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第117章 忠言逆耳(1)

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    中军大营,辕门之外。

    马福马贵兄弟二人此刻并肩跪在地上,双手缚于身后,身上的铠甲军服已被脱去,只穿着一件满是血痕的贴身短褂。二人虽是面带戚色,却也一脸坦然,似乎这即将到来的死亡并没有什么可怕。

    “大哥,都是我不好,是我连累了你!”

    “你说什么傻话!咱们兄弟一向同进同退,今日又能同生同死,有何不好?黄泉路上咱们谁也不会寂寞不是?”

    “大哥,待会下去了,千万别喝那孟婆汤,咱们先找个地方,痛痛快快地大醉一场,你说好不好?”

    “这有什么好商量的,当然好啦!”马福一边说着,一边扭过头去,冲着背后之人叫道:“哎,我说兄弟,待会砍头的时候,先砍我弟弟,他认路认得好,省得我先下去了迷路,哈哈哈”

    两人的背后,各站着一个手持钢斧的彪形大汉。

    这两个刀斧手显然见惯了这种生死离别的场面,听了马福的话,也只是面无表情地点了点头。

    这时,只见一名校尉跑了过来,走至马氏兄弟面前,冷冰冰地大喝道:“巡抚大人有令,时辰已到,即行处斩!”

    “大哥,小弟先走一步了!”

    “好兄弟,哥哥随后就到!”

    身后,两柄钢斧已高高扬起,在初升的阳光照射下,反射着夺目的光芒,仿佛在告诉这兄弟二人:死亡,或许也意味着新生的开始。

    韩城以东,四百里外,山西阳城。

    崇祯四年四月。被曹文诏的“关宁铁骑”围困了两个多月,王嘉胤的军队早已是饿得头晕眼花,城里能吃的东西全都吃了,能宰的牲畜全都宰了,接下来,也许就只能吃人了!

    其实,已经有人这么干了。

    这个人,就是张献忠!

    张献忠,捕快出身,因犯案被逐。其后参军入伍,却又酒后杀人,险被处斩。崇祯三年,率众叛乱。他生性残暴,最喜虐杀囚犯,又以奸妇女为乐,自入阳城以来,死在他手上的百姓已不计其数。当百姓无人可杀之后,他又取咎于士兵,动辄处死,遇有不忍行刑之士卒,则一并杀之。兼且他杀人手法残忍至极,背后便被人以“魔王”称之。

    这样一个暴虐成性的人,虽然投靠于王嘉胤旗下,又怎会甘受驱使?只不过慑于王嘉胤人多势众,张献忠在其面前表现得倒也俯首帖耳,但转过身后,便又是阳奉阴违。

    王嘉胤对张献忠亦是素有疑惧之意,对其杀人以食之事更是深恶痛绝,几次三番劝阻无效,不满之心日甚一日,便有了分道扬镳之意。只是苦于官军围困,迟迟无法施行而已。

    好在这样的机会,终于还是到来了。

    这一日,探马来报,明军的包围圈不知何故,竟是出现了一个大大的缺口。王嘉胤见机会难得,便找来张献忠共同商议对策。众人一番谋划之后,便定下了由王嘉胤率众向东突围,奔往河南,张献忠则留守阳城,待明军撤围追击,便趁机向北逃脱之计。

    王嘉胤之所以如此措置,实有一箭双雕之意。此计若是得逞,明军必是首尾难顾,又或分兵两路,实力削弱之下,王张两部皆有逃遁之希望。同时,亦可借此机会,与张献忠一分为二,各奔前程。

    当时,亦有谋士向王嘉胤竭力相劝,认为明军出现的漏洞是有意为之,其实是引诱大军出城以战的陷阱。只是王嘉胤此刻心有所盼,对这些逆耳忠言如何听得进去?加之困守下去亦是死路一条,王嘉胤把心一横,便率领本部人马杀出城来,直向东南方向而去。

    这个缺口,当然是曹文诏故意留下的。

    当初,在杨天义去往西安之前,便已向曹文诏交待下这个“百密一疏”之计。所谓困兽犹斗,与其让贼军在无路可退的情况下拼死一战,倒不如让他们在绝处逢生的情况下拼命逃窜。

    王嘉胤刚一出城,就发现自己上当了。农民军仅走出一天,便被数支明军官兵像饿狼一般死死缠住。但是,后悔已经来不及了,更何况回去也还是等死,他别无良策,也只有硬着头皮且战且逃。

    明军由于数量上的劣势,并不与王嘉胤正面作战,仍是采取突袭骚扰的群狼战术,不断蚕食农民军的有生力量。

    王嘉胤上天无路,入地无门,前途已是一片黯淡。在这种情形之下,早先便被杨天义深深植根于士兵心底的恐惧心理,渐渐地死灰复燃起来,很快便呈现出星火燎原之势,在农民军中迅速蔓延开来,以至于每天都有大量的士卒逃营归降。王嘉胤无计可施,整日间便只有借酒浇愁。

    终于,在一个大雨滂沱的夜晚,曹文诏事先所安插的间谍、王嘉胤的同族兄弟王国忠,以及王嘉胤的妻弟张立位,两人一同潜入大帐,将酒醉熟睡中的王嘉胤一刀杀死。

    王嘉胤既已伏诛,农民军群龙无首,又毫无战心,接连几仗皆是损失惨重。农民军走投无路,坚持了数日之后,便全体向明军投降。

    曹文诏遵照杨天义的意思,从中挑选精壮之人改编入伍,以壮大自身实力。其余老弱病残等被裹挟的叛民,则被划分成人数不等的数十个支队,在官军的押送下,分别遣往周边河南、湖广、四川等省份,再由当地的地方府县分散安置不提。

    名震一时的农民军首领王嘉胤,宛如一朵跃出水面的浪花,便这样随着历史的长河,滚滚东逝而去。

    还有一样东西,消失的速度更快。

    站在马贵身后的刀斧手,双臂用力挥下时,却突然发觉手中的钢斧竟然不翼而飞,自己仿佛只是做了一个非常真的练习动作,而且由于力量落空,便在惯性的作用下,顺势一个原地旋转,接着便踉踉跄跄地滑开了几步。

    与此同时,只听又一声“叮”的脆响,另一名刀斧手手中的钢斧便也脱手而出,在空中飞出了十几米,方才“咣当”一声落在地上。

    “大胆!什么人敢来刑场捣乱!来呀,给我拿下!”那名校尉转过身来,看到了两个骑马之人正立在面前,便立刻大声喊道。

    “站住!钦差大人驾到!挡驾者死!”皇甫涵暴喝一声,同时扬起了手中的钦差令牌。