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18、十八章

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    板桥过去沿着长满了苔痕的平整石路行了百来步,淡梅便到了槿篱旁,见门虚掩着。起先因了槿篱高大遮挡了视线,远远瞧着以为是个花场,如今靠近了才晓得自己想错了。透过门隙望进去一眼,见里面占地极广,筑土为垅,植满了竿竿翠竹,环水为溪,上有小桥斜渡,又有个缓坡平台,四周叠石,用石柱青栏围了起来,竹荫下不留纤尘片叶,中间石台石凳,上面煮水为茶,隐隐还可见壶里热气微腾,再过去被翠竹遮掩处,便露出了亭台屋榭一角。只不过偌大的地方,竟瞧不见半个人影,只几只蜂蝶绕着木槿篱笆的紫色花朵蹁跹来往,风掠过,吹得竹叶沙沙作响,更显几分寂寥。

    淡梅晓得自己摸错了道。这哪里是什么花场,分明是个坐落在庄子深处的大户人家园子。怕主人出来撞见了不妥,急忙叫了妙夏往石桥回去,待到了桥头,却停下了脚步。

    石桥窄仄,两人通过便有些挤了。桥头的对面,两个仆从正抬了一顶围栏浅底肩舆而来,上面靠坐了一个未及弱冠的青年男子,身后跟了几个家人样的大汉。

    男子眉目温润,乌黑的发被一枚玉白发冠束起,风过盈满了淡青袍衫的两袖,整个人便如筠竹临风。

    淡梅只不过一眼,便立刻垂下头,扯了下妙夏,避让到了一边。

    “你两个妇人好大的胆子,不晓得这石桥过去便是私地么?竟敢胡乱闯了进来。”

    其中一个大汉已是叫嚷了出来。

    “敬中,她两个想必是不小心误入,勿要惊吓了。叫她二人先过去吧。”

    淡梅还没回话,便听那男子这样开口说话。声音便和他这人一般温和。那大汉听了,立刻消声束手立在了一侧。

    淡梅略微有些惊讶,抬头看了一眼,见这青年正望着自己,神情温煦。

    对方既已是这般说了,自己便也不必退让了,淡梅道了下谢,便从板桥过去了。

    经过肩舆旁的时候,桥头风大,恰巧掀起了那男子的一边袍角,露出了里面的月白软绸裤脚。软绸被风卷着紧紧贴在了他一侧脚踝,裹出的形状瘦骨修长,仿佛带了丝病疴之色。

    妙夏应该是被吓住了,跟着淡梅走了几步,便扯住她衣袖低声央求回去了,说出来恁久回去迟了怕老夫人责怪。

    淡梅今日出来,不过是想探访下此间花农日常栽种的品种,见大多是些寻常贱价的,心中已是有些数了,便点头应了。主仆两人循了原路回去,车夫早已在翘首等待,见她两个身影出现,立刻喜形于色地迎了上来。

    淡梅上了车往回去的时候,脑海里突地又映出了方才那便似晴雪初霁般的偶遇男子。这般的气度,瞧着倒不似寻常庄户人家里出来的。只可惜看着像有腿疾。京城从来就是卧虎藏龙之地,只不知这人是何来头,竟似单身住在那园子里一般。

    淡梅回去之时,老太太早已是歇觉起了身,正在菜圃里看着菜,见淡梅从外回来迎头撞见,便是有些不喜了。边上喜庆,立刻笑道:“老夫人瞧,夫人前几日说的那法子还当真管用,虽是费了些葱蒜,只如今这虫子却当真是少了许多,待生了果实,那费了的葱蒜不也补了回来。”

    老太太那嘴被堵住了,溜了淡梅一眼,淡梅便拿起先想好的话应道:“方才有些犯困,又不敢多睡,怕睡多了夜间醒着,这才叫丁大套了驴车出去转了圈。往后既是要长住于此,认得路也是好的。”

    老太太勉强唔了一声道:“我儿既是外出公干了,你白日无事便多去我那静室里念念经,总好过在外瞎转悠。”

    淡梅晓得她意思,应了下来。

    如此过了几日,集贤相府里的秦氏这日命人送了个拜帖给徐家老太太,说两家自结成了亲家,按理早该碰过面的。只可惜前头会亲之时听闻亲家夫人身子染恙,这才错失了机会。如今好容易得了空闲,特意过来要探访下亲家夫人。

    这消息却是把整个园子都给搅得有些失了往日平静。老太太大约是怕被秦氏轻看了去,不但叫人拿了全新的茶具碗盏出来,到了那日更是一大早地换了身富贵锦缎,满头金银戴了起来,十指套了七八个金灿灿的戒指,瞧着好不热闹。淡梅不用老太太说,自己自然也是穿了从前的绫罗锦缎,整整齐齐地打扮了起来。待日头升得不过两人高,园子口候着的小丫头远远见到远处路上有车马笔直过来,急忙进去通报了。老太太自是亲自到了门口迎接。

    自淡梅回门后,眨眼又过去了这么些天,秦氏虽料那徐家人不敢轻待了自己女儿,只想起她那日在自己面前的小女儿态,总有些放心不下,且前几日又听到了个不大不小的传言,心里便似被堵住了般,早就想着借机过去亲自探望下。待前几日听丈夫下朝回来提了女婿的事,那心便忽忽悠悠地吊到了嗓子眼。等徐进嵘第二日亲自上门辞别,晓得女儿竟是随了婆婆住到了北郊别院,怕一向有些软和的女儿会吃婆婆排头受委屈,哪里还按捺得住,忍了两日便派人具帖上门来了。

    秦氏儿媳柳氏带了各色礼品到了徐家在北郊的园子,一见对面那亲家母,便晓得是个乡下人出身的了。只她也未现出什么异色,反倒是亲亲热热地拉住了徐老太太的手,亲家母长亲家母短地叫了起来。身后跟着的那柳氏却没自家婆婆那般的修为了,见老太太土气,表情已是有些自高起来。待被引进去,见两边圃里满目菜瓜,异味阵阵,连株像样的花草都没见到,更是惊讶万分,那鄙夷之色连藏都藏不住了。好在徐老太太后脑勺没长眼,也看不到柳氏那番神色,倒是凭空少了些闷气。

    秦氏与徐老太太坐着,亲亲热热地说了半晌的话。先是问了身体,再是夸了女婿,最后又赞亲家母厚待自己女儿。那老太太本就是个实心眼的人,没那么多弯弯绕绕的肠子。未见秦氏之前,对这相府里的诰命夫人是既敬且怨。那敬是二人出身不同导致的打心眼里的仰视,虽两家如今已结了亲,却怕人家瞧不起自己。那怨气却是源自她家的女儿,怕万一祸害了自己儿子。此时听秦氏这番话说下来,全身上下便似被熨过一番似的,没一处不舒服的,连脸上那笑也多了起来。待后来不用秦氏开口,自己便道:“亲家母,儿女都是做娘的心头肉。我晓得你心思。你两个自去说些体己话,我去叫多做几个好菜色,亲家母留下吃饭。”

    秦氏坐在了淡梅屋子里,见她比起上回气色瞧着好了许多,心便放下了大半,细细问了些起居饮食,见淡梅都说好,又低声问了她与女婿的相处。淡梅想起上回自己回门时在她面前失态,这回哪里还会这般,便作出害羞样低垂了头下去不语。落入秦氏眼里,还道自家女儿上回已被自己点化了过来,如今是鸾凤和鸣了,心中欢喜,这才捂嘴笑道:“你那婆婆倒是个妙人。我起头只怕她会刁难了你。虽说我家门第高过他家,女儿你是下嫁。只既入了他徐家的门,那婆婆便大过了天。女儿啊,你婆婆待你如何?若是有不畅快,娘便接你回去住些时日,左右女婿前几日在我面前也是应了话的。”

    淡梅握住了秦氏手,摇头笑道:“我婆婆是个直性的人,比起那九曲十弯的不知道好了多少。多谢娘的心意了,回去住只怕未必妥当。”

    秦氏点头叹道:“如此也好。见你比起上回好了许多,娘回去便也放心了。”

    秦氏说这话,倒也不是缘由。原来淡梅嫁了出去没几日,她便经由个平日往来还算密切的吏部郎中夫人处得了个消息,提的便是护军陆夫人做媒的事情。说那陆夫人早两年前就给徐进嵘牵线做过个媒,女家便是许翰林府上的女儿。他家那女儿早就许了太尉府里的儿子,只当时两家闹出了事,去开封府判了和离。此事当时闹得沸沸扬扬满城皆知,秦氏自然也是听闻过的。陆夫人便是那时应了徐进嵘去牵线做媒的,听闻他对翰林府上的女儿十分心仪。只后来那许杨两家又做回了亲家,这才不了了之的。

    秦氏听郎中夫人的口气,隐隐便有陆夫人仿佛欠了徐进嵘人情,两年前做媒不成,这回才将她家女儿说了过去填充还愿的意思,心中老大不痛快,脸色当时便沉了下来。那郎中夫人不过是逞一时嘴快才来学舌的,话说完见秦氏不快,一下便也有些后悔自己多嘴,胡乱又说了几句便讪讪告辞了去。

    秦氏今日赶了过来,见女儿瞧着不错,想起那徐进嵘自做了自己女婿以来也是礼数周备,做得挑不出半分错处,想想又都是两年前的事情了,那时自家女儿第二门亲事里的男子还刚丧去不久,实在是八竿子打不到一处的人。心里那意气便也渐渐平了下来。只这样的事情自然不会让女儿晓得,免得她多添了份心思。

    两人又说了会别的闲话,那喜庆便过来传饭了。席间摆满了碗碟,比起平日不知道丰盛了多少,烧饭的厨娘得了吩咐,自然是卖力准备,只她惯会烧的不过是些老太太所喜的粗菜,再卖力,那手艺自然也是比不过京里厨子的精烧细烩。淡梅见柳氏面露嫌憎之色,不过略动了下筷子便放了下来,心里实在有些不喜。且边上老太太虽粗,只一双眼却是亮得很,见柳氏如此,面上已挂了些讪讪之色,忍不住便道:“我晓得嫂子平日吃多了精细的,今日出了城,这才特意叫做了些乡野里的粗菜,换下口味清清肠也是好的。”

    柳氏一怔,抬眼见自己小姑说话间,那神色和从前在家的软和样竟是完全不同,微张了下嘴,一时应不出来。突见自己婆婆秦氏正斜眼望了过来,似是带了些责备之色,这才低头不语。老太太那脸色这才慢慢缓了回来。

    送走了秦氏一行人后,没几日转眼便是下月初四了。淡梅晓得了老太太逢四要去上方寺的习惯,一大早地便起身准备陪着去。不料却从喜庆处得了句话,说老夫人今日要自己过去,叫夫人不必去了。

    淡梅见老太太被喜庆搀着上了车渐渐远去,想起方才喜庆说话时目光似是有些躲闪,那老太太自昨日起又不时地盯着自己看的样子,站那里心中一时倒有些不解起来。