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第四十章 天门三寇

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    和州与太平府都紧邻应天府,二地的府帮形同虚设,皆由督捕司直辖。历来身份有点不干净的江湖中人都绕着这两个地方走。愈是如此,行程愈发紧张,人力马力丝毫不吝,甚至到最后连镖师都撸起袖子亲自上阵。仅仅半天,镖队已至太平境内。

    太平府帮,名为三江帮,人称跑腿帮,蜀山帮的人又蔑称为瘸腿帮,因为连跑个腿都不行。例如这次,又有三车货需蜀山帮代劳。代劳就代劳吧,还得镖队派人到府县芜湖接货,而镖队只经过繁昌。

    蔡应文带着几个车夫早早就分往芜湖去了。镖队先在繁昌扎营,然后与蔡应文在太平和宁国交界处汇合。

    太平全境没有绿林好汉。原因很简单,单单芜湖县一地就驻扎督捕司一百余人。

    至于督捕司为何在此处布下重兵,皆因开国之初数次武乱,陈友谅余党走水路顺江而下半日即到南京,而督捕司即便得到消息,也无法及时传达,猝不及防下南京方面损失惨重。痛定思痛,督捕司设“江南衙门”在此,有一名指挥通知亲自坐镇。“靖难”之后,朝廷对南京的安稳尤为重视,督捕司当然更不敢马虎。

    在繁昌休整了三四个时辰,三个车夫赶车到了,却不见蔡应文。

    “蔡应文去又去哪了?”牛三友大发雷霆。

    “说……说是去建阳卫一趟……让我们先走,等我们到南陵他就赶上来。”

    “哼!咱们走!”

    这一上路,明显与之前不一样了。马天复找不到自己的位置。莫德走在车队最前,叶双押在最后,牛三友骑马居中。至于聂继先,马天复都没留神他去了哪儿。其余人,镖师也少了几个。

    “三哥,怎么少了这么多人?”只好留在牛三友身边的马天复问道。

    “曹氏兄弟三个是前哨。聂继先挂单了。蔡应文吃狗屎去了。”牛三友闷声道。

    “这……呵呵。”

    “去送信去了!狗日的成天脑子里就是三五十文的勾当。”

    马天复没忍住,笑出声来。三五十文是最下等娼妓的价钱,“三五十文的勾当”通常就是指这种上不了台面的事。蔡应文当然不会是去寻欢作乐,而是代兄弟们送信去,兜个圈子下来大概三五十文进账吧。

    按道理说,繁昌在芜湖西南,建阳卫在东北,根本不顺道,是不应该专门跑去的。但牛三友没办法严令禁止,因为这涉及到了许多兄弟。

    “都听着,后门头,关!”牛三友大声道。

    这就是地地道道的暗语了,马天复完全猜到不什么意思。不过稍后便能感觉到,镖队行进明显慢了下来。再一细看,只有几架车后面的趟子手还伸手推着。

    马天复环顾四方,并无高山密林,他不明白牛三友为何如此谨慎。趟子手不出力,镖队可不是慢了一点半点,两个多时辰下来走了三十多里地,于翻要求歇马。众镖师丝毫不敢大意,散布在外圈巡视。

    牛三友见马天复懒懒散散躺在地上,微笑道:“督运是否觉得此地地势平坦,并无必要?”

    马天复笑笑,算是默认。

    “如果不是十年前那次,我也觉得没必要。”

    自此处直至泾县,才有山林,按理说无藏匿之处即无流匪,不料偏偏就有那么一次,三个胆大包天之徒,偷偷摸上最后一架马车,挟持车夫及一名帮众,生生劫走了这架马车上的货物,镖队几十号人竟束手无策。

    “人没事吧?”

    “他们敢!几个小杂毛!”牛三友对这件事一直耿耿于怀。

    镖队绕过南陵后,蔡应文终于赶了上来。大约是怕挨训,蔡应文都没跟牛三友打招呼,直接站到后队,与叶双并肩而行。

    “你!去替聂继先!”牛三友阴着脸指着蔡应文。

    蔡应文讪笑着:“镖头,大老远的,让我歇口气吧。”

    牛三友瞪了蔡应文好久才转过头。

    “聂继先干什么去了?什么是挂单?”这个马天复早就想问了。

    “就是一个人吊在哪儿。反正他能看见我们,我们看不见他。真出事了,他会判断该不该放信鸽求援。”

    “求援?上哪儿求?合肥?”

    “当然是就近。沿线每个州府都有我们外管的弟兄。每过一处我们都会领一次信鸽。一旦接到飞鸽传书,他们会立刻报给当地督捕司。敢一次吃下我们这几十号人的,也必须得督捕司出马了。”

    “但那时……”

    “呵呵,那时我们估计是不在了,但肯定有人帮我们报仇。”

    牛三友平平淡淡几句话,马天复听着毛骨悚然。

    前方突然传来几声鸟叫。

    莫德手一抬,镖队立时停下,趟子手们纷纷从车底抽出兵刃。

    牛三友搭了个凉棚正欲细看,马天复道:“那三个人拦路中间做什么?”

    “你能看见?三个什么人?”牛三友很惊讶。

    “好像是帮服吧。跟黎振那个老头的样式差不多,颜色不一样。”马天复站上车轮又看了一眼道。

    “镖头?”莫德叫道。

    “碰头!”牛三友高声应道。

    众人随即收起兵刃照常前行。莫德撮口也学了两声鸟叫。

    不料前方又回了几声,比之前要急促许多。莫德再次示意停车。

    “别他妈装神弄鬼了!过来说话!”一个苍老的声音传来。

    牛三友压低嗓门叫道:“把后面几辆车的三江帮旗子扯了!换咱们的!”

    几个趟子手手忙脚乱换旗,远处说话声已急速靠近。

    “踟蹰不前,在搞什么鬼!”

    三个衣着褴褛、披头散发的老者在莫德面前站定,挺胸负手,一脸倨傲之色。

    牛三友急忙下马,离八丈远就躬身抱拳走上前去:“不知几位前辈驾到,有失远迎,恕罪恕罪!”

    “小日子过得不错,啊?”居中一人讥讽道。

    马天复走近才看清楚,原来他们的衣服不是颜色不对,而是褪了色,虽然破烂,但相当干净。除了须发有点乱,三个人都给人感觉清清爽爽的。

    “知道我们是谁吧?”那老者毫无防备地走过来,肩并肩勾住牛三友的脖子。

    牛三友一个踉跄,点头道:“知道,知道。”

    “知道怎么做吗?”

    牛三友抿了抿嘴唇,低声道:“叫他们卸几袋粮食给几位前辈。”

    三个老者一人背一袋粮食,摇摇晃晃走了。

    镖队全员,全程低着头一言不发,只有马天复东张西望的。待三人走远,众人七嘴八舌议论起来。

    曹大虎直拍胸口:“吓死我了!我操,听不懂暗号是吧你们!”

    “你说是‘天门三寇’了吗?妈的,害老子差点来不及!”

    “‘天门三寇’怎么说?我说了,后队危险!”

    “幸亏我临走的时候多带了几面旗!”

    “几个老家伙,这还没到泾县呢!”

    “正好正好,南陵米好吃。”

    牛三友下令继续前进时居然兴奋地又喊起了号子。马天复一头雾水——被人讹了几袋粮食,这么高兴?

    “三哥,那几个老头是什么人?怎么跟市井无赖一般!”

    “你这话不对,”牛三友正色道,“人家可不是无赖,是好汉!他们原先都是天门帮的开帮元老,五年前,南京被围,他们几个不顾督捕司弹压,带着心腹手下就去救援,可到那儿时,城都破了,忙没帮上,一干人等还被通缉。当时,救有救的道理,不救有不救的道理,谁也不能说对方就是错,唉……”

    “那后来呢?”

    “后来不就这样了。这伙人一直在山中流窜,也没人愿意花大力气去逮他们。他们也还好,从不打家劫舍,就是对我们这些过路的,呵呵,要点口粮。”

    “那镖旗的事?”

    “这个……唉……他们就觉得咱武人愧对皇恩,尤其是看督捕司特别不顺眼。三江帮时常给督捕司跑腿,连带着也就遭了恨。要是被看见挂着三江帮的旗,那几车东西恐怕都保不住了。也怪我。这几个人不是每次都能遇上,遇上也一般是在山里。”

    “明白了。不过……也不至于这么高兴吧?”

    牛三友奇道:“躲过一劫,怎能不高兴?”