第六章 进城听书
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过了几日,有天吃过中饭马天复跟二凤闲聊。
“你们这东家怎么这么有钱?那晚一顿饭得多少钱啊?怕抵我护三年院了吧?”
“屁!你那点儿饷钱,只够半桌子的材料。那天厨子也是特地请的。”
“啊?这么值钱?唉,早知道不吃了,叫东家折个现。一直想给你扯几尺花布的。”
“滚!”
“说真的,他干什么的?怎么发家的?”
“这真不知道。好像以前他爹跟过一个大东家,后来……后来出来单干了,东家现在就是子承父业。”
“承父业?我怎么觉得他在败父业呢?送儿子去学武都准备花千两白银。”
“那你管得着吗?眼红舌头酸的。”
正说着,陶元站在书房门口大喊:“小马啊,你进来一下。”
陶元跟马天复很少交流。倒不是陶元瞧不上这个护院,而是他知道马天复这种年轻人不太喜欢和自己这样的商人打交道,话不投机。现在不一样了,他是传功弟子的爹,找马天复询问一下武学方面的常识还是很合适也很有必要的,这就叫共同语言。
马天复开始觉得陶元叫他到书房单独说话肯定有事,对武学方面不过是随便问问,然后转入正题,没想到陶元问得仔细,听得认真,也不得不深入浅出地跟陶元讲讲武学的基本道理。
不知不觉陶元三壶茶两泡尿的功夫过去了,马天复也明白了大概原由。陶元一贯低调不是因为生性低调,而是没有高调的资本。在城里的一清居茶楼、万马阁书场这类地方,他陶元进去,认识的也就点个头称一声陶员外仅此而已。中间那几桌,别说插个一句半句,想坐下来都难。偶尔坐下了,板凳还没焐热,门口进来一个人,那些同桌们立马有好几个人看着他,看得他一口茶含在嘴里连咽下去都来不及就赶紧得站起来。现在可不同了,他一进去,居然有人给他让座,这差别……俗话说是说人怕出名猪怕壮,可陶元压抑了这么多年,怎能忍得住?生意场上他再成功,没用,终究是个商人,文人的圈子他是进不去了,可好歹可以在庐州府武人的那个圈子里扬眉吐气,哪还顾上那许多。这些人一是看他儿子的金面,二不就是想听听传功弟子到底是怎么回事吗?
看着陶元一边认真听讲,一边把那些他本不懂的词句默记于心,马天复忍不住好言相劝:“东家,汉有曹子建,宋有方仲永,不可不引以为鉴啊!”
陶元一愣,大笑道:“这二人境况与小文并不相同,况且,我儿小文,岂是曹子建方仲永之辈……嗯……”话说一半,另一半咽了下去。方仲永也就罢了,这曹子建……练武的就是粗人,把这二人相提并论,差点害陶某人失言。
话说一半说不下去了,陶元话锋一转:“不说那么远了。老哥有句话,不知当说不当说。”
马天复心道这人一口一个老哥老弟,怎忽又如此客气,只道:“东家,有什么话直说便好。”
“呵呵……这话本不当我来说,可前几天……嗨!不提!反正该说的人不来。这个……从何说起呢,我从来没说过……我直说了吧,马老弟可考虑过先成家后立业?”
“这……嗯……东家,我初来乍到,身无长物,怎生安家?”
“老弟说这话就太见外了!老哥在合肥县城和这周边还有些产业,随时可收拾出来。若都不如意,老弟要是相中了哪里,只管说,哥哥我便是买也给你买来!”
“使不得使不得!陶大哥说笑了,我一个小小的护院,还是外乡人,想也没哪户人家肯把女儿许配与我。”
“那不见得。我今日就是来与老弟议亲的。”
“什么?”
马天复一双眼睁得老大。
马天想了想,为难道:“我双亲辞世,上尚还有师傅。俗话说一日为师终身为父,议亲之事,跟我说,怕是不太妥当。”
陶元大摇其头:“狗屁不通。什么一日为父那是教人要尊师重道,那这么说我儿小文日后的亲事还有他高望远什么事情?我只知父母之命媒妁之言,你双亲不在,你的亲事自然是你自己做主。”
马天复年纪虽是不小了,可还真就没想过婚姻大事。开始只当是陶元随口问问,他便随口说说,没想到陶元是有备而来,连住宅都准备赠与自己,顿觉大事不妙,一口咬死了要凭师傅做主,任陶元好说歹说就是不松口。陶元说那你回去告诉你师傅,马天复说师傅早出去云游了不在家中,陶元不知是否属实,一时无可奈何。
见陶元无话可说,马天复松了口气转身就要告辞,陶元这时长叹了口气道:“只可惜啊,妾有情,郎无意,好端端一桩良缘,唉……”
马天复又是连连称谢,至于什么良缘也不多问。不是马天复不好奇到底是哪家姑娘看上了自己,而是根本不信陶元这张嘴。陶元女儿年方十二,总不至于对自己动了芳心。二凤?还是……算了吧。
陶元终于无奈道:“那好,等你以后看上了哪家姑娘再说吧。大丈夫何患无妻?何况是老弟这般人才。可是总做护院也不是办法,得想个出路吧。”
马天复笑道:“两年之期而已,急不来的。徐管事说了,这条规矩是死的。”
陶元呆呆地看着马天复半晌才吐出几个字:“你……不知道?”
马天复左右看了一下,茫然道:“知道什么?”
“马长老回京述职了,你不知道?”
“噢。那……便如何?”
“马长老跟你可有交待?”
“这……我跟马长老一面之缘,交待什么?”
陶元又盯着马天复的脸瞅了许久,马天复便也一直认真地看着陶元。
“唉!这样吧,我现在就当你是真的跟马长老没什么关系。我这几日特地问过胡大哥。你们这个护院,说是两年期满即可调任,可每年蜀山帮才进几个人?都做满两年就要出去,那护院的早就没人了。哦对了,自打你进帮那时候起,现在护管的规矩更加严了,小马你武功好是不错,可要光凭这个你猴年马月才能不帮人看门?我看你平日跟帮里人素无来往,虽有传言你是马长老安排进帮的,可现在,说不定往后马长老都不在了,你还跟没事儿人一样……若马长老早有安排,那就当我瞎操心。万一是没有,我就不得不给你提个醒了。”陶元面色极为凝重。
马天复沉思良久,挠了挠头问道:“这……跟亲事又有何关联?”
陶元呲着牙吸了口气道:“我说,我看你平时不挺机灵的么,原来你在想这个想了半天,还没想通?你要是娶了老婆你还能跟你老婆一起住我家?小马,实话告诉你,你,有恩于我,有恩于我陶家,我陶元欠得债但欠不得人情债,就算抵不齐,我也着急先还上一点。马长老这一述职,十有八九是回不来了,就算他原来有安排,俗话说人走茶凉,能不能成还是未知之数。我有心帮你疏通疏通,看有无可能两年之后尽快离开这什么护管,可求人办事有个由头我也好说话。唉,既然你执意不肯,那只好罢了。”
马天复为难道:“这……无论如何我要先谢谢陶大哥。这个事倒不是我不肯,只是……唉,不知可有其他门路?”
陶元咂了咂嘴:“这个嘛……听胡晓林说,倒是还有个法子,就是在护院期间若立了大功,可优先安排。不过这个很难,至少在我家,我几十年连个小蟊贼都没遇到过,除非……除非去做巡护。”
“巡护?那是什么?”
“就是半夜在外巡逻。据说在城外面做巡护经常能遇到些趁黑赶路的通缉要犯什么的,只要能抓住一个,便可在家安坐,必定有其他管事处的人过来请你。”
马天复双手用力揉了揉额头,完了又死命挠着头皮,挠着挠着忽地就停了下来,皱着眉道:“东家……我怎么觉得说了这大半天你是在赶我走呢?还让我去巡夜抓逃犯?”
“哼!”陶元一甩袖子转过身去,“我所言是真是假你自可去打听。没想到……我本将心向明月!奈何……你当这巡护是想做就做的吗!”
二人不欢而散。
陶元的心思马天复哪里晓得。不过马天复猜对了,陶元确实是想赶他走。陶元近些年主要经营奇珍古玩的生意,此类货物,当然走府帮的托运最保险。然而又不能按惯例抽成——是按价值还是按价格?这东西价值和价格本身就是两码事!要是专门开一镖吧,又实在花费太大。订货的买家东西南北都有,运管十八个分管陶元哪个没求过?狮子大开口的也不少,实在是头疼。中间人好处也少不了,有时中间人还不止一个。说起来简单,真要做起来,那得是八面玲珑,哪一个都不能得罪。陶元也试过想深交两个朋友,可那是帮老江湖,谁吃他这一套?靠儿子,可以,不过那是十几年后的事情,现在马天复这小子可是现成的。另外还有小半原因嘛,大概就是马天复跟二凤实在太不避嫌了。其实二人要真有那么点意思,成全了他们也没什么,可一来方才试探无果,二来这二凤毕竟是个下人,如果真要笼络马天复,撮合他们是不是有点不太合适?
马天复在前院继续跟二凤闲聊,脑子里却想着陶元刚刚那番话。他约莫知道陶元是好意,但他才刚刚适应在陶家当护院的安逸生活,真叫他走,他还真舍不得。晚上练功,白天也不闷,现在跟二锁也熟络了,有时二锁二凤都在忙,还能去找厨子讨教讨教厨艺——虽然别人不太爱教。最关键还是吃得好啊,陶元好吃,一个人也吃不了多少,剩菜还不都便宜了下人们。再加上现在陶元一口一个马兄弟的叫着,感觉这陶家的门房都宽敞了不少。不过陶元说的情况也确实让人担忧。师傅临别时嘱咐说找个好点的帮派奔个前程,万一护院就当个十来年,还有个屁前程啊?也不对。他知道凭他马天复的武功在同龄人当众应该是百里挑一的,当时跟马义长过了两招好几个管事都在场,说不定徐管事他们都留着心,看他能不能安安分分把这两年做完,要真听陶元撺掇,弄得不好适得其反。
“天复啊,走,跟我去城里转转,听两段书去。二锁,备车。”陶元笑咪咪的从屋里走了出来。
马天复一看陶元,吓了一跳,嚯,头戴七星拱月玛瑙网巾,胸前一副小半斤重的金锁坠领,腰悬五色玉珠禁步,身着百花争艳比甲,派头十足。
“东家这是要去干嘛?”马天复小声道。
“聋啊?喊你去听书。最近一进城就是这身行头,也不怕回来晚了天黑遭抢。”二凤羡慕嫉妒恨,白了马天复一眼就走了。
“好嘞!东家请稍等!马上就好!”二锁急急忙忙门外跑进来,高声应道。
“平时三棍打不出个慢屁,一去蹭书听就活蹦乱跳的。”陶元笑骂道。
一路上二锁高声吆喝,还不时哼着小曲。车厢不大,马天复紧挨陶元坐着,数次说要去外面跟二锁同坐,陶元不允。无意中马天复发现了点不对。
“陶大哥,你这身衣裳可不一般呐!”
“呵呵,那还用说,双井巷的手艺,小文拜师第二天就去订了,赶了几天工才赶出来,确实不是便宜货,呵呵。”
“可这布料……好像不太……”
马天复真是哪壶不开提哪壶,陶元一身的金珠玉石,他非提这布料。
陶元尴尬地笑笑:“嗨!我们做生意的,出门只能穿这个。好布在家穿穿就行了。所以啊,我家小文我才不想让他做我这行。”
从德胜门进城,左手边便是万马阁书场了。书场从外面看并不如何起眼,门外的拴马石倒是雕工精致。有几个靠窗的墙根下都坐着几个闲汉,其中有个看到二锁来了连连招手:“快来快来!开平王鄱阳湖大战张定边!”
陶元领着马天复进了书场大门,伙计点头哈腰上来压着嗓子招呼:“哟,陶员外,请,请。”陶元看也不看,掏出几个铜钱扔给他接住。
书场格局简单,一四周的小方桌,围着中间的三张大圆桌,人虽稀稀拉拉,却也没空几张桌子。说书台在正西边,说书的是一个干瘦老头,声音洪亮,此时正说到高潮处,众人在都聚精会神听书。
“眼见那贼将张定边,高举龙鳞刀哇呀呀便要砍将下去,好个开平王,张开神力麒麟臂,拉满三石玄天弓,但见弓若满月矢似流星,一箭!便把贼将持刀之手钉死在船桅上,张定边大势已去,仰天长叹‘虽有子龙胆,奈何遇伯仁,天不助我大义’!这正是,神箭救驾定乾坤,大明开国第一功!”说到这儿,说书先生抚尺一落。
先生走下台,台下众人哄堂喝彩,书场里顿时热闹一个伙计趁这当口赶紧拿个木盒下来讨要赏钱。大桌上有一白胖老者刚巧看到了陶元进来,挥了挥手:“小陶,来,坐,坐!”
“把总大人!又来听书啊?哟,陈理事也在,王老师傅今天怎得闲的?”陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年轻时是武官,当过把总。陈理事以前是蜀山帮的一个理事,早早便让儿子顶了功劳户的身份,现在是闲人一个。王老师傅是庐阳武馆的武师。
马天复往陶元身后一站,心想还不如何二锁他们一起坐墙根底下舒坦。陶元刚坐下突然又站了起来,拉着马天复的手道:“差点忘了介绍了,瞧我这记性。这是犬子的启蒙恩师,马天复马师傅,是马义长长老引进蜀山帮的。先生请坐。”
看这一桌这几个人,都是十五大几六十开外的,马天复还真没想到能有自己的座位,不过陶元既然开口了,也只好陪着笑浅坐在靠椅上。
一桌五个人,除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见,朝旁边那桌努努嘴:“那一桌几个是什么人?伙计就站他们旁边等着。”
马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人,手拿折扇,文人打扮,似乎对这段书有些不满:“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢?唉……听这老先生说了不少场话了,乾坤呢,是定了好几次,立第一功的,有四五个了。”明明年纪不大,老气横秋的,说两句话喝一口茶,伙计拿着木盒就在一旁候着,也不敢走。蓝衣文士又叹了口气,掏出钱袋,摸出几文钱放到木盒里。
“他你都不认识?去年中举的高举啊!现在后面要多加个人字了,高举人。”陈理事大惊小怪。
陶元讪笑着:“嘿嘿,这个,我嘛不比您几位,这些读书人,实在够不着,见笑,见笑。”
“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子,全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边,这个人端起茶碗喝了口茶,咂了咂嘴,然后摆摆手,伙计哈了两下腰再到下一位。
“呵呵,一个高中,一个高举,这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。
王武师把手指放唇上压着嗓子道:“嘘,犯不上。”
老把总拍拍陶元手背:“这个王老先生可了不得,是新来驻场那个小戴的师傅,跑大码头的,书说得真好。”
“哦?那等会好好听听。”
“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”
马天复坐着受拘,只顾低头喝茶。过了好半天,伙计在文人那桌才又喊一声:“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的,音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生,但父亲开书坊家资颇丰,他自己写过几本小说,所以高举兄弟到哪儿也带着他。
伙计捧着木盒走到马天复这桌,先在老把总身后站了站,见老把总没转身就慢慢走一圈过来,到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里,伙计喜上眉梢连连道谢,却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱,却被陶元把手按住。
“呵呵,陶元,直肠子。有旁边那桌在,钱花了都听不见个响。”王武师道。
陶元一只手虚掩半边脸道:“别,别。在您跟前我这哪算花钱呐?来过万马阁的谁不知道您王三两大爷?丑,丑!”
王武师哈哈大笑:“过去的事儿,老提它作甚。对了,这位马小友听说是令郎的启蒙恩师?也是蜀山帮的?在哪个管事处?居何职?”
马天复抱拳点点头,刚准备开口,陶元接过话道:“先生才入的帮。好歹算是个本家,想必马长老会有个安排吧?先生据说与马长老交过手,不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗?”
王武师和陈理事相视一笑,陈理事道:“呵呵,不分胜负,不分胜负。之前嘛,帮里有个督捕司派驻的,在议事堂干了二十多年,回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年,这个嘛……说不清。”
听话音陈理事多半认为马长老是回不来的,王武师摇摇头道:“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道,之前那个屁事不管,马长老可是干得有声有色,在帮里说话极有分量。你别说,还真说不清。马小友,你可知道点消息?”
因为陶元一直捧着自己,马天复就笑着摇摇头。
陶元道:“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到,就被高大隐收为传功弟子了。呵呵,之前还说犬子不是练武的材料呢。”
老把总轻轻一拍桌子,佯怒道:“你这人,不是我说你,怎么说话的?口口声声又是不成器又是犬子,你儿子都是犬子,那我们生的都是什么东西?”
陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来,赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师,对视了一眼,又齐齐上下打量着马天复。
老把总行伍出身,却未必会武功。陈王二人则不同,听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的,天赋异禀者古今有之,庐州府出一个也不稀奇,可听陶元这么一说,短短一年,小陶文就能脱胎换骨?前几回陶元也并没提到这个年轻人啊?陶元说话故意含糊其辞,“说犬子不是练武的材料”这句,乍一听意思像是高望远说的,说不是吧,也能解释通。
马天复察觉到二人的目光,才意识到陶元这外行人又乱放岔子,解释道:“陶大哥太看起在下了。小文筋骨虽不出众,但气海宽广,悟性过人,正是练武的奇才,在下不敢居功。”
陶元一拍大腿,叹道:“唉!是啊!千里马常有而伯乐不常有,不是遇到先生,小文说不定就要随他没出息的父亲经商了,到哪儿都不受人待见。”
一时间,在座都没什么话好说了。马天复脸上微微泛红。这个陶元,现在一提到儿子,整个人都不正常了,带个陌生人在这儿互吹互捧。不过看神情,那几位老先生好似也习惯了。
还好不多久,一个中年说书先生走上台开演了,说的正是武松。这个姓戴的说书与他师傅不同,不是坐着,而是站着,声情并茂,时不时拉开架势比划两招。台下众人反应不一,年纪轻点的不时鼓掌叫好,年纪大的却不吃这套,反应平平,有的自顾喝茶谈天,论场面,这小戴是远不及他师傅。
王武师唾了口茶叶道:“说书功夫不到他师傅十之一二,尽喜欢搞这些花里胡哨的。依我看这驻场他做不长。看,看这花拳绣腿,老王我上去打一套拳都比他入眼。”
陈理事叹了口气:“现在生活好了,家里有钱的年轻人多,小戴这一套对他们的胃口。茶馆也能赚钱对不对,有几个书场能养起王老先生那样的?听吧,说得不好,书还是中听的。”
戴先生说到“快活林”里“醉打蒋门神”这一段的时候,一人分饰两角,把蒋门神的胖大蠢笨和武松的矫健敏捷演绎得活灵活现,连一直满脸不屑的陈王二人都看得出了神。
“嗯,这人武功不错。可惜演得不对。”马天复看了会儿,小声说。
虽然台上演得精彩,王武师也不好意思老瞅着,毕竟刚刚说了那话,回头随口搭了一句:“上蹿下跳的,绣花枕头。”
“确实不错。王老可注意到他的脚下?”马天复居然争辩起来。
经马天复一说,王武师先是瞟了一眼,接着就紧缩眉头凝神细看,戴先生恰巧此时连翻了两个空心跟头,王武师张大了嘴巴吸了口气半天吐不出来,又看着马天复:“小兄弟,好厉害的眼力!”
马天复点头微微一笑道:“碰巧看到了罢了。在下学艺不精,只知此人功力在我之上,才说不错。比之前辈们就不知道了。”
王武师使劲摇了摇老把总和陈理事,把这事说与他们听。陈理事好明白,到老把总那儿却解释不通,于是二人合力,非得让老把总了解其中玄机。
见三个老头正忙,陶元拉拉马天复的袖子小声问道:“你那天晚上喝酒,说的那个事儿是不是真的?就两岁那个。”
马天复一阵头晕目眩,直摇手道:“酒话,酒话,莫当真。”
陶元玩味一笑:“既然这样,那我也不记得你说什么了。不过要说此人不过三十出头的年纪,武功会在你之上?你是怎么看出来的?”
老把总虽不会武功却总以武人自居,平时交往的也都是些武人,有些东西一知半解的,跟他很难说清楚。反倒是陶元这一窍不通的好糊弄,几句话就能打发了。
其实何须看什么脚下!马天复从戴先生开场一小会儿就知道这人内功造诣颇深。一直边比划边说话,发力时气息和语调都丝毫不受影响,一直说到醉打蒋门神都还如开场时一般,已是相当了得。留心戴先生的举手投足,竟发现那木板搭的空心台子,无论戴先生怎么跳跃翻腾,都是发出一样的“噗噗”轻响,且纹丝不动,马天复暗忖自己若要做到非得提起三成以上内力不可,已经不是可以分心二用的程度了。
“好!”那边几位老哥随众人一同喝彩。
“伙计,来!”老把总猛一拍桌子站了起来,“老子今天算是开了眼了!”
几个跑堂的以为这人发火,互相指望,谁都不动。老把总从怀里掏出一块银子“咚”地按在桌子上,继续坐下听书。
一个伙计颠颠地来捧起银子飞快跑到柜台称了称,然后不管不顾敞开了嗓门大声吆喝道:“谢——把总老爷——赏——白银——咳咳,白银五两!”
全场鸦雀无声。
“好大手笔啊!”有人惊叹一声打破了寂静,接着全书场都热闹起来。按规矩戴先生无论如何是要说完这段的,可这场面他还怎么说得下去?再说了五两白银再不下场谢赏那可真叫不懂事了。
“嘭”,又有人拍桌子,虽然声音不大,场面却顿时安静了不少。高举高中一干文人站起身来,依次离席,每人经过马天复他们这桌都说了一句话。
“万马阁书场,果然尽是粗人武夫。”
“大开眼界,新来的驻场居然是草台班子出身,王八瞅绿豆啊。”
“老丘八,目无法纪。”
前面就算了,到这一句几乎是指名道姓,老把总仍是权当没听见。
等几个文人走出去了,书场里一片起哄声,老把总朝着门口大声道:“你爹娶你娘是拿钞票娶的!”众人哄堂大笑。
朝廷禁止民间流通金银,以大明宝钞代之。别的且不说,要是朝廷官员俸禄全折禄钞发放,不知那些清水衙门要饿死多少人。蜀山帮关饷就从无发钞之说。不光蜀山帮,凡是武人都几乎不用钞票。
那帮人走了,老把总朝四周围拱拱手:“诸位,诸位,听书,啊,小事一桩,听书要紧。”
重新开讲,戴先生跳过中间,直接开始讲武松传的最后一回“单臂擒方腊”,这一回打斗场面更多更激烈,也算是对老把总的回礼吧。
不过这三位老先生哪有心思听书,一串连珠炮似的发问。
“马小友说戴先生演得不对何解?说书的大都改编杜撰,否则不是千篇一律?大体差不多即可。不知小友有何高见?”
“哦呵呵,高见不敢当。武松传以前也听过,武松的武功是走刚猛路子,尤其下盘极为扎实,这个武松,过于轻灵了,呵呵,瞎说说,莫当真。”
“行家啊!所谓内行看门道!不知小友是哪位前辈高人的高足?不知老朽以前可有幸耳闻?”
“家师名讳上牛下犇,洪武十三年就已退隐江湖。”
“牛犇……哦……对对,年轻时似乎听过江湖上有这么一号人物,是武学的大行家!小友是哪里人氏啊?”
马天复只得一一作答。后来当问到马天复如何调教小文的时候,陶元伸个懒腰站起来道:“天色不早了,该回去了。几位,回见。”
王武师白了陶元一眼:“生意人,恁精明。”
陈理事叹道:“以前还真是小瞧你了小陶,没想到你路子这么广。有这闲功夫,何必老跟我们这些老不中用的厮混。”
陶元正色道:“陈理事哪里话。生意场上商人逐利,但我对诸位可是以朋友相待,绝无半点功利之心。说句不好听的,今日来书场,便只有您二位,陶某人怕不是要掉头便走?可叹我年轻时在外闯荡,家门口反倒疏于经营。陶某人的为人怎样,日久便知,今天我把话放这里,凡是书场的哪位老哥,平日里看得起陶某跟陶某坐过一张桌子的,有心使家中幼子习武,尽可来找马先生,马先生必然悉心教导,视之如小文一般。”
马天复脸色大变刚准备说话,陶元面向他道:“马先生,以陶某人与你师傅的交情,这话能说得不能?”
马天复怎能这时拆陶元的台?只得道:“承蒙不弃,怎敢推辞。只是……”
“好!”王武师拉着陶元的手道,“今天别走了,晚上天香楼,再叫上老李老张几个,我给你赔罪!”
过了几日,有天吃过中饭马天复跟二凤闲聊。
“你们这东家怎么这么有钱?那晚一顿饭得多少钱啊?怕抵我护三年院了吧?”
“屁!你那点儿饷钱,只够半桌子的材料。那天厨子也是特地请的。”
“啊?这么值钱?唉,早知道不吃了,叫东家折个现。一直想给你扯几尺花布的。”
“滚!”
“说真的,他干什么的?怎么发家的?”
“这真不知道。好像以前他爹跟过一个大东家,后来……后来出来单干了,东家现在就是子承父业。”
“承父业?我怎么觉得他在败父业呢?送儿子去学武都准备花千两白银。”
“那你管得着吗?眼红舌头酸的。”
正说着,陶元站在书房门口大喊:“小马啊,你进来一下。”
陶元跟马天复很少交流。倒不是陶元瞧不上这个护院,而是他知道马天复这种年轻人不太喜欢和自己这样的商人打交道,话不投机。现在不一样了,他是传功弟子的爹,找马天复询问一下武学方面的常识还是很合适也很有必要的,这就叫共同语言。
马天复开始觉得陶元叫他到书房单独说话肯定有事,对武学方面不过是随便问问,然后转入正题,没想到陶元问得仔细,听得认真,也不得不深入浅出地跟陶元讲讲武学的基本道理。
不知不觉陶元三壶茶两泡尿的功夫过去了,马天复也明白了大概原由。陶元一贯低调不是因为生性低调,而是没有高调的资本。在城里的一清居茶楼、万马阁书场这类地方,他陶元进去,认识的也就点个头称一声陶员外仅此而已。中间那几桌,别说插个一句半句,想坐下来都难。偶尔坐下了,板凳还没焐热,门口进来一个人,那些同桌们立马有好几个人看着他,看得他一口茶含在嘴里连咽下去都来不及就赶紧得站起来。现在可不同了,他一进去,居然有人给他让座,这差别……俗话说是说人怕出名猪怕壮,可陶元压抑了这么多年,怎能忍得住?生意场上他再成功,没用,终究是个商人,文人的圈子他是进不去了,可好歹可以在庐州府武人的那个圈子里扬眉吐气,哪还顾上那许多。这些人一是看他儿子的金面,二不就是想听听传功弟子到底是怎么回事吗?
看着陶元一边认真听讲,一边把那些他本不懂的词句默记于心,马天复忍不住好言相劝:“东家,汉有曹子建,宋有方仲永,不可不引以为鉴啊!”
陶元一愣,大笑道:“这二人境况与小文并不相同,况且,我儿小文,岂是曹子建方仲永之辈……嗯……”话说一半,另一半咽了下去。方仲永也就罢了,这曹子建……练武的就是粗人,把这二人相提并论,差点害陶某人失言。
话说一半说不下去了,陶元话锋一转:“不说那么远了。老哥有句话,不知当说不当说。”
马天复心道这人一口一个老哥老弟,怎忽又如此客气,只道:“东家,有什么话直说便好。”
“呵呵……这话本不当我来说,可前几天……嗨!不提!反正该说的人不来。这个……从何说起呢,我从来没说过……我直说了吧,马老弟可考虑过先成家后立业?”
“这……嗯……东家,我初来乍到,身无长物,怎生安家?”
“老弟说这话就太见外了!老哥在合肥县城和这周边还有些产业,随时可收拾出来。若都不如意,老弟要是相中了哪里,只管说,哥哥我便是买也给你买来!”
“使不得使不得!陶大哥说笑了,我一个小小的护院,还是外乡人,想也没哪户人家肯把女儿许配与我。”
“那不见得。我今日就是来与老弟议亲的。”
“什么?”
马天复一双眼睁得老大。
马天想了想,为难道:“我双亲辞世,上尚还有师傅。俗话说一日为师终身为父,议亲之事,跟我说,怕是不太妥当。”
陶元大摇其头:“狗屁不通。什么一日为父那是教人要尊师重道,那这么说我儿小文日后的亲事还有他高望远什么事情?我只知父母之命媒妁之言,你双亲不在,你的亲事自然是你自己做主。”
马天复年纪虽是不小了,可还真就没想过婚姻大事。开始只当是陶元随口问问,他便随口说说,没想到陶元是有备而来,连住宅都准备赠与自己,顿觉大事不妙,一口咬死了要凭师傅做主,任陶元好说歹说就是不松口。陶元说那你回去告诉你师傅,马天复说师傅早出去云游了不在家中,陶元不知是否属实,一时无可奈何。
见陶元无话可说,马天复松了口气转身就要告辞,陶元这时长叹了口气道:“只可惜啊,妾有情,郎无意,好端端一桩良缘,唉……”
马天复又是连连称谢,至于什么良缘也不多问。不是马天复不好奇到底是哪家姑娘看上了自己,而是根本不信陶元这张嘴。陶元女儿年方十二,总不至于对自己动了芳心。二凤?还是……算了吧。
陶元终于无奈道:“那好,等你以后看上了哪家姑娘再说吧。大丈夫何患无妻?何况是老弟这般人才。可是总做护院也不是办法,得想个出路吧。”
马天复笑道:“两年之期而已,急不来的。徐管事说了,这条规矩是死的。”
陶元呆呆地看着马天复半晌才吐出几个字:“你……不知道?”
马天复左右看了一下,茫然道:“知道什么?”
“马长老回京述职了,你不知道?”
“噢。那……便如何?”
“马长老跟你可有交待?”
“这……我跟马长老一面之缘,交待什么?”
陶元又盯着马天复的脸瞅了许久,马天复便也一直认真地看着陶元。
“唉!这样吧,我现在就当你是真的跟马长老没什么关系。我这几日特地问过胡大哥。你们这个护院,说是两年期满即可调任,可每年蜀山帮才进几个人?都做满两年就要出去,那护院的早就没人了。哦对了,自打你进帮那时候起,现在护管的规矩更加严了,小马你武功好是不错,可要光凭这个你猴年马月才能不帮人看门?我看你平日跟帮里人素无来往,虽有传言你是马长老安排进帮的,可现在,说不定往后马长老都不在了,你还跟没事儿人一样……若马长老早有安排,那就当我瞎操心。万一是没有,我就不得不给你提个醒了。”陶元面色极为凝重。
马天复沉思良久,挠了挠头问道:“这……跟亲事又有何关联?”
陶元呲着牙吸了口气道:“我说,我看你平时不挺机灵的么,原来你在想这个想了半天,还没想通?你要是娶了老婆你还能跟你老婆一起住我家?小马,实话告诉你,你,有恩于我,有恩于我陶家,我陶元欠得债但欠不得人情债,就算抵不齐,我也着急先还上一点。马长老这一述职,十有八九是回不来了,就算他原来有安排,俗话说人走茶凉,能不能成还是未知之数。我有心帮你疏通疏通,看有无可能两年之后尽快离开这什么护管,可求人办事有个由头我也好说话。唉,既然你执意不肯,那只好罢了。”
马天复为难道:“这……无论如何我要先谢谢陶大哥。这个事倒不是我不肯,只是……唉,不知可有其他门路?”
陶元咂了咂嘴:“这个嘛……听胡晓林说,倒是还有个法子,就是在护院期间若立了大功,可优先安排。不过这个很难,至少在我家,我几十年连个小蟊贼都没遇到过,除非……除非去做巡护。”
“巡护?那是什么?”
“就是半夜在外巡逻。据说在城外面做巡护经常能遇到些趁黑赶路的通缉要犯什么的,只要能抓住一个,便可在家安坐,必定有其他管事处的人过来请你。”
马天复双手用力揉了揉额头,完了又死命挠着头皮,挠着挠着忽地就停了下来,皱着眉道:“东家……我怎么觉得说了这大半天你是在赶我走呢?还让我去巡夜抓逃犯?”
“哼!”陶元一甩袖子转过身去,“我所言是真是假你自可去打听。没想到……我本将心向明月!奈何……你当这巡护是想做就做的吗!”
二人不欢而散。
陶元的心思马天复哪里晓得。不过马天复猜对了,陶元确实是想赶他走。陶元近些年主要经营奇珍古玩的生意,此类货物,当然走府帮的托运最保险。然而又不能按惯例抽成——是按价值还是按价格?这东西价值和价格本身就是两码事!要是专门开一镖吧,又实在花费太大。订货的买家东西南北都有,运管十八个分管陶元哪个没求过?狮子大开口的也不少,实在是头疼。中间人好处也少不了,有时中间人还不止一个。说起来简单,真要做起来,那得是八面玲珑,哪一个都不能得罪。陶元也试过想深交两个朋友,可那是帮老江湖,谁吃他这一套?靠儿子,可以,不过那是十几年后的事情,现在马天复这小子可是现成的。另外还有小半原因嘛,大概就是马天复跟二凤实在太不避嫌了。其实二人要真有那么点意思,成全了他们也没什么,可一来方才试探无果,二来这二凤毕竟是个下人,如果真要笼络马天复,撮合他们是不是有点不太合适?
马天复在前院继续跟二凤闲聊,脑子里却想着陶元刚刚那番话。他约莫知道陶元是好意,但他才刚刚适应在陶家当护院的安逸生活,真叫他走,他还真舍不得。晚上练功,白天也不闷,现在跟二锁也熟络了,有时二锁二凤都在忙,还能去找厨子讨教讨教厨艺——虽然别人不太爱教。最关键还是吃得好啊,陶元好吃,一个人也吃不了多少,剩菜还不都便宜了下人们。再加上现在陶元一口一个马兄弟的叫着,感觉这陶家的门房都宽敞了不少。不过陶元说的情况也确实让人担忧。师傅临别时嘱咐说找个好点的帮派奔个前程,万一护院就当个十来年,还有个屁前程啊?也不对。他知道凭他马天复的武功在同龄人当众应该是百里挑一的,当时跟马义长过了两招好几个管事都在场,说不定徐管事他们都留着心,看他能不能安安分分把这两年做完,要真听陶元撺掇,弄得不好适得其反。
“天复啊,走,跟我去城里转转,听两段书去。二锁,备车。”陶元笑咪咪的从屋里走了出来。
马天复一看陶元,吓了一跳,嚯,头戴七星拱月玛瑙网巾,胸前一副小半斤重的金锁坠领,腰悬五色玉珠禁步,身着百花争艳比甲,派头十足。
“东家这是要去干嘛?”马天复小声道。
“聋啊?喊你去听书。最近一进城就是这身行头,也不怕回来晚了天黑遭抢。”二凤羡慕嫉妒恨,白了马天复一眼就走了。
“好嘞!东家请稍等!马上就好!”二锁急急忙忙门外跑进来,高声应道。
“平时三棍打不出个慢屁,一去蹭书听就活蹦乱跳的。”陶元笑骂道。
一路上二锁高声吆喝,还不时哼着小曲。车厢不大,马天复紧挨陶元坐着,数次说要去外面跟二锁同坐,陶元不允。无意中马天复发现了点不对。
“陶大哥,你这身衣裳可不一般呐!”
“呵呵,那还用说,双井巷的手艺,小文拜师第二天就去订了,赶了几天工才赶出来,确实不是便宜货,呵呵。”
“可这布料……好像不太……”
马天复真是哪壶不开提哪壶,陶元一身的金珠玉石,他非提这布料。
陶元尴尬地笑笑:“嗨!我们做生意的,出门只能穿这个。好布在家穿穿就行了。所以啊,我家小文我才不想让他做我这行。”
从德胜门进城,左手边便是万马阁书场了。书场从外面看并不如何起眼,门外的拴马石倒是雕工精致。有几个靠窗的墙根下都坐着几个闲汉,其中有个看到二锁来了连连招手:“快来快来!开平王鄱阳湖大战张定边!”
陶元领着马天复进了书场大门,伙计点头哈腰上来压着嗓子招呼:“哟,陶员外,请,请。”陶元看也不看,掏出几个铜钱扔给他接住。
书场格局简单,一四周的小方桌,围着中间的三张大圆桌,人虽稀稀拉拉,却也没空几张桌子。说书台在正西边,说书的是一个干瘦老头,声音洪亮,此时正说到高潮处,众人在都聚精会神听书。
“眼见那贼将张定边,高举龙鳞刀哇呀呀便要砍将下去,好个开平王,张开神力麒麟臂,拉满三石玄天弓,但见弓若满月矢似流星,一箭!便把贼将持刀之手钉死在船桅上,张定边大势已去,仰天长叹‘虽有子龙胆,奈何遇伯仁,天不助我大义’!这正是,神箭救驾定乾坤,大明开国第一功!”说到这儿,说书先生抚尺一落。
先生走下台,台下众人哄堂喝彩,书场里顿时热闹一个伙计趁这当口赶紧拿个木盒下来讨要赏钱。大桌上有一白胖老者刚巧看到了陶元进来,挥了挥手:“小陶,来,坐,坐!”
“把总大人!又来听书啊?哟,陈理事也在,王老师傅今天怎得闲的?”陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年轻时是武官,当过把总。陈理事以前是蜀山帮的一个理事,早早便让儿子顶了功劳户的身份,现在是闲人一个。王老师傅是庐阳武馆的武师。
马天复往陶元身后一站,心想还不如何二锁他们一起坐墙根底下舒坦。陶元刚坐下突然又站了起来,拉着马天复的手道:“差点忘了介绍了,瞧我这记性。这是犬子的启蒙恩师,马天复马师傅,是马义长长老引进蜀山帮的。先生请坐。”
看这一桌这几个人,都是十五大几六十开外的,马天复还真没想到能有自己的座位,不过陶元既然开口了,也只好陪着笑浅坐在靠椅上。
一桌五个人,除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见,朝旁边那桌努努嘴:“那一桌几个是什么人?伙计就站他们旁边等着。”
马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人,手拿折扇,文人打扮,似乎对这段书有些不满:“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢?唉……听这老先生说了不少场话了,乾坤呢,是定了好几次,立第一功的,有四五个了。”明明年纪不大,老气横秋的,说两句话喝一口茶,伙计拿着木盒就在一旁候着,也不敢走。蓝衣文士又叹了口气,掏出钱袋,摸出几文钱放到木盒里。
“他你都不认识?去年中举的高举啊!现在后面要多加个人字了,高举人。”陈理事大惊小怪。
陶元讪笑着:“嘿嘿,这个,我嘛不比您几位,这些读书人,实在够不着,见笑,见笑。”
“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子,全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边,这个人端起茶碗喝了口茶,咂了咂嘴,然后摆摆手,伙计哈了两下腰再到下一位。
“呵呵,一个高中,一个高举,这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。
王武师把手指放唇上压着嗓子道:“嘘,犯不上。”
老把总拍拍陶元手背:“这个王老先生可了不得,是新来驻场那个小戴的师傅,跑大码头的,书说得真好。”
“哦?那等会好好听听。”
“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”
马天复坐着受拘,只顾低头喝茶。过了好半天,伙计在文人那桌才又喊一声:“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的,音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生,但父亲开书坊家资颇丰,他自己写过几本小说,所以高举兄弟到哪儿也带着他。
伙计捧着木盒走到马天复这桌,先在老把总身后站了站,见老把总没转身就慢慢走一圈过来,到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里,伙计喜上眉梢连连道谢,却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱,却被陶元把手按住。
“呵呵,陶元,直肠子。有旁边那桌在,钱花了都听不见个响。”王武师道。
陶元一只手虚掩半边脸道:“别,别。在您跟前我这哪算花钱呐?来过万马阁的谁不知道您王三两大爷?丑,丑!”
王武师哈哈大笑:“过去的事儿,老提它作甚。对了,这位马小友听说是令郎的启蒙恩师?也是蜀山帮的?在哪个管事处?居何职?”
马天复抱拳点点头,刚准备开口,陶元接过话道:“先生才入的帮。好歹算是个本家,想必马长老会有个安排吧?先生据说与马长老交过手,不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗?”
王武师和陈理事相视一笑,陈理事道:“呵呵,不分胜负,不分胜负。之前嘛,帮里有个督捕司派驻的,在议事堂干了二十多年,回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年,这个嘛……说不清。”
听话音陈理事多半认为马长老是回不来的,王武师摇摇头道:“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道,之前那个屁事不管,马长老可是干得有声有色,在帮里说话极有分量。你别说,还真说不清。马小友,你可知道点消息?”
因为陶元一直捧着自己,马天复就笑着摇摇头。
陶元道:“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到,就被高大隐收为传功弟子了。呵呵,之前还说犬子不是练武的材料呢。”
老把总轻轻一拍桌子,佯怒道:“你这人,不是我说你,怎么说话的?口口声声又是不成器又是犬子,你儿子都是犬子,那我们生的都是什么东西?”
陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来,赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师,对视了一眼,又齐齐上下打量着马天复。
老把总行伍出身,却未必会武功。陈王二人则不同,听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的,天赋异禀者古今有之,庐州府出一个也不稀奇,可听陶元这么一说,短短一年,小陶文就能脱胎换骨?前几回陶元也并没提到这个年轻人啊?陶元说话故意含糊其辞,“说犬子不是练武的材料”这句,乍一听意思像是高望远说的,说不是吧,也能解释通。
马天复察觉到二人的目光,才意识到陶元这外行人又乱放岔子,解释道:“陶大哥太看起在下了。小文筋骨虽不出众,但气海宽广,悟性过人,正是练武的奇才,在下不敢居功。”
陶元一拍大腿,叹道:“唉!是啊!千里马常有而伯乐不常有,不是遇到先生,小文说不定就要随他没出息的父亲经商了,到哪儿都不受人待见。”
一时间,在座都没什么话好说了。马天复脸上微微泛红。这个陶元,现在一提到儿子,整个人都不正常了,带个陌生人在这儿互吹互捧。不过看神情,那几位老先生好似也习惯了。
还好不多久,一个中年说书先生走上台开演了,说的正是武松。这个姓戴的说书与他师傅不同,不是坐着,而是站着,声情并茂,时不时拉开架势比划两招。台下众人反应不一,年纪轻点的不时鼓掌叫好,年纪大的却不吃这套,反应平平,有的自顾喝茶谈天,论场面,这小戴是远不及他师傅。
王武师唾了口茶叶道:“说书功夫不到他师傅十之一二,尽喜欢搞这些花里胡哨的。依我看这驻场他做不长。看,看这花拳绣腿,老王我上去打一套拳都比他入眼。”
陈理事叹了口气:“现在生活好了,家里有钱的年轻人多,小戴这一套对他们的胃口。茶馆也能赚钱对不对,有几个书场能养起王老先生那样的?听吧,说得不好,书还是中听的。”
戴先生说到“快活林”里“醉打蒋门神”这一段的时候,一人分饰两角,把蒋门神的胖大蠢笨和武松的矫健敏捷演绎得活灵活现,连一直满脸不屑的陈王二人都看得出了神。
“嗯,这人武功不错。可惜演得不对。”马天复看了会儿,小声说。
虽然台上演得精彩,王武师也不好意思老瞅着,毕竟刚刚说了那话,回头随口搭了一句:“上蹿下跳的,绣花枕头。”
“确实不错。王老可注意到他的脚下?”马天复居然争辩起来。
经马天复一说,王武师先是瞟了一眼,接着就紧缩眉头凝神细看,戴先生恰巧此时连翻了两个空心跟头,王武师张大了嘴巴吸了口气半天吐不出来,又看着马天复:“小兄弟,好厉害的眼力!”
马天复点头微微一笑道:“碰巧看到了罢了。在下学艺不精,只知此人功力在我之上,才说不错。比之前辈们就不知道了。”
王武师使劲摇了摇老把总和陈理事,把这事说与他们听。陈理事好明白,到老把总那儿却解释不通,于是二人合力,非得让老把总了解其中玄机。
见三个老头正忙,陶元拉拉马天复的袖子小声问道:“你那天晚上喝酒,说的那个事儿是不是真的?就两岁那个。”
马天复一阵头晕目眩,直摇手道:“酒话,酒话,莫当真。”
陶元玩味一笑:“既然这样,那我也不记得你说什么了。不过要说此人不过三十出头的年纪,武功会在你之上?你是怎么看出来的?”
老把总虽不会武功却总以武人自居,平时交往的也都是些武人,有些东西一知半解的,跟他很难说清楚。反倒是陶元这一窍不通的好糊弄,几句话就能打发了。
其实何须看什么脚下!马天复从戴先生开场一小会儿就知道这人内功造诣颇深。一直边比划边说话,发力时气息和语调都丝毫不受影响,一直说到醉打蒋门神都还如开场时一般,已是相当了得。留心戴先生的举手投足,竟发现那木板搭的空心台子,无论戴先生怎么跳跃翻腾,都是发出一样的“噗噗”轻响,且纹丝不动,马天复暗忖自己若要做到非得提起三成以上内力不可,已经不是可以分心二用的程度了。
“好!”那边几位老哥随众人一同喝彩。
“伙计,来!”老把总猛一拍桌子站了起来,“老子今天算是开了眼了!”
几个跑堂的以为这人发火,互相指望,谁都不动。老把总从怀里掏出一块银子“咚”地按在桌子上,继续坐下听书。
一个伙计颠颠地来捧起银子飞快跑到柜台称了称,然后不管不顾敞开了嗓门大声吆喝道:“谢——把总老爷——赏——白银——咳咳,白银五两!”
全场鸦雀无声。
“好大手笔啊!”有人惊叹一声打破了寂静,接着全书场都热闹起来。按规矩戴先生无论如何是要说完这段的,可这场面他还怎么说得下去?再说了五两白银再不下场谢赏那可真叫不懂事了。
“嘭”,又有人拍桌子,虽然声音不大,场面却顿时安静了不少。高举高中一干文人站起身来,依次离席,每人经过马天复他们这桌都说了一句话。
“万马阁书场,果然尽是粗人武夫。”
“大开眼界,新来的驻场居然是草台班子出身,王八瞅绿豆啊。”
“老丘八,目无法纪。”
前面就算了,到这一句几乎是指名道姓,老把总仍是权当没听见。
等几个文人走出去了,书场里一片起哄声,老把总朝着门口大声道:“你爹娶你娘是拿钞票娶的!”众人哄堂大笑。
朝廷禁止民间流通金银,以大明宝钞代之。别的且不说,要是朝廷官员俸禄全折禄钞发放,不知那些清水衙门要饿死多少人。蜀山帮关饷就从无发钞之说。不光蜀山帮,凡是武人都几乎不用钞票。
那帮人走了,老把总朝四周围拱拱手:“诸位,诸位,听书,啊,小事一桩,听书要紧。”
重新开讲,戴先生跳过中间,直接开始讲武松传的最后一回“单臂擒方腊”,这一回打斗场面更多更激烈,也算是对老把总的回礼吧。
不过这三位老先生哪有心思听书,一串连珠炮似的发问。
“马小友说戴先生演得不对何解?说书的大都改编杜撰,否则不是千篇一律?大体差不多即可。不知小友有何高见?”
“哦呵呵,高见不敢当。武松传以前也听过,武松的武功是走刚猛路子,尤其下盘极为扎实,这个武松,过于轻灵了,呵呵,瞎说说,莫当真。”
“行家啊!所谓内行看门道!不知小友是哪位前辈高人的高足?不知老朽以前可有幸耳闻?”
“家师名讳上牛下犇,洪武十三年就已退隐江湖。”
“牛犇……哦……对对,年轻时似乎听过江湖上有这么一号人物,是武学的大行家!小友是哪里人氏啊?”
马天复只得一一作答。后来当问到马天复如何调教小文的时候,陶元伸个懒腰站起来道:“天色不早了,该回去了。几位,回见。”
王武师白了陶元一眼:“生意人,恁精明。”
陈理事叹道:“以前还真是小瞧你了小陶,没想到你路子这么广。有这闲功夫,何必老跟我们这些老不中用的厮混。”
陶元正色道:“陈理事哪里话。生意场上商人逐利,但我对诸位可是以朋友相待,绝无半点功利之心。说句不好听的,今日来书场,便只有您二位,陶某人怕不是要掉头便走?可叹我年轻时在外闯荡,家门口反倒疏于经营。陶某人的为人怎样,日久便知,今天我把话放这里,凡是书场的哪位老哥,平日里看得起陶某跟陶某坐过一张桌子的,有心使家中幼子习武,尽可来找马先生,马先生必然悉心教导,视之如小文一般。”
马天复脸色大变刚准备说话,陶元面向他道:“马先生,以陶某人与你师傅的交情,这话能说得不能?”
马天复怎能这时拆陶元的台?只得道:“承蒙不弃,怎敢推辞。只是……”
“好!”王武师拉着陶元的手道,“今天别走了,晚上天香楼,再叫上老李老张几个,我给你赔罪!”