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第154章 十五岁的夏天

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    四月十七傍晚,潮湿闷热的空气裹挟着翻腾的乌云,伴随着一道道高空上的雷鸣和时不时拍打在地上的雨水,仿佛整个中原都被笼罩在天神的愤怒之下。

    自京城出发的赈灾队伍,就带着沉重的马车,走在因雨而泥泞成浆的道路上。车轮被大雨冲刷得能够照出人影,而车辙几乎在形成的瞬间就化成了狭长而浑浊的水坑,然后被将士的靴子一脚踩平。

    赈灾的使臣是富察·马齐。因地震主要受灾的是房屋人口,这次主要带出来的是银两而非粮食,合计超过十五万两装了整整九辆大车。别看京里的爷们几千上万的银票随手就拿来分红,这就跟后世开几百万几千万的支票似的,看着容易罢了。真换成了等量的现金,一样得荷枪实弹地押运。

    马齐大人此时还不是将来显赫的外戚,是靠着三代人实干起家的二等贵族。马齐的祖父从军入关,打了几十年的仗,也才累功封了个男爵爵位,在清初一众军功铁帽子王和开国五大将的光辉下并不显眼。马齐的父亲转向当了文官,靠着清廉的作风被提拔到户部尚书(财政部长)的位置上,然后在给三藩之战做后勤的时候累死在岗位上了。然后就是马齐自个儿,依靠死去父亲的荫蔽入朝,从小小的员外郎开始,历任工部郎中、工部侍郎、佐领、侍读学士、山西巡抚、左都御史、兵部尚书,如今就在他爸爸曾经累死的岗位上——户部尚书。

    看马齐这个履历,四十岁,六部里面呆过三部,且又掌过兵又外放过地方,妥妥的将来的大学士,是要入阁拜相的。毕竟,相比尾大不掉净出纨绔的开朝大贵族,马齐这样能干活的新贵,在皇家看来可要顺眼多了。

    富不过三代,但若是三代都没有败家,那就是要跨越阶层了。富察家就是在跨越阶层的关键点上。

    马齐也知道自己责任重大。他若是踏错了一步,家里就还是那个二等贵族。他若是能在相位上善终,那富察家便跻身一等贵族的行列了。

    然而康熙朝的尚书并不好当,像这种大灾降临的时候,就得亲自跑灾区。大地震后的山西可不是他当巡抚时候的山西,这还没进震中区域呢,官道就出现了好几处断裂,沿路两旁的茅草屋全军覆没,唯有大户人家的砖瓦房还能在大雨中勉强站立,就连驿站都不能住人了。

    若只是艰苦也就罢了,偏队伍里还被塞进来两个金尊玉贵养大的皇阿哥……马齐抹了一把脸上的雨水,牵动缰绳,让自己的坐骑在空档处行得慢一些,如此等两辆银车超过了他之后,就见一辆黑色的小马车在甲士的包围中来到了他的身边。

    “二位爷,还有三个时辰才能到驿站,今儿要到子时才能歇下了。”马齐凑到车窗外,对着车里说。雨水从车厢的四角垂落,仿佛四根银线。

    车窗的帘子被掀开,露出一张冷硬的少年的脸。“救灾要紧,赶路吧。”

    马齐苦笑两声,四爷倒是个干实事的主儿,不给他添麻烦,然而他怎么觉得肩上的压力更大了呢?

    接着四阿哥的冷脸边上凑过来另一张和蔼一些的面孔。“马齐大人淋了许久的雨,不如上车来歇歇?虽然车上颠簸,但好歹挡雨不是?”

    马齐在心里衡量了一阵,觉得歇上半个时辰不算渎职,于是从善如流地谢道:“那便多谢八爷了。”

    富察·马齐脱了蓑衣上车,含了八爷的药丸子,又灌了一口清水。路上条件简陋,连热水都没有,只有放了两天的凉白开。昨天没找到歇脚的地方,没烧热水。“让两位爷受苦了。”富察大人连声讨好道。

    许是因为这几天赶路确实辛苦,四爷只说了句“无碍”,更多的时候是靠在车厢壁上闭目养神,身上的绸衫三日没换了。八爷看上去精神头还好,也是穿着有些味道的脏衣服,还能笑着说“屁股颠坏了,去外头骑马”。

    说是骑马,其实还是因为这小马车里挤进了三个人就太狭窄了。

    四阿哥自然是阻拦的,但到底没拗过八爷,让弟弟含着药丸子去淋雨去了。

    “外头雨似乎小一些了。四爷不必过于担心。”马齐劝道。

    四阿哥瞥了马齐一眼,“嗯”一声,然而手却很诚实地掀开车窗的帘子,看八弟骑着马指使着侍卫。不一会儿就有几骑散出去,等到马齐休息好的时候斥候们便回来了。

    “向东南十里有个常家村,村民多经商富户,受灾不重,可以扎营。”

    官道是往西南方向走的,若不是派了斥候,还真找不到这么个可以休憩的地方。

    小八爷回到车上换了马齐下车,笑道:“一路收拢了些许灾民,可以暂时在常家村放下。且将士们淋雨到现在,该喝口热的了。不然病倒一片反而是咱们的麻烦。”

    四爷看看昏暗的天色,点头:“富察大人看呢?”

    能找到过夜的地方谁带着白花花的银子走夜路啊?灾后本来就是许多地痞流氓趁火打劫的时候,他们一路上都遇到多少次了?马齐连连点头,直夸八爷好本事。

    作弊从系统中查了附近地图的小八爷表示自己很羞愧,不敢邀功。

    “八弟何必故作谦虚,这一路哥哥可算看明白了,就平时皇阿玛夸你能干的话,还是保留了的。”四阿哥叹道,给八弟的嘴里塞板蓝根丸子,又按着他的头喝了口药酒。

    皇阿哥们以前也出远门,跟着康熙去塞外啊江南啊,然而那时都是十几个仆人簇拥着,御厨、针线、清洗各种佣人伺候得明明白白的。哪像这次出来办差吃苦啊,灾情紧急离不得人,随身太监都被落在后面的太原城里了。四爷已经浑身难受了,偏八爷过得泰然自若,什么时候该走什么时候该停比马齐还要精通,甚至自己动手做饭洗衣服,仿佛常年跑惯了江湖的人似的。

    小八爷:对不起我还真是前世四处漂泊漂出来的经验。

    不过这话不能直说,于是小八爷给自己找了个“合理解释”。“从前接诊过几个走镖的镖客,听他们讲了一些经验,没想到在这里用上了。”

    四爷眼神黯了黯:“能用上就是八弟的本事。”

    本来跑疫区这个事儿,是老八撒泼打滚求来的。四爷也跟来,是因为康熙爷怕老八年轻闯祸,才点了他带弟弟。没成想,这一路上小八爷适应良好,反倒是他这个哥哥有些水土不服了。四爷心里有些酸,但他一向自我要求清正的,眼下也只能自我调节,暗暗想着接下来几天得更担得起事才行。

    调节着调节着,常家村就到了。这个村子一眼看过去就是村里出了富户的样子。还没到近前,就能看见远远一排黑瓦的砖房,很是气派。就连散落在黑瓦房周围的屋子,也是砖木混合结构的居多。前些日子在地震中损坏的屋舍也有几间,然而大都已经修补过了。

    朝廷的赈灾车队进到村口的时候雨停了,西边天空透出点隐约的紫红色。村长乡老带着男丁出来给官大人磕头,然后两位皇子阿哥就鸠占鹊巢住进了那间最气派的黑瓦砖房,还有小丫鬟帮忙洗衣服端茶倒水呢。

    这是皇家人出行的常态了,四爷和八爷也没推辞,反正一晚过去给主人家留点银两也便罢了。甚至四爷还盘算着向常家买些粮食一并带进重灾区。

    晚上两个皇阿哥在屋里洗脚,一个坐炕上一个坐椅子上,一个“哎呦哎呦”喊水烫一个就瞅着弟弟出洋相。哎,不过换身干净衣服泡脚还挺舒服的,尤其是在臭了三天之后。

    “四哥,”小八爷一边龇牙咧嘴地把脚浸入水中,一边问道,“山西巡抚那还没消息吗?”

    说到这个四大爷可就来状态了,只见十八岁的青少年脸色一沉,声音冷得结冰。“哼,地震十天了连个屁都没放。噶世图这个山西巡抚当到头了。”

    这回地震,北京都有震感的,钦天监的地动仪自然也显示了方位,然而震中在哪里,地震程度如何,京里却是没有那个本事立马知晓的。还是地震第三天小八爷报上来,说他本来向晋商买了药材,原本从来准时守信的商家,这次迟了两日都没到,恐怕遇上了大地震了。当时朝中不少人觉得小八爷杞人忧天,本来嘛,商家晚到,可能是车坏了,可能是遇上劫匪了,可能性太多了,大地震?这是多大的脑洞才能想出来的啊。

    倒是康熙爷二话不说派了探子往山西探查,结果自然不用多说,大地震石锤了。四月初六地震,四月初八探查,四月十二石锤到京,四月十四赈灾车队上路。这个时间,虽说埋废墟下的遇难者已经没救了,但放在封建王朝,已经是闪电一样的速度了好吗。

    这波中央朝廷反应迅速,就衬得地方官员特别垃圾。反正就目前他们一路上看到的模样,基层救灾等同于无,能不能恢复生产全看老百姓的运气。像常家村这样,平日里房子造得结实,离震中又远,那就还能正常过日子。但惨的那是真的惨,缺胳膊断腿感染而亡的,活活饿死的,被兼并土地的,被流寇虐杀的……与之相比,能直接死于天灾反而是件幸运的事情了。

    “大灾就像照妖镜。”小八爷突然感叹一句。脚盆里的水似乎已经不烫了,于是他还往里头扔了几片生姜和两株路边拔来的艾草。

    “是啊,平日里一起说笑的人,到了灾祸跟前,才知道是人是鬼。”四爷往旁边的炕桌上一靠,深觉得八弟就是那种灾难跟前显现出来的人才,相比之下另外几个兄弟都是什么玩意儿?若说老大在兵部当差、大战在即走不开也就算了,那老三呢,连跟着说句“儿臣愿往灾区,为父分忧”都说得不甘不愿的,还不忘拐外抹角指着老八说他邀功捣乱,真真是把文人那套杀人诛心的阴柔学到了精髓。

    四爷觉得他讨厌老三不是没有道理的。

    四阿哥藏着心事,八阿哥也有自己的烦恼。

    做通康熙爷的工作让他放自己去灾区,对小八爷来说其实不是很有难度。盖因这大地震还是他头一个发现举报的呢,就显得他与这事儿有缘分;再加上大灾之后有大疫,又是专业对口;且他毕竟十五岁了,就拿爱新觉罗家来说,豫亲王多铎和承泽郡王硕塞都是十五岁就上马打仗了的,这救灾,怎么的都比打仗安全吧。综上三条,康熙也就点了头,不过派了老四一道罢了。

    然而他们这出来救灾,可就不一定能赶上五月里太子的婚礼了。

    对于这种落太子面子的事情,大阿哥那是喜闻乐见啊。到时候太子妃过门认亲戚,好家伙兄弟没到齐,为什么没到齐啊?原来太子结婚的时候地震了呀哈哈哈哈。这叫什么?这叫不吉利,这叫地龙都不想让太子大婚圆满。总之大阿哥十分高兴地嘱咐两个弟弟好好救灾,慢慢救灾,不把事情处理完就别回来了。

    小八爷:我怎么就看他这幸灾乐祸的样子欠扁呢?

    不过大阿哥提醒胤禩了,太子那里还得道歉,提前把大婚贺礼送去。婚前出了地震这样的灾祸,太子自然是不高兴的。不过太子如今被生活磋磨得有些阴郁,也更加谨慎了,当面夸了一通八弟为国为民,没有流露出半点不满。

    因着从前小六的事儿,小八爷虽然没采取什么行动,但心里是一直站大哥的。如今这么一弄,就显得大阿哥不如太子了。傻白甜的江湖人就开始纠结:“太子这回还挺顾全大局……大哥好像完全不关心灾民……”

    听着他自言自语的四大爷露出一个无语的眼神,心道太子要是真关心赈灾,捐点银子也是好的呀。太子带头捐款,索额图一党能筹集多少银钱?空头的夸奖和支持有什么用?也就骗骗八弟了。

    如此一想,四阿哥这一路上积累的负面情绪瞬间清零。他突然意识到,每个人的天赋点是不一样的,就跟他比不上八弟的野外生存和行军调度一样,八弟的政斗水平就是永远的十二岁。

    看着纠结着纠结着就开始打瞌睡的八弟,四大爷叹了口气,将弟弟从椅子上拉起来扔进床铺里。这家伙能如鱼得水地活到今天,还在皇阿玛跟前得脸面,靠的是“无欲则刚”四个字吧。