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第九七章 黑船

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    西门庆一路南来,只数日,早近扬子江边。勒住马喊了半天时,方有一只渡船慢悠悠地凫过来,船上舟子懒懒地打量了西门庆几眼,见他一人双马,又包裹沉重,来有些油水,这才爱理不理地问道:“客人过江吗?”

    西门庆道:“正是。不知船资几何?”

    那舟子道:“一贯足钱,不二价!”

    西门庆听了皱眉:“不是五百文吗?甚么时候,竟然涨了恁多?”

    舟子冷笑道:“你这客人清楚了,俺这船可是官船,在官府指定的地方上牌拉客,每天都要缴份子钱的。如今这份子钱越收越贵,不涨价,难道叫俺们嗑西北风不成?再说了,就算涨价,份子钱也是水涨船高,俺们渡得越多,赔的力气越多,若不是你风尘赴赴的,象个急着过江的样子,俺还不发这善心呢!废话少说,这船你坐是不坐?”

    听这舟子说话,西门庆猛然想起两个人来,便摇手道:“罢了,我不坐了!”

    那舟子也不生气,一篙将渡船点开,笑道:“你这外路人,想来也不知俺们这里渡船难招的特色。今日便叫你学个乖,慢慢后悔去吧!”大笑声中,船儿去得远了。

    西门庆听着只是笑笑,放马绕着江边走,远远见夏日初长的芦苇丛中,冒出炊烟来,便长声叫道:“此处可有船渡的梢公吗?”

    却听簌簌声响,芦苇中大步走出一条汉子来,向西门庆道:“客人要过江,俺这里却是黑船,船钱五百文,不还价,客人走吗?”

    西门庆问道:“梢公贵姓?”

    那汉子道:“免贵姓刘。”

    西门庆便摇头道:“原来是刘梢公。我来这里是寻个叫张旺的张梢公的,却不知刘梢公可识得他吗?”

    那刘姓汉子上下打量了西门庆几眼,突然冷笑起来:“你这厮人五人六的,原来竟和那帮水老鸦是一路!”

    西门庆笑而不答,那刘姓汉子便把手往远方一指,嘿然道:“往那里去吧!”说罢一跺脚,自折回芦苇丛中去了。

    “多谢指点!”西门庆悠然施礼,换回的却是芦苇深处一声冷哼。

    西门庆也不生气,转头向刘姓汉子指点处一望,只见渡头余落日,苇里上孤烟,那烟柱比刘姓汉子这里却要浓了许多,也粗了许多,在江上微风中凝而不散,肆无忌惮地腾空直上云天,仿佛是妖魔在向这里晃动着恫吓的手指。

    拉着两匹马,西门庆向那道烟柱下行去。到得近前,便叫道:“梢公,且把渡船来载我!”

    先听得芦苇丛中一阵喜笑:“买卖自己上门了!”接着忽啦啦一片响,两个人身披蓑衣,头戴箬笠,践踏着败苇折芦,直迎出来。

    左边的那人便躬身道:“小人张旺,这是我兄弟孙五,只在这江上私渡为生。却不知客人要哪里去?”

    西门庆听了点头,笑道:“我要往对面建康府里去,谁知官船难招,只好寻黑船坐了。二位休辞辛苦,快快渡了我过江,我这里多给船钱就是!”

    张旺便笑道:“却不是小人吹牛,若说到快捷平稳,这扬子江上除了我张旺,再没第二条黑船有这般本事。五哥,你先带客人把马匹牵上船去,咱们赶紧把饭吃了,也好有力气干事!”那孙五答应一声,向西门庆点头道:“客人跟我来!”便当先钻进芦苇丛中去。

    西门庆牵马跟随其后,走得不远,却见滩边缆着一艘渡船。那孙五脱了蓑衣箬笠,却是个瘦后生,他先将两匹马牵上船,有意无意间一捏马背上包裹,心中便喜得乱跳起来,然后又来扶西门庆上船。西门庆便装出一副全不识船性的样子,东摇西晃随他上了船,便坐在船板上揉脚,抱怨起路途辛苦来。

    孙五笑道:“客人且休抱怨,待一会儿到了地头,就再不必辛苦了!小人且去用饭,吃得饱了,便送客人上路!”

    西门庆眼着孙五又钻回芦苇丛里,冷笑一声,自去到船梢将舡板揭开一张,底下好一口明晃晃的板刀。西门庆再冷笑一声,自坐回舱里去闭目养神。

    不多时,张旺孙五二人笑嘻嘻回到船上来,二人抖擞精神,推开篷,跳上岸解了缆索,上船把竹篙点开,搭上橹,咿咿呀呀地摇进江流里去了。

    西门庆在舱里闭目听着桨声,却忽然觉得不对,急钻出舱来时,只见张旺这条船后面,不知何时又坠上了另一只小船,摇船的正是那个刘姓汉子,此时他甩开了蓑衣箬笠,却是好一条凛凛之躯。

    张旺和孙五面面相觑,张旺使个眼色,孙五便往后梢道:“姓刘的,你跟着俺们的船做甚么?”

    刘姓汉子冷笑道:“你倒不要管我的鸟?这扬子江却是你家的?你走的,旁人就走不得?”

    孙五听了想还口时,西门庆却叫了起来:“船家。”

    狠狠地瞪了刘姓汉子一眼,孙五赶紧来应承西门庆道:“客人有何吩咐?”

    西门庆指着后面低声道:“这人今天我见过,我他贼眉溜眼的,不成个材第,就没敢坐他的船。此刻他跟了来,必然不怀好意。二位休辞劳苦,只捡荒僻港汊里行了去,先把这厮甩开了再说。若保得我平安时,必有重谢!”

    孙五听了大喜,跳到张旺身边一说,张旺大笑:“客人好见识!”

    当下这两个把出手段来,扯篷摇橹,尽往水深草密处钻了进去。张旺果然没有吹牛,他这条船平稳倒也罢了,若说到快捷,那刘姓汉子一个人还真的追他们不上,不多时便被甩得没影儿了。

    到了静僻无人处,张旺孙五使个眼色,将篙一定,座船便停在了湾流中不动,张旺孙五回过头来,只是对着西门庆微笑。

    西门庆亦笑道:“可是‘船家不打过河钱’?二位梢公且明言,船价几何?”

    张旺“嘿”的一声,早掀开舡板,拽出那口雪亮的板刀来,狞笑道:“你说船价几何?”

    西门庆便“啊”的一声跳了起来,直后退到马匹处,伸手拽下包裹撕扯开,刹时间张旺孙五四只眼睛同时一亮,却见包裹里面脑满肠肥都是金银珠玉,在暮霭下闪烁生光,将二人眼睛都映花了。这两人积祖做江匪,如此多的财物,却也是生平未见,此时突然到,片时间心旌摇动,脑海里也不知转过了多少念头。

    却听西门庆可怜巴巴地道:“二位,金银珠玉都把与你们,且留我性命!”

    孙五眼睛直勾勾地盯着船板上的财宝,艰难地咽着唾沫,颤声道:“张大哥,小弟生平,最是心软不过。这客人意诚,又哀告得紧,咱们便免了他一刀之厄,只将他四马攒蹄捆了,再绑上压舱的石头沉江,留个囫囵尸首,也是一桩善心事。那时你我二人便舍了这江匪生涯,拿了这些金银财宝去东京花花世界里享乐一遭儿,也是投胎为人一场!”

    张旺却摇头道:“唉!兄弟,善心是会让人送命的!”说着闪电般一刀,将孙五劈为两段,尸首直落进江中去了。

    一刀挥出,后患就此了结干净,金银财宝也全是自己一个人的了。张旺想要仰天狂笑,但想到那个刘姓汉子,唯恐其人循笑声寻了来,便强自忍住,只是舔了舔刀锋上淋漓的鲜血,笑道:“果然!刀子甚么时候,都要掌握在自己手里!”

    西门庆点头接茬道:“这是最基本的处世哲学!大家都掌刀和一小撮人掌刀的社会,是大不一样的!”

    张旺眼神一厉,将血刀指向西门庆,狞声道:“死到临头,你还在胡说些甚么?”

    西门庆叹道:“花钱赎命,天公地道的规矩,难道在阁下这里行不通吗?”

    张旺“嘿嘿”笑道:“金银财宝也要,你的性命也要!”

    西门庆便摊手道:“既如此,便请阁下来取。”

    张旺见西门庆垂头敛手,一副束手待毙的样子,得意地一笑,大踏步上前便要来揪人。谁知一脚踩在孙五溅出的鲜血里,身子打了个滑,差一点儿便仰天摔倒,幸亏被人伸手扶住了。

    一时间,张旺寒毛倒竖:“谁在扶我?”勉强定神,才松了口气,原来扶住自己的不是孙五的鬼魂,而是笑吟吟的西门庆。

    但这口气刚松到一半儿,张旺心下便大叫一声:“不好!”正想挣挫着猛一刀往西门庆脸门上挥过去时,才发现不知什么时候,手里的板刀已经落到了西门庆的手上。

    西门庆抡开板刀,刀光绵密,咻咻作响,当真是风雨不透,得张旺又把眼花了。猛然间刀光一敛,西门庆指弹刀锋,悠然道:“张梢公,你说得没错,刀子甚么时候,都要掌握在自己手里!”

    此时的张旺,早已魂飞天外,则声不得。这正是:

    屠刀在手骄何早?报应临头悔已迟。却不知后事如何,且听下回分解。