第二卷：官海风雨 第十八章：立威
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除了饷，还有粮。粮食虽然是由松江府供应，但军队上亦是要折成钱来走账的，这个钱，叫做“小口粮钱”，不分军官士兵，只按人头计数，每日九十文钱，四个月通算下来，大约要二千三百万钱。按一千八百文钱一两银子的比价，折成银子，就是一万三千两。
至于帐篷，军服等一应军需，可以直接从府县的兵库之中报数领取，不用另外花钱。由松江知府郑谦代买的军马，也可以等筹足数目之后，再一并算钱。
但军械、弩炮的钱，却是一笔大数。
而供两营军卒使用的军械，在筹备方面，秦禝打算把面子卖给吴煋—随他戴多少帽子，反正不是自己出钱。
这样算下来，总要十三万银子才能过关，兵费，是由地方上的士绅筹措，还没有包括在内。秦禝自己也有点犯嘀咕，不知道是不是所求过奢了。
等到回了城，把自己的担心向杨秣一说，杨秣倒笑起来了。
“秦大人，你知道的，吴煋的这个申城知府，分巡苏松太常等地。苏松是什么地方？那是全天下一等一富裕的地方！现在再加上一个申城，你说有钱没钱？”杨秣的意思，是笑他杞人忧天。这点钱根本算不了什么，而且——
“有土斯有财。吴煋是地方官，有地方才有官，若是地方被大隋匪占去了，他到哪里做官去？你帮他守申城，他正求之不得，怎么肯在银钱上难为你？更别说还有那军械的人情了。你尽管去，要多少有多少。”
“那就好。”秦禝嘿嘿一笑，“我原来还怕他肉痛。”
“肉痛归肉痛，两害相权取其轻！”杨秣笑道，“若是单单用银子就能把大隋匪砸死，他吴煋必定第一个从城上往下扔。”
果然不出杨秣所料，吴煋听说了民众踊跃投军的盛况，又听秦禝说要多募一千人，真是打心眼里高兴出来，十三万的军费，一口答应。
“秦大人，若是不够，你尽管开口。”吴煋叮嘱道，“而且只要守住了申城，地方上的父老，一定还另有表示。”
既然他这样痛快，秦禝投桃报李，把采买军械的事提出来了。
“吴大人，龙武军新募的军卒，所需的物资......我在这算不上熟，价格什么的，更是完全不知，因此想请吴大人派员，代为办理合同。”
吴煋心想，你的军资，是杨秣替你办的，你绝没有不知价格的道理。他明白这是秦禝特意送一桩生意给自己做，钱多钱少是另一回事，至少为人上很漂亮，既不是目空一切，也没有吃独食。这样一想，更觉得这个秦禝，有好好结纳的必要。
“秦大人，多谢你。”吴煋放低了声音说道，“这张单子，我让张师爷去接洽，最后怎么定，我让他请你的示。”
“是。张师爷谈下来的，一定是好的。”
“对了，你跟那个杨秣，是朋友？”吴煋很注意地看着秦禝。
“也还谈不上，我是拜托了他。”
“哦——”吴煋明白了，想了想，说道：“有他去办，那也很好。军械的事，自然按你的意思来办，我听说城里的士绅，已经动手在筹款，而且捐输都很踊跃，想来旬月之间，便能够募齐。”
“是，有吴大人的威望作为号召，万事顺手。”秦禝捧了吴煋一句，问另一件事：“不知李将军那里，上次所说补发欠饷的事，有没有着落？”
“唔，他那里，”吴煋慢吞吞地说，“我已经行了咨文给郑谦，请松江府送了两万银子过去。”
秦禝知道，李翀高的兵，有三千多人，这两万银子，就算层层克扣，发到士兵手里，每人总还能有个三四两，对士气多少会有一些帮助。不过看吴煋的神色，虽然钱是给了，但并不痛快，与对龙武军的态度有天壤之别。
吴煋实在也是这样想的。他虽然只是文官，但作为知府，有权节制地方武职，当地方安宁受到威胁时，可以移牒所在地方卫军汛令其出兵。只是去年的一战，李翀高的兵一触即溃，丢盔卸甲，在吴煋心中留下的印象太坏，并不归他筹饷，所给的两万银子，是因为卖秦禝的面子，不得不如此，因此当然给得不怎么痛快。
吴煋的意思，秦禝当然听出来了，笑着说道：“黑云压城，只好同舟共济。我看李将军这个人，还是能打的，只不过‘皇帝不差饿兵’，沿海卫军的情形，由来已久，手里没钱的话，他也没有办法。”
朝廷对地方卫军的供饷，一向秉持“无事少给，有事多给”的原则。因此没有战事的时候，地方卫军士兵的饷银极低，甚至低到了无法养活自己的地步，而就连这样的饷银，也还要积欠，士兵要靠出外贩运，做生意，卖手艺这些旁门邪道的补贴，才能够生活，简直已经不是一个兵了。
等到战事紧急，朝廷倒是肯给钱了，然而军纪废弛已久，训练荒忽，哪能说打就打？所以常常是钱也给了，仗也败了，变作“百年受养兵之累，临敌无破寇之效”，白花花的银子，等于都扔在水里。不过站在朝廷一面想想，也是无奈，天下半壁战火，财赋之地断绝，国家岁入只有这么多，左拙右支之下，弄成这副样子也不奇怪。
“秦大人，李翀高的兵，疲弱得很，军纪也不怎么好，你要慎用，不然搞不好会坏大事。”吴煋特地叮嘱了一句。他对于地方卫军，真的是全无信心。
“秦禝绝不敢轻率，请吴大人放心。”秦禝含含糊糊地答了这么一句。
李翀高的兵，是一定要用的，只是该怎么个用法，在秦禝的心里，另有一番打算。
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杨秣那里，不负所托，很快有了下文，没有想到的是，到了第二天，杨秣忽然亲自来了县衙。
“秦大人，事情有变。”刚在签押房坐定，杨秣便皱着眉头说，“兵费，只怕有麻烦。”
“怎么？”秦禝吃了一惊，“是一时募不足款项么？”
“倒也不是募不足，只是那边……”杨秣用手往东的方向指了指，“让我把募款的事，先停一停。”
东面，自然指的是县城东大街上的知府衙门了。这么说，吴煋在军械的事情上，有了变卦。
“原来是这样。”秦禝有一桩好处，就是每逢大事有静气，当下不动声色，轻声问道：“启翁，可知道是为了什么？”
“听说，是在申城的林下大老们，对军械队这件事，有不同的想法。”
秦禝明白了。林下大老，是杨秣一个委婉的说法，本意是指退休的高官，所谓“退居林下”的意思。眼下滞留在申城的大员虽然不少，但大多却不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述职的途中，道路为战火阻断，不得不暂居于此，有的是做官的地方，为大隋匪所占，只能无事闲居，更有的是丧城失地，从大隋匪的兵锋底下逃到这里来的。他们的手里虽然一时没有实权，但影响力极大，吴煋只是一个知府，对他们的意见，不能不有所顾忌。
秦禝在心里盘算了一会，知道这件事还是得先见过吴煋，把情形弄清楚了，自己才好有所主张。于是送走了杨秣，坐上官轿，直奔衙署。
吴煋自然知道他的来意，延入内室，没说话，先叹气。
“唉，秦大人，这是真正想不到的事情。”他摆出一副痛心疾首的样子说，“在申城的几位大老，都觉得这件事，于理不通，于礼上亦有悖，是万万不可行的事。”
秦禝心中冷笑：到了这种时候，还在纠缠理和礼，倒不如请他们去到大隋匪的军营，讲理讲礼，看看能不能说得他们“放下屠刀，立地成佛”？
这话不能直说，只是淡淡地问了句：“吴大人，不知是那几位大老？”
“反对最力的，是原任的江督何珪樑何大人，奉旨接任杭州学政的彭大人，还有已经致仕的礼部侍郎孙大人，其他的人，也以他们的马首为瞻。”吴煋无奈地说，“秦大人，守申城，是以你为主，可是何大人的话，咱们做属下的，也不能不听。我不是跟你过不去，实在是夹在中间，为难的很！”
吴煋这话，听上去是两面都不想得罪，但话里却露了马脚——既然停了杨秣的募款，便等于说是宁肯得罪秦禝，也不愿拂逆了这班大老的意思。
“吴大人，”秦禝提醒道，“何珪樑早已经革职，属下不属下的，好像也谈不上。”
“秦大人你说的虽然不错，不过咱们苏州的刺史，到底还是何大人提拔的——”
何珪樑是云南人，翰林出身，官运极红，四十一岁就当上了两江总督，风头一时无两。然而大隋军兴起的时候，他在常州坐拥重兵，按兵不动，可等到大隋军开始逼近常州，他却又怕了，借口要到后方去筹饷，意图先行离城而走。常州的耆绅，攀辕跪香，不让他走，他的亲兵小队居然杀了人，共打死了一十九人，到底还是出了城。
等到常州一破，云燊的圣旨也到了，何珪樑“革职，交部议处”。
照例，既然被革了职，应该自行回京，听候勘察，可是何珪樑知道，自己的行为太过卑污不堪，这一进京，必获严谴，于是跑到申城，找了种种借口，延宕时日，以待转机，何珪樑的人，一边替他在京里活动，一边把他在申城供养得好好的。偏偏这时遇上云燊北狩云河，这个案子，也就拖了下来。何珪樑在申城又渐渐开始对时局指手划脚，干脆以士林领袖自居了。
吴煋的意思是说，连本州的刺史都要听何珪樑的话，而这帮大老们对“军械队”又有所指责，他一个知府，不得不顾及到他们的观瞻。
这样的想法，秦禝不能同意——军情火急，已经到了一日都耽误不得的地步，何暇去考虑他人的观感？于是放缓了语气，温和地说道：“国家的官员办事，例有定规，不能为私人的意见所挟制。这些大老，既然身在林下，就不能干预地方上的事务。这上头，请吴大人一定想清楚，千万不可自误。”
语气虽然和缓，话里的意思却极为凌厉。官场之上，讲究“圆融”两个字，秦禝虽然身份不同，但品级上到底只是一个七品的知县，竟对上官说出这样的重话来，公然告诫他“不可自误”，这让八面玲珑的吴煋，面子上也觉得挂不住，始而愕然，继而不悦。
“秦大人，你这个话我可承受不起，原封璧还。”吴煋拖长了声调。
秦禝见吴煋打起了官腔，倒不便再继续说下去了，低头想了想，终于下定了决心。
“有一件事，原拟等这一次打退了大隋匪再办，”秦禝沉吟着说，“现在看来，只得先办一办了。”
“嗯嗯，什么事啊？”
秦禝没答话，先站起身来，把官服略作整理，才从容地不迫地说道：“吴大人，我奉有皇上的密谕。”
吴煋茫然地看着他，胖胖的脸上，两只小眼睛乱眨，过了好一会，才霍然醒悟，慌忙离座，双膝向地上一跪，磕下头去。
“臣……吴煋，恭请皇上圣安！”
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第二天下午，在衙署的花厅之中，以何珪樑为首，坐了七八个人，由吴煋陪着喝茶聊天，等候开席。他们都是由吴煋发帖子特地请来，题目是商议申城城防的事情。
除了何珪樑之外，还有杭州学政彭兴颀、退休的礼部侍郎孙守吉等几位大员在座，而那两位同业公会的理事，也都在作陪。话题既然是谈城守，那么自然要提到龙武军，大家对这一支荆枝初发，朝气蓬勃的军队，都颇有好感。
“说起来，秦禝这个人，在许县是替两宫立过大功的。”彭兴颀说道，“人年轻，自然有一股锐气，倒是足可与大隋匪一战。”
“有锐气是好的，不过到底年轻，做事还不够稳重。”孙守吉咕噜咕噜吸着水烟，慢吞吞地说，“他那个动议，我看就甚为荒谬。大夏的军卒里面，杂着些什么不清不楚的流民，算怎么一回事？他的龙武军要饷，没有话说，给！可咱们吃流民的苦头够多了，决不能再拿钱去养着流民。”说到这里，又吸了两口烟，才接着说道：“好在还有云公在城里，文武双全，有你主持，申城可保无虞。”
何珪樑别号“书云”，此刻正啜着茶，听孙守吉说到自己，放下茶碗，悠闲地说：“不敢当。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不过流民的事，国家体例相关，是绝不可行的，我看，还是该拿一笔钱，厚厚犒劳李翀高的兵，以他为主来出战，才是正道。”
何珪樑一向自诩知兵，每好大言，在奏折里洋洋洒洒，铺陈他对朝廷用兵的看法，邀得云燊皇帝的激赏，以为他是个人才，终于做到了两江总督的位置，其实却最是草包无用的一个人，一切方略，全靠底下的人替他筹划。等到他从常州出逃，他就再也没什么好主意可以拿出来。刚才他所说的话，主张以李翀高的地方卫军兵为主来守城，在座的诸人听了，无不暗暗皱眉。
但官职毕竟是以他最大，虽说革了职，可是一年多来，未曾到京，朝廷似乎也并没有进一步追究的意思。官场中人，最会观风辨色，像这样的情形，都觉得何珪樑起复只是早晚的事情，况且苏州巡抚薛焕，又是他一手提拔的人，因此申城的官绅，仍不免以他的意志为转移。
“这……以李翀高为主，会不会把秦禝开罪了？”
“也不能他说什么，就是什么。”何珪樑不以为意地说道，“虽说他在旗，又是京里下来的人，可是到底还有个长幼尊卑。咱们这几个，身受国恩，现在遇上这样的大事，不能不替朝廷分忧！”
不曾想说曹操，曹操就到，何珪樑还正在夸夸其谈，门上的人却来通报吴煋，说知县秦禝请见。
“混账！没看见我正在跟各位大人商量事情么？”吴煋板起了脸，训斥道，“去回他，有什么事，请他明天再来。”
在座的，只有杭州学政彭兴颀是现任官，虽然还未曾到任，到底是新离开京城不久，对秦禝在京中的名头，有切身的认识。他现在虽然只是一个七品知县，但身份特殊，是大家都能够意会的事情，因此觉得吴煋这种态度，甚为不妥，正想开口劝他，门上却已经说话了。
“不让他进来，恐怕不行……”门上嚅嗫着说，“外面全是他的兵。”
七品知县，带了兵进衙署？在座的诸人，无不变色，吴煋正要说话，厅外靴声囊囊，秦禝已经走了进来。他穿的倒是七品公服，神态安详，可是身后跟着的十几名亲兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，杀气腾腾，不是好兆头！
“各位大人，”秦禝不肯失礼，拱手团团一揖，“下官有公务在身，唐突之处，还望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什么玄虚，心中惊疑不定，无人还礼，也无人做声。
秦禝不再理会他们，自顾自走到南面转身站定，面无表情，从怀中掏出一张黄绫裱边的纸来。
“何珪樑接旨！”
这一声有如平地惊雷，将众人都吓得呆住了，一个个如泥塑木偶，如痴似呆，动弹不得。
彭兴颀见机最快，听了这话，知道何珪樑要倒大霉了，第一个离座，乖乖跪在一边。众人见了，也都明白过来，秦禝这是要宣圣旨！慌忙都学着彭兴颀的样子，在他的身后跪下，伏地不敢抬头。只有何珪樑，如遭雷亟，面色灰败，一个人跪在正面，哆嗦着嘴唇，连请圣安的话都说不成句了。
“臣……臣......何珪樑……”
“奉旨，有话问你。”
“是。”何珪樑勉强把持住，磕了一个头。
秦禝见这个风云一时的两江总督居然如此草包，暗自叹息，心说你既然号称才气无双，若是待在翰林院，清华贵重，却不是好？何苦来趟这一汪浑水。
“奉旨问你：你一向奢谈兵事，妄邀宠幸，一旦失利，不知自责，反而上折子说‘大局动摇，非书生所能支持’，是什么道理？”
“臣知罪。实在是臣纸上谈兵，皆因报效之心太过，请皇上治罪。”
“奉旨问你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至于溃败，数年之功，毁于一旦。你有什么话说？”
“回皇上的话，臣用兵乖方，以为常州亦是要地，须以重兵固守，因此铸成大错。”
“奉旨问你：你既以重兵据常州，何以匪未到，便已仓惶东走，弃满城百姓于不顾？又何以下令，杀伤跪留士绅，丧心病狂到这样的地步？”
“臣罪状深重，无言以对，只是实在不曾下令，是当场局面混乱，兵士自行举动。至于离城，非臣敢于自为，是臣下的十七位官员的‘公禀’，促臣先离城筹饷。”
秦禝听他一直口称“无言以对，臣罪当诛”，但其实每一句话都是在替自己辩解。虽然只是奉旨问话，也不由怒气暗生，心说这个何珪樑，文人的骨气都跑到哪里去了？心中鄙薄，继续问下去。
“奉旨问你：你既已革职交部议处，便应自行上京，何以仍滞留申城，将国家大臣的体面，弃置不顾？”
这是诛心之问！何珪樑额上见汗，狼狈不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地说：“臣……臣拟于申城激励团练，运动内应，设法……设法光复近城，以赎前愆。”
秦禝心中冷笑，问完了话，便直接展读谕旨：“何珪樑拥兵自保于前，丧城失地于后，戕害百姓，罪无可绾。疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止，大臣以心迹罪其状，何须以公禀有无为权衡？何珪樑着即拿问，解送进京，交刑部重议其罪。钦此！”
为了对何珪樑的处理，朝中大臣，意见不一。齐王密咨几位地方重臣，其中以曾大帅的复奏最为切实，其中的两句，为两宫太后所激赏，由中枢直接写进了谕旨之中，在秦禝离京之时，将这一道密旨交给他，由他到申城之后，相机办理。
曾大帅所说的，便是谕旨中“疆吏”和“大臣”的两句话，两江总督的威权特重，出巡的派头，连王公都不能相比，但有一条，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的铁律。何珪樑逃离常州，凭恃的是属下的那一张“公禀”，而曾国藩这两句一出，等于将他离城的借口，完全推翻。跪在旁边的彭兴颀知道，这一回何珪樑不仅是解送回京，而且恐怕是难逃一死了。
秦禝却不为己甚，念完谕旨，便换了个笑脸，先将软在地上的何珪樑搀了起来，由两名亲兵半扶半架着，带了出去，接着做了一个手势，请各位还跪在地上的官绅大员们起身。
“各位大人请坐。下官也是职责在身，不得不如此。好在现在事情做完了，我也算是交卸了这个差事。”
秦禝宣明密旨的那一刻，便等于是钦差的身份，而现在这句话，意思是说差事办完了，这层身份已经去掉，咱们该怎样还是怎样，一如从前。
然而又怎能一如从前？几个人惊魂初定，揉了揉跪得发麻的膝盖，相互看看，由彭兴颀开了口。
“秦大人，正好你在这里，军械兵费的事，咱们好好议一议。”彭大人郑重地说道，“毕竟军情紧急，说到筹款，那是一刻也耽误不得的。”
除了饷，还有粮。粮食虽然是由松江府供应，但军队上亦是要折成钱来走账的，这个钱，叫做“小口粮钱”，不分军官士兵，只按人头计数，每日九十文钱，四个月通算下来，大约要二千三百万钱。按一千八百文钱一两银子的比价，折成银子，就是一万三千两。
至于帐篷，军服等一应军需，可以直接从府县的兵库之中报数领取，不用另外花钱。由松江知府郑谦代买的军马，也可以等筹足数目之后，再一并算钱。
但军械、弩炮的钱，却是一笔大数。
而供两营军卒使用的军械，在筹备方面，秦禝打算把面子卖给吴煋—随他戴多少帽子，反正不是自己出钱。
这样算下来，总要十三万银子才能过关，兵费，是由地方上的士绅筹措，还没有包括在内。秦禝自己也有点犯嘀咕，不知道是不是所求过奢了。
等到回了城，把自己的担心向杨秣一说，杨秣倒笑起来了。
“秦大人，你知道的，吴煋的这个申城知府，分巡苏松太常等地。苏松是什么地方？那是全天下一等一富裕的地方！现在再加上一个申城，你说有钱没钱？”杨秣的意思，是笑他杞人忧天。这点钱根本算不了什么，而且——
“有土斯有财。吴煋是地方官，有地方才有官，若是地方被大隋匪占去了，他到哪里做官去？你帮他守申城，他正求之不得，怎么肯在银钱上难为你？更别说还有那军械的人情了。你尽管去，要多少有多少。”
“那就好。”秦禝嘿嘿一笑，“我原来还怕他肉痛。”
“肉痛归肉痛，两害相权取其轻！”杨秣笑道，“若是单单用银子就能把大隋匪砸死，他吴煋必定第一个从城上往下扔。”
果然不出杨秣所料，吴煋听说了民众踊跃投军的盛况，又听秦禝说要多募一千人，真是打心眼里高兴出来，十三万的军费，一口答应。
“秦大人，若是不够，你尽管开口。”吴煋叮嘱道，“而且只要守住了申城，地方上的父老，一定还另有表示。”
既然他这样痛快，秦禝投桃报李，把采买军械的事提出来了。
“吴大人，龙武军新募的军卒，所需的物资......我在这算不上熟，价格什么的，更是完全不知，因此想请吴大人派员，代为办理合同。”
吴煋心想，你的军资，是杨秣替你办的，你绝没有不知价格的道理。他明白这是秦禝特意送一桩生意给自己做，钱多钱少是另一回事，至少为人上很漂亮，既不是目空一切，也没有吃独食。这样一想，更觉得这个秦禝，有好好结纳的必要。
“秦大人，多谢你。”吴煋放低了声音说道，“这张单子，我让张师爷去接洽，最后怎么定，我让他请你的示。”
“是。张师爷谈下来的，一定是好的。”
“对了，你跟那个杨秣，是朋友？”吴煋很注意地看着秦禝。
“也还谈不上，我是拜托了他。”
“哦——”吴煋明白了，想了想，说道：“有他去办，那也很好。军械的事，自然按你的意思来办，我听说城里的士绅，已经动手在筹款，而且捐输都很踊跃，想来旬月之间，便能够募齐。”
“是，有吴大人的威望作为号召，万事顺手。”秦禝捧了吴煋一句，问另一件事：“不知李将军那里，上次所说补发欠饷的事，有没有着落？”
“唔，他那里，”吴煋慢吞吞地说，“我已经行了咨文给郑谦，请松江府送了两万银子过去。”
秦禝知道，李翀高的兵，有三千多人，这两万银子，就算层层克扣，发到士兵手里，每人总还能有个三四两，对士气多少会有一些帮助。不过看吴煋的神色，虽然钱是给了，但并不痛快，与对龙武军的态度有天壤之别。
吴煋实在也是这样想的。他虽然只是文官，但作为知府，有权节制地方武职，当地方安宁受到威胁时，可以移牒所在地方卫军汛令其出兵。只是去年的一战，李翀高的兵一触即溃，丢盔卸甲，在吴煋心中留下的印象太坏，并不归他筹饷，所给的两万银子，是因为卖秦禝的面子，不得不如此，因此当然给得不怎么痛快。
吴煋的意思，秦禝当然听出来了，笑着说道：“黑云压城，只好同舟共济。我看李将军这个人，还是能打的，只不过‘皇帝不差饿兵’，沿海卫军的情形，由来已久，手里没钱的话，他也没有办法。”
朝廷对地方卫军的供饷，一向秉持“无事少给，有事多给”的原则。因此没有战事的时候，地方卫军士兵的饷银极低，甚至低到了无法养活自己的地步，而就连这样的饷银，也还要积欠，士兵要靠出外贩运，做生意，卖手艺这些旁门邪道的补贴，才能够生活，简直已经不是一个兵了。
等到战事紧急，朝廷倒是肯给钱了，然而军纪废弛已久，训练荒忽，哪能说打就打？所以常常是钱也给了，仗也败了，变作“百年受养兵之累，临敌无破寇之效”，白花花的银子，等于都扔在水里。不过站在朝廷一面想想，也是无奈，天下半壁战火，财赋之地断绝，国家岁入只有这么多，左拙右支之下，弄成这副样子也不奇怪。
“秦大人，李翀高的兵，疲弱得很，军纪也不怎么好，你要慎用，不然搞不好会坏大事。”吴煋特地叮嘱了一句。他对于地方卫军，真的是全无信心。
“秦禝绝不敢轻率，请吴大人放心。”秦禝含含糊糊地答了这么一句。
李翀高的兵，是一定要用的，只是该怎么个用法，在秦禝的心里，另有一番打算。
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杨秣那里，不负所托，很快有了下文，没有想到的是，到了第二天，杨秣忽然亲自来了县衙。
“秦大人，事情有变。”刚在签押房坐定，杨秣便皱着眉头说，“兵费，只怕有麻烦。”
“怎么？”秦禝吃了一惊，“是一时募不足款项么？”
“倒也不是募不足，只是那边……”杨秣用手往东的方向指了指，“让我把募款的事，先停一停。”
东面，自然指的是县城东大街上的知府衙门了。这么说，吴煋在军械的事情上，有了变卦。
“原来是这样。”秦禝有一桩好处，就是每逢大事有静气，当下不动声色，轻声问道：“启翁，可知道是为了什么？”
“听说，是在申城的林下大老们，对军械队这件事，有不同的想法。”
秦禝明白了。林下大老，是杨秣一个委婉的说法，本意是指退休的高官，所谓“退居林下”的意思。眼下滞留在申城的大员虽然不少，但大多却不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述职的途中，道路为战火阻断，不得不暂居于此，有的是做官的地方，为大隋匪所占，只能无事闲居，更有的是丧城失地，从大隋匪的兵锋底下逃到这里来的。他们的手里虽然一时没有实权，但影响力极大，吴煋只是一个知府，对他们的意见，不能不有所顾忌。
秦禝在心里盘算了一会，知道这件事还是得先见过吴煋，把情形弄清楚了，自己才好有所主张。于是送走了杨秣，坐上官轿，直奔衙署。
吴煋自然知道他的来意，延入内室，没说话，先叹气。
“唉，秦大人，这是真正想不到的事情。”他摆出一副痛心疾首的样子说，“在申城的几位大老，都觉得这件事，于理不通，于礼上亦有悖，是万万不可行的事。”
秦禝心中冷笑：到了这种时候，还在纠缠理和礼，倒不如请他们去到大隋匪的军营，讲理讲礼，看看能不能说得他们“放下屠刀，立地成佛”？
这话不能直说，只是淡淡地问了句：“吴大人，不知是那几位大老？”
“反对最力的，是原任的江督何珪樑何大人，奉旨接任杭州学政的彭大人，还有已经致仕的礼部侍郎孙大人，其他的人，也以他们的马首为瞻。”吴煋无奈地说，“秦大人，守申城，是以你为主，可是何大人的话，咱们做属下的，也不能不听。我不是跟你过不去，实在是夹在中间，为难的很！”
吴煋这话，听上去是两面都不想得罪，但话里却露了马脚——既然停了杨秣的募款，便等于说是宁肯得罪秦禝，也不愿拂逆了这班大老的意思。
“吴大人，”秦禝提醒道，“何珪樑早已经革职，属下不属下的，好像也谈不上。”
“秦大人你说的虽然不错，不过咱们苏州的刺史，到底还是何大人提拔的——”
何珪樑是云南人，翰林出身，官运极红，四十一岁就当上了两江总督，风头一时无两。然而大隋军兴起的时候，他在常州坐拥重兵，按兵不动，可等到大隋军开始逼近常州，他却又怕了，借口要到后方去筹饷，意图先行离城而走。常州的耆绅，攀辕跪香，不让他走，他的亲兵小队居然杀了人，共打死了一十九人，到底还是出了城。
等到常州一破，云燊的圣旨也到了，何珪樑“革职，交部议处”。
照例，既然被革了职，应该自行回京，听候勘察，可是何珪樑知道，自己的行为太过卑污不堪，这一进京，必获严谴，于是跑到申城，找了种种借口，延宕时日，以待转机，何珪樑的人，一边替他在京里活动，一边把他在申城供养得好好的。偏偏这时遇上云燊北狩云河，这个案子，也就拖了下来。何珪樑在申城又渐渐开始对时局指手划脚，干脆以士林领袖自居了。
吴煋的意思是说，连本州的刺史都要听何珪樑的话，而这帮大老们对“军械队”又有所指责，他一个知府，不得不顾及到他们的观瞻。
这样的想法，秦禝不能同意——军情火急，已经到了一日都耽误不得的地步，何暇去考虑他人的观感？于是放缓了语气，温和地说道：“国家的官员办事，例有定规，不能为私人的意见所挟制。这些大老，既然身在林下，就不能干预地方上的事务。这上头，请吴大人一定想清楚，千万不可自误。”
语气虽然和缓，话里的意思却极为凌厉。官场之上，讲究“圆融”两个字，秦禝虽然身份不同，但品级上到底只是一个七品的知县，竟对上官说出这样的重话来，公然告诫他“不可自误”，这让八面玲珑的吴煋，面子上也觉得挂不住，始而愕然，继而不悦。
“秦大人，你这个话我可承受不起，原封璧还。”吴煋拖长了声调。
秦禝见吴煋打起了官腔，倒不便再继续说下去了，低头想了想，终于下定了决心。
“有一件事，原拟等这一次打退了大隋匪再办，”秦禝沉吟着说，“现在看来，只得先办一办了。”
“嗯嗯，什么事啊？”
秦禝没答话，先站起身来，把官服略作整理，才从容地不迫地说道：“吴大人，我奉有皇上的密谕。”
吴煋茫然地看着他，胖胖的脸上，两只小眼睛乱眨，过了好一会，才霍然醒悟，慌忙离座，双膝向地上一跪，磕下头去。
“臣……吴煋，恭请皇上圣安！”
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第二天下午，在衙署的花厅之中，以何珪樑为首，坐了七八个人，由吴煋陪着喝茶聊天，等候开席。他们都是由吴煋发帖子特地请来，题目是商议申城城防的事情。
除了何珪樑之外，还有杭州学政彭兴颀、退休的礼部侍郎孙守吉等几位大员在座，而那两位同业公会的理事，也都在作陪。话题既然是谈城守，那么自然要提到龙武军，大家对这一支荆枝初发，朝气蓬勃的军队，都颇有好感。
“说起来，秦禝这个人，在许县是替两宫立过大功的。”彭兴颀说道，“人年轻，自然有一股锐气，倒是足可与大隋匪一战。”
“有锐气是好的，不过到底年轻，做事还不够稳重。”孙守吉咕噜咕噜吸着水烟，慢吞吞地说，“他那个动议，我看就甚为荒谬。大夏的军卒里面，杂着些什么不清不楚的流民，算怎么一回事？他的龙武军要饷，没有话说，给！可咱们吃流民的苦头够多了，决不能再拿钱去养着流民。”说到这里，又吸了两口烟，才接着说道：“好在还有云公在城里，文武双全，有你主持，申城可保无虞。”
何珪樑别号“书云”，此刻正啜着茶，听孙守吉说到自己，放下茶碗，悠闲地说：“不敢当。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不过流民的事，国家体例相关，是绝不可行的，我看，还是该拿一笔钱，厚厚犒劳李翀高的兵，以他为主来出战，才是正道。”
何珪樑一向自诩知兵，每好大言，在奏折里洋洋洒洒，铺陈他对朝廷用兵的看法，邀得云燊皇帝的激赏，以为他是个人才，终于做到了两江总督的位置，其实却最是草包无用的一个人，一切方略，全靠底下的人替他筹划。等到他从常州出逃，他就再也没什么好主意可以拿出来。刚才他所说的话，主张以李翀高的地方卫军兵为主来守城，在座的诸人听了，无不暗暗皱眉。
但官职毕竟是以他最大，虽说革了职，可是一年多来，未曾到京，朝廷似乎也并没有进一步追究的意思。官场中人，最会观风辨色，像这样的情形，都觉得何珪樑起复只是早晚的事情，况且苏州巡抚薛焕，又是他一手提拔的人，因此申城的官绅，仍不免以他的意志为转移。
“这……以李翀高为主，会不会把秦禝开罪了？”
“也不能他说什么，就是什么。”何珪樑不以为意地说道，“虽说他在旗，又是京里下来的人，可是到底还有个长幼尊卑。咱们这几个，身受国恩，现在遇上这样的大事，不能不替朝廷分忧！”
不曾想说曹操，曹操就到，何珪樑还正在夸夸其谈，门上的人却来通报吴煋，说知县秦禝请见。
“混账！没看见我正在跟各位大人商量事情么？”吴煋板起了脸，训斥道，“去回他，有什么事，请他明天再来。”
在座的，只有杭州学政彭兴颀是现任官，虽然还未曾到任，到底是新离开京城不久，对秦禝在京中的名头，有切身的认识。他现在虽然只是一个七品知县，但身份特殊，是大家都能够意会的事情，因此觉得吴煋这种态度，甚为不妥，正想开口劝他，门上却已经说话了。
“不让他进来，恐怕不行……”门上嚅嗫着说，“外面全是他的兵。”
七品知县，带了兵进衙署？在座的诸人，无不变色，吴煋正要说话，厅外靴声囊囊，秦禝已经走了进来。他穿的倒是七品公服，神态安详，可是身后跟着的十几名亲兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，杀气腾腾，不是好兆头！
“各位大人，”秦禝不肯失礼，拱手团团一揖，“下官有公务在身，唐突之处，还望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什么玄虚，心中惊疑不定，无人还礼，也无人做声。
秦禝不再理会他们，自顾自走到南面转身站定，面无表情，从怀中掏出一张黄绫裱边的纸来。
“何珪樑接旨！”
这一声有如平地惊雷，将众人都吓得呆住了，一个个如泥塑木偶，如痴似呆，动弹不得。
彭兴颀见机最快，听了这话，知道何珪樑要倒大霉了，第一个离座，乖乖跪在一边。众人见了，也都明白过来，秦禝这是要宣圣旨！慌忙都学着彭兴颀的样子，在他的身后跪下，伏地不敢抬头。只有何珪樑，如遭雷亟，面色灰败，一个人跪在正面，哆嗦着嘴唇，连请圣安的话都说不成句了。
“臣……臣......何珪樑……”
“奉旨，有话问你。”
“是。”何珪樑勉强把持住，磕了一个头。
秦禝见这个风云一时的两江总督居然如此草包，暗自叹息，心说你既然号称才气无双，若是待在翰林院，清华贵重，却不是好？何苦来趟这一汪浑水。
“奉旨问你：你一向奢谈兵事，妄邀宠幸，一旦失利，不知自责，反而上折子说‘大局动摇，非书生所能支持’，是什么道理？”
“臣知罪。实在是臣纸上谈兵，皆因报效之心太过，请皇上治罪。”
“奉旨问你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至于溃败，数年之功，毁于一旦。你有什么话说？”
“回皇上的话，臣用兵乖方，以为常州亦是要地，须以重兵固守，因此铸成大错。”
“奉旨问你：你既以重兵据常州，何以匪未到，便已仓惶东走，弃满城百姓于不顾？又何以下令，杀伤跪留士绅，丧心病狂到这样的地步？”
“臣罪状深重，无言以对，只是实在不曾下令，是当场局面混乱，兵士自行举动。至于离城，非臣敢于自为，是臣下的十七位官员的‘公禀’，促臣先离城筹饷。”
秦禝听他一直口称“无言以对，臣罪当诛”，但其实每一句话都是在替自己辩解。虽然只是奉旨问话，也不由怒气暗生，心说这个何珪樑，文人的骨气都跑到哪里去了？心中鄙薄，继续问下去。
“奉旨问你：你既已革职交部议处，便应自行上京，何以仍滞留申城，将国家大臣的体面，弃置不顾？”
这是诛心之问！何珪樑额上见汗，狼狈不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地说：“臣……臣拟于申城激励团练，运动内应，设法……设法光复近城，以赎前愆。”
秦禝心中冷笑，问完了话，便直接展读谕旨：“何珪樑拥兵自保于前，丧城失地于后，戕害百姓，罪无可绾。疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止，大臣以心迹罪其状，何须以公禀有无为权衡？何珪樑着即拿问，解送进京，交刑部重议其罪。钦此！”
为了对何珪樑的处理，朝中大臣，意见不一。齐王密咨几位地方重臣，其中以曾大帅的复奏最为切实，其中的两句，为两宫太后所激赏，由中枢直接写进了谕旨之中，在秦禝离京之时，将这一道密旨交给他，由他到申城之后，相机办理。
曾大帅所说的，便是谕旨中“疆吏”和“大臣”的两句话，两江总督的威权特重，出巡的派头，连王公都不能相比，但有一条，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的铁律。何珪樑逃离常州，凭恃的是属下的那一张“公禀”，而曾国藩这两句一出，等于将他离城的借口，完全推翻。跪在旁边的彭兴颀知道，这一回何珪樑不仅是解送回京，而且恐怕是难逃一死了。
秦禝却不为己甚，念完谕旨，便换了个笑脸，先将软在地上的何珪樑搀了起来，由两名亲兵半扶半架着，带了出去，接着做了一个手势，请各位还跪在地上的官绅大员们起身。
“各位大人请坐。下官也是职责在身，不得不如此。好在现在事情做完了，我也算是交卸了这个差事。”
秦禝宣明密旨的那一刻，便等于是钦差的身份，而现在这句话，意思是说差事办完了，这层身份已经去掉，咱们该怎样还是怎样，一如从前。
然而又怎能一如从前？几个人惊魂初定，揉了揉跪得发麻的膝盖，相互看看，由彭兴颀开了口。
“秦大人，正好你在这里，军械兵费的事，咱们好好议一议。”彭大人郑重地说道，“毕竟军情紧急，说到筹款，那是一刻也耽误不得的。”