四百二十. 甜蜜
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“振作起精神来，局领导和局里的同志都很了解你，必要时，该说的话局里会说，这一点你尽管放心。”顾局长把他送出办公室时轻轻拍着他的肩膀说的这几句话让朱国平再也控制不住激动的情感，眼泪夺眶而出。
走出机关的朱国平一点也不想回家，他漫无目的地沿着单位门前的大街向前走去。
此刻正值下班高峰时间，一辆接一辆的汽车在马路上首尾相接排成了一条五颜六色的钢铁长龙，艰难而缓慢地向前蠕动着。路边有不少头戴安全帽的工人正在挖一条电缆沟，使本来就不宽敞的马路因为施工被挤成了窄窄的一条。自行车像是无数只没头苍蝇一般，拼命摇着令人心烦的铃声在汽车与行人之间钻来钻去，构成一副乱糟糟的街景，这与朱国平此刻乱糟糟的心境倒十分相像。
朱国平忽然觉出世间的许多事情极为奇妙，譬如提升处长这件事，昨天还满怀希望地等待着任命的公布，今天就出现了意想不到的一百八十度的大逆转，不但提升的事吹了，就是现有的副处位置能否保住都成了未知数，变化之快令人措手不及。有些事情几个月几年甚至十几年几十年都没有变化，而有时有些事只在几天之中甚至是一天里、几个小时、几分钟之间就发生了巨大的变化，这算不算是白云苍狗、世事难料呢？
吹就吹了吧，朱国平自己宽慰着自己，无官一身轻。有些人从来就没有当过官，不是过得也挺不错吗？再说自己本来也不是什么当官的料，一没有什么特殊的背景，二没有什么过人的才华，就算是仕途顺畅，充其量退休时能爬到局级的位置，那又怎么样呢？局长在这里又算个什么官呢？此刻大街上拥挤着的芸芸众生之中说不定混着几百个几千个局级干部在其中呢？看开了也没有什么。
但朱国平又不能不承认他的这种自我宽慰是一种不得已而为之的自欺欺人，在自己遭到失败的现实面前这种自欺欺人的安慰显得是那么的软弱无力。不是吗？谁能保证自己将来一定能当上局长、部长、甚至是副总理、总理呢？关键是，你可以当不上，但你起码存在着也许能当上的可能性，犹如一扇希望的大门，随时向你敞开着。这是你的一种权利，只要你不半路跌倒或是年龄超限就永远存在着这种可能性。这就如同任何一个美国公民都有权利竞选总统一样，尽管最终能当上的人只有几亿分之一，但这和没有权利当选毕竟是两回事。可现在的问题是，一直敞开在朱国平面前的这扇大门现在几乎被关闭了，连正处这一格都上不去，以后继续前进的可能性就几乎等于零，这倒是一个令他感到有些悲哀和泄气的地方。因为他丢掉的不仅仅是一个官职，而是连同一种希望一起都彻底地丢掉了，说不定还要为此背上一个什么处分，放入档案袋里，伴随自己的一生，这也是他从来没有经历过的。从小学起到大学，他得到的都是表扬，还有过一次大学校级三好学生的荣誉。
自己也许根本就不适宜在机关这种地方工作？朱国平又开始反省自己在所从事的工作上是不是出了问题？机关毕竟是一个管理严格、办事按部就班的地方，一切都讲究规矩，而自己恰恰相反，并不太喜欢规矩这种东西，由此说来自己并不适合在机关里供职。可离开机关自己又能去干些什么呢？下海经商？谈何容易与刘云朋相比，自己经商的智力可怜得就像个幼儿园里的孩子。他甚至后悔当初考大学时选择了百无一用的中文，离开了纸和笔连一个小公司里的出纳都不如。现在他只会写文件，可哪里需要他去写文件呢？一切可能皆无，只能在原单位继续呆下去。这令朱国平感到十分可悲，甚至是绝望。人的本质有时是软弱无力的，就像一只气球，打足了气时可以飞来舞去，光彩无限，但稍有刮碰，便会噗地一声爆破掉，再也没有了飞起来的可能。
怎么对龚燕说呢？他漫无边际的思路终于回到了这个更加现实的问题上来。他知道这种事不说也瞒不住，迟早是要说的，关键是今天说不说？他一边走一边琢磨着。
远处，古城角楼的鎏金顶在夕阳里发出黄灿灿的光辉，不知不觉间，朱国平竟走出了七、八站地。他索性走到护城河旁，找了一处石凳坐了下来。痴痴地望着远处波光闪动的水面，沉静无语。
一阵清凉的微风从河面上吹来，衔着潮润的水气和一股不知名的花香，西边的天际飘浮着几片狭长的云彩，被夕阳染成了或紫或灰的颜色，它们时而聚拢、时而分开，向着形态朦胧的西山身后缓缓地移去。古城的黄昏与古城的清晨一样美丽，这令以前从没有静静地观赏过这座城市黄昏景象的朱国平心中竟浮出了几分感动。
不知过了多久，手机响了，是龚燕打来的，问他怎么还没到家？
朱国平编了个借口说有点事不回去吃了，让龚燕别等他。
“今天孩子从姥姥家特地赶回来了，你又有事，真是的，也不早点打招呼。”龚燕自然有些不快，把电话挂了。
“儿子回来了？”他想起昨天龚燕好像说过今天要让孩子赶过来，全家团聚一下。他后悔刚才把话说得太死，为什么没想到今天要和孩子呆上一会儿呢？已经有好长时间没有见到孩子了。但既然已经说有事了，再回去反而容易引起龚燕的怀疑。
直到很晚的时候，朱国平才在附近的一家小饭馆吃了饭，他喝光了两瓶啤酒，然后才坐车回家。
儿子已经睡觉了，龚燕还在边看电视边等他。闻到他一身酒气，便问他和谁去吃饭了？朱国平不答，龚燕觉得奇怪，便又问了一遍。朱国平不想再瞒，便说：“没和谁，就我一个人。”
龚燕自然要瞪大眼睛问到底怎么回事？
朱国平就借着酒劲，把今天发生的事一五一十都对龚燕说了。他注意到龚燕的表情由惊奇到惊讶，再到震惊、愤怒的显著变化，这是一场迟早都要到来的暴风骤雨，既如此，早来晚来都一样，朱国平已做好了一切心理上的准备。
朱国平说到无话可说的时候，便停了下来，脸上毫无表情地看着龚燕。
龚燕一言不发，呆呆地坐在那里，继而将头垂了下去，眼睛像是盯在地上的一个地方，仿佛在思考着什么。
“也许就要爆发了吧？”朱国平猜测着。
但他猜错了，龚燕就坐在那里，始终一动不动，过了好半天，朱国平才见到她的双肩轻微地抖动了起来，她哭了。
那一晚，她没有再说一句话。
朱国平一夜没睡，天快亮时，他才稍微睡着了一会儿，等他再睁开眼睛的时候，家里已经没有人了，龚燕和儿子都走了。
单位里的人对待朱国平的态度似乎与以前并没有什么特别的不一样，公布了另外两名被提升干部的名单后，朱国平反倒得到了更多来自同事的关怀，就连平时一些不太爱说话的人也都找个借口到他的办公室来呆上一小会儿。同办公室的老宋这几天更是频繁发出邀请，要请朱国平吃饭，这些都令朱国平十分感动。现在的人的确比以前有了很大变化，不再拿犯错误的人或是受到处分的同事当成洪水猛兽，避之唯恐不及，而是摆出一种关怀、宽容和超脱的态度。仿佛所有的人都开始懂得了这样一个道理：锦上添花的好事固然要做，但雪中送炭的举动更不能少。山不转水转，谁知哪天自己会遇上什么事，与人为善，自己方便，即使以后没得到什么回报，最起码也不会得到什么报应。何况，自己又不损失什么，最多不过是付出一个探望、一个问候、一个关心、一个同情或是一种姿态罢了。
不管出于什么想法或目的，其结果是使朱国平原来预想的难堪程度减少了很多，这也是他从心底里感谢周围同事们的一个重要原因。这件事发生后的第四天，朱国平接到了谢虹打来的电话，说周末想聚一聚，一起吃顿饭。朱国平猜到了她想聚一聚的原因，便婉言谢绝。但谢虹态度异常坚决，非聚不可。朱国平没办法，只好答应。
果不出所料，谢虹正是为了那件事而来。她告诉朱国平，朱国平单位纪检组的人也去了医院，找她谈了话。既然都知道了，也就用不着隐瞒，于是，她就都承认了。
“医院会不会给你什么处分呢？”朱国平反倒替她忧虑上了。
“医院能把我怎么样呢？”谢虹把头一扬，脸上带出明显的不屑，“我一不是干部，二不是党员，如果不是被逼到了这个份上，谁愿意送电脑送钱给人呀？这种事现在还算事吗？医院里的大夫收病人红包的有的是，医院抓这些事还来不及呢，哪有功夫管我这种破事。你说是不是？”她转过头去问陪她来的坐在一旁的贺建方。
贺建方笑笑，没有答话。
“听说你为了这件事，把处长都丢了，我们真是不知该说什么才好。当初都怪我一时头脑发热，为了晓阳的事，让你受了牵连。建方这几天也一直在说我，说我做事欠考虑，给你带来了这么大的影响和损失。”
谢虹一副诚心诚意的悔恨样子。
“过去的事就不提它了。这也不能怪你，当时谁也想不到会发生这样的事。”朱国平不想再提起这个话题，这几天他已经对这件事有些厌倦了。
〖jp3〗贺建方殷勤地与朱国平碰着杯，但又怕朱国平喝醉，一副矛盾拘谨的样子。〖jp〗
“我已经打电话给晓阳了，告诉了他这件事，这一切还不是都为了他，我提出让他赔偿你的损失。”谢虹一脸严肃地说。
朱国平急忙制止道：“告诉晓阳干什么呢？他在那里干得好好的，何必让他跟着一起难受呢。”
贺建方这时放下酒杯走出包间，像是去卫生间了。
谢虹见状转身从挂在椅背上的挎包里取出一个装得鼓囊囊的信封塞给朱国平。
朱国平马上猜出了她的用意，拼命阻挡。双方的态度都异常坚决，一个非给不可，一个死活不要，推来推去扭在了一起，像打架的一样。
朱国平最终拗不过谢虹，只好率先退出了“战斗”。
“谢虹，你听我说，“他伸手示意让谢虹在椅子上坐下，自己也坐回到原来的位置上，嘴里喘着粗气但态度异常诚恳地说：“这钱无论如何我不能要，你不要再强迫我。否则，我们朋友关系就只好到此结束。请你理解我的心情，如果我收了这个钱，那我当初帮助晓阳的性质与意义就全部变成了一场交易，这就违背了我的做人原则。要是这样，我倒是真的该后悔自己当初的行为了，但我不希望是这样。”
谢虹听到他这样讲，只好无奈地把朱国平递过来的钱收了回去。
刘云朋为售楼处的开业搞了个隆重的开业典礼。
新建的售楼处豪华气派，欧式风格，黄墙红顶，开间宽绰，除了有一个二百多平方米的接待大厅外，还有五间办公室和一间会议室。售楼处位于规划图上未来将要建成的小区的入口处，门前是一个用方转铺成的小广场，四周视野开阔，站在小广场以外很远的地方，都可以很清楚地看到售楼处那一排宽大明亮的玻璃窗和屋顶上竖立着的楼盘广告。
开业这天，装饰一新的售楼大厅前彩旗飞舞、鼓乐齐鸣，四只租借来的硕大的氢气球高高地飘浮在空中，每个氢气球的下面都悬挂着一条长长的写着庆贺语的竖幅标语。新招聘来的十多个售楼小姐临时担负起了礼仪小姐的任务，她们身披红缎绶带与几十个一人多高的大花篮分列成两排，在售楼处门前夹道迎接各位嘉宾的到来。
刘云朋西服革履，忙前跑后，脸上放着光，额上挂着汗，不停地握手，不住地点头、递烟、说话，兴奋得像婚礼上的新郎。
来宾们被工作人员一一引领到签到簿前签名，签名的同时上衣口袋里都被插上了一朵小红花，小红花下面飘着的绸条上写着“嘉宾”字样。签到后每人手中便多了一个印有售楼广告的手提纸袋，里面除了一本印制精美的楼书，还有一个方方正正的大纸盒子。有心急的忍不住打开看时，发现里面装得是一部子母电话机。
房地产公司的韩总、阿玉和肖娜所在医院的赵副院长以及李乡长自然都在特邀嘉宾之列。此外，嘉宾中还有一位区里的政协副主席，一位小有名气的中年书法家和一位在电视里经常露面的通俗女歌手。来宾中职务最高的则是一位已经退下来的国家某部的部长，面目清癯却精神矍铄，人虽退位，依然有秘书、专车跟在身后。在刘云朋和几位礼仪小姐的簇拥下，部长与各位来宾一一握手，从他那雍容不迫的言谈和矜持的动作中仍令人不难想像出当年在任时的威严与风采。
来宾们先是被请入销售大厅的接待室内稍稍休息，喝茶聊天，然后在售楼小姐的带领下观看楼盘模型。上百号人拥在一起，把售楼处塞了个满满堂堂，再加上还有一群扛着摄像机举着照相机的记者在中间穿来穿去，售楼处里就更显得有些拥挤不堪了。
趁着来宾们围在楼盘模型前听售楼小姐讲解的时候，站在人群外的刘云朋瞅准机会从后面悄悄将刚好站在他身前的李乡长的衣角拉了一下。李乡长自然会意，俩个人一前一后进了刘云朋的总经理办公室。
“刘总找我有什么吩咐？”李乡长明知故问。
刘云朋把门关严，然后走到办公桌前用钥匙打开一个抽屉，从里拿出一个牛皮纸信封塞给了李乡长。
李乡长心领神会，笑着接过来，但并不急着收起来，而是将信封拿在手里，来回摩挲了一下，凭经验，他猜测出里面的钱最多超不出一万块，便笑着说：“刘总这是大买卖小红包啊。”
刘云朋有些尴尬地陪笑着说：“乡长是不是挑眼了，嫌薄了？”
李乡长不阴不阳地笑道：“我哪里敢挑眼呀？买卖是你刘总的，给咱们点汤喝那就是赏光。至于说是薄了还是厚了，那要分干什么。比如说要用这钱去买米买面，那肯定是吃不了的吃；可要是拿它去逛洗浴城，找911玩玩，那可就不够吃几顿的了。”
刘云朋心里自然明白李乡长的意思，便解释说：“卖楼的事想必乡长大人您也都看见了，咱们的买卖今天才刚刚开业，什么还没见着呢。不瞒您说，到现在我已经扔进去几十个了，那可不是我的钱，那全是向哥儿们一个子一个子借来的。什么事总得有个过程，您千万别太急，只要楼一开始销售，咱就不愁没好日子过了。到时候，别说玩她几次911，就是整个给您把她包下来也不算个什么。在这回的这事上你帮了我，我忘不了，您出了多大力我心里有数，您放心吧，我姓刘的做事向来是够朋友，绝对亏待不了您。”
李乡长这才极不情愿地把那个装钱的信封掖了起来，说：“那我就先谢过刘总了。”
上午十点半钟，典礼正式开始。
会场设在销售大厅前的小广场上，诸位贵宾都坐上了专门为开业典礼搭建的主席台，台下坐着的则是一般来宾和售楼处的职工，座位后面还围了不少赶来看热闹的附近的住户和过路人，黑压压的一大片，把广场上能站人的地儿都站满了。
刘云朋致过欢迎词之后，接着是来宾发言，韩总、李乡长、赵副院长、区政协副主席都讲了话，讲话时，前面几排还能听得清，后面的则乱哄哄得一点听不见台上的人在说些什么。最后压轴的是那位退了休的老部长，老部长的讲话充满了激情：“‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’，这是唐代大诗人杜甫的两句著名诗句，一千多年来，这一美好的愿望一直为人们所推崇所追求，但在当时的历史条件下，它只能是一种企盼，一种理想，是一个无法实现的梦。但今天，我们真正迎来了建设广厦千万间的改革开放的新时代。为人民群众盖出最好的房子，卖给人民群众最好的房子，这应成为我们共同奋斗的目标。这也就是我今天为什么要专程赶来这里，为什么要上台讲话的根本原因和目的所在。最后，衷心祝愿刘云朋总经理领导下的销售公司在为百姓服务的事业中大展宏图、事业有成、兴旺发达”
刘云朋在台下带头热烈鼓掌，两只鼓掌的手高高地举过了头顶。
所有该讲话的人都讲完后，刘云朋再次走到麦克风前，用充满振奋的语气代表销售公司宣布了一个令所有到场嘉宾备感兴奋的决定：“为了表示本公司对今天出席开业典礼的诸位领导和特邀嘉宾的感谢，现在我宣布：本公司将特聘他们为我们销售公司的常年荣誉顾问和荣誉业主，下面就向他们赠送荣誉证书和金钥匙”
伴随着节奏明快、情绪高昂的《运动员进行曲》，一队身穿红色旗袍的礼仪小姐每人手里托着一个铺着大红金丝绒的盘子走上台来，盘子里放着一本绣缎封面的证书和一把黄灿灿的大金钥匙。
全场一片骚动。来宾们也一下子被吊起了胃口，一个个兴奋不已。等拿到金钥匙，一些细心的顾问才发现，钥匙原来是用铜做的，只是在表面镀了一层亮皮。
以后就是书法家当场挥毫泼墨写敬贺词和通俗女歌星演唱助兴，两项表演交替进行，差不多是这边写一幅，那边唱一首，一直持续到了中午十二点钟开业典礼才宣告结束，所有来宾又被请去附近的一家餐厅就餐。
朱国平觉得在今天这样的日子里应该对刘云朋说句祝贺的话才对，但一直也没有找到机会，直等到刘云朋挨桌向来宾敬酒的时候，朱国平才得机会和他说话并向他表示祝贺。
刘云朋见朱国平是一个人，便问龚燕怎么没来？朱国平撒了个谎说她今天单位有事。
待刘云朋离开后，坐在旁边的阿玉低声对朱国平说：“我还说哪天去你家里当面向嫂子道谢呢。”
“谢她什么？”朱国平扭过头来不解地问。
“我在你的新家里住了那么多天，不该谢谢吗？”
“原来是为了这个事啊，不过，到现在我还没对她说呢，你这一谢反倒坏了。”
“你为什么不说呢？”
“原来是想告诉她的，后来一想，反正你也搬走了，告诉她反而还要解释一大堆的话，就没说。”
阿玉不再问。她端起盛满啤酒的杯子对朱国平说：“朱哥，我敬你一杯。”
朱国平看见阿玉那一对晶亮的眸子中闪露出一种奇异的神情，猜测到她准是又想起了自己帮助过她的事，便端起杯，与阿玉碰过之后一饮而尽。他想，阿玉真是个多情、重情的女子。他心中暗暗感慨道，娶了这样的女人做妻子，如果碰上丈夫把处长职位弄丢了的事，她肯定不会像龚燕那样大哭一场尔后几天不理自己的丈夫。
“朱哥，你好像有什么心事？”阿玉问。
朱国平忙说：“没有，没有。”他不想把自己的倒霉事告诉阿玉。
宴会进行到高潮的时候，女歌星出来助兴，一曲《甜蜜蜜》极富邓丽君的韵味。
甜蜜蜜
你笑得甜蜜蜜
好像花儿开在春风里
开在春风里
在哪里在哪里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
啊——在梦里
梦里梦里见过你
甜蜜笑得多甜蜜
是你——
是你——
梦见的就是你
……
这首歌使朱国平心中突然似有所触，不禁有些伤感起来。不知怎么，他突然想起了远在日本的肖娜。此刻，她正在做些什么呢？
直到现在他还清楚地记得第一次见到肖娜时的情景，那还是考入高中后第一天报到的时候，朱国平在穿过学校的楼道时无意中看到了正和几个女生在一起说话的肖娜。时值夏季，她穿了一件黑色的连衣裙，坦露在外面的脖颈和双肩呈现出匀称的曲线，面庞发出一种轻盈温和的光晕，配上一副苗条的身段，站在几个女生当中，显出一种特别的风致。他一下子便被她吸引住了，不由得一时放慢了脚步，两只眼睛紧紧地盯住她看，恰在这时，也许是听到了一个女生说了一句什么有趣的话，她笑了，一对明亮的眸子在瞬间秀美得叫人心动。她的笑容也许只保留了短短的几秒钟的时间，但这个记忆却从此深刻在了朱国平的心里。她的笑虽不是那种甜蜜蜜的笑，但却比甜蜜蜜更能打动他，那蕴藏于笑中的纯美和率真以及笑时的鲜艳容光和动人的姿态彻底征服了他。他当时在心里暗暗对自己说，自己梦想中的女孩子不就是她吗？后来他才知道她叫肖娜，是和他一个班的同学。
在哪里
在哪里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
啊——在梦里
……
朱哥，我搬了新家以后，你怎么一次也不去呀？”阿玉突然问道。
朱国平一愣，急忙把自己的思绪从由那首歌中拉出来，回答说：“我一直是想去的，但偏巧最近的事情实在太多。”
“真的，该不会是不想去吧？”
“那怎么会呢，再说，你最近不是也很忙吗？工地开工了，你的事肯定就多了。”
“那倒是。最近是很忙，不过再过几天等所有的桩就都打完了也许会稍微轻松一点。”
“打完桩还要盖楼，你还是闲不住。”
“是啊，顺利的话建筑队下个星期就可以进驻工地了。以后还是要忙，但愿周六周日能正常休假。”
“你可要当心身体，千万不要干得太猛了，更不能熬夜。”
“我知道，谢谢朱哥”
“上次工地上发生的事都处理完了吗？”
“差不多了。黑子和胡全还在医院里住着呢，但已经没事了，只是一般的恢复性治疗。这边抓进去的三个保安被拘了15天也都放出来了。那个保安队长一直没露面，公安局还在抓他，估计是跑到外地去了。”
“但愿以后不再出什么意外才好。”
“我也是这样想的，那次真的是把我吓坏了，现在我做梦还会梦见那次发生的事，有时被吓醒了就再也睡不着，真是怕死了。朱哥，上次多亏了你，我还要好好感谢你才是。”
“我最怕听人当面对我说感谢的话。”
“我知道，但我总忍不住想说。朱哥，以后再遇到这样的事你还会来救我吗？”
“当然会，为什么不会？”
阿玉用两只亮晶晶的大眼睛一眨不眨地看着朱国平，半天才耳语般地说了一句：
“朱哥，你真好”
阿玉在情感上发生的变化自然逃不过朱国平的眼睛，阿玉对他的好感已显而易见，而且这种好感还在逐步升温。但朱国平自信有清醒的把握力能在这种升温到达男女之间的警戒线之前牢牢地将它控制住。说句心里话，朱国平十分喜欢阿玉，她年轻、漂亮，充满了女孩子的魅力与活力，工作起来又是那样的干练、敬业，但朱国平从来也没有对阿玉产生过任何不切合实际的非分之想，更没有想到过要将这样一个漂亮的女孩据为己有，或者利用阿玉对自己的好感，去做出一些在他这个年龄不该做的事情。
出席开业典礼回来，朱国平在电子邮箱里看到了肖娜给他发来的第三封信。
国平：
你好
在我给你发这封信的时候，我的心还未从昨天的惊恐中完全地恢复过来。
这是我有生以来第一次经历台风。尽管在几天前，电视中就发出了警报，但我根本就没太把它当做一回事情，甚至还在前一天安排了第二天的外出活动。直到台风真的来了，我才明白为什么一位日本朋友听到我说要在台风那天出门会以为我是在和他开玩笑。
我住的整幢楼就像是一只浮在浪上的小船，在不停地前后左右地摇动，门窗更是发出哐哐的震响，像要随时破裂迸射出去一样。听不到雷声，看不到闪电，只有瓢泼般的大雨倾泻而下，天色黑沉得令人备感恐怖。平日里川流不息的公路上见不到一辆汽车的影子，整座高架公路桥仿佛是抛在狂风中的一条布带，在不住地抖动。旁边一幢楼顶上的一面霓虹灯广告牌被整个掀到了对面的高速路的桥墩下，摔得七零八落，面目全非。从小到大，我还从来没有见到过这么大的风。我想，如果你在这里，也一定会和我一样看得惊心动魄、瞠目结舌。
我蜷缩在远离窗子和晒台的墙角里，开着电视机（幸好电路还没有发生问题），里面正在不间断地播出有关这场台风肆虐的最新报道。汽车被刮翻、房屋被摧毁的画面充斥着整个屏幕，令人感到无比恐怖。头脑里不时闪过许多和世界末日有关的影视镜头。尽管还没有人员死亡的报道，但是受伤者很多。可是，与我这样初识台风的外来人相比，日本人倒是显得格外的镇静和清醒。这也许是频繁发生的大自然灾害磨练出了他们的这种性格与耐力吧。这使我想起了前不久一天晚上发生的那次地震，当时正在房间里准备入睡的我大叫着不顾一切地跑下楼去，站在马路对面的一小块空地上神魂不定。我以为，很快便会有很多的人跑出来，和我一样，大叫着四处逃命。但过了很久，还只是我一个人孤单单地站在那里，竟没有一个人跑出自己的房子，像是一切都没有发生过的一样。我悻悻地回到楼上的房间里，电视里正在播送着刚才发生地震的新闻，震级为4级，整个新闻似乎是在为我一个人播报的。我为刚才的惊恐失色和大声喊叫感到几分羞愧和不安，同时也为日本人所表现出的那种出奇的镇静与毫不畏惧的态度所折服。当然，这不是说日本人不怕死。事后，当我把这件事说给我的同事们听的时候，他们告诉我，其实在我大叫着跑下楼去的时候，他们选择的方法是在房间里避难，他们说这样比乱跑乱叫无疑会来的更安全。此外，那些高抗震性的轻型建筑材料也使日本人在地震面前充满了自信和力量。
看我，总在喋喋不休地和你说台风、地震的事，好像生怕你们“享受”不到灾难的“幸福”似的，就此打住。
你一切都好吗？是不是已经走马上任开始主持处里的全面工作了？如果是的话，就让我在这里先向你表示衷心的祝贺吧。
龚燕最近是不是又出了不少好书？如果是有意思的书，千万别忘了给我留一本，等我回去时看。快高考了，辉辉准备得怎么样了？千万要让他休息好，现在的孩子比我们这些做大人的还辛苦，所以就不要再给他们施加压力了。相信他一定可以考好，祝辉辉好运
前几天收到了凡凡寄来的信，她还说要向辉辉哥那样努力学习，争取考上一个重点中学，将来还要考上重点大学。我看了很高兴，这孩子越来越懂事了。但是，有一件事一直让我感到极为不安，就是自从我出国后，凡凡搬去了姥姥家住，每天上学和下学路途较远，现在一直都是孟连喜开车接送，这让我很不好意思。他要凭开车挣钱，我怎么能让凡凡影响他的工作呢？以前，凡凡晚上去学钢琴就是他主动提出接送的，我给他钱他怎么也不要，现在他又开始了每天接送凡凡，我怎么能安心让他这样去做呢？我知道他是个心地非常善良的人，和在中学时一样，帮助别人从不图回报，但作为被帮助的一方，我又怎么能心安理得地接受他的帮助呢？所以我想让你帮助我一下，找一个合适的机会劝劝他，说服他接受我应付的车资，好吗？拜托了另外，我也给他写了信，并在信里说了这件事，但我想可能效果不大。他有时性子很倔，这种倔脾气有时是优点，但有时就成了缺点了。
我一切都好，每天还是老样子，去学院上课、去医院实习、在家里写论文。对了，我现在开始爱吃这里的寿司了，特别是生鱼片寿司，实在是太好吃太诱人了。这个星期天我决定再到离住处不远的那家回转寿司店去吃一次，好好地犒劳自己一顿。记得以前在国内时也曾吃过一次，但感觉似乎没有这里的好，我想可能是这里的材料更新鲜的缘故吧。怎么样，你想吃吗？什么时候过来，我请你。
我困了，明天还要去听课，先写到这里吧。
肖娜
2005年6月5日
显然，肖娜还不知道朱国平提升处长一事已经告吹，这让朱国平感到一丝宽慰。他这样想并不是为了掩盖什么，而只是不想让它影响到别人愉快的心情。至于肖娜在信里拜托他的事，让朱国平也多少感到有些为难，怎么说服孟连喜？他一时也想不出有什么好办法。孟连喜的脾气有时的确很倔，他认准要做的事很少有人能拦住，硬说肯定不行，只能是找个合适的机会见机行事。
龚燕已经有半个月没有回家住了。朱国平给她打过几次电话，龚燕只是冷冷地问“什么事？”然后不等听完他解释就把电话挂掉了，弄得朱国平一点脾气没有。
对朱国平的处理结果终于下来了：党内警告处分，免去现有的副处长职务，降格使用。
顾局长作为局党支部书记找朱国平谈了一次话，依然是语重心长，怜爱有加。顾局长让朱国平一定要正确对待，千万不要背包袱，从哪儿跌倒的就再从哪儿爬起来。顾局长开导他说，受过处分的党员也不在少数，但有很多后来依旧为党做出了突出的贡献。包括一些党的高级领导干部，历史上也曾犯过这样或那样的错误，受到过各种各样的批评或处分，但一点没耽误他们前进的步伐，更没有动摇他们为共产主义事业奋斗终身的信念。顾局长还总结说，对一个党员来说，最大的考验有两种，一种是荣誉的考验，一种是挫折与错误的考验。现在朱国平面对的就是后一种考验，因此，一定要过好这一关。这既是党组织、也是全局所有同志对他的要求和期望。
这时，朱国平才真正从心底里有些感到悔恨了。
他不是悔恨当初不该去帮助谢晓阳调工作，而是悔恨自己办事太鲁莽、太缺乏考虑、太不成熟，才导致了今天的结果。闹得自己家里出现了危机不说，还给别人招来了一大堆麻烦，以致连日理万机的顾局长都不得不放下手头繁忙的工作，花时间找自己谈话。想一想，真是对不住领导，对不住局里所有的同事。
但说什么都晚了，一切只能是从头再来。
被撤职后的朱国平心情虽很沉重，但比起等待处理结果的那些日子来还是要感觉轻松了许多。
但事情并没有到此结束。
一个星期之后，还是在顾局长的那间宽大的办公室里，朱国平不得不再一次接受一个关于他的新决定。顾局长用一种虽不情愿却又不得不如此的口吻通知朱国平，机关在人员上要进行局部小范围的微调。前不久，机关下属的培训中心提出缺人，想从机关里调一名笔杆子去他们那里搞宣传工作，以加强对外宣传力量。机关人事局经过反复挑选，决定派朱国平去。昨天任务已经派到了局里。顾局长虽据理力争，诉苦自己局里人手也很紧张，但终挡不住上面的压力，只好接受了下来。现在找朱国平谈话，一是通知这件事，二是想听听他的意见v
“振作起精神来，局领导和局里的同志都很了解你，必要时，该说的话局里会说，这一点你尽管放心。”顾局长把他送出办公室时轻轻拍着他的肩膀说的这几句话让朱国平再也控制不住激动的情感，眼泪夺眶而出。
走出机关的朱国平一点也不想回家，他漫无目的地沿着单位门前的大街向前走去。
此刻正值下班高峰时间，一辆接一辆的汽车在马路上首尾相接排成了一条五颜六色的钢铁长龙，艰难而缓慢地向前蠕动着。路边有不少头戴安全帽的工人正在挖一条电缆沟，使本来就不宽敞的马路因为施工被挤成了窄窄的一条。自行车像是无数只没头苍蝇一般，拼命摇着令人心烦的铃声在汽车与行人之间钻来钻去，构成一副乱糟糟的街景，这与朱国平此刻乱糟糟的心境倒十分相像。
朱国平忽然觉出世间的许多事情极为奇妙，譬如提升处长这件事，昨天还满怀希望地等待着任命的公布，今天就出现了意想不到的一百八十度的大逆转，不但提升的事吹了，就是现有的副处位置能否保住都成了未知数，变化之快令人措手不及。有些事情几个月几年甚至十几年几十年都没有变化，而有时有些事只在几天之中甚至是一天里、几个小时、几分钟之间就发生了巨大的变化，这算不算是白云苍狗、世事难料呢？
吹就吹了吧，朱国平自己宽慰着自己，无官一身轻。有些人从来就没有当过官，不是过得也挺不错吗？再说自己本来也不是什么当官的料，一没有什么特殊的背景，二没有什么过人的才华，就算是仕途顺畅，充其量退休时能爬到局级的位置，那又怎么样呢？局长在这里又算个什么官呢？此刻大街上拥挤着的芸芸众生之中说不定混着几百个几千个局级干部在其中呢？看开了也没有什么。
但朱国平又不能不承认他的这种自我宽慰是一种不得已而为之的自欺欺人，在自己遭到失败的现实面前这种自欺欺人的安慰显得是那么的软弱无力。不是吗？谁能保证自己将来一定能当上局长、部长、甚至是副总理、总理呢？关键是，你可以当不上，但你起码存在着也许能当上的可能性，犹如一扇希望的大门，随时向你敞开着。这是你的一种权利，只要你不半路跌倒或是年龄超限就永远存在着这种可能性。这就如同任何一个美国公民都有权利竞选总统一样，尽管最终能当上的人只有几亿分之一，但这和没有权利当选毕竟是两回事。可现在的问题是，一直敞开在朱国平面前的这扇大门现在几乎被关闭了，连正处这一格都上不去，以后继续前进的可能性就几乎等于零，这倒是一个令他感到有些悲哀和泄气的地方。因为他丢掉的不仅仅是一个官职，而是连同一种希望一起都彻底地丢掉了，说不定还要为此背上一个什么处分，放入档案袋里，伴随自己的一生，这也是他从来没有经历过的。从小学起到大学，他得到的都是表扬，还有过一次大学校级三好学生的荣誉。
自己也许根本就不适宜在机关这种地方工作？朱国平又开始反省自己在所从事的工作上是不是出了问题？机关毕竟是一个管理严格、办事按部就班的地方，一切都讲究规矩，而自己恰恰相反，并不太喜欢规矩这种东西，由此说来自己并不适合在机关里供职。可离开机关自己又能去干些什么呢？下海经商？谈何容易与刘云朋相比，自己经商的智力可怜得就像个幼儿园里的孩子。他甚至后悔当初考大学时选择了百无一用的中文，离开了纸和笔连一个小公司里的出纳都不如。现在他只会写文件，可哪里需要他去写文件呢？一切可能皆无，只能在原单位继续呆下去。这令朱国平感到十分可悲，甚至是绝望。人的本质有时是软弱无力的，就像一只气球，打足了气时可以飞来舞去，光彩无限，但稍有刮碰，便会噗地一声爆破掉，再也没有了飞起来的可能。
怎么对龚燕说呢？他漫无边际的思路终于回到了这个更加现实的问题上来。他知道这种事不说也瞒不住，迟早是要说的，关键是今天说不说？他一边走一边琢磨着。
远处，古城角楼的鎏金顶在夕阳里发出黄灿灿的光辉，不知不觉间，朱国平竟走出了七、八站地。他索性走到护城河旁，找了一处石凳坐了下来。痴痴地望着远处波光闪动的水面，沉静无语。
一阵清凉的微风从河面上吹来，衔着潮润的水气和一股不知名的花香，西边的天际飘浮着几片狭长的云彩，被夕阳染成了或紫或灰的颜色，它们时而聚拢、时而分开，向着形态朦胧的西山身后缓缓地移去。古城的黄昏与古城的清晨一样美丽，这令以前从没有静静地观赏过这座城市黄昏景象的朱国平心中竟浮出了几分感动。
不知过了多久，手机响了，是龚燕打来的，问他怎么还没到家？
朱国平编了个借口说有点事不回去吃了，让龚燕别等他。
“今天孩子从姥姥家特地赶回来了，你又有事，真是的，也不早点打招呼。”龚燕自然有些不快，把电话挂了。
“儿子回来了？”他想起昨天龚燕好像说过今天要让孩子赶过来，全家团聚一下。他后悔刚才把话说得太死，为什么没想到今天要和孩子呆上一会儿呢？已经有好长时间没有见到孩子了。但既然已经说有事了，再回去反而容易引起龚燕的怀疑。
直到很晚的时候，朱国平才在附近的一家小饭馆吃了饭，他喝光了两瓶啤酒，然后才坐车回家。
儿子已经睡觉了，龚燕还在边看电视边等他。闻到他一身酒气，便问他和谁去吃饭了？朱国平不答，龚燕觉得奇怪，便又问了一遍。朱国平不想再瞒，便说：“没和谁，就我一个人。”
龚燕自然要瞪大眼睛问到底怎么回事？
朱国平就借着酒劲，把今天发生的事一五一十都对龚燕说了。他注意到龚燕的表情由惊奇到惊讶，再到震惊、愤怒的显著变化，这是一场迟早都要到来的暴风骤雨，既如此，早来晚来都一样，朱国平已做好了一切心理上的准备。
朱国平说到无话可说的时候，便停了下来，脸上毫无表情地看着龚燕。
龚燕一言不发，呆呆地坐在那里，继而将头垂了下去，眼睛像是盯在地上的一个地方，仿佛在思考着什么。
“也许就要爆发了吧？”朱国平猜测着。
但他猜错了，龚燕就坐在那里，始终一动不动，过了好半天，朱国平才见到她的双肩轻微地抖动了起来，她哭了。
那一晚，她没有再说一句话。
朱国平一夜没睡，天快亮时，他才稍微睡着了一会儿，等他再睁开眼睛的时候，家里已经没有人了，龚燕和儿子都走了。
单位里的人对待朱国平的态度似乎与以前并没有什么特别的不一样，公布了另外两名被提升干部的名单后，朱国平反倒得到了更多来自同事的关怀，就连平时一些不太爱说话的人也都找个借口到他的办公室来呆上一小会儿。同办公室的老宋这几天更是频繁发出邀请，要请朱国平吃饭，这些都令朱国平十分感动。现在的人的确比以前有了很大变化，不再拿犯错误的人或是受到处分的同事当成洪水猛兽，避之唯恐不及，而是摆出一种关怀、宽容和超脱的态度。仿佛所有的人都开始懂得了这样一个道理：锦上添花的好事固然要做，但雪中送炭的举动更不能少。山不转水转，谁知哪天自己会遇上什么事，与人为善，自己方便，即使以后没得到什么回报，最起码也不会得到什么报应。何况，自己又不损失什么，最多不过是付出一个探望、一个问候、一个关心、一个同情或是一种姿态罢了。
不管出于什么想法或目的，其结果是使朱国平原来预想的难堪程度减少了很多，这也是他从心底里感谢周围同事们的一个重要原因。这件事发生后的第四天，朱国平接到了谢虹打来的电话，说周末想聚一聚，一起吃顿饭。朱国平猜到了她想聚一聚的原因，便婉言谢绝。但谢虹态度异常坚决，非聚不可。朱国平没办法，只好答应。
果不出所料，谢虹正是为了那件事而来。她告诉朱国平，朱国平单位纪检组的人也去了医院，找她谈了话。既然都知道了，也就用不着隐瞒，于是，她就都承认了。
“医院会不会给你什么处分呢？”朱国平反倒替她忧虑上了。
“医院能把我怎么样呢？”谢虹把头一扬，脸上带出明显的不屑，“我一不是干部，二不是党员，如果不是被逼到了这个份上，谁愿意送电脑送钱给人呀？这种事现在还算事吗？医院里的大夫收病人红包的有的是，医院抓这些事还来不及呢，哪有功夫管我这种破事。你说是不是？”她转过头去问陪她来的坐在一旁的贺建方。
贺建方笑笑，没有答话。
“听说你为了这件事，把处长都丢了，我们真是不知该说什么才好。当初都怪我一时头脑发热，为了晓阳的事，让你受了牵连。建方这几天也一直在说我，说我做事欠考虑，给你带来了这么大的影响和损失。”
谢虹一副诚心诚意的悔恨样子。
“过去的事就不提它了。这也不能怪你，当时谁也想不到会发生这样的事。”朱国平不想再提起这个话题，这几天他已经对这件事有些厌倦了。
〖jp3〗贺建方殷勤地与朱国平碰着杯，但又怕朱国平喝醉，一副矛盾拘谨的样子。〖jp〗
“我已经打电话给晓阳了，告诉了他这件事，这一切还不是都为了他，我提出让他赔偿你的损失。”谢虹一脸严肃地说。
朱国平急忙制止道：“告诉晓阳干什么呢？他在那里干得好好的，何必让他跟着一起难受呢。”
贺建方这时放下酒杯走出包间，像是去卫生间了。
谢虹见状转身从挂在椅背上的挎包里取出一个装得鼓囊囊的信封塞给朱国平。
朱国平马上猜出了她的用意，拼命阻挡。双方的态度都异常坚决，一个非给不可，一个死活不要，推来推去扭在了一起，像打架的一样。
朱国平最终拗不过谢虹，只好率先退出了“战斗”。
“谢虹，你听我说，“他伸手示意让谢虹在椅子上坐下，自己也坐回到原来的位置上，嘴里喘着粗气但态度异常诚恳地说：“这钱无论如何我不能要，你不要再强迫我。否则，我们朋友关系就只好到此结束。请你理解我的心情，如果我收了这个钱，那我当初帮助晓阳的性质与意义就全部变成了一场交易，这就违背了我的做人原则。要是这样，我倒是真的该后悔自己当初的行为了，但我不希望是这样。”
谢虹听到他这样讲，只好无奈地把朱国平递过来的钱收了回去。
刘云朋为售楼处的开业搞了个隆重的开业典礼。
新建的售楼处豪华气派，欧式风格，黄墙红顶，开间宽绰，除了有一个二百多平方米的接待大厅外，还有五间办公室和一间会议室。售楼处位于规划图上未来将要建成的小区的入口处，门前是一个用方转铺成的小广场，四周视野开阔，站在小广场以外很远的地方，都可以很清楚地看到售楼处那一排宽大明亮的玻璃窗和屋顶上竖立着的楼盘广告。
开业这天，装饰一新的售楼大厅前彩旗飞舞、鼓乐齐鸣，四只租借来的硕大的氢气球高高地飘浮在空中，每个氢气球的下面都悬挂着一条长长的写着庆贺语的竖幅标语。新招聘来的十多个售楼小姐临时担负起了礼仪小姐的任务，她们身披红缎绶带与几十个一人多高的大花篮分列成两排，在售楼处门前夹道迎接各位嘉宾的到来。
刘云朋西服革履，忙前跑后，脸上放着光，额上挂着汗，不停地握手，不住地点头、递烟、说话，兴奋得像婚礼上的新郎。
来宾们被工作人员一一引领到签到簿前签名，签名的同时上衣口袋里都被插上了一朵小红花，小红花下面飘着的绸条上写着“嘉宾”字样。签到后每人手中便多了一个印有售楼广告的手提纸袋，里面除了一本印制精美的楼书，还有一个方方正正的大纸盒子。有心急的忍不住打开看时，发现里面装得是一部子母电话机。
房地产公司的韩总、阿玉和肖娜所在医院的赵副院长以及李乡长自然都在特邀嘉宾之列。此外，嘉宾中还有一位区里的政协副主席，一位小有名气的中年书法家和一位在电视里经常露面的通俗女歌手。来宾中职务最高的则是一位已经退下来的国家某部的部长，面目清癯却精神矍铄，人虽退位，依然有秘书、专车跟在身后。在刘云朋和几位礼仪小姐的簇拥下，部长与各位来宾一一握手，从他那雍容不迫的言谈和矜持的动作中仍令人不难想像出当年在任时的威严与风采。
来宾们先是被请入销售大厅的接待室内稍稍休息，喝茶聊天，然后在售楼小姐的带领下观看楼盘模型。上百号人拥在一起，把售楼处塞了个满满堂堂，再加上还有一群扛着摄像机举着照相机的记者在中间穿来穿去，售楼处里就更显得有些拥挤不堪了。
趁着来宾们围在楼盘模型前听售楼小姐讲解的时候，站在人群外的刘云朋瞅准机会从后面悄悄将刚好站在他身前的李乡长的衣角拉了一下。李乡长自然会意，俩个人一前一后进了刘云朋的总经理办公室。
“刘总找我有什么吩咐？”李乡长明知故问。
刘云朋把门关严，然后走到办公桌前用钥匙打开一个抽屉，从里拿出一个牛皮纸信封塞给了李乡长。
李乡长心领神会，笑着接过来，但并不急着收起来，而是将信封拿在手里，来回摩挲了一下，凭经验，他猜测出里面的钱最多超不出一万块，便笑着说：“刘总这是大买卖小红包啊。”
刘云朋有些尴尬地陪笑着说：“乡长是不是挑眼了，嫌薄了？”
李乡长不阴不阳地笑道：“我哪里敢挑眼呀？买卖是你刘总的，给咱们点汤喝那就是赏光。至于说是薄了还是厚了，那要分干什么。比如说要用这钱去买米买面，那肯定是吃不了的吃；可要是拿它去逛洗浴城，找911玩玩，那可就不够吃几顿的了。”
刘云朋心里自然明白李乡长的意思，便解释说：“卖楼的事想必乡长大人您也都看见了，咱们的买卖今天才刚刚开业，什么还没见着呢。不瞒您说，到现在我已经扔进去几十个了，那可不是我的钱，那全是向哥儿们一个子一个子借来的。什么事总得有个过程，您千万别太急，只要楼一开始销售，咱就不愁没好日子过了。到时候，别说玩她几次911，就是整个给您把她包下来也不算个什么。在这回的这事上你帮了我，我忘不了，您出了多大力我心里有数，您放心吧，我姓刘的做事向来是够朋友，绝对亏待不了您。”
李乡长这才极不情愿地把那个装钱的信封掖了起来，说：“那我就先谢过刘总了。”
上午十点半钟，典礼正式开始。
会场设在销售大厅前的小广场上，诸位贵宾都坐上了专门为开业典礼搭建的主席台，台下坐着的则是一般来宾和售楼处的职工，座位后面还围了不少赶来看热闹的附近的住户和过路人，黑压压的一大片，把广场上能站人的地儿都站满了。
刘云朋致过欢迎词之后，接着是来宾发言，韩总、李乡长、赵副院长、区政协副主席都讲了话，讲话时，前面几排还能听得清，后面的则乱哄哄得一点听不见台上的人在说些什么。最后压轴的是那位退了休的老部长，老部长的讲话充满了激情：“‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’，这是唐代大诗人杜甫的两句著名诗句，一千多年来，这一美好的愿望一直为人们所推崇所追求，但在当时的历史条件下，它只能是一种企盼，一种理想，是一个无法实现的梦。但今天，我们真正迎来了建设广厦千万间的改革开放的新时代。为人民群众盖出最好的房子，卖给人民群众最好的房子，这应成为我们共同奋斗的目标。这也就是我今天为什么要专程赶来这里，为什么要上台讲话的根本原因和目的所在。最后，衷心祝愿刘云朋总经理领导下的销售公司在为百姓服务的事业中大展宏图、事业有成、兴旺发达”
刘云朋在台下带头热烈鼓掌，两只鼓掌的手高高地举过了头顶。
所有该讲话的人都讲完后，刘云朋再次走到麦克风前，用充满振奋的语气代表销售公司宣布了一个令所有到场嘉宾备感兴奋的决定：“为了表示本公司对今天出席开业典礼的诸位领导和特邀嘉宾的感谢，现在我宣布：本公司将特聘他们为我们销售公司的常年荣誉顾问和荣誉业主，下面就向他们赠送荣誉证书和金钥匙”
伴随着节奏明快、情绪高昂的《运动员进行曲》，一队身穿红色旗袍的礼仪小姐每人手里托着一个铺着大红金丝绒的盘子走上台来，盘子里放着一本绣缎封面的证书和一把黄灿灿的大金钥匙。
全场一片骚动。来宾们也一下子被吊起了胃口，一个个兴奋不已。等拿到金钥匙，一些细心的顾问才发现，钥匙原来是用铜做的，只是在表面镀了一层亮皮。
以后就是书法家当场挥毫泼墨写敬贺词和通俗女歌星演唱助兴，两项表演交替进行，差不多是这边写一幅，那边唱一首，一直持续到了中午十二点钟开业典礼才宣告结束，所有来宾又被请去附近的一家餐厅就餐。
朱国平觉得在今天这样的日子里应该对刘云朋说句祝贺的话才对，但一直也没有找到机会，直等到刘云朋挨桌向来宾敬酒的时候，朱国平才得机会和他说话并向他表示祝贺。
刘云朋见朱国平是一个人，便问龚燕怎么没来？朱国平撒了个谎说她今天单位有事。
待刘云朋离开后，坐在旁边的阿玉低声对朱国平说：“我还说哪天去你家里当面向嫂子道谢呢。”
“谢她什么？”朱国平扭过头来不解地问。
“我在你的新家里住了那么多天，不该谢谢吗？”
“原来是为了这个事啊，不过，到现在我还没对她说呢，你这一谢反倒坏了。”
“你为什么不说呢？”
“原来是想告诉她的，后来一想，反正你也搬走了，告诉她反而还要解释一大堆的话，就没说。”
阿玉不再问。她端起盛满啤酒的杯子对朱国平说：“朱哥，我敬你一杯。”
朱国平看见阿玉那一对晶亮的眸子中闪露出一种奇异的神情，猜测到她准是又想起了自己帮助过她的事，便端起杯，与阿玉碰过之后一饮而尽。他想，阿玉真是个多情、重情的女子。他心中暗暗感慨道，娶了这样的女人做妻子，如果碰上丈夫把处长职位弄丢了的事，她肯定不会像龚燕那样大哭一场尔后几天不理自己的丈夫。
“朱哥，你好像有什么心事？”阿玉问。
朱国平忙说：“没有，没有。”他不想把自己的倒霉事告诉阿玉。
宴会进行到高潮的时候，女歌星出来助兴，一曲《甜蜜蜜》极富邓丽君的韵味。
甜蜜蜜
你笑得甜蜜蜜
好像花儿开在春风里
开在春风里
在哪里在哪里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
啊——在梦里
梦里梦里见过你
甜蜜笑得多甜蜜
是你——
是你——
梦见的就是你
……
这首歌使朱国平心中突然似有所触，不禁有些伤感起来。不知怎么，他突然想起了远在日本的肖娜。此刻，她正在做些什么呢？
直到现在他还清楚地记得第一次见到肖娜时的情景，那还是考入高中后第一天报到的时候，朱国平在穿过学校的楼道时无意中看到了正和几个女生在一起说话的肖娜。时值夏季，她穿了一件黑色的连衣裙，坦露在外面的脖颈和双肩呈现出匀称的曲线，面庞发出一种轻盈温和的光晕，配上一副苗条的身段，站在几个女生当中，显出一种特别的风致。他一下子便被她吸引住了，不由得一时放慢了脚步，两只眼睛紧紧地盯住她看，恰在这时，也许是听到了一个女生说了一句什么有趣的话，她笑了，一对明亮的眸子在瞬间秀美得叫人心动。她的笑容也许只保留了短短的几秒钟的时间，但这个记忆却从此深刻在了朱国平的心里。她的笑虽不是那种甜蜜蜜的笑，但却比甜蜜蜜更能打动他，那蕴藏于笑中的纯美和率真以及笑时的鲜艳容光和动人的姿态彻底征服了他。他当时在心里暗暗对自己说，自己梦想中的女孩子不就是她吗？后来他才知道她叫肖娜，是和他一个班的同学。
在哪里
在哪里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
啊——在梦里
……
朱哥，我搬了新家以后，你怎么一次也不去呀？”阿玉突然问道。
朱国平一愣，急忙把自己的思绪从由那首歌中拉出来，回答说：“我一直是想去的，但偏巧最近的事情实在太多。”
“真的，该不会是不想去吧？”
“那怎么会呢，再说，你最近不是也很忙吗？工地开工了，你的事肯定就多了。”
“那倒是。最近是很忙，不过再过几天等所有的桩就都打完了也许会稍微轻松一点。”
“打完桩还要盖楼，你还是闲不住。”
“是啊，顺利的话建筑队下个星期就可以进驻工地了。以后还是要忙，但愿周六周日能正常休假。”
“你可要当心身体，千万不要干得太猛了，更不能熬夜。”
“我知道，谢谢朱哥”
“上次工地上发生的事都处理完了吗？”
“差不多了。黑子和胡全还在医院里住着呢，但已经没事了，只是一般的恢复性治疗。这边抓进去的三个保安被拘了15天也都放出来了。那个保安队长一直没露面，公安局还在抓他，估计是跑到外地去了。”
“但愿以后不再出什么意外才好。”
“我也是这样想的，那次真的是把我吓坏了，现在我做梦还会梦见那次发生的事，有时被吓醒了就再也睡不着，真是怕死了。朱哥，上次多亏了你，我还要好好感谢你才是。”
“我最怕听人当面对我说感谢的话。”
“我知道，但我总忍不住想说。朱哥，以后再遇到这样的事你还会来救我吗？”
“当然会，为什么不会？”
阿玉用两只亮晶晶的大眼睛一眨不眨地看着朱国平，半天才耳语般地说了一句：
“朱哥，你真好”
阿玉在情感上发生的变化自然逃不过朱国平的眼睛，阿玉对他的好感已显而易见，而且这种好感还在逐步升温。但朱国平自信有清醒的把握力能在这种升温到达男女之间的警戒线之前牢牢地将它控制住。说句心里话，朱国平十分喜欢阿玉，她年轻、漂亮，充满了女孩子的魅力与活力，工作起来又是那样的干练、敬业，但朱国平从来也没有对阿玉产生过任何不切合实际的非分之想，更没有想到过要将这样一个漂亮的女孩据为己有，或者利用阿玉对自己的好感，去做出一些在他这个年龄不该做的事情。
出席开业典礼回来，朱国平在电子邮箱里看到了肖娜给他发来的第三封信。
国平：
你好
在我给你发这封信的时候，我的心还未从昨天的惊恐中完全地恢复过来。
这是我有生以来第一次经历台风。尽管在几天前，电视中就发出了警报，但我根本就没太把它当做一回事情，甚至还在前一天安排了第二天的外出活动。直到台风真的来了，我才明白为什么一位日本朋友听到我说要在台风那天出门会以为我是在和他开玩笑。
我住的整幢楼就像是一只浮在浪上的小船，在不停地前后左右地摇动，门窗更是发出哐哐的震响，像要随时破裂迸射出去一样。听不到雷声，看不到闪电，只有瓢泼般的大雨倾泻而下，天色黑沉得令人备感恐怖。平日里川流不息的公路上见不到一辆汽车的影子，整座高架公路桥仿佛是抛在狂风中的一条布带，在不住地抖动。旁边一幢楼顶上的一面霓虹灯广告牌被整个掀到了对面的高速路的桥墩下，摔得七零八落，面目全非。从小到大，我还从来没有见到过这么大的风。我想，如果你在这里，也一定会和我一样看得惊心动魄、瞠目结舌。
我蜷缩在远离窗子和晒台的墙角里，开着电视机（幸好电路还没有发生问题），里面正在不间断地播出有关这场台风肆虐的最新报道。汽车被刮翻、房屋被摧毁的画面充斥着整个屏幕，令人感到无比恐怖。头脑里不时闪过许多和世界末日有关的影视镜头。尽管还没有人员死亡的报道，但是受伤者很多。可是，与我这样初识台风的外来人相比，日本人倒是显得格外的镇静和清醒。这也许是频繁发生的大自然灾害磨练出了他们的这种性格与耐力吧。这使我想起了前不久一天晚上发生的那次地震，当时正在房间里准备入睡的我大叫着不顾一切地跑下楼去，站在马路对面的一小块空地上神魂不定。我以为，很快便会有很多的人跑出来，和我一样，大叫着四处逃命。但过了很久，还只是我一个人孤单单地站在那里，竟没有一个人跑出自己的房子，像是一切都没有发生过的一样。我悻悻地回到楼上的房间里，电视里正在播送着刚才发生地震的新闻，震级为4级，整个新闻似乎是在为我一个人播报的。我为刚才的惊恐失色和大声喊叫感到几分羞愧和不安，同时也为日本人所表现出的那种出奇的镇静与毫不畏惧的态度所折服。当然，这不是说日本人不怕死。事后，当我把这件事说给我的同事们听的时候，他们告诉我，其实在我大叫着跑下楼去的时候，他们选择的方法是在房间里避难，他们说这样比乱跑乱叫无疑会来的更安全。此外，那些高抗震性的轻型建筑材料也使日本人在地震面前充满了自信和力量。
看我，总在喋喋不休地和你说台风、地震的事，好像生怕你们“享受”不到灾难的“幸福”似的，就此打住。
你一切都好吗？是不是已经走马上任开始主持处里的全面工作了？如果是的话，就让我在这里先向你表示衷心的祝贺吧。
龚燕最近是不是又出了不少好书？如果是有意思的书，千万别忘了给我留一本，等我回去时看。快高考了，辉辉准备得怎么样了？千万要让他休息好，现在的孩子比我们这些做大人的还辛苦，所以就不要再给他们施加压力了。相信他一定可以考好，祝辉辉好运
前几天收到了凡凡寄来的信，她还说要向辉辉哥那样努力学习，争取考上一个重点中学，将来还要考上重点大学。我看了很高兴，这孩子越来越懂事了。但是，有一件事一直让我感到极为不安，就是自从我出国后，凡凡搬去了姥姥家住，每天上学和下学路途较远，现在一直都是孟连喜开车接送，这让我很不好意思。他要凭开车挣钱，我怎么能让凡凡影响他的工作呢？以前，凡凡晚上去学钢琴就是他主动提出接送的，我给他钱他怎么也不要，现在他又开始了每天接送凡凡，我怎么能安心让他这样去做呢？我知道他是个心地非常善良的人，和在中学时一样，帮助别人从不图回报，但作为被帮助的一方，我又怎么能心安理得地接受他的帮助呢？所以我想让你帮助我一下，找一个合适的机会劝劝他，说服他接受我应付的车资，好吗？拜托了另外，我也给他写了信，并在信里说了这件事，但我想可能效果不大。他有时性子很倔，这种倔脾气有时是优点，但有时就成了缺点了。
我一切都好，每天还是老样子，去学院上课、去医院实习、在家里写论文。对了，我现在开始爱吃这里的寿司了，特别是生鱼片寿司，实在是太好吃太诱人了。这个星期天我决定再到离住处不远的那家回转寿司店去吃一次，好好地犒劳自己一顿。记得以前在国内时也曾吃过一次，但感觉似乎没有这里的好，我想可能是这里的材料更新鲜的缘故吧。怎么样，你想吃吗？什么时候过来，我请你。
我困了，明天还要去听课，先写到这里吧。
肖娜
2005年6月5日
显然，肖娜还不知道朱国平提升处长一事已经告吹，这让朱国平感到一丝宽慰。他这样想并不是为了掩盖什么，而只是不想让它影响到别人愉快的心情。至于肖娜在信里拜托他的事，让朱国平也多少感到有些为难，怎么说服孟连喜？他一时也想不出有什么好办法。孟连喜的脾气有时的确很倔，他认准要做的事很少有人能拦住，硬说肯定不行，只能是找个合适的机会见机行事。
龚燕已经有半个月没有回家住了。朱国平给她打过几次电话，龚燕只是冷冷地问“什么事？”然后不等听完他解释就把电话挂掉了，弄得朱国平一点脾气没有。
对朱国平的处理结果终于下来了：党内警告处分，免去现有的副处长职务，降格使用。
顾局长作为局党支部书记找朱国平谈了一次话，依然是语重心长，怜爱有加。顾局长让朱国平一定要正确对待，千万不要背包袱，从哪儿跌倒的就再从哪儿爬起来。顾局长开导他说，受过处分的党员也不在少数，但有很多后来依旧为党做出了突出的贡献。包括一些党的高级领导干部，历史上也曾犯过这样或那样的错误，受到过各种各样的批评或处分，但一点没耽误他们前进的步伐，更没有动摇他们为共产主义事业奋斗终身的信念。顾局长还总结说，对一个党员来说，最大的考验有两种，一种是荣誉的考验，一种是挫折与错误的考验。现在朱国平面对的就是后一种考验，因此，一定要过好这一关。这既是党组织、也是全局所有同志对他的要求和期望。
这时，朱国平才真正从心底里有些感到悔恨了。
他不是悔恨当初不该去帮助谢晓阳调工作，而是悔恨自己办事太鲁莽、太缺乏考虑、太不成熟，才导致了今天的结果。闹得自己家里出现了危机不说，还给别人招来了一大堆麻烦，以致连日理万机的顾局长都不得不放下手头繁忙的工作，花时间找自己谈话。想一想，真是对不住领导，对不住局里所有的同事。
但说什么都晚了，一切只能是从头再来。
被撤职后的朱国平心情虽很沉重，但比起等待处理结果的那些日子来还是要感觉轻松了许多。
但事情并没有到此结束。
一个星期之后，还是在顾局长的那间宽大的办公室里，朱国平不得不再一次接受一个关于他的新决定。顾局长用一种虽不情愿却又不得不如此的口吻通知朱国平，机关在人员上要进行局部小范围的微调。前不久，机关下属的培训中心提出缺人，想从机关里调一名笔杆子去他们那里搞宣传工作，以加强对外宣传力量。机关人事局经过反复挑选，决定派朱国平去。昨天任务已经派到了局里。顾局长虽据理力争，诉苦自己局里人手也很紧张，但终挡不住上面的压力，只好接受了下来。现在找朱国平谈话，一是通知这件事，二是想听听他的意见v