第七章
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离开缘山，牛舍秉尽量保持马车乎稳的行进速度，一方面是担忧伤到皇甫赤芍有孕的娇躯，另一方面也因不需赶路，顺势沿途欣赏秀丽风景。/Wｗw。ＱВ⑤。cOm\\
「阿牛。」皇甫赤芍的脑袋探出马车，呼唤前方驾车的牛舍秉，「既然咱们好不容易回了中原一趟，你……要不要顺道回去瞧瞧你的结拜兄弟和干女儿？」
牛舍弃回视她，「以后好吗？反、反正咱们又不是不回来中原。当年我不告而别，又发狂似地拆掉阎王门房舍，我大哥不知消气了没，还是别回去讨打。」他傻笑雨声，大哥的拳头可是硬得很。
「我见过了你二哥，还有两位兄弟没见过。唔……阿牛，你那位二哥也是杀手吗？」她忆起那张温文惆傥的无害俊颜，有些疑惑。
「别被白云尔雅的皮相给骗了，他是阎王门的「文判官」，武艺更胜过我与炎官——就是我四弟。我曾见过一次白云杀人的模样……」牛舍弃打了个冷颤，那血腥画面与他脑海里的记忆相较，有过之而无不及。
「阎王门里有『文判官」、『黑无常」，还有哪些称谓？」她像个好奇宝宝。
‘阎王」是我大哥阎罗、『武判官」石炎官、『白无常」怜我，其余的是些牛头马面，魑魅魍魍。」
「红豆呢？她不是阎王门的人吗？」
牛舍弃轻声一笑，「红豆与你的武艺不相上下，是阎王门内最差劲的学徒，这些年八成也不会有太大长进。何况炎官和老二不会舍得让她接『阎王令”，她充其量仅仅是挂名于阎王门，并不清楚我们的任务。」
皇甫赤芍点点螓首，又间：「说正格的，我对你大哥阎罗很好奇，到底是哪样的人物能毫无善恶观念地建立杀人组织，似乎还乐此不疲？阎罗是他的本名吗？他该不会长得青面獠牙，活脱脱像个阎王吧？」
牛舍弃沉思片刻才回道：「他有着一张会今你起红疹的容貌，像块寒冰似的，不像白云以笑容来掩饰深沉城府，也不若炎官直来直往的性子，一双碧绿翠玉似的瞳眸傲视着一切。阎罗这个名字打从我认识他开始就是如此称呼，是不是本名我也不清楚。或许是他自小生长的环境影响，他视人命如蝼蚁，认为所谓价值仅止于强弱，他很少在大伙面前提及自己的过去，但似乎白云知道些什么……你别看白云文文弱弱的模样，他可是阎王门里唯一敢与阎王顶嘴造次的人。」
「听你这么一说，好似与阎罗交情不深，却甘心冯他卖命？」皇甫赤芍不解。以牛舍秉善良的天性，不应该走上杀手一途，想必阎罗是带坏他的唯一人选。
「不，老实说，我很钦佩大哥。在某些方面，他的确是个霸主，有他傲气的理由。一开始，我所接下的‘阎王令」皆是贪官奸商，而我也不认为自己有错——杀一恶人而能使数百位百姓脱离痛苦深渊，我甚至是有些骄傲的……但只要杀过一条人命，之后再杀人就变得好容易、好简单，到头来根本不会在意被刀锋割断咽喉的人究竟是善是恶，直到突然醒悟……」牛舍秉黯然。
「等你突然醒悟之后，你就变成这模样？」皇甫赤芍松开搂抱一黑的手臂，爬过数大堆的行囊，来到牛舍弃身后。
「是呀。」他倒不认为这模样有啥不好。
「哪一天你若想回阎王门，咱们就特别跑一趟，我非得好好瞧瞧那位人间「阎王」。」然后毫不客气地赏他一脚！皇甫赤芍在心底暗加这句话。
胆敢害她的亲亲相公受伤害，就算打不过阎罗，至少也要下生巴豆教他尝尝教训。
「好——」牛舍弃才说完，急忙勒住马缰。
猛然停顿的结果让皇甫赤芍朝后摔进大堆的行囊间，一黑凉到马车下，痛号数声。
「赤芍，你没事吧？！」牛舍秉紧急回头探视，就见皇甫赤芍栽滚进药粉袋里，染了满头白粉。
她嘟起嘴埋怨，「干啥突然停下来？停下来也不先说一声！」好痛！
「有数辆马车停在山路曲折处，咱们差点撞上。你还好吧？」牛舍秉下了马，将一黑拎到怀里，皇甫赤芍拍拍身上白粉，跟着跳离满布白色尘烟的马车内厢。
她朝挡路马车嚷道：「喂喂喂，路是你们家开的吗？没听说过好狗不挡路吗？」她叉腰直行，来到众人围观的圆圈外围。
一名紫衣男子忙起身致歉，明亮的眸子在看清她今人惊艳的美貌时露出欣赏的光芒，他浅笑道:「姑娘，抱歉，我们的马车出了点状况，不巧的是舍妹旧疾又发，绝非故意挡姑娘的路。」录入：如祥
男子脸上漾起甜美梨涡，在风度翩翩的俊脸上更显乎易近人，皇甫赤芍急忙以衣袖覆脸。惨惨惨惨，她的红疹又作起怪来！
紫衣男子误以为她是因害羞而捂脸，心中当下一喜。
「在下韩暹——」
他话末说完，皇甫赤芍迳自转身躲回牛舍秉身后，朝牛舍秉小声道:「我又起了满脸疹子啦！我得先上马车吃些药丸。」一溜烟便门人。
自我介绍才四个字就教美人抛下的韩暹满脸尴尬，牛舍弃伸出大掌为他解除鸦雀无声的窘态。
「敝姓牛，我内人身子不舒服，抱歉。」
韩暹感激地反握住解围的大掌，才重拾受伤破碎之心仰首望着高他整整一个头有余的巨大身影。
韩暹愕然打量牛舍弃毫不起眼的外貌，心里疑惑着天仙似的美人怎么会下嫁予如此乡野村夫呢？他暗自摇摇头，可怜了一朵艳色牡丹呀！
牛舍弃不知别人眼底的鄙夷，仍诚心问道:「有需要帮忙之处吗？」
「呃，我家奴仆正在修马车轮，可舍妹的情况……」韩暹皱起眉宇。
「我内人正巧懂些医术，让她为今妹把脉一诊。」牛舍弃走回马车，皇甫赤芍顶着一张苦瓜脸，脸上的红疹依旧严重，直朝牛舍弃摇头。
她不要出去见人啦！她这模样很丑耶！
「咱们若不帮韩公子这个忙，咱们的马车也下不了山。」牛舍秉简单陈述个中影响。
皇甫赤芍从行囊堆中取出一捆红线递给牛舍弃，「我以红线为她诊脉，否则免谈。」
牛舍弃取过丝线，与韩暹交谈数句后，又回到马车，向她颔首。
韩暹遣退围在他妹妹韩香身畔的奴仆，将红线系绑于她腕间，另一头则交予牛舍秉转给诊病佳人。
沉静片刻，马车内清亮的娇嗓娓娓道出做种症状:「胸闷苔腻、陰虚发热、潮热骨蒸、五心烦热。阿牛，将这数株青蒿捣碎，让小姑娘混水服下，应应急。」一只纤纤玉手拈着药草，伸出马车幕帐外。
牛舍弃照办，将简易药汁交由韩暹，让他喂食韩香。
药入病体半晌，韩香眉睫微动，睁大美目，满脸疑惑地看着众人欣喜若狂。
「我……我怎么了？」韩香不解轻间。
「你突然发病昏厥，吓坏众人了，好在咱们遇上活菩萨，否则你这条小命难保:」韩暹简单为她解释，急忙起身向牛舍素及皇甫赤芍致谢。
「韩公子客气了。」牛舍弃笑嘻嘻回道。
「可否让在下向尊夫人道谢？」韩暹目光只飘向马车上。
皇甫赤芍出声道:「免了、免了，我听到你的感谢之意，也明了你的感恩之心，快快将你们的马车修好就成了。」快快滚开，她就谢天谢地了！
「牛夫人……」韩暹失望低唤。
皇甫赤芍压根不理会他，她太明白韩暹的用意，因为这小子方才看她的眼神太过露骨，那种眼神今她厌恶。
「牛兄。」韩暹见佳人毫无下马之迹，转而向牛舍弃揖身道：「在下尚有一事相求。」
「韩公子请说。」
「舍妹之病已有好几年，看遍大夫、喝遍草药依然无法见效，尊夫人诊脉功夫了得，轻轻松松便让香儿恢复神智，可见尊夫人必是精通病理之人，可否请两位到府上为香儿找出病根，加以治愈？」韩暹瞧瞧牛舍弃一身粗布陋衣，压下心中鄙视之意，又补上一句:「当然，在下愿忖重金酬谢。」
「这……我得问过我娘子。」牛舍秉不敢随意允诺，又跑回马车前嘀嘀咕咕，见他面有难色，必是娇妻没多大意愿。
蓦地，娇嗓又响起。「韩公子，你难道不知道缘山深处有一名隐世银发神医吗？怎么会‘看遍大夫」皆无效用呢？」她语调中带着挖苦。
韩暹答道：「在下并不相信传言，姑且不说神医之厉害，世上会有银发的人吗？」他嗤笑一声，「何况若真有如此高超的医术，又何必驱赶上府求诊的病患？想必是上而的病症皆是他无法能救，可见所谓的银发神医也不过是名略懂医术皮毛的江湖术士罢了。」
「相传那是神医性情古怪所致。」
「如此无医德之人，哪配称之为神医？」韩暹不明白佳人与神医的亲密血缘关系，豪气直言，期盼佳人能为他一番见解所打动。
皇甫赤芍眯起美眸。好！很好！胆敢羞辱皇甫世家的威名、污蔑她不算可爱的亲亲大哥，她若不教训他，她就不明皇甫赤芍！
「阿牛，马车准备好，咱们随他回府，替他妹妹治病。」
「你方才不是说……」牛舍秉不解。
「我改变心意了，一来是那姓韩的取笑我大哥，我非得整整他；二来是那小丫头，是第二个『浮屠」，所以——我救。」皇甫赤芍摸摸脸庞，确定红疹渐退才满意直笑，「你去告诉那姓韩的。」
「喔。」牛舍弃乖乖允诺，来回皇甫赤芍及韩暹之间当传话兵。
得知佳人愿至府邸，韩暹不胜欣喜，笑孜孜地叫奴仆赶忙收拾打理混乱的现场，不一会儿工夫使领着牛舍弃夫妇朝凤阳县直奔。
过于官田庶的家境，赛出骄气的贵显子弟，一点也不足为奇。
过于富饶的产业，带出勾心斗角的家族斗争，尤其是一大家族同住一个屋檐下，时时得防亲戚家人的明枪暗箭。
韩暹是韩老爷正妻所生之长子，对外洽商皆以他为当家领事，同居于韩府之内尚有韩老爷约两名弟弟、一名妹妹，及两三房的妻妾，其下开枝散叶，整个韩府里，等着瓜分这块庞大家产的人还真是十只手指也数不清。
皇甫赤芍治好韩香的「神医事迹」传遍韩府上下，又是美若天仙、又是菩萨度世、又是妙手回春，将她说得活似神人一般可敬，想当然耳，韩家晚宴之上，她成为众人目光及话题的焦点。
皇甫赤芍将自己打理得明艳动人，一袭碧染石榴束腰裙、艳色绣花背子、轻衫绿围腰，包裹出她玲珑身躯，青丝盘少女双髻而未佩其他珠饰，仍旧末减其娟秀。
从开胃菜甫上桌，皇甫赤芍不曾抬起脸——因为怕瞧见韩暹，又引起她的红疹。
牛舍秉深知她所思，尽职地为她挟菜、添饭。
即使不抬头，皇甫赤芍依旧能发觉数道来自四面八力的不善眼光。她扬高扇睫，头一道凶狠目光来自于一名与她年岁相仿的年轻女子，若她没料想错误，这女子应是韩暹的恋人或妻子，因为她的眼神太过妒恨。
第二道瞪视她的，是韩暹的大叔韩明德。第三道目光来自于韩暹的小叔韩明志，伴随着另外四名看来是韩家两名叔叔的妻妻妾妾的敌意，以上，都是她能忍受的目光较量。最今她不能容忍的，还是来自于韩暹略带倾心的讨厌眸光。
「阿牛，我要喝汤。」皇甫赤芍将空碗递交给牛舍弃。
见她一开口，韩明德也顺势展开攻击。「据说姑娘的医术了得？」他口气中满是轻视及不信。
「过得去。」皇甫赤芍随口一答。
「你师承何人？」韩明德不满她简单的答案，再度开炮。
「自家人。」同等懒懒的回他三个字。
「姑娘这种态度真教人不敢苟同，医者除了胆大心细之外，认真的态度更是救人的基本原则，两你这般懒散——」
「医不死人。」皇甫赤芍打断他的长篇大论，这次给了他面子，多送他一个字。
韩暹忙打圆场，「德叔，牛夫人的医术是我亲眼所见，绝非造假。」
「论医术，我也略懂。」韩明志接话，准备与兄长一并抵抗外敌。他笑里藏刀，露出狐狸似的笑容，「我曾拜名医皇甫世家的老前辈为师，习过一阵子医术。」
皇甫赤芍让他挑起兴致，问道：「喔？是哪一位？」
「皇甫续断。」嘿嘿，小丫头没听过如此大名吧！
皇甫赤芍颔首，牛舍秉凑近她，低声问:「是皇甫世家的何人？」
她也小声回答:「我曾爷爷，一个连蝴蝶羽翼断掉也誓必要黏回它身上的怪老头。」
韩明志傲然一笑，「并且也向师母习得炼毒之术。」他一顿，皱起眉头，「咦？师母的名号是……」糟糕，太久没抬他们的名号出来吓唬人，倒给忘了。
「毒娘子，齐雪醅。」皇甫赤芍好心提供答案。
「噢，对！对！」韩明志击掌称是，蓦地住嘴睇睨她，「你怎么知道？」
皇甫赤芍艳然回敬嘲弄眼神，无辜语气与表情迥然相异，「久仰皇甫续断夫妻大名，略曾听闻事迹。」这对宝贝夫妻在地出世而便已做古，所以无缘见其尊容。
韩明志暗思，每位习医者皆以皇甫世家为目标，他难怪小丫头听过。他抚摸长发，再度夸言：「我不仅师承皇甫前辈，连他儿子皇甫紫苏亦为我之好友。」
「喔？」皇甫赤芍发出诡异的回应鼻音。
好友？是好到从来不曾谋面的朋友吗？她爷爷的脾气虽然好，但绝不会蠢到与韩明志这种人为友。
「我虽然与皇甫续断、皇甫紫苏『不熟」，不过他们的后代子孙我倒认识不少。」皇甫赤芍啜了口热汤，「皇甫紫苏育有二子一女，名为龙葵、常出、香需，皇甫龙葵于二十三岁那年娶妻，二十五岁其妻产下孪生龙凤胎，女称皇甫赤芍，男名冯皇甫——」她洋洋洒洒念出家谱，却遭人喝断。
「你别以为胡诌两句，大伙就会信以为真！」韩明德拍桌而立。
唷，自己的弟弟胡诌就行，她这皇甫世家正统的宝贝女儿说说就犯法啦？
「没错，若你当真识得皇甫世家的子孙，拿出证据来，别口说无凭！」韩明志与兄长同一个鼻孔出气。
证据？什么证据？晚上叫曾爷爷、曾奶奶、爹爹、娘娘一块儿托梦给他们，证明她皇甫赤芍的的确确是皇甫世家的人吗？皇甫赤芍与牛舍秉相视而笑。
「德叔、志叔，识不识得皇甫世家的人并非此次我邀请牛兄及牛夫人的用意，没有必要为了区区一个无名世家激怒咱们的贵客。」韩暹抢先发言，殊不知他一句「区区一个无名世家」才是激怒佳人的主因。
皇甫赤芍美眸含怒，举止却仅是轻柔拈起丝绢拭去唇边油腻，同牛舍弃打了个眼色，两人找了个理由，退出鸿门宴战旸。
甫行至门槛，皇甫赤芍回身招来韩香。「走，随我到客房来，我今天先为你诊病因。」
韩香听话地放下碗筷，拎着裙摆跟上牛舍秉夫妇的脚步。
才出厅堂，皇甫赤芍放声大笑。
牛舍弃与韩香不解对望，由牛舍弃发言询问:「赤芍，你在笑什么？」
「满桌子毒汤、毒菜，包准那些家伙拉上个三天三夜！」哈哈！
「你、你下毒？！什么时候的事？」牛舍弃紧张地捂着肚予，韩香也同样担忧得不知所措。
「我拈起绢巾时，顺道下了『嫦娥奔月」，让他们拉到虚软。」
「牛夫人……」
「别担心，我不会毒杀你的家人。」皇甫赤芍豪气地拍拍韩香的肩。她与韩香素无瓜葛，又体贴她体弱多病，所以才找个借口将她领出战场。
上回皇甫赤芍以红线诊脉未能视清韩香的面容，现下藉月光细瞧，韩香当真病得不轻。略带枯黄的发丝、白中带青的脸庞，印堂之间拢聚的闇黑及骨瘦如柴的躯体，外观来看是久病未愈，但看在使毒高手眼中就不只如此简单。
皇甫赤芍眯起媚眼轻笑，「以后每早你一清醒使到我房里来，一百到我准你去休憩为止，寸步也不许离开我。」
韩香不明了皇甫赤芍的用意，「这是为何？」
「你若还想长命百岁，健健康康活下去，照办。」皇甫赤芍抛下这句话，挽着牛舍素的臂膀，两人小跑步回到客房，甩掉所有闲杂人等。
牛舍素在床边坐下，即使他再蠢憨，也明白方才席间韩家人的敌意。
「赤芍，我觉得韩家人怪怪的，他们从头到尾好似不欢迎我们来韩家。」
「唷，我以为你迟钝得毫无感觉呢。」皇甫赤芍「爬」回牛舍秉腿边，螓苜自动自发找个舒适的好位置，腮帮子就靠贴了上去。「咱们挡了别人的发财路，活该倒楣被仇视。」
牛舍秉启下她一头盘起的发丝，好让她能躺平脑袋，并粗手粗脚地以指为梳，理顺她柔亮的胄丝。
「我不明白。」他坦白承认自己的驽钝。
「韩家当中有人想将家产据为己有，以缓慢的毒性由韩家小妹妹开始下手，也或许早已向韩家所有人施毒，只有体弱的小妹妹最先毒发。」她懒懒地打个哈欠，顽皮的眸子一合，「以上，都是皇甫赤芍我的猜想。」
「你认为是谁？」牛舍秉对于为钱而弑亲的举动感到不可思议。
「拜托，我才与他们吃过一顿饭耶，何况整晚我的头几乎部没抬起来，你又不是不知道，我连韩家人是圆是扁都想不起来。」她都以声音辨别是哪个家伙在攻击她。原先休憩的眼帘再张开，皇甫赤芍翻直身子与牛舍秉四眼相对，「可我仍然能感觉到韩暹的目光，我讨厌他看我的样子。」
牛舍秉偏头一思，忆起韩暹种种反应。韩暹整晚的目光确实未曾从赤芍身上离开，那道隐含欣赏及爱怜的眼光，也今他心头一紧，他并不喜欢韩暹看赤芍时的专注，但他仍说服自己及赤芍。
「因为你长得太美丽，也难怪他眼神胶着在你身上，离不开。」人对美好的人事物总会多些注意力。
「夫君，他用眼神在剥我衣物，你知道吗？」皇甫赤芍凝视他。那种恶邪的目光她见识太多了，若非众人在旸，以她火爆的性情，绝对会毒瞎他那双桃花眼。
「咦？！」牛舍弃大嘴一开，愕然道：「我以为他是正人君子……」
「食色性也，我并非指责他是恶人，事实上他也没有对我做啥失礼之事。只是在他目光探索之下今我相当不舒服。」皇甫赤芍叹口气，「韩暹真是个肤浅的人，只看表面皮相，也不在意皮相之下的脾气或许是他所排斥的火辣暴躁。易逝去的花容粉面真是如此重要？若年华老去，遗留下来的仅剩老皱的外貌及褪色的红妆，是否也代表着我外表价值的寿命终结？」
「咱们离开这里！」牛舍弃猛然一叫，神色认真，醋意横生。
皇甫赤芍拍拍他的胸口。从没见过阿牛吃醋的可爱模样，让她好生欣喜。
「别急、别恼，我承诺过要救韩家小妹。阿牛，你放宽心，子不是一个任人宰割的弱女子，必要时——我会采取严厉手段来教训他。」
接下来数日，皇甫赤芍足不出户，与韩香在房里对弈、针灸直到三更，其间韩暹藉着探视韩香病况之由，进出客房数回，皆让她以治疗时期愈发危险给推拒掉。
此日，艳阳高照，适宜外出赏花赏鸟赏蓝天。
韩香经由数日简单的调养，神色清爽地跟在皇甫赤芍身边蹦蹦跳跳。她的恢复情况良好，最大主因是皇甫赤芍命她不许再喝任何奴仆送上的补身药汁或汤品，就连在房内用餐时的每道菜色也需由皇甫赤芍先以银针探测，甫得入肚。
今皇甫赤芍惊愕不已的是，她发觉韩香体内日积月累的毒，竟是她熟悉到不能再熟悉的「蜡心门」！
苗语称蜡心门，汉语正确的称谓是「断肠草」——也是当年毒杀皇甫世家数十余口的一种致命草药。
断肠草在治疗某些病症有相当良好的成效，故医者亦将它列为「草药」之一，但因其毒性含量会因季节、产地的不同而呈现迥异的改变，稍有不慎，反倒会治病不成反致命。
以她现在的能力，要治愈区区断肠草毒是易如反掌，但她却想缓步慢行，揪出幕后下毒的黑手，因为敏锐的直觉告诉她——这名下毒者，或许会与当年杀她家人的凶手有所关联。
牛舍秉一大早便让韩暹给「借」去劳动，到韩家所经营的船行帮忙。
两个女人闲游步行在翠绿玉竹林之间，风响竹动，发出珠撞玉击的特殊音调。韩香简略地介绍韩家地形及景色时，一阵幽怨如泣的琴音传来。
「是谁在抚琴？挺好听的。」皇甫赤芍好奇地问。
挑弦拈丝，琴诉人心，音表人意，足见抚琴人情绪的起伏不定。
「一定是羽书表姊，她最喜欢在竹林不远处的凉亭焚香抚琴。」
羽书？该不会是每每在用餐之际，目光瞪视她丝毫不移的年轻女子吧？
「你表姊？怎么会与你们同住？」
「我姨娘姨丈早逝，我爹爹便将表姊领回府里同住，她又懂事又贤淑，爹娘都很喜欢她呢。」韩香据实以告，「原先爹爹是做主要将羽书表姊婚配予大哥，后来因为爹爹遽逝，庞大的事务全落在大哥身上，这婚事也就延迟了下来。」
「喔。」皇甫赤芍点点头，羽书姑娘的敌意至此全数有了解答。「对了香儿，她们韩府里大伙的关系如何？府里又有些什么人？」
韩香弯着指头计算念着：「两位叔叔你是见过的，还有四位婶婶，德叔育有五子，现下只有两个留在身边——」
「等等，先提提那四位婶婶的名字。」俗话说最毒妇人心。以常理来看，没大脑只有蛮力的男人仅会动刀动剑地互砍，而天生体力略逊男人一筹的女性往往以毒来终结碍眼的绊脚石。
「德叔的正妻聂英华，二夫人孙筝；志叔的正妻管釆兰，二夫人风而儿。」
「个性呢？」皇甫赤芍百接将目标锁定在年龄性别皆符合疑惑的四大夫人身上。
「华婶婶性格强悍，作风手腕也很强硬;筝婶婶善妒;兰婶婶胆小怕事：茄儿婶婶婉约善良，待我与大哥最好。因为德叔的妻子们都不是很喜欢我利大哥，常常冷嘲热讽的，只有志叔的妻子不会摆脸色，下人们也比较喜欢兰婶婶及茄儿婶婶。」
皇甫赤芍摸抚着下颚思考，那四位夫人的名字中有一位好耳熟……但她一时想不起来在何时何地曾听过或见过……她努力翻找脑海中的记忆，越试着回想反倒脑中一片空白，而她专注得连身后站了第三个人也毫无察觉。
「大哥。」韩香朝立在皇甫赤芍身后浅笑的韩暹一唤，随即在韩暹以指压唇的举动暗示下乖乖住了嘴。
韩暹右手掌轻挥将韩香驱离竹林，皇甫赤芍兀自垂颈苦思，直到一双陌生的紫靴步入她视线范围内，她猛一抬头，正对上韩暹清亮有神的瞳子。
皇甫赤芍吓了好大一跳，连返三步，左右寻找才发觉韩香早已不见踪影，整片广阔的竹林裎仅剩她与韩暹这封孤男寡女。不知是否因心里的厌恶战胜韩暹那张英俊的皮相，她那恼人的红疹竟毫无反应。
「牛夫人，好雅的兴致。这片竹林是韩府最幽静的景致，不知牛夫人以为呢？」韩暹试图以俊俏笑颜迷惑皇甫赤芍。
「我倒不觉得哪里幽静。」有只讨厌的苍蝇在身畔嗡嗡作响，再美的景色也教人赏不下去！
「若牛夫人不喜欢竹林，那你必对满湖畔的荷花动心，在下愿陪——」
「就算要看荷花，也轮不到你来陪！我夫君入呢？你奴役了他整个早晨，总该将他归还予我吧？」皇甫赤芍左闪右闪，就是闪不出韩暹挡在她面前高大颀长的身躯，气得她直跺脚。
韩暹笑容一敛，换上严肃的模样，他直勾勾锁住皇甫赤芍绝艳的花容，口气带着微怒。「他配不上你！他只不过是个乡野村夫，一个笨重又不懂怜香惜玉的鲁男子，像你这般谪尘绝俗的天仙美人，值得更英挺、更潇洒的男子环拥怜爱——」
「例如你，是吗？」皇甫赤芍冷冷打断他，寒瞳闪动忿然怒涛。
韩暹大言不惭地点头称是，朝她跨前一步，「至少我能给予你更丰足无缺的锦衣玉食，更响亮好听的韩府夫人头衔，这一切是姓牛的村夫不能给予的！」
「但是我不希罕，你所能给的，我全不希罕。」皇甫赤芍以目光喝止他上前的身子及毛手，不动声色地出袖间取出浅沾毒液的银针，只要他敢妄动，她便教他死无葬身之地。
「为什么？你不是让他强逼之下而委身于他吗？」韩暹蹙眉，他一直以为她必是因万般不得已而下嫁貌不惊人的牛舍秉，而在听闻他这名韩府当家的情深意动时会欣喜地投怀送抱。
「为什么？」皇甫赤芍讽笑地重复他不甘心的问句，「你很自傲于你的皮相及财富是吗？」所以才敢光天化日之下调戏良家妇女！
「至少与牛舍秉相比，不可否认，我的确优势于他。」韩暹傲然轻笑，撇去家财万买不提，光他凤阳县内首屈一指、貌似潘安的俊颜也够教牛舍秉自惭形秽。
「那又怎样？若以容貌而论，你——又何尝配得起我？」皇甫赤芍轻蔑甜笑。
有多少皇亲国威、英雄豪杰想与她共结连理，她连正眼也不肯瞧上一瞧，更何况只是一个小小的、微不足道的韩暹？
「你——」韩暹脸色刷白，可见皇甫赤芍伤害了他男性自尊。
「倘若我生为男儿身，想必是名更胜你百倍的美男子。」光瞧她老哥那张相同的俊颜，便可知皇甫世家的血统是如何优于常人。皇甫赤芍斜觑他，「连我孪生兄长的容颜在我眼底都视之无物，何况是个连他衣角也沾不上边的『韩暹」？」
伴随皇甫赤芍嘲弄的笑声，韩暹恼羞成怒，一把揪紧她的衣袖，想强行吻上她不饶人的红艳利嘴。
蓦地，微冷刺痛的感觉从胸膛传来，韩暹俯首一瞧，脸色大变。
一根细若丝线的银针略略买穿他的，虽末深入却已使他疼痛不堪。
与他近得几乎要相贴的花容镶挂着不屑的眠神及笑意，皇甫赤芍既不进也不退，握着银针的指尖坚定地正对他的心脏。
「我看人，是看他的心。」皇甫赤芍清冷乎稳地陈述，「在你眼中，或许牛舍弃先天外貌不若你得天独厚，但他有一副诚恳的心肠，他将你视为朋友，而你呢？韩大公子，饱读诗书的你难道没学过“朋友妻，不可戏”的道理吗？」
「牛夫人……」
「呵呵，别担心，扎针我在行。瞧！我的手可不会颤抖知秋叶呢。」皇甫赤芍眸光一凛，露出洁白贝齿，「我喜欢边教训恶徒，边告诫他道理，因为当我话说完，没入恶徒体内的银针毒性便会发作，在我面前痛苦地扭曲脸孔。」
韩暹冷汗直流，瞳仁惊慌地放大，映对着皇甫赤芍明媚的笑颜。
这女人……并非他所想像的柔弱……
「可惜我懒得活了自己的手。」皇甫赤芍将碍眼的身子推离一臂之距，自袖里取出瓷瓶，抛丢给他。「每时辰服用一次，其余解药给或不给，就看你表现。」
若非她尚需留在韩府，她不会对他手下留情。
推开韩暹挡路的身子，皇甫赤芍跨开步伐前行数步，倏然停下脚步，略侧首道：「还有，牛舍秉是我强逼他娶我的，你可别搞错了。」
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离开缘山，牛舍秉尽量保持马车乎稳的行进速度，一方面是担忧伤到皇甫赤芍有孕的娇躯，另一方面也因不需赶路，顺势沿途欣赏秀丽风景。/Wｗw。ＱВ⑤。cOm\\
「阿牛。」皇甫赤芍的脑袋探出马车，呼唤前方驾车的牛舍秉，「既然咱们好不容易回了中原一趟，你……要不要顺道回去瞧瞧你的结拜兄弟和干女儿？」
牛舍弃回视她，「以后好吗？反、反正咱们又不是不回来中原。当年我不告而别，又发狂似地拆掉阎王门房舍，我大哥不知消气了没，还是别回去讨打。」他傻笑雨声，大哥的拳头可是硬得很。
「我见过了你二哥，还有两位兄弟没见过。唔……阿牛，你那位二哥也是杀手吗？」她忆起那张温文惆傥的无害俊颜，有些疑惑。
「别被白云尔雅的皮相给骗了，他是阎王门的「文判官」，武艺更胜过我与炎官——就是我四弟。我曾见过一次白云杀人的模样……」牛舍弃打了个冷颤，那血腥画面与他脑海里的记忆相较，有过之而无不及。
「阎王门里有『文判官」、『黑无常」，还有哪些称谓？」她像个好奇宝宝。
‘阎王」是我大哥阎罗、『武判官」石炎官、『白无常」怜我，其余的是些牛头马面，魑魅魍魍。」
「红豆呢？她不是阎王门的人吗？」
牛舍弃轻声一笑，「红豆与你的武艺不相上下，是阎王门内最差劲的学徒，这些年八成也不会有太大长进。何况炎官和老二不会舍得让她接『阎王令”，她充其量仅仅是挂名于阎王门，并不清楚我们的任务。」
皇甫赤芍点点螓首，又间：「说正格的，我对你大哥阎罗很好奇，到底是哪样的人物能毫无善恶观念地建立杀人组织，似乎还乐此不疲？阎罗是他的本名吗？他该不会长得青面獠牙，活脱脱像个阎王吧？」
牛舍弃沉思片刻才回道：「他有着一张会今你起红疹的容貌，像块寒冰似的，不像白云以笑容来掩饰深沉城府，也不若炎官直来直往的性子，一双碧绿翠玉似的瞳眸傲视着一切。阎罗这个名字打从我认识他开始就是如此称呼，是不是本名我也不清楚。或许是他自小生长的环境影响，他视人命如蝼蚁，认为所谓价值仅止于强弱，他很少在大伙面前提及自己的过去，但似乎白云知道些什么……你别看白云文文弱弱的模样，他可是阎王门里唯一敢与阎王顶嘴造次的人。」
「听你这么一说，好似与阎罗交情不深，却甘心冯他卖命？」皇甫赤芍不解。以牛舍秉善良的天性，不应该走上杀手一途，想必阎罗是带坏他的唯一人选。
「不，老实说，我很钦佩大哥。在某些方面，他的确是个霸主，有他傲气的理由。一开始，我所接下的‘阎王令」皆是贪官奸商，而我也不认为自己有错——杀一恶人而能使数百位百姓脱离痛苦深渊，我甚至是有些骄傲的……但只要杀过一条人命，之后再杀人就变得好容易、好简单，到头来根本不会在意被刀锋割断咽喉的人究竟是善是恶，直到突然醒悟……」牛舍秉黯然。
「等你突然醒悟之后，你就变成这模样？」皇甫赤芍松开搂抱一黑的手臂，爬过数大堆的行囊，来到牛舍弃身后。
「是呀。」他倒不认为这模样有啥不好。
「哪一天你若想回阎王门，咱们就特别跑一趟，我非得好好瞧瞧那位人间「阎王」。」然后毫不客气地赏他一脚！皇甫赤芍在心底暗加这句话。
胆敢害她的亲亲相公受伤害，就算打不过阎罗，至少也要下生巴豆教他尝尝教训。
「好——」牛舍弃才说完，急忙勒住马缰。
猛然停顿的结果让皇甫赤芍朝后摔进大堆的行囊间，一黑凉到马车下，痛号数声。
「赤芍，你没事吧？！」牛舍秉紧急回头探视，就见皇甫赤芍栽滚进药粉袋里，染了满头白粉。
她嘟起嘴埋怨，「干啥突然停下来？停下来也不先说一声！」好痛！
「有数辆马车停在山路曲折处，咱们差点撞上。你还好吧？」牛舍秉下了马，将一黑拎到怀里，皇甫赤芍拍拍身上白粉，跟着跳离满布白色尘烟的马车内厢。
她朝挡路马车嚷道：「喂喂喂，路是你们家开的吗？没听说过好狗不挡路吗？」她叉腰直行，来到众人围观的圆圈外围。
一名紫衣男子忙起身致歉，明亮的眸子在看清她今人惊艳的美貌时露出欣赏的光芒，他浅笑道:「姑娘，抱歉，我们的马车出了点状况，不巧的是舍妹旧疾又发，绝非故意挡姑娘的路。」录入：如祥
男子脸上漾起甜美梨涡，在风度翩翩的俊脸上更显乎易近人，皇甫赤芍急忙以衣袖覆脸。惨惨惨惨，她的红疹又作起怪来！
紫衣男子误以为她是因害羞而捂脸，心中当下一喜。
「在下韩暹——」
他话末说完，皇甫赤芍迳自转身躲回牛舍秉身后，朝牛舍秉小声道:「我又起了满脸疹子啦！我得先上马车吃些药丸。」一溜烟便门人。
自我介绍才四个字就教美人抛下的韩暹满脸尴尬，牛舍弃伸出大掌为他解除鸦雀无声的窘态。
「敝姓牛，我内人身子不舒服，抱歉。」
韩暹感激地反握住解围的大掌，才重拾受伤破碎之心仰首望着高他整整一个头有余的巨大身影。
韩暹愕然打量牛舍弃毫不起眼的外貌，心里疑惑着天仙似的美人怎么会下嫁予如此乡野村夫呢？他暗自摇摇头，可怜了一朵艳色牡丹呀！
牛舍弃不知别人眼底的鄙夷，仍诚心问道:「有需要帮忙之处吗？」
「呃，我家奴仆正在修马车轮，可舍妹的情况……」韩暹皱起眉宇。
「我内人正巧懂些医术，让她为今妹把脉一诊。」牛舍弃走回马车，皇甫赤芍顶着一张苦瓜脸，脸上的红疹依旧严重，直朝牛舍弃摇头。
她不要出去见人啦！她这模样很丑耶！
「咱们若不帮韩公子这个忙，咱们的马车也下不了山。」牛舍秉简单陈述个中影响。
皇甫赤芍从行囊堆中取出一捆红线递给牛舍弃，「我以红线为她诊脉，否则免谈。」
牛舍弃取过丝线，与韩暹交谈数句后，又回到马车，向她颔首。
韩暹遣退围在他妹妹韩香身畔的奴仆，将红线系绑于她腕间，另一头则交予牛舍秉转给诊病佳人。
沉静片刻，马车内清亮的娇嗓娓娓道出做种症状:「胸闷苔腻、陰虚发热、潮热骨蒸、五心烦热。阿牛，将这数株青蒿捣碎，让小姑娘混水服下，应应急。」一只纤纤玉手拈着药草，伸出马车幕帐外。
牛舍弃照办，将简易药汁交由韩暹，让他喂食韩香。
药入病体半晌，韩香眉睫微动，睁大美目，满脸疑惑地看着众人欣喜若狂。
「我……我怎么了？」韩香不解轻间。
「你突然发病昏厥，吓坏众人了，好在咱们遇上活菩萨，否则你这条小命难保:」韩暹简单为她解释，急忙起身向牛舍素及皇甫赤芍致谢。
「韩公子客气了。」牛舍弃笑嘻嘻回道。
「可否让在下向尊夫人道谢？」韩暹目光只飘向马车上。
皇甫赤芍出声道:「免了、免了，我听到你的感谢之意，也明了你的感恩之心，快快将你们的马车修好就成了。」快快滚开，她就谢天谢地了！
「牛夫人……」韩暹失望低唤。
皇甫赤芍压根不理会他，她太明白韩暹的用意，因为这小子方才看她的眼神太过露骨，那种眼神今她厌恶。
「牛兄。」韩暹见佳人毫无下马之迹，转而向牛舍弃揖身道：「在下尚有一事相求。」
「韩公子请说。」
「舍妹之病已有好几年，看遍大夫、喝遍草药依然无法见效，尊夫人诊脉功夫了得，轻轻松松便让香儿恢复神智，可见尊夫人必是精通病理之人，可否请两位到府上为香儿找出病根，加以治愈？」韩暹瞧瞧牛舍弃一身粗布陋衣，压下心中鄙视之意，又补上一句:「当然，在下愿忖重金酬谢。」
「这……我得问过我娘子。」牛舍秉不敢随意允诺，又跑回马车前嘀嘀咕咕，见他面有难色，必是娇妻没多大意愿。
蓦地，娇嗓又响起。「韩公子，你难道不知道缘山深处有一名隐世银发神医吗？怎么会‘看遍大夫」皆无效用呢？」她语调中带着挖苦。
韩暹答道：「在下并不相信传言，姑且不说神医之厉害，世上会有银发的人吗？」他嗤笑一声，「何况若真有如此高超的医术，又何必驱赶上府求诊的病患？想必是上而的病症皆是他无法能救，可见所谓的银发神医也不过是名略懂医术皮毛的江湖术士罢了。」
「相传那是神医性情古怪所致。」
「如此无医德之人，哪配称之为神医？」韩暹不明白佳人与神医的亲密血缘关系，豪气直言，期盼佳人能为他一番见解所打动。
皇甫赤芍眯起美眸。好！很好！胆敢羞辱皇甫世家的威名、污蔑她不算可爱的亲亲大哥，她若不教训他，她就不明皇甫赤芍！
「阿牛，马车准备好，咱们随他回府，替他妹妹治病。」
「你方才不是说……」牛舍秉不解。
「我改变心意了，一来是那姓韩的取笑我大哥，我非得整整他；二来是那小丫头，是第二个『浮屠」，所以——我救。」皇甫赤芍摸摸脸庞，确定红疹渐退才满意直笑，「你去告诉那姓韩的。」
「喔。」牛舍弃乖乖允诺，来回皇甫赤芍及韩暹之间当传话兵。
得知佳人愿至府邸，韩暹不胜欣喜，笑孜孜地叫奴仆赶忙收拾打理混乱的现场，不一会儿工夫使领着牛舍弃夫妇朝凤阳县直奔。
过于官田庶的家境，赛出骄气的贵显子弟，一点也不足为奇。
过于富饶的产业，带出勾心斗角的家族斗争，尤其是一大家族同住一个屋檐下，时时得防亲戚家人的明枪暗箭。
韩暹是韩老爷正妻所生之长子，对外洽商皆以他为当家领事，同居于韩府之内尚有韩老爷约两名弟弟、一名妹妹，及两三房的妻妾，其下开枝散叶，整个韩府里，等着瓜分这块庞大家产的人还真是十只手指也数不清。
皇甫赤芍治好韩香的「神医事迹」传遍韩府上下，又是美若天仙、又是菩萨度世、又是妙手回春，将她说得活似神人一般可敬，想当然耳，韩家晚宴之上，她成为众人目光及话题的焦点。
皇甫赤芍将自己打理得明艳动人，一袭碧染石榴束腰裙、艳色绣花背子、轻衫绿围腰，包裹出她玲珑身躯，青丝盘少女双髻而未佩其他珠饰，仍旧末减其娟秀。
从开胃菜甫上桌，皇甫赤芍不曾抬起脸——因为怕瞧见韩暹，又引起她的红疹。
牛舍秉深知她所思，尽职地为她挟菜、添饭。
即使不抬头，皇甫赤芍依旧能发觉数道来自四面八力的不善眼光。她扬高扇睫，头一道凶狠目光来自于一名与她年岁相仿的年轻女子，若她没料想错误，这女子应是韩暹的恋人或妻子，因为她的眼神太过妒恨。
第二道瞪视她的，是韩暹的大叔韩明德。第三道目光来自于韩暹的小叔韩明志，伴随着另外四名看来是韩家两名叔叔的妻妻妾妾的敌意，以上，都是她能忍受的目光较量。最今她不能容忍的，还是来自于韩暹略带倾心的讨厌眸光。
「阿牛，我要喝汤。」皇甫赤芍将空碗递交给牛舍弃。
见她一开口，韩明德也顺势展开攻击。「据说姑娘的医术了得？」他口气中满是轻视及不信。
「过得去。」皇甫赤芍随口一答。
「你师承何人？」韩明德不满她简单的答案，再度开炮。
「自家人。」同等懒懒的回他三个字。
「姑娘这种态度真教人不敢苟同，医者除了胆大心细之外，认真的态度更是救人的基本原则，两你这般懒散——」
「医不死人。」皇甫赤芍打断他的长篇大论，这次给了他面子，多送他一个字。
韩暹忙打圆场，「德叔，牛夫人的医术是我亲眼所见，绝非造假。」
「论医术，我也略懂。」韩明志接话，准备与兄长一并抵抗外敌。他笑里藏刀，露出狐狸似的笑容，「我曾拜名医皇甫世家的老前辈为师，习过一阵子医术。」
皇甫赤芍让他挑起兴致，问道：「喔？是哪一位？」
「皇甫续断。」嘿嘿，小丫头没听过如此大名吧！
皇甫赤芍颔首，牛舍秉凑近她，低声问:「是皇甫世家的何人？」
她也小声回答:「我曾爷爷，一个连蝴蝶羽翼断掉也誓必要黏回它身上的怪老头。」
韩明志傲然一笑，「并且也向师母习得炼毒之术。」他一顿，皱起眉头，「咦？师母的名号是……」糟糕，太久没抬他们的名号出来吓唬人，倒给忘了。
「毒娘子，齐雪醅。」皇甫赤芍好心提供答案。
「噢，对！对！」韩明志击掌称是，蓦地住嘴睇睨她，「你怎么知道？」
皇甫赤芍艳然回敬嘲弄眼神，无辜语气与表情迥然相异，「久仰皇甫续断夫妻大名，略曾听闻事迹。」这对宝贝夫妻在地出世而便已做古，所以无缘见其尊容。
韩明志暗思，每位习医者皆以皇甫世家为目标，他难怪小丫头听过。他抚摸长发，再度夸言：「我不仅师承皇甫前辈，连他儿子皇甫紫苏亦为我之好友。」
「喔？」皇甫赤芍发出诡异的回应鼻音。
好友？是好到从来不曾谋面的朋友吗？她爷爷的脾气虽然好，但绝不会蠢到与韩明志这种人为友。
「我虽然与皇甫续断、皇甫紫苏『不熟」，不过他们的后代子孙我倒认识不少。」皇甫赤芍啜了口热汤，「皇甫紫苏育有二子一女，名为龙葵、常出、香需，皇甫龙葵于二十三岁那年娶妻，二十五岁其妻产下孪生龙凤胎，女称皇甫赤芍，男名冯皇甫——」她洋洋洒洒念出家谱，却遭人喝断。
「你别以为胡诌两句，大伙就会信以为真！」韩明德拍桌而立。
唷，自己的弟弟胡诌就行，她这皇甫世家正统的宝贝女儿说说就犯法啦？
「没错，若你当真识得皇甫世家的子孙，拿出证据来，别口说无凭！」韩明志与兄长同一个鼻孔出气。
证据？什么证据？晚上叫曾爷爷、曾奶奶、爹爹、娘娘一块儿托梦给他们，证明她皇甫赤芍的的确确是皇甫世家的人吗？皇甫赤芍与牛舍秉相视而笑。
「德叔、志叔，识不识得皇甫世家的人并非此次我邀请牛兄及牛夫人的用意，没有必要为了区区一个无名世家激怒咱们的贵客。」韩暹抢先发言，殊不知他一句「区区一个无名世家」才是激怒佳人的主因。
皇甫赤芍美眸含怒，举止却仅是轻柔拈起丝绢拭去唇边油腻，同牛舍弃打了个眼色，两人找了个理由，退出鸿门宴战旸。
甫行至门槛，皇甫赤芍回身招来韩香。「走，随我到客房来，我今天先为你诊病因。」
韩香听话地放下碗筷，拎着裙摆跟上牛舍秉夫妇的脚步。
才出厅堂，皇甫赤芍放声大笑。
牛舍弃与韩香不解对望，由牛舍弃发言询问:「赤芍，你在笑什么？」
「满桌子毒汤、毒菜，包准那些家伙拉上个三天三夜！」哈哈！
「你、你下毒？！什么时候的事？」牛舍弃紧张地捂着肚予，韩香也同样担忧得不知所措。
「我拈起绢巾时，顺道下了『嫦娥奔月」，让他们拉到虚软。」
「牛夫人……」
「别担心，我不会毒杀你的家人。」皇甫赤芍豪气地拍拍韩香的肩。她与韩香素无瓜葛，又体贴她体弱多病，所以才找个借口将她领出战场。
上回皇甫赤芍以红线诊脉未能视清韩香的面容，现下藉月光细瞧，韩香当真病得不轻。略带枯黄的发丝、白中带青的脸庞，印堂之间拢聚的闇黑及骨瘦如柴的躯体，外观来看是久病未愈，但看在使毒高手眼中就不只如此简单。
皇甫赤芍眯起媚眼轻笑，「以后每早你一清醒使到我房里来，一百到我准你去休憩为止，寸步也不许离开我。」
韩香不明了皇甫赤芍的用意，「这是为何？」
「你若还想长命百岁，健健康康活下去，照办。」皇甫赤芍抛下这句话，挽着牛舍素的臂膀，两人小跑步回到客房，甩掉所有闲杂人等。
牛舍素在床边坐下，即使他再蠢憨，也明白方才席间韩家人的敌意。
「赤芍，我觉得韩家人怪怪的，他们从头到尾好似不欢迎我们来韩家。」
「唷，我以为你迟钝得毫无感觉呢。」皇甫赤芍「爬」回牛舍秉腿边，螓苜自动自发找个舒适的好位置，腮帮子就靠贴了上去。「咱们挡了别人的发财路，活该倒楣被仇视。」
牛舍秉启下她一头盘起的发丝，好让她能躺平脑袋，并粗手粗脚地以指为梳，理顺她柔亮的胄丝。
「我不明白。」他坦白承认自己的驽钝。
「韩家当中有人想将家产据为己有，以缓慢的毒性由韩家小妹妹开始下手，也或许早已向韩家所有人施毒，只有体弱的小妹妹最先毒发。」她懒懒地打个哈欠，顽皮的眸子一合，「以上，都是皇甫赤芍我的猜想。」
「你认为是谁？」牛舍秉对于为钱而弑亲的举动感到不可思议。
「拜托，我才与他们吃过一顿饭耶，何况整晚我的头几乎部没抬起来，你又不是不知道，我连韩家人是圆是扁都想不起来。」她都以声音辨别是哪个家伙在攻击她。原先休憩的眼帘再张开，皇甫赤芍翻直身子与牛舍秉四眼相对，「可我仍然能感觉到韩暹的目光，我讨厌他看我的样子。」
牛舍秉偏头一思，忆起韩暹种种反应。韩暹整晚的目光确实未曾从赤芍身上离开，那道隐含欣赏及爱怜的眼光，也今他心头一紧，他并不喜欢韩暹看赤芍时的专注，但他仍说服自己及赤芍。
「因为你长得太美丽，也难怪他眼神胶着在你身上，离不开。」人对美好的人事物总会多些注意力。
「夫君，他用眼神在剥我衣物，你知道吗？」皇甫赤芍凝视他。那种恶邪的目光她见识太多了，若非众人在旸，以她火爆的性情，绝对会毒瞎他那双桃花眼。
「咦？！」牛舍弃大嘴一开，愕然道：「我以为他是正人君子……」
「食色性也，我并非指责他是恶人，事实上他也没有对我做啥失礼之事。只是在他目光探索之下今我相当不舒服。」皇甫赤芍叹口气，「韩暹真是个肤浅的人，只看表面皮相，也不在意皮相之下的脾气或许是他所排斥的火辣暴躁。易逝去的花容粉面真是如此重要？若年华老去，遗留下来的仅剩老皱的外貌及褪色的红妆，是否也代表着我外表价值的寿命终结？」
「咱们离开这里！」牛舍弃猛然一叫，神色认真，醋意横生。
皇甫赤芍拍拍他的胸口。从没见过阿牛吃醋的可爱模样，让她好生欣喜。
「别急、别恼，我承诺过要救韩家小妹。阿牛，你放宽心，子不是一个任人宰割的弱女子，必要时——我会采取严厉手段来教训他。」
接下来数日，皇甫赤芍足不出户，与韩香在房里对弈、针灸直到三更，其间韩暹藉着探视韩香病况之由，进出客房数回，皆让她以治疗时期愈发危险给推拒掉。
此日，艳阳高照，适宜外出赏花赏鸟赏蓝天。
韩香经由数日简单的调养，神色清爽地跟在皇甫赤芍身边蹦蹦跳跳。她的恢复情况良好，最大主因是皇甫赤芍命她不许再喝任何奴仆送上的补身药汁或汤品，就连在房内用餐时的每道菜色也需由皇甫赤芍先以银针探测，甫得入肚。
今皇甫赤芍惊愕不已的是，她发觉韩香体内日积月累的毒，竟是她熟悉到不能再熟悉的「蜡心门」！
苗语称蜡心门，汉语正确的称谓是「断肠草」——也是当年毒杀皇甫世家数十余口的一种致命草药。
断肠草在治疗某些病症有相当良好的成效，故医者亦将它列为「草药」之一，但因其毒性含量会因季节、产地的不同而呈现迥异的改变，稍有不慎，反倒会治病不成反致命。
以她现在的能力，要治愈区区断肠草毒是易如反掌，但她却想缓步慢行，揪出幕后下毒的黑手，因为敏锐的直觉告诉她——这名下毒者，或许会与当年杀她家人的凶手有所关联。
牛舍秉一大早便让韩暹给「借」去劳动，到韩家所经营的船行帮忙。
两个女人闲游步行在翠绿玉竹林之间，风响竹动，发出珠撞玉击的特殊音调。韩香简略地介绍韩家地形及景色时，一阵幽怨如泣的琴音传来。
「是谁在抚琴？挺好听的。」皇甫赤芍好奇地问。
挑弦拈丝，琴诉人心，音表人意，足见抚琴人情绪的起伏不定。
「一定是羽书表姊，她最喜欢在竹林不远处的凉亭焚香抚琴。」
羽书？该不会是每每在用餐之际，目光瞪视她丝毫不移的年轻女子吧？
「你表姊？怎么会与你们同住？」
「我姨娘姨丈早逝，我爹爹便将表姊领回府里同住，她又懂事又贤淑，爹娘都很喜欢她呢。」韩香据实以告，「原先爹爹是做主要将羽书表姊婚配予大哥，后来因为爹爹遽逝，庞大的事务全落在大哥身上，这婚事也就延迟了下来。」
「喔。」皇甫赤芍点点头，羽书姑娘的敌意至此全数有了解答。「对了香儿，她们韩府里大伙的关系如何？府里又有些什么人？」
韩香弯着指头计算念着：「两位叔叔你是见过的，还有四位婶婶，德叔育有五子，现下只有两个留在身边——」
「等等，先提提那四位婶婶的名字。」俗话说最毒妇人心。以常理来看，没大脑只有蛮力的男人仅会动刀动剑地互砍，而天生体力略逊男人一筹的女性往往以毒来终结碍眼的绊脚石。
「德叔的正妻聂英华，二夫人孙筝；志叔的正妻管釆兰，二夫人风而儿。」
「个性呢？」皇甫赤芍百接将目标锁定在年龄性别皆符合疑惑的四大夫人身上。
「华婶婶性格强悍，作风手腕也很强硬;筝婶婶善妒;兰婶婶胆小怕事：茄儿婶婶婉约善良，待我与大哥最好。因为德叔的妻子们都不是很喜欢我利大哥，常常冷嘲热讽的，只有志叔的妻子不会摆脸色，下人们也比较喜欢兰婶婶及茄儿婶婶。」
皇甫赤芍摸抚着下颚思考，那四位夫人的名字中有一位好耳熟……但她一时想不起来在何时何地曾听过或见过……她努力翻找脑海中的记忆，越试着回想反倒脑中一片空白，而她专注得连身后站了第三个人也毫无察觉。
「大哥。」韩香朝立在皇甫赤芍身后浅笑的韩暹一唤，随即在韩暹以指压唇的举动暗示下乖乖住了嘴。
韩暹右手掌轻挥将韩香驱离竹林，皇甫赤芍兀自垂颈苦思，直到一双陌生的紫靴步入她视线范围内，她猛一抬头，正对上韩暹清亮有神的瞳子。
皇甫赤芍吓了好大一跳，连返三步，左右寻找才发觉韩香早已不见踪影，整片广阔的竹林裎仅剩她与韩暹这封孤男寡女。不知是否因心里的厌恶战胜韩暹那张英俊的皮相，她那恼人的红疹竟毫无反应。
「牛夫人，好雅的兴致。这片竹林是韩府最幽静的景致，不知牛夫人以为呢？」韩暹试图以俊俏笑颜迷惑皇甫赤芍。
「我倒不觉得哪里幽静。」有只讨厌的苍蝇在身畔嗡嗡作响，再美的景色也教人赏不下去！
「若牛夫人不喜欢竹林，那你必对满湖畔的荷花动心，在下愿陪——」
「就算要看荷花，也轮不到你来陪！我夫君入呢？你奴役了他整个早晨，总该将他归还予我吧？」皇甫赤芍左闪右闪，就是闪不出韩暹挡在她面前高大颀长的身躯，气得她直跺脚。
韩暹笑容一敛，换上严肃的模样，他直勾勾锁住皇甫赤芍绝艳的花容，口气带着微怒。「他配不上你！他只不过是个乡野村夫，一个笨重又不懂怜香惜玉的鲁男子，像你这般谪尘绝俗的天仙美人，值得更英挺、更潇洒的男子环拥怜爱——」
「例如你，是吗？」皇甫赤芍冷冷打断他，寒瞳闪动忿然怒涛。
韩暹大言不惭地点头称是，朝她跨前一步，「至少我能给予你更丰足无缺的锦衣玉食，更响亮好听的韩府夫人头衔，这一切是姓牛的村夫不能给予的！」
「但是我不希罕，你所能给的，我全不希罕。」皇甫赤芍以目光喝止他上前的身子及毛手，不动声色地出袖间取出浅沾毒液的银针，只要他敢妄动，她便教他死无葬身之地。
「为什么？你不是让他强逼之下而委身于他吗？」韩暹蹙眉，他一直以为她必是因万般不得已而下嫁貌不惊人的牛舍秉，而在听闻他这名韩府当家的情深意动时会欣喜地投怀送抱。
「为什么？」皇甫赤芍讽笑地重复他不甘心的问句，「你很自傲于你的皮相及财富是吗？」所以才敢光天化日之下调戏良家妇女！
「至少与牛舍秉相比，不可否认，我的确优势于他。」韩暹傲然轻笑，撇去家财万买不提，光他凤阳县内首屈一指、貌似潘安的俊颜也够教牛舍秉自惭形秽。
「那又怎样？若以容貌而论，你——又何尝配得起我？」皇甫赤芍轻蔑甜笑。
有多少皇亲国威、英雄豪杰想与她共结连理，她连正眼也不肯瞧上一瞧，更何况只是一个小小的、微不足道的韩暹？
「你——」韩暹脸色刷白，可见皇甫赤芍伤害了他男性自尊。
「倘若我生为男儿身，想必是名更胜你百倍的美男子。」光瞧她老哥那张相同的俊颜，便可知皇甫世家的血统是如何优于常人。皇甫赤芍斜觑他，「连我孪生兄长的容颜在我眼底都视之无物，何况是个连他衣角也沾不上边的『韩暹」？」
伴随皇甫赤芍嘲弄的笑声，韩暹恼羞成怒，一把揪紧她的衣袖，想强行吻上她不饶人的红艳利嘴。
蓦地，微冷刺痛的感觉从胸膛传来，韩暹俯首一瞧，脸色大变。
一根细若丝线的银针略略买穿他的，虽末深入却已使他疼痛不堪。
与他近得几乎要相贴的花容镶挂着不屑的眠神及笑意，皇甫赤芍既不进也不退，握着银针的指尖坚定地正对他的心脏。
「我看人，是看他的心。」皇甫赤芍清冷乎稳地陈述，「在你眼中，或许牛舍弃先天外貌不若你得天独厚，但他有一副诚恳的心肠，他将你视为朋友，而你呢？韩大公子，饱读诗书的你难道没学过“朋友妻，不可戏”的道理吗？」
「牛夫人……」
「呵呵，别担心，扎针我在行。瞧！我的手可不会颤抖知秋叶呢。」皇甫赤芍眸光一凛，露出洁白贝齿，「我喜欢边教训恶徒，边告诫他道理，因为当我话说完，没入恶徒体内的银针毒性便会发作，在我面前痛苦地扭曲脸孔。」
韩暹冷汗直流，瞳仁惊慌地放大，映对着皇甫赤芍明媚的笑颜。
这女人……并非他所想像的柔弱……
「可惜我懒得活了自己的手。」皇甫赤芍将碍眼的身子推离一臂之距，自袖里取出瓷瓶，抛丢给他。「每时辰服用一次，其余解药给或不给，就看你表现。」
若非她尚需留在韩府，她不会对他手下留情。
推开韩暹挡路的身子，皇甫赤芍跨开步伐前行数步，倏然停下脚步，略侧首道：「还有，牛舍秉是我强逼他娶我的，你可别搞错了。」
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