龙潭坑的传说
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一、送谢礼老忠话家史
舅舅无儿无女，他死后后事自然是我和小王料理。杨老忠说:“你们后生家，干这样的事肯定是外行。既然都碰上了，都是缘份，舅舅后事料理自然少不了我！”我想倒也是。小王和我啥都不懂，遇事只是使蛮劲。有老杨帮助自然很好，但是，我和他毕竟萍水相逢呀！怎好有劳于他呢？于是我说：“你的情我领了，致于舅舅的安葬我们慢来，没事的……”
“你这就见外了，这亊我是非帮不可的。有一年，我不小心被猫咬伤，伤口腐烂，去过不少诊所，都治不好，后来我找了你舅舅，是他用中药给我治愈了，后来连诊费都没收。现在连这个忙都不帮我还算人么？”杨老忠说着，有点生气了。
看来，杨老忠也是性情中人。既然话都说到这份上了，我也只好答应。
办这事要是没有杨老忠，我们真的会一筹莫展，这并不是说我们无能，而是我们不懂，没经历过，好在杨老忠懂行。我们经过选坟地、择日子等等一系列的事，忙忙碌碌地搞了几天，终于把舅舅安葬就绪。
一天，我买了几瓶酒，几斤肉，喊上小王一起去杨老忠家，就算是安葬舅舅的谢礼了。
那天，杨老忠正好从山上打来一只野鸡。大家一起动手，烧水的烧水，切肉的切肉，轰轰烈烈。杨老忠还从屋后大蓬里割了二斤磨菇，不消二个小时，一桌菜就这么弄起来了。
大家边吃边聊，边喝酒。
小王虽然口吃，但不影响他聊天。他阅历广，见识多，从部队生活到山里打猎，“推三江，倒浮桥”，结结巴巴无所不谈。我没什么阅历，只是静静地听着。老杨先是沉默着，酒过三巡后，趁着几分酒意，慢慢打开了话盒子。大家正纷纷嚷嚷聊得起劲，小杨提着个塑料袋从门外进来，说是从窝山弄来了几棵冬笋。说着剥了壳，切成笋片，动手炒了起来。
小王说，窝山他早几年在那里打过山兔。就在“龙潭坑”的山后背的山岙里，那里有几户人家。漫山遍野都是竹子。老杨说：“那里野兔多得出名，是‘鬼叫崖’山麓的余脉。离村子不远的一座小山岗，倒处挖满了野兔洞。所以那村就叫‘兔窝山’。后来随着年代的变迁，人们就干脆叫‘窝山’了，”……
老杨说着又喝了口酒说：“我祖上原是‘窝山’人……”
我和小王都不禁睁大了眼睛：“你不是……”
老杨说：“是的，我现在是横渡村人，而且，我爷爷的爷爷那一代就住到横渡村了。”接着，杨老忠趁着酒兴，讲起了他爷爷的爷爷喜娃的故事：“这些我都是从爷爷那里听来的，……可能是清朝的事。年代已无从考查了…”
二、喜娃船头对歌
“离这里二十多里地有个横渡村，那里有个大财主姓杨。据爷爷说，跟爷爷的爷爷是远房亲戚，且又同宗。爷爷的爷爷家里很穷，原名叫狗蛋。从小就在杨财主家放牛，爷爷的爷爷很聪明，却又乖巧深得杨财主喜爱。因此，改名喜娃。随着年龄增长，他从放牛娃慢慢地成长为长工，由于他勤奋善学习，最后成了长工的首领，当时叫做‘作头’。一切地里的种植及作物的收获，都由他操持。春去秋来，入冬农闲，他带领着长工们舂米，杨财主带着他把舂来的米运到黄水县卖。杨财主看他是块材料，夜里教他识点字，或打打算盘。
那时交通甚为不便，没有车辆，即使有也无非是老牛驾车。老牛驾车运不了多少，一车无非二三百斤。好在横渡村前有条溪流，常年奔流着，溪流中的竹排弥补了交通的缺陷，肩负起运输的重任。
横渡村，地处白滩县上游，顺村前的溪流三十里就到白滩县进入白滩江。而黄水县就在白滩江下游一百二十里处。
那天，杨财主和喜娃装了三竹排大米到了白滩江，租了条船，把大米转到船上，向黄水县进发。
那是三月初，风和日丽，江岸的杨柳已发芽了。江面清风徐来，水波不掀。喜娃身穿藏青长衫，外套绿色夹袄。那天喜娃心情特好，拿出了当年放牛时見到啥就唱啥的腔调，放开歌喉唱了起来：
“三呀三月里，好呀好风光；燕子初来筑窝忙，春风拂岸柳絮飘，……”
这时迎面来了一艘商船，船上坐着两位穿着大红纺绸长衫，头上梳条长辨，正在下棋，听到喜娃的歌声顿时笑了起来。也唱起了山歌：
“小呀小小青蛙，穿呀穿绿袄，……呱呀……呱呱叫……”
喜娃顿时来气，放开歌喉回敬：
“落呀落汤螃蠏，着呀着红袍……无呀无声响……”
那商船上的客官也来了点气，虽然喜娃长得眉清目秀，但一身的粗布衣衫足已说明他的身份。回敬着唱：
“四脚郎跤象田龟，卵子拖泥啥风流？今日乘船迎风唱，好比青蛙上岸呱呱叫！”
喜娃气青了脸，骂了声我种田的咋啦？竟被嘲笑！也立马回敬道：
“红壳将军休神气……”
他正在回敬，只听见杨财主骂道：“喜娃，你不可无理！……”说着，欠欠身对那商船上客官说：“两位客官，我向你俩陪礼了，小侄年幼无知，多有得罪，万望高抬贵手，请休与计较……”
只见那商船上的客官哈哈大笑起来说道：“那里，那里，我们只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……谈不上得罪……”
说话间两船靠近，相互道个万福，只見那船上一位年长的客官问：“老哥这是要去那？”
杨财主说：“运了些大米去黄水县卖，……客官这是打那里来，去那里？……？
“在下从黄水县来……”那位年长的客官说着用手指了指船上的货物说：“这一船的酒，准备发到白滩县及白滩县上游的先庆县的几个酒铺里经销。
“你是帮人运的，还是自家的？”杨财主问道。
“自家的，家有酿酒的作坊……哦，你这大米是已有客户的，还是在集市上卖？”
“早先我常年都有固定的客户，自从去年起，那客户经营不善，涉临破产，所以自去年起很少给他发货，……”
“既然这样，你干脆卖到我家，只要货物没啥问题，价格随行就市，水涨船高，货到付款！”说着写了个便条，两船慢慢靠笼，递了过来。
杨财主见他爽快大方，心中暗喜，说：“敢问客官贵姓？”
“在下免贵姓王。”那客官接下说：“你拿这便条，可到兴隆客栈下榻，客栈老板是我表姐。客栈靠江，你可停泊。待明天让我表姐领你到我家谈价钱，你会省下不少麻烦，……”说罢让艄翁加速划船逆流而上，长扬而去。
杨财主大喜。一路无话，傍晚时分，便到了黄水县。不多时船就到了兴隆客栈，他们泊了船，上了岸。进了客栈，见门前放着两盆雀梅，进门便是厅堂，正中墙上挂着一幅山水，两边贴副对联.
上联是：若不撇开终是苦，
下联是：各自捺住即成名。
横批是：撇捺人生。
杨财主见了心中一震：这副对联颇有深意，看来这客栈老板有些来历！山水画下放一张长桌，长桌两端各摆放一茶几，茶几上各摆放一盆春兰，兰花盛开着，散发出沁人肺腑的清香。长桌前放着两把太师椅，桌椅一尘不染，很雅致，别有一番味道。
杨财主刚从太师椅上坐下，只见一小女子捧来了两杯茶一盤瓜籽说：“客官，请用茶。”这小女子虽不十分漂亮，却也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但却也整洁非常，给人一种干练的感觉。
杨财主说：“小姐，请你家主人来一下，我有话说。”
这小女子应声而退，转身喊：“妈，客家找你”。一会一位四十多岁的妇女来了。杨财主起身从怀里掏出王客官的条子递给她。说：“老板，怎么称呼？”她笑着说：“在下姓周。原来是表弟的客人，好说，好说。你们的大米运到那里了？”杨财主说：“泊在你客栈门口了。”她接着动手炒菜温酒，说话间，一桌菜就备好了。
杨财主让喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。饭后，艄翁说一船的大米让他有点不放心，就回船上睡了。周老板领着他俩到了客房。
已是打烊时分，周老板点了灯，只见壁上挂着一帧字画。
上面写着：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜。”
这帧字画表得虽然一般，言辞有些粗俗，但字却写得不错，其含义却也颇为深长，细品之中，不觉饶有滋味，大有参透人生，看破世态炎凉而文字之间透出一丝凄凉之感。而下面沒有落款。杨财主正在纳闷，只见周老板说道：“这幅字是在下的拙笔，即兴而作，让你见笑了……”杨财主说：“那儿的话，这字刚劲有力没几十年的功力是达不到这水平的。”周老板眼眶里泪水打滚着说：“我原是书香门第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依为命。致使家道中落。历尽千辛万苦撑起这个客栈哀勉强度日，……”说着转身离去，说要督促女儿写字、对对子。
杨财主看着她的背影，不禁肃然起敬。
三、喜娃显才对下联
这客房临江，推开窗门，江面已弥漫着薄雾，江上渔火点点，时隐时现。偶有渔歌互答，给这江上增添了几分情趣和神秘的色彩。
一阵江风吹来，险些吹灭了油灯。杨财主急忙关了窗门。转身环顾四周，墙壁贴着壁纸，临江的窗前摆着一张桌，桌傍一只茶几，上面摆放一盆石菖莆，几把椅子，照例是一尘不染，再看四周，除了还有二张床也就别无他物了。杨财主不悦，对喜娃说：“让周老板把这盆花草移掉……”喜娃疑惑地问：“为啥？”
“你让周老板移掉就是了，她会明白的……”
喜娃应诺。这时周老板正在厅堂看女儿写字，嘴上却喋喋不休地数落着：“让你每天写三板字就这么难吗？天天催着，象要你的命似的，也搞几天让我不用催行不？那对联下联想出来没有？……我跟你讲，都三天了，还对不出来，今天可是最后一天了……”周老板下了最后的通缉。见喜娃过来问：“客官有啥吩咐？”
喜娃说：“我大叔让你去把那盆花草拿掉，他好象不喜欢……”
周老板一怔，然后笑了起来：“好说，好说……”
“还有油灯的油也不多了，该加一些。”
喜娃自八岁来杨财主家放牛，杨财主看他聪明伶利，有心栽培他。每天晚上教你识字，打算盘。后来年纪稍长，教他对子，从一言、二言、三言、……一直到十几言。加上他整天放牛无所事事，跟着年长的放牛娃看到啥就唱啥山歌，头脑反映很灵，出口成章。今天見周老板女儿对不出下联，便有心要试试。趁着周老板去储藏室拿油的当儿问她女儿：“啥上联？让我看看。”
周老板女儿说：“‘白滩白鸡啼白昼’。求下联。”
喜娃听了笑着说：“这有何难？告诉你：‘黄水黄犬吠黄昏’。”
周老板女儿听了高兴得合不拢嘴来。正在兴高采烈时周老板从储藏室出来，将油瓶交给喜娃说：“你们那么高兴都聊些啥？”喜娃说：“说笑着呢。”周老板说自已还要拿点东西，让喜先回。
喜娃拿着油瓶回到客房，加了灯油。把刚才的事跟杨财主说了。杨财主问上联是啥？喜娃说：“上联：‘白滩白鸡啼白昼’。”
“那你给的下联是啥？”
“我给的下联是：‘黄水黄犬吠黄昏。’”
杨财主笑了起来：“对仗还算工整。”说着板起了面孔训斥道：“出门在外多一事不如少一事！你就是好出风头，她母亲管教女儿严格是应该的，你这一插手，就不对了，她母亲这样聪明的人能不知道？你能瞒得过她的眼睛？以后少惹是非！……”
正说着，周老板捧着一盆文竹进来说：“这盆文竹，几年都没换土，今天上午稍闲，我把它換上新土，放在外面，下午一时忘了拿回来。”说着，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在练打算盘的喜娃问：“这位是……”。
杨财主说：“是我的侄子。”
“多大了？这孩子挺俊秀的，反映也挺灵的。不知是否有婚配了没有？”说着，瞟了正在练算盘的喜娃。
杨财主说：“都二十了，按理也该婚配了，但因种种原因，搁到现在，八字都还没一撇呢。”
接着，周老板又问及杨财主家乡何处？杨财主说：“老家是白滩县横渡村人”“横渡可是白滩县有名的渔米之乡呢……”周老板说道。接着大家又闲话了一回，周老板起身走了，说大家都早些休息。
世上有的事往往让人猜不透，想不明。喜娃也一样，一头雾水：明明是让她把石菖莆拿走，可偏偏周老板又拿了盆文竹过来，而杨财主却也不反对，反而高兴。真让他百思不得其解。忍不住，他问了杨财主：“叔叔，我搞不明白，让周老板拿掉石菖莆，而她反而又拿来了一盆文竹……”喜娃打小就跟杨财主，杨财主也没拿他当外人，所以喜娃都叫杨财主为叔叔。
杨财主听罢哈哈大笑：“你枉跟我那么多年！连这都不明白！告诉你，口字里面一个木是啥字？”
“是困字。”喜娃回答道。
“这就对了，困字对生意买卖人来说是很忌讳的。石菖莆虽属草本，属阴木，但阴木也是木呀，一个室内放一盆花草难道不是困字？而放两盆就不一样了。……周老板虽是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我没看错的话，她定是个女才子……”
喜娃拍了拍头说：“我怎么就没想到这层呢？”心想这倒也是，周老板既然能参透杨财主的心思及含义自然也是不同凡响之人。
喜娃练了一会算盘，大家也都睡下了。一夜无话。
第二天一早，大家漱洗了一番。杨财主让喜娃去船上叫艄翁来用早餐。他到了江边，只见周老板的女儿在洗衣，两人相视都笑了。喜娃说：你妈昨晚没为难你吧？”
“被她识破了，知道下联是你想出来的，把我骂了一顿，罚写字两板！”
“其实你妈也是为你好，……”
“我知道，就是让我觉得很严。”
“我要叫艄翁吃早饭了，以后有啥难只管告诉我。”
“你卖完大米后不就回去了吗？到那里找你？”咳，你叫啥？”
“这倒也是，不过我会常来这里的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。
早饭后，他们在周老板的带领下，把大米运到了王客官的酒坊。酒坊主管见大米还好，且又是初次交往，就略高于市面的价格收了下来。过了称，结了帐，喜娃忙里忙外的。杨财主喝着茶笑眯眯的，心想：这喜娃在他的培养下，终于可独挡一面了。
周老板看到喜娃如此干练，赞口不绝。晌午时分，一切都办理妥贴，回到客栈。吃过午饭，杨财主结清了旅费，就打道回府了。
四、喜娃结婚
有话则长，无话则短。转眼间就到了六月初了，打下的麦子都进仓了，那年麦子特别好，杨财主又准备运到黄水县卖。时令正值夏种，喜娃自然脱不开身，但杨财主实才离不开喜娃，喜娃思量再三，决定送杨财主到白滩江麦子装船后回来。到底是农忙夏种，插秧、种豆等不能失时令呀！
两天后，杨财主卖了麦子回来了。他兴高采烈地带回了一个天大的喜讯：“经王客官作伐，兴隆客栈周老板要把女儿许配给喜娃！”杨财主说着清了清嗓子说：“我也不敢贸然答应，这事我要听听你的意见。”
喜娃心想，这姑娘实才不错，自己也很喜欢。但是自己山上三间破房，及年近七旬的父母，凭自己这点微薄之力，娶妻谈何容易？人总要讲良心，我不能让她跟着一辈子受苦。
“你咋不说话呀？这种天上掉馅饼的美事，你总不该拒绝吧？”
喜娃黙不作声。
“至于彩礼、结婚费用这些事我会帮你打理的，房子，后园的两间瓦房就归你住了。”杨财主说。既是亲戚，帮了你也不是外人！
喜娃见话都说到这份上了，自然也不好反对，当下就应承了：“既然话都说到这份上了，而我啥都不懂，一切都凭叔叔作主。”心想，这辈子要是真的失过这个机会，日后可能就难了。真所谓过了这个村就没那个店了。不如答应了，日后加倍报答他就是了。
过几天，杨财主又要运麦去黄水县了，他备了份彩礼顺便去兴隆客栈把这亲事给定了下来。……杨财主作主，双方择个吉日，就把这婚事给办了。
光阴荏苒。转眼间，一晃，一年多就过去了。喜娃和林婕两口子恩恩爱爱，还生下一个胖小子。杨财主也没把他俩当外人。象一家人一样和和睦睦，喜娃是个知恩图报的人，每天在田间劳作，起早摸黑。心想，人常说大恩不言谢，只能放在心里把自已一生的精力奉献给杨财主。
可是好景不长。喜娃的父母原来在窝山家里靠砍竹子编竹篮扫帚过日子的。一天他父亲在砍竹子时不小心从山崖摔了下来，摔断了脚骨。常言道伤筋动骨百廿日，得四个多月的浆养。没法子，喜娃只得向杨财主请假。回家服侍父亲。四个月待父亲伤好后再来横渡。于是带了老婆儿子回家不提。
却说周老板自从嫁了女儿之后，日夜思女心切，但因新招的小工业务生疏，急需培养，于是一拖再拖，直到有了外甥，想去横渡看望，但是客栈里实在放心不下，只好又搁了下来。现在听说亲家翁摔断了脚骨，再也无法再拖了！于是，她备了两份礼物，一份是给杨财主的，另份是看望亲家翁的。还给外甥买了一些衣裤鞋帽之类。
她一路舟车劳顿到了横渡时，己是傍晚时分。杨财主热情地款待了他。并告诉她喜娃和林婕已回老家窝山了。
当夜，周老板就在杨财主家住了下来，第二天，杨财主让管家也带了点礼物借送周老板上山之机看望喜娃他父亲。备了顶轿送周老板上山，以尽地主之谊。
那是个夏未秋初的上午，秋风徐来，沿途风景如画，周老板坐在轿里心旷情怡。心想，自从老公去世之后，含辛茹苦，把女儿拉扯长大。现在嫁了个精明强干的女婿，对死去的老公也算有了交代。白滩县地处丘陵地貌。窝山，在周老板想象中，无非也是靠山的村庄。而现实的生活中，往往期望越高，失望越大！周老板也不例外。近晌午时分，他们一行慢慢进入“鬼叫崖”山口。时值秋初，秋老虎肆虐，晌午这天气竟暴热起来。山路开始陡峭起来，没想到正在这紧要关口，其中一个轿夫竟崴了脚，抬不成轿了，没办法，周老板只好下来步行。
五、周老板哭山
原来清朝妇女从小都开始裹小脚的，妇女以脚小为美。周老板也不例外，裹了小脚。裹了小脚走路不行，走山路更不行。炎热的山气浸来，令她不觉大汗淋漓。没走几步，脚又疼痛起来，她禁不住大哭道：
“我只当是：横渡富蔗大谷堂，鱼米之乡闻四方；
怎晓得：山道漫漫陡又高，窝山山头爬不上！……
走三步来停两停，气呼喘喘何时了……，
三寸小脚钻心痛，几声悲音哭断肠……”
这哭声惊动了草丛中的山鸡、野兔、跳跃着的松鼠……只见她又接下哭道：
“时望山鸡腾空起，旋看野兔窜山岗；
毒蛇挡路吐红信，松鼠跳跃上树梢！……”
周老板悲声嘁嘁，令管家六神无主，劝也不是，不劝也不对：一个生长在县镇镇里的姑娘，下嫁到崇山峻岭的小山村里她母亲的感受可想而知。听到她哭到伤心处也难免跟着落下几滴泪来。
他们来到长满茅草的峻岭，而山路上却铺满已风化的小岩石。她被脚下的乱石绊了一下，一个踉跄，一下子扑倒在茅草山上，茅草叶很锋利，她的双手挫在茅叶上，马上被割出两道伤口。
她爬了起来哭道：
“两脚踏在石子滩，双手挫去茅草山；
茅锋如镰伤人手，碧血鲜红染衣衫；………”
好在管家懂一些止血的草药，他拔了一些，用嘴嚼烂给周老板的手敷上。说：“我们慢慢来，不急。”
周老板擦了擦泪眼问：“还多远？”
“不远了，大概还有五六里的山路。”管家说着指指不远处的古松说：“我们到那大松树下先休息会，再走吧……”
原来，清朝的民俗跟现在有着本质的不同，就所谓的男女授受不亲。所以周老板爬山有些实在太陡的山路，管家想拉她一把都觉得不妥，只能任她自己艰难的爬着。凭她那“三寸”小脚，在这炎热的秋老虎熏烤下，艰难的行走。到龙潭坑时，太阳快下山了。
龙潭坑，山泉轰鸣，飞瀑从几十米的悬岩上倾泻来，注入碧波如玉的龙潭里，泛起层层波涛。潭水清沏见底，偶见几条小鱼在岸边长满石菖莆的水中游弋着。此时，时近日暮，山中气温骤降，周老板一路劳顿，饥渴难忍，于是喝了几口龙潭水。顿觉神清气爽。脑海中不禁帽岀：
“飞流直下三千尺，疑似银河落九天，”的唐诗来。
她细想不妥，没这个意境。脑海中又帽出：
“高江急峡雷庭斗，古木苍藤日月昏”的诗句想想又觉相去太远。……
翻上最后的山岗，就到窝山了。窝山，那时仅三四十户人家，四面环山，村庄就座落在这山脚下。据说鼎盛时人口达到上百户。宋朝方腊曾在聚义。
这里小祠堂前的戏台就是方腊起事时修建的，原是招募四方豪杰作擂台用的，起事时，方腊就站在这台上振臂高呼：杀富济贫，替天行道！
当然这也是当地百姓的传说和演义，野史的传说往往说不清道不明的，谁也无法考证这是事实还是谣传。不过从这戏台的四支柱子上，多少也能看出往昔的恢宏：四支柱子全是花岗石做就，精致非常。经历了几百年的风雨洗礼，顶棚的油漆虽然有些剥落，台顶背的瓦片有些破损，但也淹盖不了昔日曾经的辉煌。
那天，周老板和管家走过年久的祠堂，从戏台前经过。来到喜娃家时都已傍晚了。一年多未见，女儿明显地憔悴了，母女俩抱头大哭一场。管家在一边说：“母女俩这么长时间没见面应该高兴才是。”可也是，人就那么怪，在危难时会哭，在高兴时也会哭。
过了一会儿，周老板说要去看看亲家翁。管家因受杨财主的嘱托，也拿出礼物。林婕说：“公公在床上躺着呢，婆婆到后山挑柴去了。”说着趁着儿子熟睡领他俩去看望公公。
原来，喜娃家有三间山土筑就的所谓平房。座北朝南，东头的一间是喜娃林婕的卧室，中间是喜娃父母编竹篮扫帚的工作场所。西头一间是灶间，这灶是双眼灶，靠墙边是放大锅的，用来煮猪食或放蒸笼蒸馒头用的。靠外面是小一点的锅，用来做饭炒菜的。灶的前方是“灶山”，“灶山”上方贴有一灶神画像，撑管着这一家的伙食。生火做饭时，炊烟通过“灶山”排放到墙外的烟囱。“灶山”下面是灶门，柴火就从这灶门塞进去的。“灶山”前横竖着一块与灶一样长的石板，这石板一五寸埋在地下，一头靠墙，一头用砖沏上堵住，这石板就叫灰炉堂石，石板与灶门口之间就叫灰炉堂。灶内烧出的灰爬出来在灰炉堂内。这样即便有些炉灰还有火星，也不会酿成火灾。冬天，山里山风四起，寒冷异常，山里人家家户杉放围着灰炉堂，灰炉堂放些柴火烧着烤火取暖。
喜娃的父亲的床铺就在灰炉堂傍，灰炉堂石离床仅二尺的空隙。做饭时，就坐在床边，可以往灶门里塞柴了。山里人为了抵御寒冬大部份人家的床都是这样铺的，尤其是老年人。到了夏天，也不碍事，山里日夜温差很大，如果白天汗流夹背，可是到了晚上睡觉得盖上棉被，否则，就会受凉感冒。
闲话少叙。林婕领着她母亲及管家到了西屋，对公公说：“爸，我妈和杨财主的管家来看你了。”
喜娃的父亲挣扎着要起来，周老板说：“亲家公，你就躺着别起来。”说着顺手把礼物放在灶台上。说：“你伤得怎样了？”
喜娃的父亲说：“不碍事，伤了一点点，躺上个把月就会好的……”
管家说：“打上石膏了吧？”
喜娃父亲说：“原先我不想打石膏，夹上竹片就行了，后来太医说，打石膏好得快一些，因为固定性好……所以我随了太医。打石膏了。”
“随了太医那就对了，毕竟人家是太医经验丰富。”管家说着提着礼物对喜娃父亲说：“杨财主备了些薄礼，让我来看望你，希你早日康复，你儿子可早日回横渡……”
“哎又让他破费了！我们家实在欠他太多了。”
正说着，喜娃娘挑柴回来了，听灶间有人说话，问：“儿媳囡儿，谁来了？”
林婕说：“婆婆，我妈和杨财主的管家来看公公来了。”喜娃妈一阵风似的从外面跑了进来，顺手拿来挂在墙上的一块粗布往脸上抹了一把说：“不知亲家母要来，……真不好意思……”
说着动手生火烧了开水，打上了三碗荷包蛋。一碗给周老板，一碗管家，还一碗给林婕，说：“山里人，没啥好招待，……”正说着，东屋的小孙子醒了，哇哇地直哭。
林婕正把荷包蛋捧给公公说：“公公，这个给你吃，吃好了，脚骨才能长得快！”转身向卧房跑去。
身后传来婆的声音：“这个你一定得吃，吃好了奶水才足充，我小孙子才不饿肚子……”转过身来对周老板说：“自家养的鸡，天天下蛋，我们天天吃，山里人没有啥好的招待，也只有这个了。”
林婕的儿子刚睡醒，正闹腾着，林婕抱着他来到周老板跟前说：“你看谁来了？快叫外婆，你亲外婆呀！周老板接过来，亲了亲他，没想到他竟笑了。林婕笑着说：“看来，还是做外婆的面子大……”
周老板说：“这小傢伙真象喜娃！咳喜娃那儿去了？”
林婕说：“到山下集市里卖竹篮和扫帚去了，起三更落半夜的。”
周老板听了，不觉叹了口气，说到外面转转。
喜娃母亲说：“马上饭就要好了，别走太远……”
周老板说：“就在门前转转。”
山区的傍晚暮霭四起，炊烟弥漫，整个山村笼罩在这朦朦胧胧之中。不远处传来龙潭坑的飞瀑轰鸣声，夹杂着村庄某一角落的犬吠声，使这山村显得分外神秘。那是个月明星稀的夜晚，喜娃的三间平房沉醉在这朦胧的月光之中。但细看平房上盖的瓦片有些零乱了。平房西边披二间茅草房，一间用来养猪、养鸡、养鸭，之类，另一间堆放锄头、犁耙等杂物。茅草房内的猪听听外面有动静，以为是喂食的来了。于是嗷嗷叫声大作。后来，听听外面没了动静，又渐渐安静下来。这动物刁着呢。……
正想着，林婕出来说：“妈，吃饭了，”周老板转身跟着林婕进屋，天已发黑，屋内没有灯，用一根松脂点着插在一块切开了的红薯上，权且当灯，虽然还有些阴暗，好在月光透过屋顶瓦片的空隙，正好洒在桌面上，顿时使屋里明亮了许多。桌子上菜已摆上：一碗腌腊肉、一碗野兔肉、一碗金针炒麻菇、一碗野鸡肉、一盆炒鸡蛋、再一个是炒鞭笋。喜娃母亲说：“亲家母，山里人，拿不出啥象样的东西，不好意思……”
周老板说：“那儿的话，既是，亲戚，说这样的话真的是见外了，没意思……喜娃咋还没来？”
喜娃母亲说：“喜娃现在是来不了的，可能还得过上一个多时辰。他天天赶集，上下山都有三十多里，还得卖篮子、扫帚，为了多卖一些，宁愿晚点回来……卖不完的还得挑回来，因为转天就要挑到别处卖。”
她说着要给周老板倒酒，周老板倒上酒，周老板说：“我从不喝酒。”既不喝酒也只好作罢，接着给管家倒上一杯说：“这是自家酿的红薯酒，活血抗风湿。”说着转身给喜娃他爸盛了一碗饭，挟上一些菜让他坐在床上吃。又从林捷手中接过小孙子，让林婕坐下吃。自己抱着小孙子东转转，西转转，嘴里哼着小曲哄着；眼睛又不时看向门外，看看是否喜娃回来了。
过了一会儿大家都吃好了。喜娃娘又收拾碗筷，把菜捂在锅中，待喜娃回来吃不凉。然后又去喂猪。然后自已悄悄地从铜罐里盛了碗红薯，坐在角落里吃起来。周老板看在眼里，五味杂陈，鼻子发酸真想哭一场：自己娇生惯养的女儿，竟却嫁在这个崇山峻岭之中，还是自已亲手把她许配出去的，想着，止不住的眼泪竟滑落下来。
邻居阿四来串门，看有客人准备退回，喜娃母亲把他喊住说：“四娃子，你过来，我有事问你。”然后在阿四的耳边悄悄地说着，阿四不断地点头。未了，只见阿四说：“我先过去，喜娃啥时候能来？”喜娃娘说：“可能还要，待会儿，不过应该快到了…”
周老板因爬了山路累得不行，喜娃娘就按排她和林婕睡在东屋，中堂铺了一张，就让喜娃和管家睡在一起。周老板母女俩聊了一会，接着慢慢地进入睡乡，朦矇胧胧中，听到喜娃回来了，对他母亲说：“今天运气好全卖完了，……”
他母亲在边“嘘”的一声，压低声音说：“你仗母娘来了，在东屋睡着呢。”说着给喜娃盛了饭揣上菜让他吃着，矇胧中又似乎听到阿四进来，好象是背了啥东西进来，只听到喜娃娘说：“你拿那么多来怎行？你们家不吃了吗？”
“我们家有呢，”阿四压低了声说：“这你就别担心了，先把眼前结给解了再说，别想那么多了……”说着又低声说：“喜娃，快点吃完，我们抓紧出去猎点回来。”
一会儿，听见喜娃吃完饭与阿四出去，说带上长矛大刀，带上二条猎狗夜猎去了……半夜时分，隐约又听见喜娃回来了，对他母亲说：“今晚运气真的不错，打了二只野兔、两只山鸡、一条狐狸……明天让阿四宰好，跟他对半分了。不过今晚也出了一个情况，”喜娃说着擦了一把脸，继续说：“就是这两只山鸡，我和阿四追赶时，它们却飞进了玄女娘娘庙，我们俩追了进去，关了庙门。当时我俩举着火把，这两只山鸡先是飞到案桌上，见我们关了门，飞来想冲出去，碰到门就掉了下来，它们一挣扎跳到门两边的佛像头上，我赶过去手起刀落，山鸡跑了却把佛的耳朵给砍了下来，阿四也一样，手拿长矛赶了过去，山鸡没刺到，却把佛像的鼻子搞了下来。”喜娃说罢洗洗上床睡下了。
喜娃娘听罢大惊失色，但事已至此，也无可奈何了。心想找个懂行商量商量，把这事给了了。睡了没二个时辰，又听见喜娃起来，把铜罐里的红薯热了热，胡乱地吃了起来，喜娃娘蹑手蹑脚起来，压低了声说：“娃子，你净吃红薯怎成？整天牛筋马力的，上山落坡地挑着，不吃好万一有个三长两短，让我咋活？”
“你说啥呢妈？你看我不是壮实得很吗？倒是爸的病体，吃好一点好得快一些，再一个你现在是我们家的顶梁柱了，你也不能老吃红薯，你要是倒下，我们家就塌了，再一个林婕要是吃不好，就会没奶水，娃儿就受到影响，仗母娘来家总也不能让她吃红薯。”喜娃娘见抝不过他，也只好随他。他好后又装了一袋红薯，说是权当午饭了。挑着一头扫帚一头篮下山不提。
一、送谢礼老忠话家史
舅舅无儿无女，他死后后事自然是我和小王料理。杨老忠说:“你们后生家，干这样的事肯定是外行。既然都碰上了，都是缘份，舅舅后事料理自然少不了我！”我想倒也是。小王和我啥都不懂，遇事只是使蛮劲。有老杨帮助自然很好，但是，我和他毕竟萍水相逢呀！怎好有劳于他呢？于是我说：“你的情我领了，致于舅舅的安葬我们慢来，没事的……”
“你这就见外了，这亊我是非帮不可的。有一年，我不小心被猫咬伤，伤口腐烂，去过不少诊所，都治不好，后来我找了你舅舅，是他用中药给我治愈了，后来连诊费都没收。现在连这个忙都不帮我还算人么？”杨老忠说着，有点生气了。
看来，杨老忠也是性情中人。既然话都说到这份上了，我也只好答应。
办这事要是没有杨老忠，我们真的会一筹莫展，这并不是说我们无能，而是我们不懂，没经历过，好在杨老忠懂行。我们经过选坟地、择日子等等一系列的事，忙忙碌碌地搞了几天，终于把舅舅安葬就绪。
一天，我买了几瓶酒，几斤肉，喊上小王一起去杨老忠家，就算是安葬舅舅的谢礼了。
那天，杨老忠正好从山上打来一只野鸡。大家一起动手，烧水的烧水，切肉的切肉，轰轰烈烈。杨老忠还从屋后大蓬里割了二斤磨菇，不消二个小时，一桌菜就这么弄起来了。
大家边吃边聊，边喝酒。
小王虽然口吃，但不影响他聊天。他阅历广，见识多，从部队生活到山里打猎，“推三江，倒浮桥”，结结巴巴无所不谈。我没什么阅历，只是静静地听着。老杨先是沉默着，酒过三巡后，趁着几分酒意，慢慢打开了话盒子。大家正纷纷嚷嚷聊得起劲，小杨提着个塑料袋从门外进来，说是从窝山弄来了几棵冬笋。说着剥了壳，切成笋片，动手炒了起来。
小王说，窝山他早几年在那里打过山兔。就在“龙潭坑”的山后背的山岙里，那里有几户人家。漫山遍野都是竹子。老杨说：“那里野兔多得出名，是‘鬼叫崖’山麓的余脉。离村子不远的一座小山岗，倒处挖满了野兔洞。所以那村就叫‘兔窝山’。后来随着年代的变迁，人们就干脆叫‘窝山’了，”……
老杨说着又喝了口酒说：“我祖上原是‘窝山’人……”
我和小王都不禁睁大了眼睛：“你不是……”
老杨说：“是的，我现在是横渡村人，而且，我爷爷的爷爷那一代就住到横渡村了。”接着，杨老忠趁着酒兴，讲起了他爷爷的爷爷喜娃的故事：“这些我都是从爷爷那里听来的，……可能是清朝的事。年代已无从考查了…”
二、喜娃船头对歌
“离这里二十多里地有个横渡村，那里有个大财主姓杨。据爷爷说，跟爷爷的爷爷是远房亲戚，且又同宗。爷爷的爷爷家里很穷，原名叫狗蛋。从小就在杨财主家放牛，爷爷的爷爷很聪明，却又乖巧深得杨财主喜爱。因此，改名喜娃。随着年龄增长，他从放牛娃慢慢地成长为长工，由于他勤奋善学习，最后成了长工的首领，当时叫做‘作头’。一切地里的种植及作物的收获，都由他操持。春去秋来，入冬农闲，他带领着长工们舂米，杨财主带着他把舂来的米运到黄水县卖。杨财主看他是块材料，夜里教他识点字，或打打算盘。
那时交通甚为不便，没有车辆，即使有也无非是老牛驾车。老牛驾车运不了多少，一车无非二三百斤。好在横渡村前有条溪流，常年奔流着，溪流中的竹排弥补了交通的缺陷，肩负起运输的重任。
横渡村，地处白滩县上游，顺村前的溪流三十里就到白滩县进入白滩江。而黄水县就在白滩江下游一百二十里处。
那天，杨财主和喜娃装了三竹排大米到了白滩江，租了条船，把大米转到船上，向黄水县进发。
那是三月初，风和日丽，江岸的杨柳已发芽了。江面清风徐来，水波不掀。喜娃身穿藏青长衫，外套绿色夹袄。那天喜娃心情特好，拿出了当年放牛时見到啥就唱啥的腔调，放开歌喉唱了起来：
“三呀三月里，好呀好风光；燕子初来筑窝忙，春风拂岸柳絮飘，……”
这时迎面来了一艘商船，船上坐着两位穿着大红纺绸长衫，头上梳条长辨，正在下棋，听到喜娃的歌声顿时笑了起来。也唱起了山歌：
“小呀小小青蛙，穿呀穿绿袄，……呱呀……呱呱叫……”
喜娃顿时来气，放开歌喉回敬：
“落呀落汤螃蠏，着呀着红袍……无呀无声响……”
那商船上的客官也来了点气，虽然喜娃长得眉清目秀，但一身的粗布衣衫足已说明他的身份。回敬着唱：
“四脚郎跤象田龟，卵子拖泥啥风流？今日乘船迎风唱，好比青蛙上岸呱呱叫！”
喜娃气青了脸，骂了声我种田的咋啦？竟被嘲笑！也立马回敬道：
“红壳将军休神气……”
他正在回敬，只听见杨财主骂道：“喜娃，你不可无理！……”说着，欠欠身对那商船上客官说：“两位客官，我向你俩陪礼了，小侄年幼无知，多有得罪，万望高抬贵手，请休与计较……”
只见那商船上的客官哈哈大笑起来说道：“那里，那里，我们只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……谈不上得罪……”
说话间两船靠近，相互道个万福，只見那船上一位年长的客官问：“老哥这是要去那？”
杨财主说：“运了些大米去黄水县卖，……客官这是打那里来，去那里？……？
“在下从黄水县来……”那位年长的客官说着用手指了指船上的货物说：“这一船的酒，准备发到白滩县及白滩县上游的先庆县的几个酒铺里经销。
“你是帮人运的，还是自家的？”杨财主问道。
“自家的，家有酿酒的作坊……哦，你这大米是已有客户的，还是在集市上卖？”
“早先我常年都有固定的客户，自从去年起，那客户经营不善，涉临破产，所以自去年起很少给他发货，……”
“既然这样，你干脆卖到我家，只要货物没啥问题，价格随行就市，水涨船高，货到付款！”说着写了个便条，两船慢慢靠笼，递了过来。
杨财主见他爽快大方，心中暗喜，说：“敢问客官贵姓？”
“在下免贵姓王。”那客官接下说：“你拿这便条，可到兴隆客栈下榻，客栈老板是我表姐。客栈靠江，你可停泊。待明天让我表姐领你到我家谈价钱，你会省下不少麻烦，……”说罢让艄翁加速划船逆流而上，长扬而去。
杨财主大喜。一路无话，傍晚时分，便到了黄水县。不多时船就到了兴隆客栈，他们泊了船，上了岸。进了客栈，见门前放着两盆雀梅，进门便是厅堂，正中墙上挂着一幅山水，两边贴副对联.
上联是：若不撇开终是苦，
下联是：各自捺住即成名。
横批是：撇捺人生。
杨财主见了心中一震：这副对联颇有深意，看来这客栈老板有些来历！山水画下放一张长桌，长桌两端各摆放一茶几，茶几上各摆放一盆春兰，兰花盛开着，散发出沁人肺腑的清香。长桌前放着两把太师椅，桌椅一尘不染，很雅致，别有一番味道。
杨财主刚从太师椅上坐下，只见一小女子捧来了两杯茶一盤瓜籽说：“客官，请用茶。”这小女子虽不十分漂亮，却也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但却也整洁非常，给人一种干练的感觉。
杨财主说：“小姐，请你家主人来一下，我有话说。”
这小女子应声而退，转身喊：“妈，客家找你”。一会一位四十多岁的妇女来了。杨财主起身从怀里掏出王客官的条子递给她。说：“老板，怎么称呼？”她笑着说：“在下姓周。原来是表弟的客人，好说，好说。你们的大米运到那里了？”杨财主说：“泊在你客栈门口了。”她接着动手炒菜温酒，说话间，一桌菜就备好了。
杨财主让喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。饭后，艄翁说一船的大米让他有点不放心，就回船上睡了。周老板领着他俩到了客房。
已是打烊时分，周老板点了灯，只见壁上挂着一帧字画。
上面写着：“自身下河知深浅，亲口尝梨识酸甜。”
这帧字画表得虽然一般，言辞有些粗俗，但字却写得不错，其含义却也颇为深长，细品之中，不觉饶有滋味，大有参透人生，看破世态炎凉而文字之间透出一丝凄凉之感。而下面沒有落款。杨财主正在纳闷，只见周老板说道：“这幅字是在下的拙笔，即兴而作，让你见笑了……”杨财主说：“那儿的话，这字刚劲有力没几十年的功力是达不到这水平的。”周老板眼眶里泪水打滚着说：“我原是书香门第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依为命。致使家道中落。历尽千辛万苦撑起这个客栈哀勉强度日，……”说着转身离去，说要督促女儿写字、对对子。
杨财主看着她的背影，不禁肃然起敬。
三、喜娃显才对下联
这客房临江，推开窗门，江面已弥漫着薄雾，江上渔火点点，时隐时现。偶有渔歌互答，给这江上增添了几分情趣和神秘的色彩。
一阵江风吹来，险些吹灭了油灯。杨财主急忙关了窗门。转身环顾四周，墙壁贴着壁纸，临江的窗前摆着一张桌，桌傍一只茶几，上面摆放一盆石菖莆，几把椅子，照例是一尘不染，再看四周，除了还有二张床也就别无他物了。杨财主不悦，对喜娃说：“让周老板把这盆花草移掉……”喜娃疑惑地问：“为啥？”
“你让周老板移掉就是了，她会明白的……”
喜娃应诺。这时周老板正在厅堂看女儿写字，嘴上却喋喋不休地数落着：“让你每天写三板字就这么难吗？天天催着，象要你的命似的，也搞几天让我不用催行不？那对联下联想出来没有？……我跟你讲，都三天了，还对不出来，今天可是最后一天了……”周老板下了最后的通缉。见喜娃过来问：“客官有啥吩咐？”
喜娃说：“我大叔让你去把那盆花草拿掉，他好象不喜欢……”
周老板一怔，然后笑了起来：“好说，好说……”
“还有油灯的油也不多了，该加一些。”
喜娃自八岁来杨财主家放牛，杨财主看他聪明伶利，有心栽培他。每天晚上教你识字，打算盘。后来年纪稍长，教他对子，从一言、二言、三言、……一直到十几言。加上他整天放牛无所事事，跟着年长的放牛娃看到啥就唱啥山歌，头脑反映很灵，出口成章。今天見周老板女儿对不出下联，便有心要试试。趁着周老板去储藏室拿油的当儿问她女儿：“啥上联？让我看看。”
周老板女儿说：“‘白滩白鸡啼白昼’。求下联。”
喜娃听了笑着说：“这有何难？告诉你：‘黄水黄犬吠黄昏’。”
周老板女儿听了高兴得合不拢嘴来。正在兴高采烈时周老板从储藏室出来，将油瓶交给喜娃说：“你们那么高兴都聊些啥？”喜娃说：“说笑着呢。”周老板说自已还要拿点东西，让喜先回。
喜娃拿着油瓶回到客房，加了灯油。把刚才的事跟杨财主说了。杨财主问上联是啥？喜娃说：“上联：‘白滩白鸡啼白昼’。”
“那你给的下联是啥？”
“我给的下联是：‘黄水黄犬吠黄昏。’”
杨财主笑了起来：“对仗还算工整。”说着板起了面孔训斥道：“出门在外多一事不如少一事！你就是好出风头，她母亲管教女儿严格是应该的，你这一插手，就不对了，她母亲这样聪明的人能不知道？你能瞒得过她的眼睛？以后少惹是非！……”
正说着，周老板捧着一盆文竹进来说：“这盆文竹，几年都没换土，今天上午稍闲，我把它換上新土，放在外面，下午一时忘了拿回来。”说着，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在练打算盘的喜娃问：“这位是……”。
杨财主说：“是我的侄子。”
“多大了？这孩子挺俊秀的，反映也挺灵的。不知是否有婚配了没有？”说着，瞟了正在练算盘的喜娃。
杨财主说：“都二十了，按理也该婚配了，但因种种原因，搁到现在，八字都还没一撇呢。”
接着，周老板又问及杨财主家乡何处？杨财主说：“老家是白滩县横渡村人”“横渡可是白滩县有名的渔米之乡呢……”周老板说道。接着大家又闲话了一回，周老板起身走了，说大家都早些休息。
世上有的事往往让人猜不透，想不明。喜娃也一样，一头雾水：明明是让她把石菖莆拿走，可偏偏周老板又拿了盆文竹过来，而杨财主却也不反对，反而高兴。真让他百思不得其解。忍不住，他问了杨财主：“叔叔，我搞不明白，让周老板拿掉石菖莆，而她反而又拿来了一盆文竹……”喜娃打小就跟杨财主，杨财主也没拿他当外人，所以喜娃都叫杨财主为叔叔。
杨财主听罢哈哈大笑：“你枉跟我那么多年！连这都不明白！告诉你，口字里面一个木是啥字？”
“是困字。”喜娃回答道。
“这就对了，困字对生意买卖人来说是很忌讳的。石菖莆虽属草本，属阴木，但阴木也是木呀，一个室内放一盆花草难道不是困字？而放两盆就不一样了。……周老板虽是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我没看错的话，她定是个女才子……”
喜娃拍了拍头说：“我怎么就没想到这层呢？”心想这倒也是，周老板既然能参透杨财主的心思及含义自然也是不同凡响之人。
喜娃练了一会算盘，大家也都睡下了。一夜无话。
第二天一早，大家漱洗了一番。杨财主让喜娃去船上叫艄翁来用早餐。他到了江边，只见周老板的女儿在洗衣，两人相视都笑了。喜娃说：你妈昨晚没为难你吧？”
“被她识破了，知道下联是你想出来的，把我骂了一顿，罚写字两板！”
“其实你妈也是为你好，……”
“我知道，就是让我觉得很严。”
“我要叫艄翁吃早饭了，以后有啥难只管告诉我。”
“你卖完大米后不就回去了吗？到那里找你？”咳，你叫啥？”
“这倒也是，不过我会常来这里的……我叫喜娃，你呢？”“我叫林婕”。
早饭后，他们在周老板的带领下，把大米运到了王客官的酒坊。酒坊主管见大米还好，且又是初次交往，就略高于市面的价格收了下来。过了称，结了帐，喜娃忙里忙外的。杨财主喝着茶笑眯眯的，心想：这喜娃在他的培养下，终于可独挡一面了。
周老板看到喜娃如此干练，赞口不绝。晌午时分，一切都办理妥贴，回到客栈。吃过午饭，杨财主结清了旅费，就打道回府了。
四、喜娃结婚
有话则长，无话则短。转眼间就到了六月初了，打下的麦子都进仓了，那年麦子特别好，杨财主又准备运到黄水县卖。时令正值夏种，喜娃自然脱不开身，但杨财主实才离不开喜娃，喜娃思量再三，决定送杨财主到白滩江麦子装船后回来。到底是农忙夏种，插秧、种豆等不能失时令呀！
两天后，杨财主卖了麦子回来了。他兴高采烈地带回了一个天大的喜讯：“经王客官作伐，兴隆客栈周老板要把女儿许配给喜娃！”杨财主说着清了清嗓子说：“我也不敢贸然答应，这事我要听听你的意见。”
喜娃心想，这姑娘实才不错，自己也很喜欢。但是自己山上三间破房，及年近七旬的父母，凭自己这点微薄之力，娶妻谈何容易？人总要讲良心，我不能让她跟着一辈子受苦。
“你咋不说话呀？这种天上掉馅饼的美事，你总不该拒绝吧？”
喜娃黙不作声。
“至于彩礼、结婚费用这些事我会帮你打理的，房子，后园的两间瓦房就归你住了。”杨财主说。既是亲戚，帮了你也不是外人！
喜娃见话都说到这份上了，自然也不好反对，当下就应承了：“既然话都说到这份上了，而我啥都不懂，一切都凭叔叔作主。”心想，这辈子要是真的失过这个机会，日后可能就难了。真所谓过了这个村就没那个店了。不如答应了，日后加倍报答他就是了。
过几天，杨财主又要运麦去黄水县了，他备了份彩礼顺便去兴隆客栈把这亲事给定了下来。……杨财主作主，双方择个吉日，就把这婚事给办了。
光阴荏苒。转眼间，一晃，一年多就过去了。喜娃和林婕两口子恩恩爱爱，还生下一个胖小子。杨财主也没把他俩当外人。象一家人一样和和睦睦，喜娃是个知恩图报的人，每天在田间劳作，起早摸黑。心想，人常说大恩不言谢，只能放在心里把自已一生的精力奉献给杨财主。
可是好景不长。喜娃的父母原来在窝山家里靠砍竹子编竹篮扫帚过日子的。一天他父亲在砍竹子时不小心从山崖摔了下来，摔断了脚骨。常言道伤筋动骨百廿日，得四个多月的浆养。没法子，喜娃只得向杨财主请假。回家服侍父亲。四个月待父亲伤好后再来横渡。于是带了老婆儿子回家不提。
却说周老板自从嫁了女儿之后，日夜思女心切，但因新招的小工业务生疏，急需培养，于是一拖再拖，直到有了外甥，想去横渡看望，但是客栈里实在放心不下，只好又搁了下来。现在听说亲家翁摔断了脚骨，再也无法再拖了！于是，她备了两份礼物，一份是给杨财主的，另份是看望亲家翁的。还给外甥买了一些衣裤鞋帽之类。
她一路舟车劳顿到了横渡时，己是傍晚时分。杨财主热情地款待了他。并告诉她喜娃和林婕已回老家窝山了。
当夜，周老板就在杨财主家住了下来，第二天，杨财主让管家也带了点礼物借送周老板上山之机看望喜娃他父亲。备了顶轿送周老板上山，以尽地主之谊。
那是个夏未秋初的上午，秋风徐来，沿途风景如画，周老板坐在轿里心旷情怡。心想，自从老公去世之后，含辛茹苦，把女儿拉扯长大。现在嫁了个精明强干的女婿，对死去的老公也算有了交代。白滩县地处丘陵地貌。窝山，在周老板想象中，无非也是靠山的村庄。而现实的生活中，往往期望越高，失望越大！周老板也不例外。近晌午时分，他们一行慢慢进入“鬼叫崖”山口。时值秋初，秋老虎肆虐，晌午这天气竟暴热起来。山路开始陡峭起来，没想到正在这紧要关口，其中一个轿夫竟崴了脚，抬不成轿了，没办法，周老板只好下来步行。
五、周老板哭山
原来清朝妇女从小都开始裹小脚的，妇女以脚小为美。周老板也不例外，裹了小脚。裹了小脚走路不行，走山路更不行。炎热的山气浸来，令她不觉大汗淋漓。没走几步，脚又疼痛起来，她禁不住大哭道：
“我只当是：横渡富蔗大谷堂，鱼米之乡闻四方；
怎晓得：山道漫漫陡又高，窝山山头爬不上！……
走三步来停两停，气呼喘喘何时了……，
三寸小脚钻心痛，几声悲音哭断肠……”
这哭声惊动了草丛中的山鸡、野兔、跳跃着的松鼠……只见她又接下哭道：
“时望山鸡腾空起，旋看野兔窜山岗；
毒蛇挡路吐红信，松鼠跳跃上树梢！……”
周老板悲声嘁嘁，令管家六神无主，劝也不是，不劝也不对：一个生长在县镇镇里的姑娘，下嫁到崇山峻岭的小山村里她母亲的感受可想而知。听到她哭到伤心处也难免跟着落下几滴泪来。
他们来到长满茅草的峻岭，而山路上却铺满已风化的小岩石。她被脚下的乱石绊了一下，一个踉跄，一下子扑倒在茅草山上，茅草叶很锋利，她的双手挫在茅叶上，马上被割出两道伤口。
她爬了起来哭道：
“两脚踏在石子滩，双手挫去茅草山；
茅锋如镰伤人手，碧血鲜红染衣衫；………”
好在管家懂一些止血的草药，他拔了一些，用嘴嚼烂给周老板的手敷上。说：“我们慢慢来，不急。”
周老板擦了擦泪眼问：“还多远？”
“不远了，大概还有五六里的山路。”管家说着指指不远处的古松说：“我们到那大松树下先休息会，再走吧……”
原来，清朝的民俗跟现在有着本质的不同，就所谓的男女授受不亲。所以周老板爬山有些实在太陡的山路，管家想拉她一把都觉得不妥，只能任她自己艰难的爬着。凭她那“三寸”小脚，在这炎热的秋老虎熏烤下，艰难的行走。到龙潭坑时，太阳快下山了。
龙潭坑，山泉轰鸣，飞瀑从几十米的悬岩上倾泻来，注入碧波如玉的龙潭里，泛起层层波涛。潭水清沏见底，偶见几条小鱼在岸边长满石菖莆的水中游弋着。此时，时近日暮，山中气温骤降，周老板一路劳顿，饥渴难忍，于是喝了几口龙潭水。顿觉神清气爽。脑海中不禁帽岀：
“飞流直下三千尺，疑似银河落九天，”的唐诗来。
她细想不妥，没这个意境。脑海中又帽出：
“高江急峡雷庭斗，古木苍藤日月昏”的诗句想想又觉相去太远。……
翻上最后的山岗，就到窝山了。窝山，那时仅三四十户人家，四面环山，村庄就座落在这山脚下。据说鼎盛时人口达到上百户。宋朝方腊曾在聚义。
这里小祠堂前的戏台就是方腊起事时修建的，原是招募四方豪杰作擂台用的，起事时，方腊就站在这台上振臂高呼：杀富济贫，替天行道！
当然这也是当地百姓的传说和演义，野史的传说往往说不清道不明的，谁也无法考证这是事实还是谣传。不过从这戏台的四支柱子上，多少也能看出往昔的恢宏：四支柱子全是花岗石做就，精致非常。经历了几百年的风雨洗礼，顶棚的油漆虽然有些剥落，台顶背的瓦片有些破损，但也淹盖不了昔日曾经的辉煌。
那天，周老板和管家走过年久的祠堂，从戏台前经过。来到喜娃家时都已傍晚了。一年多未见，女儿明显地憔悴了，母女俩抱头大哭一场。管家在一边说：“母女俩这么长时间没见面应该高兴才是。”可也是，人就那么怪，在危难时会哭，在高兴时也会哭。
过了一会儿，周老板说要去看看亲家翁。管家因受杨财主的嘱托，也拿出礼物。林婕说：“公公在床上躺着呢，婆婆到后山挑柴去了。”说着趁着儿子熟睡领他俩去看望公公。
原来，喜娃家有三间山土筑就的所谓平房。座北朝南，东头的一间是喜娃林婕的卧室，中间是喜娃父母编竹篮扫帚的工作场所。西头一间是灶间，这灶是双眼灶，靠墙边是放大锅的，用来煮猪食或放蒸笼蒸馒头用的。靠外面是小一点的锅，用来做饭炒菜的。灶的前方是“灶山”，“灶山”上方贴有一灶神画像，撑管着这一家的伙食。生火做饭时，炊烟通过“灶山”排放到墙外的烟囱。“灶山”下面是灶门，柴火就从这灶门塞进去的。“灶山”前横竖着一块与灶一样长的石板，这石板一五寸埋在地下，一头靠墙，一头用砖沏上堵住，这石板就叫灰炉堂石，石板与灶门口之间就叫灰炉堂。灶内烧出的灰爬出来在灰炉堂内。这样即便有些炉灰还有火星，也不会酿成火灾。冬天，山里山风四起，寒冷异常，山里人家家户杉放围着灰炉堂，灰炉堂放些柴火烧着烤火取暖。
喜娃的父亲的床铺就在灰炉堂傍，灰炉堂石离床仅二尺的空隙。做饭时，就坐在床边，可以往灶门里塞柴了。山里人为了抵御寒冬大部份人家的床都是这样铺的，尤其是老年人。到了夏天，也不碍事，山里日夜温差很大，如果白天汗流夹背，可是到了晚上睡觉得盖上棉被，否则，就会受凉感冒。
闲话少叙。林婕领着她母亲及管家到了西屋，对公公说：“爸，我妈和杨财主的管家来看你了。”
喜娃的父亲挣扎着要起来，周老板说：“亲家公，你就躺着别起来。”说着顺手把礼物放在灶台上。说：“你伤得怎样了？”
喜娃的父亲说：“不碍事，伤了一点点，躺上个把月就会好的……”
管家说：“打上石膏了吧？”
喜娃父亲说：“原先我不想打石膏，夹上竹片就行了，后来太医说，打石膏好得快一些，因为固定性好……所以我随了太医。打石膏了。”
“随了太医那就对了，毕竟人家是太医经验丰富。”管家说着提着礼物对喜娃父亲说：“杨财主备了些薄礼，让我来看望你，希你早日康复，你儿子可早日回横渡……”
“哎又让他破费了！我们家实在欠他太多了。”
正说着，喜娃娘挑柴回来了，听灶间有人说话，问：“儿媳囡儿，谁来了？”
林婕说：“婆婆，我妈和杨财主的管家来看公公来了。”喜娃妈一阵风似的从外面跑了进来，顺手拿来挂在墙上的一块粗布往脸上抹了一把说：“不知亲家母要来，……真不好意思……”
说着动手生火烧了开水，打上了三碗荷包蛋。一碗给周老板，一碗管家，还一碗给林婕，说：“山里人，没啥好招待，……”正说着，东屋的小孙子醒了，哇哇地直哭。
林婕正把荷包蛋捧给公公说：“公公，这个给你吃，吃好了，脚骨才能长得快！”转身向卧房跑去。
身后传来婆的声音：“这个你一定得吃，吃好了奶水才足充，我小孙子才不饿肚子……”转过身来对周老板说：“自家养的鸡，天天下蛋，我们天天吃，山里人没有啥好的招待，也只有这个了。”
林婕的儿子刚睡醒，正闹腾着，林婕抱着他来到周老板跟前说：“你看谁来了？快叫外婆，你亲外婆呀！周老板接过来，亲了亲他，没想到他竟笑了。林婕笑着说：“看来，还是做外婆的面子大……”
周老板说：“这小傢伙真象喜娃！咳喜娃那儿去了？”
林婕说：“到山下集市里卖竹篮和扫帚去了，起三更落半夜的。”
周老板听了，不觉叹了口气，说到外面转转。
喜娃母亲说：“马上饭就要好了，别走太远……”
周老板说：“就在门前转转。”
山区的傍晚暮霭四起，炊烟弥漫，整个山村笼罩在这朦朦胧胧之中。不远处传来龙潭坑的飞瀑轰鸣声，夹杂着村庄某一角落的犬吠声，使这山村显得分外神秘。那是个月明星稀的夜晚，喜娃的三间平房沉醉在这朦胧的月光之中。但细看平房上盖的瓦片有些零乱了。平房西边披二间茅草房，一间用来养猪、养鸡、养鸭，之类，另一间堆放锄头、犁耙等杂物。茅草房内的猪听听外面有动静，以为是喂食的来了。于是嗷嗷叫声大作。后来，听听外面没了动静，又渐渐安静下来。这动物刁着呢。……
正想着，林婕出来说：“妈，吃饭了，”周老板转身跟着林婕进屋，天已发黑，屋内没有灯，用一根松脂点着插在一块切开了的红薯上，权且当灯，虽然还有些阴暗，好在月光透过屋顶瓦片的空隙，正好洒在桌面上，顿时使屋里明亮了许多。桌子上菜已摆上：一碗腌腊肉、一碗野兔肉、一碗金针炒麻菇、一碗野鸡肉、一盆炒鸡蛋、再一个是炒鞭笋。喜娃母亲说：“亲家母，山里人，拿不出啥象样的东西，不好意思……”
周老板说：“那儿的话，既是，亲戚，说这样的话真的是见外了，没意思……喜娃咋还没来？”
喜娃母亲说：“喜娃现在是来不了的，可能还得过上一个多时辰。他天天赶集，上下山都有三十多里，还得卖篮子、扫帚，为了多卖一些，宁愿晚点回来……卖不完的还得挑回来，因为转天就要挑到别处卖。”
她说着要给周老板倒酒，周老板倒上酒，周老板说：“我从不喝酒。”既不喝酒也只好作罢，接着给管家倒上一杯说：“这是自家酿的红薯酒，活血抗风湿。”说着转身给喜娃他爸盛了一碗饭，挟上一些菜让他坐在床上吃。又从林捷手中接过小孙子，让林婕坐下吃。自己抱着小孙子东转转，西转转，嘴里哼着小曲哄着；眼睛又不时看向门外，看看是否喜娃回来了。
过了一会儿大家都吃好了。喜娃娘又收拾碗筷，把菜捂在锅中，待喜娃回来吃不凉。然后又去喂猪。然后自已悄悄地从铜罐里盛了碗红薯，坐在角落里吃起来。周老板看在眼里，五味杂陈，鼻子发酸真想哭一场：自己娇生惯养的女儿，竟却嫁在这个崇山峻岭之中，还是自已亲手把她许配出去的，想着，止不住的眼泪竟滑落下来。
邻居阿四来串门，看有客人准备退回，喜娃母亲把他喊住说：“四娃子，你过来，我有事问你。”然后在阿四的耳边悄悄地说着，阿四不断地点头。未了，只见阿四说：“我先过去，喜娃啥时候能来？”喜娃娘说：“可能还要，待会儿，不过应该快到了…”
周老板因爬了山路累得不行，喜娃娘就按排她和林婕睡在东屋，中堂铺了一张，就让喜娃和管家睡在一起。周老板母女俩聊了一会，接着慢慢地进入睡乡，朦矇胧胧中，听到喜娃回来了，对他母亲说：“今天运气好全卖完了，……”
他母亲在边“嘘”的一声，压低声音说：“你仗母娘来了，在东屋睡着呢。”说着给喜娃盛了饭揣上菜让他吃着，矇胧中又似乎听到阿四进来，好象是背了啥东西进来，只听到喜娃娘说：“你拿那么多来怎行？你们家不吃了吗？”
“我们家有呢，”阿四压低了声说：“这你就别担心了，先把眼前结给解了再说，别想那么多了……”说着又低声说：“喜娃，快点吃完，我们抓紧出去猎点回来。”
一会儿，听见喜娃吃完饭与阿四出去，说带上长矛大刀，带上二条猎狗夜猎去了……半夜时分，隐约又听见喜娃回来了，对他母亲说：“今晚运气真的不错，打了二只野兔、两只山鸡、一条狐狸……明天让阿四宰好，跟他对半分了。不过今晚也出了一个情况，”喜娃说着擦了一把脸，继续说：“就是这两只山鸡，我和阿四追赶时，它们却飞进了玄女娘娘庙，我们俩追了进去，关了庙门。当时我俩举着火把，这两只山鸡先是飞到案桌上，见我们关了门，飞来想冲出去，碰到门就掉了下来，它们一挣扎跳到门两边的佛像头上，我赶过去手起刀落，山鸡跑了却把佛的耳朵给砍了下来，阿四也一样，手拿长矛赶了过去，山鸡没刺到，却把佛像的鼻子搞了下来。”喜娃说罢洗洗上床睡下了。
喜娃娘听罢大惊失色，但事已至此，也无可奈何了。心想找个懂行商量商量，把这事给了了。睡了没二个时辰，又听见喜娃起来，把铜罐里的红薯热了热，胡乱地吃了起来，喜娃娘蹑手蹑脚起来，压低了声说：“娃子，你净吃红薯怎成？整天牛筋马力的，上山落坡地挑着，不吃好万一有个三长两短，让我咋活？”
“你说啥呢妈？你看我不是壮实得很吗？倒是爸的病体，吃好一点好得快一些，再一个你现在是我们家的顶梁柱了，你也不能老吃红薯，你要是倒下，我们家就塌了，再一个林婕要是吃不好，就会没奶水，娃儿就受到影响，仗母娘来家总也不能让她吃红薯。”喜娃娘见抝不过他，也只好随他。他好后又装了一袋红薯，说是权当午饭了。挑着一头扫帚一头篮下山不提。