第一章 旅行中的小插曲
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“目标，八光年外的恒星，准备出发。”
在周信的命令下达之后，指挥舱里更加忙碌了，那些研究员们接连不断地报告着旅行者号的状态，而曲速引擎也正在慢慢充能中。
不久之后，曲速引擎终于充能完毕了，于是，周信下达了出发的命令，这次那些研究员们的操作显然熟练多了，没过多久，旅行者号就在正常的宇宙中消失了，他们离开这个呆了半年多的星球。
在接下来半年左右的飞行中，周信他们并不像上次长距离飞行一样无聊，他们忙于分析从之前星球上采集的各种样本，虽然非常忙碌，但是周信觉得非常充实，同时，他也获得了许多很有价值的资料。如今，样本的分析工作基本上已经完成的差不多了，剩下的就是一些需要长时间观察的实验了，这种实验一时半会是完不成的，所以经过了半年多的忙碌之后，周信终于闲了下来。
然而距离到达目标地点还有四个月左右的时间，但是周信又不想跟运气爆棚的雷尔夫玩麻将之类的游戏，他只好每天陪着小白在生态舱里玩，偶尔去指挥舱里看看旅行者号的飞行状况。这种百无聊赖的生活持续了大约两个月的时间。
这一天，周信坐在指挥舱内，今天又到了曲速引擎例行检查的时间，每到这个时候，周信总会坐在指挥舱内眺望许久不见的星空，不过今天的星空貌似有些异样，周信似乎看到了一个篮球大小的黑影遮挡在镜头前，一开始周信还以为是旅行者号的外部探测器出了问题，但是换了个探测器观察同一个地方，周信依然看到了那个黑影，对此，周信感到有点好奇。于是，他让旅行者号派遣探测器前往黑影出进行调查。
就在曲速引擎快要完成检查的时候，探测器发回了报告，那道黑影居然是一颗流浪行星，这让无聊了两个多月的周信一下激起了好奇心，于是，他命令暂时停止前进，转而飞向那颗流浪行星一探究竟。
就在飞船转向之后没多久，斯普雷德就来到了指挥舱，刚从门口进入的他一脸焦急地问道：“怎么还没有启动曲速引擎，是什么地方出了问题。”
“没有没有。”周信有点尴尬地回答，“曲速引擎刚刚完成了检查，没有什么问题，只是我在附近发现了一些值得在意的东西，想过去看看。”接着，周信将发现那颗流浪行星的消息告诉了斯普雷德。
见到曲速引擎没有问题，斯普雷德松了口气，接着他听到周信发现了一颗流浪行星，他也好奇起来，于是他坐到了自己的座位上，想要看看这颗流浪行星究竟是什么样子的。
就当旅行者号快要到到达那颗行星的时候，雷尔夫也从外面匆匆跑了进来，一进门，他就问了一个跟斯普雷德一样的问题，在得到了相同的回答之后，她也兴致勃勃地留了下来。
就在周信回答雷尔夫的问题的同时，旅行者号已经到达了这颗星球的附近，不过由于这颗星球附近并没有光源的存在，所以在屏幕上只能看到一团漆黑的影子。不过这时，先期到达的那个探测器已经发回了这颗星球的大致信息。
这颗星球是一颗小型的岩石星球，其大小介于月球和冥王星之间，似乎在宇宙中流浪了很久，这颗星球的表面温度已经接近了绝对零度，星球表面没有气体的存在，甚至连水的痕迹都没有。奇怪的是，这颗星球的外形居然非常接近标准的球形，它的表面居然连陨石撞击的痕迹都很少。
看到这颗星球的样子，周信跟斯普雷德都感到很奇怪，周信开口说道：“这颗星球也太奇怪了吧，很久没看到这么标准的球形星球了，而且还是颗岩石星球，还没有陨石撞击的痕迹，那这家伙究竟是怎么从恒星系里被甩出来的？”
斯普雷德也大惑不解地摇了摇头，而雷尔夫则无聊地说道：“切，我还以为是多么有趣的一颗星球呢，没想到就是一个光秃秃的石头球，真没意思。”
周信顿时哭笑不得，“在流浪星球上你还想见到什么东西，难不成还能冒出个文明出来。”
这时，探测器似乎已经到达了星球的表面上，它发回了一些星球表面的数据，而屏幕上也出现了探测器所拍摄到的图像。借助着探测器的灯光，周信他们看到探测器似乎降落到了一个非常平坦的地方，地面上铺着一层厚厚的浮尘，这些浮尘在探测器降落的一瞬间被高高地激起，遮住了整个镜头，就连探测器的强光都无法穿过半分，不过好在这颗星球上并没有空气，激起的尘土就在探测器周围飞了一会，然后就由于重力的原因重新落回到了地面上。而那个探测器，如今已经深深地陷入了尘土之中，基本上失去了移动能力。
见到这种情况，周信只好让旅行者号继续发射新的探测器，同时让星球表面的那个探测器尝试着拨开浮尘，在周围清出一个空间来。清理了大约两米的深度之后，这个探测器终于踏上了坚实的地面。
“怎么会有这么多尘土，这又是怎么形成的？”周信更加疑惑了，“在没有空气和水的环境里，怎么会形成这么多的尘土的。”
斯普雷德也摇了摇头，“而且这颗星球上还见不到大量的陨石的痕迹，不然还能推测是陨石撞击成的尘土，现在这——”
不过接下来，那个探测器发回了对表面岩石的检测报告，这份报告解答了周信他们的疑惑，报告说道：这颗星球表面的岩石富含二氧化硅，同时，探测到岩石中存在大量的结晶水。
看到这份报告，一个词从周信脑中冒了出来，“风化。”周信脱口而出，“也只有风化才能解释这么多尘土的来历了。”
“这不太可能吧。”斯普雷德有点不太相信，“仅仅是风化的话有可能形成这么厚的尘土吗？要知道风化的过程可是十分缓慢的，特别是在这种稳定的真空环境。”
“那还有其它的解释吗？”周信摊了摊手，“只是慢而已，宇宙中最不缺的就是时间了，说不定这颗星球很早以前就形成了。”
“说不定是其它地方带过来的尘土也说不定。”斯普雷德提出了一个不同的看法，“只是刚好这个探测器降落的地方尘土特别多而已。”
“也不是没有这个可能。”周信点点头，“那就等等其它探测器的消息吧。”
过了一会，之前发射的探测器陆续地到达了星球表面，但是，无论探测器降落在星球的哪个地方，表面上都有一层厚厚的尘土，这个情况就直接打破了斯普雷德的猜测。不过这时，其中几个探测器也有了新的发现，在他们所降落的地点，在拨开了厚厚的尘埃之后，他们在表面的岩石上发现了熔融的痕迹，不过跟雷星上不同的是，这些地方熔融的温度貌似不是很高，在玻璃体里还夹杂着岩石的残骸。
而这时，旅行者号报告道：“根据这颗星球的成分以及其在真空中的风化速度，要形成如此厚度的尘埃，至少需要70-80亿年的时间。”
听到旅行者号的分析报告，周信他们有些意外，斯普雷德开口说道：“这么说这颗星球的寿命至少在70亿年以上？”
“理论上是这样，除非有什么意外。”旅行者号回答。
“让探测器检测下这颗星球上岩石的寿命。”周信命令道，没过一会，探测器就得出了结果：这颗星球上的岩石，寿命最古老的已经有85亿年了。
“还真是个古老的星球。”周信感慨道，接着他仔细地想了想，惊奇地说道，“要是算上这个星球的形成冷却过程的话，岂不是说这颗星球的寿命要超过百亿年？这几乎算是第一批形成的岩石星球了吧。”说道最后，周信的口气带着一丝惊讶。
这时斯普雷德也反应了过来，他也惊奇地说道：“这几乎是我们母星寿命的一倍了，没想到居然存在这样的行星。”
周信点了点头，“我们的运气还真不错，要是这样的话，这颗星球还是值得我们研究一番的。”
于是，本来只是准备放松心情而顺路摆放的星球居然变成了一个重要的研究对象。花了大约一个月的时间，旅行者号发射了大量的探测器，周信他们对这颗星球进行了详细的调查。
调查报告表明，这颗星球似乎曾经被恒星潮汐锁定过，大约有五分之一的圆形地表覆盖了大量熔融状的岩石。星球表面并没有存在明显的陨石坑的痕迹，这说明这颗星球并不是在一次意外撞击中被撞出母恒星系的。继续向星球中心探测，这颗行星的内核居然在长时间的流浪中已经完全冷却了，当然，这个结果并不令周信他们感到意外，令他们感到意外的是，这颗恒星的内核居然不在星球的正中心，而是偏向了一侧。不过就是这个偏心的内核，让旅行者号模拟出了这颗星球脱离恒星系的过程。
据旅行者号计算，要形成如此偏心的核心，说明这颗星球在正常的运行中被另外一股巨力拉动过，这种力量至少要达到一颗普通恒星的万有引力的大小才足以将一颗行星扯出其轨道。那么，这颗流浪行星离开恒星的原因也就呼之欲出了，它是在正常运行过程中，被一颗靠近的恒星拉出原本的轨道的。
听到这个结果，周信他们有点惊讶，毕竟两颗星球互相靠近这种事发生的概率也是很低的，没想到被这颗行星遇到了。于是，他们又多了一个研究的项目。
在这颗流浪星球，旅行者号停留了一个半月。在这一个半月之内，斯普雷德带着研究员们兴致勃勃地研究这这颗星球，就连周信偶尔也会关注下这颗星球的情况。终于，在探测器的帮助下，他们完成了对这颗星球的调查，而周信他们也获得了大量的第一手资料。如今，是时候应该离开了。
于是，周信他们离开了这颗流浪行星，继续向着他们的目标飞去，于是，在接下来的旅程中，他们又多了一件事可以做——整理从流浪星球上获得的资料。
在研究员们完成了资料整理之后，旅行者号也接近了他们的目的地——亚特兰蒂斯人所指示的恒星外围。
在距离这颗恒星的不远处，旅行者号退出了曲速模式，开始使用亚光速飞行接近这颗恒星，在亚光速飞行了大约三天左右，旅行者号上的设备已经可以直接观察到这颗恒星周围的行星了。不久之后，这颗恒星系最外围的一颗行星清晰地出现在了镜头面前。
在镜头前出现出现那颗行星的时候，周信他们还觉得有点奇怪，因为这颗行星比他们之前看到的其它行星要亮不少，虽然感到有些奇怪，不过他们一致认为这或许是这个行星的特殊景观。几个小时之后，他们终于看清了这颗行星的表面，而表面的情况证实了他们之前的想法，不过见到这个星球的表面之后，周信他们还是略微有点惊讶。
在屏幕上，周信他们看到，这颗星球的可视部分覆盖了一层类似于冰的物质，正是这种“冰”反射了大量来自于恒星的光芒，从而使这颗行星的亮度看起来比平常要亮很多。
“真是颗漂亮的星球。”雷尔夫在一旁惊讶地说道，“那些白色的东西是什么，冰吗？”
“主要应该是固态气体吧。”周信猜测，“星球表面覆盖了这么多的白色物质，主要是冰的可能性也太低了，或许有少量的冰混杂在里面吧。”
斯普雷德则关注着另一个问题，“这颗行星就是亚特兰蒂斯人指引我们前往的行星吗？”
“应该不是吧。”周信说道，“距离恒星这么远的行星，表面的环境一定很恶劣，他们指引我们到这种地方做什么？”
于是，带着这些疑问，旅行者号继续朝着这颗行星飞去……
“目标，八光年外的恒星，准备出发。”
在周信的命令下达之后，指挥舱里更加忙碌了，那些研究员们接连不断地报告着旅行者号的状态，而曲速引擎也正在慢慢充能中。
不久之后，曲速引擎终于充能完毕了，于是，周信下达了出发的命令，这次那些研究员们的操作显然熟练多了，没过多久，旅行者号就在正常的宇宙中消失了，他们离开这个呆了半年多的星球。
在接下来半年左右的飞行中，周信他们并不像上次长距离飞行一样无聊，他们忙于分析从之前星球上采集的各种样本，虽然非常忙碌，但是周信觉得非常充实，同时，他也获得了许多很有价值的资料。如今，样本的分析工作基本上已经完成的差不多了，剩下的就是一些需要长时间观察的实验了，这种实验一时半会是完不成的，所以经过了半年多的忙碌之后，周信终于闲了下来。
然而距离到达目标地点还有四个月左右的时间，但是周信又不想跟运气爆棚的雷尔夫玩麻将之类的游戏，他只好每天陪着小白在生态舱里玩，偶尔去指挥舱里看看旅行者号的飞行状况。这种百无聊赖的生活持续了大约两个月的时间。
这一天，周信坐在指挥舱内，今天又到了曲速引擎例行检查的时间，每到这个时候，周信总会坐在指挥舱内眺望许久不见的星空，不过今天的星空貌似有些异样，周信似乎看到了一个篮球大小的黑影遮挡在镜头前，一开始周信还以为是旅行者号的外部探测器出了问题，但是换了个探测器观察同一个地方，周信依然看到了那个黑影，对此，周信感到有点好奇。于是，他让旅行者号派遣探测器前往黑影出进行调查。
就在曲速引擎快要完成检查的时候，探测器发回了报告，那道黑影居然是一颗流浪行星，这让无聊了两个多月的周信一下激起了好奇心，于是，他命令暂时停止前进，转而飞向那颗流浪行星一探究竟。
就在飞船转向之后没多久，斯普雷德就来到了指挥舱，刚从门口进入的他一脸焦急地问道：“怎么还没有启动曲速引擎，是什么地方出了问题。”
“没有没有。”周信有点尴尬地回答，“曲速引擎刚刚完成了检查，没有什么问题，只是我在附近发现了一些值得在意的东西，想过去看看。”接着，周信将发现那颗流浪行星的消息告诉了斯普雷德。
见到曲速引擎没有问题，斯普雷德松了口气，接着他听到周信发现了一颗流浪行星，他也好奇起来，于是他坐到了自己的座位上，想要看看这颗流浪行星究竟是什么样子的。
就当旅行者号快要到到达那颗行星的时候，雷尔夫也从外面匆匆跑了进来，一进门，他就问了一个跟斯普雷德一样的问题，在得到了相同的回答之后，她也兴致勃勃地留了下来。
就在周信回答雷尔夫的问题的同时，旅行者号已经到达了这颗星球的附近，不过由于这颗星球附近并没有光源的存在，所以在屏幕上只能看到一团漆黑的影子。不过这时，先期到达的那个探测器已经发回了这颗星球的大致信息。
这颗星球是一颗小型的岩石星球，其大小介于月球和冥王星之间，似乎在宇宙中流浪了很久，这颗星球的表面温度已经接近了绝对零度，星球表面没有气体的存在，甚至连水的痕迹都没有。奇怪的是，这颗星球的外形居然非常接近标准的球形，它的表面居然连陨石撞击的痕迹都很少。
看到这颗星球的样子，周信跟斯普雷德都感到很奇怪，周信开口说道：“这颗星球也太奇怪了吧，很久没看到这么标准的球形星球了，而且还是颗岩石星球，还没有陨石撞击的痕迹，那这家伙究竟是怎么从恒星系里被甩出来的？”
斯普雷德也大惑不解地摇了摇头，而雷尔夫则无聊地说道：“切，我还以为是多么有趣的一颗星球呢，没想到就是一个光秃秃的石头球，真没意思。”
周信顿时哭笑不得，“在流浪星球上你还想见到什么东西，难不成还能冒出个文明出来。”
这时，探测器似乎已经到达了星球的表面上，它发回了一些星球表面的数据，而屏幕上也出现了探测器所拍摄到的图像。借助着探测器的灯光，周信他们看到探测器似乎降落到了一个非常平坦的地方，地面上铺着一层厚厚的浮尘，这些浮尘在探测器降落的一瞬间被高高地激起，遮住了整个镜头，就连探测器的强光都无法穿过半分，不过好在这颗星球上并没有空气，激起的尘土就在探测器周围飞了一会，然后就由于重力的原因重新落回到了地面上。而那个探测器，如今已经深深地陷入了尘土之中，基本上失去了移动能力。
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“怎么会有这么多尘土，这又是怎么形成的？”周信更加疑惑了，“在没有空气和水的环境里，怎么会形成这么多的尘土的。”
斯普雷德也摇了摇头，“而且这颗星球上还见不到大量的陨石的痕迹，不然还能推测是陨石撞击成的尘土，现在这——”
不过接下来，那个探测器发回了对表面岩石的检测报告，这份报告解答了周信他们的疑惑，报告说道：这颗星球表面的岩石富含二氧化硅，同时，探测到岩石中存在大量的结晶水。
看到这份报告，一个词从周信脑中冒了出来，“风化。”周信脱口而出，“也只有风化才能解释这么多尘土的来历了。”
“这不太可能吧。”斯普雷德有点不太相信，“仅仅是风化的话有可能形成这么厚的尘土吗？要知道风化的过程可是十分缓慢的，特别是在这种稳定的真空环境。”
“那还有其它的解释吗？”周信摊了摊手，“只是慢而已，宇宙中最不缺的就是时间了，说不定这颗星球很早以前就形成了。”
“说不定是其它地方带过来的尘土也说不定。”斯普雷德提出了一个不同的看法，“只是刚好这个探测器降落的地方尘土特别多而已。”
“也不是没有这个可能。”周信点点头，“那就等等其它探测器的消息吧。”
过了一会，之前发射的探测器陆续地到达了星球表面，但是，无论探测器降落在星球的哪个地方，表面上都有一层厚厚的尘土，这个情况就直接打破了斯普雷德的猜测。不过这时，其中几个探测器也有了新的发现，在他们所降落的地点，在拨开了厚厚的尘埃之后，他们在表面的岩石上发现了熔融的痕迹，不过跟雷星上不同的是，这些地方熔融的温度貌似不是很高，在玻璃体里还夹杂着岩石的残骸。
而这时，旅行者号报告道：“根据这颗星球的成分以及其在真空中的风化速度，要形成如此厚度的尘埃，至少需要70-80亿年的时间。”
听到旅行者号的分析报告，周信他们有些意外，斯普雷德开口说道：“这么说这颗星球的寿命至少在70亿年以上？”
“理论上是这样，除非有什么意外。”旅行者号回答。
“让探测器检测下这颗星球上岩石的寿命。”周信命令道，没过一会，探测器就得出了结果：这颗星球上的岩石，寿命最古老的已经有85亿年了。
“还真是个古老的星球。”周信感慨道，接着他仔细地想了想，惊奇地说道，“要是算上这个星球的形成冷却过程的话，岂不是说这颗星球的寿命要超过百亿年？这几乎算是第一批形成的岩石星球了吧。”说道最后，周信的口气带着一丝惊讶。
这时斯普雷德也反应了过来，他也惊奇地说道：“这几乎是我们母星寿命的一倍了，没想到居然存在这样的行星。”
周信点了点头，“我们的运气还真不错，要是这样的话，这颗星球还是值得我们研究一番的。”
于是，本来只是准备放松心情而顺路摆放的星球居然变成了一个重要的研究对象。花了大约一个月的时间，旅行者号发射了大量的探测器，周信他们对这颗星球进行了详细的调查。
调查报告表明，这颗星球似乎曾经被恒星潮汐锁定过，大约有五分之一的圆形地表覆盖了大量熔融状的岩石。星球表面并没有存在明显的陨石坑的痕迹，这说明这颗星球并不是在一次意外撞击中被撞出母恒星系的。继续向星球中心探测，这颗行星的内核居然在长时间的流浪中已经完全冷却了，当然，这个结果并不令周信他们感到意外，令他们感到意外的是，这颗恒星的内核居然不在星球的正中心，而是偏向了一侧。不过就是这个偏心的内核，让旅行者号模拟出了这颗星球脱离恒星系的过程。
据旅行者号计算，要形成如此偏心的核心，说明这颗星球在正常的运行中被另外一股巨力拉动过，这种力量至少要达到一颗普通恒星的万有引力的大小才足以将一颗行星扯出其轨道。那么，这颗流浪行星离开恒星的原因也就呼之欲出了，它是在正常运行过程中，被一颗靠近的恒星拉出原本的轨道的。
听到这个结果，周信他们有点惊讶，毕竟两颗星球互相靠近这种事发生的概率也是很低的，没想到被这颗行星遇到了。于是，他们又多了一个研究的项目。
在这颗流浪星球，旅行者号停留了一个半月。在这一个半月之内，斯普雷德带着研究员们兴致勃勃地研究这这颗星球，就连周信偶尔也会关注下这颗星球的情况。终于，在探测器的帮助下，他们完成了对这颗星球的调查，而周信他们也获得了大量的第一手资料。如今，是时候应该离开了。
于是，周信他们离开了这颗流浪行星，继续向着他们的目标飞去，于是，在接下来的旅程中，他们又多了一件事可以做——整理从流浪星球上获得的资料。
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在距离这颗恒星的不远处，旅行者号退出了曲速模式，开始使用亚光速飞行接近这颗恒星，在亚光速飞行了大约三天左右，旅行者号上的设备已经可以直接观察到这颗恒星周围的行星了。不久之后，这颗恒星系最外围的一颗行星清晰地出现在了镜头面前。
在镜头前出现出现那颗行星的时候，周信他们还觉得有点奇怪，因为这颗行星比他们之前看到的其它行星要亮不少，虽然感到有些奇怪，不过他们一致认为这或许是这个行星的特殊景观。几个小时之后，他们终于看清了这颗行星的表面，而表面的情况证实了他们之前的想法，不过见到这个星球的表面之后，周信他们还是略微有点惊讶。
在屏幕上，周信他们看到，这颗星球的可视部分覆盖了一层类似于冰的物质，正是这种“冰”反射了大量来自于恒星的光芒，从而使这颗行星的亮度看起来比平常要亮很多。
“真是颗漂亮的星球。”雷尔夫在一旁惊讶地说道，“那些白色的东西是什么，冰吗？”
“主要应该是固态气体吧。”周信猜测，“星球表面覆盖了这么多的白色物质，主要是冰的可能性也太低了，或许有少量的冰混杂在里面吧。”
斯普雷德则关注着另一个问题，“这颗行星就是亚特兰蒂斯人指引我们前往的行星吗？”
“应该不是吧。”周信说道，“距离恒星这么远的行星，表面的环境一定很恶劣，他们指引我们到这种地方做什么？”
于是，带着这些疑问，旅行者号继续朝着这颗行星飞去……