第207章 奇货可居
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大公主缓步上了轿子．夏茹溪目送她离去．便听到有人大叫“姐姐”．夏爵飞奔着冲了过来，一迭声地叫着：“姐姐你没事吧？刚才吓死我了！
“你都这么大了，还这么不稳重．什么大事情就吓死你了？天下比这个大的事情多的是，”夏茹溪嘴里斥责着．手上却爱怜地为弟弟理了理跑乱的发丝．“刚才姐姐说你．生气了吗？”
“才没有呢，我怕姐姐吃亏嘛．”夏爵撒着娇道．“秦王世子不是好人．你以后少搭理他．咱们快回去吧。”
夏茹溪笑着用手点点他：“遇到事情就知道惊慌．你也要想一想，若是没有大公主来，今天咱们该怎么办？”
“你姐姐说得对，你也不小了，从今往后记得不许再惹是生非。”就在这时候，李氏走过来．姐弟两人赶紧向她行礼，李氏叹了口气，看着夏爵说道．“爵儿．秦王世子可不是好招惹的人．你怎么会得罪他了？”
“祖母．今天我本来只想在田野之间转转．不知怎么却无意之中闯入了猎场．．．．”
“爵儿．当着祖母的面你也敢撒谎．猎场明明有侍卫看守．你一个小孩子怎么进得去？”夏茹溪皱眉，刚刚大公主带着李氏一路进了猎场，怎么会看不到守卫站在门口，他说自己误闯，说出来岂不是让李氏心生怀疑吗？
“听见没？还不老实说，“李氏故意沉下脸道。
夏爵脸一红．不好意思道：“其实我们是从后山进去的．因为我听说这里面有珍奇的野兽，一时好奇才偷偷溜进去．但是我先前并不知道秦王世子会在里面狩猎啊，”
“嗯，以后还是尽量少和这些人打交道为好，”李氏听完了解释．长长松了一口气．道，“虽说大公主今天帮你们解了围，可她也是喜怒无常不好得罪的．今天可把我这个老骨头折腾惨了。好在刚才我和惠安师太说上话了，也算咱们没有白来宁国庵一趟．．．．．”说到这里，她似乎突然意识到孙女别、子都在跟前，欲言又止地住了口。
看到她的表情．夏茹溪就知道此事必然与林氏腹中的孩子有关系．她装作没有听见的样子．不露声色地道：“祖母．您脸色不太好．是不是哪里不舒服？”
李氏一愣．这才觉得自己后背都被冷汗湿透了．四肢冰凉、浑身发冷．旁边的张妈妈赶紧过来搀扶她：“大小姐．老太太一听说大少爷被扣下了，真是心急如焚，急慌慌就赶过来了”
夏茹溪点点头．看着李氏苍白的脸色关心地道：“祖母，我们还是先回去，再请大夫来瞧瞧。”
李氏点点头．一行人上了马车．回到夏府。
回去当夜．李氏就病了，病得很重，时不时的发低烧．烧的浑身滚烫．几乎昏死过去．大夫来瞧也说凶险的很，老人家最怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不好怕是要过去．这下可把寿安堂所有人都吓坏了。
夏茹溪日夜照看老太太．每一昏方子都要细细雅敲．每一碗药都要亲尝，本以为李氏很快会好转．没想到这一回她整整挣扎了三天三夜，仍然逃不出可怕的高热和半昏迷状态。
李氏陷入昏迷，无数狰狞的鬼脸，总在她身边盘旋。她想大声喊叫，用双手椎开那死死缠绕着她的可怕梦魇。但实际上，她连手指都无力动一动，嘴唇翕动得几乎不能察觉．轻轻的气息吹出勉强可以听到的字：“不要…啊．不要．走开，快走开忍过一阵剧烈的头痛，她的额头满是冷汗．跌入更深的昏迷．．．”
在她的梦中，洪水咆哮着．不知从何处狂奔而来．势不可挡．冲垮了寿安堂．冲走了夏府的一切．李氏急切地叫着每一个人的名字，儿子．孙子．孙女．．．．．．然而除了茫茫的一片洪水．什么也没有，甚至没有一个人影。洪水终于漫上来．在她头顶轰响着，滚滚而过，她浑身发寒．大汗淋漓，一个冷战使她从昏迷中惊醒过来．竭力张开双目，只见屋子里灯火荧荧．十分昏暗，床边坐着一人．双手支着下烦．闭目养神。
“和她轻轻一呻吟，床前的人立刻惊觉．连忙出去取来一把热乎乎的紫砂壶．一手抱着李氏，一手小心地喂茶水。李氏从勉强睁开的眼缝里看了看．断断续续地说：“暖心…你还在这里”夏茹溪连忙温柔地低声说：“祖母，您且放宽心，大夫都说您不要紧的，养养就好。”
李氏费力地摇头：“不．我难受…我自己觉得都睁不开眼．怕是熬不住．””．”夏茹溪扑通一下跪在床前：“祖母．您千万别这么说！您怎么也不能走！暖儿情愿替您生病．爵儿不能没您在豆大的泪珠顺着夏茹溪的脸颊滚了下来．说不出的情真意切。重生之高门嫡女
李氏勉强装出个笑脸：“傻话“怎么就你一个，在这里？”
夏茹溪说．“爹爹下午来看过您了，爵儿也一直守着您，刚被我劝走。张妈妈说是出去看看熬药的火候到了没有。”
李氏点点头，刚想要说些什么．却觉得夏茹溪的脸越来越模糊．直至又陷入黑甜的昏睡，她也没来得及表达内心的恐惧情绪。
这一昏睡就又是一夜过去．早上的头一束阳光射进屋子．窗外清晰的鸟鸣声将李氏唤醒了。她觉得神志很清醒．身上也舒服多了．只是没一点力气．她喊了一声：“张妈妈！”
声音虽轻．在一片寂静的屋子里却很震人，床前、矮凳上、门口、走廊顿时人影晃动．欢声笑语器器率卒地透过窗根：“老太太说话了，”“老大太醒啦，”．”…原本和衣躺在软榻上的夏茹溪猛地惊醒．上前去为李氐掀开了帐子，眼泪盈盈地笑着道：“祖母，您可算醒过来了…”
张妈妈也露出笑容，道：“老太太，大小姐在您床边上守了三天三夜了，“
“我的好孩子，”李氏忍不住喊了一声，夏茹溪俯下身子．李氏把她楼在怀里．两人一起落泪了。张妈妈一面擦泪，一面叫人去禀告老爷。夏治闻讯奔来．正赶上祖孙俩亲热地谈着话。夏治脸上露出喜悦的神色说：“老太太，您可把儿子吓坏了！您要是再不好，儿子可怎么办！”说心底话．夏治巴不得李氏活的越长越好．这一次她突如其来的病倒．大夫说老太太年纪大了．恐怕有性命之忧．将他确确实实吓了一大跳．生怕李氏突然死了自己要辞官回乡丁忧，这一去可就是三年．谁知道三年京都会发生什么变化．等他回来以后黄花菜都凉了！
李氏笑道：“亏得有暖儿这么细心的照料！对了．怎么不见其他人？”
夏茹溪微微笑着道：“李姨娘持地去庙里给祖母您祈福去了。”
李氏点点头，脸上带了一丝笑容道：“也是她有孝心口”说完．她看着夏治道．“你媳妇呢？”
夏治一愣，一时之间不知道该如何回答。夏茹溪脸上恭顺如昔．轻声道：“这几日下了大雪．寿安堂忙成一团．没人去福瑞院报信，娘可能还不知道祖母您病了。”
李氏的面色霎时阴沉下来．像是堆上了满天的乌云．不满地白了夏治一眼。
“不知道？”她口中重复一句，眼睛转向张妈妈：“三天了，她也该着人来问问吧？”
张妈妈不敢看李氏饱含不满与愤怒的脸．低下了头道：“奴婢已经派人去通知过了．可是夫人一直没有过来．也没打发个人来问一问”
李氏的脸色越来越难看．道：“一次都没有？”
所有人都不说话了，夏治都不知道该如何解释．林氏因为李氏将可儿关起来的事情一直闹脾气，将福瑞院的门关的紧紧的，丝毫也不关心寿安堂这里发生了什么。
夏茹溪笑着安慰道“祖母．娘怀了身孕．或许是怕冻坏了弟弟才很少出门．或者雪天路滑…”
“哼．你总是在帮她说好话．也不想想她是怎么对你的．”李氏眼睛里浮现深深的厌恶，“现在这个女人越发放肆了，连我都不放在眼里，她这是向我这个老太婆示威啦！”她慢慢闭了眼．冷冷道：“婆婆生病了不闻不问，全京都也没有这样的儿媳！．”．“”
“祖母千万别生娘的气，她这一次也是疼妹妹．一时想不开，顾念不周全罢了，您想想，娘以前对您总是孝敬多年，一直很尽心．也该原谅她这一回．．．．．．”
李氏一声长叹．打断了夏茹溪的话：“你不用说了，这个女人自从怀了孕．越发不识大体．半点人事不懂啊！”．．”暖儿．好孩子．你又太懂事了．偏偏懂事的这么少
夏治暗暗咬着牙根，鼻翼剧烈地翕动着，一股红潮忽然涌上他的脸庞．染上他的双颧和眼睛．黑黑的眉毛在眉间结成了疙瘩．他咬牙切齿道：“这个妇人太无礼了，惹急了我休”
他话说了一半，李氏重重咳嗽了一声，夏茹溪笑道：“祖母，我去看看药煎好了没有？”
李氏点点头，夏茹溪为她盖好锦被．才直起身子，转身走出门去。
李氏一直看着孙女走出去．才嗔道：“你说话也不注意些．惹急了你怎样，这些话能随便说吗？”
你自己还不是当孩子的面抱怨儿媳妇不孝顺，夏治脸色一红．有些讪讪的，却不敢当面把这话说出来．只好轻咳一声转移话题道：“老太太．听说您是出去敬香受了风才染病的．以后还是多加保重才是。”
李氏摇头，叹息一声道：“不仅是如此．这一会出门着实遇到了不少事情。”她看了张妈妈一眼．张妈妈立剂会意．将在宁国庵和猎场发生的事情对夏治说了一遍。
这些事情，夏茹溪早已简要汇报过了，只是并未提到大公主对她青睐有加和秦王世子故意为难的事。夏治听着张妈妈说的版本．越发惊讶道：“大公主出面解了围？真的吗？”
李氏点点头，道：“没错，人都说大公主极难讨好．我瞧着她倒是很喜欢暖儿．否则也不会亲自驾临猎场说项。但是经过此事，我倒是觉得．暖儿如今也大了，生的又如此出色，你也该为她的婚事筹谋一二。”
“暖儿才多大．老太太也太心急了。”夏治其实早已经在算计这个．听到李氏这样说．却故意露出吃惊的模样。李氏冷笑一声道：心急的只怕不是我．另有其人吧。我寿宴那一天．你那好夫人持意邀来什么夏家夫人作客．又三番两次表现出持别的亲近．总不能是惦记旁的吧．她指望着别人都是瞎子吗！”
“老太太放心．儿子还是知道轻重的，莫说是我们这样的人家．就算是普通的官家嫡女．也断没有随便许给商人子的道理．哪怕他们说破天去．儿子也不会糊涂！”
李氏点点，道：“只怕你那媳妇不肯死心．暖儿这一回在大公主面前都露了脸．你更要上点心才是。”
夏治听到这里，犹豫着说道：“老太太．您的顾虑不是没有道理．自从上次寿宴．不少人明里暗里来打听暖儿的事。前日我参与饮宴．宣城公府的朱大老爷倒是流露出让朱大夫人见一见暖儿之意．照儿子看．颇有三分意思。”
“宣城公府？快别提了．那家人我很是瞧不上．这次上香碰见那朱三夫人．面上总是笑嘻嘻的．说话却是别有用心，暖儿嫁过去只怕还没当上家．就被这三婶子挤兑的没地方站了．到时候你这个老子又能得到什么好处？”“不至于吧老太太．宣城公还在世．这三房一向是面和心不合的．将来老太爷一走．分了家也就是了．朱大老爷身子又不好，爵位还不都是他儿子的．到时候暖儿嫁过去就是宣城公夫人．我琢磨着倒也还是可以的。”
“哼，那家人外边看起来光鲜．内里却污秽不堪．也是他家倒霉．若是太皇太后还在世，不至于被冷落这些年．不过他家子弟也不上进．我听说那长房的朱公子年纪不大还未定亲，屋里竟有三四个丫头收了房，实在是不像话！你纵然只考虑前程．也要想想爵儿，他们姐弟情深，爵儿又是个重情重义的．要是知道姐姐嫁给这样的人，还不怨恨上咱们？”李氏慢慢说道，张妈妈不由自主看了她一眼，心里却知道李氏这是借着大少爷说项．实际上张妈妈也多少看出来了．大小姐尽心尽力的服侍．李氏纵然心硬如铁．也实在是有些感动的。
夏治想了想，有点不好意思道：“老太太说的是，只是朝中不少公侯之家要不就是空有架子早已没落．要不就是家底厚实但子弟没出息．两者皆有的自小都是定好了亲事的．我家暖儿要是早点开了窍．只怕现在早就许出去了！”
“你还好意思说，这都要怪你那个好夫人．她生怕别人不知道夏家有个二小姐，一有机会就到处显摆，反倒成天把暖儿藏着掖着．现在不但把可儿惯的不像个样子．她自己也深受其害．当真是不像话！你也别光想着公侯之家，好些的官宦人家之中可有合适的吗？”
“这个．…”尚书廖大人也与我提过”．””
“尚书大人？”李氏皱眉．道，“这倒不好办了。”廖远是夏治的顶头上司．回绝别人可以．若是得罪了廖远，那是大大的不智。
夏治显然也明白这一点．他的脸上露出为难的神色道：“我以暖儿尚未及并为由含糊过去了．横竖她现在年纪还小．也不急着选婿。可廖大人这一提亲，我们却不得不尽快筹谋此事．一旦暖儿及等．要么应了廖大人家这门亲事，若是不应也得有个说法。”
“你的意思是——”李氏望着自己的儿子．表情有些微妙。
夏治叹息了一声道：“廖大人毕竟对我多有关照．若是他始终不肯断了这念头，恐怕我也真要将暖儿嫁过去了。”这些日子他翻来覆去想了又想，要攀附王孙公子确实很难，廖家就不同了，毕竟廖远是自己的顶头上司，将来大有助益，只是这样一来．才貌双会的暖儿就有些可惜了，他总觉得自己的长女拿来巴结廖家多少有些浪费。
李氏靠着一个鸭蛋青金钱蟒的靠枕．张妈妈递来白瓷浮纹茶盏．李氏接过来浅啜一口．道：“那廖公子的确是不错的．与我家也是门当户对．按说暖儿过去也不会受什么委屈．只是暖儿才貌双全，众人皆知．配给一个吏部尚书家．多少有些可惜了。再者说一”她若有所思地看了夏治一眼．道：“再者说，那次寿宴我听人说．那廖大人似乎和秦王走得很近，可有此事””
夏治一愣．似乎有些出乎意料．道：“与秦王走得近？老太太的意思是”
李氏淡淡笑了笑．道：“你做了这许多年的官，应该比我这个老太婆明白才是。当今太子殿下性情敦厚，身子孱弱．秦王殿下素来强硬，更兼军功赫赫，然而你别忘了，太子膝下还有个皇太孙．他虽然是个皇孙却一直颇得圣上青睐．现在圣上身子还硬朗，将来万一．．．．．．太子和秦王到底鹿死谁手还未可知．廖大人也太心急了些。”
夏治点点头，他还以为李氏对朝堂之事一向不关心．有些惊讶道：“这一点我也想到了．只是秦王殿下的胜算毕竟大一些．就是我也动过这样的念头……怪不得廖兄吧。”
李氏摇头道：“我以前对这些也是不在意的．横竖与我家没有多大关系．只是这一次去宁国庵出了这档事，我就觉得秦王世子喜怒无常．十分可怕，像你这样的官员暗暗结交些人将来多留条路也就算了．可千万莫要牵扯进立储大事中去。老太君前些日子寿宴之时，也暗暗提点过我．京都里头那么多公侯伯府，谁都不敢随随便便掺和进去！廖大人如今这样亲近秦王．我也知道秦王很有可能压过太子．可是．可是…”
“可是毕竟还没盖棺定论！”夏治点头道，深以为然，他前段时间的确是急功近利了些．攀附权贵并非一朝一夕之事，就算不能押对宝．至少要明哲保身才是。
“你这样想就对了，储位之争岂是闹着好玩的，廖大人本已经富贵双全．非要参加这个赌注又是何必？所以，廖家的婚事咱们不能答应，他廖家愿赌．咱们可不能赌．要是弄个不好，咱们全家被牵连也是有的。”李氏沉吟着道。
夏治听得连连点头，暗道姜总算是老的辣．其实这些道理稍有些脑子的人都明白．只是什么也抵不过争权夺势之心．一旦自己扶持的王爷登基．那就成了大大的功臣，到时候何止是荣华富贵，位列公侯都未可知！这样的诱惑，也难怪那么多人明知道其中有无数荆棘．也要披荆斩棘地一条道走到黑！
李氏淡淡道：“这些事情我早已谋算过，暖儿能够得大公主的喜欢，未必不是大好事，对她结一门好亲事也是大有助益的。”
夏治脸上露出迟疑之色．道：“可大公主与太子也走得很近。”
“大公主毕竟是先皇后的嫡公主，先皇后去后，大公主就是在如今这位皇后膝下抚养，与太子的情分当然非同一般，但她毕竟是女子．又是圣上唯一的嫡长公主，就算将来秦王登上大宝．也不能明目张胆地对这位长姐如何，况且京都里头想要攀附大公主的小姐们多了．这和老爷们的政见立场完全是两回事．所以暖儿得到大公主的青睐对我们只有好处没有坏处。”李氏慢慢说道，看着夏治笑起来道，“想不到婉清那么个孤高的性子．居然给你生了这么个聪明伶俐的丫头．倒也是难得。总不能随便许一个人家．你为官多年．心里可有什么合适的人选没有？”
夏治笑道：“这个“．．．．暂时还没有。暖儿这样的才貌，若是嫁入普通官宦之家．多少有点可惜，再者身份上不高，廖兄那里我也不好说道。”
公侯之家不行，普通官宦人家也不行，李氏把眼睛一横．道：“瞧你这个意思．莫不是想要让暖儿嫁入”．．．”她突然不说了，用手指了指天上．皇家。
夏治被说中了心事．有点讪讪的，道：“老太太．暖儿是我的长女．我如何会委屈了她．当然要尽量让她有门好亲事了，若真能成了．．．．”我们也跟着脸上有光．将来爵儿的前程也都有望了。”
李氏若有所思地点点头．道：“你这个念头．我倒也是有过的．只是一直觉得很难．但如今暖儿和大公主走得近．这事也就成了一半了．剩下的．就要看你这个父亲如何筹谋。只是人选上”
“这个儿子晓得．不会随随便便就定下的，好在暖儿年纪还小，咱们看准了形势再说。”
母子俩一边说着一边叙话，倒是越发投机了起来。张妈妈在一旁看着暗自叹息．老太太终归是心狠的．刚刚才说廖大人攀附秦王多有不智．可转脸却讨论起该如何让大小姐嫁入王府．说到底．只是嫌弃廖府还不够格。
夏茹溪借。看药，却出了寿安堂，一路向夏爵的院子而去。那日之后．爵儿就一直郁郁寡欢的．夏茹溪深深知道弟弟是太过内疚才会如此．只是对于她而言．纵然夏爵真的惹了麻烦．她也会想方设法为他解决。
趁着夏爵上学的功夫，夏茹溪已命人准备了许多很有趣的东西，她有信心．夏爵一定会因此高兴起来，所以早早便前去布置。
夏爵下学回来．竟看到自己的院子大变了模样．不由得十分吃惊．转眼看到夏茹溪正站在廊下．忙过去问道：“姐姐．你这是干什么？”
院子里不知何时准备好了两个光滑锃亮的铁环，环的圆经比普通男子的手腕更粗大一倍．通过两条绳子悬挂下来．夏爵走过去特意比试了一下．竟发现那铁环桂的和自己的肩膀一样高。他向它们仔细看了好一会，实在想不出它们究竟是一种装饰物，还是一种用具，更猜不出是做什么用的。
夏茹溪笑而不语．轻轻拍拍手，便有人将院子里的小侧门椎开了，开门的小厮自己又侧着身子退了下去。原先种在侧门外的竹林，此刻竟然已经变了样子，竹竿高高矮矮地直立着：最高的比一个成年男子要高，最低的离地只有半尺的模样。而这些竹竿本身的粗细．也各有不同．．．．”最粗的比人臂还粗．最细的却只有大拇指那样大小。它们的式样．更是奇持到了极点：有的是笔直的．有的是弯曲的．有的是顶上削尖的．有的还结着一个因儿。它们的距离．从十来丈远近的地方起始．一直到墙根为止．远远近近的都有。夏爵看了，简直越发惊奇．不明白姐姐为什么要让人将好好的竹林砍成这样。
“这便是箭道！那些竖立着的竹竿．都是练习射箭的人所用的箭靶。”夏茹溪微笑道．“从今天开始．你每天可认定一支不同的竹竿作为射箭的目标．这些竹竿之中．距离远的．太高的．太矮的，或弯曲的．便比较不容易射，你必须先从近的．直的，不高不低的练起．由易而难．逐渐的进步。等你有一天练习到无论哪一支竹竿都可以接连射中三箭．优秀的箭术就算是练成了．真正到了那一天．不要说你大表哥．便是整个京都也未必有谁能胜过你！”
夏爵目瞪。呆地望着夏茹溪．简直有些不敢置信。姐姐什么时候准备了这些东西．为什么他一点都没有收到消息？姐姐又是从哪里懂得这么多事情的？
夏茹溪不知道他心中的惊讶，又指着那两个铁环说道：“爵儿你是初学者．为了让射出去的箭有准确的方向．便不可不讲究射箭的姿势．注意两条臂膀的部位．既不可太高，也不能太低．也就是必须使那张弓擎得恰到好处。话虽然很简单．学习起来，却委实非常不易．必须你自己下苦功．这两个悬空的铁环便是一件绝好的铺助品！你试试看，”
夏爵闻言．将两手从铁环中穿过去，恰好使他的肩膀给铁环吊起．一旁的小厮赶紧过来仔细打量着他的身高，持意把那两条系着环的绳放下了一些．调整好高度，然后再把弓箭递给他。夏爵一愣．突然明白过来，姐姐是让他就在这两个铁环的牵制之下．一次一次的学习。他用力射出了一箭．箭就从这侧门穿出去，还没碰到一根竹竿就掉了下来。
“不必心急，刚开始只是确保你能有正确的姿势．再过段日子，你受铁环的束缚而由习惯成为自然了．就可以脱离了铁环，专心学习箭术了！”“可是．姐姐你为什么突然准备这些毗”
夏茹溪微微一笑．道：“你闯进围猎场．不就是想要亲身感受一下吗？
姐姐明白你想要什么．等你练好了真正的箭术，一定让你得偿心愿！”
只要是夏爵想要的，夏茹溪都会想方设法为他得到，这是她上辈子欠这个孩子的．如今她不顾一切也要保护好他。
“姐姐．．”””夏爵黑亮的眼睛里满满的感动．却不知道说什么好。
“大少爷，不止这些呢！你看那边！”一旁的小厮插嘴道，满眼的兴奋。
夏爵顺着他的手指望过去，瞧见院子里有一匹形态很生动的木马，在一个墙角里矗立着。它的大小高低，和真正的活马一般无二．四条腿像是柱子一般深深地植在砖土之下，它的背上．居然还配有一副完整的马鞍。
“我知道咱们家有真马．只是你功裸多．每天出去郊外遛马确实不可能，这一匹木马便是专门给你平时练习骑术用的！你也见过明郡王的队伍．你可看到那些士兵上马的迅速和敏捷？箭术和骑术缺一不可，希望你能记住这一点．不要只顾着箭术忘了骑马的技术。”
如果爵儿将来总有一天要离开自己．奔赴他心中的胜地．不管是建功立业也好．行军打仗也好，这些终究有一天会用得着，夏茹溪心中这样想道，口中却道：“你要好好练习，但是功课也不许耽搁．听见了没？”
夏爵兴奋的黑色眼睛闪闪发亮．用力的，像是小狗一样地点头．说的时候口气中自然透出一股郑重之意：“姐姐．你的心意爵儿都明白。”
不．你不明白．我支持你只是因为你喜欢．不能因为我希望你一生平安就一辈子困住你的羽翼．总要让你自己学着去飞翔，仅此而已。夏茹溪心中黯然，脸上的笑容却越发亲切灿烂。
小环在一旁咋舌．为了置办这些东西大小姐当真是费尽了心思呢，她白天在寿安堂照顾．闲下来就研究古籍上的法子．画了样子给工匠日夜赶制．不过短短三天就将这些全都完成，连方嬷嬷都说．大小姐直是太疼爱大少爷了，放眼京都这样的姐姐也是没有第二个的．．．．．．
福瑞院
王妈妈端来一杯热腾腾的茶，小心翼翼地道：“夫人．您去寿安堂看看吧．奴婢听说老太太有三天起不了身了。”
“看什么看！那老太婆关了我的女儿，还叫我眼巴巴的上赶着去看她．真当我是好惹的．惹急了我，就去砸了那家庙！”林氏余怒未消，满脸都是不悦，重重将茶杯磕在小条几上．脸色阴沉地要滴下水来。
“夫人．千万别说这种气话，这是伤人一千自损八百呀！岂不是让大小、姐看了笑话！”王妈妈忙摆手，急急的劝道．“你这么一来，与老爷夫妻还做不做．将来日子怎么过？”
林氏咬牙道：“那你说怎么办？谁想到那个软骨头似的夏茹溪变得这么厉害．先后给老爷送来了李姨娘和娇杏两个小妖精，偏偏这两个老爷宠爱的很．如今一个月连我房门都进不了一次．我说什么他都不听，可儿还被关在家庙里求救无门，真憋屈死我了。”
“夫人且喝杯茶消消气。”王妈妈温言细语道，“想当初夫人刚嫁过来的时候，这府里里里外外的人都盯着．夫人您上上下下打点．对老太太孝顺有加．对大小姐和大少爷视如亲生．对老爷温柔体贴．这些年来越过越顺心，别说老太太待夫人是客客气气的，老爷当初与夫人也是恩恩爱爱。老奴说句不当说的话．若是夫人还跟当初一般小心，也不会这么容易着了大小姐的道．您毕竟是她的娘．身份在那里摆着．她敢当面对您如何吗？那是不敢的，一个孝字也要压死她，可是二小姐太冲动了．夫人您不劝着竟然也跑到老太太那里去闹．这可坏了事了。再说您往日里那般温柔体贴地对待老爷．如今却为了二小姐和您肚子里的这个少爷，一次两次的给老爷脸子看，时不时的下老爷面子．老爷如何与你贴心，如何不起外心？”
林氏颓然靠在椅背上，想起这些年的风光得意，不由得一阵心酸，也是自己太大意了．冷不防斜里杀出个李姨娘来．接下来她便一步错步步错．直让李姨娘一天天坐大．不知何时起．夏治与她越来越淡漠，贴心话也不与她说了．在这府里头．最重要的就是要笼住男人的心．他要是肯帮着自己．如今在这府里也不会举步维艰。
王妈妈放心了．拿起一旁的茶水又递过来：“夫人是心窍玲珑的人，本用不着老奴多嘴多舌．可您哪知道那些个狐狸精的鬼城伎俩，就说娇杏那件事．就算夫人想要将娇杏嫁给苗管事的儿子，也无需那么心急，横竖只是个丫头．怎么拿捏都行．偷偷打发了也就是了。但是夫人偏偏先惊动了这丫头．后来又闹到了老爷那里，老爷既然动了念头．夫人大不了同意将她收房也就罢了，偏偏您死活不肯，最后硬是闹出个姨娘来，岂不是全中了大小姐的计？”
林氏听了．默然无语，脸上的神色几乎已经是后悔不已。
王妈妈继续说：“夫人，如今老爷和您离了心．您也要越发当心了，当儿媳妇的．自然该在婆婆面前立规矩．晨昏定省也是应该的．您这个月却一次都没去过．让下人们说您规矩不严礼数不周．这岂不是得不偿失？再者．这次老太太生了病．您一直不去看望．这说出去便是大大的不孝．夫人您可千万要想清楚了！”
“我去了看她的冷脸？你不是不知道她有多不待见我肚子里这个孩子，何必，”林氏忍不住道。
“不论老太太如何过分．您总是要把礼数孝道给尽全了的．这样旁人也说不出您什么呀！”
林氏不言语了．这句话正中要害．王妈妈看林氏眼色闪烁不定．知她心中所想，便继续劝说：“您可知道，大小姐天天在那里守着，如今府里谁不说她孝心有佳，夫人您这是白白送了好名声给大小姐啊！就连李姨娘也隔三岔五的借着各种机会去给老太太问安，嘘寒问暖的，这次还说上山为老太太祈福！您若是只顾着和老太太置气吵闹．平白便宜了大小姐和李姨娘从中取利．您甘心吗？”
林氏点点头．眉头渐渐舒展开来．沉吟道：“你说的是，是我疏忽大意了。”
王妈妈连忙添上最后一把火：“夫人今日想通了就好．前头的事咱们一概不论，往后可得好好谋刮谋划．不可再稀里糊涂叫人算计了去才是。老太太越是对您没好脸色，您越是要笑起来，这样还显得您贤惠温和，日子长了，下人们也会说老太太刻薄，您再找别的机会除掉那些个狐狸精．老爷的心也就拢回来了。”
林氏点点头．望着明明灭灭的灯火出神．道：“明日我也该去给老太太请安了。”
王妈妈赶忙笑道：“好．老奴这就去准备。”
“等等！“林氏顿了顿．突然道．“还有．你帮我去下个帖子．就说请沈夫人上门一聚。”
“夫人．您这是？”王妈妈心道你还在谋刮那件事啊，果然听到林氏冷笑一声道：“老爷想让我死心，哼．没那么容易！等着瞧吧！”
大公主缓步上了轿子．夏茹溪目送她离去．便听到有人大叫“姐姐”．夏爵飞奔着冲了过来，一迭声地叫着：“姐姐你没事吧？刚才吓死我了！
“你都这么大了，还这么不稳重．什么大事情就吓死你了？天下比这个大的事情多的是，”夏茹溪嘴里斥责着．手上却爱怜地为弟弟理了理跑乱的发丝．“刚才姐姐说你．生气了吗？”
“才没有呢，我怕姐姐吃亏嘛．”夏爵撒着娇道．“秦王世子不是好人．你以后少搭理他．咱们快回去吧。”
夏茹溪笑着用手点点他：“遇到事情就知道惊慌．你也要想一想，若是没有大公主来，今天咱们该怎么办？”
“你姐姐说得对，你也不小了，从今往后记得不许再惹是生非。”就在这时候，李氏走过来．姐弟两人赶紧向她行礼，李氏叹了口气，看着夏爵说道．“爵儿．秦王世子可不是好招惹的人．你怎么会得罪他了？”
“祖母．今天我本来只想在田野之间转转．不知怎么却无意之中闯入了猎场．．．．”
“爵儿．当着祖母的面你也敢撒谎．猎场明明有侍卫看守．你一个小孩子怎么进得去？”夏茹溪皱眉，刚刚大公主带着李氏一路进了猎场，怎么会看不到守卫站在门口，他说自己误闯，说出来岂不是让李氏心生怀疑吗？
“听见没？还不老实说，“李氏故意沉下脸道。
夏爵脸一红．不好意思道：“其实我们是从后山进去的．因为我听说这里面有珍奇的野兽，一时好奇才偷偷溜进去．但是我先前并不知道秦王世子会在里面狩猎啊，”
“嗯，以后还是尽量少和这些人打交道为好，”李氏听完了解释．长长松了一口气．道，“虽说大公主今天帮你们解了围，可她也是喜怒无常不好得罪的．今天可把我这个老骨头折腾惨了。好在刚才我和惠安师太说上话了，也算咱们没有白来宁国庵一趟．．．．．”说到这里，她似乎突然意识到孙女别、子都在跟前，欲言又止地住了口。
看到她的表情．夏茹溪就知道此事必然与林氏腹中的孩子有关系．她装作没有听见的样子．不露声色地道：“祖母．您脸色不太好．是不是哪里不舒服？”
李氏一愣．这才觉得自己后背都被冷汗湿透了．四肢冰凉、浑身发冷．旁边的张妈妈赶紧过来搀扶她：“大小姐．老太太一听说大少爷被扣下了，真是心急如焚，急慌慌就赶过来了”
夏茹溪点点头．看着李氏苍白的脸色关心地道：“祖母，我们还是先回去，再请大夫来瞧瞧。”
李氏点点头．一行人上了马车．回到夏府。
回去当夜．李氏就病了，病得很重，时不时的发低烧．烧的浑身滚烫．几乎昏死过去．大夫来瞧也说凶险的很，老人家最怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不好怕是要过去．这下可把寿安堂所有人都吓坏了。
夏茹溪日夜照看老太太．每一昏方子都要细细雅敲．每一碗药都要亲尝，本以为李氏很快会好转．没想到这一回她整整挣扎了三天三夜，仍然逃不出可怕的高热和半昏迷状态。
李氏陷入昏迷，无数狰狞的鬼脸，总在她身边盘旋。她想大声喊叫，用双手椎开那死死缠绕着她的可怕梦魇。但实际上，她连手指都无力动一动，嘴唇翕动得几乎不能察觉．轻轻的气息吹出勉强可以听到的字：“不要…啊．不要．走开，快走开忍过一阵剧烈的头痛，她的额头满是冷汗．跌入更深的昏迷．．．”
在她的梦中，洪水咆哮着．不知从何处狂奔而来．势不可挡．冲垮了寿安堂．冲走了夏府的一切．李氏急切地叫着每一个人的名字，儿子．孙子．孙女．．．．．．然而除了茫茫的一片洪水．什么也没有，甚至没有一个人影。洪水终于漫上来．在她头顶轰响着，滚滚而过，她浑身发寒．大汗淋漓，一个冷战使她从昏迷中惊醒过来．竭力张开双目，只见屋子里灯火荧荧．十分昏暗，床边坐着一人．双手支着下烦．闭目养神。
“和她轻轻一呻吟，床前的人立刻惊觉．连忙出去取来一把热乎乎的紫砂壶．一手抱着李氏，一手小心地喂茶水。李氏从勉强睁开的眼缝里看了看．断断续续地说：“暖心…你还在这里”夏茹溪连忙温柔地低声说：“祖母，您且放宽心，大夫都说您不要紧的，养养就好。”
李氏费力地摇头：“不．我难受…我自己觉得都睁不开眼．怕是熬不住．””．”夏茹溪扑通一下跪在床前：“祖母．您千万别这么说！您怎么也不能走！暖儿情愿替您生病．爵儿不能没您在豆大的泪珠顺着夏茹溪的脸颊滚了下来．说不出的情真意切。重生之高门嫡女
李氏勉强装出个笑脸：“傻话“怎么就你一个，在这里？”
夏茹溪说．“爹爹下午来看过您了，爵儿也一直守着您，刚被我劝走。张妈妈说是出去看看熬药的火候到了没有。”
李氏点点头，刚想要说些什么．却觉得夏茹溪的脸越来越模糊．直至又陷入黑甜的昏睡，她也没来得及表达内心的恐惧情绪。
这一昏睡就又是一夜过去．早上的头一束阳光射进屋子．窗外清晰的鸟鸣声将李氏唤醒了。她觉得神志很清醒．身上也舒服多了．只是没一点力气．她喊了一声：“张妈妈！”
声音虽轻．在一片寂静的屋子里却很震人，床前、矮凳上、门口、走廊顿时人影晃动．欢声笑语器器率卒地透过窗根：“老太太说话了，”“老大太醒啦，”．”…原本和衣躺在软榻上的夏茹溪猛地惊醒．上前去为李氐掀开了帐子，眼泪盈盈地笑着道：“祖母，您可算醒过来了…”
张妈妈也露出笑容，道：“老太太，大小姐在您床边上守了三天三夜了，“
“我的好孩子，”李氏忍不住喊了一声，夏茹溪俯下身子．李氏把她楼在怀里．两人一起落泪了。张妈妈一面擦泪，一面叫人去禀告老爷。夏治闻讯奔来．正赶上祖孙俩亲热地谈着话。夏治脸上露出喜悦的神色说：“老太太，您可把儿子吓坏了！您要是再不好，儿子可怎么办！”说心底话．夏治巴不得李氏活的越长越好．这一次她突如其来的病倒．大夫说老太太年纪大了．恐怕有性命之忧．将他确确实实吓了一大跳．生怕李氏突然死了自己要辞官回乡丁忧，这一去可就是三年．谁知道三年京都会发生什么变化．等他回来以后黄花菜都凉了！
李氏笑道：“亏得有暖儿这么细心的照料！对了．怎么不见其他人？”
夏茹溪微微笑着道：“李姨娘持地去庙里给祖母您祈福去了。”
李氏点点头，脸上带了一丝笑容道：“也是她有孝心口”说完．她看着夏治道．“你媳妇呢？”
夏治一愣，一时之间不知道该如何回答。夏茹溪脸上恭顺如昔．轻声道：“这几日下了大雪．寿安堂忙成一团．没人去福瑞院报信，娘可能还不知道祖母您病了。”
李氏的面色霎时阴沉下来．像是堆上了满天的乌云．不满地白了夏治一眼。
“不知道？”她口中重复一句，眼睛转向张妈妈：“三天了，她也该着人来问问吧？”
张妈妈不敢看李氏饱含不满与愤怒的脸．低下了头道：“奴婢已经派人去通知过了．可是夫人一直没有过来．也没打发个人来问一问”
李氏的脸色越来越难看．道：“一次都没有？”
所有人都不说话了，夏治都不知道该如何解释．林氏因为李氏将可儿关起来的事情一直闹脾气，将福瑞院的门关的紧紧的，丝毫也不关心寿安堂这里发生了什么。
夏茹溪笑着安慰道“祖母．娘怀了身孕．或许是怕冻坏了弟弟才很少出门．或者雪天路滑…”
“哼．你总是在帮她说好话．也不想想她是怎么对你的．”李氏眼睛里浮现深深的厌恶，“现在这个女人越发放肆了，连我都不放在眼里，她这是向我这个老太婆示威啦！”她慢慢闭了眼．冷冷道：“婆婆生病了不闻不问，全京都也没有这样的儿媳！．”．“”
“祖母千万别生娘的气，她这一次也是疼妹妹．一时想不开，顾念不周全罢了，您想想，娘以前对您总是孝敬多年，一直很尽心．也该原谅她这一回．．．．．．”
李氏一声长叹．打断了夏茹溪的话：“你不用说了，这个女人自从怀了孕．越发不识大体．半点人事不懂啊！”．．”暖儿．好孩子．你又太懂事了．偏偏懂事的这么少
夏治暗暗咬着牙根，鼻翼剧烈地翕动着，一股红潮忽然涌上他的脸庞．染上他的双颧和眼睛．黑黑的眉毛在眉间结成了疙瘩．他咬牙切齿道：“这个妇人太无礼了，惹急了我休”
他话说了一半，李氏重重咳嗽了一声，夏茹溪笑道：“祖母，我去看看药煎好了没有？”
李氏点点头，夏茹溪为她盖好锦被．才直起身子，转身走出门去。
李氏一直看着孙女走出去．才嗔道：“你说话也不注意些．惹急了你怎样，这些话能随便说吗？”
你自己还不是当孩子的面抱怨儿媳妇不孝顺，夏治脸色一红．有些讪讪的，却不敢当面把这话说出来．只好轻咳一声转移话题道：“老太太．听说您是出去敬香受了风才染病的．以后还是多加保重才是。”
李氏摇头，叹息一声道：“不仅是如此．这一会出门着实遇到了不少事情。”她看了张妈妈一眼．张妈妈立剂会意．将在宁国庵和猎场发生的事情对夏治说了一遍。
这些事情，夏茹溪早已简要汇报过了，只是并未提到大公主对她青睐有加和秦王世子故意为难的事。夏治听着张妈妈说的版本．越发惊讶道：“大公主出面解了围？真的吗？”
李氏点点头，道：“没错，人都说大公主极难讨好．我瞧着她倒是很喜欢暖儿．否则也不会亲自驾临猎场说项。但是经过此事，我倒是觉得．暖儿如今也大了，生的又如此出色，你也该为她的婚事筹谋一二。”
“暖儿才多大．老太太也太心急了。”夏治其实早已经在算计这个．听到李氏这样说．却故意露出吃惊的模样。李氏冷笑一声道：心急的只怕不是我．另有其人吧。我寿宴那一天．你那好夫人持意邀来什么夏家夫人作客．又三番两次表现出持别的亲近．总不能是惦记旁的吧．她指望着别人都是瞎子吗！”
“老太太放心．儿子还是知道轻重的，莫说是我们这样的人家．就算是普通的官家嫡女．也断没有随便许给商人子的道理．哪怕他们说破天去．儿子也不会糊涂！”
李氏点点，道：“只怕你那媳妇不肯死心．暖儿这一回在大公主面前都露了脸．你更要上点心才是。”
夏治听到这里，犹豫着说道：“老太太．您的顾虑不是没有道理．自从上次寿宴．不少人明里暗里来打听暖儿的事。前日我参与饮宴．宣城公府的朱大老爷倒是流露出让朱大夫人见一见暖儿之意．照儿子看．颇有三分意思。”
“宣城公府？快别提了．那家人我很是瞧不上．这次上香碰见那朱三夫人．面上总是笑嘻嘻的．说话却是别有用心，暖儿嫁过去只怕还没当上家．就被这三婶子挤兑的没地方站了．到时候你这个老子又能得到什么好处？”“不至于吧老太太．宣城公还在世．这三房一向是面和心不合的．将来老太爷一走．分了家也就是了．朱大老爷身子又不好，爵位还不都是他儿子的．到时候暖儿嫁过去就是宣城公夫人．我琢磨着倒也还是可以的。”
“哼，那家人外边看起来光鲜．内里却污秽不堪．也是他家倒霉．若是太皇太后还在世，不至于被冷落这些年．不过他家子弟也不上进．我听说那长房的朱公子年纪不大还未定亲，屋里竟有三四个丫头收了房，实在是不像话！你纵然只考虑前程．也要想想爵儿，他们姐弟情深，爵儿又是个重情重义的．要是知道姐姐嫁给这样的人，还不怨恨上咱们？”李氏慢慢说道，张妈妈不由自主看了她一眼，心里却知道李氏这是借着大少爷说项．实际上张妈妈也多少看出来了．大小姐尽心尽力的服侍．李氏纵然心硬如铁．也实在是有些感动的。
夏治想了想，有点不好意思道：“老太太说的是，只是朝中不少公侯之家要不就是空有架子早已没落．要不就是家底厚实但子弟没出息．两者皆有的自小都是定好了亲事的．我家暖儿要是早点开了窍．只怕现在早就许出去了！”
“你还好意思说，这都要怪你那个好夫人．她生怕别人不知道夏家有个二小姐，一有机会就到处显摆，反倒成天把暖儿藏着掖着．现在不但把可儿惯的不像个样子．她自己也深受其害．当真是不像话！你也别光想着公侯之家，好些的官宦人家之中可有合适的吗？”
“这个．…”尚书廖大人也与我提过”．””
“尚书大人？”李氏皱眉．道，“这倒不好办了。”廖远是夏治的顶头上司．回绝别人可以．若是得罪了廖远，那是大大的不智。
夏治显然也明白这一点．他的脸上露出为难的神色道：“我以暖儿尚未及并为由含糊过去了．横竖她现在年纪还小．也不急着选婿。可廖大人这一提亲，我们却不得不尽快筹谋此事．一旦暖儿及等．要么应了廖大人家这门亲事，若是不应也得有个说法。”
“你的意思是——”李氏望着自己的儿子．表情有些微妙。
夏治叹息了一声道：“廖大人毕竟对我多有关照．若是他始终不肯断了这念头，恐怕我也真要将暖儿嫁过去了。”这些日子他翻来覆去想了又想，要攀附王孙公子确实很难，廖家就不同了，毕竟廖远是自己的顶头上司，将来大有助益，只是这样一来．才貌双会的暖儿就有些可惜了，他总觉得自己的长女拿来巴结廖家多少有些浪费。
李氏靠着一个鸭蛋青金钱蟒的靠枕．张妈妈递来白瓷浮纹茶盏．李氏接过来浅啜一口．道：“那廖公子的确是不错的．与我家也是门当户对．按说暖儿过去也不会受什么委屈．只是暖儿才貌双全，众人皆知．配给一个吏部尚书家．多少有些可惜了。再者说一”她若有所思地看了夏治一眼．道：“再者说，那次寿宴我听人说．那廖大人似乎和秦王走得很近，可有此事””
夏治一愣．似乎有些出乎意料．道：“与秦王走得近？老太太的意思是”
李氏淡淡笑了笑．道：“你做了这许多年的官，应该比我这个老太婆明白才是。当今太子殿下性情敦厚，身子孱弱．秦王殿下素来强硬，更兼军功赫赫，然而你别忘了，太子膝下还有个皇太孙．他虽然是个皇孙却一直颇得圣上青睐．现在圣上身子还硬朗，将来万一．．．．．．太子和秦王到底鹿死谁手还未可知．廖大人也太心急了些。”
夏治点点头，他还以为李氏对朝堂之事一向不关心．有些惊讶道：“这一点我也想到了．只是秦王殿下的胜算毕竟大一些．就是我也动过这样的念头……怪不得廖兄吧。”
李氏摇头道：“我以前对这些也是不在意的．横竖与我家没有多大关系．只是这一次去宁国庵出了这档事，我就觉得秦王世子喜怒无常．十分可怕，像你这样的官员暗暗结交些人将来多留条路也就算了．可千万莫要牵扯进立储大事中去。老太君前些日子寿宴之时，也暗暗提点过我．京都里头那么多公侯伯府，谁都不敢随随便便掺和进去！廖大人如今这样亲近秦王．我也知道秦王很有可能压过太子．可是．可是…”
“可是毕竟还没盖棺定论！”夏治点头道，深以为然，他前段时间的确是急功近利了些．攀附权贵并非一朝一夕之事，就算不能押对宝．至少要明哲保身才是。
“你这样想就对了，储位之争岂是闹着好玩的，廖大人本已经富贵双全．非要参加这个赌注又是何必？所以，廖家的婚事咱们不能答应，他廖家愿赌．咱们可不能赌．要是弄个不好，咱们全家被牵连也是有的。”李氏沉吟着道。
夏治听得连连点头，暗道姜总算是老的辣．其实这些道理稍有些脑子的人都明白．只是什么也抵不过争权夺势之心．一旦自己扶持的王爷登基．那就成了大大的功臣，到时候何止是荣华富贵，位列公侯都未可知！这样的诱惑，也难怪那么多人明知道其中有无数荆棘．也要披荆斩棘地一条道走到黑！
李氏淡淡道：“这些事情我早已谋算过，暖儿能够得大公主的喜欢，未必不是大好事，对她结一门好亲事也是大有助益的。”
夏治脸上露出迟疑之色．道：“可大公主与太子也走得很近。”
“大公主毕竟是先皇后的嫡公主，先皇后去后，大公主就是在如今这位皇后膝下抚养，与太子的情分当然非同一般，但她毕竟是女子．又是圣上唯一的嫡长公主，就算将来秦王登上大宝．也不能明目张胆地对这位长姐如何，况且京都里头想要攀附大公主的小姐们多了．这和老爷们的政见立场完全是两回事．所以暖儿得到大公主的青睐对我们只有好处没有坏处。”李氏慢慢说道，看着夏治笑起来道，“想不到婉清那么个孤高的性子．居然给你生了这么个聪明伶俐的丫头．倒也是难得。总不能随便许一个人家．你为官多年．心里可有什么合适的人选没有？”
夏治笑道：“这个“．．．．暂时还没有。暖儿这样的才貌，若是嫁入普通官宦之家．多少有点可惜，再者身份上不高，廖兄那里我也不好说道。”
公侯之家不行，普通官宦人家也不行，李氏把眼睛一横．道：“瞧你这个意思．莫不是想要让暖儿嫁入”．．．”她突然不说了，用手指了指天上．皇家。
夏治被说中了心事．有点讪讪的，道：“老太太．暖儿是我的长女．我如何会委屈了她．当然要尽量让她有门好亲事了，若真能成了．．．．”我们也跟着脸上有光．将来爵儿的前程也都有望了。”
李氏若有所思地点点头．道：“你这个念头．我倒也是有过的．只是一直觉得很难．但如今暖儿和大公主走得近．这事也就成了一半了．剩下的．就要看你这个父亲如何筹谋。只是人选上”
“这个儿子晓得．不会随随便便就定下的，好在暖儿年纪还小，咱们看准了形势再说。”
母子俩一边说着一边叙话，倒是越发投机了起来。张妈妈在一旁看着暗自叹息．老太太终归是心狠的．刚刚才说廖大人攀附秦王多有不智．可转脸却讨论起该如何让大小姐嫁入王府．说到底．只是嫌弃廖府还不够格。
夏茹溪借。看药，却出了寿安堂，一路向夏爵的院子而去。那日之后．爵儿就一直郁郁寡欢的．夏茹溪深深知道弟弟是太过内疚才会如此．只是对于她而言．纵然夏爵真的惹了麻烦．她也会想方设法为他解决。
趁着夏爵上学的功夫，夏茹溪已命人准备了许多很有趣的东西，她有信心．夏爵一定会因此高兴起来，所以早早便前去布置。
夏爵下学回来．竟看到自己的院子大变了模样．不由得十分吃惊．转眼看到夏茹溪正站在廊下．忙过去问道：“姐姐．你这是干什么？”
院子里不知何时准备好了两个光滑锃亮的铁环，环的圆经比普通男子的手腕更粗大一倍．通过两条绳子悬挂下来．夏爵走过去特意比试了一下．竟发现那铁环桂的和自己的肩膀一样高。他向它们仔细看了好一会，实在想不出它们究竟是一种装饰物，还是一种用具，更猜不出是做什么用的。
夏茹溪笑而不语．轻轻拍拍手，便有人将院子里的小侧门椎开了，开门的小厮自己又侧着身子退了下去。原先种在侧门外的竹林，此刻竟然已经变了样子，竹竿高高矮矮地直立着：最高的比一个成年男子要高，最低的离地只有半尺的模样。而这些竹竿本身的粗细．也各有不同．．．．”最粗的比人臂还粗．最细的却只有大拇指那样大小。它们的式样．更是奇持到了极点：有的是笔直的．有的是弯曲的．有的是顶上削尖的．有的还结着一个因儿。它们的距离．从十来丈远近的地方起始．一直到墙根为止．远远近近的都有。夏爵看了，简直越发惊奇．不明白姐姐为什么要让人将好好的竹林砍成这样。
“这便是箭道！那些竖立着的竹竿．都是练习射箭的人所用的箭靶。”夏茹溪微笑道．“从今天开始．你每天可认定一支不同的竹竿作为射箭的目标．这些竹竿之中．距离远的．太高的．太矮的，或弯曲的．便比较不容易射，你必须先从近的．直的，不高不低的练起．由易而难．逐渐的进步。等你有一天练习到无论哪一支竹竿都可以接连射中三箭．优秀的箭术就算是练成了．真正到了那一天．不要说你大表哥．便是整个京都也未必有谁能胜过你！”
夏爵目瞪。呆地望着夏茹溪．简直有些不敢置信。姐姐什么时候准备了这些东西．为什么他一点都没有收到消息？姐姐又是从哪里懂得这么多事情的？
夏茹溪不知道他心中的惊讶，又指着那两个铁环说道：“爵儿你是初学者．为了让射出去的箭有准确的方向．便不可不讲究射箭的姿势．注意两条臂膀的部位．既不可太高，也不能太低．也就是必须使那张弓擎得恰到好处。话虽然很简单．学习起来，却委实非常不易．必须你自己下苦功．这两个悬空的铁环便是一件绝好的铺助品！你试试看，”
夏爵闻言．将两手从铁环中穿过去，恰好使他的肩膀给铁环吊起．一旁的小厮赶紧过来仔细打量着他的身高，持意把那两条系着环的绳放下了一些．调整好高度，然后再把弓箭递给他。夏爵一愣．突然明白过来，姐姐是让他就在这两个铁环的牵制之下．一次一次的学习。他用力射出了一箭．箭就从这侧门穿出去，还没碰到一根竹竿就掉了下来。
“不必心急，刚开始只是确保你能有正确的姿势．再过段日子，你受铁环的束缚而由习惯成为自然了．就可以脱离了铁环，专心学习箭术了！”“可是．姐姐你为什么突然准备这些毗”
夏茹溪微微一笑．道：“你闯进围猎场．不就是想要亲身感受一下吗？
姐姐明白你想要什么．等你练好了真正的箭术，一定让你得偿心愿！”
只要是夏爵想要的，夏茹溪都会想方设法为他得到，这是她上辈子欠这个孩子的．如今她不顾一切也要保护好他。
“姐姐．．”””夏爵黑亮的眼睛里满满的感动．却不知道说什么好。
“大少爷，不止这些呢！你看那边！”一旁的小厮插嘴道，满眼的兴奋。
夏爵顺着他的手指望过去，瞧见院子里有一匹形态很生动的木马，在一个墙角里矗立着。它的大小高低，和真正的活马一般无二．四条腿像是柱子一般深深地植在砖土之下，它的背上．居然还配有一副完整的马鞍。
“我知道咱们家有真马．只是你功裸多．每天出去郊外遛马确实不可能，这一匹木马便是专门给你平时练习骑术用的！你也见过明郡王的队伍．你可看到那些士兵上马的迅速和敏捷？箭术和骑术缺一不可，希望你能记住这一点．不要只顾着箭术忘了骑马的技术。”
如果爵儿将来总有一天要离开自己．奔赴他心中的胜地．不管是建功立业也好．行军打仗也好，这些终究有一天会用得着，夏茹溪心中这样想道，口中却道：“你要好好练习，但是功课也不许耽搁．听见了没？”
夏爵兴奋的黑色眼睛闪闪发亮．用力的，像是小狗一样地点头．说的时候口气中自然透出一股郑重之意：“姐姐．你的心意爵儿都明白。”
不．你不明白．我支持你只是因为你喜欢．不能因为我希望你一生平安就一辈子困住你的羽翼．总要让你自己学着去飞翔，仅此而已。夏茹溪心中黯然，脸上的笑容却越发亲切灿烂。
小环在一旁咋舌．为了置办这些东西大小姐当真是费尽了心思呢，她白天在寿安堂照顾．闲下来就研究古籍上的法子．画了样子给工匠日夜赶制．不过短短三天就将这些全都完成，连方嬷嬷都说．大小姐直是太疼爱大少爷了，放眼京都这样的姐姐也是没有第二个的．．．．．．
福瑞院
王妈妈端来一杯热腾腾的茶，小心翼翼地道：“夫人．您去寿安堂看看吧．奴婢听说老太太有三天起不了身了。”
“看什么看！那老太婆关了我的女儿，还叫我眼巴巴的上赶着去看她．真当我是好惹的．惹急了我，就去砸了那家庙！”林氏余怒未消，满脸都是不悦，重重将茶杯磕在小条几上．脸色阴沉地要滴下水来。
“夫人．千万别说这种气话，这是伤人一千自损八百呀！岂不是让大小、姐看了笑话！”王妈妈忙摆手，急急的劝道．“你这么一来，与老爷夫妻还做不做．将来日子怎么过？”
林氏咬牙道：“那你说怎么办？谁想到那个软骨头似的夏茹溪变得这么厉害．先后给老爷送来了李姨娘和娇杏两个小妖精，偏偏这两个老爷宠爱的很．如今一个月连我房门都进不了一次．我说什么他都不听，可儿还被关在家庙里求救无门，真憋屈死我了。”
“夫人且喝杯茶消消气。”王妈妈温言细语道，“想当初夫人刚嫁过来的时候，这府里里里外外的人都盯着．夫人您上上下下打点．对老太太孝顺有加．对大小姐和大少爷视如亲生．对老爷温柔体贴．这些年来越过越顺心，别说老太太待夫人是客客气气的，老爷当初与夫人也是恩恩爱爱。老奴说句不当说的话．若是夫人还跟当初一般小心，也不会这么容易着了大小姐的道．您毕竟是她的娘．身份在那里摆着．她敢当面对您如何吗？那是不敢的，一个孝字也要压死她，可是二小姐太冲动了．夫人您不劝着竟然也跑到老太太那里去闹．这可坏了事了。再说您往日里那般温柔体贴地对待老爷．如今却为了二小姐和您肚子里的这个少爷，一次两次的给老爷脸子看，时不时的下老爷面子．老爷如何与你贴心，如何不起外心？”
林氏颓然靠在椅背上，想起这些年的风光得意，不由得一阵心酸，也是自己太大意了．冷不防斜里杀出个李姨娘来．接下来她便一步错步步错．直让李姨娘一天天坐大．不知何时起．夏治与她越来越淡漠，贴心话也不与她说了．在这府里头．最重要的就是要笼住男人的心．他要是肯帮着自己．如今在这府里也不会举步维艰。
王妈妈放心了．拿起一旁的茶水又递过来：“夫人是心窍玲珑的人，本用不着老奴多嘴多舌．可您哪知道那些个狐狸精的鬼城伎俩，就说娇杏那件事．就算夫人想要将娇杏嫁给苗管事的儿子，也无需那么心急，横竖只是个丫头．怎么拿捏都行．偷偷打发了也就是了。但是夫人偏偏先惊动了这丫头．后来又闹到了老爷那里，老爷既然动了念头．夫人大不了同意将她收房也就罢了，偏偏您死活不肯，最后硬是闹出个姨娘来，岂不是全中了大小姐的计？”
林氏听了．默然无语，脸上的神色几乎已经是后悔不已。
王妈妈继续说：“夫人，如今老爷和您离了心．您也要越发当心了，当儿媳妇的．自然该在婆婆面前立规矩．晨昏定省也是应该的．您这个月却一次都没去过．让下人们说您规矩不严礼数不周．这岂不是得不偿失？再者．这次老太太生了病．您一直不去看望．这说出去便是大大的不孝．夫人您可千万要想清楚了！”
“我去了看她的冷脸？你不是不知道她有多不待见我肚子里这个孩子，何必，”林氏忍不住道。
“不论老太太如何过分．您总是要把礼数孝道给尽全了的．这样旁人也说不出您什么呀！”
林氏不言语了．这句话正中要害．王妈妈看林氏眼色闪烁不定．知她心中所想，便继续劝说：“您可知道，大小姐天天在那里守着，如今府里谁不说她孝心有佳，夫人您这是白白送了好名声给大小姐啊！就连李姨娘也隔三岔五的借着各种机会去给老太太问安，嘘寒问暖的，这次还说上山为老太太祈福！您若是只顾着和老太太置气吵闹．平白便宜了大小姐和李姨娘从中取利．您甘心吗？”
林氏点点头．眉头渐渐舒展开来．沉吟道：“你说的是，是我疏忽大意了。”
王妈妈连忙添上最后一把火：“夫人今日想通了就好．前头的事咱们一概不论，往后可得好好谋刮谋划．不可再稀里糊涂叫人算计了去才是。老太太越是对您没好脸色，您越是要笑起来，这样还显得您贤惠温和，日子长了，下人们也会说老太太刻薄，您再找别的机会除掉那些个狐狸精．老爷的心也就拢回来了。”
林氏点点头．望着明明灭灭的灯火出神．道：“明日我也该去给老太太请安了。”
王妈妈赶忙笑道：“好．老奴这就去准备。”
“等等！“林氏顿了顿．突然道．“还有．你帮我去下个帖子．就说请沈夫人上门一聚。”
“夫人．您这是？”王妈妈心道你还在谋刮那件事啊，果然听到林氏冷笑一声道：“老爷想让我死心，哼．没那么容易！等着瞧吧！”