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第六百一十四章 辞呈

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    “刘长佑他们一定要走?”

    总督衙门后院花厅,吴可高居首席,下首两端乡勇队以及广东和广西两省高层文武官员济济一堂。

    此时广西巡抚劳崇光正一脸尴尬的站在花厅正中,眼皮低敛也不知在想些什么,只是默然点头不语。

    “嘿,这帮湘军的蛮子!”

    没等吴可开口,坐在右手首位上的吴水牛,便忍不住[撇嘴讥笑出声。

    非乡勇队系官员一阵沉默,这样的事情他们不好多说什么,进入两广作战的湘军大将一定要走,他们觉得留也不好不留也不好,总之什么为难。

    没错,就在同治元年春节到来之季,整个广州城都笼罩在浓浓的过年气氛中时,一直驻扎于广西的三支湘军人马同时提出了离开的请求。

    吴可和总督衙门被打了个措手不及,古补给继续关注走私大烟以及后续一系列动作,急忙招呼两广文武高层齐聚一堂商量此事。

    说老实话,以刘长佑以及刘坤一等为首的湘军部队,在之前的广西乱局中表现尚可,面对石达开部太平军时被整得灰头土脸,但是在覆灭伪大成国的战斗中,表现得还是足够亮眼的。

    不过可惜的是,他们身上浓郁的湘军色彩,让他们很难融入广西本地清军之中,总有些格格不入的感觉。

    之后伪大成国残余武装一部跟随石达开转战四川,另一部分主力也就是黄鼎凤所部人马,也在年初趁清军防备松懈之机成功逃离广西,在临近的安南国北方占稳脚跟建立地方政权。

    广西战事一下子平息,自然不用继续维持庞大的清军驻扎,地方上的小打小闹也用不着数万清军出马。

    因为临近的贵州苗民一直不停叛乱,加上石达开部太平军杀入四川,贵州各地叛乱武装纷纷响应气势大盛,为了避免这股风潮影响到刚刚平息战乱的广西,吴可便将湘军三部人马全部调到贵州驻防。

    只是没想到派去贵州的湘军将领太不老实,对围剿贵州当地叛乱武装的事儿很不上心,倒是一门心思关注四川战局,恨不得找个机会杀进四川联合当地清军给石达开部太平军狠狠一击。

    吴可对他们这样的表现自然十分不满,找了个由头强令他们返回贵州与广西边界驻扎,根本就没理会他们参与四川大战的热切心情。

    结果三部湘军人马刚刚调离四川与贵州交界之地,石部太平军便趁虚而入,通过贵州北部的山林地形甩脱四川清军的追击不说,还长驱直入在贵州甚至云南两省搅风搅雨威风不可一世。

    这让那三支湘军武装将领十分不满,认为要是他们不突然撤离的话,根本就不会给太平军进入贵州搅风搅雨的机会。

    因为这事,进入两广的湘军将领跟总督衙门交恶,不愿意继续接受两广总督衙门的‘乱命’。这些家伙还在军中传出一些很不好听的话来,跟驻防广东各地以及镇南关的乡勇队人马搞得很僵。

    而且,在去年年尾的时候,就有风声传出说是三支湘军不愿继续待在广西受气,想要返回两江或者干脆直接加入四川战场。吴可虽然听到风声却不以为意,没想到这帮家伙在过年当口突然来这么一手。

    当然,太平军在四川与清军打得确实够激烈,四川总督骆秉章的形势也不怎么美妙,估计也是促使这几位湘军将领下定决心离开广西的主要原因之一。

    1862年11月15日,石达开率领本军由云南镇雄出发,分兵数路入川,使清军首尾不能相顾,其中一路在东川附近与赖裕新部会合。

    石达开这次迂回行军,绕了一个大圈子,于11月下旬出其不意地击败了驻守川南的湘军,进占筠连,高县前锋直指横江镇。不久就占领了横江镇以及附近的双龙场,玉皇楼等地,夹横江两岸为营,纵横数十里,旌旗相望,金鼓相闻。

    横江是金沙江南岸的一条支流,发源于贵州威宁,经云南大关流出川境,至安边汇入金沙江。横江全江虽然只有五六百里,沿途支流颇多水量不小可以行船。

    而横江注入金沙江时,水流甚急。涨水期间,如果从横江驾船而下,可以利用流水的冲力一直冲到北岸瞬息可达,对岸清军虽有炮船,也无法阻拦。

    石达开进驻横江后,亲自到江口视察,认为这个计划可以实现,就决定长期驻扎固守阵地,征集船只作好抢渡准备。

    当时石部太平军已经征集了几十只小船,石达开立即组织人马,从11月24日至29日,多次进行试探性抢渡都未成功。因为横江河道不宽险滩甚多。船只虽是顺流而下,为了避让险滩行船不能太快,再加上石部太平军缺少远程大炮,没有充足的火力进行掩护,在清军的炮船轰击和北岸清军利用拦船铁索,滚木垒石的重重阻扼下难以成功。

    石达开和部将们都认为,从这里抢渡的设想是不错的,不过冬季水浅行船难以充分利用水流的冲力。明年春节涨水,横江和金沙江水位升高,险滩都被淹没,船只顺流直冲而下,瞬息即到一定能够抢滩成功。

    所以决定在这里坚守到明春涨水。在这段时间里,他命令部队抓紧时间尽力征集改造各种船只,训练水战人员,取土熬销,熔铸炮子补充弹药,并且在横江上建搭浮桥,使两岸人马通行无阻。全军挖壕筑垒,作久守打算。

    在石部太平军新附众之间,必有不少船夫水手。石达开下令层层传达,公开征求能够从事水战的人员,直接命令“誓必渡此金河,凡有能水战者,即到统兵大将处报名。果能渡此大河,所有同过浮桥之人,准于每张封条抽取银十两,以赏水师。兵士之有功者,赏军功检点职衔,功高者,赏侯爵豫爵。”

    所谓重赏之下必有勇夫,新加入军中许多能够驾船泅水修船造船的将士,都踊跃前来报名。各个营地上都在打造船只,休整器械,训练人员忙得热火朝天。

    四川总督骆秉章得知石达开屯聚横江,“誓必渡此金河”时大为恐慌。要知道石达开大军一旦渡过金沙江,势必席卷川西拿下成都。

    为了在这一场生死搏斗中取胜,他不惜孤注一掷,调集了四川境内一切可以调动的队伍来和太平军决战,一定要抢在春水涨发之前,拔除横江阵地这个据点,以消灭心腹之患。

    于是,他先后调来川军唐友耕部,熊浣章部,滇军杨发贵部扼守金沙江北岸,湘军臬司刘岳昭部,提督胡中和部,总部萧庆高,萧庆泗,刘景春,唐应聘,何胜必部集中于横江附近,四面围攻太平军的大营。

    就是如此他还不放心,同时还暗中勾搭留驻广西的湘军刘长佑部,刘坤一部以及蒋益澧部,希望这三部湘军中的主力精锐能够加入四川战场,成为他手中对付石达开部太平军的王牌!

    吴可对于骆秉章的小动作心知肚明,只是不愿跟这位太过计较,也就睁只眼闭只眼算了,当时湘军三部人马虽然已有离开流言,但他终究没收到正式的辞呈,也不好捕风捉影说些什么难听的话,不然只怕连面子上那点客气都没了。

    话说骆秉章高出这么大动静,石达开又怎么可能没半点反制措施?

    他已经预见到了这一场大战立即回收兵力,将在高县,筠连和川黔边境活动的队伍调回大营,并把李福猷部也从云南副官村召回横江,集中了优势兵力严阵以待,准备同前来争夺横江的清军进行决战。

    1862年12月上旬,各路清军先后抵达横江附近。一时间横江上空乌云密布山雨欲来风满楼。这一次大战清军方面势在必攻,不夺取横江这一块渡江基地,他们就不能安枕入眠,而太平军方面势在必守,如果失掉了横江这一渡江基地,抢渡金沙江的计划就会全部落空。

    1863年1月8日,横江大战的序幕正式拉开。大战不是由清军主动挑起,而是由石达开派出部队分兵三路主动出击,逼近双龙场大营的清军开始的。

    当时太平军大队驻守横江两岸,石达开本人则驻守距江岸二十余里的双龙场。湘军提督胡中和,总兵萧庆高,何必胜等都逼近太平军营垒而扎营,双方剑拔弩张,冲突一触即发。

    当天一早,石达开亲自指挥双龙常德太平军猛扑胡中和的营盘,其他各路太平军也纷纷出动。清军处处应战大战全面展开。

    石达开知道清军已经全面进攻,就下令各部坚守营垒,以逸待劳大量杀伤来攻清军部队。进攻清军被遏制在太平军阵地以北寸步难进,双方连日激战相持不下损失惨重。

    也就在这时,一直摇摆不定的入桂湘军大佬递上辞呈,正式向两广总督吴可表明了态度,他们想要参加激战正酣的四川横江大战,显然战斗激烈程度已经大大出乎了骆秉章的意料……