第215章 一任群芳妒
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林元柔并不就此死心，寻了个空档，不急不缓地道：“说起今年的赏花宴，暖，琳妹可算是成就一段佳话了。你看看今日你所得的桃花，当真是多的令人羡慕呢！”
徐明熙笑道：“说的是，夏小姐真是应当持别感谢一个人。”她用眼睛望望蓉郡主，似乎别有深意，蓉郡主却低头喝茶，半点看不出是什么心思。
陈兰馨手中的美人团扇轻轻摇了摇，柔声道“我听说，以前的赏花宴上，明郡王从来不参加的，可巧今儿妹妹赴宴，竟碰上他了呢？若没有他这一朵花，妹妹想要获胜么，到底有些难。”
不等夏茹溪回答，林元柔竟然不怕死地又抖出一件事情来：“是呀，我听说暖儿妹妹曾经赚过明郡王一本书，郡王还持地派人送回礼到府上去，是不是真有这么一回事呢？”
崔幽若讶异道：“有这种事？那明郡王岂不是和妹妹早有渊源？咦，夏妹妹不是说足不出户吗，怎么碰上郡王的呢？燕王府什么没有，这本书有什么持别吗？对了，郡王都送了什么回礼，妹妹若是带在身上，不妨拿出来给我们开开眼界吧。”
这一个两个三个，都是冲着自己来的。夏茹溪冷笑，看来明郡王的魅力当真是大，不光是蓉郡主倾心，连这几位小姐都是他袍下之臣，她生平最痛恨的就是自命风流的男人，明郡王这一回可是撞到枪。上去了。
夏茹溪笑道：“当真是众。称金，三人成虎了。哪里是我送的？不过是弟弟为了祖母寿宴，持意出去寻找的古籍。那本广陵集叙原是明郡王花费重金定下，谁知那老板又将书转给了我弟弟，这一来二去费了不少周折才弄明白，爵儿便将书送还给了郡王身边的长随，郡王太容气，得知后专程派人送了一份回礼来，人是爹爹接待的，如今那回礼还在爹爹书房挂着，是一副白狼尾，爹爹宝贝的很，平日里谁都不让碰。倒是柔姐姐的消息真是灵通，不知道的人还以为你当时就在现场，才说的如此惟妙惟肖呢！”
这话半真半假，难以分辨，在座众人听着，脸上的表情也变得微妙起来。不管林元柔说什么，夏茹溪的表情都是十足坦荡真诚，既没有半点女儿家的羞涩，也没有一丝遮遮掩掩的不安，这样一来，在座的小姐们渐渐意识到，林元柔在故意挑起众人对夏茹溪的怨气，其中的缘故么，”，，，她们的眼睛落在林元柔身上，又望了望笑意吟吟的夏茹溪，谁都知道夏茹溪的继母是林元柔的亲姑姑，到底是清官难断家务事……
林元馨看气氛奇怪，便笑着对林元柔道：“柔姐姐，刚才二婶看了你一眼，许是有话要与你说，你先去吧。”
夫人们都在那边叙话，林元柔回头望去，见蒋氏果然在看着自己，虽然有些不甘心，却也不敢耽榈，站起身道：“诸位姐姐稍坐，我去去就来。”她走后，夏茹溪的笑容更加亲和，对崔幽若道：“柔姐姐上次说过，崔姐姐一直身子不好，最近可好些了么？”
崔幽若虽然是京都闻名的才女，却天生有不足之症，经常是病恹恹的，尤其到了冬天苦寒之时，常常连门都出不了。今年也是一直缠绵病榻，直到半月前才能下床，为此她的婚事耽搁了很久，迟迟无人敢上门提亲，想来也是，就算她素有才名，貌美如花，谁又敢迎娶这样一个药罐子呢？所以此事是崔幽若的隐痛，她脸上的笑容立刻变得僵硬了，口气也立刻变得冷淡许多，慢慢对夏茹溪道：“劳妹妹担心，不妨事了。”
夏茹溪点点头，道：“是，我看姐姐面色极好，也是这样猜想的。”说完，她又与众人闲聊了几句，仿佛十分天真地无意之中道：“对了，明熙姐姐的香囊找到了没有？”
徐明熙脸上一愣，顿时面色古怪起来，声音略微还有一丝不易察觉的颤抖：“你怎么知道我丢了香囊？”
夏茹溪笑吟吟的道：“上次去宁国庵敬香的时候，听柔姐姐向朱家小姐她们提起的，怎么，姐姐还没找到吗？”
小姐们的东西都有定例，哪怕是身上丢了一根丝线都是很麻烦的，若是流落出去还不知道要传出什么样的流言蜚语，徐明熙多日来一直为了此事十分烦恼，这时候听到这个不由得恨上了多嘴的林元柔，尤其她居然还敢告诉朱家的那个大嘴巴，这下子岂不是闹得众人皆知？万一香囊最后落到某个登徒子手中，自己一辈子不都完了……
林元馨闻言，立刻窥见了其中奥妙，十分关切地道：“此事事关您的闺誉，我也多次劝说过柔姐姐不要多说，可是她偏偏，唉，姐姐你也太不小心了，怎能让她知晓呢——“
说到此处，一直低头喝茶的蓉郡主轻轻抬眸看了夏茹溪一眼，表情似乎带了三分笑意，眼睛却深不见底。
就在这时候，抹元柔与蒋氏说了几句话，又盈盈走过来，笑道：“几位在说什么呢？”
林元馨微笑道：“正在说兰馨小姐身上穿的春裳好看，不知道在哪里定做的。”
林元柔看了一眼，微笑道：“这是玉春斋的绣工，大怖手笔，当真千金难求呢。”
陈兰馨微微一笑，脸上多了三分讽刺，道：“是玉春斋的，元柔小惧果真是京都里的百事通，各家的事情都一清二楚。”
林元柔只觉得这话里有什么不对，但见其他几位小姐都拿帕子掩着嘴角偷笑，不由觉得莫名其妙，只是她再坐下后，不论再说什么，众人面上都有些淡淡的。林元柔十足恼怒，心知必定是夏茹溪从中说了什么，恶狠狠地剜了她一眼，脸上故意带了笑容道：“宁国庵那一回，暖儿妹妹可是有什么急事，怎么先走了呢？后来夏老夫人和大公主也都相继离去，让我们好生奇怪呢。”
林元柔还真是不到黄河不死心，不见棺材不掉泪。夏茹溪露出灿烂的笑容来：“是呀，这事儿大家都知道，是爵儿误闯了围场，冲撞了秦王世子，好在大公主亲自解围，世子仁慈，看在爵儿年幼的份上没有计较，我祖母还亲自来谢了大公主的恩典。”
林元柔道：“爵儿可真是不懂事，他去哪里玩耍不好，偏生要去围场，这不是上赶着送命吗？弓箭可是不长眼睛的，要是不小心受了伤，这还是他自己的不是。要是我们家，根本不可能发生这种莽撞的事情。”
众人都明白林元柔的意有所指，都有些同情夏茹溪，林元馨纵然教养良好，脸色也不禁难看起来。
之前夏茹溪处处忍让，林元柔却丝毫没有意识到，只怕还以为自己怕了她！这一回她分明是在指着鼻子骂夏家没有家教了，这样的羞辱若是轻描淡写的揭过去，以后夏家就别再想抬起头来做人！
夏茹溪笑道：“姐姐说的是，爵儿的确是太莽撞了，这件事情的确很意外，祖母还因此受了惊吓，养了很久的病才养好，所以我们都不喜欢听别人提起这件事。多亏大家都是知道礼节、懂得进退的人，从不捉起此事，生怕触动我们的伤心处。祖母平时带常教导我们，为人要谦和有礼，仁慈善良，最忌幸灾乐祸，摇唇鼓舌，可这世上总有那等狠毒刻薄之辈，把它当做茶余饭后的谈资不说，还加上一些妄自猜测。”说完，她笑着问林元柔道，“柔姐姐，你知书达理，见多识广，你说这种人，是不是厚颜无耻？”
林元柔整张脸都红了，瞬间由红转白，又由白转青，实在熬不住，跳将起来指着夏茹溪道：“你，你含血喷人！”
“咦，姐姐这是怎么了？我在说那些小人，姐姐怎么着急了？此事与姐姐有关系吗？”夏茹溪笑意盈盈，一脸无辜。
在座的小姐们都偷偷笑了，看着林元柔一脸憋屈的表情，当真是逗趣得很。只有陈兰馨，她如今既不喜欢多嘴多舌的林元柔，也不乐意看夏茹溪得意，轻声笑道：“暖儿妹妹也是的，怎么说起这个来了，柔妹妹只是好心好意提醒你，以后要多多教导令弟，免得他将来贻笑大方罢了，何必出言讽刺呢？”
夏茹溪看她一眼，不动声色的笑了。这些公侯小姐，一个一个都是吃饱了撑的，当真以为她是软柿子么？她想到这里，脸上的笑容越发灿烂，道：“姐姐说的是，只是在一起谈谈心罢了。说到见多识广，暖儿还有事要请教姐姐。”
陈兰馨一愣，轻轻“哦”一声，问道：“不知妹妹要请教什么？”
夏茹溪的笑意越发浓，语气温和：“暖儿从前看过一本书，书上说南方有一种叫鸦的鸟，非梧桐不睡，非竹果不吃，非甘泉不饮，可偏偏有一只喜欢吃腐肉的猫头鹰，怕它要抢走爪下的那只死老鼠，刻意与它为难，这故事十分有趣，暖儿想重新找来一读，只是却想不起是哪一本书上的了，久闻姐姐高才，料想姐姐应当记得才是。”
夏茹溪自比高洁的鹤，说陈兰馨是那只嫉妒的猫头鹰，言下之意，明郡王岂不就成了那只不受待见的死老鼠？陈兰馨气得发抖，想发作吧，可不正好就落了别人。实？不发作呢，她又实在咽不下这口气。她只得睁圆了眼睛，死死瞪着夏茹溪，嘴唇咬得煞白。
夏茹溪笑着望向她，若是私下场合碰到这些小姐，她是无论如何都不会出言讥讽的，但今日不同，她已在众人面前亮过相，早已留下才德兼备的深刻印象，并不怕别人在背后出言诋毁，既然这些小姐无事也要掀起三分浪，她若是再退让，只会让她们欺她软弱，得寸进尺！况且今天这事情不管传到何处，也不会有人认为是她挑起事端，无理取闹。
夏茹溪这话一说出来，连蓉郡主都呆了片刻，再看夏茹溪，眸子里反而多了一丝欣赏之意。
崔幽若笑着道：“这个故事我也听过的，是出自贤德经第三章第四十八页。”
夏茹溪微笑道：“姐姐果真是好记性，的确如此。”
林元柔暗地里恨夏茹溪恨的要死，却不便当众发作，这时候看见丫头抱着兴儿走过去了，脸上露出一丝冷笑，故意惊呼道：“是狼是狗？”
林元馨面色一变，其他小姐们也纷纷低下头去，掩住了脸上的笑容。
夏茹溪的父亲是吏部侍郎，是狼是狗，当然是说“侍郎是狗”，这位元柔小姐也当真是太刻薄了。
被人当众指着鼻子骂自己的父亲，夏茹溪若还是退让，传出去只会让人笑她若非根本听不懂这样巧妙的骂人之法，便是没有本事维护自己的父亲，夏茹溪嫣然转眸，望住对方道：“是狗。”
林元柔以为她压根没有听懂，脸上的笑容微微带上一丝得意，似笑非笑，双眉微挑：“哦，何以见得？”
夏茹溪双眼微眯，长长的睫毛在脸上投下一对鸦青的弧线，淡淡道：“看尾毛，下垂是狼，上梳是狗。”
她的声音黄莺般娇脆、流水般柔美、鸽子般温柔，听起来半点也没有恼怒的意思，原本自始至终沉默的威北侯府的碧瑶小姐正在喝茶，闹言忽然一呛，咳嗽不止，连连喘息，只满面通红地用手指向夏茹溪：“此言大为有趣，尚书是狗，哈，真真太有趣了！”
林元柔的父亲是乓部尚书，夏茹溪这是毫不留情的骂回来了！林元柔众目睽睽之下不由大是窘迫，脸“腾”地一下滚滚的热了起来，登时站也不是坐也不是，所有小姐嘲讽的目光都落在她的脸上，自己送上门去自取其辱，当真是活该！
夏茹溪心中淡漠，面上却是笑意盈盈看向林元柔，亲热的道：“柔姐姐，我知道你一向和我要好，凡事总喜欢高抬我几句，就生怕别人不知道我好。可我年纪幼小，才能有限，在座的各位小姐才都是才德兼备之人，尤其是蓉郡主，更有京都第一美人之称，你今天总是夸赞我，我实在是汗颜，这些真正有本事的姐姐们将来也会在背后笑话我们姐妹互相吹棒，传出去才是可笑，你说是不是？”她这是在婉转提醒对方就此打住，自己的父亲是她的姑丈，她的父亲是自己的舅舅，内里怎么斗都不要紧，要是在外人面前互相攀咬，只会惹人笑话，
林元柔张了张嘴，最终不知道说什么，悻悻然地闭上了嘴巴。
众人一时都望向夏茹溪，对于这位横空冒出来的夏大小姐，有平白占了明郡王的那点酸，但更多的却是好奇。原先只觉得她举止大方，眉眼温柔，说起话来声音软软的，让人听了身上温温凉凉地说不出的舒服惬意，却没想到原来她也是个。齿伶俐、言辞爽利的姑娘，一时之间反倒都笑了，这件事情本就怪不得人家，是林元柔挑衅再三，若是夏茹溪一再畏缩，反倒显得胆小怕事。人们通常都会对言语爽朗、不遮不掩的人带有好感，当下几个小、姐对待夏茹溪的态度就变得亲近起来，主动挪了凳子去寻她说话，反把林元柔气个半死，抬眼一看却见到徐明熙正冷眼瞧着自己，那模样还带了三分怨毒，当即心里一惊，只是她偏偏不知道自己何处得罪了对方，压根无从解释起，心中叫苦不迭。
小姐们不知道，她们这里说的热闹，外面的男子听得也热闹，肖清寒看着明郡王，面色古怪，想笑又不敢笑：“重华哥，夏小姐说你是死老鼠呢，“
肖重华：气六
肖清弦顿时头大，狠狠打了自己弟弟一个爆栗，其他人都闷闷笑起来，他们要穿过花厅去前院，偏偏小姐们都在花厅里说话，他们也就不好这样进去，只能在外头走廊站着，并非有意偷听…
看着明郡王面无表情，肖天桦冷笑道：“明郡王此番也见识到夏茹溪一张伶牙俐齿了吧。”
明郡王脸上还是看不出喜怒，反倒是肖清弦脸上冒汗，连声道：“小姑娘可能不懂事，“，，，”呃，他也知道这样说是没什么说服力，只是不说点什么，这气氛也太僵硬了。
明郡王不言不语，率先走进了花厅，一路目不斜视，向大公主微微点头，直接穿厅而过。
众小姐：只……“
其他人见他已经走进去了，也就只好跟着进去，只是都低头敛息，并不直视小姐们的芳容。
蓉郡主瑰丽的裙角拖曳于地，似天边舒卷流丽的的云霞，衣裙上的海棠春睡，每一瓣都是春深似海，娇艳无边，见有人进来，她微微抬头，金步摇在乌黑云髻间划出华丽如朝露晨光般的光芒。
夏茹溪望向她，心中微微叹息，这浮华绮艳的美丽居然在人世间出现，实在是令人惊叹。
陈兰馨身穿蝶恋花的荔枝红衣裙，石青的丝绦软软垂着，如墨青丝上珠玉闪烁，掩唇一笑间幽妍清倩，见明郡王进来，她似若无意轻轻用檀香熏过的团扇掩在鼻端，遮住自己嘴角略带羞涩的笑容。
连林元柔都低下头整理裙摆，生怕有一丝不好的印象留在这些皇孙公子的脑海之中。
夏茹溪此刻却转移了目光，悠然望向窗外，几株花树在灿烂阳光的映照下如火如荼、如丹如霞，花枝在微风中轻轻摇曳，透过花厅海棠形状的窗子，映在华美的窗纱上，让人心中微微一动。她忽然觉着，这满厅的绮靡繁华、美色如云竟不如窗外一抹花色动人。
不过是一瞬间的功夫，那些俊美的公子们便走过去了，徒留下还回不过神来的诸位小姐们。
周碧瑶回过身来，叹息道：“明郡王当真是俊的天上有地下无了。”
“也不知…”徐明熙淡淡笑得有些难言，“将来什么样的女子能够与之相配……“
太后想要将蓉郡主许嫁给明郡王的事情早不是什么秘密，可惜牵扯到燕王妃的过世，诸位小姐们当然不好意思再说，只敢偷偷望向蓉郡主。
夏茹溪也望了蓉郡主一眼，她今年已经十六岁了，明郡王守丧三年，她就真的要等上三年么？这样的赌注，对女子而言，会不会太大？
陈兰馨娇声笑道：“今日公主府的赏花宴已经精彩之极了，听说燕王府还有不少奇花异草，世所罕见，还未请问蓉郡主，是不是这样？”
蓉郡主淡淡笑了笑，她的目光冷漠如一道蒙着纱的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，而声音却是柔软的，仿佛含着笑意一般道：“我与明郡王也不过数面之缘，并无深交，这一点，只怕回答不了陈小姐。”
徐明熙抿嘴一笑：“兰馨小姐还没认识人呢，就惦记着上门了，怕是醉翁之意不在赏景吧……”
陈兰馨笑脸一顿，立刻带了三分恼怒之意。
肖重华之才貌，燕王府之权势，可是倾倒了一城女子。夏茹溪听着小姐们议论，不期然想起那一双又细又长漆黑深沉的眼睛，从没有见过那样的光华，落在自己身上，如寒冬季节里无尽的星空毗其人其态，应是极其无礼的，却让人生不出半点讨厌的感觉。
她捧着茶杯，只是听着小姐们的争论，不意崔幽若冒出来一句：“你们不觉得，秦王世子的风姿也是很潇洒的么？”
“是啊是亦…“莺莺燕燕一阵乱语。
肖天烨玉面朱唇，风流可人，一双眼睛更是勾魂摄魄，虽然行事恶劣，却也坏的亦正亦邪，真假难辨，当真可以说是生着恶魔的心肝，用着狐狸的伎俩，还长着一张可以把死人气活的嘴，千金小姐们看不穿他的本质，被他的外表迷惑，倒也不奇怪，夏茹溪微微笑着摇头，不以为然。
就在此时，陶姑姑笑吟吟地走过来道：“诸位小姐，公主在花园里准备了一盆罕见的昙花，邀请各位赏鉴。”
于是众人便都站起来，回到各自母亲身边去了，夏茹溪叹站起身，陶姑姑微笑道：“夏小姐，请随奴婢来。”
夏茹溪略略一沉吟，便知道是大公主有心要见自己，便向林元馨打了个手势，刻意落后半步，等众人都出去了，才随着陶姑姑进入内室。
刚进内室，一个丫鬈走过来道：“姑姑，公主该喝药了。”
陶姑姑伸手接过她手里的药碗，道：“你先出去吧。”
大公主斜侍在软榻上，似乎是有些累了，眉梢眼角都流露出一种疲惫。夏茹溪恭敬行礼，道：“夏茹溪拜见公主，愿公主凤体康健。”
大公主微微扬眉，抬眼淡淡看她，“怎么样？”这样平平常常一句，却让夏茹溪一愣，她低首敛容，静静答：“多谢大公主给暖儿这样的机会，得以名扬京都。”
“既然你知道，那么，为什么要刻意相让柯蓉？”大公主打量她一眼，冷冷道，“你以为这样的机会是随便给的吗？”
夏茹溪心下一紧：“这样的机会千载难逢，公主待暖儿太过厚爱，暖儿心中不安。”
大公主“嗯”了一声道：“你倒乖觉，有些人不知求了多久，也没有这样的机会。”她皱眉对陶姑姑道：“药喝得我舌头发苦，倒掉吧。”
陶姑姑求助似的望向夏茹溪，夏茹溪微微一笑，道：“暖儿来服侍公主喝药好不好？”
大公主摇摇头，道：“不必，这药太苦了。”
夏茹溪笑道：“从前暖儿也是不爱喝药的，其实药是很苦，暖儿很能理解公主的心，只是不喝药的话，一旦病情加重，将来大夫另设他法，不是加重药量就是换用针炎之法，受的苦更多，相形之下，暖儿情愿喝药了。”重生之高门嫡女
大公主笑了笑，道：“你将我说的像是个小孩子。”说着将药汁一饮而尽。陶姑姑眼明手快，见她喝完药，取了绢帕在手为她擦拭。夏茹溪微微笑着，端起软榻旁的金盆，茶盏里早已备好了漱。的请水，夏茹溪服侍着大公主激了。，转头向陶姑姑道：“不知可备着蜜饯吗？”
陶姑姑眉开眼笑，道：“早就备下了呢”说罢去取了一个镂空梅花黄梨木匣，来奉在近旁。
大公主微眯了双眼，看着夏茹溪的目光骤然变得锐利而请明，冷然道：“你是在讨好我？，”
夏茹溪脸上却不见一丝害怕，轻声道：“公主言重，暖儿实在惶恐不安。
“不安？”公主抬手抚一抚鬓发，似笑非笑地缓缓道：“蓉郡主千方百计讨好太后，你想方设法讨好我，前日里居然特地送了那一幅八宝图，你还不承认吗？你们这些丫头，又何尝有一丝真心了？”
陶姑姑在旁听得着急，轻声道：“公主…六
大公主横目向她，不带丝毫感情，“我问她的话，你插什么嘴！”
夏茹溪心中一凛，口中缓缓道：“蓉郡主出身高贵，小女只是臣子之女，并不能相提并论。宁国庵一事，公主再三相帮，小女已经感激涕零，只想着要回报一二，万万不敢有奉承之念。与公主萍水相逢，不过感念公主恩德，若是公主觉得这是存心接近，那以后我定会谨慎小心，再不于公主面前出现。”
大公主目光如创，只周旋在她身上，语气微妙而森冷，“如此说来，你并非有意接近我，以求获得进身之阶吗？”
夏茹溪低下头，轻声道：“不敢欺瞒公主，那幅八宝图，的确是祖母命暖儿为公主准备的一份礼物，然而我自己也有报答公主的相助之恩的念头，才会连夜赶制出来献给您。”
大公主颜色稍霎，语气缓和了些，“果真如此，倒是我错怪你了。”
夏茹溪低首道：“是小女未及时向公主禀明情由，与您无关。况且……，您想必早已知道，小女自幼失母，继母失德，嫉恨幼弟，百般迫害，小女只能与弟弟在困境之中挣扎求存。自宁国庵与公主相逢，德蒙公主青睐，祖母从此对我们多有照拂，日子也好过许多。这是公主无心之中种下的善果，夏茹溪姐弟二人也因此受到庇护，所以您所说的，是您为我们带来了福泽，的确是小女不能否认的事实。”
这是说，她并非有意接近大公主，然而大公主的帮助却在无意中给了他们姐弟很大的照拂，这的确是事实，没有一丝一毫的谎言。大公主盯着夏茹溪，须臾，唇角缓缓拉出一丝弧度，神色也温和了许多，慢慢道：“这几句倒是老实的，我相信你。只是，我还是想知道，你今日为何处处让着柯蓉，你明知道我是要让你压过她的风头，为何要阳奉阴违？”
夏茹溪抬起脸，一双眸子盈盈动人，道：“最终暖儿还是如公主所愿，赢了蓉郡主的，不是么？”
大公主看着她，似笑非笑地道：“你这个滑头的丫头，引刚还说你老实，又开始耍滑头。若不是明郡王出乎意料的将花投给了你，你不就输给她了吗？”最让大公主吃惊的，是夏茹溪准确的把握了所有人的心思，早已算好了最终的结局，即便她输，却可以输的很好看，这样的姑娘，当真是让人惊奇，唯一的变数，就是明郡王。
大公主笑道，“只怕你以为，明郡王那一朵花，一定会投给蓉郡主的吧。
夏茹溪被她说中了心思，脸上微微一笑，道：“公主不要为难小女了，明郡王的心思，暖儿又怎能猜测得到呢？”
大公主摇了摇头，道：“重华这个孩子，是我看着长大的，他的心思连我都猜不到，更何况是你呢？今天他将花投给你，连我都吃了一惊，毕竟”，，只她说到这里，想到太后一直想要赐婚一事，不免微微叹息，说实话，她并不觉得艳光四射、野心勃勃的柯蓉适合那个古怪的侄子。
夏茹溪的脸上露出一丝羞赧：“蓉郡主是太后十分爱惜之人，更以郡主之尊，芳名远播，暖儿只是吏部侍郎之女，实在不敢与其争锋、一较长短。公主何苦非要逼暖儿勉强行事？”
“那是因为我与太后打了一个赌，”大公主唇畔勾起一个笑容，“太后说蓉郡主天下无双，我就说非要找出一个与她不相上下的丫头出来”…”她神秘的笑了笑，道，“这一回，我要看看她还有什么话好说。”不久前她进宫，太后又当面说起肖重华的婚事，大公主却冷冷笑言说再过三年，京都第一美人很可能要换人坐坐，到时候蓉郡主只怕配不上风头无量、战功赫赫的明郡王，太后一听就十分气恼，大公主却绝不退让，两人当场就立下了赌注。这件事情只有太后、大公主和当时在场的几个位份较高的女官知道，陶姑姑心里真的为大公主捏一把冷汗，她一直与太后这个祖母不太对盘，这次呛上，还不知如何收场。
大公主又仔细看了夏茹溪一番，淡淡道：“你生的像是仙女儿似的，还这么守规矩，懂礼貌，就不怕我从此把你留下来吗？”
夏茹溪一听，心里就突突地跳起来，她希望，大公主说的这话是句玩笑话，因为她太懂得伴君如伴虎的道理了，而且大公主这个人喜怒无常，但夏茹溪表面上不露声色，而是轻轻跪例在地，郑重道：“果真如此，那是我的造化。只是——”
“只是什么？”大公主看着她一双黑如点潦的眼睛，挑高了眉头。
“小汝家中情况复杂、环境险恶，还有一个尚未成人的幼弟。他是母亲留下的最后骨血，是夏家唯一的希望，小女尽心尽力，呕心沥血，只为将他抚养长大，看他成人成才。当日弟弟遇险，小女执意追随，公主明察秋毫，自然知道是因为姐弟情深，生死相依。”她语中含了大悲，轻声道：“只要有一天弟弟能够自保，夏茹溪愿陪伴在公主身边，侍奉一生。”
她的啜泣在寂静空阔的内室听来分外凄楚，这样静默的片刻，大公主沉缓的呼吸间清晰地嗅到草药的苦涩芳香，夏茹溪身上清冷的香气，和窗外的甜甜花香。
大公主凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，“好孩子，看你这样傻，我只是说笑罢了。”又吩咐陶姑姑道：“一向总说你最体贴，怎么看暖儿这样跪着也不叫她起来。”
陶姑姑笑道：“奴婢哪里敢提醒公主呢，这是夏小姐对您的敬重之意。”说完便上去搀扶，夏茹溪忙谢了她道：“如何敢劳动姑姑。”
陶姑姑抿嘴笑道：“公主殿下真心喜欢您，只盼望您今后常来陪伴，也算是全了她一片回护之心口”她深深了解大公主为人，知道刚才那句绝不是说笑，她是真的想要将夏茹溪永远留在身边陪伴，这是要抬举她，一旦留在大公主身边，等于成为半个女儿，将来的婚事自然比一个侍郎千金要好上不知多少，然而夏茹溪却拒绝了……奇怪的是，一向跋扈的大公主竟然没有生气，可见她是真的非常喜爱夏茹溪。
夏茹溪心下终于松出一口气，忙欠身向大公主福礼，“多谢公主关爱。
“你不必过分忧心，既然是我要抬举你，谁都不敢为难你。”大公主说道，重重捏了捏夏茹溪的手，又瞧见她的眼因微微一红，顿时露出了一个微笑来，到头来却只是吐出了三个字：“你放心口”
夏茹溪恭谨低首，“公主的话暖儿牢记于心，必定不忘公主之恩。”
大公主又看看她，脸上的笑容带了一份怀念：“好了，别把恩德总挂在嘴上。说起来，后来我才知道，你和我的成君，是同月同时生的，实在是巧合得很。”
看见大公主的神情，目光中充满了慈爱，夏茹溪隐约觉得大公主恐怕是有些爱屋及乌。尽管如此，想到她丈夫早逝，唯一的女儿又那样天折，她心中不知不觉生出了几许同情。说是高高在上的公主，其实还不是一样并不能事事顺心如意？
“其实，你的性子，倒还真的有些像我年轻的时候，”大公主微笑道，那时候她还有可以为之谋刊的人，为之谋刮的事，现在却已经没有那样的心思了。
夏茹溪一直在揣摩大公主的心意，这位地位极高的长公主，她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与阴谋诡计而黯淡，又因丧夫丧女之痛而痛苦日沈，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有丝毫消退，偶尔说出的一句话，叫人不寒而栗。只是，大公主在驸马死后一直没有改嫁他人，多年来宁肯守着孤清的公主府，在宁国庵之时对女儿的旧物又流露出那样痛惜的神情，夏茹溪可以确信，在她的心底必然有柔软之处，只看自己有没有这样的能耐能够打动她了。
这世上，什么手段和心机都是辅助之物，要换取一颗真心，只能用自己的真心去换。夏茹溪明白这一点，所以她对大公主所说的话，并没有一句是假话，相信公主也能够分辨出来。
夏茹溪谈吐高雅，话语真挚，口中虽然没有一句奉承，然而大公主脸上的神情却是越发的温柔起来，陶姑姑看在眼中，心里也是十分高兴。
赏花宴自然很成功，大家兴起而来，兴尽而归，夫人小姐们互相告别，先后登上了马车，夏茹溪亲自送走镇国侯府的马车，林元馨临上车前，悄悄附在夏茹溪耳边道：“刚才人多不方便说，来时哥哥让我告诉你，这几日二姑母与二叔来往尤为频繁，请你千万小心。”
夏茹溪一怔，心中有一种莫名的预感升起，脸上的笑容却十分从容：“好，请替我谢谢表兄。”
她站在原地默然片刻，夏爵上来拉她的手，夏茹溪却吓了一跳，猛地抬起头来看见是他才放下心来，夏爵瞧她似乎想事情出了神，不免问道：“姐姐，怎么了？”
“只是有一种不好的预感。”夏茹溪望了一眼天色，此刻天色已近黄昏，若非林元柔处处找茬，本应该与镇国侯府的马车一起回去，她原先只是不想让大舅母居中为难而已…，，，然而现在看来，她却觉得此行回去未必太平无事，正在想着，她和夏爵就朝自己的那辆车走去，可没走几步就听到背后传来一阵响亮的叱喝声，紧跟着就见十余骑人从旁边疾驰而过，一时间，不管是她这里还是路旁的其余丰马，纷纷停车的停车让路的让路。
须臾，肖天烨在十几骑人的前呼后拥下策马而过，一袭银白大氅被迎面而来的风吹得老高，露出了底下的紫色锦衣，马蹄下卷起了阵阵烟尘。
夏茹溪被呛得轻声咳嗽，夏爵压低声音道：“肖天烨真是太过分了，他分明是故意的！”
林元柔并不就此死心，寻了个空档，不急不缓地道：“说起今年的赏花宴，暖，琳妹可算是成就一段佳话了。你看看今日你所得的桃花，当真是多的令人羡慕呢！”
徐明熙笑道：“说的是，夏小姐真是应当持别感谢一个人。”她用眼睛望望蓉郡主，似乎别有深意，蓉郡主却低头喝茶，半点看不出是什么心思。
陈兰馨手中的美人团扇轻轻摇了摇，柔声道“我听说，以前的赏花宴上，明郡王从来不参加的，可巧今儿妹妹赴宴，竟碰上他了呢？若没有他这一朵花，妹妹想要获胜么，到底有些难。”
不等夏茹溪回答，林元柔竟然不怕死地又抖出一件事情来：“是呀，我听说暖儿妹妹曾经赚过明郡王一本书，郡王还持地派人送回礼到府上去，是不是真有这么一回事呢？”
崔幽若讶异道：“有这种事？那明郡王岂不是和妹妹早有渊源？咦，夏妹妹不是说足不出户吗，怎么碰上郡王的呢？燕王府什么没有，这本书有什么持别吗？对了，郡王都送了什么回礼，妹妹若是带在身上，不妨拿出来给我们开开眼界吧。”
这一个两个三个，都是冲着自己来的。夏茹溪冷笑，看来明郡王的魅力当真是大，不光是蓉郡主倾心，连这几位小姐都是他袍下之臣，她生平最痛恨的就是自命风流的男人，明郡王这一回可是撞到枪。上去了。
夏茹溪笑道：“当真是众。称金，三人成虎了。哪里是我送的？不过是弟弟为了祖母寿宴，持意出去寻找的古籍。那本广陵集叙原是明郡王花费重金定下，谁知那老板又将书转给了我弟弟，这一来二去费了不少周折才弄明白，爵儿便将书送还给了郡王身边的长随，郡王太容气，得知后专程派人送了一份回礼来，人是爹爹接待的，如今那回礼还在爹爹书房挂着，是一副白狼尾，爹爹宝贝的很，平日里谁都不让碰。倒是柔姐姐的消息真是灵通，不知道的人还以为你当时就在现场，才说的如此惟妙惟肖呢！”
这话半真半假，难以分辨，在座众人听着，脸上的表情也变得微妙起来。不管林元柔说什么，夏茹溪的表情都是十足坦荡真诚，既没有半点女儿家的羞涩，也没有一丝遮遮掩掩的不安，这样一来，在座的小姐们渐渐意识到，林元柔在故意挑起众人对夏茹溪的怨气，其中的缘故么，”，，，她们的眼睛落在林元柔身上，又望了望笑意吟吟的夏茹溪，谁都知道夏茹溪的继母是林元柔的亲姑姑，到底是清官难断家务事……
林元馨看气氛奇怪，便笑着对林元柔道：“柔姐姐，刚才二婶看了你一眼，许是有话要与你说，你先去吧。”
夫人们都在那边叙话，林元柔回头望去，见蒋氏果然在看着自己，虽然有些不甘心，却也不敢耽榈，站起身道：“诸位姐姐稍坐，我去去就来。”她走后，夏茹溪的笑容更加亲和，对崔幽若道：“柔姐姐上次说过，崔姐姐一直身子不好，最近可好些了么？”
崔幽若虽然是京都闻名的才女，却天生有不足之症，经常是病恹恹的，尤其到了冬天苦寒之时，常常连门都出不了。今年也是一直缠绵病榻，直到半月前才能下床，为此她的婚事耽搁了很久，迟迟无人敢上门提亲，想来也是，就算她素有才名，貌美如花，谁又敢迎娶这样一个药罐子呢？所以此事是崔幽若的隐痛，她脸上的笑容立刻变得僵硬了，口气也立刻变得冷淡许多，慢慢对夏茹溪道：“劳妹妹担心，不妨事了。”
夏茹溪点点头，道：“是，我看姐姐面色极好，也是这样猜想的。”说完，她又与众人闲聊了几句，仿佛十分天真地无意之中道：“对了，明熙姐姐的香囊找到了没有？”
徐明熙脸上一愣，顿时面色古怪起来，声音略微还有一丝不易察觉的颤抖：“你怎么知道我丢了香囊？”
夏茹溪笑吟吟的道：“上次去宁国庵敬香的时候，听柔姐姐向朱家小姐她们提起的，怎么，姐姐还没找到吗？”
小姐们的东西都有定例，哪怕是身上丢了一根丝线都是很麻烦的，若是流落出去还不知道要传出什么样的流言蜚语，徐明熙多日来一直为了此事十分烦恼，这时候听到这个不由得恨上了多嘴的林元柔，尤其她居然还敢告诉朱家的那个大嘴巴，这下子岂不是闹得众人皆知？万一香囊最后落到某个登徒子手中，自己一辈子不都完了……
林元馨闻言，立刻窥见了其中奥妙，十分关切地道：“此事事关您的闺誉，我也多次劝说过柔姐姐不要多说，可是她偏偏，唉，姐姐你也太不小心了，怎能让她知晓呢——“
说到此处，一直低头喝茶的蓉郡主轻轻抬眸看了夏茹溪一眼，表情似乎带了三分笑意，眼睛却深不见底。
就在这时候，抹元柔与蒋氏说了几句话，又盈盈走过来，笑道：“几位在说什么呢？”
林元馨微笑道：“正在说兰馨小姐身上穿的春裳好看，不知道在哪里定做的。”
林元柔看了一眼，微笑道：“这是玉春斋的绣工，大怖手笔，当真千金难求呢。”
陈兰馨微微一笑，脸上多了三分讽刺，道：“是玉春斋的，元柔小惧果真是京都里的百事通，各家的事情都一清二楚。”
林元柔只觉得这话里有什么不对，但见其他几位小姐都拿帕子掩着嘴角偷笑，不由觉得莫名其妙，只是她再坐下后，不论再说什么，众人面上都有些淡淡的。林元柔十足恼怒，心知必定是夏茹溪从中说了什么，恶狠狠地剜了她一眼，脸上故意带了笑容道：“宁国庵那一回，暖儿妹妹可是有什么急事，怎么先走了呢？后来夏老夫人和大公主也都相继离去，让我们好生奇怪呢。”
林元柔还真是不到黄河不死心，不见棺材不掉泪。夏茹溪露出灿烂的笑容来：“是呀，这事儿大家都知道，是爵儿误闯了围场，冲撞了秦王世子，好在大公主亲自解围，世子仁慈，看在爵儿年幼的份上没有计较，我祖母还亲自来谢了大公主的恩典。”
林元柔道：“爵儿可真是不懂事，他去哪里玩耍不好，偏生要去围场，这不是上赶着送命吗？弓箭可是不长眼睛的，要是不小心受了伤，这还是他自己的不是。要是我们家，根本不可能发生这种莽撞的事情。”
众人都明白林元柔的意有所指，都有些同情夏茹溪，林元馨纵然教养良好，脸色也不禁难看起来。
之前夏茹溪处处忍让，林元柔却丝毫没有意识到，只怕还以为自己怕了她！这一回她分明是在指着鼻子骂夏家没有家教了，这样的羞辱若是轻描淡写的揭过去，以后夏家就别再想抬起头来做人！
夏茹溪笑道：“姐姐说的是，爵儿的确是太莽撞了，这件事情的确很意外，祖母还因此受了惊吓，养了很久的病才养好，所以我们都不喜欢听别人提起这件事。多亏大家都是知道礼节、懂得进退的人，从不捉起此事，生怕触动我们的伤心处。祖母平时带常教导我们，为人要谦和有礼，仁慈善良，最忌幸灾乐祸，摇唇鼓舌，可这世上总有那等狠毒刻薄之辈，把它当做茶余饭后的谈资不说，还加上一些妄自猜测。”说完，她笑着问林元柔道，“柔姐姐，你知书达理，见多识广，你说这种人，是不是厚颜无耻？”
林元柔整张脸都红了，瞬间由红转白，又由白转青，实在熬不住，跳将起来指着夏茹溪道：“你，你含血喷人！”
“咦，姐姐这是怎么了？我在说那些小人，姐姐怎么着急了？此事与姐姐有关系吗？”夏茹溪笑意盈盈，一脸无辜。
在座的小姐们都偷偷笑了，看着林元柔一脸憋屈的表情，当真是逗趣得很。只有陈兰馨，她如今既不喜欢多嘴多舌的林元柔，也不乐意看夏茹溪得意，轻声笑道：“暖儿妹妹也是的，怎么说起这个来了，柔妹妹只是好心好意提醒你，以后要多多教导令弟，免得他将来贻笑大方罢了，何必出言讽刺呢？”
夏茹溪看她一眼，不动声色的笑了。这些公侯小姐，一个一个都是吃饱了撑的，当真以为她是软柿子么？她想到这里，脸上的笑容越发灿烂，道：“姐姐说的是，只是在一起谈谈心罢了。说到见多识广，暖儿还有事要请教姐姐。”
陈兰馨一愣，轻轻“哦”一声，问道：“不知妹妹要请教什么？”
夏茹溪的笑意越发浓，语气温和：“暖儿从前看过一本书，书上说南方有一种叫鸦的鸟，非梧桐不睡，非竹果不吃，非甘泉不饮，可偏偏有一只喜欢吃腐肉的猫头鹰，怕它要抢走爪下的那只死老鼠，刻意与它为难，这故事十分有趣，暖儿想重新找来一读，只是却想不起是哪一本书上的了，久闻姐姐高才，料想姐姐应当记得才是。”
夏茹溪自比高洁的鹤，说陈兰馨是那只嫉妒的猫头鹰，言下之意，明郡王岂不就成了那只不受待见的死老鼠？陈兰馨气得发抖，想发作吧，可不正好就落了别人。实？不发作呢，她又实在咽不下这口气。她只得睁圆了眼睛，死死瞪着夏茹溪，嘴唇咬得煞白。
夏茹溪笑着望向她，若是私下场合碰到这些小姐，她是无论如何都不会出言讥讽的，但今日不同，她已在众人面前亮过相，早已留下才德兼备的深刻印象，并不怕别人在背后出言诋毁，既然这些小姐无事也要掀起三分浪，她若是再退让，只会让她们欺她软弱，得寸进尺！况且今天这事情不管传到何处，也不会有人认为是她挑起事端，无理取闹。
夏茹溪这话一说出来，连蓉郡主都呆了片刻，再看夏茹溪，眸子里反而多了一丝欣赏之意。
崔幽若笑着道：“这个故事我也听过的，是出自贤德经第三章第四十八页。”
夏茹溪微笑道：“姐姐果真是好记性，的确如此。”
林元柔暗地里恨夏茹溪恨的要死，却不便当众发作，这时候看见丫头抱着兴儿走过去了，脸上露出一丝冷笑，故意惊呼道：“是狼是狗？”
林元馨面色一变，其他小姐们也纷纷低下头去，掩住了脸上的笑容。
夏茹溪的父亲是吏部侍郎，是狼是狗，当然是说“侍郎是狗”，这位元柔小姐也当真是太刻薄了。
被人当众指着鼻子骂自己的父亲，夏茹溪若还是退让，传出去只会让人笑她若非根本听不懂这样巧妙的骂人之法，便是没有本事维护自己的父亲，夏茹溪嫣然转眸，望住对方道：“是狗。”
林元柔以为她压根没有听懂，脸上的笑容微微带上一丝得意，似笑非笑，双眉微挑：“哦，何以见得？”
夏茹溪双眼微眯，长长的睫毛在脸上投下一对鸦青的弧线，淡淡道：“看尾毛，下垂是狼，上梳是狗。”
她的声音黄莺般娇脆、流水般柔美、鸽子般温柔，听起来半点也没有恼怒的意思，原本自始至终沉默的威北侯府的碧瑶小姐正在喝茶，闹言忽然一呛，咳嗽不止，连连喘息，只满面通红地用手指向夏茹溪：“此言大为有趣，尚书是狗，哈，真真太有趣了！”
林元柔的父亲是乓部尚书，夏茹溪这是毫不留情的骂回来了！林元柔众目睽睽之下不由大是窘迫，脸“腾”地一下滚滚的热了起来，登时站也不是坐也不是，所有小姐嘲讽的目光都落在她的脸上，自己送上门去自取其辱，当真是活该！
夏茹溪心中淡漠，面上却是笑意盈盈看向林元柔，亲热的道：“柔姐姐，我知道你一向和我要好，凡事总喜欢高抬我几句，就生怕别人不知道我好。可我年纪幼小，才能有限，在座的各位小姐才都是才德兼备之人，尤其是蓉郡主，更有京都第一美人之称，你今天总是夸赞我，我实在是汗颜，这些真正有本事的姐姐们将来也会在背后笑话我们姐妹互相吹棒，传出去才是可笑，你说是不是？”她这是在婉转提醒对方就此打住，自己的父亲是她的姑丈，她的父亲是自己的舅舅，内里怎么斗都不要紧，要是在外人面前互相攀咬，只会惹人笑话，
林元柔张了张嘴，最终不知道说什么，悻悻然地闭上了嘴巴。
众人一时都望向夏茹溪，对于这位横空冒出来的夏大小姐，有平白占了明郡王的那点酸，但更多的却是好奇。原先只觉得她举止大方，眉眼温柔，说起话来声音软软的，让人听了身上温温凉凉地说不出的舒服惬意，却没想到原来她也是个。齿伶俐、言辞爽利的姑娘，一时之间反倒都笑了，这件事情本就怪不得人家，是林元柔挑衅再三，若是夏茹溪一再畏缩，反倒显得胆小怕事。人们通常都会对言语爽朗、不遮不掩的人带有好感，当下几个小、姐对待夏茹溪的态度就变得亲近起来，主动挪了凳子去寻她说话，反把林元柔气个半死，抬眼一看却见到徐明熙正冷眼瞧着自己，那模样还带了三分怨毒，当即心里一惊，只是她偏偏不知道自己何处得罪了对方，压根无从解释起，心中叫苦不迭。
小姐们不知道，她们这里说的热闹，外面的男子听得也热闹，肖清寒看着明郡王，面色古怪，想笑又不敢笑：“重华哥，夏小姐说你是死老鼠呢，“
肖重华：气六
肖清弦顿时头大，狠狠打了自己弟弟一个爆栗，其他人都闷闷笑起来，他们要穿过花厅去前院，偏偏小姐们都在花厅里说话，他们也就不好这样进去，只能在外头走廊站着，并非有意偷听…
看着明郡王面无表情，肖天桦冷笑道：“明郡王此番也见识到夏茹溪一张伶牙俐齿了吧。”
明郡王脸上还是看不出喜怒，反倒是肖清弦脸上冒汗，连声道：“小姑娘可能不懂事，“，，，”呃，他也知道这样说是没什么说服力，只是不说点什么，这气氛也太僵硬了。
明郡王不言不语，率先走进了花厅，一路目不斜视，向大公主微微点头，直接穿厅而过。
众小姐：只……“
其他人见他已经走进去了，也就只好跟着进去，只是都低头敛息，并不直视小姐们的芳容。
蓉郡主瑰丽的裙角拖曳于地，似天边舒卷流丽的的云霞，衣裙上的海棠春睡，每一瓣都是春深似海，娇艳无边，见有人进来，她微微抬头，金步摇在乌黑云髻间划出华丽如朝露晨光般的光芒。
夏茹溪望向她，心中微微叹息，这浮华绮艳的美丽居然在人世间出现，实在是令人惊叹。
陈兰馨身穿蝶恋花的荔枝红衣裙，石青的丝绦软软垂着，如墨青丝上珠玉闪烁，掩唇一笑间幽妍清倩，见明郡王进来，她似若无意轻轻用檀香熏过的团扇掩在鼻端，遮住自己嘴角略带羞涩的笑容。
连林元柔都低下头整理裙摆，生怕有一丝不好的印象留在这些皇孙公子的脑海之中。
夏茹溪此刻却转移了目光，悠然望向窗外，几株花树在灿烂阳光的映照下如火如荼、如丹如霞，花枝在微风中轻轻摇曳，透过花厅海棠形状的窗子，映在华美的窗纱上，让人心中微微一动。她忽然觉着，这满厅的绮靡繁华、美色如云竟不如窗外一抹花色动人。
不过是一瞬间的功夫，那些俊美的公子们便走过去了，徒留下还回不过神来的诸位小姐们。
周碧瑶回过身来，叹息道：“明郡王当真是俊的天上有地下无了。”
“也不知…”徐明熙淡淡笑得有些难言，“将来什么样的女子能够与之相配……“
太后想要将蓉郡主许嫁给明郡王的事情早不是什么秘密，可惜牵扯到燕王妃的过世，诸位小姐们当然不好意思再说，只敢偷偷望向蓉郡主。
夏茹溪也望了蓉郡主一眼，她今年已经十六岁了，明郡王守丧三年，她就真的要等上三年么？这样的赌注，对女子而言，会不会太大？
陈兰馨娇声笑道：“今日公主府的赏花宴已经精彩之极了，听说燕王府还有不少奇花异草，世所罕见，还未请问蓉郡主，是不是这样？”
蓉郡主淡淡笑了笑，她的目光冷漠如一道蒙着纱的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，而声音却是柔软的，仿佛含着笑意一般道：“我与明郡王也不过数面之缘，并无深交，这一点，只怕回答不了陈小姐。”
徐明熙抿嘴一笑：“兰馨小姐还没认识人呢，就惦记着上门了，怕是醉翁之意不在赏景吧……”
陈兰馨笑脸一顿，立刻带了三分恼怒之意。
肖重华之才貌，燕王府之权势，可是倾倒了一城女子。夏茹溪听着小姐们议论，不期然想起那一双又细又长漆黑深沉的眼睛，从没有见过那样的光华，落在自己身上，如寒冬季节里无尽的星空毗其人其态，应是极其无礼的，却让人生不出半点讨厌的感觉。
她捧着茶杯，只是听着小姐们的争论，不意崔幽若冒出来一句：“你们不觉得，秦王世子的风姿也是很潇洒的么？”
“是啊是亦…“莺莺燕燕一阵乱语。
肖天烨玉面朱唇，风流可人，一双眼睛更是勾魂摄魄，虽然行事恶劣，却也坏的亦正亦邪，真假难辨，当真可以说是生着恶魔的心肝，用着狐狸的伎俩，还长着一张可以把死人气活的嘴，千金小姐们看不穿他的本质，被他的外表迷惑，倒也不奇怪，夏茹溪微微笑着摇头，不以为然。
就在此时，陶姑姑笑吟吟地走过来道：“诸位小姐，公主在花园里准备了一盆罕见的昙花，邀请各位赏鉴。”
于是众人便都站起来，回到各自母亲身边去了，夏茹溪叹站起身，陶姑姑微笑道：“夏小姐，请随奴婢来。”
夏茹溪略略一沉吟，便知道是大公主有心要见自己，便向林元馨打了个手势，刻意落后半步，等众人都出去了，才随着陶姑姑进入内室。
刚进内室，一个丫鬈走过来道：“姑姑，公主该喝药了。”
陶姑姑伸手接过她手里的药碗，道：“你先出去吧。”
大公主斜侍在软榻上，似乎是有些累了，眉梢眼角都流露出一种疲惫。夏茹溪恭敬行礼，道：“夏茹溪拜见公主，愿公主凤体康健。”
大公主微微扬眉，抬眼淡淡看她，“怎么样？”这样平平常常一句，却让夏茹溪一愣，她低首敛容，静静答：“多谢大公主给暖儿这样的机会，得以名扬京都。”
“既然你知道，那么，为什么要刻意相让柯蓉？”大公主打量她一眼，冷冷道，“你以为这样的机会是随便给的吗？”
夏茹溪心下一紧：“这样的机会千载难逢，公主待暖儿太过厚爱，暖儿心中不安。”
大公主“嗯”了一声道：“你倒乖觉，有些人不知求了多久，也没有这样的机会。”她皱眉对陶姑姑道：“药喝得我舌头发苦，倒掉吧。”
陶姑姑求助似的望向夏茹溪，夏茹溪微微一笑，道：“暖儿来服侍公主喝药好不好？”
大公主摇摇头，道：“不必，这药太苦了。”
夏茹溪笑道：“从前暖儿也是不爱喝药的，其实药是很苦，暖儿很能理解公主的心，只是不喝药的话，一旦病情加重，将来大夫另设他法，不是加重药量就是换用针炎之法，受的苦更多，相形之下，暖儿情愿喝药了。”重生之高门嫡女
大公主笑了笑，道：“你将我说的像是个小孩子。”说着将药汁一饮而尽。陶姑姑眼明手快，见她喝完药，取了绢帕在手为她擦拭。夏茹溪微微笑着，端起软榻旁的金盆，茶盏里早已备好了漱。的请水，夏茹溪服侍着大公主激了。，转头向陶姑姑道：“不知可备着蜜饯吗？”
陶姑姑眉开眼笑，道：“早就备下了呢”说罢去取了一个镂空梅花黄梨木匣，来奉在近旁。
大公主微眯了双眼，看着夏茹溪的目光骤然变得锐利而请明，冷然道：“你是在讨好我？，”
夏茹溪脸上却不见一丝害怕，轻声道：“公主言重，暖儿实在惶恐不安。
“不安？”公主抬手抚一抚鬓发，似笑非笑地缓缓道：“蓉郡主千方百计讨好太后，你想方设法讨好我，前日里居然特地送了那一幅八宝图，你还不承认吗？你们这些丫头，又何尝有一丝真心了？”
陶姑姑在旁听得着急，轻声道：“公主…六
大公主横目向她，不带丝毫感情，“我问她的话，你插什么嘴！”
夏茹溪心中一凛，口中缓缓道：“蓉郡主出身高贵，小女只是臣子之女，并不能相提并论。宁国庵一事，公主再三相帮，小女已经感激涕零，只想着要回报一二，万万不敢有奉承之念。与公主萍水相逢，不过感念公主恩德，若是公主觉得这是存心接近，那以后我定会谨慎小心，再不于公主面前出现。”
大公主目光如创，只周旋在她身上，语气微妙而森冷，“如此说来，你并非有意接近我，以求获得进身之阶吗？”
夏茹溪低下头，轻声道：“不敢欺瞒公主，那幅八宝图，的确是祖母命暖儿为公主准备的一份礼物，然而我自己也有报答公主的相助之恩的念头，才会连夜赶制出来献给您。”
大公主颜色稍霎，语气缓和了些，“果真如此，倒是我错怪你了。”
夏茹溪低首道：“是小女未及时向公主禀明情由，与您无关。况且……，您想必早已知道，小女自幼失母，继母失德，嫉恨幼弟，百般迫害，小女只能与弟弟在困境之中挣扎求存。自宁国庵与公主相逢，德蒙公主青睐，祖母从此对我们多有照拂，日子也好过许多。这是公主无心之中种下的善果，夏茹溪姐弟二人也因此受到庇护，所以您所说的，是您为我们带来了福泽，的确是小女不能否认的事实。”
这是说，她并非有意接近大公主，然而大公主的帮助却在无意中给了他们姐弟很大的照拂，这的确是事实，没有一丝一毫的谎言。大公主盯着夏茹溪，须臾，唇角缓缓拉出一丝弧度，神色也温和了许多，慢慢道：“这几句倒是老实的，我相信你。只是，我还是想知道，你今日为何处处让着柯蓉，你明知道我是要让你压过她的风头，为何要阳奉阴违？”
夏茹溪抬起脸，一双眸子盈盈动人，道：“最终暖儿还是如公主所愿，赢了蓉郡主的，不是么？”
大公主看着她，似笑非笑地道：“你这个滑头的丫头，引刚还说你老实，又开始耍滑头。若不是明郡王出乎意料的将花投给了你，你不就输给她了吗？”最让大公主吃惊的，是夏茹溪准确的把握了所有人的心思，早已算好了最终的结局，即便她输，却可以输的很好看，这样的姑娘，当真是让人惊奇，唯一的变数，就是明郡王。
大公主笑道，“只怕你以为，明郡王那一朵花，一定会投给蓉郡主的吧。
夏茹溪被她说中了心思，脸上微微一笑，道：“公主不要为难小女了，明郡王的心思，暖儿又怎能猜测得到呢？”
大公主摇了摇头，道：“重华这个孩子，是我看着长大的，他的心思连我都猜不到，更何况是你呢？今天他将花投给你，连我都吃了一惊，毕竟”，，只她说到这里，想到太后一直想要赐婚一事，不免微微叹息，说实话，她并不觉得艳光四射、野心勃勃的柯蓉适合那个古怪的侄子。
夏茹溪的脸上露出一丝羞赧：“蓉郡主是太后十分爱惜之人，更以郡主之尊，芳名远播，暖儿只是吏部侍郎之女，实在不敢与其争锋、一较长短。公主何苦非要逼暖儿勉强行事？”
“那是因为我与太后打了一个赌，”大公主唇畔勾起一个笑容，“太后说蓉郡主天下无双，我就说非要找出一个与她不相上下的丫头出来”…”她神秘的笑了笑，道，“这一回，我要看看她还有什么话好说。”不久前她进宫，太后又当面说起肖重华的婚事，大公主却冷冷笑言说再过三年，京都第一美人很可能要换人坐坐，到时候蓉郡主只怕配不上风头无量、战功赫赫的明郡王，太后一听就十分气恼，大公主却绝不退让，两人当场就立下了赌注。这件事情只有太后、大公主和当时在场的几个位份较高的女官知道，陶姑姑心里真的为大公主捏一把冷汗，她一直与太后这个祖母不太对盘，这次呛上，还不知如何收场。
大公主又仔细看了夏茹溪一番，淡淡道：“你生的像是仙女儿似的，还这么守规矩，懂礼貌，就不怕我从此把你留下来吗？”
夏茹溪一听，心里就突突地跳起来，她希望，大公主说的这话是句玩笑话，因为她太懂得伴君如伴虎的道理了，而且大公主这个人喜怒无常，但夏茹溪表面上不露声色，而是轻轻跪例在地，郑重道：“果真如此，那是我的造化。只是——”
“只是什么？”大公主看着她一双黑如点潦的眼睛，挑高了眉头。
“小汝家中情况复杂、环境险恶，还有一个尚未成人的幼弟。他是母亲留下的最后骨血，是夏家唯一的希望，小女尽心尽力，呕心沥血，只为将他抚养长大，看他成人成才。当日弟弟遇险，小女执意追随，公主明察秋毫，自然知道是因为姐弟情深，生死相依。”她语中含了大悲，轻声道：“只要有一天弟弟能够自保，夏茹溪愿陪伴在公主身边，侍奉一生。”
她的啜泣在寂静空阔的内室听来分外凄楚，这样静默的片刻，大公主沉缓的呼吸间清晰地嗅到草药的苦涩芳香，夏茹溪身上清冷的香气，和窗外的甜甜花香。
大公主凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，“好孩子，看你这样傻，我只是说笑罢了。”又吩咐陶姑姑道：“一向总说你最体贴，怎么看暖儿这样跪着也不叫她起来。”
陶姑姑笑道：“奴婢哪里敢提醒公主呢，这是夏小姐对您的敬重之意。”说完便上去搀扶，夏茹溪忙谢了她道：“如何敢劳动姑姑。”
陶姑姑抿嘴笑道：“公主殿下真心喜欢您，只盼望您今后常来陪伴，也算是全了她一片回护之心口”她深深了解大公主为人，知道刚才那句绝不是说笑，她是真的想要将夏茹溪永远留在身边陪伴，这是要抬举她，一旦留在大公主身边，等于成为半个女儿，将来的婚事自然比一个侍郎千金要好上不知多少，然而夏茹溪却拒绝了……奇怪的是，一向跋扈的大公主竟然没有生气，可见她是真的非常喜爱夏茹溪。
夏茹溪心下终于松出一口气，忙欠身向大公主福礼，“多谢公主关爱。
“你不必过分忧心，既然是我要抬举你，谁都不敢为难你。”大公主说道，重重捏了捏夏茹溪的手，又瞧见她的眼因微微一红，顿时露出了一个微笑来，到头来却只是吐出了三个字：“你放心口”
夏茹溪恭谨低首，“公主的话暖儿牢记于心，必定不忘公主之恩。”
大公主又看看她，脸上的笑容带了一份怀念：“好了，别把恩德总挂在嘴上。说起来，后来我才知道，你和我的成君，是同月同时生的，实在是巧合得很。”
看见大公主的神情，目光中充满了慈爱，夏茹溪隐约觉得大公主恐怕是有些爱屋及乌。尽管如此，想到她丈夫早逝，唯一的女儿又那样天折，她心中不知不觉生出了几许同情。说是高高在上的公主，其实还不是一样并不能事事顺心如意？
“其实，你的性子，倒还真的有些像我年轻的时候，”大公主微笑道，那时候她还有可以为之谋刊的人，为之谋刮的事，现在却已经没有那样的心思了。
夏茹溪一直在揣摩大公主的心意，这位地位极高的长公主，她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与阴谋诡计而黯淡，又因丧夫丧女之痛而痛苦日沈，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有丝毫消退，偶尔说出的一句话，叫人不寒而栗。只是，大公主在驸马死后一直没有改嫁他人，多年来宁肯守着孤清的公主府，在宁国庵之时对女儿的旧物又流露出那样痛惜的神情，夏茹溪可以确信，在她的心底必然有柔软之处，只看自己有没有这样的能耐能够打动她了。
这世上，什么手段和心机都是辅助之物，要换取一颗真心，只能用自己的真心去换。夏茹溪明白这一点，所以她对大公主所说的话，并没有一句是假话，相信公主也能够分辨出来。
夏茹溪谈吐高雅，话语真挚，口中虽然没有一句奉承，然而大公主脸上的神情却是越发的温柔起来，陶姑姑看在眼中，心里也是十分高兴。
赏花宴自然很成功，大家兴起而来，兴尽而归，夫人小姐们互相告别，先后登上了马车，夏茹溪亲自送走镇国侯府的马车，林元馨临上车前，悄悄附在夏茹溪耳边道：“刚才人多不方便说，来时哥哥让我告诉你，这几日二姑母与二叔来往尤为频繁，请你千万小心。”
夏茹溪一怔，心中有一种莫名的预感升起，脸上的笑容却十分从容：“好，请替我谢谢表兄。”
她站在原地默然片刻，夏爵上来拉她的手，夏茹溪却吓了一跳，猛地抬起头来看见是他才放下心来，夏爵瞧她似乎想事情出了神，不免问道：“姐姐，怎么了？”
“只是有一种不好的预感。”夏茹溪望了一眼天色，此刻天色已近黄昏，若非林元柔处处找茬，本应该与镇国侯府的马车一起回去，她原先只是不想让大舅母居中为难而已…，，，然而现在看来，她却觉得此行回去未必太平无事，正在想着，她和夏爵就朝自己的那辆车走去，可没走几步就听到背后传来一阵响亮的叱喝声，紧跟着就见十余骑人从旁边疾驰而过，一时间，不管是她这里还是路旁的其余丰马，纷纷停车的停车让路的让路。
须臾，肖天烨在十几骑人的前呼后拥下策马而过，一袭银白大氅被迎面而来的风吹得老高，露出了底下的紫色锦衣，马蹄下卷起了阵阵烟尘。
夏茹溪被呛得轻声咳嗽，夏爵压低声音道：“肖天烨真是太过分了，他分明是故意的！”