第十五章 能者为大
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庐州襟江拥湖、承东启西、贯通南北，来往商旅极多，百业兴盛，与一湖之隔的巢县比有天壤之别。合肥城东边三十多里一个地方本来就几间茶水点心铺子，称“店铺”，现在已改称“店埠”，再往东南三十余里的一个驿站现在也逐渐发展为一个集镇。徐万金说从前酒管收入支撑全帮当非虚言。徐万金还说过帮派中人也曾靠下九流的行当吃饭，这便要看合肥城内了。庐州府域内百余年来文才汇兴述著丰巨，漂泊各地讨生活的江湖艺人江淮之间首选之地便是合肥县，城内百家杂戏、文墨艺演举足可见，逢年过节则通宵达旦。穿城而过的南淝河更有“小秦淮”之称，文人荟萃青楼林立画舫凌波，戏院书坊毗邻交错其间。
这样一座合肥城，城外才是蜀山帮用武之地，在城内开什么食肆？比上，如一品楼天香楼这样的大酒楼，非但不足还是大大不足，比下也不一定有余。凡是住帮营客栈的都是图个睡着踏实，不用担心被偷被抢，那些力弱心虚的商队若投它处，有时候就不睡也没用，该来的还是会来。表面上有的酒楼也有客房，没听过哪个客栈不备酒食，可帮营客栈完全是单独的一个行当，开食肆……隔行如隔山的道理难道酒管的人不懂？
对于马天复来说，当然是希望自己学有所用，可现在已经这样了，只有既来之则安之。既然想好了走丁理事这条路，为什么刚刚又不行动呢？到了那什么五味仙之后，即便丁理事也不是常能见到的。平时没往来，有事上门求，任谁都会反感吧！若是求他的人不止一个，且都没什么过硬的关系，那不就落了下风？不行，今天回头去不合适，明早得准备好了。
马天复心事重重回到双井巷的住所，往卧房床上一躺，一股疲惫感涌来，简直比练一天功还累。
刚躺下没一会，小翠急急忙忙跑来跪坐在马天复脚边惶恐道：“马干事回来啦！小翠不知，小翠该死，马干事还出去吗？小翠给马干事去打洗脚水！”
马天复吓得一骨碌爬了起来：“你，你干什么？你跪着干什么？起来起来起来，起来说话。”
小翠硬是跪着挪了几步再叩了个头才又慌忙跑了出去。马天复就奇怪了，跟着师傅行医，豪门深宅也进过几次，哪家的丫鬟也不像这般，有的人家小姐身边的丫鬟和小姐亲密似姐妹，也是要别人伺候的。陶元这样的一般富户家用的丫鬟虽然平日里还得干些杂活，但瞧二凤，隐隐像是半个管家。
小翠端着满满一盆洗脚水进来，伺候马天复脱去鞋袜，动作极为娴熟。马天复虽然用些不自在，但还没来及拒绝脚就下盆了，也就听之任之。
“小翠，你是跟着……跟着马姑娘的吗？”
“不是。老爷让我做马干事您的丫头。”
想来也是，那个马姑娘自己八成就是从哪儿买来的，难道还再给配个丫鬟？
小翠卷起袖子，在盆里帮马天复捏脚，不轻不重甚是舒坦。马天复几曾享受过这个，不由得轻哼出声。小翠低头抿嘴偷笑，马天复脸一红，咳嗽两声遮掩。
“你从哪里来？”
“蒙老爷大恩，前几日把小翠从青楼买回来的。”
“哦……”
这种出身对谁来说都不愿提及，却被自己三两句话问出来了，马天复微觉歉疚，不再说话。见床头柜上放着一盘糕点，便拿个花生糖吃了起来。
对于陶元和老把总，马天复昨天是一肚子不满。当初帮陶元的时候陶元怎么说的？什么城里有产业，想住哪随便住！现在呢？倒不是马天复计较陶元的回报，住在老把总的外宅，还住在前进，怎么看怎么像搬到这来继续当护院，就住个后进也是好的！才进屋时马天复还真有些受宠若惊，觉得老把总人实在，在寸土寸金的合肥城给自己这么大个宅子住不说还包开销，以后真应该尽心教好他那宝贝孙子，还想着是不是带回去让师傅给传个几个月功——反正师傅这把年纪了一身功力不用也是浪费。后来那个蓉儿出来马天复突然感觉自己就跟个添头似的，一口气怎么都顺不下来。现在，点心吃着热水泡着小手按着，顿时觉得也蛮不错的。
没在意，一块糖碎掉了下来落在脚盆边的一摊水渍上。小翠稍歪了歪头，歪了几次，突然飞快伸手捡起了糖碎放进了嘴里。
马天复惊声道：“小翠！你干嘛？”
小翠抬头惊恐地看了一眼马天复，慌忙跪倒在一边，又是磕头又是打自己嘴巴，连声道：“小翠嘴馋！小翠该死！小翠嘴馋！小翠该死！”
“哎你，唉！起来起来，别磕了，起来！”
小翠起身，马天复就盯着她，也不说话。小翠低着头，不时偷瞄马天复一眼。
马天复是在想，这孩子是不是脑子有点毛病？一小块花生糖就馋成这样？要不就是饿的？难道马蓉和两个婆子虐待她？人饿急了人肉都吃，她要真饿成这样，床头柜上摆着的糕点她不伸手？
小翠被马天复盯得难受，膝盖一弯又要下跪。马天复一指那盘点心：“你想吃，便自己拿。”
“我去拿脚布。”小翠跑了出去。
再进来时，马天复问道：“你这几天在这里过得怎么样？”
“很好，有米吃，还不挨打。奴婢刚刚嘴馋了，请马干事恕罪。”
“那花生糖你怎么能吃？那是……”
马天复准备说“那是沾了洗脚水的”，小翠刚听了前半句放下脚布又要跪，马天复反应快，一把拉住了小翠的手，小翠挣了一下没挣脱，眼睛一闭就站着不动了，胸口起伏。
马天复也有些急了：“跟你说话怎么这么累！我是说那是沾了洗脚水的，不能吃！要吃干净的这里有！我像那么小气的人么？再说这里的东西都是秦老头的，你只管吃！不撑坏了就行，我管你那么多？”
一番话说出来，小翠还是刚刚那番模样，马天复这才惊觉抓着小翠的手，赶紧放开，“咳，这个……无心，无心的。”
小翠还是保持那姿态没反应，马天复连叫了几声，小翠才如同从梦中惊醒般浑身打了个激灵，从脸到脖子红得吓人，端起洗脚水就逃。马天复叫住了她，拿了两块花生糖给她。小翠双手端着盆只是摇头，马天复没找着能塞东西的地方，便命小翠张嘴，让小翠叼着两块糖走了。
有些事情一时很难明白，事后想想也简单得很。无论哪家，主人都最恨下人手脚不干净，进门前肯定都要一番吓唬，你若怎样怎样我便怎样怎样，小翠这孩子胆小肯定是被吓住了。小孩子嘛，贪个零嘴再正常不过了，平时只能看不敢吃，这次一时没忍住想尝尝，后来自己口气不太好，又动了手，小翠以为要挨打才那副模样。
想到这里，马天复心里很气馁。每回都是事后诸葛亮，把状况分析地清清楚楚，事到临头的时候反倒稀里糊涂。戏文里且不说，就说师傅口中那些武林豪杰，哪个不是胆大心细遇事冷静，看来自己根本就不是做大侠的料。
小憩了会，已至中午时分。
“马干事，用饭了。”
“好，来了。”
来的人却是王婆。大桌摆在了二进的堂屋，马蓉已经在吃了。马天复起得早，此时腹中饥饿，端起小碗三两口就扒光了一碗饭，随口问道：“锅间在哪？”
“什么锅间？”
“哦，就是厨房。”
王婆端着个大瓦罐从后门进来，一见马天复站那儿端着个空碗，加快脚步走过来道：“哟，马干事好胃口！婆子哪晓得这么快你就吃完了，来来来碗给我。”
“王婆，小心吊子！”
马蓉白了马天复一眼，道：“王婆，先给我盛碗鸡汤。”
王婆对马天复笑了下道：“哎，好好好，我来我来，你手嫩，小心烫。”
马天复眼睛一亮：“啊？煨老鸡汤？不错不错，我尝尝。”
王婆刚给马蓉盛完，马天复就把勺子接过来舀了一勺，嘬着嘴“吸溜吸溜”喝完了，满足“哈”了一声地拍着肚子道：“冷天给这热老鸡汤烫烫是真舒坦！”说完马天复又用长勺在罐里搅了几下嘟囔道：“我说味道怎么不对呢……”
王婆盛饭过来，马天复道：“有劳。不知这鸡汤是谁煨的？”
“我煨的，这？”
“嗯，我在一个讲究人家吃老鸡，人家是什么都不放的，最后才洒点盐花，因为这老鸡汤本来就很鲜。这里放了这些天麻枸杞之类，味道也不错，就是鲜味不对了。真说要补吧，这些东西配鸽子是极好的。你看下回……”
王婆看了看马蓉，马蓉自顾低头喝汤，便笑道：“这个要看个人口味，马干事你要喝清汤，下次我就弄点清汤给你，好吧！您看这菜可还满意？”
“嗯！没几十年功夫做不出来。”马天复用力点点头。相比于陶家的伙食，王婆的手艺自然不算什么，不过拿陶家的标准要求一个婆子也不实际。第一次吃人家的饭菜就挑三拣四不太好。
马蓉喝完一碗汤，用筷子和碗对马天复示意一下自己吃好了就回房去了。
马天复一嘴都是饭菜，也没说话就点点头。等马蓉走了才回过味儿来。不对啊，这女人吃个饭一直都没怎么理自己，这是哪得罪她了？
桌上五个菜加一大瓦罐鸡汤，几乎都没怎么动。马天复的习惯是先吃饭吃个半饱再慢慢吃菜，可这剩菜也太多了。
“小翠！小翠！李婆！”
“马干事，什么事？吃饭用不上他们，婆子我一人的事。”
“你们也吃吧，冬天凉得快。我吃饭慢，不用等我。就上桌吃。”
李婆和小翠听马天复喊都出来了，正好听到马天复这句话。
王婆支吾了一阵，笑道：“您吃，别管我们，哪有跟下人一桌吃饭的。”
马天复想想也是，在陶家除非陶元相邀自己也很少上桌，规矩总是要有的，道：“这样吧，你们一人夹点菜下去吃。这鸡，你们分分，我不吃这个肉。”
三个下人看着他，一动不动。马天复扭头一看，马蓉不知何时转回来了，一张俏脸冷若冰霜。
“马干事是大户人家的公子，好不容易从山上下来，不回家去享福，来咱们这里受这穷罪干嘛？”马蓉嘴角微翘，却看不出一丝笑意，这摆明就是来找茬儿吵架的。
“呵呵，不知姐姐有何指教？”马天复不来她就是这里的女主人，而且毕竟比马天复年长几岁，马天复不怕，就是有点虚，不想弄得太僵，先喊声姐姐，留好退路。
“指教？呵呵，不敢当。冒昧问一句马干事，事于蜀山帮月入银钱几何？”
“这个……不知，还未领过。”马天复确实不知道。
“哈，不知！好一个不知！那你可知这只老母鸡多少钱？”
“这……不知。”
“马干事，老爷以上宾待你，而你……你也太不上惯了！”
“不上惯”这话是极重的，马天复一时错愕，哑口无言。
三个下人挤在一起慢慢往外挪，但又不想走太远，这出好戏错过未免可惜。
“老爷说包你一切所需花用，可没说你能这么胡来！你一个教书先生你哪来这么大底气？”马蓉也不管好听难听了，一拍桌子，一手叉腰一手指着马天复。
“不就是只鸡？你不吃，我不吃，不给下人吃难道喂狗？今天若我不在，这鸡你怎么办？马小姐？”马天复终于来了火气。我是教书先生，你又是什么东西？我道是为了什么事，原来是这个！马天复稍微克制了下，还称呼一声“马小姐”，不过讥讽味十足。
“你上山前怕是还不记事吧？你家下人跟你吃一个灶头？连这点规矩都不懂还要我教？你给花生糖给小翠吃，孩子小，也就算了。现烧的好饭好菜还没凉透你就赏了！这个天，菜放三天都不坏，都照你这么胡来，我这家该怎么当？”
话要这么说，马天复倒还真不好反驳。就算他再不懂规矩也大概知道陶家是个特例，因为陶元从来不吃剩菜。马蓉掌管着这一干人的花销，节俭些怎么也不能说有错，反倒是自己有点任性胡来了。不过这时叫他认错是万万不能的，三个下人都还看着。
“你当天天都能这么鸡鸭鱼肉？老爷一个月才给我几个钱？小翠本来是我的使唤丫头，老爷发话了，转去伺候你也就罢了，这才一天功夫你就要通房？”
“通……通房？什么通房？”
“还给老娘装蒜，你坐床上拽着人家手死都不放，你想干什么？孩子才多大？要再长两岁也就算了……”
马蓉在这件事上大做文章，口若悬河滔滔不绝劈头盖脸把马天复说成个荒淫无耻的好色之徒，马天复偏偏不知如何辩解，事是确实有这个事，可他哪知道当时小翠会这么想？好半天才想出个荒唐的说辞。
“陶元都把女儿许配给我了，我，我能看上她？陶元女儿不比她漂亮百倍？”
“哎哟，家花哪有野花香啊！你们男人不就图个新鲜？玩过就扔！老娘还能不清楚？”
马蓉继续在那边极尽讽刺挖苦之能事，马天复不再辩解，却也没落荒而逃，而是拧着脖子瞅瞅屋顶看看房梁，满不在乎的样子。马蓉心中冷笑——一张脸红得发紫，分明就是死撑！能瞒过谁？
马天复在想什么？
这女人真认为自己会对小翠心生邪念？虽然不是不可能，但她八成仅是为了羞辱自己。冷静，冷静。师傅教过，被人抓住破绽趁机猛攻当如何化解？见招拆招最蠢，而自己正在这么做。无论如何首先要弄明白对手是要自己的命还是制住自己还是有其它目的。马蓉如此不依不饶，目的很明显，就是先来个下马威杀杀自己这个“主人”的威风。现在对方如同使出了自己的余大敏口中的“独臂腿法”，虽招式简单，但一旦占了先机，很难破解。遇到这种情况基本就两个办法，一是找机会跳出圈子让对方后着无继，二是寻找对方破绽果断反击。跳出圈子无非是转身就走，那不就是输了。要说反击，马蓉身上破绽太多了，可以说她小气抠门中饱私囊，也可以攻击她的出身——听口气从前就不是良家妇女！可又有什么用？比之自己的“劣行”根本不值一提。既然都行不通……对！还有个办法，就是……
“说完了吗？”马天复挖挖耳朵，很轻松。
马蓉“哼”了一声，又骂了句“无耻之徒”，转身要走。
“那个，呵呵，能不能支十两银子给我，我明天要请人吃饭。”马天复走上前，手伸了过去。
“什么？”马蓉一脸听错了的表情，“你说什么？”
“呃……拿点银子来用，有么？”马天复又上前两步，一副理所当然的样子，眼睛还不老实地上下打量着马蓉。
“没……没有！你要干什么？”马蓉不由得往后退，一身悍气荡然无存。
“哎呀……不好办。你家老爷说管我吃穿用度，找你要饭钱你又不给。我床上被子薄了，晚上冷，想去买条棉被也没钱。不如这样，今后你就每晚帮我暖床吧，如何？”马天复此时无论神情语气都是一本正经在询问。
“你……好大的胆子!才来一天你就……”
“我就什么？你家老爷亲口答应的。就昨天，你在吧？听到吧？”
还有个很简单的办法，学余秋，一力降十会。这个家原本是老秦的，老秦前把随便抄给他的方子当做天大的人情，后又有求于马天复，还不是一般的有求，是为了孙子。她马蓉算什么？这一层掂量清了不就好办了。马蓉是风月场出来的，不会不明白，闹到了老秦那儿老秦难道还会为了她得罪马天复？聪明的，忍忍就过去了。
可马蓉根本不知道这个年纪轻轻的武师对老秦来说有多金贵！也根本不知道老秦那天说的并不完全是客气话玩笑话！所以呢？
“王婆，去喊老爷来，叫他快点，有人还等我暖床。”
马蓉端坐桌边，面色阴沉地可怕。他还真不知道动手动脚是先动手还是先动脚。想想，这一架是怎么吵起来的？国有国法家有家规，他马天复无疑是不对在先，不过马蓉有话好好说不就没事了。现在好了，老秦一来，大家脸上都不好看。
马天复觉得自己站着马蓉坐着自己输了场面，直接回屋岂非更加示弱？对了，还没吃饱，继续吃！菜已凉了，好在鸡汤还是滚热的，马天复自顾喝汤吃菜，浑当没马蓉这个人。
“哎呀，马先生！嫌被子薄了你倒是早说呀！”老秦的声音远远从前门传来。
这么快？马天复第二碗汤刚喝完，放下碗起身出迎，马蓉却没动。
老秦扛着一大床崭新的棉被，颠颠地快步走过来，略带喘息道：“先生啊，真巧了，带心武来找你，到巷口了遇到王婆，看，给你置了一件，可还中用？”
马天复这才注意到，老秦身后跟着他孙子小心武，小家伙拉着被子一角正仰着胖乎乎的小脸看着他。
“唉哟，随口一说，把总老爷您亲自扛来了，你教我……唉！来来来，给我快给我。”
被子交到马天复手上，又被王婆接过去，王婆边往后进走边道：“这新被子哪能直接盖，李大姐，去喊小翠一起来帮忙。”
“王婆做事讲究，人又勤快。”马天复看着王婆夸道。顺便瞟了马蓉一眼，马蓉还是坐那一动不动。本以为老秦一来马蓉就得一哭二闹，没想到现在就跟没看到老秦一样。
“那是，那是。心武来了，马先生你看……哦对，忘了，我这个记性！来，这里二十两银子，还请收下。这个是我疏忽了。”老秦明明是从王婆那儿什么都知道了，却当完全没这回事一样。
马天复未必需要这银子，但若坚持不收，是不是表明刚才是跟马蓉故意找茬？推辞一番还是收下了。
银子送了出去，老秦眉开眼笑，赶紧让孙子打套小童拳让马先生看。随便什么拳，七八岁的孩子打出来还不都一样，肯定说不上好，但又不能说不好，毕竟孩子还小，练武也迟。一套拳打完，小心武和老秦都看着马天复。
马天复突然就觉得怀里这几锭银子很大很重很硌人。是不是有点太多了？
“来，心武，你盘腿打个坐，会吧？”
“哦。”
“想着些好吃好玩的，最喜欢吃什么想什么，别想其它的，不叫你动千万别动。”
马天复蹲下来，一手贴孩子小腹，一手按着背心，闭目凝神。
老秦开始还想询问，见马天复手刚放上去一会儿额头就沁出细汗，大气都不敢喘一口。
一炷香的功夫，马天复满头大汗，脸色发白，秦心武则满脸通红不停扭动身体，最后“哇”一声哭了出来。
“爷爷！有好多小虫在我身上爬！呜呜……”秦心武一边哭一边没头没脸的挠自己。
马天复蹲都蹲不住了，坐地上边大口喘气边道：“这孩子……厉害……”
秦心武本来双手都伸向了他孙子，转而又扶起马天复：“先生你没事吧？来，到屋里坐，歇歇。蓉儿，还不去沏茶！”
马蓉一言不发起身离开了。现在谁还顾得上她？马天复急道：“抓着他手，别让他把身上抓破了。”
“哦好好好！”老秦着紧孙子，放开马天复就去抱秦心武，岂料马天复刚站起来，一阵眩晕，又仰面倒了下去。
这下把把总老爷给忙的!一边孙子哭叫乱挠脸上一道道血痕，一边马天复躺地上不省人事怎么喊都喊不醒。这边刚准备俯身去掐马天复人中，那边小孙子两只小手“啪啪啪”照爷爷脸上闪了好几个耳光，还真有点疼。老把总到底是行伍出身，果断把孙子双手反剪夹在肋下任他踢打，另一只手抓着马天复肩膀就往屋里拖。毕竟六十岁的人了，一只手要拖个马天复这样的板汉子谈何容易！勉强走了几步“噗通”一声爷孙俩一齐倒地，马天复的头正巧磕在一块腌菜石上，流血了。
这下，小孙子挠是不挠了，撕着嗓子哭，马天复倒也醒了，可血都淌到脖子了。老秦精疲力尽，大吼道：“你他妈的叫你沏茶你死哪儿去了！人呢？都是死人啊？”
三个下人赶紧从后院跑过来，一看这阵势，小翠抱起了秦心武，两个婆子扶着马天复和老秦进屋坐下，又拿来了热毛巾等物。
“先生，你没事吧先生？”
“没事……没事……就是有些脱力。嘶——不用，就破了点皮。”王婆拿热毛巾帮马天复捂住伤口，马天复吃痛，推开了。
老秦也顾不得关心马天复伤势了：“先生，心武他怎么了？”
“他没事。第一次引气都这样。一会儿就好了。”
“引气？是什么？”
“呃——就是……就跟那个压水井一样，一般要先放点引水，水才能压出来。内功又称气功，练的就是体内无形之气。常人除了打嗝放屁哪有什么内气，没有怎么练？从无到有，光凭自己练事倍功半，有人引气就省了不少功夫。”
“啊？什么？”老秦大叫，“你是说你在传功？”
马天复尽量说得通俗易懂好教老秦明白，可老秦虽然不会武功但他知道的不少，跟陶元这样的不一样。
“这哪能是传功……”
“先生，你别骗我，你别当老秦什么都不懂，这就是传功！先生，不，前辈……老神仙!您是修成大道不老不死了吧？”
马天复哭笑不得：“老把总！您老是乱七八糟的书听多了吧？”
老秦嘿嘿一笑。当兵的有几个信鬼神的，刚只不过一时激动脱口而出。
“我的功力哪够传功的。不练内功之人，内气不行，经脉闭塞，传功就是舒拓气海，打通经脉，被传者内气能运转一个周天则传功告成。当然，功效如何还要看个人资质与传功者功力。引气只是传功之前的必要准备，传功必先引气，而能引气未必能传功，这么说你可明白？凭自身内力帮别人打通经脉极耗元气，非功力深厚者短时间很难复原，而传功又非一朝一夕便能成功，需经年累月才有成效，故而能得传功者大都是至亲晚辈。没什么特殊关系，即使拜了能传功者为师，人家也不会传给你的。”
“原来……如此。那我家心武……我还想着，还想着……”
“你家心武不同！我刚帮他引气，是想他日后修习内功有个底子，没想到气引一入丹田，他体内便有呼应！我便试着从手阳明大肠经走了一遍，居然一路磕磕绊绊过去了！此等天资万中无一！”
老秦被马天复说得心中狂跳，一把抓住马天复的手：“比之陶文如何？”
“凡鸟之于凤凰。”
“呃……谁是凡鸟？”
“小文。”
“什么？”
陶文已被高望远收为传功弟子！而跟心武比只是凡鸟！老秦目瞪口呆，半晌才回过神来：“当真？”
马天复郑重道：“在下见识浅薄，从未见过心武这样的天启脉，只听家师提到过。嗯……在下也不敢断言，秦老还是请前辈高人再给看一下。”
“高望远？”
“这……”
“怎么？他不行？”
老秦心目中马天复的位置隐隐已高出高望远甚多。这不明摆着吗？在高人里，兴许高望远根本不算个什么，不然怎么在庐州府这种山中无老虎的地方称王称霸。而马天复的师承虽一直不清楚，但因为接触得越多，就越觉得摸不透，便越觉得深不可测，所谓不明觉厉。若论武功，马天复自然跟高望远没法比，毕竟差了四十年功力，但论眼界，马天复未必不如高望远。就拿马天复给他的那张药方来说，对马天复来说肯定不是什么稀罕物事，但高望远就没见过。还有这“天启脉”，老秦跟一干武人混那么熟，也无人提及，今天是头一回听说。
马天复实在是不好回答。如他所言，天启脉他也是一知半解，并不能肯定。搞错了最多丢丢脸，没什么大不了的，但要是说中了……如果天启脉真如师傅所说那般罕有，而高望远又碰巧识货，那难保不动心。高望远自己也说了，教一个传功弟子勉勉强强，到时候要再忍不住收了秦心武，那要么耽误了小文，对不起陶元，再要么，强行同时给二人传功，运气好元气大伤高老头子少活几年，运气不好，后果不堪设想。
“老爷，茶。”
马蓉端着托盘出来了，把一只茶碗递到老秦手上，另一只就放在桌上，刚转过身，老秦发火了。
“你干什么？你什么意思？”
“……”
老秦站起来一个大嘴巴抽得马蓉一个趔趄。
“贱货！老子是怎么跟你说的，你他妈的要气死老子！老子花那么多银子把你买来，好吃好穿，你现在忘记自己是个什么东西了吧？老子给你好好长长记性！”
连着几个耳光，又一脚把马蓉踹倒在地，马蓉的死人脸终于绷不住了，趴在地上嚎啕大哭。
“嚎什么？给老子忍着！马先生都伤成这样了你人呢？老子祖上积德才请到马先生这样的高人回来，叫你犯贱！叫你犯贱！”
老秦骂一句踹一脚，开始一脚踹在大腿上，可能觉得不解气，又上前一步，照脸就踹。马天复没想到老秦下手这么狠，拉都没来及。几脚下去马蓉脸上红一块紫一块，又是血又是灰，拼命咬着手背，不敢哭出声。
“老秦！你干什么？再打要打坏了，心武还在这呢！”
“就是要让心武知道！心武，看到了没？知道爷爷为什么打她吗？因为他对马先生不敬！你以后如果对马先生不敬，爷爷也这样打你！记住了吗？”
秦心武眼睛里充满了恐惧，从小翠身上下来跑了，小翠连忙去追。
“装什么死？爬起来！”
马蓉挣扎着站了起来。老秦又要上去，马天复一把抓住他，老秦挣了两下没挣脱，红着眼睛指着马蓉道：“再有下次，要你的命。滚。”
马蓉拼命点头。
马天复从未遇到过这场面，笨嘴笨舌劝解着，老秦直勾勾看着他，马天复突然预感不妙。
“先生，请受老秦一拜！”
还好马天复眼疾手快，老秦话没说完就被一把扶住，没拜下去。
老秦眼中闪着泪光道：“先生，心武这孩子可怜，他爹死了，老夫又还有几年好活？他还有个叔叔，常年驻守北疆，自家都顾不上。我只盼着趁现在还能动弹，把这孩子先扶上马，能送多远送多远。先生，要不是你，这孩子肯定又要荒废在我手中……先生！”
老秦掩面而泣，马天复除了“秦老言重”，不知说什么好。
“先生！老秦高攀，想教这孩子认个干亲，不知先生意下如何。”
“我？秦老，你说我？你不是说我吧？”
马天复懵了。数面之缘，就要认干爹？马天复现在就想抽空去撒泡尿照照自己到底什么德性。怎么办？“高攀”二字让马天复实在很难婉拒——其实真不难，但马天复不会。
之前老秦的所作所为不难让马天复生出“捡个便宜干爹好让我将师门所学倾囊相授”这样的想法。可这也未免太生硬了吧？好歹有个缘由啊？孩子爹死了跟认干爹有半文钱关系？
二人之间一度尴尬，还好老秦见马天复面露难色，也不勉强，挤出一丝笑容道：“就是辈分有点不好定。认干爹老夫就长了先生一辈，干爷爷吧陶元又不乐意，听说陶元有意将你……哦对了，陶元是要嫁女还是要招你？”
“秦老，在下刚刚有些脱力了，现在……”
“哦是是，先生辛苦，那先生您去休息吧？身体要紧。”
“那……在下失陪了。”
赶紧逃。这些人好可怕。
庐州襟江拥湖、承东启西、贯通南北，来往商旅极多，百业兴盛，与一湖之隔的巢县比有天壤之别。合肥城东边三十多里一个地方本来就几间茶水点心铺子，称“店铺”，现在已改称“店埠”，再往东南三十余里的一个驿站现在也逐渐发展为一个集镇。徐万金说从前酒管收入支撑全帮当非虚言。徐万金还说过帮派中人也曾靠下九流的行当吃饭，这便要看合肥城内了。庐州府域内百余年来文才汇兴述著丰巨，漂泊各地讨生活的江湖艺人江淮之间首选之地便是合肥县，城内百家杂戏、文墨艺演举足可见，逢年过节则通宵达旦。穿城而过的南淝河更有“小秦淮”之称，文人荟萃青楼林立画舫凌波，戏院书坊毗邻交错其间。
这样一座合肥城，城外才是蜀山帮用武之地，在城内开什么食肆？比上，如一品楼天香楼这样的大酒楼，非但不足还是大大不足，比下也不一定有余。凡是住帮营客栈的都是图个睡着踏实，不用担心被偷被抢，那些力弱心虚的商队若投它处，有时候就不睡也没用，该来的还是会来。表面上有的酒楼也有客房，没听过哪个客栈不备酒食，可帮营客栈完全是单独的一个行当，开食肆……隔行如隔山的道理难道酒管的人不懂？
对于马天复来说，当然是希望自己学有所用，可现在已经这样了，只有既来之则安之。既然想好了走丁理事这条路，为什么刚刚又不行动呢？到了那什么五味仙之后，即便丁理事也不是常能见到的。平时没往来，有事上门求，任谁都会反感吧！若是求他的人不止一个，且都没什么过硬的关系，那不就落了下风？不行，今天回头去不合适，明早得准备好了。
马天复心事重重回到双井巷的住所，往卧房床上一躺，一股疲惫感涌来，简直比练一天功还累。
刚躺下没一会，小翠急急忙忙跑来跪坐在马天复脚边惶恐道：“马干事回来啦！小翠不知，小翠该死，马干事还出去吗？小翠给马干事去打洗脚水！”
马天复吓得一骨碌爬了起来：“你，你干什么？你跪着干什么？起来起来起来，起来说话。”
小翠硬是跪着挪了几步再叩了个头才又慌忙跑了出去。马天复就奇怪了，跟着师傅行医，豪门深宅也进过几次，哪家的丫鬟也不像这般，有的人家小姐身边的丫鬟和小姐亲密似姐妹，也是要别人伺候的。陶元这样的一般富户家用的丫鬟虽然平日里还得干些杂活，但瞧二凤，隐隐像是半个管家。
小翠端着满满一盆洗脚水进来，伺候马天复脱去鞋袜，动作极为娴熟。马天复虽然用些不自在，但还没来及拒绝脚就下盆了，也就听之任之。
“小翠，你是跟着……跟着马姑娘的吗？”
“不是。老爷让我做马干事您的丫头。”
想来也是，那个马姑娘自己八成就是从哪儿买来的，难道还再给配个丫鬟？
小翠卷起袖子，在盆里帮马天复捏脚，不轻不重甚是舒坦。马天复几曾享受过这个，不由得轻哼出声。小翠低头抿嘴偷笑，马天复脸一红，咳嗽两声遮掩。
“你从哪里来？”
“蒙老爷大恩，前几日把小翠从青楼买回来的。”
“哦……”
这种出身对谁来说都不愿提及，却被自己三两句话问出来了，马天复微觉歉疚，不再说话。见床头柜上放着一盘糕点，便拿个花生糖吃了起来。
对于陶元和老把总，马天复昨天是一肚子不满。当初帮陶元的时候陶元怎么说的？什么城里有产业，想住哪随便住！现在呢？倒不是马天复计较陶元的回报，住在老把总的外宅，还住在前进，怎么看怎么像搬到这来继续当护院，就住个后进也是好的！才进屋时马天复还真有些受宠若惊，觉得老把总人实在，在寸土寸金的合肥城给自己这么大个宅子住不说还包开销，以后真应该尽心教好他那宝贝孙子，还想着是不是带回去让师傅给传个几个月功——反正师傅这把年纪了一身功力不用也是浪费。后来那个蓉儿出来马天复突然感觉自己就跟个添头似的，一口气怎么都顺不下来。现在，点心吃着热水泡着小手按着，顿时觉得也蛮不错的。
没在意，一块糖碎掉了下来落在脚盆边的一摊水渍上。小翠稍歪了歪头，歪了几次，突然飞快伸手捡起了糖碎放进了嘴里。
马天复惊声道：“小翠！你干嘛？”
小翠抬头惊恐地看了一眼马天复，慌忙跪倒在一边，又是磕头又是打自己嘴巴，连声道：“小翠嘴馋！小翠该死！小翠嘴馋！小翠该死！”
“哎你，唉！起来起来，别磕了，起来！”
小翠起身，马天复就盯着她，也不说话。小翠低着头，不时偷瞄马天复一眼。
马天复是在想，这孩子是不是脑子有点毛病？一小块花生糖就馋成这样？要不就是饿的？难道马蓉和两个婆子虐待她？人饿急了人肉都吃，她要真饿成这样，床头柜上摆着的糕点她不伸手？
小翠被马天复盯得难受，膝盖一弯又要下跪。马天复一指那盘点心：“你想吃，便自己拿。”
“我去拿脚布。”小翠跑了出去。
再进来时，马天复问道：“你这几天在这里过得怎么样？”
“很好，有米吃，还不挨打。奴婢刚刚嘴馋了，请马干事恕罪。”
“那花生糖你怎么能吃？那是……”
马天复准备说“那是沾了洗脚水的”，小翠刚听了前半句放下脚布又要跪，马天复反应快，一把拉住了小翠的手，小翠挣了一下没挣脱，眼睛一闭就站着不动了，胸口起伏。
马天复也有些急了：“跟你说话怎么这么累！我是说那是沾了洗脚水的，不能吃！要吃干净的这里有！我像那么小气的人么？再说这里的东西都是秦老头的，你只管吃！不撑坏了就行，我管你那么多？”
一番话说出来，小翠还是刚刚那番模样，马天复这才惊觉抓着小翠的手，赶紧放开，“咳，这个……无心，无心的。”
小翠还是保持那姿态没反应，马天复连叫了几声，小翠才如同从梦中惊醒般浑身打了个激灵，从脸到脖子红得吓人，端起洗脚水就逃。马天复叫住了她，拿了两块花生糖给她。小翠双手端着盆只是摇头，马天复没找着能塞东西的地方，便命小翠张嘴，让小翠叼着两块糖走了。
有些事情一时很难明白，事后想想也简单得很。无论哪家，主人都最恨下人手脚不干净，进门前肯定都要一番吓唬，你若怎样怎样我便怎样怎样，小翠这孩子胆小肯定是被吓住了。小孩子嘛，贪个零嘴再正常不过了，平时只能看不敢吃，这次一时没忍住想尝尝，后来自己口气不太好，又动了手，小翠以为要挨打才那副模样。
想到这里，马天复心里很气馁。每回都是事后诸葛亮，把状况分析地清清楚楚，事到临头的时候反倒稀里糊涂。戏文里且不说，就说师傅口中那些武林豪杰，哪个不是胆大心细遇事冷静，看来自己根本就不是做大侠的料。
小憩了会，已至中午时分。
“马干事，用饭了。”
“好，来了。”
来的人却是王婆。大桌摆在了二进的堂屋，马蓉已经在吃了。马天复起得早，此时腹中饥饿，端起小碗三两口就扒光了一碗饭，随口问道：“锅间在哪？”
“什么锅间？”
“哦，就是厨房。”
王婆端着个大瓦罐从后门进来，一见马天复站那儿端着个空碗，加快脚步走过来道：“哟，马干事好胃口！婆子哪晓得这么快你就吃完了，来来来碗给我。”
“王婆，小心吊子！”
马蓉白了马天复一眼，道：“王婆，先给我盛碗鸡汤。”
王婆对马天复笑了下道：“哎，好好好，我来我来，你手嫩，小心烫。”
马天复眼睛一亮：“啊？煨老鸡汤？不错不错，我尝尝。”
王婆刚给马蓉盛完，马天复就把勺子接过来舀了一勺，嘬着嘴“吸溜吸溜”喝完了，满足“哈”了一声地拍着肚子道：“冷天给这热老鸡汤烫烫是真舒坦！”说完马天复又用长勺在罐里搅了几下嘟囔道：“我说味道怎么不对呢……”
王婆盛饭过来，马天复道：“有劳。不知这鸡汤是谁煨的？”
“我煨的，这？”
“嗯，我在一个讲究人家吃老鸡，人家是什么都不放的，最后才洒点盐花，因为这老鸡汤本来就很鲜。这里放了这些天麻枸杞之类，味道也不错，就是鲜味不对了。真说要补吧，这些东西配鸽子是极好的。你看下回……”
王婆看了看马蓉，马蓉自顾低头喝汤，便笑道：“这个要看个人口味，马干事你要喝清汤，下次我就弄点清汤给你，好吧！您看这菜可还满意？”
“嗯！没几十年功夫做不出来。”马天复用力点点头。相比于陶家的伙食，王婆的手艺自然不算什么，不过拿陶家的标准要求一个婆子也不实际。第一次吃人家的饭菜就挑三拣四不太好。
马蓉喝完一碗汤，用筷子和碗对马天复示意一下自己吃好了就回房去了。
马天复一嘴都是饭菜，也没说话就点点头。等马蓉走了才回过味儿来。不对啊，这女人吃个饭一直都没怎么理自己，这是哪得罪她了？
桌上五个菜加一大瓦罐鸡汤，几乎都没怎么动。马天复的习惯是先吃饭吃个半饱再慢慢吃菜，可这剩菜也太多了。
“小翠！小翠！李婆！”
“马干事，什么事？吃饭用不上他们，婆子我一人的事。”
“你们也吃吧，冬天凉得快。我吃饭慢，不用等我。就上桌吃。”
李婆和小翠听马天复喊都出来了，正好听到马天复这句话。
王婆支吾了一阵，笑道：“您吃，别管我们，哪有跟下人一桌吃饭的。”
马天复想想也是，在陶家除非陶元相邀自己也很少上桌，规矩总是要有的，道：“这样吧，你们一人夹点菜下去吃。这鸡，你们分分，我不吃这个肉。”
三个下人看着他，一动不动。马天复扭头一看，马蓉不知何时转回来了，一张俏脸冷若冰霜。
“马干事是大户人家的公子，好不容易从山上下来，不回家去享福，来咱们这里受这穷罪干嘛？”马蓉嘴角微翘，却看不出一丝笑意，这摆明就是来找茬儿吵架的。
“呵呵，不知姐姐有何指教？”马天复不来她就是这里的女主人，而且毕竟比马天复年长几岁，马天复不怕，就是有点虚，不想弄得太僵，先喊声姐姐，留好退路。
“指教？呵呵，不敢当。冒昧问一句马干事，事于蜀山帮月入银钱几何？”
“这个……不知，还未领过。”马天复确实不知道。
“哈，不知！好一个不知！那你可知这只老母鸡多少钱？”
“这……不知。”
“马干事，老爷以上宾待你，而你……你也太不上惯了！”
“不上惯”这话是极重的，马天复一时错愕，哑口无言。
三个下人挤在一起慢慢往外挪，但又不想走太远，这出好戏错过未免可惜。
“老爷说包你一切所需花用，可没说你能这么胡来！你一个教书先生你哪来这么大底气？”马蓉也不管好听难听了，一拍桌子，一手叉腰一手指着马天复。
“不就是只鸡？你不吃，我不吃，不给下人吃难道喂狗？今天若我不在，这鸡你怎么办？马小姐？”马天复终于来了火气。我是教书先生，你又是什么东西？我道是为了什么事，原来是这个！马天复稍微克制了下，还称呼一声“马小姐”，不过讥讽味十足。
“你上山前怕是还不记事吧？你家下人跟你吃一个灶头？连这点规矩都不懂还要我教？你给花生糖给小翠吃，孩子小，也就算了。现烧的好饭好菜还没凉透你就赏了！这个天，菜放三天都不坏，都照你这么胡来，我这家该怎么当？”
话要这么说，马天复倒还真不好反驳。就算他再不懂规矩也大概知道陶家是个特例，因为陶元从来不吃剩菜。马蓉掌管着这一干人的花销，节俭些怎么也不能说有错，反倒是自己有点任性胡来了。不过这时叫他认错是万万不能的，三个下人都还看着。
“你当天天都能这么鸡鸭鱼肉？老爷一个月才给我几个钱？小翠本来是我的使唤丫头，老爷发话了，转去伺候你也就罢了，这才一天功夫你就要通房？”
“通……通房？什么通房？”
“还给老娘装蒜，你坐床上拽着人家手死都不放，你想干什么？孩子才多大？要再长两岁也就算了……”
马蓉在这件事上大做文章，口若悬河滔滔不绝劈头盖脸把马天复说成个荒淫无耻的好色之徒，马天复偏偏不知如何辩解，事是确实有这个事，可他哪知道当时小翠会这么想？好半天才想出个荒唐的说辞。
“陶元都把女儿许配给我了，我，我能看上她？陶元女儿不比她漂亮百倍？”
“哎哟，家花哪有野花香啊！你们男人不就图个新鲜？玩过就扔！老娘还能不清楚？”
马蓉继续在那边极尽讽刺挖苦之能事，马天复不再辩解，却也没落荒而逃，而是拧着脖子瞅瞅屋顶看看房梁，满不在乎的样子。马蓉心中冷笑——一张脸红得发紫，分明就是死撑！能瞒过谁？
马天复在想什么？
这女人真认为自己会对小翠心生邪念？虽然不是不可能，但她八成仅是为了羞辱自己。冷静，冷静。师傅教过，被人抓住破绽趁机猛攻当如何化解？见招拆招最蠢，而自己正在这么做。无论如何首先要弄明白对手是要自己的命还是制住自己还是有其它目的。马蓉如此不依不饶，目的很明显，就是先来个下马威杀杀自己这个“主人”的威风。现在对方如同使出了自己的余大敏口中的“独臂腿法”，虽招式简单，但一旦占了先机，很难破解。遇到这种情况基本就两个办法，一是找机会跳出圈子让对方后着无继，二是寻找对方破绽果断反击。跳出圈子无非是转身就走，那不就是输了。要说反击，马蓉身上破绽太多了，可以说她小气抠门中饱私囊，也可以攻击她的出身——听口气从前就不是良家妇女！可又有什么用？比之自己的“劣行”根本不值一提。既然都行不通……对！还有个办法，就是……
“说完了吗？”马天复挖挖耳朵，很轻松。
马蓉“哼”了一声，又骂了句“无耻之徒”，转身要走。
“那个，呵呵，能不能支十两银子给我，我明天要请人吃饭。”马天复走上前，手伸了过去。
“什么？”马蓉一脸听错了的表情，“你说什么？”
“呃……拿点银子来用，有么？”马天复又上前两步，一副理所当然的样子，眼睛还不老实地上下打量着马蓉。
“没……没有！你要干什么？”马蓉不由得往后退，一身悍气荡然无存。
“哎呀……不好办。你家老爷说管我吃穿用度，找你要饭钱你又不给。我床上被子薄了，晚上冷，想去买条棉被也没钱。不如这样，今后你就每晚帮我暖床吧，如何？”马天复此时无论神情语气都是一本正经在询问。
“你……好大的胆子!才来一天你就……”
“我就什么？你家老爷亲口答应的。就昨天，你在吧？听到吧？”
还有个很简单的办法，学余秋，一力降十会。这个家原本是老秦的，老秦前把随便抄给他的方子当做天大的人情，后又有求于马天复，还不是一般的有求，是为了孙子。她马蓉算什么？这一层掂量清了不就好办了。马蓉是风月场出来的，不会不明白，闹到了老秦那儿老秦难道还会为了她得罪马天复？聪明的，忍忍就过去了。
可马蓉根本不知道这个年纪轻轻的武师对老秦来说有多金贵！也根本不知道老秦那天说的并不完全是客气话玩笑话！所以呢？
“王婆，去喊老爷来，叫他快点，有人还等我暖床。”
马蓉端坐桌边，面色阴沉地可怕。他还真不知道动手动脚是先动手还是先动脚。想想，这一架是怎么吵起来的？国有国法家有家规，他马天复无疑是不对在先，不过马蓉有话好好说不就没事了。现在好了，老秦一来，大家脸上都不好看。
马天复觉得自己站着马蓉坐着自己输了场面，直接回屋岂非更加示弱？对了，还没吃饱，继续吃！菜已凉了，好在鸡汤还是滚热的，马天复自顾喝汤吃菜，浑当没马蓉这个人。
“哎呀，马先生！嫌被子薄了你倒是早说呀！”老秦的声音远远从前门传来。
这么快？马天复第二碗汤刚喝完，放下碗起身出迎，马蓉却没动。
老秦扛着一大床崭新的棉被，颠颠地快步走过来，略带喘息道：“先生啊，真巧了，带心武来找你，到巷口了遇到王婆，看，给你置了一件，可还中用？”
马天复这才注意到，老秦身后跟着他孙子小心武，小家伙拉着被子一角正仰着胖乎乎的小脸看着他。
“唉哟，随口一说，把总老爷您亲自扛来了，你教我……唉！来来来，给我快给我。”
被子交到马天复手上，又被王婆接过去，王婆边往后进走边道：“这新被子哪能直接盖，李大姐，去喊小翠一起来帮忙。”
“王婆做事讲究，人又勤快。”马天复看着王婆夸道。顺便瞟了马蓉一眼，马蓉还是坐那一动不动。本以为老秦一来马蓉就得一哭二闹，没想到现在就跟没看到老秦一样。
“那是，那是。心武来了，马先生你看……哦对，忘了，我这个记性！来，这里二十两银子，还请收下。这个是我疏忽了。”老秦明明是从王婆那儿什么都知道了，却当完全没这回事一样。
马天复未必需要这银子，但若坚持不收，是不是表明刚才是跟马蓉故意找茬？推辞一番还是收下了。
银子送了出去，老秦眉开眼笑，赶紧让孙子打套小童拳让马先生看。随便什么拳，七八岁的孩子打出来还不都一样，肯定说不上好，但又不能说不好，毕竟孩子还小，练武也迟。一套拳打完，小心武和老秦都看着马天复。
马天复突然就觉得怀里这几锭银子很大很重很硌人。是不是有点太多了？
“来，心武，你盘腿打个坐，会吧？”
“哦。”
“想着些好吃好玩的，最喜欢吃什么想什么，别想其它的，不叫你动千万别动。”
马天复蹲下来，一手贴孩子小腹，一手按着背心，闭目凝神。
老秦开始还想询问，见马天复手刚放上去一会儿额头就沁出细汗，大气都不敢喘一口。
一炷香的功夫，马天复满头大汗，脸色发白，秦心武则满脸通红不停扭动身体，最后“哇”一声哭了出来。
“爷爷！有好多小虫在我身上爬！呜呜……”秦心武一边哭一边没头没脸的挠自己。
马天复蹲都蹲不住了，坐地上边大口喘气边道：“这孩子……厉害……”
秦心武本来双手都伸向了他孙子，转而又扶起马天复：“先生你没事吧？来，到屋里坐，歇歇。蓉儿，还不去沏茶！”
马蓉一言不发起身离开了。现在谁还顾得上她？马天复急道：“抓着他手，别让他把身上抓破了。”
“哦好好好！”老秦着紧孙子，放开马天复就去抱秦心武，岂料马天复刚站起来，一阵眩晕，又仰面倒了下去。
这下把把总老爷给忙的!一边孙子哭叫乱挠脸上一道道血痕，一边马天复躺地上不省人事怎么喊都喊不醒。这边刚准备俯身去掐马天复人中，那边小孙子两只小手“啪啪啪”照爷爷脸上闪了好几个耳光，还真有点疼。老把总到底是行伍出身，果断把孙子双手反剪夹在肋下任他踢打，另一只手抓着马天复肩膀就往屋里拖。毕竟六十岁的人了，一只手要拖个马天复这样的板汉子谈何容易！勉强走了几步“噗通”一声爷孙俩一齐倒地，马天复的头正巧磕在一块腌菜石上，流血了。
这下，小孙子挠是不挠了，撕着嗓子哭，马天复倒也醒了，可血都淌到脖子了。老秦精疲力尽，大吼道：“你他妈的叫你沏茶你死哪儿去了！人呢？都是死人啊？”
三个下人赶紧从后院跑过来，一看这阵势，小翠抱起了秦心武，两个婆子扶着马天复和老秦进屋坐下，又拿来了热毛巾等物。
“先生，你没事吧先生？”
“没事……没事……就是有些脱力。嘶——不用，就破了点皮。”王婆拿热毛巾帮马天复捂住伤口，马天复吃痛，推开了。
老秦也顾不得关心马天复伤势了：“先生，心武他怎么了？”
“他没事。第一次引气都这样。一会儿就好了。”
“引气？是什么？”
“呃——就是……就跟那个压水井一样，一般要先放点引水，水才能压出来。内功又称气功，练的就是体内无形之气。常人除了打嗝放屁哪有什么内气，没有怎么练？从无到有，光凭自己练事倍功半，有人引气就省了不少功夫。”
“啊？什么？”老秦大叫，“你是说你在传功？”
马天复尽量说得通俗易懂好教老秦明白，可老秦虽然不会武功但他知道的不少，跟陶元这样的不一样。
“这哪能是传功……”
“先生，你别骗我，你别当老秦什么都不懂，这就是传功！先生，不，前辈……老神仙!您是修成大道不老不死了吧？”
马天复哭笑不得：“老把总！您老是乱七八糟的书听多了吧？”
老秦嘿嘿一笑。当兵的有几个信鬼神的，刚只不过一时激动脱口而出。
“我的功力哪够传功的。不练内功之人，内气不行，经脉闭塞，传功就是舒拓气海，打通经脉，被传者内气能运转一个周天则传功告成。当然，功效如何还要看个人资质与传功者功力。引气只是传功之前的必要准备，传功必先引气，而能引气未必能传功，这么说你可明白？凭自身内力帮别人打通经脉极耗元气，非功力深厚者短时间很难复原，而传功又非一朝一夕便能成功，需经年累月才有成效，故而能得传功者大都是至亲晚辈。没什么特殊关系，即使拜了能传功者为师，人家也不会传给你的。”
“原来……如此。那我家心武……我还想着，还想着……”
“你家心武不同！我刚帮他引气，是想他日后修习内功有个底子，没想到气引一入丹田，他体内便有呼应！我便试着从手阳明大肠经走了一遍，居然一路磕磕绊绊过去了！此等天资万中无一！”
老秦被马天复说得心中狂跳，一把抓住马天复的手：“比之陶文如何？”
“凡鸟之于凤凰。”
“呃……谁是凡鸟？”
“小文。”
“什么？”
陶文已被高望远收为传功弟子！而跟心武比只是凡鸟！老秦目瞪口呆，半晌才回过神来：“当真？”
马天复郑重道：“在下见识浅薄，从未见过心武这样的天启脉，只听家师提到过。嗯……在下也不敢断言，秦老还是请前辈高人再给看一下。”
“高望远？”
“这……”
“怎么？他不行？”
老秦心目中马天复的位置隐隐已高出高望远甚多。这不明摆着吗？在高人里，兴许高望远根本不算个什么，不然怎么在庐州府这种山中无老虎的地方称王称霸。而马天复的师承虽一直不清楚，但因为接触得越多，就越觉得摸不透，便越觉得深不可测，所谓不明觉厉。若论武功，马天复自然跟高望远没法比，毕竟差了四十年功力，但论眼界，马天复未必不如高望远。就拿马天复给他的那张药方来说，对马天复来说肯定不是什么稀罕物事，但高望远就没见过。还有这“天启脉”，老秦跟一干武人混那么熟，也无人提及，今天是头一回听说。
马天复实在是不好回答。如他所言，天启脉他也是一知半解，并不能肯定。搞错了最多丢丢脸，没什么大不了的，但要是说中了……如果天启脉真如师傅所说那般罕有，而高望远又碰巧识货，那难保不动心。高望远自己也说了，教一个传功弟子勉勉强强，到时候要再忍不住收了秦心武，那要么耽误了小文，对不起陶元，再要么，强行同时给二人传功，运气好元气大伤高老头子少活几年，运气不好，后果不堪设想。
“老爷，茶。”
马蓉端着托盘出来了，把一只茶碗递到老秦手上，另一只就放在桌上，刚转过身，老秦发火了。
“你干什么？你什么意思？”
“……”
老秦站起来一个大嘴巴抽得马蓉一个趔趄。
“贱货！老子是怎么跟你说的，你他妈的要气死老子！老子花那么多银子把你买来，好吃好穿，你现在忘记自己是个什么东西了吧？老子给你好好长长记性！”
连着几个耳光，又一脚把马蓉踹倒在地，马蓉的死人脸终于绷不住了，趴在地上嚎啕大哭。
“嚎什么？给老子忍着！马先生都伤成这样了你人呢？老子祖上积德才请到马先生这样的高人回来，叫你犯贱！叫你犯贱！”
老秦骂一句踹一脚，开始一脚踹在大腿上，可能觉得不解气，又上前一步，照脸就踹。马天复没想到老秦下手这么狠，拉都没来及。几脚下去马蓉脸上红一块紫一块，又是血又是灰，拼命咬着手背，不敢哭出声。
“老秦！你干什么？再打要打坏了，心武还在这呢！”
“就是要让心武知道！心武，看到了没？知道爷爷为什么打她吗？因为他对马先生不敬！你以后如果对马先生不敬，爷爷也这样打你！记住了吗？”
秦心武眼睛里充满了恐惧，从小翠身上下来跑了，小翠连忙去追。
“装什么死？爬起来！”
马蓉挣扎着站了起来。老秦又要上去，马天复一把抓住他，老秦挣了两下没挣脱，红着眼睛指着马蓉道：“再有下次，要你的命。滚。”
马蓉拼命点头。
马天复从未遇到过这场面，笨嘴笨舌劝解着，老秦直勾勾看着他，马天复突然预感不妙。
“先生，请受老秦一拜！”
还好马天复眼疾手快，老秦话没说完就被一把扶住，没拜下去。
老秦眼中闪着泪光道：“先生，心武这孩子可怜，他爹死了，老夫又还有几年好活？他还有个叔叔，常年驻守北疆，自家都顾不上。我只盼着趁现在还能动弹，把这孩子先扶上马，能送多远送多远。先生，要不是你，这孩子肯定又要荒废在我手中……先生！”
老秦掩面而泣，马天复除了“秦老言重”，不知说什么好。
“先生！老秦高攀，想教这孩子认个干亲，不知先生意下如何。”
“我？秦老，你说我？你不是说我吧？”
马天复懵了。数面之缘，就要认干爹？马天复现在就想抽空去撒泡尿照照自己到底什么德性。怎么办？“高攀”二字让马天复实在很难婉拒——其实真不难，但马天复不会。
之前老秦的所作所为不难让马天复生出“捡个便宜干爹好让我将师门所学倾囊相授”这样的想法。可这也未免太生硬了吧？好歹有个缘由啊？孩子爹死了跟认干爹有半文钱关系？
二人之间一度尴尬，还好老秦见马天复面露难色，也不勉强，挤出一丝笑容道：“就是辈分有点不好定。认干爹老夫就长了先生一辈，干爷爷吧陶元又不乐意，听说陶元有意将你……哦对了，陶元是要嫁女还是要招你？”
“秦老，在下刚刚有些脱力了，现在……”
“哦是是，先生辛苦，那先生您去休息吧？身体要紧。”
“那……在下失陪了。”
赶紧逃。这些人好可怕。