99、狂士楚歌

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    由于这个平行世界与史载的微妙偏差与日积月累的蝴蝶效应, 曹操虽主动撤兵赤壁,但他在与孙刘联军的交战中并未落于下风。

    这也就导致了,即便曹操还未大破关中, 马超、韩遂等人犹在一旁虎踞, 董昭等人已抓紧时机歌功颂德,劝曹操进封魏公, 受九锡之礼。

    曹操自知此时并非最佳时机, 并不打算立即接受。

    可他对受封国公一事亦非全无想法。荀彧正是因为听说了此事, 又隐隐察觉了他的心思,未换正服便急急前来,委婉劝谏。

    再委婉的谏言也是谏言。曹操说不清心中的触感是恼怒还是失望,他只是说一句“孤已知晓”, 便让荀彧退下。

    荀彧素来见微知著,只听这一句便已明白曹操的意思。他不再多言,缄默无声地告退, 回去却是病了一场。

    曹操心中存着愠火, 听闻病讯,没有如往常那般亲自去探望, 而是派人送了一些华而不实的器具,带了几句慰问便罢。

    此事一出,引来一部分有心人的多想。

    曹操知道底下人心思各异,但他并未放在心中。只要他们与他站在一处,在大方向上不倒戈,有怎样的小心思都可稍稍容忍。

    他已站到这个位子,只许进,不容退。自古成王败寇皆如此,为了自身延存, 必须扫清一切障碍。

    曹操尚在出神,没发现自己摆在桌案上的一碟橘子已经被人拿空,只剩下一堆皮在上面。

    等他从纷杂的思绪中脱离,郑平已不见踪迹。

    曹操叫来侍从询问,得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题,见曹操没有别的吩咐,请示退下。

    等侍从退到门外,曹操无心处理公务,准备摸个橘子吃。他正视线放空,手伸往陶制小碟,哪知摸到的不是圆润饱满的橘子,而是一堆干瘪的橘子皮。

    曹操看向果盘,只见上面一派狼藉,连一只橘子都没有幸存。

    这碟橘子是一刻钟前刚端上来的,不用想就知道祸害它们的是谁。

    “祢、正、平。”

    这么短时间里把所有橘子剥去吃了,连一个也不留给他,真不怕返酸腹痛?

    离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里,让护卫带回去给谢诸入药,自己改道前往荀家。

    见到荀彧的时候,他正披着一件外衣,坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅,将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。

    在郑平来之前,房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人,正是荀彧的从侄——任中军师的荀攸,以及军师祭酒郭嘉。

    见到郑平,郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前,拍了拍他的肩。

    “许久未见,你可算回来了。快过来坐。”

    都是多年老伙计,彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语,在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁,一边嗑一边询问荀彧:

    “病到几时?”

    这话说得没头没尾,可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。

    “宜长病,不易起。”

    荀彧轻咳了一声,虽精神有些不佳,但状态看着尚可。

    郑平知他确实存有心结,但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气,他的心态并没有那么脆弱。

    心结是真,偶感风寒是真,病倒是假。

    他明白曹操的苦衷,可他亦有自己的坚持。

    刀芒相对,若不愿将彼此刺穿,就只能将刀锋隔开,暂避锋芒。

    理念纷争无从劝解,郑平几人没有再谈此事,只论诸子文学。

    郭嘉有心为荀彧宽解一二,提议作诗对酒。他率先做了几首诙谐的“本初诗”,欲伸手捞一杯酒喝。眼角余光瞥到郑平摸了一块翠碧的玉佩,那玉佩形状独特,好似一副针砭,郭嘉的指尖颤了颤,下意识地换了个方位,摸向侍女为荀彧准备的水壶。

    他为自己倒了杯热水压惊,仿佛刚才把手伸向酒壶的人不是他。

    荀攸素来内敛持重,此时亦不免多了一分笑,更遑论对侧的荀彧,眉眼间的忧思尽数散去。

    对诗至半途,却无美酒可饮。

    郭嘉略觉乏味,提议换一样消遣打发时间。因瞧见荀彧因病透出几分倦色,郭嘉一面想让他好好休息,一面又担心他陷于旧事,不得开怀。

    左思右想,郭嘉忽而拂掌,掷出一个“好主意”。

    “以乐舒怀,畅也。文若忧虑难解,又偶感不适,正是该用乐音排解一二……病中不宜费神,文若今日就当一听众,随乐音入眠,岂不妙哉?”

    这话本没有问题,但结合郭嘉往日的胡来,以及己方某位“大师”的独特属性,荀攸的眉心狠狠一跳,生出几分不祥之感。

    他罕见地截断郭嘉的未尽之言,主导道:“正该如此。今日就由我为诸位抚上一曲,还请叔父细听。”

    郭嘉并没有顺着荀攸的话下坡,更不准备停下原来的打算。他制止荀攸欲起身去琴架边的举动,目光灼灼地看向郑平:

    “何须公达出手?正平之曲,慷慨激昂,素来有治病通窍之神效。近些年来,主公的头风之症逐渐缓解,正是因为时常倾听正平奏曲,耳清目明。文若不如也听上一听,保管身心舒泰、药到病除。”

    荀彧:“……”

    尽管荀彧因为居中持重,鲜少随军出征,不曾听过郑平的《恫吓》神曲,但他只是没机会亲身领教,并非闭目塞听,哪能不知此曲的真正威力?

    见郭嘉睁着眼睛说瞎话,非要拉他共赏“神曲”,荀彧有些好笑,又有些无奈。

    “若让丞相知道你如此编排他,怕要气得半夜打上门来。”

    再提起曹操时,荀彧已心无波澜。他转向郑平,纵然久闻“神曲”之名,仍不失好奇,意图知晓到底是怎样的曲音,竟让那么多人闻之色变。

    在这份好奇之下,他对郭嘉的提议并无反对之意。即便难得见到荀攸神色微异,不断地朝他打眼色,荀彧依旧默认了郭嘉的提议,作侧耳恭听状。

    这是郑平自“周瑜请曲”后,第二次被人提出奏乐的要求。

    郑平挑唇而笑,整理衣襟,徐徐起身:“盛情难却,衡便演奏一曲,聊以助兴。”

    荀攸责怪地看了郭嘉一眼,担心荀彧拖着病体,受不得“刺激”,他已做好察言观色,随时帮叔父捂耳朵的准备。

    三双眼睛紧盯着郑平,等着他从袖囊中取出小型排箫。

    然而郑平并未如他们所想。他将手伸入袖中,却不是为了拿排箫。他揣着袖,缓步走到琴架前,净手、燃香、坐下。

    看到这一连串动作,即便是提议郑平演奏的郭嘉,都忍不住虎躯一震,开始怀疑自己的提议是否妥当。

    事反常即为妖,郑平不吹排箫反而准备弹琴,莫非是在酝酿杀招,用更可怕的乐曲挑战他们的双耳极限?

    不止郭嘉感受到一丝凝重之意,荀彧与荀攸也感受到少许前所未有的紧迫感,盯着郑平的手,警惕着接下来可能听到的不凡之音。

    起势,拨弦。

    泠泠乐音倾斜而下,警惕的三人并未听到任何有害耳朵健康的怪异曲调。

    反而是悦耳流畅的曲音铺陈蜿蜒,似高山流水,云起云舒;似绿影成荫,曲径通幽。

    郭嘉等人一开始还放不下心,以为郑平会突然变了曲调,再来一首“恫吓”。可听着听着,他们逐渐忘了原有的想法,各自专注地聆听琴曲,对坐无言。

    荀彧苍白的面容多了一分深憾。他闭上眼,想起他与曹操曾经志同道合,彼此见证匡正之心,而今分道扬镳,背道而驰,可共患难而无法同富贵……

    遗憾与迷茫只持续了一秒,很快被骤然欢快的曲音驱散。

    曲径总有通幽处,多思无益,不可回头。

    荀彧睁开眼,眼中清亮而通透。

    一曲即止,荀攸面上已现赞叹之色,荀彧更是直言感慨:“此曲豁达。正平琴音高绝,确实让人耳通目明。”

    郭嘉亦修过君子乐理,于乐曲有一定鉴赏能力。

    刚才那琴音在他看来确实是不可多得的佳曲,可不知为什么,他的心总像是踩在云端一般,十分不踏实。

    他将这归结于他与郑平相处得最久,已产生了时刻警惕的本能。

    而听到荀彧赞言的郑平毫不矜持地一笑,将手从琴弦上收回,从袖中取出一物。

    郭嘉见到熟悉的排箫,暗道不好,立即掏出早就准备好的,让人量身定制的耳塞,飞快地按入耳中。

    荀彧叔侄本就喜琴,被之前的琴音麻痹,还未意识到事情的严重之处。

    等箫声响起,他们再想做防护措施已经来不及了。

    荀攸顾不上维持平和的风度,立即起身,替目光逐渐发直的荀彧捂住双耳。

    可即便如此,箫声还是模糊地穿入耳中,让人避无可避。

    等一曲结束,荀攸的手已经隐隐发麻。

    荀彧目光逐渐归拢,他第一次在短短一刻钟内经历了大起大落,此刻还有些恍惚。

    若他一开始就听见郑平的《恫吓》,已有心里准备的他能很快调整过来,绝不至于如此。可他前一刻刚听了悦耳的佳音,深受感触,还在回味泠泠琴声之际,猝不及防地被灌了一耳垃圾。

    就像刚吃了一盘美味佳肴,见主人家又上了一盘,准备继续大快朵颐,结果吃了一嘴魔鬼料理一样。因为前后落差,远比直接食用魔鬼料理还要令人牙酸嘴疼。

    郑平事了放下箫,荀彧想起自己刚刚赞誉的“耳通目明”,默默在心中替换了字体。

    是他会错了意。想来奉孝所说的,不是“耳通目明”,而是“耳痛目瞑”吧?