第三十六章 散兵游勇
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第38章 散兵游勇
“大将一人足矣！”
那年深秋，满山枫林皆红。我在远山夫人祠前扫树叶时，流浪在外的老爷爷回来了。面对盛信等孙儿辈恳请老人家重返甲州故园的殷殷期盼，那位奇怪的老爷爷，也就是我的老家翁信虎大人抚摸着曾经威风、而今稀疏的那撇八字胡须，执拗地摇了摇头。
他只肯留在信州的高远城，在那里安静地走完自己人生剩下的旅程。
老爷爷最后的日子里，孙儿辈们搀扶他登上了城头，凭栏眺望故乡方向，那已经是我们家渐渐面临风雨飘摇的时候。
大膳大夫猝然病故，郁郁寡欢的胜赖遵从遗命，从信州前往甲府，牵着儿子信胜之手，在一片白衣甲士簇拥下进入踯躅崎馆。步上台阶之际，他回望一眼灰茫茫的檐外天空，以及飘扬在大家记忆中屹立不倒的“风林火山”之旗。我还记得“逍遥轩”信廉他们拭去眼泪，迎出来说：“四郎，大家都到齐了。”
离开信州时，年幼的信胜前往母亲远山夫人祠前，依依不舍地告别。站在后边的胜赖漠无表情，从来是一副被积年哀痛抽干了的样子，他高长的身形，一年比一年消瘦，骨嶙嶙的躯壳藏在一袭清衫内，形销骨立，仿佛薄纸，随时要被风吹走。据说从小他脸上就总是笼罩着说不出的伤悲之情，到了后来，却只剩下漠然。
“四郎！”信廉见他茫然不动，趋近其畔，轻声再说一次，“大家都到了。”
年少的信胜抬头望着满脸不情愿的父亲，牵着其手进入馆中，走了几步，又在满庭跪迎的人丛之间转面回觑，问道：“家人都来了吗，还有太爷爷呢？”
他的太爷爷，就是我那奇怪的老家翁信虎大人，曾经目不旁顾地昂然走在义辉将军府，无视一班高矮胖瘦蜂拥而至的奸佞之徒。老家翁告诉我父亲，在他眼里，那些只不过是一群魑魅魍魉。
然而最后他老人家连路也走不动了，让人抬着去城楼上，坐在那里看风起云过，一坐就是好几个时辰，不舍离去。他时而指着东海的方向，颤巍巍地转头问：“一条信龙，能看守住我女婿曾经的地方吗？”
我温言慰之曰：“你儿子信龙很能干，还有忠重在那边帮着他忙呢。”
老爷爷头发又乱了，在那儿唏嘘道：“那是我女婿义元的地方，当年东海巨人……”见他又目光透着迷糊，我抚慰道：“对，我们还一起玩球。”
老爷爷突然着急，转头寻觑道：“氏真！氏真呢？谁看见我外孙氏真……”
看他又这样犯迷糊，我无语了。旁边一个俊朗男子说道：“氏真看不住东海，迟早要被人吞灭，三河和清洲虎视眈眈着呢。我父亲把他赶走了，不过氏真他没事儿，终于可以无忧无虑地天天玩球。”
老爷爷点了点头，揪紧那人衣衫之手缓缓松开，喃喃自语的道：“玩球啊？他就好这个……”随即用奇怪的目光乜觑着在旁伺候的那人，问道：“你是谁来着？”
那俊朗男子无奈地朝我看了一眼，含笑道：“我是盛信，又忘掉我了？怎么每次都忘掉我……我是你孙儿，亦即你儿子大膳大夫信玄公膝下五郎。最近我叔父信廉大人让我来帮忙看守城池。此处是高远城你还记得吗？”
老爷爷微微点头，目望故园方向，喃喃的道：“大将一人足已！甲州之主不再是我了，早就不是了……然而没地方去啦，太老也走不动，我只好到你城里借个一席之地，歇歇脚缓口气儿，看来也要死在这里。盛信啊，你要守住这里呀，这儿若丢了，敌人从城头也能望到我们家乡那边的天。”
“其实远着呢，望不到的，”那俊朗男子微笑道，“不过你放心，敌人若要上这城楼，只能踩着我的无头尸身跨过。”
“死为无头将军，”老爷爷闻言默然良久，才叹息道，“有你这份决心，我就可以安然在你这儿睡去了。”
八十一岁那年，左京大夫、陆奥守、甲斐守护信虎大人就此一睡不醒。儿子大膳大夫信玄病逝不到一年，他老人家也不行了。信玄的猝逝，给了他无比沉重的打击。这位倔强的老人再也支撑不下去。
永禄之变，他的朋友义辉将军被久秀所弑，在世人视线里，信虎大人这期间去向不明。有人说看见他出现在志摩和甲贺境内，并与当地豪族结交，后来他儿子信玄出兵东海，征服骏河组建甲州水军时，信虎曾向信玄推荐了志摩一带的海贼头目小滨，也就是景隆一伙。
随后我这奇怪的老家翁出现在有乐他那位疯狂的哥哥眼前。那年，走投无路的义昭将军由光秀引领着投靠信长时，我那奇怪的老家翁已伴随在义昭身边。还写信给他儿子信玄，促使甲州与清洲结成婚约同盟，为信长上洛时无东部之忧。此后义昭被信长放逐，信虎在京都的居所也被毁，于是再度流浪。信玄死后胜赖接任家督时信虎才肯被接来信州，回到了儿孙们的领地，从此冒险生涯结束，晚年居住在三男信廉居城高远城，由女婿神平赡养，但也不过只剩下未足一年的时光，就跟随儿子信玄走了。
我回来这位奇怪的老爷爷身边，照料他走完最后几步。给他梳头之际，回想起老爷爷还在外边四处冒险的时候，我陪夫君忠重跟随信龙到踯躅崎馆。面对次女见性院的抱怨，大膳大夫信玄公说：“我们甲州是缺钱，虽然父亲在外流浪时经常写信回来要钱，许多年来在他身上也用去了大量的钱财，不过他在外边也不容易。还帮我们做了不少事情，花在他老人家身上的钱再多，我也觉得值。至于我们，还是需要更加省吃俭用，置妆费能省就省，女儿们也别埋怨太多，我觉得自然的容貌比涂脂抹粉后更好看。连年用兵，我自己也吃不起好的，哪有这么多白米饭吃？其实不仅咱们家这样，听说三河的家康每顿饭只是夹杂谷糠稻壳的糙米，混拌薯皮煮作一锅，就些腌菜汤水，偶尔加根茄子蒸熟，他都吃得很香。能食上几根烤鱼，在他和忠世、忠次、数正等一班家臣来说，就跟过年一样高兴。据闻从前收成不好的时节，忠世他们还出去讨过饭。你们平时没事读读忠教写的那些轶录就晓得了。”
不管有没有及时收到儿子让人捎来的钱，就算没钱花的日子，大膳大夫那位浪荡无定的老父亲也照样四处去。他有一种奇怪的处世态度甚至有时能影响到我，记忆中这位奇怪的老爷爷到哪儿都跟到他自己家一样，而且他总能交到各种朋友，不只有将军、公卿、诸侯，甚至包括各种和尚、江湖术士、甲贺杀手、雇佣兵、土豪、商贩、强盗、山贼、以及海贼。有时候我看到他跟摆摊的老太太也能聊一整晚，随后被邀请到家里去饮汤。
这位奇怪的老人家辗转半生，没人清楚他到底去过多少地方。以他曾为一方豪雄的身份，这种流浪本身就足以称为传奇，只是不免掩没在那位儿子更为灿烂的光芒之下，但也并不黯淡。就像风雨夜中闪烁的一束光，燃到最后，一直倔强地为他儿孙们照路，至今也还时时照亮着我的路。
日后，我身后聚拢而来的“海贼众”、“甲贺众”、“伊贺众”、“杂贺众”、“根来众”这些能人异士当中，不乏他老人家的故旧引荐，甚至还有故旧之本身。在他们眼里，我家翁信虎早已是不朽之传奇。而且他们相信，传奇也能在我身上延续。
“永夜，”然而他老人家就连最后的时刻也不肯安心入眠，又张开眼睛说，“这一睡去，将要进入无边的永夜。我不甘心呐，信长烧了我房子。我错信了他，助他上洛以为能帮到义昭将军和我儿子，哪料引狼入室，让他得手后赶走了义昭将军，还纵兵在京都烧掠，甚至连我宅邸也被毁了，光秀很生气又有什么用，还不得忍气吞声伺候着？而且这股祸水迟早要冲我们这边来，我仿佛能看到那一天，孩儿们哼唱着我在高远城常听到的那支歌曲，打着风林火山之旗，纵骑冲向潮水般涌来的敌军……”
伴着几下琴声咿呀，有个凄怆之语透过木叶间隙传至耳边：“昔时蒙古袭来之际，甲州的大膳大夫家由而出现分支庶流，诸如上总、若狭、安艺等散落各地的支脉，绵延下来，宗族亲戚到处都是。安国寺惠琼、孙犬殿、甚至那位人称‘上总介’的信包妻室娘家，连他孩子也有这个血脉。但南宋遗民带来的这支歌曲，仅在甲州和信州的忠良义士之间流传迄今，据说最后只有高远城的一些人会哼唱几句。”
我踩在那几块堆垒一起的石头上，兀自东张西望，不时走神，恍惚间闻听左近有人提及高远城，不由心中一怔。
只听一个稚嫩的话声问道：“什么歌曲？”
弦声暗哑，拉了一韵怆然之调，有人哼唱几句歌词，说道：“三十功名尘与土，八千里路云和月。其实这支歌曲也曾在大膳大夫信玄公抱病领军西上，讨伐乱臣贼子的行军途中时有与闻。但最早是从前甲州的先辈忠烈奋勇抵御蒙古入侵之时，传说他们冒着凛冽风雪奔赴疆场，与并肩作战的南宋遗民一起唱起来。其实后来遭受围困的高天神城，人们也曾听见城楼上有人吟唱。”
恒兴正忙着使劲朝孙八郎鼻下那沱越垂越长之涕吹气，竭力想吹它歪去一边，试图避免淌落到他脸上，闻言顾不上吹气，说道：“何止高天神城，此前长筱大战也有不少人听到他们甲州骑兵打着‘风林火山’战旗冲锋之际唱这支歌曲，但又有什么作用？时代变了，他们却不知变通之道。我们这边有传教士和航海家源源不断输送犀利火器，用都用不完；而信玄公曾经依靠的那些明朝和尚给不了他们更多火器，只拿些过时家伙在潮湿的雨地里形同废铜烂铁，唯有唱着南宋遗民的歌无谓牺牲，悲壮地赴死而已。有的人受伤躺在血泊里尚未断气，口里竟还喃喃的哼唱这般歌曲，随即又淹没在另一波潮浪般涌来的铁骑冲杀之中，面对我们清洲同盟无数火枪铁炮轮番齐射，曾有无敌之称的甲州精骑前赴后继尽丧于一役，还纷纷唱着这样慷慨激昂之歌英勇赴死，虽赚去了我的热泪，却终是挽不回他们的败局。”
“快要变成火器的时代了，”孙八郎紧箍着恒兴在他怀里不放，垂涕之余，口中唏嘘道，“信长出生的第九年，火枪传过来了，我们身处的时代正是这种杀器飞速发展的年代。虽说甲州的大膳大夫他们家属于最早重视铁炮使用的诸侯之一，并且也是最早将铁炮运用进实战的豪强之一，火器战先驱者的继承人胜赖却让他们家在长筱战场栽在后起之秀手上，遭到清洲铁炮战队的巨大打击，精锐毁于一役。不过若因而说信长领风气之先，而胜赖他们守旧，这完全是冤枉。况且就铁炮配备而言，清洲军远不及近畿的‘根来众’等豪族，火器战术也不比‘杂贺众’更犀利，怎么没人说杂贺孙市是时代的先驱？”
恒兴在孙八郎鼻下仰着嘴徒然挣扎道：“谁能领先时代潮流，给我主公一个机会就知道了。若能在有生之年一统天下，摆平诸侯乱战的局面，我主公定能为大家开一代之先河，这样更为彻底的革新，岂是孙市之辈只会仰人鼻息的小杂鱼所能比肩望及？不过唏嘘归唏嘘，老弟呀，我看你那沱鼻涕是个大问题啊，快解决它，或者放开我……”一挣动之际，身上似又瘙痒难耐，不禁剧烈扭摆腰肩，眼见那沱浓涕已垂近唇间，溢彩流光地就要莹然淌入，恒兴为之惊骇，连忙又吹气，想吹它歪去旁边。
孙八郎浑似未觉鼻挂一长条将滴未滴之涕，亮晶晶地只在恒兴惊恐的眼前晃曳转悠，他仍然夹臂紧箍着恒兴，自顾唏嘘不已：“你那主公不过是性情叛逆而已，源于他自小就滋长的反叛心态，因其不拘一格的行事作风，外加四面树敌的周边处境，常被世人误以为他有多么新奇脱俗于这个时代。但其实他才是旧习气的集大成者。正如我那天在东福寺听惠琼和尚提及辉元公所言，这世道乱就让它乱，即便天下大乱，大家也还有机会。若让你们清洲或者三河那些人实现一统，就算真有太平之世，人们反而将会过得生不如死，底下的那些弱者甚至毫无机会翻身，在一潭死水般的局面之中日复一日地蝇营狗苟，这样无趣地活着也有如走肉行尸，最终压抑个几百年，将人们压抑到心态扭曲畸变。这样的世道能算好？”
恒兴使劲吹气，一时顾不上搭话，闻言却又憋不住，暂停鼓着嘴吹气，啧然道：“你怎么专提小杂鱼？就连三河那些只会仰人鼻息的‘边角料’家伙你也看好，可见你眼光有多差，还是擤一擤鼻涕先吧，老弟……”
“小杂鱼怎么了？”孙八郎晃着鼻涕说道，“我看你这种脚色才是小杂鱼，其实三河的家康在我眼中最不一般，因为他的处境跟我有不少相似的地方，先人留下的家业千疮百孔，起初似皆同样乖蹇而困窘，还都曾经遭掳软禁，区别在于他更会玩这种与人争的游戏，不仅会忍而且更狡猾，他和身边的人全都是城府极深，而且他的‘三河众’比我那些‘若狭众’更为团结一心，不择手段求生存甚至还图谋崛起，即便对作为同盟的清洲也是采取‘先依附，徐图之’的策略，以我的痛苦经验而言，但凡跟抱着‘徐图之’心思的人打交道尤其要留神。这种人心机厉害，为达目的行事毫无底线，谁若小看他，最后就会栽在他手上。日后搞不好，连你这条小命也会被他取走。”
恒兴在明晃晃的涕下挣扎着朝我投眼望来，哀声说道：“我的命只会被她取走，而且早就取了。”没等我反应过来，他又忙着吹气了。
当时我纳闷的是：“怎么我从来没听人提过有个外公？在我的记忆中，老一点的亲人，我只有那个老爷爷。虽然是奇怪的老爷爷……”
树丛中突然传来一声惨呼，吓我一大跳。转头寻觑叫声传来的方向，似乎正是刚才那满面沧桑有胡子的家伙没头没脑地钻窜之处。
我心感不安，便不顾又难免要迷路之虞，也急着要跟去瞧瞧。慌乱之际，不意脚下踩虚，被圈索箍套下巴，竟然吊着脖子挂在那儿。
我一时憋得几欲窒息，急却叫不出来，眼见那两个家伙仍扭缠在一起，脸朝着咿呀琴声传来之处，此刻头都没往这边转。
恒兴不觉又停下吹涕的徒劳之举，皱着眉问：“你有没觉得那琴声有异？”这时琴音悄变，低徊宛转哀怨若泣，孙八郎被那丝缕入耳的凄楚之韵勾起无尽伤心之事，不禁又垂涕道：“前几天我还有钱到‘迎宾楼’开房时，在楼下大堂里似乎听到过好几次此人拉琴，回回催人泪落，尤其引我更加感伤身世。唉，我已经很累了，再也折腾不起。没钱开房了，只好去死……”
随着哀泣，只见又一波浓涕从孙八郎鼻下涌出，汇合了先前将滴未滴的那一波，聚拢成更大的一沱，悬在恒兴仰着的脸上摇晃，并且一边在他眼前摇摆，一边更加低垂，其末梢已将触近嘴唇。恒兴惊叫道：“折腾不起就赶快放开我，休要再哭！你每次一伤感，我脸上悬垂的那沱粘漉漉之物就变得更大条、更浓郁了，而且它此刻凝聚而成的形状就有如一个在我脸上悬挂吊颈的人样……”
我无声地发出惊呼：“此刻我就吊着颈悬挂在你后边呀！快死了，快死掉啦，怎么都不转头过来抬眼往高处看？”剧烈挣扎之际，我看见鞋子掉落一只，明白了一件事：“为什么上吊的人会少一只鞋子，原来是这么回事。”
不过我决非那种只会挂在那儿等死的人，纵然不上不下，悬晃在他俩的头顶上方，危急关头我反倒猛然清醒，即刻抬手抓住头上藤索，缒身翻转，提腿往上盘足，就势倒过来，得以缓解勒颈欲窒之苦。我呼出一口气，心想：“你瞧！还好我从小没打算斯斯文文当闺秀，各种树再难爬我都爬过了，阿宝她老公还教会我攀过绳缒索儿，没想到这些我都仍没忘掉。咦，想起来了，记得当时除了在庭阶上坐着饮酒醉醺醺的老爷爷，还有一个青衫老头悄立在承芳那边廊影下看着我爬树，可我怎么也想不起他的模样……”
此刻恒兴似亦自感濒临危急关头，他在下边用尽全力深呼吸，然后猛朝那沱垂近嘴唇的长涕使劲吹。并且由丹田吐气，这一口气似乎凝聚了多年积淀的沉浑功力，难得他持续不断地坚持吹，终于吹得那条长涕朝他嘴前偏开。恒兴不禁欢呼道：“瞧，吹开了！”不料刚一停吹，那条长涕又跟荡秋千一样往他脸上荡转而回。
恒兴一见傻眼，好在反应不慢，连忙又来个深呼吸，急朝那沱晃垂曳近之涕再次猛吹长气。孙八郎感到了其气之劲猛，不禁赞了声：“好一股刚劲真气，什么家数来着？”恒兴暂停吹气，嘬着嘴说：“‘清洲四大天王’之首的‘破竹’权六老爷子从小教我吹瓶，这招变化自他老人家的‘割瓶’绝艺，让我以装满水的瓶子练气，直练到一吹就倒。厉害吧？”孙八郎一听又气哭，垂涕道：“权六夺我之妻，害我这么糗，你还好意思当我面前提他？枉我‘孙犬殿’平生高傲，如今竟遭这等屈辱！”随着这一哭，更多浓涕涌了出来，汇聚先前那一大沱，更朝恒兴之嘴滚涌而落。
恒兴见势不好，惊忙挣扎。怎奈孙六郎紧箍其膀，并没给他稍留变招余地，眼看那沱浓涕来势汹涌，恒兴怎敢怠慢，连忙又自丹田发力，鼓着嘴使劲吹气。
我倒挂半空中，轻悠悠翻转，得以解除了脖颈箍勒之苦，本要跳下地去，转念又想：“还是割掉这根藤绳罢，免得又留给孙八郎上吊。”我抽出随身揣藏的小刀，正割绳之际，忽听一个恹恹然的话声钻入耳朵：“上吊的小妞归我，那两个玩鼻涕的傻瓜留给你。”
我闻声一愣，倏然只见头上树叶分开，冷不丁坠下一团黑影，却悬身倒转，交搭腿足勾挂在树臂上，缒绳提我上来，耳听得头上有人桀桀低笑：“看来还是我捷足先登。嘿嘿，好久没碰到这么鲜美的货色了……长良川之鱼，瞅着都没这么诱人！”我觉身躯被扯将上去，吃惊仰觑，枝叶簌晃间钻出一张满是烂疮溃疽之脸，迫近眸前。
我吓了一跳，忙以刀割绳，忽觉后股被拍了一下，转眸低瞧，瞥见有个满头癞疥的家伙在树下蹦跳，拍了一次还不够，又跳起来要多拍一巴掌，树上那满脸烂疮之人连忙加快拽绳，急要扯我上去。这时我割断了藤绳，身躯下坠，那满脸烂疮之人探手一抓，拉住我手臂欲往上提，我惊忙绰刀戳他那只满布疮疽之手，便趁其缩手避刃之际，我发足往旁边树枝疾点了一下，借势弹身跳开。
树上之人懊恼道：“小妞儿滑溜得很，竟然捉不到！”嘴上说话，同时蹬树急走，窜身飞扑，追来抱我。我发足再点一下旁边的树枝，借势弹起，纵向另一边。那满脸烂疮之人拽扯那根连着布条儿的藤绳，觑定我在树枝桠之间蹦跳穿闪的身影，发绳投来，缠绕腰肢，拽摔下去，随着我一声惊呼，不觉已晃荡在半空中。
听到我惊叫，孙八郎垂着长涕仰头看，本来其涕末梢已将垂入恒兴口唇，这一抬脖仰望，其涕又稍离恒兴之嘴。
恒兴未暇松缓一口气，见我被那满脸烂疮之人拽上树之时，忙着用小刀切割藤绳上系连的布条儿，恒兴急呼不可，说道：“别割！那是我的丁字布，年年相扑会都穿，它很有纪念价值……”满脸急切之情地刚张开嘴叫唤，但见那沱长涕又往嘴里抖晃着垂淌欲落，恒兴只得用力再吹。
我割裂了布条儿，在恒兴满含憾惜的眼光中坠落。那满脸烂疮之人勾足倒挂枝头，探臂飞攫，将我又扯衫拽个正着。情急之下，我拿小刀去戳其手，却被那满脸烂疮之人抓住腕脉，手上一麻，小刀脱指坠落。
当下恒兴正呼休矣，在涕下叫苦道：“完了完了，我气不够用，越吹它越往我嘴里掉落更快……”小刀从我惊觑的眸前坠落，却扎在孙八郎后股。孙八郎不由痛吸一口气，呲着牙发出“咝”一声，猝然吃疼之际，竟将那股绵延至恒兴嘴边的长涕又“嗤溜！”一下倒吸了回去。
恒兴不禁眼为之直，松了口气之余，惊赞出口：“好家伙！这都能完全吸收回鼻子里去？谁说覆水难收？这个成语从今天起我要重新审视，刚才真是好险……”
我被抓腕之际，自然而然又使出了记忆中某个人教会我的巧妙解脱之法，晃手反转数下，非但一挣得脱，还顺势给了那家伙眼窝一拳，只听那家伙猝叫一声苦：“打出眼汁儿来了！”他吃痛松手，我就坠下，瞥见下边有个满头癞疥的家伙伸开手急着要来抱，我连忙发足飞蹬其臂，借势弹身坠离其手畔，不意摔在孙八郎背梁上，压得他刚吸进鼻子的那一大沱浓涕又喷涌而出。
由于我摔得势急，非仅砸出孙八郎刚回收之涕，恒兴在底下也不免被压到吐饭，随即惊叫不迭：“哎呀，怎么又涌出这么多，溅到我一只眼睛摸糊难睁了……”
孙八郎毕竟也算殊属了得，即便在这种接连遭受痛袭的情形之下，他又嗤溜一下将喷涌而出的浓涕吸了回去，仅余“永乐通宝”那般大小的一团儿夹杂着零星鼻毛粘留在恒兴左眼窝。恒兴顾不上懊恼，忙着惊呼：“居然还可以做到收发自如？老弟，你这种独特的养气功夫真是令我不得不另眼相看。当然我也只能‘另眼’了，有一只眼睁不开，勉强张开一点也模糊……”
孙八郎吸涕而起，拔出扎在后股的小刀，呲牙咧嘴说：“你说我有多倒霉？我招谁惹谁了，这跟‘躺枪’有什么分别？”我伸手接刀回来，歉然道：“实在不好意思得很！小刀掉下来了，然后我也掉下来了……”
恒兴乘机跳起身来，顾不上活动手脚，忙着揩眼，皱着眉说道：“有东西掉进去我眼睛里了，哎呀好难受，似乎是一根毛来着……”随即勉强睁眼一瞧，见随手捡来揩拭的布条儿眼熟，不由一怔，难抑懊恼道：“才剩半条啦？我的丁字布完整的形态上面应该有藤孝大人手书赠送留念的四个字‘雄岳宗英’，它是用来表彰我年年相扑会都不怕被摔，一场不漏、坚持参加的精神，如今只剩下‘岳宗英’三个字，‘雄’字去哪儿了？此种丁字布没有‘雄’字这一块是很难看的，你叫我以后怎么穿出来？”
孙八郎在旁探眼来觑，若有所思的说道：“‘岳宗英’三个字听着还不错呀，或许可以给我，写诗给诗会出专集发表的时候用来当笔名。”
“给你拿去当墓碑志好了，”恒兴脸色一沉，按刀说道，“我可以亲手给你墓石上用宝刀刻写‘岳宗英’三个字，你看怎么样？”
当时我还不知道，后来“岳宗英”成为我们这伙人爱用的化名了。就跟杂贺一伙的“孙市”差不多，常听人说或许“敬灭”也如此，但也不一定。不过可以肯定的是，“岳宗英”这个名字不只恒兴、孙八郎先后使用过，就连正信、正纯父子，以及景隆他们，包括黑眼圈之人也用过。甚至三河那帮家伙一起到伊贺险境玩“穿越”的时候，他们当中也有人留过“岳宗英”之名。据说数正出奔的途中，起码也用过一次，在率人去追他的时候我发现了，只笑而不语，让他跑掉。片桐被有乐的儿子追杀逃回老家的路上也使用过，然而却是这个名字最后一次出现。
我扯了块布片儿给孙八郎敷药止血之际，恒兴忽有所见，越发懊恼道：“咦？那不就是我失去的‘雄’字么，怎么贴他后股去了？这家伙哪有一点英雄气概，就会哭鼻子……”
树上那满脸烂疮之人同树下满头癞疥的家伙猜拳，划了好几番之后，桀然笑道：“三盘几胜啦？还是小妞儿归我，那两个傻瓜归你。如果要我帮忙，他们的牙齿得归我。俩只肥羊养尊处优，牙口看来还保养得不错。”
恒兴瞥着我胸前，冷哼道：“所谓‘肥羊’是指她吗？你看一边一只，刚好俩？”树上那满脸烂疮之人桀桀的笑道：“不，是说你们俩。你和那个鼻涕虫，看来都是豪族子弟，这么肥的羊牯，合该绑走，敲掉牙齿、拔去指甲、留下头发这些可以卖钱的，再让你们家人赎回你们两个废物身上剩余的。”
恒兴脸色越来越难看，提手指着孙八郎，沉哼道：“所谓‘废物’是指这家伙吗？如果是，我没意见。”树上那满脸烂疮之人桀然笑道：“不，是说你们俩。你和那个鼻涕虫，看来都是废物。不好意思，我就这么直。你有意见尽管过来提。最好是走近一点表达，好让我听得更清楚，并且及时给你同样清楚的一耳光回应。”
笑声未落，忽听有人在他耳后问道：“这个位置够不够清楚表达？”恒兴发现手指空处，一怔转觑，蓦然只见孙八郎出现在树上那满脸烂疮之人脑后，顷间便连那满脸烂疮之人亦吃一惊，为之变色道：“太近了！”
孙八郎鼻子不是鼻子眼不是眼地凑得更近，突然拧住胳膊，扳那人之身压在躯下，垂涕道：“你已经表达得够清楚了，这辈子说我是废物的人太多，我已经听够！没想到躲来山野之地，你们也不放过我。试问天下之大，我何以容身？想起那句古诗：思天地之悠悠，独怆然而涕下！”话到心酸处，不禁垂首，朝那人的脸上怆然涕下。
眼见那人挣扎不脱，转瞬已是涕流满面淋漓。恒兴和我不禁一齐皱起脸闭眼道：“噫……简直了！”
孙八郎垂涕抽泣了好一会儿才松开手，那人啪一声落地，颓难爬起，只是伏首呕吐不已。恒兴也被引起阵阵不适，在旁跟着作呕。这使得我也感到很难受，就在要吐时，那满头癞疥的家伙突然向我欺来，看其急切的模样，似想趁机把我抱走。
但他身形刚动，一刃雪芒般的刀光便跃然映上面颊。转面只见恒兴头没抬地伸刀指着他，那人不由瞳孔收缩，恹然道：“刀还不错。”
“佩刀筱雪，不饮鼠辈之血。”恒兴收回半吐鞘外之刀，垂发一绺，飘晃在额下，颔首低目，侧立树畔，蹙眉道，“我纳闷的是，清须一带怎么会冒出你们这路货色？更奇怪之处在于，连我是谁，你们竟都不晓得。鼠胆包天，居然在太岁头上动土来了！”
“清须又怎么样？”伏地呕吐的那个满脸烂疮之人闻言不禁桀然而笑，语带讥嘲的道，“哪儿不还一样乱糟糟？天文之乱，一夜之间整个关东大地都乱了。我所知道的清洲更乱，多少家大小豪族在这儿打来打去，不管你是谁，今天威风明天就会被人灭掉。前天我还在城寨里为吃饭犯愁，昨天转眼它就易主了，谁知道今天又怎么回事？我们这些散兵游勇落荒在外，明明追那几个古惑男女到山谷里，扑上去捉他们，谁知手刚碰着后背，居然晃到长良川掉水里去了，好不容易又追上他们几个奔近山壁的身影，从苇草里扑上去刚要按倒，怎么一晃眼之间，竟就晃荡到这片林子里来了？那几个古古怪怪的家伙又溜去哪儿了……”
我听了只是发愣，一时没反应过来。恒兴皱眉道：“记得我小时候在某一本殉情故事书里也看过类似这样的奇事，一百多年前的无聊人写的，记不清作者叫宗什么岳或者岳什么宗了，总之，书里说的是有个姑娘和她几个同伴被人追去古时候，经历了许多怪事。她其中有一个同伴给我印象很深，平时很严肃、拿一把佩刀，背着碎花包袱，干掉了西行途中一些挡路的坏蛋，帮助大家取得了真经，令人唏嘘不已的是他最后殉情而死了，毕竟我读的是殉情故事书，他不能不殉情。如果是真实情况，他就不用死……”
我拾起掉地的折扇，低身之际，瞥见那满脸烂疮之人悄摸家伙，我连忙提醒恒兴：“当心他掏家伙！”恒兴喜而揖道：“多谢娘子关心！”我听得不由激灵一下，红起脸后退不迭：“噫……”
那满脸烂疮之人抬起手来，挥动链子枪，嚯一声朝恒兴后脑勺甩去。恒兴头并没转，仅听风声便皱眉道：“身为硬汉，软兵器我最讨厌了！”
那满脸烂疮之人冷笑道：“我看你比它还软！”恒兴摆头避过脑后之袭，就势侧转了身，冷哼道：“最烦别人跟我提‘软’字了……”话声未落，链子枪在眼前绽散，晃现三枚各系银链的枪头，随那烂脸之人撩甩之势，分进合击，恒兴闪身避得匆促，身上有物坠落，烂脸之人一瞧便笑出声来：“虎鞭酒、海马药酒、九转雄蛇丸，没想到你这条‘硬’汉随身带了这些东西来着。”
恒兴不由恼羞成怒道：“光棍不笑人！”抬手伸出佩刀，连鞘一挥之下，引得三枚飞转的链子枪绕缠在鞘上，随即上前一脚踹入那烂脸之人怀里。那烂脸之人也不含糊，另一只手悄绰短刀，急切恒兴踢来之足。恒兴收脚飞快，让短刀削撩落空，一晃脚之间，甩掉拖鞋啪的离足飞去打在那人的烂脸上。猝出不意之下，被鞋飞来击鼻正中，那烂脸之人吃痛叫了声苦，哪料恒兴又闪身欺近，大手挥起，抡一巴掌，照脸把那人掴飞撞树。恒兴提足穿回拖鞋，侧觑那烂脸之人歪掼而倒，他才冷哼一声：“笑人不光棍！”
眼见恒兴身手如此了得，我不由“哇”了一声。恒兴转头瞧见我蹲近他那些掉落之物旁边，忙道：“不要乘机又捡我掉落的东西，这些不适合你。”我被他看见了，只得后退一些，说道：“我哪有？不过其中有个瓶子标明好像是药酒来着……”
恒兴赶紧过来捡物揣起，用身挡住我，边拾东西边说：“此乃治疗痛风的药酒，绝非你以为的东西……唉，都是硬汉之物，只能光棍专用，你拿不合适。这里有一包袜子，你拿去收着。”我没接袜子，却伸手拿了一盒九转雄蛇丸来看，恒兴啧然道：“先前你在十字路口已经拿我一盒，再拿这盒我就没有了。”我问：“这是用来干什么的？”恒兴表情严肃地告诉我：“此乃高手专用之物，具体用途我也不清楚。我看泷川有，我也要带上几盒，才显得在行。”
我掏出个黑物问他：“那么这个又是什么呢？”恒兴拿过去瞅了一下，皱着眉丢回我手里，纳闷道：“这东西似是安国寺惠琼那帮人必备的黑玉断续膏，据说最初来自敬灭一伙，你如何搞来的？”我收起黑物，噙出笑涡道：“那天他在十字路口撞牌子撒了一地东西的时候，我捡的。有什么用啊？”恒兴表情严肃地瞥了我一眼，低哼道：“被打断骨的时候，用来接骨好使。你还捡了他什么？”
我拿出个木梳，恒兴眨着惑然之眼，纳闷道：“梳子？可他是光头和尚，用它来梳什么？”我拿着木梳看了看，拈出其上犹留之物，伸去给恒兴瞧，口中猜测道：“用来梳眉毛？不过他眉毛也没多少啊，而且这根卷毛也不像……”恒兴接过木梳刚要往头上刮两下，瞥见我伸到他眼前之物，连忙扔掉梳子，皱起脸道：“本来我还想拿来梳头用，不过，看到上边沾的这根弯弯曲曲之物，未免透着蹊跷。还是算了吧！你还拿了他什么？”我想了想，掏出一团卷起来的布条儿给他瞧，说道：“还有这个。”
恒兴探眼一瞅，不由懊恼道：“这是丁字布来着！你捡他丁字布干什么？”我抢在他扔掉之前藏起，红着脸后退不迭道：“可是这东西给人包扎伤口很好用啊。瞧，这还有一条！”恒兴见我随手又掏出了块布条儿，一怔之下，伸脸过来辨认道：“北之庄的标志？”随即反应过来，猛然把头往后一缩，懊恼道：“权六的丁字布脏兮兮，你也捡来揣着？”我拿着那块布条儿朝他脸上一晃，趁其蹦身急避，我收起来说：“都已经洗过了。你别小看它，待会等你打架受伤，它就派上用场了。”
满脸烂疮之人横躯倒撞在树干上，又反弹落地，伏身未起，却埋着脸桀然冷笑道：“我看用不上了，除非你随身带着棺木还差不多。然而棺材也只能用来当柴火，架起来烤肥羊。”
恒兴扯下缠绕刀鞘的链子枪，随手扔回烂脸之人的身上，三枚枪头嵌扎腿股，那人只微一颤，埋着头仍在笑。恒兴不由纳闷道：“却又怎地？”瞥眼只见满头癞疥之人斜靠另一棵树旁，恹然而觑，并不言语。
恒兴不由皱起眉道：“哪来的散兵游勇，恁地悍不畏死？不怕死也还罢了，连痛也不怕吗？”那烂脸之人伏地自笑，桀然道：“朝兴大人一手训练出来的兵，本来就跟死人差不多。我们只怕饥饿，别的感觉都没有。已经饿了好几天，连人都想吃了。你这只肥羊，等会儿烤起来味道一定不错。”
“朝兴？”孙八郎在树上没精打采地抓着痒，兀自呵欠连连，闻言突感好笑，忍不住插话。“哪年的人啊？他早已死了好久吧？”
我心念一动，记起曾听我那奇怪的老家翁说过，早年他与朝兴联姻的事情，让十三岁的长子晴信，也就是后来的大膳大夫信玄迎娶了朝兴之女。不过朝兴之女嫁过来只有一年就死去了，据说是因为难产。
当初因要对付氏康的攻势，在关东日渐孤立的河越城主朝兴大人为了讨好我那老家翁信虎，强行夺取了前关东管领宪房的未亡人，将其送给信虎做侧室，信虎一看那女子长得美貌，喜赞：“真是知我者朝兴也！”毫不推辞，照单收下。然而这等行为不但使未亡人家里那位啼笑皆非的“胖五郎”恼火，由而长期跟语如蚊鸣的“瘦五郎”过不去；此事还引起了信虎家中一批家臣和众豪族的不满，兵部虎昌大人等重臣揭起反旗，他们离开甲府，在御岳山集结起事，并且劝诱赖满从信州方向突袭甲府。信虎率军迎击，获得大胜，又击败了来犯的赖满军，剩下的叛军在得到信州势力的支援下，继续与信虎对抗，信虎动员了全部兵力围攻，降服叛军。信虎平定了叛乱之后，继续坚持与朝兴结盟，迎战氏康这头年轻的“河东雄狮”。
氏康毫不含糊，直接攻入甲州，与信虎在山中交战。迎战的信虎众将不敌，自大将以下数百人战死，氏康乘胜挥军烧掠甲州军败退的地方。朝兴见信虎家的形势不好，立马为朋友两肋插刀，乘着氏康家空虚，率军攻击小田原城。这下轮到氏康和他父亲氏纲慌张了，匆匆率军收兵回来救援居城。
然而这一对“好哥们”好景不长，没多久朝兴死去，其子朝定接任家督，语若蚊鸣地发号施令。氏纲乘机出兵攻打，攻下了朝定他家的居城河越。天文七年十月，氏纲军又接着击败了“小弓将军”义明和安房方面的义尧联军。眼见氏康家在关东势力日渐壮大，而扇谷方面的盟友又不住败退，信虎不得不承认自己的关东进出计划已然失败，遂与氏纲和谈，开始一心一意的攻略信州。
在与氏纲议和之后，一贯相对平静的信州方面开始战云密布。我那老家翁以信方为总大将，夺占了进兵信州的桥头堡。同年，信虎将女儿嫁给了刚死的宿敌赖满之孙赖重，不久赖重以女婿的身份到甲府访谒，作为回应，信虎也回访，一时两家往来极为紧密。天文十年，信虎联合了义清和赖重，打跑豪族栋纲，志得意满的信虎父子返归。不过仅十天，信虎前往骏府探访嫁给义元的女儿，其子晴信随即派兵封断了信虎的归路。信虎迫不得已，只好在骏河宣布出家，从此再未踏入甲州一步。这就是非常有名的信虎追放事件。
虽然信州攻略进展很好，但天文年间甲州爆发罕见的冻灾致使连年歉收，而兵役又有增无减，信方为首的众家臣开始策划流放信虎拥立晴信。由义元收留信虎，而甲州负责信虎的开支。
天文十年，信虎携同四名侧室去骏河探望女儿与女婿，由此被流放。所谓当时妻子近侍无一人追随，这其实是流放信虎的那些人贬低他的胡扯。此后信虎得到女婿义元的庇护，于天文十二年上洛，并游览各地。永禄三年，在义元败死桶狭间后，与外孙氏真失和而出走，并写信告知信玄可取骏府。而不是传闻中的天文十九年女儿定惠院刚病逝，甲州与义元家同盟就终止，信虎由此开始了放浪生涯。
离开东海流浪初期，我那奇怪的老家翁信虎一时投奔到信雄后来去当女婿并吞食的那户豪族，也就是在信雄的岳父具教那里客居，并且留有以军师身份击退海盗的纪录。由于具教与朝廷关系密切，信虎在得到具教的支援后，开始结交朝廷的权贵。去京都居住在晴信正室之兄的住所中，此后信虎开始与京都的有力权贵亲交，尤其是从永禄六年起以御相伴众的身份侍奉义辉将军。此间开销亦全由儿子晴信承担。
当初他很不看好这个儿子，随后由于在骏河看到晴信的活跃，信虎改变了对儿子的看法。一些老家臣与旧部故友也从甲州到骏府往来密切，为他架起桥梁。
信虎当家之时，在几乎是孤立无援，财力困窘的情形下，支撑了三十五年，而最后交给晴信的家业却比他继承当主时好了不知多少。信虎纵然无法与那时候的顶尖人物相提并论，但他无疑是站在其子大膳大夫身后的甲州最大的名将，这个家一切基础是在他手中奠定的。
信虎也是个善战的人，在他的前半生戎马倥偬，平定了甲州的战乱，统一了甲斐之地。后半生他被自家人流放，主要还是因为最初联合朝兴，与义元、氏康家对抗，意图染指关东这一战略的失败；而到后来与义元联姻，与氏康家和睦，转而攻略信州，才是明智之举。但是长期折腾之下，信虎使自己家乡为此付出了高昂的代价，对领内民生的破坏更是惨重，这也导致了信虎被追放。以甲州的贫弱之力来支撑消耗惊人的连年征战，而且是同时对抗两大势力，根本就是无望的。信虎在撞得头破血流之后才找到了正确的方向：北上信州，征服后再迈向更高的目标。此后这一决策虽为儿子晴信所继承，信虎却已早就失去了部众的信心。
他没机会征服信州这片丰饶肥沃而纷争混乱之地，后来他儿子拿下了，完成了他的夙愿。他在自己人生旅途的最后一年，终于来了信州，死在这里。
“谁？说谁死了？”树丛中突然没头没脑的撞出一个破衣烂衫的溃兵，不顾身上多处长疮溃烂，一迳踉跄撞来，鼻不鼻眼不眼地忿然发问，“谁说朝兴大人死了？我看要死在这里的是你们才对！”
我正想着往事，徒自感伤，而且奇怪：“怎么听他们说着朝兴大人，我又想到哪儿去了？”只见那溃兵一路跌撞而近，口中怒骂：“朝兴大人怎么会死？你们这些混蛋全死光了，朝兴大人还不死呢！”边骂边挥拐杖乱打，被恒兴一脚踢翻，摔滚在地，急起不得，兀自悍不肯休，投来拐杖，恒兴晃身避过，顺手拉着我到背后，眼见拐杖嗖的飞过去插进土中半截，恒兴不由皱眉道：“哪儿来的烂卒子？身上烂成这样，还一个比一个烂……”
“烂又怎么样？我们就剩烂命一条！”那溃兵又爬过来咬，边咬边骂，“你们更烂！你们氏纲家父子为了侵吞我们朝兴大人的城池，硬攻不下，不惜使出敬灭一伙献上所谓汉代就有的‘疽杀之术’，竟然用‘疽’，向城中守军投入恶疽，使我们生疮长疽，烂成这样，不管烂死多少人，我们也要赶往河越帮着守城。河越是朝兴大人的居城，我们从小长大的地方，死也要来跟你们拼到底，即使江户甚至河越这些城池被你们一时得手抢了去，将来我们朝兴大人的儿子朝定公子长大后也会带兵抢回来……”
恒兴后退几步，见那溃兵犹爬着追咬其腿，便啧一声，提脚将那溃兵踢开，皱眉道：“朝定？几十年前这小子倒是率领三十万关东联军去围过河越城了。”那溃兵顾不上被踢得牙掉，忙爬过来问：“怎么回事怎么回事？打下了没？”
“河越夜战，你没听说过么？”孙八郎在树上打着呵欠，没精打采地说，“朝兴的儿子朝定当年以总大将的身份，倒是领兵去打过河越大战了，不过氏纲家的悍将纲成守住城，与远道来援的氏康军里应外合，朝定全军崩溃，一家死尽，连他自己也完了，从此家门断绝，彻底没有啦。”
那溃兵听得悲伤大哭，额头磕土，痛心疾首。看他如此放声恸哭，不仅我心感恻然，便连恒兴也不禁为之唏嘘感叹：“唉，三十万联军对不足一万之敌，输成这样也确是难看。”满面烂疮之人突然抬面，桀然冷笑道：“去你的神话故事！哪有发生过这种愚蠢的事情？说什么三十万，给我指挥三万人都不会打成这样，况且我们出城的时候，朝兴大人的公子朝定少爷还好着呢。今夕是何年？天文年间，关东大乱，天下大乱，乱得好啊！试问今夕是何年？让我们这么痛心！”
他嘶声连问数次“今夕是何年”，撕心裂肺，先是眼中有泪光闪烁，渐竟泪中有血。
我正鼻酸之际，树丛中传来野兽哀嚎般的绝望悲鸣，此起彼落。恒兴吃了一惊，神色不安地转顾道：“怎么听着竟似四下都有人大放悲声，你们来了多少人散落在这儿？”
那满头癞疥的家伙从树后探出哀怨之目，闪露饥饿贪婪的异光，恹然道：“没多少，不过你们恐怕还不够拿来塞牙缝。我们饿太久了！”
恒兴朝我悄使眼色，示意我赶快去瘦马那边。我刚要移步，忽然之间，孙八郎在树上痛呼惊叫，我转头望见好几个模样吓人的家伙不知何时爬上了树，一齐抓住孙八郎乱咬。骤然见到这般情景，便连恒兴也难以强自镇定，按刀惕防左右草木簌晃之处。随着孙八郎剧烈挣扎之势，连同一大簇恶兽般缠身猛咬的家伙坠下地来，砸得四散。
我跑向坐骑，不料树后先已窜出数道黑影，势如疯兽一般，纷身扑倒那匹瘦马，不顾挣扎悲鸣，按着撕咬。
我捡起石头正要驱赶，旁边树丛忽簌一动，窜出个满头脓疮的家伙，恶狠狠地要扑来抱我。眼见这家伙模样凶恶，势如饿狼扑兔般攫近，我被吓得一时浑忘动弹，耳边豁然声响，有道雪芒似的锐光掠映面颊，随即血花飞溅，满头脓疮的家伙半截身躯啪的坠到一旁，仅剩腰以上残存半段，掉地却顾不上痛楚挣扎，仍朝我脚下爬来欲咬。
恒兴见我吓得怔立忘避，急抢上前，一脚将那半截爬来乱咬的残躯踢开，那家伙被踢掼树桩，又弹身反扑而回，呲牙裂嘴要咬，恒兴抡刀背敲瘪了他半边脑袋，随即拉着我后退。瞥目只见孙八郎使出手段，接连摔飞数人，不过也只是徒劳，刚摔飞一个，另一个又扑上来了，他应接不暇，稍微疏漏，就被抱腿乱咬，背上还有一个缠着脖颈咬肩。
恒兴提脚踢开一个翻滚而近、乘机抱咬的家伙，眼见孙八郎忙不过来，忍不住说道：“你想自杀，现在就是最好的时机了。不需要争一条上吊的绳子，停止反抗，直接躺下就行。”
孙八郎忙着跟几个溃兵扭打做一团之际，口中叫苦道：“这种被撕咬活吞的死法，不合我身份。你们住手，我出身名门，很高贵的！”满面烂疮之人趴在树下桀然道：“出身名门，那就留来讨赎金。不过先吃掉他手脚，免得挣扎逃跑。”
眼见孙八郎被咬得大叫不幸，我正要推恒兴前去帮他，不意树丛里跌跌撞撞窜来一个满面流脓的家伙，拖着伤腿，一声不响，踉跄而至，手里拿着块石头，猛往恒兴头上乱打。恒兴抬臂遮挡，猝然吃痛不已，恼将起来，连发数拳，加以脚踹，揍得那家伙满地爬。
恒兴踢掉了拖鞋，皱着眉头，走去穿回，不意有个家伙从后边扑来，抱住他腿，张口咬其腰股，恒兴痛呼道：“哇，咬下我后股一大块肉了！”我探头一瞧，安慰他：“只是咬住了，还没掉。”
恒兴急挣未脱，接连又被几个乱兵扑来抱缠撕咬。我惊忙后退，眼见恒兴和孙八郎各遭好几个溃兵纠缠，这种混乱的情形当然是使不上“竹中杀器”的，况且我并不想杀他们。慌张之余，记起拾过之物里似有两三个饭团儿，好像是惠琼和尚身上撞掉出来被我随手捡的，本想留到逃走的途中用以解饿，这时顾不得那么多了。忙取了出来，打开包裹饭团的蒲叶和粗布，投出手去，招呼道：“大家来吃饭团了！”
果然饭团投出，立刻吸引了那些饥饿难耐的家伙，不过我扔的方向没对，慌忙之中，全投去了孙八郎那边。几乎所有的家伙全扑了过去，孙八郎惊呼道：“人到倒霉的时候是什么样的？就是这样了……”我见势不好，急忙展开身法，抢先奔去捡起刚落地的饭团，赶在被一大簇人纷身扑倒之前，改朝另外方向抛出。恒兴啧一声，懊恼道：“你抛来我这里？”
我欲拾不及，眼看一大簇人已随饭团扑去，随着狂嚎猛攫，纷朝恒兴身上砸落，抢去争咬。恒兴抽刀未及，顷刻被没头没脑的压倒在地，却挣扎着伸出一只手，拈指将其中一个滚近面前的饭团儿弹开，随即后背接二连三被扑来的身躯所砸，不由吐出饭来。有个饿殍般奇瘦的家伙见到，垂着涎朝他嘴边急促爬去。恒兴惊呼：“不要这样！”
狼狈之余，还好他究竟临危不乱，及时想起身上也揣得有物，忙掏出来竭力扔向前边树丛，忍痛说道：“这有个便当，里边东西更好吃！”
便当，就是我们这个年代为了适应行军打仗的需要而出现之物。为了方便于野外作战用饭，这时候的人们还想出了许多妙法来使食物更可口。由于热食是很重要的，而煮水并不困难，人们就先在家里预备了榨干的米饭和炸面、干面条等不太容易腐坏的食物随身携带，到了要在野外造饭的时候，只需要煮开一锅水，再将身上携带的干面、干饭冲进热水里泡上一会儿，然后添加小袋子里预装的调味料，诸如食盐、味增，以及小瓶子里装的油，就可以吃上一顿有滋有味的热饭了。
后来，就算不打仗，人们也爱吃这种战乱时候产生的即食冲泡之物，比方说泡面。我想主要还是由于方便，而且味道也还不差。秀吉在这方面也做出了贡献，他的军队在味道调配方面有很多讲究，并且在速度上做了改进。最没有贡献的是三河那帮家伙，他们就会吃。尤其家康，出门最爱吃饭团，身上还自带着，吃不完就包起来带回去下次吃。毕竟，比他平时在家里的伙食还好味一些。
家康外出只带一小撮饭团和梅干，在山野之中，分两三次把它吃完，如果剩下也不扔掉，就这样带回去，并且让随行的家臣们也这样做。茄子则是他最爱好的食物。他评价茄子为“称霸天下的男人的食物”。不过我每次看到茄子，就会不由地想到有乐他们家的信孝。
趁恒兴抛出随身携带的便当吸引了那群饿殍般的饥瘦家伙，孙八郎乘机连使手段摔翻缠身的几个，拾起掉地的佩剑，连鞘挥打，一迳扫掼而近，到我身旁，按剑惕戒之时，口中问道：“你那便当，里边有什么调料，啥口味来着？”恒兴痛打了一个乱舔他嘴腮的家伙，起身梳理混乱的头发，低哼道：“无非酸茄、腌瓜、梅干这些东西，切成碎沫儿，拌在饭里。怎么，你也想吃？”
孙八郎朝树丛里那一大簇争抢便当的身影探头探脑，咂着嘴说：“我好几天没吃饱饭了，你还有没有？不然我得去抢那个便当来吃。”恒兴瞥一眼孙八郎手按的佩剑，拿头油抹发之际，皱眉道：“你不是说佩剑已经典当了吗，怎么又有？”
孙八郎抽剑半出鞘外，给他看里边的样子，低声说道：“卖掉之前，我先到树丛里削了支木剑装进鞘内。不过自从那天以后，我身上就经常痒，有时瘙痒难耐……”恒兴一听，忙拉着我从他身边退避开些，皱眉道：“某种树木却沾不得，一沾就会让你痒好多天。就像你这种倒霉的家伙，一碰到你，害我也跟着倒霉。尤其是刚才被一个混蛋抱着嘴舔了半天，让我很不爽……”
我甩开他的手，趁有饭团和便当暂时吸引了那些饿殍般的溃兵，捡起鞋子转身就跑，心想：“先前似乎听到那个长出胡子的沧桑家伙在这个方向发出惨叫声，可别有事才好。”正一路寻觑，只听身后脚步奔跑声急促，伴随着孙八郎的惊叫：“便当不够吃，他们又追着咬我们了。快跑！”
恒兴挥动佩刀，且战且走，由于忙乱，没留神儿一脑袋撞到树上，晕头转向，被好几个饥饿的溃兵扑来抱咬，他拳打脚踢，连拖鞋也踢飞了，忙不过来。只听他在后边叫苦不迭：“我一只拖鞋踢到树上去了，谁帮帮忙？”我转头回望，正迟疑之间，见孙八郎也放慢了脚步，于是我就说：“不如我们回去帮帮他？”
孙八郎朝我投来无奈的一眼，啧然道：“意思就是让我回去帮他。”摇着头，手绰佩剑返转而回，连鞘驱打近身之人。不意刚靠近，恒兴一拳打来，正中孙八郎眼窝，捂脸叫苦道：“为什么呀？”恒兴定睛一瞧，说道：“噢，是你呀？”孙八郎悲愤道：“为什么打我？”恒兴无语，只是眉头深锁而视。忽然两人交换身形所处方位，互相击翻彼此背后来袭之敌。
我藏到树后，伸着拣来的一根长树枝，往树上撩了几下，拖鞋掉下来，啪的打在树下一个蹲草丛里吮着食指的家伙头上。闻听“哎呀”一声叫苦，我转头瞧见那家伙在树影里懊恼道：“被荆棘刺扎到手指里面，真是痛啊……怎么我惨叫了半天也没人寻来理会？”
那烂脸之人窜出树叶密簇之处，冒了出来，正要捉我，闻声惊喜道：“那古惑家伙又出现了！赶快先去捉住他，免得又跑掉，不然回不去咱们那边守卫河越城就糟啦！”
没等我看清楚，树下那个吮手指的家伙慌忙转身钻进树丛里，烂脸之人忙率几个溃兵追去。
“这帮家伙太古惑了！”孙八郎连连甩手，眼见甩不掉一个抱臂乱咬的瘦小之人，不由苦恼道，“哪儿冒出来的？”
恒兴也似惑然不解，忙着驱打脚下那个仅剩半截残躯仍悍恶异常地爬来抱咬的瘪头家伙，口中不禁纳闷道：“这些饿鬼般的家伙是哪儿来的，怎么打不死呀？”那瘪头家伙被他踢飞撞树，弹躯坠去我那边，拖着肠子模样的东西又朝我扑来。我惊叫一声就跑，瘪头家伙在后边爬得飞快，这情形简直噩梦一般骇异。
孙八郎使劲抡臂，终于甩飞了那个抱咬其手的瘦小之人，却啪一声坠到我前边，翻滚在地，见我跑过其畔，就转而没头没脑地向我追扑不舍。孙八郎见状奔来，跑了几步却又缓下，在后边叫苦道：“哎呀，我脱臼了！想是甩膀子太用力所致。恶战关头，你说这有多倒霉？”
我转头一望，只见恒兴又陷入几个破衣烂衫的饿殍般家伙抱缠之中，任凭踢打，急甩不开。扭作一团的身影在树丛各个间隙穿梭出没，剧烈厮打之下，恒兴头发混乱，遮头蔽脸，顾不得狼狈，按刀说道：“我要发飙了！”话声未落，竟似忽觉芒刺在背般，面容一凛，悚然转觑，只见树后悄探一颗满布癞疥之头，空漠无神的双目不知盯了他多久，待恒兴望过来，那人才从树后现身，蹲在其畔，恹然道：“出刀罢，我想死很久了。”
我只顾边跑边看，脚下稍缓，那个瘦小之影又扑近几分，眼看要被抱缠撕咬之际，树丛忽簌分豁而开，窜来一匹银装裹甲的战马，将那瘦小之影猛然撞飞。随即扬蹄往我身后一冲，践踏那个爬在草里的瘪头家伙半截残躯。骑着马之人呼喝道：“近畿军在此！林中何人喧哗？全捉起来，反抗者格杀勿论！”
随着这银甲耀眼的骑者现身，林雾弥漫间涌出大群人马，不时放铳轰鸣，追得那些破衣烂衫之影四散逃窜。
我愕而转顾身后，只见头上飘展桔梗旗，猎猎旌影之下，有个忧悒之士垂着眼皮，若有所思地看着我，口中吩咐道：“秀满，你且率部把这片林子搜个遍，休给走漏一个。骑兵不要见人就踩，务必留下活口查问，究竟是哪儿跑来的散兵游勇，竟敢到我们近畿军的防地撒野。还有，别忘了咱们的规矩，看到妇女要避开，不要冲撞了老人。”
银甲耀眼的骑者在鞍上回禀：“是，大人教诲，秀满时刻不敢有违。”恒兴闻声缩头不迭，皱眉道：“光秀和他女婿秀满在外边，还是别跟他们照面了。”连忙扯出碎花土布，包在头上，拉孙八郎一起往树丛里蹲下。孙八郎也拽了半块花布裹着头脸，只听林外有个骑马经过的人招呼士卒：“有两个妇女蹲在树丛里解手而已，没什么可看的。往别处搜去！”恒兴悄声道：“扮成妇女这招很好使。龙兴公子就使过这招，好多武将都用来逃脱过。”孙八郎说道：“听说前次村重也是这样扮成妇女从你们那儿溜掉的。”恒兴啧然道：“哪是从我那儿溜掉，他是从蒲生那边逃走的。而且他也不是化装成妇女。”孙八郎问：“那他是扮成什么人？”恒兴想了想，回答：“老太太。”
我转头往他们藏身的地方瞅，但听雾中飘来几下咿呀琴声，有个模样摧颓的老头拉着胡琴从骑着战马的众军之间走过，一个小孩子牵着他的衣袖，在雾中踽踽而行。有识得的问道：“那不就是近日时常到这一带卖唱的老瞎子么？高知，你怎么跟他在一起？”
那小孩子牵着老头穿行在络绎经过的战马之畔，说道：“信澄大人，不要告诉我哥哥高次。我最近在跟这位老师傅学一支曲子，叫做‘满江红’。”
第38章 散兵游勇
“大将一人足矣！”
那年深秋，满山枫林皆红。我在远山夫人祠前扫树叶时，流浪在外的老爷爷回来了。面对盛信等孙儿辈恳请老人家重返甲州故园的殷殷期盼，那位奇怪的老爷爷，也就是我的老家翁信虎大人抚摸着曾经威风、而今稀疏的那撇八字胡须，执拗地摇了摇头。
他只肯留在信州的高远城，在那里安静地走完自己人生剩下的旅程。
老爷爷最后的日子里，孙儿辈们搀扶他登上了城头，凭栏眺望故乡方向，那已经是我们家渐渐面临风雨飘摇的时候。
大膳大夫猝然病故，郁郁寡欢的胜赖遵从遗命，从信州前往甲府，牵着儿子信胜之手，在一片白衣甲士簇拥下进入踯躅崎馆。步上台阶之际，他回望一眼灰茫茫的檐外天空，以及飘扬在大家记忆中屹立不倒的“风林火山”之旗。我还记得“逍遥轩”信廉他们拭去眼泪，迎出来说：“四郎，大家都到齐了。”
离开信州时，年幼的信胜前往母亲远山夫人祠前，依依不舍地告别。站在后边的胜赖漠无表情，从来是一副被积年哀痛抽干了的样子，他高长的身形，一年比一年消瘦，骨嶙嶙的躯壳藏在一袭清衫内，形销骨立，仿佛薄纸，随时要被风吹走。据说从小他脸上就总是笼罩着说不出的伤悲之情，到了后来，却只剩下漠然。
“四郎！”信廉见他茫然不动，趋近其畔，轻声再说一次，“大家都到了。”
年少的信胜抬头望着满脸不情愿的父亲，牵着其手进入馆中，走了几步，又在满庭跪迎的人丛之间转面回觑，问道：“家人都来了吗，还有太爷爷呢？”
他的太爷爷，就是我那奇怪的老家翁信虎大人，曾经目不旁顾地昂然走在义辉将军府，无视一班高矮胖瘦蜂拥而至的奸佞之徒。老家翁告诉我父亲，在他眼里，那些只不过是一群魑魅魍魉。
然而最后他老人家连路也走不动了，让人抬着去城楼上，坐在那里看风起云过，一坐就是好几个时辰，不舍离去。他时而指着东海的方向，颤巍巍地转头问：“一条信龙，能看守住我女婿曾经的地方吗？”
我温言慰之曰：“你儿子信龙很能干，还有忠重在那边帮着他忙呢。”
老爷爷头发又乱了，在那儿唏嘘道：“那是我女婿义元的地方，当年东海巨人……”见他又目光透着迷糊，我抚慰道：“对，我们还一起玩球。”
老爷爷突然着急，转头寻觑道：“氏真！氏真呢？谁看见我外孙氏真……”
看他又这样犯迷糊，我无语了。旁边一个俊朗男子说道：“氏真看不住东海，迟早要被人吞灭，三河和清洲虎视眈眈着呢。我父亲把他赶走了，不过氏真他没事儿，终于可以无忧无虑地天天玩球。”
老爷爷点了点头，揪紧那人衣衫之手缓缓松开，喃喃自语的道：“玩球啊？他就好这个……”随即用奇怪的目光乜觑着在旁伺候的那人，问道：“你是谁来着？”
那俊朗男子无奈地朝我看了一眼，含笑道：“我是盛信，又忘掉我了？怎么每次都忘掉我……我是你孙儿，亦即你儿子大膳大夫信玄公膝下五郎。最近我叔父信廉大人让我来帮忙看守城池。此处是高远城你还记得吗？”
老爷爷微微点头，目望故园方向，喃喃的道：“大将一人足已！甲州之主不再是我了，早就不是了……然而没地方去啦，太老也走不动，我只好到你城里借个一席之地，歇歇脚缓口气儿，看来也要死在这里。盛信啊，你要守住这里呀，这儿若丢了，敌人从城头也能望到我们家乡那边的天。”
“其实远着呢，望不到的，”那俊朗男子微笑道，“不过你放心，敌人若要上这城楼，只能踩着我的无头尸身跨过。”
“死为无头将军，”老爷爷闻言默然良久，才叹息道，“有你这份决心，我就可以安然在你这儿睡去了。”
八十一岁那年，左京大夫、陆奥守、甲斐守护信虎大人就此一睡不醒。儿子大膳大夫信玄病逝不到一年，他老人家也不行了。信玄的猝逝，给了他无比沉重的打击。这位倔强的老人再也支撑不下去。
永禄之变，他的朋友义辉将军被久秀所弑，在世人视线里，信虎大人这期间去向不明。有人说看见他出现在志摩和甲贺境内，并与当地豪族结交，后来他儿子信玄出兵东海，征服骏河组建甲州水军时，信虎曾向信玄推荐了志摩一带的海贼头目小滨，也就是景隆一伙。
随后我这奇怪的老家翁出现在有乐他那位疯狂的哥哥眼前。那年，走投无路的义昭将军由光秀引领着投靠信长时，我那奇怪的老家翁已伴随在义昭身边。还写信给他儿子信玄，促使甲州与清洲结成婚约同盟，为信长上洛时无东部之忧。此后义昭被信长放逐，信虎在京都的居所也被毁，于是再度流浪。信玄死后胜赖接任家督时信虎才肯被接来信州，回到了儿孙们的领地，从此冒险生涯结束，晚年居住在三男信廉居城高远城，由女婿神平赡养，但也不过只剩下未足一年的时光，就跟随儿子信玄走了。
我回来这位奇怪的老爷爷身边，照料他走完最后几步。给他梳头之际，回想起老爷爷还在外边四处冒险的时候，我陪夫君忠重跟随信龙到踯躅崎馆。面对次女见性院的抱怨，大膳大夫信玄公说：“我们甲州是缺钱，虽然父亲在外流浪时经常写信回来要钱，许多年来在他身上也用去了大量的钱财，不过他在外边也不容易。还帮我们做了不少事情，花在他老人家身上的钱再多，我也觉得值。至于我们，还是需要更加省吃俭用，置妆费能省就省，女儿们也别埋怨太多，我觉得自然的容貌比涂脂抹粉后更好看。连年用兵，我自己也吃不起好的，哪有这么多白米饭吃？其实不仅咱们家这样，听说三河的家康每顿饭只是夹杂谷糠稻壳的糙米，混拌薯皮煮作一锅，就些腌菜汤水，偶尔加根茄子蒸熟，他都吃得很香。能食上几根烤鱼，在他和忠世、忠次、数正等一班家臣来说，就跟过年一样高兴。据闻从前收成不好的时节，忠世他们还出去讨过饭。你们平时没事读读忠教写的那些轶录就晓得了。”
不管有没有及时收到儿子让人捎来的钱，就算没钱花的日子，大膳大夫那位浪荡无定的老父亲也照样四处去。他有一种奇怪的处世态度甚至有时能影响到我，记忆中这位奇怪的老爷爷到哪儿都跟到他自己家一样，而且他总能交到各种朋友，不只有将军、公卿、诸侯，甚至包括各种和尚、江湖术士、甲贺杀手、雇佣兵、土豪、商贩、强盗、山贼、以及海贼。有时候我看到他跟摆摊的老太太也能聊一整晚，随后被邀请到家里去饮汤。
这位奇怪的老人家辗转半生，没人清楚他到底去过多少地方。以他曾为一方豪雄的身份，这种流浪本身就足以称为传奇，只是不免掩没在那位儿子更为灿烂的光芒之下，但也并不黯淡。就像风雨夜中闪烁的一束光，燃到最后，一直倔强地为他儿孙们照路，至今也还时时照亮着我的路。
日后，我身后聚拢而来的“海贼众”、“甲贺众”、“伊贺众”、“杂贺众”、“根来众”这些能人异士当中，不乏他老人家的故旧引荐，甚至还有故旧之本身。在他们眼里，我家翁信虎早已是不朽之传奇。而且他们相信，传奇也能在我身上延续。
“永夜，”然而他老人家就连最后的时刻也不肯安心入眠，又张开眼睛说，“这一睡去，将要进入无边的永夜。我不甘心呐，信长烧了我房子。我错信了他，助他上洛以为能帮到义昭将军和我儿子，哪料引狼入室，让他得手后赶走了义昭将军，还纵兵在京都烧掠，甚至连我宅邸也被毁了，光秀很生气又有什么用，还不得忍气吞声伺候着？而且这股祸水迟早要冲我们这边来，我仿佛能看到那一天，孩儿们哼唱着我在高远城常听到的那支歌曲，打着风林火山之旗，纵骑冲向潮水般涌来的敌军……”
伴着几下琴声咿呀，有个凄怆之语透过木叶间隙传至耳边：“昔时蒙古袭来之际，甲州的大膳大夫家由而出现分支庶流，诸如上总、若狭、安艺等散落各地的支脉，绵延下来，宗族亲戚到处都是。安国寺惠琼、孙犬殿、甚至那位人称‘上总介’的信包妻室娘家，连他孩子也有这个血脉。但南宋遗民带来的这支歌曲，仅在甲州和信州的忠良义士之间流传迄今，据说最后只有高远城的一些人会哼唱几句。”
我踩在那几块堆垒一起的石头上，兀自东张西望，不时走神，恍惚间闻听左近有人提及高远城，不由心中一怔。
只听一个稚嫩的话声问道：“什么歌曲？”
弦声暗哑，拉了一韵怆然之调，有人哼唱几句歌词，说道：“三十功名尘与土，八千里路云和月。其实这支歌曲也曾在大膳大夫信玄公抱病领军西上，讨伐乱臣贼子的行军途中时有与闻。但最早是从前甲州的先辈忠烈奋勇抵御蒙古入侵之时，传说他们冒着凛冽风雪奔赴疆场，与并肩作战的南宋遗民一起唱起来。其实后来遭受围困的高天神城，人们也曾听见城楼上有人吟唱。”
恒兴正忙着使劲朝孙八郎鼻下那沱越垂越长之涕吹气，竭力想吹它歪去一边，试图避免淌落到他脸上，闻言顾不上吹气，说道：“何止高天神城，此前长筱大战也有不少人听到他们甲州骑兵打着‘风林火山’战旗冲锋之际唱这支歌曲，但又有什么作用？时代变了，他们却不知变通之道。我们这边有传教士和航海家源源不断输送犀利火器，用都用不完；而信玄公曾经依靠的那些明朝和尚给不了他们更多火器，只拿些过时家伙在潮湿的雨地里形同废铜烂铁，唯有唱着南宋遗民的歌无谓牺牲，悲壮地赴死而已。有的人受伤躺在血泊里尚未断气，口里竟还喃喃的哼唱这般歌曲，随即又淹没在另一波潮浪般涌来的铁骑冲杀之中，面对我们清洲同盟无数火枪铁炮轮番齐射，曾有无敌之称的甲州精骑前赴后继尽丧于一役，还纷纷唱着这样慷慨激昂之歌英勇赴死，虽赚去了我的热泪，却终是挽不回他们的败局。”
“快要变成火器的时代了，”孙八郎紧箍着恒兴在他怀里不放，垂涕之余，口中唏嘘道，“信长出生的第九年，火枪传过来了，我们身处的时代正是这种杀器飞速发展的年代。虽说甲州的大膳大夫他们家属于最早重视铁炮使用的诸侯之一，并且也是最早将铁炮运用进实战的豪强之一，火器战先驱者的继承人胜赖却让他们家在长筱战场栽在后起之秀手上，遭到清洲铁炮战队的巨大打击，精锐毁于一役。不过若因而说信长领风气之先，而胜赖他们守旧，这完全是冤枉。况且就铁炮配备而言，清洲军远不及近畿的‘根来众’等豪族，火器战术也不比‘杂贺众’更犀利，怎么没人说杂贺孙市是时代的先驱？”
恒兴在孙八郎鼻下仰着嘴徒然挣扎道：“谁能领先时代潮流，给我主公一个机会就知道了。若能在有生之年一统天下，摆平诸侯乱战的局面，我主公定能为大家开一代之先河，这样更为彻底的革新，岂是孙市之辈只会仰人鼻息的小杂鱼所能比肩望及？不过唏嘘归唏嘘，老弟呀，我看你那沱鼻涕是个大问题啊，快解决它，或者放开我……”一挣动之际，身上似又瘙痒难耐，不禁剧烈扭摆腰肩，眼见那沱浓涕已垂近唇间，溢彩流光地就要莹然淌入，恒兴为之惊骇，连忙又吹气，想吹它歪去旁边。
孙八郎浑似未觉鼻挂一长条将滴未滴之涕，亮晶晶地只在恒兴惊恐的眼前晃曳转悠，他仍然夹臂紧箍着恒兴，自顾唏嘘不已：“你那主公不过是性情叛逆而已，源于他自小就滋长的反叛心态，因其不拘一格的行事作风，外加四面树敌的周边处境，常被世人误以为他有多么新奇脱俗于这个时代。但其实他才是旧习气的集大成者。正如我那天在东福寺听惠琼和尚提及辉元公所言，这世道乱就让它乱，即便天下大乱，大家也还有机会。若让你们清洲或者三河那些人实现一统，就算真有太平之世，人们反而将会过得生不如死，底下的那些弱者甚至毫无机会翻身，在一潭死水般的局面之中日复一日地蝇营狗苟，这样无趣地活着也有如走肉行尸，最终压抑个几百年，将人们压抑到心态扭曲畸变。这样的世道能算好？”
恒兴使劲吹气，一时顾不上搭话，闻言却又憋不住，暂停鼓着嘴吹气，啧然道：“你怎么专提小杂鱼？就连三河那些只会仰人鼻息的‘边角料’家伙你也看好，可见你眼光有多差，还是擤一擤鼻涕先吧，老弟……”
“小杂鱼怎么了？”孙八郎晃着鼻涕说道，“我看你这种脚色才是小杂鱼，其实三河的家康在我眼中最不一般，因为他的处境跟我有不少相似的地方，先人留下的家业千疮百孔，起初似皆同样乖蹇而困窘，还都曾经遭掳软禁，区别在于他更会玩这种与人争的游戏，不仅会忍而且更狡猾，他和身边的人全都是城府极深，而且他的‘三河众’比我那些‘若狭众’更为团结一心，不择手段求生存甚至还图谋崛起，即便对作为同盟的清洲也是采取‘先依附，徐图之’的策略，以我的痛苦经验而言，但凡跟抱着‘徐图之’心思的人打交道尤其要留神。这种人心机厉害，为达目的行事毫无底线，谁若小看他，最后就会栽在他手上。日后搞不好，连你这条小命也会被他取走。”
恒兴在明晃晃的涕下挣扎着朝我投眼望来，哀声说道：“我的命只会被她取走，而且早就取了。”没等我反应过来，他又忙着吹气了。
当时我纳闷的是：“怎么我从来没听人提过有个外公？在我的记忆中，老一点的亲人，我只有那个老爷爷。虽然是奇怪的老爷爷……”
树丛中突然传来一声惨呼，吓我一大跳。转头寻觑叫声传来的方向，似乎正是刚才那满面沧桑有胡子的家伙没头没脑地钻窜之处。
我心感不安，便不顾又难免要迷路之虞，也急着要跟去瞧瞧。慌乱之际，不意脚下踩虚，被圈索箍套下巴，竟然吊着脖子挂在那儿。
我一时憋得几欲窒息，急却叫不出来，眼见那两个家伙仍扭缠在一起，脸朝着咿呀琴声传来之处，此刻头都没往这边转。
恒兴不觉又停下吹涕的徒劳之举，皱着眉问：“你有没觉得那琴声有异？”这时琴音悄变，低徊宛转哀怨若泣，孙八郎被那丝缕入耳的凄楚之韵勾起无尽伤心之事，不禁又垂涕道：“前几天我还有钱到‘迎宾楼’开房时，在楼下大堂里似乎听到过好几次此人拉琴，回回催人泪落，尤其引我更加感伤身世。唉，我已经很累了，再也折腾不起。没钱开房了，只好去死……”
随着哀泣，只见又一波浓涕从孙八郎鼻下涌出，汇合了先前将滴未滴的那一波，聚拢成更大的一沱，悬在恒兴仰着的脸上摇晃，并且一边在他眼前摇摆，一边更加低垂，其末梢已将触近嘴唇。恒兴惊叫道：“折腾不起就赶快放开我，休要再哭！你每次一伤感，我脸上悬垂的那沱粘漉漉之物就变得更大条、更浓郁了，而且它此刻凝聚而成的形状就有如一个在我脸上悬挂吊颈的人样……”
我无声地发出惊呼：“此刻我就吊着颈悬挂在你后边呀！快死了，快死掉啦，怎么都不转头过来抬眼往高处看？”剧烈挣扎之际，我看见鞋子掉落一只，明白了一件事：“为什么上吊的人会少一只鞋子，原来是这么回事。”
不过我决非那种只会挂在那儿等死的人，纵然不上不下，悬晃在他俩的头顶上方，危急关头我反倒猛然清醒，即刻抬手抓住头上藤索，缒身翻转，提腿往上盘足，就势倒过来，得以缓解勒颈欲窒之苦。我呼出一口气，心想：“你瞧！还好我从小没打算斯斯文文当闺秀，各种树再难爬我都爬过了，阿宝她老公还教会我攀过绳缒索儿，没想到这些我都仍没忘掉。咦，想起来了，记得当时除了在庭阶上坐着饮酒醉醺醺的老爷爷，还有一个青衫老头悄立在承芳那边廊影下看着我爬树，可我怎么也想不起他的模样……”
此刻恒兴似亦自感濒临危急关头，他在下边用尽全力深呼吸，然后猛朝那沱垂近嘴唇的长涕使劲吹。并且由丹田吐气，这一口气似乎凝聚了多年积淀的沉浑功力，难得他持续不断地坚持吹，终于吹得那条长涕朝他嘴前偏开。恒兴不禁欢呼道：“瞧，吹开了！”不料刚一停吹，那条长涕又跟荡秋千一样往他脸上荡转而回。
恒兴一见傻眼，好在反应不慢，连忙又来个深呼吸，急朝那沱晃垂曳近之涕再次猛吹长气。孙八郎感到了其气之劲猛，不禁赞了声：“好一股刚劲真气，什么家数来着？”恒兴暂停吹气，嘬着嘴说：“‘清洲四大天王’之首的‘破竹’权六老爷子从小教我吹瓶，这招变化自他老人家的‘割瓶’绝艺，让我以装满水的瓶子练气，直练到一吹就倒。厉害吧？”孙八郎一听又气哭，垂涕道：“权六夺我之妻，害我这么糗，你还好意思当我面前提他？枉我‘孙犬殿’平生高傲，如今竟遭这等屈辱！”随着这一哭，更多浓涕涌了出来，汇聚先前那一大沱，更朝恒兴之嘴滚涌而落。
恒兴见势不好，惊忙挣扎。怎奈孙六郎紧箍其膀，并没给他稍留变招余地，眼看那沱浓涕来势汹涌，恒兴怎敢怠慢，连忙又自丹田发力，鼓着嘴使劲吹气。
我倒挂半空中，轻悠悠翻转，得以解除了脖颈箍勒之苦，本要跳下地去，转念又想：“还是割掉这根藤绳罢，免得又留给孙八郎上吊。”我抽出随身揣藏的小刀，正割绳之际，忽听一个恹恹然的话声钻入耳朵：“上吊的小妞归我，那两个玩鼻涕的傻瓜留给你。”
我闻声一愣，倏然只见头上树叶分开，冷不丁坠下一团黑影，却悬身倒转，交搭腿足勾挂在树臂上，缒绳提我上来，耳听得头上有人桀桀低笑：“看来还是我捷足先登。嘿嘿，好久没碰到这么鲜美的货色了……长良川之鱼，瞅着都没这么诱人！”我觉身躯被扯将上去，吃惊仰觑，枝叶簌晃间钻出一张满是烂疮溃疽之脸，迫近眸前。
我吓了一跳，忙以刀割绳，忽觉后股被拍了一下，转眸低瞧，瞥见有个满头癞疥的家伙在树下蹦跳，拍了一次还不够，又跳起来要多拍一巴掌，树上那满脸烂疮之人连忙加快拽绳，急要扯我上去。这时我割断了藤绳，身躯下坠，那满脸烂疮之人探手一抓，拉住我手臂欲往上提，我惊忙绰刀戳他那只满布疮疽之手，便趁其缩手避刃之际，我发足往旁边树枝疾点了一下，借势弹身跳开。
树上之人懊恼道：“小妞儿滑溜得很，竟然捉不到！”嘴上说话，同时蹬树急走，窜身飞扑，追来抱我。我发足再点一下旁边的树枝，借势弹起，纵向另一边。那满脸烂疮之人拽扯那根连着布条儿的藤绳，觑定我在树枝桠之间蹦跳穿闪的身影，发绳投来，缠绕腰肢，拽摔下去，随着我一声惊呼，不觉已晃荡在半空中。
听到我惊叫，孙八郎垂着长涕仰头看，本来其涕末梢已将垂入恒兴口唇，这一抬脖仰望，其涕又稍离恒兴之嘴。
恒兴未暇松缓一口气，见我被那满脸烂疮之人拽上树之时，忙着用小刀切割藤绳上系连的布条儿，恒兴急呼不可，说道：“别割！那是我的丁字布，年年相扑会都穿，它很有纪念价值……”满脸急切之情地刚张开嘴叫唤，但见那沱长涕又往嘴里抖晃着垂淌欲落，恒兴只得用力再吹。
我割裂了布条儿，在恒兴满含憾惜的眼光中坠落。那满脸烂疮之人勾足倒挂枝头，探臂飞攫，将我又扯衫拽个正着。情急之下，我拿小刀去戳其手，却被那满脸烂疮之人抓住腕脉，手上一麻，小刀脱指坠落。
当下恒兴正呼休矣，在涕下叫苦道：“完了完了，我气不够用，越吹它越往我嘴里掉落更快……”小刀从我惊觑的眸前坠落，却扎在孙八郎后股。孙八郎不由痛吸一口气，呲着牙发出“咝”一声，猝然吃疼之际，竟将那股绵延至恒兴嘴边的长涕又“嗤溜！”一下倒吸了回去。
恒兴不禁眼为之直，松了口气之余，惊赞出口：“好家伙！这都能完全吸收回鼻子里去？谁说覆水难收？这个成语从今天起我要重新审视，刚才真是好险……”
我被抓腕之际，自然而然又使出了记忆中某个人教会我的巧妙解脱之法，晃手反转数下，非但一挣得脱，还顺势给了那家伙眼窝一拳，只听那家伙猝叫一声苦：“打出眼汁儿来了！”他吃痛松手，我就坠下，瞥见下边有个满头癞疥的家伙伸开手急着要来抱，我连忙发足飞蹬其臂，借势弹身坠离其手畔，不意摔在孙八郎背梁上，压得他刚吸进鼻子的那一大沱浓涕又喷涌而出。
由于我摔得势急，非仅砸出孙八郎刚回收之涕，恒兴在底下也不免被压到吐饭，随即惊叫不迭：“哎呀，怎么又涌出这么多，溅到我一只眼睛摸糊难睁了……”
孙八郎毕竟也算殊属了得，即便在这种接连遭受痛袭的情形之下，他又嗤溜一下将喷涌而出的浓涕吸了回去，仅余“永乐通宝”那般大小的一团儿夹杂着零星鼻毛粘留在恒兴左眼窝。恒兴顾不上懊恼，忙着惊呼：“居然还可以做到收发自如？老弟，你这种独特的养气功夫真是令我不得不另眼相看。当然我也只能‘另眼’了，有一只眼睁不开，勉强张开一点也模糊……”
孙八郎吸涕而起，拔出扎在后股的小刀，呲牙咧嘴说：“你说我有多倒霉？我招谁惹谁了，这跟‘躺枪’有什么分别？”我伸手接刀回来，歉然道：“实在不好意思得很！小刀掉下来了，然后我也掉下来了……”
恒兴乘机跳起身来，顾不上活动手脚，忙着揩眼，皱着眉说道：“有东西掉进去我眼睛里了，哎呀好难受，似乎是一根毛来着……”随即勉强睁眼一瞧，见随手捡来揩拭的布条儿眼熟，不由一怔，难抑懊恼道：“才剩半条啦？我的丁字布完整的形态上面应该有藤孝大人手书赠送留念的四个字‘雄岳宗英’，它是用来表彰我年年相扑会都不怕被摔，一场不漏、坚持参加的精神，如今只剩下‘岳宗英’三个字，‘雄’字去哪儿了？此种丁字布没有‘雄’字这一块是很难看的，你叫我以后怎么穿出来？”
孙八郎在旁探眼来觑，若有所思的说道：“‘岳宗英’三个字听着还不错呀，或许可以给我，写诗给诗会出专集发表的时候用来当笔名。”
“给你拿去当墓碑志好了，”恒兴脸色一沉，按刀说道，“我可以亲手给你墓石上用宝刀刻写‘岳宗英’三个字，你看怎么样？”
当时我还不知道，后来“岳宗英”成为我们这伙人爱用的化名了。就跟杂贺一伙的“孙市”差不多，常听人说或许“敬灭”也如此，但也不一定。不过可以肯定的是，“岳宗英”这个名字不只恒兴、孙八郎先后使用过，就连正信、正纯父子，以及景隆他们，包括黑眼圈之人也用过。甚至三河那帮家伙一起到伊贺险境玩“穿越”的时候，他们当中也有人留过“岳宗英”之名。据说数正出奔的途中，起码也用过一次，在率人去追他的时候我发现了，只笑而不语，让他跑掉。片桐被有乐的儿子追杀逃回老家的路上也使用过，然而却是这个名字最后一次出现。
我扯了块布片儿给孙八郎敷药止血之际，恒兴忽有所见，越发懊恼道：“咦？那不就是我失去的‘雄’字么，怎么贴他后股去了？这家伙哪有一点英雄气概，就会哭鼻子……”
树上那满脸烂疮之人同树下满头癞疥的家伙猜拳，划了好几番之后，桀然笑道：“三盘几胜啦？还是小妞儿归我，那两个傻瓜归你。如果要我帮忙，他们的牙齿得归我。俩只肥羊养尊处优，牙口看来还保养得不错。”
恒兴瞥着我胸前，冷哼道：“所谓‘肥羊’是指她吗？你看一边一只，刚好俩？”树上那满脸烂疮之人桀桀的笑道：“不，是说你们俩。你和那个鼻涕虫，看来都是豪族子弟，这么肥的羊牯，合该绑走，敲掉牙齿、拔去指甲、留下头发这些可以卖钱的，再让你们家人赎回你们两个废物身上剩余的。”
恒兴脸色越来越难看，提手指着孙八郎，沉哼道：“所谓‘废物’是指这家伙吗？如果是，我没意见。”树上那满脸烂疮之人桀然笑道：“不，是说你们俩。你和那个鼻涕虫，看来都是废物。不好意思，我就这么直。你有意见尽管过来提。最好是走近一点表达，好让我听得更清楚，并且及时给你同样清楚的一耳光回应。”
笑声未落，忽听有人在他耳后问道：“这个位置够不够清楚表达？”恒兴发现手指空处，一怔转觑，蓦然只见孙八郎出现在树上那满脸烂疮之人脑后，顷间便连那满脸烂疮之人亦吃一惊，为之变色道：“太近了！”
孙八郎鼻子不是鼻子眼不是眼地凑得更近，突然拧住胳膊，扳那人之身压在躯下，垂涕道：“你已经表达得够清楚了，这辈子说我是废物的人太多，我已经听够！没想到躲来山野之地，你们也不放过我。试问天下之大，我何以容身？想起那句古诗：思天地之悠悠，独怆然而涕下！”话到心酸处，不禁垂首，朝那人的脸上怆然涕下。
眼见那人挣扎不脱，转瞬已是涕流满面淋漓。恒兴和我不禁一齐皱起脸闭眼道：“噫……简直了！”
孙八郎垂涕抽泣了好一会儿才松开手，那人啪一声落地，颓难爬起，只是伏首呕吐不已。恒兴也被引起阵阵不适，在旁跟着作呕。这使得我也感到很难受，就在要吐时，那满头癞疥的家伙突然向我欺来，看其急切的模样，似想趁机把我抱走。
但他身形刚动，一刃雪芒般的刀光便跃然映上面颊。转面只见恒兴头没抬地伸刀指着他，那人不由瞳孔收缩，恹然道：“刀还不错。”
“佩刀筱雪，不饮鼠辈之血。”恒兴收回半吐鞘外之刀，垂发一绺，飘晃在额下，颔首低目，侧立树畔，蹙眉道，“我纳闷的是，清须一带怎么会冒出你们这路货色？更奇怪之处在于，连我是谁，你们竟都不晓得。鼠胆包天，居然在太岁头上动土来了！”
“清须又怎么样？”伏地呕吐的那个满脸烂疮之人闻言不禁桀然而笑，语带讥嘲的道，“哪儿不还一样乱糟糟？天文之乱，一夜之间整个关东大地都乱了。我所知道的清洲更乱，多少家大小豪族在这儿打来打去，不管你是谁，今天威风明天就会被人灭掉。前天我还在城寨里为吃饭犯愁，昨天转眼它就易主了，谁知道今天又怎么回事？我们这些散兵游勇落荒在外，明明追那几个古惑男女到山谷里，扑上去捉他们，谁知手刚碰着后背，居然晃到长良川掉水里去了，好不容易又追上他们几个奔近山壁的身影，从苇草里扑上去刚要按倒，怎么一晃眼之间，竟就晃荡到这片林子里来了？那几个古古怪怪的家伙又溜去哪儿了……”
我听了只是发愣，一时没反应过来。恒兴皱眉道：“记得我小时候在某一本殉情故事书里也看过类似这样的奇事，一百多年前的无聊人写的，记不清作者叫宗什么岳或者岳什么宗了，总之，书里说的是有个姑娘和她几个同伴被人追去古时候，经历了许多怪事。她其中有一个同伴给我印象很深，平时很严肃、拿一把佩刀，背着碎花包袱，干掉了西行途中一些挡路的坏蛋，帮助大家取得了真经，令人唏嘘不已的是他最后殉情而死了，毕竟我读的是殉情故事书，他不能不殉情。如果是真实情况，他就不用死……”
我拾起掉地的折扇，低身之际，瞥见那满脸烂疮之人悄摸家伙，我连忙提醒恒兴：“当心他掏家伙！”恒兴喜而揖道：“多谢娘子关心！”我听得不由激灵一下，红起脸后退不迭：“噫……”
那满脸烂疮之人抬起手来，挥动链子枪，嚯一声朝恒兴后脑勺甩去。恒兴头并没转，仅听风声便皱眉道：“身为硬汉，软兵器我最讨厌了！”
那满脸烂疮之人冷笑道：“我看你比它还软！”恒兴摆头避过脑后之袭，就势侧转了身，冷哼道：“最烦别人跟我提‘软’字了……”话声未落，链子枪在眼前绽散，晃现三枚各系银链的枪头，随那烂脸之人撩甩之势，分进合击，恒兴闪身避得匆促，身上有物坠落，烂脸之人一瞧便笑出声来：“虎鞭酒、海马药酒、九转雄蛇丸，没想到你这条‘硬’汉随身带了这些东西来着。”
恒兴不由恼羞成怒道：“光棍不笑人！”抬手伸出佩刀，连鞘一挥之下，引得三枚飞转的链子枪绕缠在鞘上，随即上前一脚踹入那烂脸之人怀里。那烂脸之人也不含糊，另一只手悄绰短刀，急切恒兴踢来之足。恒兴收脚飞快，让短刀削撩落空，一晃脚之间，甩掉拖鞋啪的离足飞去打在那人的烂脸上。猝出不意之下，被鞋飞来击鼻正中，那烂脸之人吃痛叫了声苦，哪料恒兴又闪身欺近，大手挥起，抡一巴掌，照脸把那人掴飞撞树。恒兴提足穿回拖鞋，侧觑那烂脸之人歪掼而倒，他才冷哼一声：“笑人不光棍！”
眼见恒兴身手如此了得，我不由“哇”了一声。恒兴转头瞧见我蹲近他那些掉落之物旁边，忙道：“不要乘机又捡我掉落的东西，这些不适合你。”我被他看见了，只得后退一些，说道：“我哪有？不过其中有个瓶子标明好像是药酒来着……”
恒兴赶紧过来捡物揣起，用身挡住我，边拾东西边说：“此乃治疗痛风的药酒，绝非你以为的东西……唉，都是硬汉之物，只能光棍专用，你拿不合适。这里有一包袜子，你拿去收着。”我没接袜子，却伸手拿了一盒九转雄蛇丸来看，恒兴啧然道：“先前你在十字路口已经拿我一盒，再拿这盒我就没有了。”我问：“这是用来干什么的？”恒兴表情严肃地告诉我：“此乃高手专用之物，具体用途我也不清楚。我看泷川有，我也要带上几盒，才显得在行。”
我掏出个黑物问他：“那么这个又是什么呢？”恒兴拿过去瞅了一下，皱着眉丢回我手里，纳闷道：“这东西似是安国寺惠琼那帮人必备的黑玉断续膏，据说最初来自敬灭一伙，你如何搞来的？”我收起黑物，噙出笑涡道：“那天他在十字路口撞牌子撒了一地东西的时候，我捡的。有什么用啊？”恒兴表情严肃地瞥了我一眼，低哼道：“被打断骨的时候，用来接骨好使。你还捡了他什么？”
我拿出个木梳，恒兴眨着惑然之眼，纳闷道：“梳子？可他是光头和尚，用它来梳什么？”我拿着木梳看了看，拈出其上犹留之物，伸去给恒兴瞧，口中猜测道：“用来梳眉毛？不过他眉毛也没多少啊，而且这根卷毛也不像……”恒兴接过木梳刚要往头上刮两下，瞥见我伸到他眼前之物，连忙扔掉梳子，皱起脸道：“本来我还想拿来梳头用，不过，看到上边沾的这根弯弯曲曲之物，未免透着蹊跷。还是算了吧！你还拿了他什么？”我想了想，掏出一团卷起来的布条儿给他瞧，说道：“还有这个。”
恒兴探眼一瞅，不由懊恼道：“这是丁字布来着！你捡他丁字布干什么？”我抢在他扔掉之前藏起，红着脸后退不迭道：“可是这东西给人包扎伤口很好用啊。瞧，这还有一条！”恒兴见我随手又掏出了块布条儿，一怔之下，伸脸过来辨认道：“北之庄的标志？”随即反应过来，猛然把头往后一缩，懊恼道：“权六的丁字布脏兮兮，你也捡来揣着？”我拿着那块布条儿朝他脸上一晃，趁其蹦身急避，我收起来说：“都已经洗过了。你别小看它，待会等你打架受伤，它就派上用场了。”
满脸烂疮之人横躯倒撞在树干上，又反弹落地，伏身未起，却埋着脸桀然冷笑道：“我看用不上了，除非你随身带着棺木还差不多。然而棺材也只能用来当柴火，架起来烤肥羊。”
恒兴扯下缠绕刀鞘的链子枪，随手扔回烂脸之人的身上，三枚枪头嵌扎腿股，那人只微一颤，埋着头仍在笑。恒兴不由纳闷道：“却又怎地？”瞥眼只见满头癞疥之人斜靠另一棵树旁，恹然而觑，并不言语。
恒兴不由皱起眉道：“哪来的散兵游勇，恁地悍不畏死？不怕死也还罢了，连痛也不怕吗？”那烂脸之人伏地自笑，桀然道：“朝兴大人一手训练出来的兵，本来就跟死人差不多。我们只怕饥饿，别的感觉都没有。已经饿了好几天，连人都想吃了。你这只肥羊，等会儿烤起来味道一定不错。”
“朝兴？”孙八郎在树上没精打采地抓着痒，兀自呵欠连连，闻言突感好笑，忍不住插话。“哪年的人啊？他早已死了好久吧？”
我心念一动，记起曾听我那奇怪的老家翁说过，早年他与朝兴联姻的事情，让十三岁的长子晴信，也就是后来的大膳大夫信玄迎娶了朝兴之女。不过朝兴之女嫁过来只有一年就死去了，据说是因为难产。
当初因要对付氏康的攻势，在关东日渐孤立的河越城主朝兴大人为了讨好我那老家翁信虎，强行夺取了前关东管领宪房的未亡人，将其送给信虎做侧室，信虎一看那女子长得美貌，喜赞：“真是知我者朝兴也！”毫不推辞，照单收下。然而这等行为不但使未亡人家里那位啼笑皆非的“胖五郎”恼火，由而长期跟语如蚊鸣的“瘦五郎”过不去；此事还引起了信虎家中一批家臣和众豪族的不满，兵部虎昌大人等重臣揭起反旗，他们离开甲府，在御岳山集结起事，并且劝诱赖满从信州方向突袭甲府。信虎率军迎击，获得大胜，又击败了来犯的赖满军，剩下的叛军在得到信州势力的支援下，继续与信虎对抗，信虎动员了全部兵力围攻，降服叛军。信虎平定了叛乱之后，继续坚持与朝兴结盟，迎战氏康这头年轻的“河东雄狮”。
氏康毫不含糊，直接攻入甲州，与信虎在山中交战。迎战的信虎众将不敌，自大将以下数百人战死，氏康乘胜挥军烧掠甲州军败退的地方。朝兴见信虎家的形势不好，立马为朋友两肋插刀，乘着氏康家空虚，率军攻击小田原城。这下轮到氏康和他父亲氏纲慌张了，匆匆率军收兵回来救援居城。
然而这一对“好哥们”好景不长，没多久朝兴死去，其子朝定接任家督，语若蚊鸣地发号施令。氏纲乘机出兵攻打，攻下了朝定他家的居城河越。天文七年十月，氏纲军又接着击败了“小弓将军”义明和安房方面的义尧联军。眼见氏康家在关东势力日渐壮大，而扇谷方面的盟友又不住败退，信虎不得不承认自己的关东进出计划已然失败，遂与氏纲和谈，开始一心一意的攻略信州。
在与氏纲议和之后，一贯相对平静的信州方面开始战云密布。我那老家翁以信方为总大将，夺占了进兵信州的桥头堡。同年，信虎将女儿嫁给了刚死的宿敌赖满之孙赖重，不久赖重以女婿的身份到甲府访谒，作为回应，信虎也回访，一时两家往来极为紧密。天文十年，信虎联合了义清和赖重，打跑豪族栋纲，志得意满的信虎父子返归。不过仅十天，信虎前往骏府探访嫁给义元的女儿，其子晴信随即派兵封断了信虎的归路。信虎迫不得已，只好在骏河宣布出家，从此再未踏入甲州一步。这就是非常有名的信虎追放事件。
虽然信州攻略进展很好，但天文年间甲州爆发罕见的冻灾致使连年歉收，而兵役又有增无减，信方为首的众家臣开始策划流放信虎拥立晴信。由义元收留信虎，而甲州负责信虎的开支。
天文十年，信虎携同四名侧室去骏河探望女儿与女婿，由此被流放。所谓当时妻子近侍无一人追随，这其实是流放信虎的那些人贬低他的胡扯。此后信虎得到女婿义元的庇护，于天文十二年上洛，并游览各地。永禄三年，在义元败死桶狭间后，与外孙氏真失和而出走，并写信告知信玄可取骏府。而不是传闻中的天文十九年女儿定惠院刚病逝，甲州与义元家同盟就终止，信虎由此开始了放浪生涯。
离开东海流浪初期，我那奇怪的老家翁信虎一时投奔到信雄后来去当女婿并吞食的那户豪族，也就是在信雄的岳父具教那里客居，并且留有以军师身份击退海盗的纪录。由于具教与朝廷关系密切，信虎在得到具教的支援后，开始结交朝廷的权贵。去京都居住在晴信正室之兄的住所中，此后信虎开始与京都的有力权贵亲交，尤其是从永禄六年起以御相伴众的身份侍奉义辉将军。此间开销亦全由儿子晴信承担。
当初他很不看好这个儿子，随后由于在骏河看到晴信的活跃，信虎改变了对儿子的看法。一些老家臣与旧部故友也从甲州到骏府往来密切，为他架起桥梁。
信虎当家之时，在几乎是孤立无援，财力困窘的情形下，支撑了三十五年，而最后交给晴信的家业却比他继承当主时好了不知多少。信虎纵然无法与那时候的顶尖人物相提并论，但他无疑是站在其子大膳大夫身后的甲州最大的名将，这个家一切基础是在他手中奠定的。
信虎也是个善战的人，在他的前半生戎马倥偬，平定了甲州的战乱，统一了甲斐之地。后半生他被自家人流放，主要还是因为最初联合朝兴，与义元、氏康家对抗，意图染指关东这一战略的失败；而到后来与义元联姻，与氏康家和睦，转而攻略信州，才是明智之举。但是长期折腾之下，信虎使自己家乡为此付出了高昂的代价，对领内民生的破坏更是惨重，这也导致了信虎被追放。以甲州的贫弱之力来支撑消耗惊人的连年征战，而且是同时对抗两大势力，根本就是无望的。信虎在撞得头破血流之后才找到了正确的方向：北上信州，征服后再迈向更高的目标。此后这一决策虽为儿子晴信所继承，信虎却已早就失去了部众的信心。
他没机会征服信州这片丰饶肥沃而纷争混乱之地，后来他儿子拿下了，完成了他的夙愿。他在自己人生旅途的最后一年，终于来了信州，死在这里。
“谁？说谁死了？”树丛中突然没头没脑的撞出一个破衣烂衫的溃兵，不顾身上多处长疮溃烂，一迳踉跄撞来，鼻不鼻眼不眼地忿然发问，“谁说朝兴大人死了？我看要死在这里的是你们才对！”
我正想着往事，徒自感伤，而且奇怪：“怎么听他们说着朝兴大人，我又想到哪儿去了？”只见那溃兵一路跌撞而近，口中怒骂：“朝兴大人怎么会死？你们这些混蛋全死光了，朝兴大人还不死呢！”边骂边挥拐杖乱打，被恒兴一脚踢翻，摔滚在地，急起不得，兀自悍不肯休，投来拐杖，恒兴晃身避过，顺手拉着我到背后，眼见拐杖嗖的飞过去插进土中半截，恒兴不由皱眉道：“哪儿来的烂卒子？身上烂成这样，还一个比一个烂……”
“烂又怎么样？我们就剩烂命一条！”那溃兵又爬过来咬，边咬边骂，“你们更烂！你们氏纲家父子为了侵吞我们朝兴大人的城池，硬攻不下，不惜使出敬灭一伙献上所谓汉代就有的‘疽杀之术’，竟然用‘疽’，向城中守军投入恶疽，使我们生疮长疽，烂成这样，不管烂死多少人，我们也要赶往河越帮着守城。河越是朝兴大人的居城，我们从小长大的地方，死也要来跟你们拼到底，即使江户甚至河越这些城池被你们一时得手抢了去，将来我们朝兴大人的儿子朝定公子长大后也会带兵抢回来……”
恒兴后退几步，见那溃兵犹爬着追咬其腿，便啧一声，提脚将那溃兵踢开，皱眉道：“朝定？几十年前这小子倒是率领三十万关东联军去围过河越城了。”那溃兵顾不上被踢得牙掉，忙爬过来问：“怎么回事怎么回事？打下了没？”
“河越夜战，你没听说过么？”孙八郎在树上打着呵欠，没精打采地说，“朝兴的儿子朝定当年以总大将的身份，倒是领兵去打过河越大战了，不过氏纲家的悍将纲成守住城，与远道来援的氏康军里应外合，朝定全军崩溃，一家死尽，连他自己也完了，从此家门断绝，彻底没有啦。”
那溃兵听得悲伤大哭，额头磕土，痛心疾首。看他如此放声恸哭，不仅我心感恻然，便连恒兴也不禁为之唏嘘感叹：“唉，三十万联军对不足一万之敌，输成这样也确是难看。”满面烂疮之人突然抬面，桀然冷笑道：“去你的神话故事！哪有发生过这种愚蠢的事情？说什么三十万，给我指挥三万人都不会打成这样，况且我们出城的时候，朝兴大人的公子朝定少爷还好着呢。今夕是何年？天文年间，关东大乱，天下大乱，乱得好啊！试问今夕是何年？让我们这么痛心！”
他嘶声连问数次“今夕是何年”，撕心裂肺，先是眼中有泪光闪烁，渐竟泪中有血。
我正鼻酸之际，树丛中传来野兽哀嚎般的绝望悲鸣，此起彼落。恒兴吃了一惊，神色不安地转顾道：“怎么听着竟似四下都有人大放悲声，你们来了多少人散落在这儿？”
那满头癞疥的家伙从树后探出哀怨之目，闪露饥饿贪婪的异光，恹然道：“没多少，不过你们恐怕还不够拿来塞牙缝。我们饿太久了！”
恒兴朝我悄使眼色，示意我赶快去瘦马那边。我刚要移步，忽然之间，孙八郎在树上痛呼惊叫，我转头望见好几个模样吓人的家伙不知何时爬上了树，一齐抓住孙八郎乱咬。骤然见到这般情景，便连恒兴也难以强自镇定，按刀惕防左右草木簌晃之处。随着孙八郎剧烈挣扎之势，连同一大簇恶兽般缠身猛咬的家伙坠下地来，砸得四散。
我跑向坐骑，不料树后先已窜出数道黑影，势如疯兽一般，纷身扑倒那匹瘦马，不顾挣扎悲鸣，按着撕咬。
我捡起石头正要驱赶，旁边树丛忽簌一动，窜出个满头脓疮的家伙，恶狠狠地要扑来抱我。眼见这家伙模样凶恶，势如饿狼扑兔般攫近，我被吓得一时浑忘动弹，耳边豁然声响，有道雪芒似的锐光掠映面颊，随即血花飞溅，满头脓疮的家伙半截身躯啪的坠到一旁，仅剩腰以上残存半段，掉地却顾不上痛楚挣扎，仍朝我脚下爬来欲咬。
恒兴见我吓得怔立忘避，急抢上前，一脚将那半截爬来乱咬的残躯踢开，那家伙被踢掼树桩，又弹身反扑而回，呲牙裂嘴要咬，恒兴抡刀背敲瘪了他半边脑袋，随即拉着我后退。瞥目只见孙八郎使出手段，接连摔飞数人，不过也只是徒劳，刚摔飞一个，另一个又扑上来了，他应接不暇，稍微疏漏，就被抱腿乱咬，背上还有一个缠着脖颈咬肩。
恒兴提脚踢开一个翻滚而近、乘机抱咬的家伙，眼见孙八郎忙不过来，忍不住说道：“你想自杀，现在就是最好的时机了。不需要争一条上吊的绳子，停止反抗，直接躺下就行。”
孙八郎忙着跟几个溃兵扭打做一团之际，口中叫苦道：“这种被撕咬活吞的死法，不合我身份。你们住手，我出身名门，很高贵的！”满面烂疮之人趴在树下桀然道：“出身名门，那就留来讨赎金。不过先吃掉他手脚，免得挣扎逃跑。”
眼见孙八郎被咬得大叫不幸，我正要推恒兴前去帮他，不意树丛里跌跌撞撞窜来一个满面流脓的家伙，拖着伤腿，一声不响，踉跄而至，手里拿着块石头，猛往恒兴头上乱打。恒兴抬臂遮挡，猝然吃痛不已，恼将起来，连发数拳，加以脚踹，揍得那家伙满地爬。
恒兴踢掉了拖鞋，皱着眉头，走去穿回，不意有个家伙从后边扑来，抱住他腿，张口咬其腰股，恒兴痛呼道：“哇，咬下我后股一大块肉了！”我探头一瞧，安慰他：“只是咬住了，还没掉。”
恒兴急挣未脱，接连又被几个乱兵扑来抱缠撕咬。我惊忙后退，眼见恒兴和孙八郎各遭好几个溃兵纠缠，这种混乱的情形当然是使不上“竹中杀器”的，况且我并不想杀他们。慌张之余，记起拾过之物里似有两三个饭团儿，好像是惠琼和尚身上撞掉出来被我随手捡的，本想留到逃走的途中用以解饿，这时顾不得那么多了。忙取了出来，打开包裹饭团的蒲叶和粗布，投出手去，招呼道：“大家来吃饭团了！”
果然饭团投出，立刻吸引了那些饥饿难耐的家伙，不过我扔的方向没对，慌忙之中，全投去了孙八郎那边。几乎所有的家伙全扑了过去，孙八郎惊呼道：“人到倒霉的时候是什么样的？就是这样了……”我见势不好，急忙展开身法，抢先奔去捡起刚落地的饭团，赶在被一大簇人纷身扑倒之前，改朝另外方向抛出。恒兴啧一声，懊恼道：“你抛来我这里？”
我欲拾不及，眼看一大簇人已随饭团扑去，随着狂嚎猛攫，纷朝恒兴身上砸落，抢去争咬。恒兴抽刀未及，顷刻被没头没脑的压倒在地，却挣扎着伸出一只手，拈指将其中一个滚近面前的饭团儿弹开，随即后背接二连三被扑来的身躯所砸，不由吐出饭来。有个饿殍般奇瘦的家伙见到，垂着涎朝他嘴边急促爬去。恒兴惊呼：“不要这样！”
狼狈之余，还好他究竟临危不乱，及时想起身上也揣得有物，忙掏出来竭力扔向前边树丛，忍痛说道：“这有个便当，里边东西更好吃！”
便当，就是我们这个年代为了适应行军打仗的需要而出现之物。为了方便于野外作战用饭，这时候的人们还想出了许多妙法来使食物更可口。由于热食是很重要的，而煮水并不困难，人们就先在家里预备了榨干的米饭和炸面、干面条等不太容易腐坏的食物随身携带，到了要在野外造饭的时候，只需要煮开一锅水，再将身上携带的干面、干饭冲进热水里泡上一会儿，然后添加小袋子里预装的调味料，诸如食盐、味增，以及小瓶子里装的油，就可以吃上一顿有滋有味的热饭了。
后来，就算不打仗，人们也爱吃这种战乱时候产生的即食冲泡之物，比方说泡面。我想主要还是由于方便，而且味道也还不差。秀吉在这方面也做出了贡献，他的军队在味道调配方面有很多讲究，并且在速度上做了改进。最没有贡献的是三河那帮家伙，他们就会吃。尤其家康，出门最爱吃饭团，身上还自带着，吃不完就包起来带回去下次吃。毕竟，比他平时在家里的伙食还好味一些。
家康外出只带一小撮饭团和梅干，在山野之中，分两三次把它吃完，如果剩下也不扔掉，就这样带回去，并且让随行的家臣们也这样做。茄子则是他最爱好的食物。他评价茄子为“称霸天下的男人的食物”。不过我每次看到茄子，就会不由地想到有乐他们家的信孝。
趁恒兴抛出随身携带的便当吸引了那群饿殍般的饥瘦家伙，孙八郎乘机连使手段摔翻缠身的几个，拾起掉地的佩剑，连鞘挥打，一迳扫掼而近，到我身旁，按剑惕戒之时，口中问道：“你那便当，里边有什么调料，啥口味来着？”恒兴痛打了一个乱舔他嘴腮的家伙，起身梳理混乱的头发，低哼道：“无非酸茄、腌瓜、梅干这些东西，切成碎沫儿，拌在饭里。怎么，你也想吃？”
孙八郎朝树丛里那一大簇争抢便当的身影探头探脑，咂着嘴说：“我好几天没吃饱饭了，你还有没有？不然我得去抢那个便当来吃。”恒兴瞥一眼孙八郎手按的佩剑，拿头油抹发之际，皱眉道：“你不是说佩剑已经典当了吗，怎么又有？”
孙八郎抽剑半出鞘外，给他看里边的样子，低声说道：“卖掉之前，我先到树丛里削了支木剑装进鞘内。不过自从那天以后，我身上就经常痒，有时瘙痒难耐……”恒兴一听，忙拉着我从他身边退避开些，皱眉道：“某种树木却沾不得，一沾就会让你痒好多天。就像你这种倒霉的家伙，一碰到你，害我也跟着倒霉。尤其是刚才被一个混蛋抱着嘴舔了半天，让我很不爽……”
我甩开他的手，趁有饭团和便当暂时吸引了那些饿殍般的溃兵，捡起鞋子转身就跑，心想：“先前似乎听到那个长出胡子的沧桑家伙在这个方向发出惨叫声，可别有事才好。”正一路寻觑，只听身后脚步奔跑声急促，伴随着孙八郎的惊叫：“便当不够吃，他们又追着咬我们了。快跑！”
恒兴挥动佩刀，且战且走，由于忙乱，没留神儿一脑袋撞到树上，晕头转向，被好几个饥饿的溃兵扑来抱咬，他拳打脚踢，连拖鞋也踢飞了，忙不过来。只听他在后边叫苦不迭：“我一只拖鞋踢到树上去了，谁帮帮忙？”我转头回望，正迟疑之间，见孙八郎也放慢了脚步，于是我就说：“不如我们回去帮帮他？”
孙八郎朝我投来无奈的一眼，啧然道：“意思就是让我回去帮他。”摇着头，手绰佩剑返转而回，连鞘驱打近身之人。不意刚靠近，恒兴一拳打来，正中孙八郎眼窝，捂脸叫苦道：“为什么呀？”恒兴定睛一瞧，说道：“噢，是你呀？”孙八郎悲愤道：“为什么打我？”恒兴无语，只是眉头深锁而视。忽然两人交换身形所处方位，互相击翻彼此背后来袭之敌。
我藏到树后，伸着拣来的一根长树枝，往树上撩了几下，拖鞋掉下来，啪的打在树下一个蹲草丛里吮着食指的家伙头上。闻听“哎呀”一声叫苦，我转头瞧见那家伙在树影里懊恼道：“被荆棘刺扎到手指里面，真是痛啊……怎么我惨叫了半天也没人寻来理会？”
那烂脸之人窜出树叶密簇之处，冒了出来，正要捉我，闻声惊喜道：“那古惑家伙又出现了！赶快先去捉住他，免得又跑掉，不然回不去咱们那边守卫河越城就糟啦！”
没等我看清楚，树下那个吮手指的家伙慌忙转身钻进树丛里，烂脸之人忙率几个溃兵追去。
“这帮家伙太古惑了！”孙八郎连连甩手，眼见甩不掉一个抱臂乱咬的瘦小之人，不由苦恼道，“哪儿冒出来的？”
恒兴也似惑然不解，忙着驱打脚下那个仅剩半截残躯仍悍恶异常地爬来抱咬的瘪头家伙，口中不禁纳闷道：“这些饿鬼般的家伙是哪儿来的，怎么打不死呀？”那瘪头家伙被他踢飞撞树，弹躯坠去我那边，拖着肠子模样的东西又朝我扑来。我惊叫一声就跑，瘪头家伙在后边爬得飞快，这情形简直噩梦一般骇异。
孙八郎使劲抡臂，终于甩飞了那个抱咬其手的瘦小之人，却啪一声坠到我前边，翻滚在地，见我跑过其畔，就转而没头没脑地向我追扑不舍。孙八郎见状奔来，跑了几步却又缓下，在后边叫苦道：“哎呀，我脱臼了！想是甩膀子太用力所致。恶战关头，你说这有多倒霉？”
我转头一望，只见恒兴又陷入几个破衣烂衫的饿殍般家伙抱缠之中，任凭踢打，急甩不开。扭作一团的身影在树丛各个间隙穿梭出没，剧烈厮打之下，恒兴头发混乱，遮头蔽脸，顾不得狼狈，按刀说道：“我要发飙了！”话声未落，竟似忽觉芒刺在背般，面容一凛，悚然转觑，只见树后悄探一颗满布癞疥之头，空漠无神的双目不知盯了他多久，待恒兴望过来，那人才从树后现身，蹲在其畔，恹然道：“出刀罢，我想死很久了。”
我只顾边跑边看，脚下稍缓，那个瘦小之影又扑近几分，眼看要被抱缠撕咬之际，树丛忽簌分豁而开，窜来一匹银装裹甲的战马，将那瘦小之影猛然撞飞。随即扬蹄往我身后一冲，践踏那个爬在草里的瘪头家伙半截残躯。骑着马之人呼喝道：“近畿军在此！林中何人喧哗？全捉起来，反抗者格杀勿论！”
随着这银甲耀眼的骑者现身，林雾弥漫间涌出大群人马，不时放铳轰鸣，追得那些破衣烂衫之影四散逃窜。
我愕而转顾身后，只见头上飘展桔梗旗，猎猎旌影之下，有个忧悒之士垂着眼皮，若有所思地看着我，口中吩咐道：“秀满，你且率部把这片林子搜个遍，休给走漏一个。骑兵不要见人就踩，务必留下活口查问，究竟是哪儿跑来的散兵游勇，竟敢到我们近畿军的防地撒野。还有，别忘了咱们的规矩，看到妇女要避开，不要冲撞了老人。”
银甲耀眼的骑者在鞍上回禀：“是，大人教诲，秀满时刻不敢有违。”恒兴闻声缩头不迭，皱眉道：“光秀和他女婿秀满在外边，还是别跟他们照面了。”连忙扯出碎花土布，包在头上，拉孙八郎一起往树丛里蹲下。孙八郎也拽了半块花布裹着头脸，只听林外有个骑马经过的人招呼士卒：“有两个妇女蹲在树丛里解手而已，没什么可看的。往别处搜去！”恒兴悄声道：“扮成妇女这招很好使。龙兴公子就使过这招，好多武将都用来逃脱过。”孙八郎说道：“听说前次村重也是这样扮成妇女从你们那儿溜掉的。”恒兴啧然道：“哪是从我那儿溜掉，他是从蒲生那边逃走的。而且他也不是化装成妇女。”孙八郎问：“那他是扮成什么人？”恒兴想了想，回答：“老太太。”
我转头往他们藏身的地方瞅，但听雾中飘来几下咿呀琴声，有个模样摧颓的老头拉着胡琴从骑着战马的众军之间走过，一个小孩子牵着他的衣袖，在雾中踽踽而行。有识得的问道：“那不就是近日时常到这一带卖唱的老瞎子么？高知，你怎么跟他在一起？”
那小孩子牵着老头穿行在络绎经过的战马之畔，说道：“信澄大人，不要告诉我哥哥高次。我最近在跟这位老师傅学一支曲子，叫做‘满江红’。”