第一百八十六章 决战之前
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据说今年的情人节不能过，因为会“缘消”！所以单身一人的肥佬祝大家元宵节团圆快乐！嘿嘿……
峨眉山一役，与会群雄半数丢了性命，逃出去的也是大半带伤。昆仑派的掌门夫人班淑娴惨死，崆峒五老中的常敬之丧命，丐帮的掌钵龙头和执法长老重伤垂危，恒山派七位“定字辈”的老尼姑也只活下来三位。明教群豪中，除了天赋异禀的韦一笑得以全身而退，余者尽皆挂彩，随行前来的百余名教众更是全军覆没，无一幸免。其余各帮派之人也死得七七八八，侥幸活下来的十不存一。
群雄逃下山去，便由杨逍等人引路疾往明教分舵而去，半路上便与闻讯赶来的大批教徒汇合。此番峨眉派与蒙古人勾结谋害中原武林同道，事前竟没半点风声泄露，各大帮派的高手耆宿折损甚多，可谓元气大伤。幸而明教势力遍布三山五岳，单只四川境内的教徒便有数万之众。当这些幸存下来的江湖群豪到达距离峨眉山最近的明教分舵之时，汇集于此的明教教众已有两千余人。
是日小宝尽显回春妙手，精深医术，哪怕伤势甚重，奄奄一息者，性命也都得以保全。待到翌日清晨，巴蜀一地赶到的明教教徒已达数千人，小宝当即下令挥军峨眉，杀它个回马枪。
这货吃了大亏，岂有不报之理？怎奈浩浩荡荡的摆明旗号赶到峨眉之时，却见群山寂寂，人踪皆无。群雄冲上峨眉金顶大殿之后的广场，但见地上血迹犹在，尸首却无，不论活人死人竟是一个都没留下，尽已不知去向。龙小宝一肚子火气无处发泄，又不能当真一把火烧了峨眉派的百年基业，这口气只得暂且憋在心中。
众人望着峨嵋金顶的楼台庙宇，耳畔只有风声呜咽，心下不禁颇为怅然——遥想百年前雪峰神尼横空出世，一剑在手，睥睨武林，如同彗星般耀眼璀璨，开创峨嵋一派，名动天下，那是何等威风？
百年来峨眉派持正卫道，三代掌门无一不是武功卓绝，行侠仗义的佛门圣尼，江湖上人人敬畏赞颂，哪曾想到今时今日竟会沦为鞑子的走狗，反过头来差点断绝中原武林的命脉，群雄既感愤恨，又觉惋惜。
众人沉默良久，玄慈方丈合十叹道：“峨嵋派历经百年，向为名门正派，如今纵使突生巨变，为虎作伥，我辈尽可伐之，但总有心地良善，品行端正的传人留下。各位高贤，老衲有两个提议，不知当讲不当讲？”
群豪齐道：“方丈请讲……”
“周芷若及其党羽做出这等欺师灭祖，违背武林公义之事，可谓十恶不赦，也就没资格再做峨眉弟子。老衲提议各大帮派应当联名通告天下，此次和蒙古鞑子串通勾结之人，从此便与峨嵋派再无半点关系，皆为我大宋武林之公敌！”老方丈纵然佛法精深，此刻也不免生出三分火气。
众人皆道：“方丈说的极是，正该如此！”
玄慈向众人合十一礼，又道：“老衲的第二个提议，便是想要寻得一位本性纯善的峨眉弟子，不论男女，哪怕年纪甚轻，武功不高，咱们也要尽力帮助呵护此人，把峨眉派的香火继续传承下去。如此也算对得起九泉之下的雪峰神尼，风陵、灭绝二位师太了，诸位以为如何？”
群雄闻言一怔，没想到玄慈竟会如此提议。有人心想不曾参与叛乱的峨嵋弟子多半早已死光了，还说什么传承香火？也有人心道你是出家人，慈悲为怀，随口说来倒是轻松。这天下之大，人海茫茫，老子哪有这么多闲工夫去找什么峨嵋传人。只不过少林方丈德高望重，所提之事又颇为符合仁侠公道的武林宗旨，没谁会当场否定。大伙儿你瞧瞧我，我瞧瞧他，不情不愿的点了点头，算是勉强答应了，情绪显然没有刚才玄慈说出第一项提议之时那般振奋。
玄慈将大伙儿的神情变化看在眼里，微笑道：“此事既由老纳提出，理所当然便交给我少林派去做，诸位只需稍加留意便好。”他这么一说，众人顿时松了口气。玄慈又道：“至于这峨眉金顶却也不能没人守护，否则必遭邪派宵小之辈觊觎，所以嘛……”说着有意无意瞥了小宝一眼。
这货岂能不明白玄慈方丈的意思？当下眉头微蹙，心道老子派人日夜看守此地，出钱出力不说，到头来只能落下了虚名，半点实在的好处也捞不到，等于是白给那个不知身在何处的未来峨嵋派的掌门人看家护院。老和尚这是摆明了要本教主去做冤大头啊！
心里虽不乐意，可是众目睽睽之下，只有他人最多，钱最多，势力最大，这个冤大头还当真非他莫属。眼看众人的目光一齐转向自己，小宝勉强挤出一丝笑容，说道：“这个……大师所说守护峨眉金顶一事，敝教愿意一力承担。那个……本人保证，在峨嵋传人正式回归之前，这金顶之上决不会少了一砖一瓦。”
空智大师抚掌笑道：“龙教主扶危济贫，急公好义，实为江湖楷模。峨眉遭此巨变，日后即便重开山门，也是人丁稀薄，自保堪忧，届时还要请龙教主大力扶持才是呀！”
张松溪跟着故意大声道：“小宝，你家大业大，这点小事不过是举手之劳。有什么需要武当派帮忙的，你尽管开口，不必客气。”
小宝一撇嘴，脱口便道：“好啊，那就请贵派先资助几千两银子，如何？”
玄慈、空智、空性齐声道：“我佛慈悲，善哉善哉！”众人听了，不由得哈哈大笑。
当日群雄相互话别，各回本门，抓紧时间休养生息，重整旗鼓。各大帮派虽然损失惨重，但多半摩拳擦掌，发誓等到蒙古大军南侵之时，定要与其拼个你死我活，报仇雪恨。只有何太冲好似丢了魂儿一般，整个人仿佛只剩下了一具空空的躯壳，失魂落魄独自离去，引得不少和他交好的同道暗自担忧。
小宝心下唏嘘，暗忖班淑娴活着的时候，事事都要压在何太冲头上，堂堂一派掌门忍气吞声了半辈子，心中不知堆积了多少怨气。可眼下班淑娴亡故，何太冲却立时心丧若死，万分悲戚，可见夫妻之情是深是浅，单从表面是永远看不清的……
十余日后，传来消息，蒙古大军兵分两路，一路由皇弟忽必烈统率，准备远攻大理，然后还军北上；另一路兵马自北而南，由蒙古大汗蒙哥御驾亲统，两路大军预拟会师襄樊，一举而灭大宋。这一次蒙古事先筹划数年，志在必得，数十万精兵猛将，尽皆从龙而来，声势之大，实是前所未有。是时秋高气爽，草长马肥，正利于蒙古铁骑驰骤。
龙小宝未雨绸缪，早有算计，当初便以大理皇子，西夏驸马的身份，促使两国君主密议决策，一旦蒙古人进犯大理，决意南北合击，围攻襄阳，大理便和西夏结盟，届时西夏师出有名，便可集结大军衔尾而击蒙古。而大理国境内外，除了本国兵马，还会有二三十万明教教徒作为义军，共同抗击蒙古强敌。
这番决策，全赖小宝从中周旋，一力促成——倘若这货不是拥有百万之众的一教之主，数年来不曾以军法操练麾下教众，致使明教过半教徒均可上阵打仗，料想西夏皇帝决计不会应允此事。
大理无忧，所虑者的便是如何守住襄阳。其时蒙古大军尚未逼近，襄阳城中已是一夕数惊。岂知临安大宋朝廷奸臣当道，主昏臣奸，对此竟然全不当做一回事。襄阳的告急文书虽如雪片飞来，但朝廷中君臣却是相互言道：“蒙古鞑子屡攻襄阳二十余年不下，这一次也必铩羽而归。襄阳城是蒙古鞑子的克星，惯例如此，岂有他哉？吾辈尽可高枕无忧，何必庸人自扰！”
当蒙古南路大军击进逼大理之时，郭靖不知小宝数年谋划，早有拒敌之良策，心知此番局势紧迫，非同小可，于是撒下英雄帖，遍请天下英雄齐集襄阳，共商抗敌御侮大计。
英雄大宴会期定于十月十五，各路英豪尚未会聚襄阳，明教五行旗十万奇兵，二十万精锐教众已在襄阳城外东西南三面安营扎寨，只留下北面作为与蒙古大军决一死战之地。
杨逍、范遥、殷天正、韦一笑、五散人早早便各率本部兵马抵达襄阳，小宝、萧峰却不知所踪，迟迟未现。自峨眉一别之后，杨过、小龙女便和神雕一起前往独孤求败的埋骨之地暂居——那荒谷就在襄阳附近，大战一开，神雕侠侣自可火速赶来。杨过断臂乃是郭芙所害，夫妻二人实不愿和她过早相见。
英雄大宴预计连开十日，十月十三这一天东南西北各路好汉犹如百川汇海，纷纷来到襄阳。郭靖、黄蓉全神部署军务，将接待宾客之事交给鲁有脚和耶律齐处理。武敦儒、耶律燕夫妇，武修文、完颜萍夫妇从旁相助。
郭靖、黄蓉夫妻同心驻守襄阳二十余载，今番有明教三十万精锐之师前来助阵，实是平添强援，二人大是欢喜。郭靖私下里曾前往明教营地巡视，竟发现一应教众纪律严明，军容整肃，日常操练、作息几乎与襄阳精兵别无二致，惊喜之下便问杨逍何以如此？
杨逍笑答教主即位伊始，便已着手择选精干教徒依军纪兵法操练。虽然和正规军队微有差别，那也是因材施教，毕竟教内大半均是江湖人士。数年苦功筹备，只为今朝能上阵杀敌，抗击外虏。郭靖听了大是感慨，连连称赞小宝，心中愈发挂念。只是杨逍等人谁也不知教主现下身在何处，总之英雄大会之际，教主和萧大侠定会到来。
有鉴于此，郭靖干脆便请杨逍、范遥等人一起进城商议军机大事。明教群豪都说郭大侠用兵如神，天下皆知，教主早有严命，明教上下齐遵郭大侠号令行事，不得有半分违背。郭靖、黄蓉原本还有那么一点担心明教教徒毕竟不是正规军队，打起仗来会出现擅自做主，不奉号令的鲁莽之举，这下再无所虑，当下便与杨逍等人仔细商讨起来……
这一日，陆冠英、程瑶迦夫妇到了，全真五子和新任掌教李志常率领十六名教内年青一代的高手到了。丐帮在外的诸长老和各地的七袋八袋舵主、香主到了，只可惜执法长老、掌钵龙头二人伤势过重，尚未复原，未能一起前来。
晌午过后，武三通、朱子柳、泗水渔隐到了，一时间襄阳城内高手云集，群贤聚会，许多前辈英侠平时甚少在江湖上露面，因知这一次襄阳大会事关天下气运，实非寻常，加之仰慕郭靖夫妇仁侠重义，凡是收到英雄帖的十之**全部赶来赴会。比之当年大胜关之时，盛况犹胜许多。
第二天晌午，武当四侠和张无忌，令狐冲与仪清、仪和率领十余名恒山女徒，以及东、西、南、中四岳数十名弟子先后到来，跟着便是南北少林玄字辈和空字辈的二十余位武学精深的高僧飘然而至，随行的还有嵩山本院的十八罗汉，南少林的十八金刚。这一回不单只玄慈驾到，空闻大师竟也亲自来了，少林派最顶尖的高手大半云集于此，郭靖夫妇自是万分感动。
当晚郭靖夫妇在私邸设下便宴，邀请武三通朱子柳等十余位知交老友一叙契阔。酒过三巡，鲁有脚始终未至，众人只道他帮务纷繁，无暇分身，也不以为意。岂料众人欢呼畅饮，正热闹间，突有一名丐帮八袋弟子匆匆进来，在黄蓉耳边低语了几句。黄蓉登时脸色大变，霍地站起，颤声道：“有这等事？”
众人吃了一惊，转头相视，黄蓉便叫那八袋弟子如实说来——当日午后，鲁有脚和两名丐帮弟子往城南巡营，直到申牌过后，仍未回转。传功长老亲自带了一些人出城寻找，竟在岘山脚下的羊祜羊太傅庙中发现了鲁有脚的遗体。另外两名七袋弟子躺在鲁有脚身旁，一个已然毙命，另一个重伤垂死，气绝之前说出凶手竟是多年未曾现身江湖的霍都王子。
郭靖等人听了惊怒交集，而丐帮圣物打狗棒也已丢失，想来自是落入霍都之手。当下众人纷纷离席，去看鲁有脚的遗体，见其背心上中了一枝精钢扇骨，胸口肋骨折断，显然霍都先以暗器在后偷袭得手，再运掌力将他打死，抢走了打狗棒。
鲁有脚武功才智都不甚高，但仁信忠厚，深得丐帮帮众的推戴。多年来丐帮弟子一直协助郭靖夫妇镇守襄阳，鲁有脚为奸人所害的消息方一传出，城内丐帮弟子立时哀声一片，其余各路英雄豪杰亦是同感悲愤。然而大战在即，丐帮不能群龙无首，以免污衣、净衣两派又起纷争，黄蓉便决定趁着英雄大宴，群豪聚会，比武决胜，再推举一位帮主出来。此时萧峰不在襄阳，否则多半又要被黄蓉推出来重当帮主。倘若真是如此，萧峰必定极难推辞。
翌日便是英雄大宴，共开了四百余桌。襄阳名义上统帅三军的安抚使吕文德，守城大将王坚等人向各路英雄敬酒。宴席上众人说起蒙古残暴，杀害百姓，夺我大宋江山，无不扼腕愤慨，决意与之一拼。当日群雄共同推举郭靖为盟主，人人歃血为盟，誓死抗敌。黄蓉乘势提议便在十月二十四日推选丐帮新帮主，十月二十五日正好三军集结，群雄共聚，誓师祭旗，以待蒙古大军到来。
如是数日，襄阳守城将领，各大帮派首脑便在英雄大宴中商议如何扰敌后军，如何协助城守，如何设下伏兵，如何列阵杀敌，明教自是当仁不让的主力之师。杨逍才智过人，数年来听从小宝吩咐操练教众，对兵法韬略已是颇为精熟，俨然成为郭靖的首席参谋，愈发令得各路英雄刮目相看。
连日来，群豪摩拳擦掌，只待敌军到来厮杀，郭靖瞧在眼里，虽感喜慰，但他深知蒙古大军兵势之强，决非数千江湖豪杰所能抵御，心知大战一起，这些不曾从军征战沙场的汉子们不知能有几人活下来。好在明教声势鼎盛，精锐尽出，足以和襄阳精兵并肩作战，这些江湖豪杰大可作为后援部队，以免伤亡过重。
十月二十四这日，大会已毕，排定午后推选丐帮帮主，群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场，但见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。少林武当各大派，明教丐帮众高手自然坐于前列，群雄之中但凡自觉武功不俗者无不跃跃欲试，其余众人亦感热血沸腾，神情振奋。毕竟这等场面才是武林豪杰，江湖好汉们最熟悉喜爱的情景……
据说今年的情人节不能过，因为会“缘消”！所以单身一人的肥佬祝大家元宵节团圆快乐！嘿嘿……
峨眉山一役，与会群雄半数丢了性命，逃出去的也是大半带伤。昆仑派的掌门夫人班淑娴惨死，崆峒五老中的常敬之丧命，丐帮的掌钵龙头和执法长老重伤垂危，恒山派七位“定字辈”的老尼姑也只活下来三位。明教群豪中，除了天赋异禀的韦一笑得以全身而退，余者尽皆挂彩，随行前来的百余名教众更是全军覆没，无一幸免。其余各帮派之人也死得七七八八，侥幸活下来的十不存一。
群雄逃下山去，便由杨逍等人引路疾往明教分舵而去，半路上便与闻讯赶来的大批教徒汇合。此番峨眉派与蒙古人勾结谋害中原武林同道，事前竟没半点风声泄露，各大帮派的高手耆宿折损甚多，可谓元气大伤。幸而明教势力遍布三山五岳，单只四川境内的教徒便有数万之众。当这些幸存下来的江湖群豪到达距离峨眉山最近的明教分舵之时，汇集于此的明教教众已有两千余人。
是日小宝尽显回春妙手，精深医术，哪怕伤势甚重，奄奄一息者，性命也都得以保全。待到翌日清晨，巴蜀一地赶到的明教教徒已达数千人，小宝当即下令挥军峨眉，杀它个回马枪。
这货吃了大亏，岂有不报之理？怎奈浩浩荡荡的摆明旗号赶到峨眉之时，却见群山寂寂，人踪皆无。群雄冲上峨眉金顶大殿之后的广场，但见地上血迹犹在，尸首却无，不论活人死人竟是一个都没留下，尽已不知去向。龙小宝一肚子火气无处发泄，又不能当真一把火烧了峨眉派的百年基业，这口气只得暂且憋在心中。
众人望着峨嵋金顶的楼台庙宇，耳畔只有风声呜咽，心下不禁颇为怅然——遥想百年前雪峰神尼横空出世，一剑在手，睥睨武林，如同彗星般耀眼璀璨，开创峨嵋一派，名动天下，那是何等威风？
百年来峨眉派持正卫道，三代掌门无一不是武功卓绝，行侠仗义的佛门圣尼，江湖上人人敬畏赞颂，哪曾想到今时今日竟会沦为鞑子的走狗，反过头来差点断绝中原武林的命脉，群雄既感愤恨，又觉惋惜。
众人沉默良久，玄慈方丈合十叹道：“峨嵋派历经百年，向为名门正派，如今纵使突生巨变，为虎作伥，我辈尽可伐之，但总有心地良善，品行端正的传人留下。各位高贤，老衲有两个提议，不知当讲不当讲？”
群豪齐道：“方丈请讲……”
“周芷若及其党羽做出这等欺师灭祖，违背武林公义之事，可谓十恶不赦，也就没资格再做峨眉弟子。老衲提议各大帮派应当联名通告天下，此次和蒙古鞑子串通勾结之人，从此便与峨嵋派再无半点关系，皆为我大宋武林之公敌！”老方丈纵然佛法精深，此刻也不免生出三分火气。
众人皆道：“方丈说的极是，正该如此！”
玄慈向众人合十一礼，又道：“老衲的第二个提议，便是想要寻得一位本性纯善的峨眉弟子，不论男女，哪怕年纪甚轻，武功不高，咱们也要尽力帮助呵护此人，把峨眉派的香火继续传承下去。如此也算对得起九泉之下的雪峰神尼，风陵、灭绝二位师太了，诸位以为如何？”
群雄闻言一怔，没想到玄慈竟会如此提议。有人心想不曾参与叛乱的峨嵋弟子多半早已死光了，还说什么传承香火？也有人心道你是出家人，慈悲为怀，随口说来倒是轻松。这天下之大，人海茫茫，老子哪有这么多闲工夫去找什么峨嵋传人。只不过少林方丈德高望重，所提之事又颇为符合仁侠公道的武林宗旨，没谁会当场否定。大伙儿你瞧瞧我，我瞧瞧他，不情不愿的点了点头，算是勉强答应了，情绪显然没有刚才玄慈说出第一项提议之时那般振奋。
玄慈将大伙儿的神情变化看在眼里，微笑道：“此事既由老纳提出，理所当然便交给我少林派去做，诸位只需稍加留意便好。”他这么一说，众人顿时松了口气。玄慈又道：“至于这峨眉金顶却也不能没人守护，否则必遭邪派宵小之辈觊觎，所以嘛……”说着有意无意瞥了小宝一眼。
这货岂能不明白玄慈方丈的意思？当下眉头微蹙，心道老子派人日夜看守此地，出钱出力不说，到头来只能落下了虚名，半点实在的好处也捞不到，等于是白给那个不知身在何处的未来峨嵋派的掌门人看家护院。老和尚这是摆明了要本教主去做冤大头啊！
心里虽不乐意，可是众目睽睽之下，只有他人最多，钱最多，势力最大，这个冤大头还当真非他莫属。眼看众人的目光一齐转向自己，小宝勉强挤出一丝笑容，说道：“这个……大师所说守护峨眉金顶一事，敝教愿意一力承担。那个……本人保证，在峨嵋传人正式回归之前，这金顶之上决不会少了一砖一瓦。”
空智大师抚掌笑道：“龙教主扶危济贫，急公好义，实为江湖楷模。峨眉遭此巨变，日后即便重开山门，也是人丁稀薄，自保堪忧，届时还要请龙教主大力扶持才是呀！”
张松溪跟着故意大声道：“小宝，你家大业大，这点小事不过是举手之劳。有什么需要武当派帮忙的，你尽管开口，不必客气。”
小宝一撇嘴，脱口便道：“好啊，那就请贵派先资助几千两银子，如何？”
玄慈、空智、空性齐声道：“我佛慈悲，善哉善哉！”众人听了，不由得哈哈大笑。
当日群雄相互话别，各回本门，抓紧时间休养生息，重整旗鼓。各大帮派虽然损失惨重，但多半摩拳擦掌，发誓等到蒙古大军南侵之时，定要与其拼个你死我活，报仇雪恨。只有何太冲好似丢了魂儿一般，整个人仿佛只剩下了一具空空的躯壳，失魂落魄独自离去，引得不少和他交好的同道暗自担忧。
小宝心下唏嘘，暗忖班淑娴活着的时候，事事都要压在何太冲头上，堂堂一派掌门忍气吞声了半辈子，心中不知堆积了多少怨气。可眼下班淑娴亡故，何太冲却立时心丧若死，万分悲戚，可见夫妻之情是深是浅，单从表面是永远看不清的……
十余日后，传来消息，蒙古大军兵分两路，一路由皇弟忽必烈统率，准备远攻大理，然后还军北上；另一路兵马自北而南，由蒙古大汗蒙哥御驾亲统，两路大军预拟会师襄樊，一举而灭大宋。这一次蒙古事先筹划数年，志在必得，数十万精兵猛将，尽皆从龙而来，声势之大，实是前所未有。是时秋高气爽，草长马肥，正利于蒙古铁骑驰骤。
龙小宝未雨绸缪，早有算计，当初便以大理皇子，西夏驸马的身份，促使两国君主密议决策，一旦蒙古人进犯大理，决意南北合击，围攻襄阳，大理便和西夏结盟，届时西夏师出有名，便可集结大军衔尾而击蒙古。而大理国境内外，除了本国兵马，还会有二三十万明教教徒作为义军，共同抗击蒙古强敌。
这番决策，全赖小宝从中周旋，一力促成——倘若这货不是拥有百万之众的一教之主，数年来不曾以军法操练麾下教众，致使明教过半教徒均可上阵打仗，料想西夏皇帝决计不会应允此事。
大理无忧，所虑者的便是如何守住襄阳。其时蒙古大军尚未逼近，襄阳城中已是一夕数惊。岂知临安大宋朝廷奸臣当道，主昏臣奸，对此竟然全不当做一回事。襄阳的告急文书虽如雪片飞来，但朝廷中君臣却是相互言道：“蒙古鞑子屡攻襄阳二十余年不下，这一次也必铩羽而归。襄阳城是蒙古鞑子的克星，惯例如此，岂有他哉？吾辈尽可高枕无忧，何必庸人自扰！”
当蒙古南路大军击进逼大理之时，郭靖不知小宝数年谋划，早有拒敌之良策，心知此番局势紧迫，非同小可，于是撒下英雄帖，遍请天下英雄齐集襄阳，共商抗敌御侮大计。
英雄大宴会期定于十月十五，各路英豪尚未会聚襄阳，明教五行旗十万奇兵，二十万精锐教众已在襄阳城外东西南三面安营扎寨，只留下北面作为与蒙古大军决一死战之地。
杨逍、范遥、殷天正、韦一笑、五散人早早便各率本部兵马抵达襄阳，小宝、萧峰却不知所踪，迟迟未现。自峨眉一别之后，杨过、小龙女便和神雕一起前往独孤求败的埋骨之地暂居——那荒谷就在襄阳附近，大战一开，神雕侠侣自可火速赶来。杨过断臂乃是郭芙所害，夫妻二人实不愿和她过早相见。
英雄大宴预计连开十日，十月十三这一天东南西北各路好汉犹如百川汇海，纷纷来到襄阳。郭靖、黄蓉全神部署军务，将接待宾客之事交给鲁有脚和耶律齐处理。武敦儒、耶律燕夫妇，武修文、完颜萍夫妇从旁相助。
郭靖、黄蓉夫妻同心驻守襄阳二十余载，今番有明教三十万精锐之师前来助阵，实是平添强援，二人大是欢喜。郭靖私下里曾前往明教营地巡视，竟发现一应教众纪律严明，军容整肃，日常操练、作息几乎与襄阳精兵别无二致，惊喜之下便问杨逍何以如此？
杨逍笑答教主即位伊始，便已着手择选精干教徒依军纪兵法操练。虽然和正规军队微有差别，那也是因材施教，毕竟教内大半均是江湖人士。数年苦功筹备，只为今朝能上阵杀敌，抗击外虏。郭靖听了大是感慨，连连称赞小宝，心中愈发挂念。只是杨逍等人谁也不知教主现下身在何处，总之英雄大会之际，教主和萧大侠定会到来。
有鉴于此，郭靖干脆便请杨逍、范遥等人一起进城商议军机大事。明教群豪都说郭大侠用兵如神，天下皆知，教主早有严命，明教上下齐遵郭大侠号令行事，不得有半分违背。郭靖、黄蓉原本还有那么一点担心明教教徒毕竟不是正规军队，打起仗来会出现擅自做主，不奉号令的鲁莽之举，这下再无所虑，当下便与杨逍等人仔细商讨起来……
这一日，陆冠英、程瑶迦夫妇到了，全真五子和新任掌教李志常率领十六名教内年青一代的高手到了。丐帮在外的诸长老和各地的七袋八袋舵主、香主到了，只可惜执法长老、掌钵龙头二人伤势过重，尚未复原，未能一起前来。
晌午过后，武三通、朱子柳、泗水渔隐到了，一时间襄阳城内高手云集，群贤聚会，许多前辈英侠平时甚少在江湖上露面，因知这一次襄阳大会事关天下气运，实非寻常，加之仰慕郭靖夫妇仁侠重义，凡是收到英雄帖的十之**全部赶来赴会。比之当年大胜关之时，盛况犹胜许多。
第二天晌午，武当四侠和张无忌，令狐冲与仪清、仪和率领十余名恒山女徒，以及东、西、南、中四岳数十名弟子先后到来，跟着便是南北少林玄字辈和空字辈的二十余位武学精深的高僧飘然而至，随行的还有嵩山本院的十八罗汉，南少林的十八金刚。这一回不单只玄慈驾到，空闻大师竟也亲自来了，少林派最顶尖的高手大半云集于此，郭靖夫妇自是万分感动。
当晚郭靖夫妇在私邸设下便宴，邀请武三通朱子柳等十余位知交老友一叙契阔。酒过三巡，鲁有脚始终未至，众人只道他帮务纷繁，无暇分身，也不以为意。岂料众人欢呼畅饮，正热闹间，突有一名丐帮八袋弟子匆匆进来，在黄蓉耳边低语了几句。黄蓉登时脸色大变，霍地站起，颤声道：“有这等事？”
众人吃了一惊，转头相视，黄蓉便叫那八袋弟子如实说来——当日午后，鲁有脚和两名丐帮弟子往城南巡营，直到申牌过后，仍未回转。传功长老亲自带了一些人出城寻找，竟在岘山脚下的羊祜羊太傅庙中发现了鲁有脚的遗体。另外两名七袋弟子躺在鲁有脚身旁，一个已然毙命，另一个重伤垂死，气绝之前说出凶手竟是多年未曾现身江湖的霍都王子。
郭靖等人听了惊怒交集，而丐帮圣物打狗棒也已丢失，想来自是落入霍都之手。当下众人纷纷离席，去看鲁有脚的遗体，见其背心上中了一枝精钢扇骨，胸口肋骨折断，显然霍都先以暗器在后偷袭得手，再运掌力将他打死，抢走了打狗棒。
鲁有脚武功才智都不甚高，但仁信忠厚，深得丐帮帮众的推戴。多年来丐帮弟子一直协助郭靖夫妇镇守襄阳，鲁有脚为奸人所害的消息方一传出，城内丐帮弟子立时哀声一片，其余各路英雄豪杰亦是同感悲愤。然而大战在即，丐帮不能群龙无首，以免污衣、净衣两派又起纷争，黄蓉便决定趁着英雄大宴，群豪聚会，比武决胜，再推举一位帮主出来。此时萧峰不在襄阳，否则多半又要被黄蓉推出来重当帮主。倘若真是如此，萧峰必定极难推辞。
翌日便是英雄大宴，共开了四百余桌。襄阳名义上统帅三军的安抚使吕文德，守城大将王坚等人向各路英雄敬酒。宴席上众人说起蒙古残暴，杀害百姓，夺我大宋江山，无不扼腕愤慨，决意与之一拼。当日群雄共同推举郭靖为盟主，人人歃血为盟，誓死抗敌。黄蓉乘势提议便在十月二十四日推选丐帮新帮主，十月二十五日正好三军集结，群雄共聚，誓师祭旗，以待蒙古大军到来。
如是数日，襄阳守城将领，各大帮派首脑便在英雄大宴中商议如何扰敌后军，如何协助城守，如何设下伏兵，如何列阵杀敌，明教自是当仁不让的主力之师。杨逍才智过人，数年来听从小宝吩咐操练教众，对兵法韬略已是颇为精熟，俨然成为郭靖的首席参谋，愈发令得各路英雄刮目相看。
连日来，群豪摩拳擦掌，只待敌军到来厮杀，郭靖瞧在眼里，虽感喜慰，但他深知蒙古大军兵势之强，决非数千江湖豪杰所能抵御，心知大战一起，这些不曾从军征战沙场的汉子们不知能有几人活下来。好在明教声势鼎盛，精锐尽出，足以和襄阳精兵并肩作战，这些江湖豪杰大可作为后援部队，以免伤亡过重。
十月二十四这日，大会已毕，排定午后推选丐帮帮主，群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场，但见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。少林武当各大派，明教丐帮众高手自然坐于前列，群雄之中但凡自觉武功不俗者无不跃跃欲试，其余众人亦感热血沸腾，神情振奋。毕竟这等场面才是武林豪杰，江湖好汉们最熟悉喜爱的情景……