤在朝中混了那么多年,就算折损了户部,还有吏部、兵部,甚至工部,算起来大小官员有三百多人。这还不算京城的小官小吏,还有地方官员的巡抚、知府、太守,加在一起至少有一千多个六品以上的官员,和他有着密切的来往,组成庞大的政治利益关系网。

    所以,逼死曹思诚,舍弃户部一粒棋子,魏忠贤依然觉得大权在握,足以号令百官,视崇祯小儿为无物,玩弄他与鼓掌之中。然而,崇祯绝非等闲之辈。这几日,先从各地巡抚上报灾情奏折入手,小题大做,逼迫曹思诚和魏忠贤反目成仇。结果是,魏忠贤先告曹思诚欺君罔上、藐视皇权之罪,胁迫百官治曹思诚死罪,这叫壮士断臂以求自保。崇祯治不了魏忠贤,只能法办曹思诚。办了曹思诚,户部尚书就有了空缺,崇祯看中内阁次辅张瑞普,此人和施凤来有过节。恰恰,施凤来政治立场不坚定,有倒戈魏忠贤的嫌疑。崇祯正好利用张瑞普不服施凤来首辅之位,总是找着借口施压,就把户部尚书的位子让给了张瑞普。如此一来,张瑞普的官职在原先次辅的基础上,兼任户部尚书,水涨船高,官职就比施凤来高了。张瑞普被崇祯升了官,在内阁就不用看施凤来的眼色行事,假以时日,崇祯会找机会让张瑞普立功,让张瑞普再次发亮,成为内阁的焦点。如此一来,张瑞普必将感谢皇上提携之恩,总览内阁大权,听从皇上的安排。

    崇祯刚坐上皇位,就开始拉拢关系,先从内阁入手,很好地利用施凤来和张瑞普微妙的关系,以达到最终控制内阁的目的。除此之外,崇祯还利用了沈千万的案子,封任光弼为大明第一忠臣,在朝中立下心腹大臣。此举,看似寻常不过,没什么特别之处。然而,任光弼有三世九公的家世,加上他被皇上封为第一忠臣,只怕他会得到皇上的恩宠,成为满朝官员追捧、巴结的对象。假以时日,只怕任光弼在朝中的地位越来越高,就会威胁魏忠贤在朝中的势力。显然,崇祯是有意栽培任光弼,就是为了抗衡魏忠贤。

    魏忠贤感觉到崇祯这几日走了两步棋子,一粒棋子是张瑞普,另一粒棋子是任光弼。对付张瑞普,魏忠贤只需拉拢施凤来,搞好锦衣卫与内阁的关系,就可以牵制他。只是,对付任光弼,魏忠贤还没有找到任光弼的弱点。

    然而,任光弼被崇祯封为第一忠臣,却失去了联系,还没有回到京城。眼下就是一个机会,魏忠贤绝不能让他活着回来。如果,让任光弼活着回来,成了皇上炙手可热的宠臣,魏忠贤就会多了一个劲敌,在朝中的势力就会受到威胁。其后果,是好是坏,无法想象。

    魏忠贤从一开始,还没有想过除掉任光弼。毕竟,熹宗在位时,曾叮嘱过,要善待此人。如今,崇祯坐了皇帝,想要利用任光弼削弱魏忠贤的势力,甚至还想过利用任光弼将他除害。魏忠贤在官场上,摸爬打滚,摸了十几年,崇祯小儿这点小坏心肠,魏忠贤早就摸透了。

    所以,当崇祯今早上朝当着文武百官的面,大肆褒奖任光弼破了沈千万的案子立了奇功,封他为大明第一忠臣。从那一刻起,魏忠贤就动了杀机,想杀任光弼。

    令人遗憾的是,任光弼自从破了沈千万的案子,在杭州遭人设计被掳走就失去了联系。正当魏忠贤还在疑惑,既然任光弼失去了消息,是死是活还是一个未知数。死了,更好。倘若没死,某一天又突然之间冒了出来,岂不是错失杀他的机会。

    无独有偶,崇祯没有放弃,他不相信任光弼就这么轻易的死了。在崇祯的追查下,翰林院学士李宗明被揪了出来。先是杭州知府陆允中,疏于防范、保护不利致使任光弼被人掳走。接着是,李宗明故意拖延时间,变着法子加害任光弼落在劫匪的手里。这一切,被崇祯查明,这才逼迫李宗明说出了实情,说任光弼很可能落到高迎祥的手里。

    李宗明说的实情,魏忠贤并不知道。然而,魏忠贤关心的不是任光弼落在谁的手里,而是想着如何将他除掉,以绝后患。

    只是,李宗明不明白魏忠贤想杀任光弼,为何带他来天牢,这有什么关系吗!原来,李宗明说的响马山匪首罗罡就关押在天牢里。魏忠贤这么做,无非是想弄明白李宗明说的话,到底是不是真的!如果,真的如他所说,响马山的匪首罗罡和天下帮帮主高迎祥有着密切的关系。那么,任光弼被高迎祥掳走的嫌疑,就会高出许多。只有弄明白任光弼被谁掳走,魏忠贤才有杀他的机会。

    魏忠贤道:“来呀,把犯人罗罡带上来。”

    “是,九千岁!”

    锦衣卫将罗罡从牢房里带出来,带到魏忠贤的面前。见罗罡梗着脖子不给魏忠贤下跪,锦衣卫狠狠地踢他弯膝,喝声道:“跪下!”

    罗罡被迫跪在地上,抬头见那,人不像人鬼不像鬼的大太监魏忠贤,哼了一声,撇着脸。

    魏忠贤打量了他一眼,细数他身上的伤痕,这新伤旧疤加在一起,也有好几十天了,不难看出他在天牢受够了严刑拷打,却依旧满脸豪气,是条硬汉。

    “小李子,你来瞧瞧,此人是不是响马山的匪首罗罡?”

    李宗明只看罗罡一眼,道:“回督主,是!”

    罗罡瞪了瞪李宗明,道:“是你。”

    魏忠贤冷笑道:“说,你和陕西逆贼高迎祥是怎么认识的?”

    罗罡不屑,道:“我不知道你在说什么!”

    魏忠贤冷笑不语,李宗明急了,咬牙道:“罗罡,你和高迎祥的事情,我们都已经调查清楚了。高迎祥利用你绑架沈千万,就是为了筹集军饷,密谋造反,你还想狡辩!”

    罗罡笑了笑,笑得苍白无力。不过,他依旧面不改色,道:“证据呢,你说我和高迎祥密谋造反,证据何在?”

    “你....”李宗明被罗罡反咬一口,气得无话可说,对魏忠贤道:“督主,下官已查明罗罡和陕西逆贼高迎祥有密切的来往,请允许通传那日在永安和罗罡一起押回京的同伙。”

    魏忠贤点点头,很快,锦衣卫又从另一个牢房,带出来几个犯人。这几个犯人是罗罡的手下,那日响马山匪窝被端,被活活生擒。

    这几个犯人刚被押到,就跪拜在魏忠贤的脚下,拼命地磕头,哭喊道:“大人饶命,大人饶命,大人饶命啊...”

    罗罡见昔日的手下,没骨气地跪在地上,向朝廷走狗磕头认错。顿时,罗罡恼羞成怒,厉声道:“起来,都给我起来...”

    这几人任由罗罡打骂,跪在地上就是不起。昔日的大当家,如今沦为阶下囚,和他们一样,有什么权利发号施令。

    见罗罡不规矩地想要起身,阻止他们不许向魏忠贤磕头认错,锦衣卫抓着罗罡的胳膊,将他制服压在地上,任由罗罡怒吼,骂魏忠贤是狗贼,也是动弹不得。

    这几人见大当家被制服,吓得浑身是汗,一脸恭顺跪在地上,只等朝廷的人发话。

    李宗明道:“你们几个原是响马山的匪徒,打家劫舍丧尽天良,罪不可赦。”

    “大人饶命,大人饶命...小的们被逼无奈,都是大当家逼我们干的。”

    罗罡恨恨地咬牙,又不老实了,被锦衣卫死摁着,脑袋瓜子紧挨着地,使劲地挣扎,吓得他们只看一眼,再也不敢说了。

    李宗明见他们像是很害怕罗罡的样子,笑着说:“你们放心,只要你们老实交代,有戴罪立功的表现,会饶你们不死的。”

    “多谢大人,多谢大人...”

    李宗明先请示魏忠贤,接着问:“你们当中,可有人认识一个叫高迎祥的人?”

    此话一出,罗罡又作起了挣扎,满脸痛苦咬牙切齿,瞪白了眼,被锦衣卫死死地摁住,发出恐怖的吼叫声。

    这几人想要戴罪立功,先是受到罗罡的威胁,还有几分顾忌。很快,在这生死关头,“义”字对于他们来说,分文不值,命才是最重要。

    “大人,我知道,高迎祥是大当家的结义大哥...”

    “大人,我还知道,高迎祥在陕西创立了天下帮,有八个分舵...”

    “大人,他们都不知道,只有我知道,高迎祥在陕西聚众天下帮弟子,就是为了起兵谋反...”

    罗罡见他们一个个都说了,刚开始还在奋勇挣扎。很快,罗罡泄气,突然大笑不止。

    李宗明见他们都招了,总算定下心来,对魏忠贤道:“督主,现已查明罗罡和高迎祥有密切来往,意图谋反。”

    魏忠贤面无表情地点头,见罗罡被摁在地上大笑不止,一挥手,让锦衣卫把他的头抬起来,锁住他的双臂,冷笑道:“你笑什么?”

    罗罡不屑,道:“就算让你们知道我和高大哥认识又如何,实话告诉你们,高大哥是个顶天立地的大英雄。早晚有一天,他会为我报仇的,杀光你们这些狗官。”

    李宗明怒道:“大胆,死到临头还敢对督主不敬。来人,押下去,大刑伺候。”

    “慢着...”魏忠贤瞪了他一眼,李宗明识趣地往后退,不敢再说话了。

    魏忠贤盯着罗罡,冷笑道:“只要你愿意投靠朝廷,替朝廷灭了天下帮,捉拿高迎祥,荣华富贵享受不尽,你想要什么就有什么。”

    罗罡不屑一顾,道:“做你的春秋大梦,我罗罡不是什么英雄好汉,也不做丧尽天良出卖兄弟的事。”

    这话说得解气,羞得他们无地自容。

    魏忠贤拿出了高官厚禄,说服不了罗罡向朝廷投诚,笑了笑。很快,魏忠贤又变了一张鬼脸,阴气沉沉道:“洒家给你机会你不珍惜,那就别怪洒家对你不客气。”

    “哼...”罗罡干了这么多年的打家劫舍,虽不是什么英雄好汉,不为别人津津乐道,却也练了浑身是胆的胆量,对魏忠贤赤裸裸的威胁,无关痛痒道:“要杀就杀,哪来那么多废话。”

    原以为,魏忠贤会一刀杀了他。却没想到,魏忠贤突然笑了起来,笑得比哭还要难看。一张丑陋的脸笑起来的样子,像是吃人,令在场之人,无不胆战心惊。

    “你放心,洒家暂时还不会杀你。洒家要拿你当诱饵,引诱高迎祥,洒家要将天下帮一网打尽。”

    罗罡也笑了起来,笑得比魏忠贤还要猖狂,恶狠狠道:“你做梦,高大哥何许人也,你个阉贼你不配...”

    说着,罗罡狠下心来,就要咬舌自尽。刚咬到了舌头,魏忠贤见他神色不对,一掌劈了过来,将他打晕,对锦衣卫吩咐道:“好生看着他,别让他死了。”

    “是,督主。”

    “把他带下去!”

    李宗明见罗罡昏了过去,已被押回牢房,一时无措。魏忠贤沉思片刻,道:“小李子,皇上命你去陕西去救钦差大人,洒家就以罗罡作为人质,和他们交换。”

    “谢督主。”

    “你先别急着谢,先帝在位时,洒家说过绝不允许大明出奸党逆贼。如今,高迎祥在陕西建立天下帮,密谋造反,此等逆贼,必须趁早除之。所以,洒家交给你的任务是,先去摸清天下帮的底细,掌握他们的行踪,找准时机随时向洒家汇报。”

    李宗明听明白了,看来,魏忠贤又要出动锦衣卫,掀起一场腥风血雨的杀戮。

    “是,督主!”

    魏忠贤点了点头,又神神秘秘,道:“小李子,你跟了洒家这么久,你应该明白洒家心里想什么。只要是皇上喜欢的东西,都是洒家不喜欢的。皇上想要救的人,就是洒家一心想要....”

    后面的话没说出口,魏忠贤意味深长地笑了,笑得贼嘻嘻的。

    李宗明听明白了,吃了一惊,却也装作什么事也没有发生,道:“请督主放心,奴才保证做得干净利落,绝不会让皇上起疑。”

    “小李子,算你识相。”魏忠贤又笑了笑,这一次笑得有点妖气,转身就走:“走,陪洒家听个小曲,打发打发,为你饯行吧!”

    “谢督主。”