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第651章 选秀女

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    入夜之后,京师内城便开始戒严,宽阔安静的大街上,不时可见一辆辆接连不断插着一溜长灯笼的骡车缓缓驶过,灯笼上无一例外的都标注着‘某旗某佐领某某人之女’,这就是送选秀女的骡车了。

    秀女的骡车排列顺序也是大有讲究的,在出发之前,便由各旗的参领、领催等安排好次序,根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚,其次是以前被选中留了牌子,这次复选的女子,最后是本次新选送的秀女,分别依年龄为序排列,鱼贯衔尾而行,前后左右皆有各旗兵丁护送,整个车队皆是井然有序,丝毫不乱。

    按照规矩,各旗的秀女骡车队必须乘夜经地安门而入,至神武门等候,等神武门宫门开启后才能下车,在宫中太监的引导下,按顺序进入顺贞门。

    顺贞门位于内廷中路北端,为御花园之北门,乃内廷通往神武门之重要通道,无故禁开,系后宫亲族女眷奉旨会亲之所在,顺贞门为随墙琉璃门三座,每座均安双扇实榻大门,门外为北横街,隔街与神武门相对,门内南向正对承光门,门左右各有东西向琉璃门一座,名延和门、集福门。此三座门间以琉璃顶矮墙相连,在顺贞门前围合成一座颇具规模的院落。

    拂晓前后,宫门始才缓缓开启,户部、内务府官员立刻将各旗秀女按上三旗下五旗的排序整理好,然后在太监的引领下依次进入神武门,穿过门洞,来到顺贞门前等候挑选。

    顺贞门此时可谓是戒备森严,四周都有站的跟木桩似的侍卫守候,太监们虽是脚步匆忙,忙碌个不停,却是脚步轻快,不闻痰咳。偶有交谈,亦是低声细语,秀女们进来之后,见此情形。根本就是连大气也不敢出一口,遑论交头接耳,低声交谈了。

    天色大亮,负责选秀的几名引阅太监才在一众小太监的镞拥下缓步而来,选秀由此正式开始,在户部、内务府官员的协助下,秀女们很快就被分为五人一组。有小太监带领到引阅太监前面一字排开,由引阅太监细细审视。

    有病、残疾、相貌丑陋,有碍观瞻之秀女在开始报名时,各旗便经过逐层具保,申明理由,由都统咨行户部,户部奏明皇帝,获得允准后免去应选的义务。所以,能够站在引阅太监前面的秀女至少都是不会影响食欲和心情的。

    引阅太监皆是经验丰富之辈,对于挑选秀女可谓是轻车熟路。稍一审视,便能够迅速做出决断,当然,凡是打点过的,他们早就背的滚瓜烂熟,而且,负责引领的小太监和户部、内务府官员对打点过的秀女也是格外的照顾,一队五个秀女,若是有打点过的,他们多半都要提前暗示。以免引阅太监出错。

    很快,顺贞门前横街就响起了此起彼伏的“留牌子,撂牌子”的吆喝声,所谓的留牌子,就是通过了初选的,每个秀女身上都带有一块小牌子。上面写着秀女的具体情况,某旗满洲、蒙古、汉军,某官之女,年龄等等,撂牌子,自然就是落选了,回家就可自行婚嫁。

    镶蓝旗汉军旗的赵梦桐很快就随着队伍来到顺贞门前,看着前面忙碌的挑选场景,她心里不由大为紧张,她心里很清楚,父亲赵灿不过是户部的一个笔贴式,是没能力为她上下打点的,能否通过挑选进宫,完全看的是她自身的实力和机运。

    她微微偏头打量了下队列中的其他秀女,发现身旁的几个秀女也都是一脸的紧张神情,这让她安心不少,看来,未打点的还是占多数,凭借自己的才貌,相信通过太监的头轮挑选,还是把握蛮大的。

    不过,只是看了小半晌,她就紧张起来,因为她发现被撂牌子的秀女着实不少,其中也不乏长相秀美的,往往一组五人,多数会有三人被撂牌子,这让她立时忐忑起来。

    赵梦桐自幼乖巧,知道父亲对她寄予厚望,指望着她能够进宫博取的皇上的宠爱,以此来改变家里的现状,对于进宫,她并不反感,旗人家的女儿自幼便都清楚,她们都是皇上的人,这是八旗女子的荣耀。

    当今皇上风华正茂,不仅充满了传奇色彩,后宫亦是大为空虚,此次选秀女,于适龄八旗女子而言,可谓是数十载难得之机运,不知道多少八旗秀女渴盼着能够选进宫去,为家族也为自己博取一个前程。

    就在这时,旁边的一个秀女轻轻拉了她的衣袖一下,然后,下巴向前面微微扬了扬,赵梦桐顺着方向看去,但见一名清丽脱俗,容貌丝毫不逊色于她的秀女正在小太监的带领下,款款的走到引阅太监目前,她不由大为紧张,紧紧的盯看着。

    那名被赵梦桐紧盯着的秀女正是通政使司通政使周道新之女周柔嘉,此时,周柔嘉心里也是颇为紧张,他父亲虽说是正三品的大员,但在八旗之中却也算不上是什么高官,不过,对于自己的容貌,她还是很自信的,她并不知道自己的父亲已经上下打点,买通了引阅太监,有意让她落选。

    在引阅太监审视的目光下,短短片刻,周柔嘉却仿佛是过了半个时辰,终于,小太监开始按名册点名,当念道通政使司通政使周道新之女周柔嘉时,引阅太监豪不迟疑的道:“撂牌子。”

    撂牌子?周柔嘉简直不敢相信自己的耳朵,自己竟然会在第一轮的挑选中就被刷了下来?是不是弄错了?她迟疑的抬头看了引阅太监一眼,引阅太监却是一脸肃然,看也不看她一眼,沉声喝道:“下一位。”

    周柔嘉这才确信自己确实是被刷了,心里登时大为不平,她们这一组留牌子的两个秀女,容貌根本就无法与她相提并论,这是什么个选法?不过,她也不敢出言抗争,麻木的跟随着几名秀女转身退了下去。

    看到周柔嘉被撂牌子,赵梦桐亦是大吃一惊,容貌如此出众的,竟然初选就被撂牌子,这是怎么回事?等待她的会是什么结果?想到这里,她心里不由一沉,看来,这初选比自己心中想象的难度要大远了。(未完待续)