贾宝玉立意挤脓包
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贾政盛怒之下要开打，四下一看，小厮们都在外头候着，再看丫头婆子四下躲躲闪闪地围观，这才冷静了一点儿，喝令丫头都躲开，叫个老婆子传小厮过来揪贾环到外面打去。贾环是个识时务的见势不妙，也不管彩云了，撒腿就跑。这里有必要再介绍一下贾府格局，王夫人的院子后面是贾珠、贾宝玉、贾琏三人的院子，过了三人的院子再往后才是大观园，赵姨娘去大观园里找探春去了，贾环的救兵在大观园里。贾环潜意识里最怕贾琏夫妇，其次才是贾珠、贾宝玉，寻常没事也不敢往后头凑去，但是他又不肯挨着眼前的打，直往外面跑，跑得比婆子还快。
婆子一看也急了，急嚷了前头的小厮：“老爷叫堵住三爷拿回来。”贾环是往府外跑的，外面也没什么投奔的人，总归先跑出去逃了这一顿打再说。跑到二门上小厮已经听了婆子尖厉的声音，几个人都不用怎么动手，一起往门前一站堵住了门，仿佛关起笼子捉鸡一般把贾环给拿住了。贾政此时也气喘吁吁地到了，贾环更怕了一面乱扑腾一面乱嚷，终被着被拖到了外面，留下后院的丫头婆子平白多了许多谈资。
到了外书房，贾政怒气攻心：“书不肯读，文章也做不好，连个秀才也没捞到还不反省，居然与丫头混在一处。打！着实打！ ”底下人看贾政怒了，贾环又是个不得势的，打得分外用心。贾环只管大声叫疼，贾政被他叫得心烦意乱，越发瞧不上他。
园子里赵姨娘正与探春磨牙，说着自己与贾环不得势一类话，探春正待相劝，忽见周姨娘的丫头急急过来如此这般一说，探春先把脸沉了。赵姨娘自是知道贾环与彩云之事，听说叫贾政拿住了，魂飞天外，抽身就往外跑，一不小心还撞到门框上。忽然转过头来，奔着探春道：“姑娘，这事儿姑娘可不能不管。”探春一肚子火呢，却也知道赵姨娘说的是，忍气道：“姨娘且住，老爷便要去家法也是拉到前头去，姨娘岂能到前面去抛头露脸的？姨娘先去看彩云，问明了境况，我与琏二嫂子说一声，叫家里人不许嚼舌头——传了出去环儿名声就坏了。看天色琏二哥哥和二哥哥也该回来了，琏二哥哥许会晚些，二哥哥近来倒是准点回来了，劝老爷的事还得他们爷们出脸。”赵姨娘哪里等得？急道：“琏二爷哪会管环儿死活？便是宝玉，也未必肯十分出力，就算肯，等他回来，环儿早叫打坏了。”一道说，一道往前头跑，小丫头吉祥儿跟在后头追。探春看她这慌慌张张十分不成样子，又叫两个婆子后头跟着去，自己先吩咐园中诸人不得乱走乱说，这才去寻王熙凤。
王熙凤正在看着儿子乐呢，平儿掀帘子进来道：“二奶奶，前头乱糟糟的，我去问了一句，他们说，环三爷与彩云叫老爷拿了个正着，彩云拘了起来，环三爷叫老爷拿到外头正在打板子呢？咱们怎么办？”王熙凤因自己有了儿子，心肠虽略软了一软，对赵姨娘母子却依然看不上眼，冷笑道：“平日里调三窝四，说这个不好那个不好，就会挑老爷骂人，今儿也轮到他们娘儿俩了，这才是该呢。”她犹记恨赵姨娘告她克扣月钱之事。平儿道：“奶奶如今怎么糊涂了？谁为着那两个？我是说这个人。”伸了三根手指，又往北边儿一指。
王熙凤道：“还真是，保不齐现在她已经知道了，倒要寻我拿主意呢？我如今正下不得地，倒好躲了。”平儿道：“这事如何躲得？她又不比别人，最是精明不过的。”王熙凤笑道：“她要过来，你只管接了，我便说只听着吵嚷，打听了是老爷动怒，也不好劝，老子管教儿子是天经地义的，便是老太太、太太在，也不好说什么。难道有娘几个闹到前头拦着的道理？谁家大姑娘小媳妇的往前厅里凑的？故而不好说话。你先去打发人寻你二爷并宝玉，她来了咱们也算有个交待。”平儿应声而去，刚吩咐完来旺家的，探春已经到了。
探春走得一头汗，先问平儿：“凤姐姐可好？”平儿道：“三姑娘进来说话。”进了屋里，王熙凤叫上茶，探春正急，略啜了一口就放下，问：“二嫂子可知道前头的新闻了不曾？”王熙凤与平儿对视一眼，由平儿接了话：“姑娘到前二奶奶已经打发人去寻琏二爷并宝二爷了，姑娘莫急。”王熙凤道：“你急也无用的，咱们又是晚辈又是女人，如何到得前头去？老爷正在气头上，若见你一千金小姐跑到前头不成体统，越发生气怪上环儿可就不好了。环儿也是老爷的儿子，论理也该管管了，吃点子亏长点记性也是好的，大老爷看上老太太房里的人还得张口讨了才好，老太太不允，他再发狠也不敢再下手的。环儿这样，算什么呢？”探春心里着急，脸上也带了出来：“老爷最恨这样的事的。”王熙凤道：“就是，你都知道的，赵姨娘怎么会不知道？怎会叫这样的事出来？设若是弄混了也未必，说明白了就好。”探春一直在揉着帕子，为今之计，只有盼贾政别那么生气了。
王熙凤暗中高兴得很，平心而论，这回即使是贾赦在家打贾琏，她也只能白担心，除非能请动贾母来拦——贾母如今不在家，老子打儿子这等事情不是什么人都有资格劝的。等贾琏与贾宝玉回来？——他俩一个跑得不见影了，另一个在东宫里头，哪里轻易能找得到的？贾环这顿打是挨实了。王熙凤很解恨。
王熙凤所料不差，贾环真被贾政打得挺惨，他不招小厮们喜欢，平日又没什么威严也不见有啥出息，打起来是不用留手的。等赵姨娘披头散发地进来的时候，贾环已经被打得没力气喊疼了。
赵姨娘知道贾政最讨厌这些事情的，慌忙奔了来，路上鞋也跑掉了，吉祥儿后头拎着赵姨娘的两只鞋跟着跑。赵姨娘一路疯跑，小厮乐得看热闹，并不出心拦她，她闯到前面，看到贾环被打后背至大腿血肉模糊，一把鼻涕一把泪地扑上去要哭。贾政本来气已消了大半，听赵姨娘哭：“苦命的儿，哪个杀千刀的调唆叫你挨打？你好好的惹到哪个看你不顺眼的下舌头了？”贾政更气了，飞起一腿把赵姨娘踹了个倒仰，自己也气得一口气提不上来跌坐于地，手指颤着指着赵姨娘说不出话来。众人看贾政气成这样，这才慌了神，飞奔着去报王熙凤与探春。
两人也慌了，王熙凤下不得地，探春忙过来叫把老爷就近安置在外书房的榻上不要挪动，又叫请太医。王熙凤一迭声地叫加派人手找贾琏，又叫往宫里说贾政病了叫贾宝玉赶紧回来。探春又愧又急，平儿看得不忍，一拉王熙凤的袖子，王熙凤对探春道：“正在国丧呢，此事万不可传出去，三妹妹多想无益，此事可大可小，还是管好底下人的嘴要紧。”探春醒道：“园子里的已经吩咐过了。”王熙凤道：“你把家中的全盯紧就是了，等会子太医看完了老爷，再看一下环儿。”探春果断地点头，福一福，抬脚去了。
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一时太医来了，看了贾政，道是怒气攻心，开了剂疏散的方子，道贾政也是有了年纪了，万不可再如此大动肝火。赖大应了，又请太医去看贾环，太医是人老成精的，看贾政是生气，贾环是棒疮，估计是老子被儿子气着了的，摇摇头，开了副寻常治外伤的方子便罢了。赖大送太医到大门上，正遇到贾宝玉回来，贾宝玉是认得这是家里常用的王太医的，忙问太医好。王太医也不敢在他面前很托大卖关子，把贾政的病情细细说了，末了缀了一句：“令弟还年轻，仔细将养，一点棒疮容易好。”贾宝玉路上抽空听了林之孝说了几句，已经知道了贾环挨打之事，见大夫都请到家里来了，也无心寒喧，谢了太医，叫好生送回去，急急进去看贾政。
贾政已经吃了药，发过一回火，缓过气来已无大碍。见贾宝玉来，问：“你知道不知道？”贾宝玉摸不着头脑：“啊？”贾政道：“是我昏了头，你哪里管得着你母亲房里的丫头与你兄弟？”贾宝玉道：“老爷叫家下人等闭嘴了不曾？”贾政这才反应过来：“快快快，叫都不许嚼舌头。”贾宝玉大囧，您这半天都干啥去了？这时贾琏也来了，听了这话，笑道：“家里有侄儿媳妇，又有三妹妹，必不会有事的，老爷且宽心。”赖大家的一直到旁，此时也道：“二奶奶、三姑娘都吩咐下了。”贾政这才放心，外头又送了饭来，贾宝玉、贾琏陪贾政吃了，见他没事，打发小厮好生守着，两人憋了一肚子火往后头来细问缘由。
当时旁观者众多，问了两个口齿清楚的，大概也都清楚了，贾琏看一眼贾宝玉，见他也生气，这才放心地道：“环儿这个混帐！如今人呢？气倒了老爷他倒躲清闲去了！ ”王熙凤道：“他正趴着养伤呢，上不了台面的东西！倒是可怜三妹妹，越发没意思了。”贾琏道：“彩云也是个瞎子，居然瞧上了他！ ”贾宝玉道：“家里人多口杂，单有一句话，他们未必就嘴上老实了。”王熙凤道：“等到你想到，早传遍京城了，园子里三妹妹早传话下去了，前头我也吩咐过了，这是无碍的。”一时探春也来了：“老太太、太太一离家就出了这样的事，我也没脸见人了。”贾宝玉道：“这事不怨你，有眼睛的人都看得见，且说如今如何收拾？趁这个由头把一起子乱事的都收拾了也不失为一件好事。现说彩云如何处置？她还是太太房里的大丫头呢。”
王熙凤咬牙道：“回了老爷，太太房里的也一样收拾，这个祸害不能留！ ”她很疑心赵姨娘通过彩云向王夫人说过她的坏话，又王夫人是贾环嫡母，怕有嫡母故意使丫环带坏庶子的话传出。探春咬牙道：“还有跟环儿出门的，环儿今儿本该上学的，他逃学，咱们居然一丝风声都没听到，二哥哥在外头忙也就罢了，现我与二嫂子一个亲姐姐一个亲嫂子都不知道！不能再教这样了。”王熙凤道：“三妹妹是说真的呢？还是与我们玩笑？跟环儿的几个人，是赵姨娘千挑万选的，赵国基死了的不算，钱槐是赵姨娘内侄，旁的几个人也是沾亲带故。不怕三姑娘恼，赵姨娘还不敢闹到我们这里，只好去闹你。”探春忍了一天的眼泪终于无声掉了下来：“她挑的好人！若放到太太跟前养着，环儿何至于此，退一步说，她自己养着，自己明白些儿，环儿也不至犯了今天的下作事儿。”
王熙凤心中暗喜，心道贾环现在是没人愿意接手了，太太也未必乐意收拾这个烂摊子。倒是钱槐的父亲在库上管帐的，十分讨厌，正好一起发作了！心中计定，允了探春，平儿进来道：“侍书带着吉祥儿在外头，说，赵姨娘白天叫老爷踢了一脚，如今心口正疼。”探春忙去看赵姨娘，原来白天大家忙着贾政的事，贾环都是捎带着看了，赵姨娘被踢的事儿反无人在意。赵姨娘担心着贾环，也无心理会自己的伤，硬撑着看贾环无事，她才回到自己屋里，到了晚间发作起来，周姨娘叫吉祥儿寻探春。
探春进门被赵姨娘一把攥住：“好姑娘，你不当我是亲娘不要紧，环儿可是你亲兄弟。不知道谁嚼的舌头，往日怎地不见人拿他们？偏偏今日大家都不在了，把老爷弄了来！ ”弄得探春一口气憋在心里脸都青了，看赵姨娘也憔悴了不少，又可怜她，埋怨她没看好贾环的心思也淡了，口中道：“姨娘安歇，环儿已经看过太医了，倒是姨娘，我叫他们寻大夫去。”夜里找医生本来就难，太医是不会去看个姨娘的，只得胡乱寻了个大夫来，付了不少银子，讨了方子来煎药，忙乱了一夜。
那边金钏儿与绣凤等拿主意：“太太房里的东西彩云不知道偷了多少与三爷，她要去了，谁顶缸来？”绣凤等都道：“也不在此一时，哪怕等撵了出去再说呢，也不必在这时加她的罪。除了与环三爷这事，旁的她也不坏的。”金钏儿咬着指头不说话了。绣凤等虽然这样说，心里也慌乱，几人一齐细细点了一回王夫人的东西，果然少了不少，连进上用的玫瑰露也少了一瓶子。众人面面相觑，绣凤道：“瞒不下了，这也是个稀罕物件儿，旁人只送了这么一点子来，太太还怕旁人胡糟蹋了，家里人一个还没舍得给呢。彩云的胆子也忒大了，这都敢偷。”这屋里也有偶拿主子不在意的东西作人情的，只这种偷贴着鹅黄笺子的还真没有。旁的小东西少了一星半点的王夫人自己怕也记不清了，但这种挺金贵的东西，还真是瞒不住的。几人都没这义气为彩云顶罪，便按绣凤说的，只要有人问，大家一起招，没人问，咱们也不落井下石。
贾宝玉从王熙凤处出来，又去看了一回贾政，见他已经平复了，再看贾环，趴在炕上已经睡了，婆子推醒了他，还在懵懂。贾宝玉道：“好生歇着，有什么事养好了再说。”又问了一回汤药，这才回了自己的院子。
院子里的气氛是快活的，赵姨娘母子的笑话，也就是探春不爱看，贾宝玉院子里的丫头，也很有几个看赵姨娘不顺眼的，此时都挺快意，叽叽喳喳地说笑。袭人道：“都收敛些罢，出了这样的事，上头心里正不痛快呢，何苦给自己找事？”晴雯笑着推她道：“偏你多心。也就这两年是了，前些年，咱们二爷再好，她还隔三岔五地挑刺儿告黑状，连着我们都跟着提心吊胆的多少年，今儿笑一会子又怎么了？”麝月伸手戳着晴雯的额角：“你什么时候胆小过了？还提心吊胆呢！ ”说得大家都笑了，又交流各种八卦版本，贾环如何嚎、赵姨娘怎么挨了一脚等等。
贾宝玉这回是真恼了：“可真热闹！白天凤姐姐和三妹妹的话是白说了么？如今家里就这么几个人在家，我屋里的人先与她们打擂台了。”众女慌忙起身，小丫头们踮着脚一溜全散了，剩下几个大丫头，袭人忙起身道：“二爷回来了？老爷可大安了？”又张罗着茶水，其他几个你看我、我看你，闷声不吭地打水、取家常衣服。
忽听得门响，一道清脆的嗓子由远及近：“我可打听出好戏文来了，你们还不来迎我？赵姨娘白天可是连鞋都跑掉了，吉祥儿拾着鞋追着她跑了大半个园子……”芳官来了，见贾宝玉在屋里，忙住了口。贾宝玉捞过碧痕手里的热毛巾，一道擦脸一道问：“特特去园子里打听的？三妹妹不是叫都不许谈论的么？”芳官歪着头，笑道：“我自有门路呢。”贾宝玉手上一顿，毛巾丢到盆里，忽然想起来她们一班学戏的也有几个分到园子里了，怨不得皇帝最恨人结党！
晴雯上前给贾宝玉换衣裳，口中对芳官道：“少说两句罢。”芳官道：“平日里你的话多，这会子偏又不叫别人说了。”芳官倒是知道赵姨娘母子与王夫人这边儿不对付，以为贾宝玉会高兴呢，心道可以趁着宝二爷高兴说一件事，或许可成。原来大观中管厨房的柳家的有个女儿，今年才十六岁，因排行第五，叫她五儿，想送到贾宝玉那里，正无头路，可巧这柳家的原是梨香院的差役，最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比别的干娘还好。芳官等亦待他们极好，如今便和芳官说了，央芳官去与宝玉说。芳官小时候就买了来，先在梨香院中学着唱戏，后在贾宝玉院里也过得顺当，袭人等又照顾她，并不很接触到府中各种乱事，便以为不是难事。趁今天这事儿，正好说得贾宝玉高兴了，好求他要了柳五儿——赵姨娘就是现成的垫脚石了。
孰不知贾宝玉是不待见贾环等人，然而彩云却是连着王夫人的，贾宝玉根本高兴不起来！贾环之流可以不管，王夫人却是贾宝玉的亲娘！贾宝玉本来就觉得院子里的丫头太多了，连晴雯等都要放出去，听芳官还要荐人到自己院子里，他心里已经不喜了，只不作声。
这边芳官说到了柳五儿，见贾宝玉根本不搭这个茬，她本是个伶俐人，今天只因一门心思觉得柳五儿之事可成，才忽略了其他，这会子见贾宝玉不说话，也不敢催，袭人又对她摇头，见好就收，她脚步又轻，溜下去寻小丫头问话了。
晴雯也受过柳家的好处，也被请托过柳五儿之事晴雯知道柳五儿虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、鸳皆类。因素有弱疾，故没得差。柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放她们，故如今要送他到那里应名儿。晴雯心道，宝二爷平日千好万好，对丫头们也很厚道，却不是个傻子，老爷今儿刚打了环三爷，他怎么会在这时候讨丫环？
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晴雯想得不错，次日是休沐日，正好处置家务事，贾琏与贾宝玉先问贾政安，又去看贾环，见他还趴在炕上不得翻身，也无心骂他。又叫彩云的父亲来，贾琏先狠骂了他一回：“生得这样的女儿，看上那么个东西。”贾宝玉见他骂得不对头，拦住了：“叫你媳妇把人领回去，太太房里是不能要了的，你等话罢。”然后才是与凤、探等人商议，王熙凤必要趁势剪了钱家等碍事的；贾琏在这一条上倒是夫妻一心的——哪怕开始没想到，王熙凤一说连钱家一起治了，他也是称愿的；探春担心的就多了，贾环、赵姨娘的未来是一条，彩云如何处置是一条，王夫人等回来如何交代又是另一条了。
贾琏夫妇对于处置一个彩云，除了碍于她是王夫人房里的大丫头外，没有半点手软的，照例，撵出去、配小厮，也就完事了。王熙凤心道，事情是在太太出门的时候出的，太太也算是避了嫌，倒不是很难办。碍着探春的面子，没有把这话说出来而已。贾宝玉也听李贵等告过无数状，库上如何捞钱、门上如何捞钱、庄子上收租的又是如何揩油。因探春提起换了钱槐，王熙凤要趋势办了钱家，心中一动——正可趁这个机会，顺藤摸瓜，先把家中诸弊清掉一部分也好松快一些。
四人一合计，钱槐一家撵出去，这是必须的，王熙凤叫来旺儿去查钱家的，库上管账的能有几个干净的？贾琏夫妇自己也做假账，这里头的道道懂得多，又怕钱家嚷出旁的事来，务必要快刀斩乱麻。他们多虑了，库上管账的有好几个，也怕钱家乱说，一齐把不少烂账推到钱家头上，合家撵了出去，贾琏还叫取了自己的账子把钱家往衙门里一送，钱家的家当也扣下了——很有一些银钱和好东西，这些人，底下走账的都要给他们送好处，有主子一分就有他们半分，十分肥厚。贾琏更气了，他跟鲍二家的有私，最后人家吊死了，赔了几百银子他都不舍得拿出来，最后还是在公账里做假才糊弄过去的，钱家一家子奴才身家居然比自己也不差，一意要让钱家净身出户才肯罢休。夫妇一心，趁势又清了两三个不顺眼的管事——有贾政的同意，倒是名正言顺。贾宝玉也趁机把打听来的几个不好的人说了出来，贾琏夫妇自是知道家中管事的弊端，只是无由下手，今日正好一并做了。
贾宝玉又道：“昨儿都吩咐下去了，芳官居然还从园子里打听了新闻来，她们越发不把主子的话当回事了。”王熙凤与探春心里一想立时明白了，说的是小戏子们，不由咬牙。王熙凤道：“她们是珍大嫂子回了太太留下来的，倒是难办。”贾宝玉道：“留下来原是怜她们无处可去，可不是要她们四下煽风点火的。”又问柳五儿是谁，王熙凤等都不知道，因问何事，贾宝玉说了。王熙凤看他这样似是不喜，叫平儿亲自去问，带回林之孝家的回道：“厨上柳家的女儿，排行第五，因有弱疾，不曾领差。”
贾宝玉还没怎样，王熙凤先火了，别人还罢了，你偏为个有弱疾的来讨情，显是不把主子放到眼里了。晴雯那样侍侯了几年的病了还要出去，你倒弄个病秧子进来了！却不是找死？尤其是王夫人前脚出远门，后脚就有人挑唆她的宝贝儿子，王熙凤对贾珠、贾宝玉兄弟感情上倒比亲兄弟王仁还要近些，更是火冒三丈。但是碍于小戏子们本是一体，贾母处还有一个文官呢，要办必得一体办了，王熙凤打定了主意，等贾母来了，一齐回了遣了出去才好——老太太的宝贝孙子身边可不能有这样的人。
林之孝家见这样方说：“这起子丧了良心的，疼她的女儿倒把主子放到哪里去了？爷们和奶奶、姑娘哪里知道，他们这不单是要弄个轻省差使讨份月钱，现如今主子屋里的人病了，看大夫也是一体的走公中的账……”
贾宝玉道：“如今家里，再不能不管了，如今咱们倒成了唐僧肉了，谁逮住了都要啃两口。”王熙凤道：“如今先把环儿的事抹平了，整顿的事儿，理出章程来，总要回了老太太、太太才好办。依着我，先把彩云看好了，别叫或逃或死了，环儿先养着，传话出去，谁再胡吣，我铰了他的舌头，园子里托三妹妹了。”探春应了，不好再坐，推说去看赵姨娘去了。
王熙凤、贾琏与贾宝玉细议一回，都说家中再不能不管了，贾宝玉对自己院子中的事也很头疼，他算看明白了，如今的事，贾琏夫妇也知道不能长久，需要整顿，然而他们与自己一样，都碍着长辈，贾政好糊弄，但是自贾母往下，贾赦、邢夫人、王夫人都不好说话。对他们是无法硬着来的，只能迂回、各个击破、因人而异。还有一层顾忌——贾府的乌糟事儿太多，放出去的下人万一有几个嘴巴不牢的，又是一桩愁。
贾宝玉道：“好比挤脓包，挤一下当时痛，挤出来就好了，为了怕痛，脓包越养越大，最后就要出人命了！说句到家了的话，再不能叫旁人知道的——这家往后是你们在当，你们真要接个烂摊子？”贾琏王熙凤心里不知想了多少次，王熙凤问道：“老祖宗他们，都答应么？”贾宝玉道：“这些人里头，难的只有大老爷，却也不怕。”
原来孙绍祖入京是为补缺的，前番你弹我、我弹你，空了很多缺，皇帝忍了多少年了，早把朝中诸人扒了个遍，是自己心腹的、是混日子的、是能干的、午夜梦回不知道揣摩了多少回了。前番弹劾大阵，空出不少缺来。孙绍祖看着机会，送了贾赦许多银子，求谋一缺。后见贾雨村原是贾家出去的，现在被推去平息众怒，心下担忧，怕贾家不可靠，然而银子又送出去了，只好催贾赦办事。贾赦这人倒也讲究公平买卖，真的上本要保他，皇帝并不喜欢贾赦，贾政再二，好歹还当官，虽然能力不强，好歹还为国出力，贾赦平常就装死。贾赦无法，看贾宝玉在太子那里，便要贾宝玉走太子的路子。贾宝玉看到孙绍祖的名字就恨得牙痒，会帮他才怪，事情还拖在那里。
贾琏无奈道：“大老爷又来！ ”但那是他爹，不同与贾政，贾政还能用‘大义’一类的东西忽悠，贾赦却是个不听劝的，他想什么就是什么，绝不容人插嘴。然而贾宝玉既捏着这件事，至少可以换他不说话。贾宝玉却想着捏着孙绍祖，必要榨出最大价值来，至少把迎春嫁个好人家，然而再说孙绍祖的事儿——成与不成，再议。剩下的就是劝王夫人与贾母了，贾母的待遇三人议定是不变，王夫人那里是突破口，三人决定等贾珠夫妇回来，一齐劝说。又议了一回要撵谁，如何撵，寻什么样的错处一类。贾宝玉道：“我也用不了这些人，早想裁了些去，纵要用，也不要淘气的。还有姐妹们身边的丫头也要好好理一理才好，她们也大了，再出个彩云，姐妹们要如何做人？这事，堵不如疏，有心思的都发了出去顺了她们的意，也显得我们大度。”因彩云，他又想起另一段公案——司棋。
王熙凤听了正中下怀：“她们使的丫头也是多了些，镇日里无事便要生出事端来，只要回了老太太、太太才好。你屋里的人，自己留点子心，要谁不要谁的，总要有个说法，才能说得动太太。”贾宝玉道：“我平日不在家，院里的事儿，嫂子们怕比我还清楚，凤姐姐千万别瞒我！”王熙凤道：“这个自然。”
众人议定，只等王夫人回来便回禀。王熙凤又说：“你生日也快到了，横竖这事眼下太太她们没回来也办不了，不如松快一下。”贾宝玉道：“老太太、太太还在外头劳累呢，我怎敢就这样了？老爷也没大好，家里又这个样子，实在不是时候。”王熙凤道：“总要庆一庆的，也叫他们看着，咱们还坐得稳，不摆酒唱戏也就是了。”贾宝玉方允了。
不料太子还记得贾宝玉的生日，当天还赐下御制新书、笔墨等礼物来。府中无戏，只摆了两桌酒，遥拜过贾母、王夫人，自家关起门来吃了一顿。贾宝玉这两天留心听着，府中再无谈论贾环之事的，关注的重点放到了钱家等留下的空缺上来。但是主子们一时却无心安排这个了——贾敬死了，他们得跟皇帝家一块儿办丧事。
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贾政盛怒之下要开打，四下一看，小厮们都在外头候着，再看丫头婆子四下躲躲闪闪地围观，这才冷静了一点儿，喝令丫头都躲开，叫个老婆子传小厮过来揪贾环到外面打去。贾环是个识时务的见势不妙，也不管彩云了，撒腿就跑。这里有必要再介绍一下贾府格局，王夫人的院子后面是贾珠、贾宝玉、贾琏三人的院子，过了三人的院子再往后才是大观园，赵姨娘去大观园里找探春去了，贾环的救兵在大观园里。贾环潜意识里最怕贾琏夫妇，其次才是贾珠、贾宝玉，寻常没事也不敢往后头凑去，但是他又不肯挨着眼前的打，直往外面跑，跑得比婆子还快。
婆子一看也急了，急嚷了前头的小厮：“老爷叫堵住三爷拿回来。”贾环是往府外跑的，外面也没什么投奔的人，总归先跑出去逃了这一顿打再说。跑到二门上小厮已经听了婆子尖厉的声音，几个人都不用怎么动手，一起往门前一站堵住了门，仿佛关起笼子捉鸡一般把贾环给拿住了。贾政此时也气喘吁吁地到了，贾环更怕了一面乱扑腾一面乱嚷，终被着被拖到了外面，留下后院的丫头婆子平白多了许多谈资。
到了外书房，贾政怒气攻心：“书不肯读，文章也做不好，连个秀才也没捞到还不反省，居然与丫头混在一处。打！着实打！ ”底下人看贾政怒了，贾环又是个不得势的，打得分外用心。贾环只管大声叫疼，贾政被他叫得心烦意乱，越发瞧不上他。
园子里赵姨娘正与探春磨牙，说着自己与贾环不得势一类话，探春正待相劝，忽见周姨娘的丫头急急过来如此这般一说，探春先把脸沉了。赵姨娘自是知道贾环与彩云之事，听说叫贾政拿住了，魂飞天外，抽身就往外跑，一不小心还撞到门框上。忽然转过头来，奔着探春道：“姑娘，这事儿姑娘可不能不管。”探春一肚子火呢，却也知道赵姨娘说的是，忍气道：“姨娘且住，老爷便要去家法也是拉到前头去，姨娘岂能到前面去抛头露脸的？姨娘先去看彩云，问明了境况，我与琏二嫂子说一声，叫家里人不许嚼舌头——传了出去环儿名声就坏了。看天色琏二哥哥和二哥哥也该回来了，琏二哥哥许会晚些，二哥哥近来倒是准点回来了，劝老爷的事还得他们爷们出脸。”赵姨娘哪里等得？急道：“琏二爷哪会管环儿死活？便是宝玉，也未必肯十分出力，就算肯，等他回来，环儿早叫打坏了。”一道说，一道往前头跑，小丫头吉祥儿跟在后头追。探春看她这慌慌张张十分不成样子，又叫两个婆子后头跟着去，自己先吩咐园中诸人不得乱走乱说，这才去寻王熙凤。
王熙凤正在看着儿子乐呢，平儿掀帘子进来道：“二奶奶，前头乱糟糟的，我去问了一句，他们说，环三爷与彩云叫老爷拿了个正着，彩云拘了起来，环三爷叫老爷拿到外头正在打板子呢？咱们怎么办？”王熙凤因自己有了儿子，心肠虽略软了一软，对赵姨娘母子却依然看不上眼，冷笑道：“平日里调三窝四，说这个不好那个不好，就会挑老爷骂人，今儿也轮到他们娘儿俩了，这才是该呢。”她犹记恨赵姨娘告她克扣月钱之事。平儿道：“奶奶如今怎么糊涂了？谁为着那两个？我是说这个人。”伸了三根手指，又往北边儿一指。
王熙凤道：“还真是，保不齐现在她已经知道了，倒要寻我拿主意呢？我如今正下不得地，倒好躲了。”平儿道：“这事如何躲得？她又不比别人，最是精明不过的。”王熙凤笑道：“她要过来，你只管接了，我便说只听着吵嚷，打听了是老爷动怒，也不好劝，老子管教儿子是天经地义的，便是老太太、太太在，也不好说什么。难道有娘几个闹到前头拦着的道理？谁家大姑娘小媳妇的往前厅里凑的？故而不好说话。你先去打发人寻你二爷并宝玉，她来了咱们也算有个交待。”平儿应声而去，刚吩咐完来旺家的，探春已经到了。
探春走得一头汗，先问平儿：“凤姐姐可好？”平儿道：“三姑娘进来说话。”进了屋里，王熙凤叫上茶，探春正急，略啜了一口就放下，问：“二嫂子可知道前头的新闻了不曾？”王熙凤与平儿对视一眼，由平儿接了话：“姑娘到前二奶奶已经打发人去寻琏二爷并宝二爷了，姑娘莫急。”王熙凤道：“你急也无用的，咱们又是晚辈又是女人，如何到得前头去？老爷正在气头上，若见你一千金小姐跑到前头不成体统，越发生气怪上环儿可就不好了。环儿也是老爷的儿子，论理也该管管了，吃点子亏长点记性也是好的，大老爷看上老太太房里的人还得张口讨了才好，老太太不允，他再发狠也不敢再下手的。环儿这样，算什么呢？”探春心里着急，脸上也带了出来：“老爷最恨这样的事的。”王熙凤道：“就是，你都知道的，赵姨娘怎么会不知道？怎会叫这样的事出来？设若是弄混了也未必，说明白了就好。”探春一直在揉着帕子，为今之计，只有盼贾政别那么生气了。
王熙凤暗中高兴得很，平心而论，这回即使是贾赦在家打贾琏，她也只能白担心，除非能请动贾母来拦——贾母如今不在家，老子打儿子这等事情不是什么人都有资格劝的。等贾琏与贾宝玉回来？——他俩一个跑得不见影了，另一个在东宫里头，哪里轻易能找得到的？贾环这顿打是挨实了。王熙凤很解恨。
王熙凤所料不差，贾环真被贾政打得挺惨，他不招小厮们喜欢，平日又没什么威严也不见有啥出息，打起来是不用留手的。等赵姨娘披头散发地进来的时候，贾环已经被打得没力气喊疼了。
赵姨娘知道贾政最讨厌这些事情的，慌忙奔了来，路上鞋也跑掉了，吉祥儿后头拎着赵姨娘的两只鞋跟着跑。赵姨娘一路疯跑，小厮乐得看热闹，并不出心拦她，她闯到前面，看到贾环被打后背至大腿血肉模糊，一把鼻涕一把泪地扑上去要哭。贾政本来气已消了大半，听赵姨娘哭：“苦命的儿，哪个杀千刀的调唆叫你挨打？你好好的惹到哪个看你不顺眼的下舌头了？”贾政更气了，飞起一腿把赵姨娘踹了个倒仰，自己也气得一口气提不上来跌坐于地，手指颤着指着赵姨娘说不出话来。众人看贾政气成这样，这才慌了神，飞奔着去报王熙凤与探春。
两人也慌了，王熙凤下不得地，探春忙过来叫把老爷就近安置在外书房的榻上不要挪动，又叫请太医。王熙凤一迭声地叫加派人手找贾琏，又叫往宫里说贾政病了叫贾宝玉赶紧回来。探春又愧又急，平儿看得不忍，一拉王熙凤的袖子，王熙凤对探春道：“正在国丧呢，此事万不可传出去，三妹妹多想无益，此事可大可小，还是管好底下人的嘴要紧。”探春醒道：“园子里的已经吩咐过了。”王熙凤道：“你把家中的全盯紧就是了，等会子太医看完了老爷，再看一下环儿。”探春果断地点头，福一福，抬脚去了。
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一时太医来了，看了贾政，道是怒气攻心，开了剂疏散的方子，道贾政也是有了年纪了，万不可再如此大动肝火。赖大应了，又请太医去看贾环，太医是人老成精的，看贾政是生气，贾环是棒疮，估计是老子被儿子气着了的，摇摇头，开了副寻常治外伤的方子便罢了。赖大送太医到大门上，正遇到贾宝玉回来，贾宝玉是认得这是家里常用的王太医的，忙问太医好。王太医也不敢在他面前很托大卖关子，把贾政的病情细细说了，末了缀了一句：“令弟还年轻，仔细将养，一点棒疮容易好。”贾宝玉路上抽空听了林之孝说了几句，已经知道了贾环挨打之事，见大夫都请到家里来了，也无心寒喧，谢了太医，叫好生送回去，急急进去看贾政。
贾政已经吃了药，发过一回火，缓过气来已无大碍。见贾宝玉来，问：“你知道不知道？”贾宝玉摸不着头脑：“啊？”贾政道：“是我昏了头，你哪里管得着你母亲房里的丫头与你兄弟？”贾宝玉道：“老爷叫家下人等闭嘴了不曾？”贾政这才反应过来：“快快快，叫都不许嚼舌头。”贾宝玉大囧，您这半天都干啥去了？这时贾琏也来了，听了这话，笑道：“家里有侄儿媳妇，又有三妹妹，必不会有事的，老爷且宽心。”赖大家的一直到旁，此时也道：“二奶奶、三姑娘都吩咐下了。”贾政这才放心，外头又送了饭来，贾宝玉、贾琏陪贾政吃了，见他没事，打发小厮好生守着，两人憋了一肚子火往后头来细问缘由。
当时旁观者众多，问了两个口齿清楚的，大概也都清楚了，贾琏看一眼贾宝玉，见他也生气，这才放心地道：“环儿这个混帐！如今人呢？气倒了老爷他倒躲清闲去了！ ”王熙凤道：“他正趴着养伤呢，上不了台面的东西！倒是可怜三妹妹，越发没意思了。”贾琏道：“彩云也是个瞎子，居然瞧上了他！ ”贾宝玉道：“家里人多口杂，单有一句话，他们未必就嘴上老实了。”王熙凤道：“等到你想到，早传遍京城了，园子里三妹妹早传话下去了，前头我也吩咐过了，这是无碍的。”一时探春也来了：“老太太、太太一离家就出了这样的事，我也没脸见人了。”贾宝玉道：“这事不怨你，有眼睛的人都看得见，且说如今如何收拾？趁这个由头把一起子乱事的都收拾了也不失为一件好事。现说彩云如何处置？她还是太太房里的大丫头呢。”
王熙凤咬牙道：“回了老爷，太太房里的也一样收拾，这个祸害不能留！ ”她很疑心赵姨娘通过彩云向王夫人说过她的坏话，又王夫人是贾环嫡母，怕有嫡母故意使丫环带坏庶子的话传出。探春咬牙道：“还有跟环儿出门的，环儿今儿本该上学的，他逃学，咱们居然一丝风声都没听到，二哥哥在外头忙也就罢了，现我与二嫂子一个亲姐姐一个亲嫂子都不知道！不能再教这样了。”王熙凤道：“三妹妹是说真的呢？还是与我们玩笑？跟环儿的几个人，是赵姨娘千挑万选的，赵国基死了的不算，钱槐是赵姨娘内侄，旁的几个人也是沾亲带故。不怕三姑娘恼，赵姨娘还不敢闹到我们这里，只好去闹你。”探春忍了一天的眼泪终于无声掉了下来：“她挑的好人！若放到太太跟前养着，环儿何至于此，退一步说，她自己养着，自己明白些儿，环儿也不至犯了今天的下作事儿。”
王熙凤心中暗喜，心道贾环现在是没人愿意接手了，太太也未必乐意收拾这个烂摊子。倒是钱槐的父亲在库上管帐的，十分讨厌，正好一起发作了！心中计定，允了探春，平儿进来道：“侍书带着吉祥儿在外头，说，赵姨娘白天叫老爷踢了一脚，如今心口正疼。”探春忙去看赵姨娘，原来白天大家忙着贾政的事，贾环都是捎带着看了，赵姨娘被踢的事儿反无人在意。赵姨娘担心着贾环，也无心理会自己的伤，硬撑着看贾环无事，她才回到自己屋里，到了晚间发作起来，周姨娘叫吉祥儿寻探春。
探春进门被赵姨娘一把攥住：“好姑娘，你不当我是亲娘不要紧，环儿可是你亲兄弟。不知道谁嚼的舌头，往日怎地不见人拿他们？偏偏今日大家都不在了，把老爷弄了来！ ”弄得探春一口气憋在心里脸都青了，看赵姨娘也憔悴了不少，又可怜她，埋怨她没看好贾环的心思也淡了，口中道：“姨娘安歇，环儿已经看过太医了，倒是姨娘，我叫他们寻大夫去。”夜里找医生本来就难，太医是不会去看个姨娘的，只得胡乱寻了个大夫来，付了不少银子，讨了方子来煎药，忙乱了一夜。
那边金钏儿与绣凤等拿主意：“太太房里的东西彩云不知道偷了多少与三爷，她要去了，谁顶缸来？”绣凤等都道：“也不在此一时，哪怕等撵了出去再说呢，也不必在这时加她的罪。除了与环三爷这事，旁的她也不坏的。”金钏儿咬着指头不说话了。绣凤等虽然这样说，心里也慌乱，几人一齐细细点了一回王夫人的东西，果然少了不少，连进上用的玫瑰露也少了一瓶子。众人面面相觑，绣凤道：“瞒不下了，这也是个稀罕物件儿，旁人只送了这么一点子来，太太还怕旁人胡糟蹋了，家里人一个还没舍得给呢。彩云的胆子也忒大了，这都敢偷。”这屋里也有偶拿主子不在意的东西作人情的，只这种偷贴着鹅黄笺子的还真没有。旁的小东西少了一星半点的王夫人自己怕也记不清了，但这种挺金贵的东西，还真是瞒不住的。几人都没这义气为彩云顶罪，便按绣凤说的，只要有人问，大家一起招，没人问，咱们也不落井下石。
贾宝玉从王熙凤处出来，又去看了一回贾政，见他已经平复了，再看贾环，趴在炕上已经睡了，婆子推醒了他，还在懵懂。贾宝玉道：“好生歇着，有什么事养好了再说。”又问了一回汤药，这才回了自己的院子。
院子里的气氛是快活的，赵姨娘母子的笑话，也就是探春不爱看，贾宝玉院子里的丫头，也很有几个看赵姨娘不顺眼的，此时都挺快意，叽叽喳喳地说笑。袭人道：“都收敛些罢，出了这样的事，上头心里正不痛快呢，何苦给自己找事？”晴雯笑着推她道：“偏你多心。也就这两年是了，前些年，咱们二爷再好，她还隔三岔五地挑刺儿告黑状，连着我们都跟着提心吊胆的多少年，今儿笑一会子又怎么了？”麝月伸手戳着晴雯的额角：“你什么时候胆小过了？还提心吊胆呢！ ”说得大家都笑了，又交流各种八卦版本，贾环如何嚎、赵姨娘怎么挨了一脚等等。
贾宝玉这回是真恼了：“可真热闹！白天凤姐姐和三妹妹的话是白说了么？如今家里就这么几个人在家，我屋里的人先与她们打擂台了。”众女慌忙起身，小丫头们踮着脚一溜全散了，剩下几个大丫头，袭人忙起身道：“二爷回来了？老爷可大安了？”又张罗着茶水，其他几个你看我、我看你，闷声不吭地打水、取家常衣服。
忽听得门响，一道清脆的嗓子由远及近：“我可打听出好戏文来了，你们还不来迎我？赵姨娘白天可是连鞋都跑掉了，吉祥儿拾着鞋追着她跑了大半个园子……”芳官来了，见贾宝玉在屋里，忙住了口。贾宝玉捞过碧痕手里的热毛巾，一道擦脸一道问：“特特去园子里打听的？三妹妹不是叫都不许谈论的么？”芳官歪着头，笑道：“我自有门路呢。”贾宝玉手上一顿，毛巾丢到盆里，忽然想起来她们一班学戏的也有几个分到园子里了，怨不得皇帝最恨人结党！
晴雯上前给贾宝玉换衣裳，口中对芳官道：“少说两句罢。”芳官道：“平日里你的话多，这会子偏又不叫别人说了。”芳官倒是知道赵姨娘母子与王夫人这边儿不对付，以为贾宝玉会高兴呢，心道可以趁着宝二爷高兴说一件事，或许可成。原来大观中管厨房的柳家的有个女儿，今年才十六岁，因排行第五，叫她五儿，想送到贾宝玉那里，正无头路，可巧这柳家的原是梨香院的差役，最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比别的干娘还好。芳官等亦待他们极好，如今便和芳官说了，央芳官去与宝玉说。芳官小时候就买了来，先在梨香院中学着唱戏，后在贾宝玉院里也过得顺当，袭人等又照顾她，并不很接触到府中各种乱事，便以为不是难事。趁今天这事儿，正好说得贾宝玉高兴了，好求他要了柳五儿——赵姨娘就是现成的垫脚石了。
孰不知贾宝玉是不待见贾环等人，然而彩云却是连着王夫人的，贾宝玉根本高兴不起来！贾环之流可以不管，王夫人却是贾宝玉的亲娘！贾宝玉本来就觉得院子里的丫头太多了，连晴雯等都要放出去，听芳官还要荐人到自己院子里，他心里已经不喜了，只不作声。
这边芳官说到了柳五儿，见贾宝玉根本不搭这个茬，她本是个伶俐人，今天只因一门心思觉得柳五儿之事可成，才忽略了其他，这会子见贾宝玉不说话，也不敢催，袭人又对她摇头，见好就收，她脚步又轻，溜下去寻小丫头问话了。
晴雯也受过柳家的好处，也被请托过柳五儿之事晴雯知道柳五儿虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、鸳皆类。因素有弱疾，故没得差。柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放她们，故如今要送他到那里应名儿。晴雯心道，宝二爷平日千好万好，对丫头们也很厚道，却不是个傻子，老爷今儿刚打了环三爷，他怎么会在这时候讨丫环？
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晴雯想得不错，次日是休沐日，正好处置家务事，贾琏与贾宝玉先问贾政安，又去看贾环，见他还趴在炕上不得翻身，也无心骂他。又叫彩云的父亲来，贾琏先狠骂了他一回：“生得这样的女儿，看上那么个东西。”贾宝玉见他骂得不对头，拦住了：“叫你媳妇把人领回去，太太房里是不能要了的，你等话罢。”然后才是与凤、探等人商议，王熙凤必要趁势剪了钱家等碍事的；贾琏在这一条上倒是夫妻一心的——哪怕开始没想到，王熙凤一说连钱家一起治了，他也是称愿的；探春担心的就多了，贾环、赵姨娘的未来是一条，彩云如何处置是一条，王夫人等回来如何交代又是另一条了。
贾琏夫妇对于处置一个彩云，除了碍于她是王夫人房里的大丫头外，没有半点手软的，照例，撵出去、配小厮，也就完事了。王熙凤心道，事情是在太太出门的时候出的，太太也算是避了嫌，倒不是很难办。碍着探春的面子，没有把这话说出来而已。贾宝玉也听李贵等告过无数状，库上如何捞钱、门上如何捞钱、庄子上收租的又是如何揩油。因探春提起换了钱槐，王熙凤要趋势办了钱家，心中一动——正可趁这个机会，顺藤摸瓜，先把家中诸弊清掉一部分也好松快一些。
四人一合计，钱槐一家撵出去，这是必须的，王熙凤叫来旺儿去查钱家的，库上管账的能有几个干净的？贾琏夫妇自己也做假账，这里头的道道懂得多，又怕钱家嚷出旁的事来，务必要快刀斩乱麻。他们多虑了，库上管账的有好几个，也怕钱家乱说，一齐把不少烂账推到钱家头上，合家撵了出去，贾琏还叫取了自己的账子把钱家往衙门里一送，钱家的家当也扣下了——很有一些银钱和好东西，这些人，底下走账的都要给他们送好处，有主子一分就有他们半分，十分肥厚。贾琏更气了，他跟鲍二家的有私，最后人家吊死了，赔了几百银子他都不舍得拿出来，最后还是在公账里做假才糊弄过去的，钱家一家子奴才身家居然比自己也不差，一意要让钱家净身出户才肯罢休。夫妇一心，趁势又清了两三个不顺眼的管事——有贾政的同意，倒是名正言顺。贾宝玉也趁机把打听来的几个不好的人说了出来，贾琏夫妇自是知道家中管事的弊端，只是无由下手，今日正好一并做了。
贾宝玉又道：“昨儿都吩咐下去了，芳官居然还从园子里打听了新闻来，她们越发不把主子的话当回事了。”王熙凤与探春心里一想立时明白了，说的是小戏子们，不由咬牙。王熙凤道：“她们是珍大嫂子回了太太留下来的，倒是难办。”贾宝玉道：“留下来原是怜她们无处可去，可不是要她们四下煽风点火的。”又问柳五儿是谁，王熙凤等都不知道，因问何事，贾宝玉说了。王熙凤看他这样似是不喜，叫平儿亲自去问，带回林之孝家的回道：“厨上柳家的女儿，排行第五，因有弱疾，不曾领差。”
贾宝玉还没怎样，王熙凤先火了，别人还罢了，你偏为个有弱疾的来讨情，显是不把主子放到眼里了。晴雯那样侍侯了几年的病了还要出去，你倒弄个病秧子进来了！却不是找死？尤其是王夫人前脚出远门，后脚就有人挑唆她的宝贝儿子，王熙凤对贾珠、贾宝玉兄弟感情上倒比亲兄弟王仁还要近些，更是火冒三丈。但是碍于小戏子们本是一体，贾母处还有一个文官呢，要办必得一体办了，王熙凤打定了主意，等贾母来了，一齐回了遣了出去才好——老太太的宝贝孙子身边可不能有这样的人。
林之孝家见这样方说：“这起子丧了良心的，疼她的女儿倒把主子放到哪里去了？爷们和奶奶、姑娘哪里知道，他们这不单是要弄个轻省差使讨份月钱，现如今主子屋里的人病了，看大夫也是一体的走公中的账……”
贾宝玉道：“如今家里，再不能不管了，如今咱们倒成了唐僧肉了，谁逮住了都要啃两口。”王熙凤道：“如今先把环儿的事抹平了，整顿的事儿，理出章程来，总要回了老太太、太太才好办。依着我，先把彩云看好了，别叫或逃或死了，环儿先养着，传话出去，谁再胡吣，我铰了他的舌头，园子里托三妹妹了。”探春应了，不好再坐，推说去看赵姨娘去了。
王熙凤、贾琏与贾宝玉细议一回，都说家中再不能不管了，贾宝玉对自己院子中的事也很头疼，他算看明白了，如今的事，贾琏夫妇也知道不能长久，需要整顿，然而他们与自己一样，都碍着长辈，贾政好糊弄，但是自贾母往下，贾赦、邢夫人、王夫人都不好说话。对他们是无法硬着来的，只能迂回、各个击破、因人而异。还有一层顾忌——贾府的乌糟事儿太多，放出去的下人万一有几个嘴巴不牢的，又是一桩愁。
贾宝玉道：“好比挤脓包，挤一下当时痛，挤出来就好了，为了怕痛，脓包越养越大，最后就要出人命了！说句到家了的话，再不能叫旁人知道的——这家往后是你们在当，你们真要接个烂摊子？”贾琏王熙凤心里不知想了多少次，王熙凤问道：“老祖宗他们，都答应么？”贾宝玉道：“这些人里头，难的只有大老爷，却也不怕。”
原来孙绍祖入京是为补缺的，前番你弹我、我弹你，空了很多缺，皇帝忍了多少年了，早把朝中诸人扒了个遍，是自己心腹的、是混日子的、是能干的、午夜梦回不知道揣摩了多少回了。前番弹劾大阵，空出不少缺来。孙绍祖看着机会，送了贾赦许多银子，求谋一缺。后见贾雨村原是贾家出去的，现在被推去平息众怒，心下担忧，怕贾家不可靠，然而银子又送出去了，只好催贾赦办事。贾赦这人倒也讲究公平买卖，真的上本要保他，皇帝并不喜欢贾赦，贾政再二，好歹还当官，虽然能力不强，好歹还为国出力，贾赦平常就装死。贾赦无法，看贾宝玉在太子那里，便要贾宝玉走太子的路子。贾宝玉看到孙绍祖的名字就恨得牙痒，会帮他才怪，事情还拖在那里。
贾琏无奈道：“大老爷又来！ ”但那是他爹，不同与贾政，贾政还能用‘大义’一类的东西忽悠，贾赦却是个不听劝的，他想什么就是什么，绝不容人插嘴。然而贾宝玉既捏着这件事，至少可以换他不说话。贾宝玉却想着捏着孙绍祖，必要榨出最大价值来，至少把迎春嫁个好人家，然而再说孙绍祖的事儿——成与不成，再议。剩下的就是劝王夫人与贾母了，贾母的待遇三人议定是不变，王夫人那里是突破口，三人决定等贾珠夫妇回来，一齐劝说。又议了一回要撵谁，如何撵，寻什么样的错处一类。贾宝玉道：“我也用不了这些人，早想裁了些去，纵要用，也不要淘气的。还有姐妹们身边的丫头也要好好理一理才好，她们也大了，再出个彩云，姐妹们要如何做人？这事，堵不如疏，有心思的都发了出去顺了她们的意，也显得我们大度。”因彩云，他又想起另一段公案——司棋。
王熙凤听了正中下怀：“她们使的丫头也是多了些，镇日里无事便要生出事端来，只要回了老太太、太太才好。你屋里的人，自己留点子心，要谁不要谁的，总要有个说法，才能说得动太太。”贾宝玉道：“我平日不在家，院里的事儿，嫂子们怕比我还清楚，凤姐姐千万别瞒我！”王熙凤道：“这个自然。”
众人议定，只等王夫人回来便回禀。王熙凤又说：“你生日也快到了，横竖这事眼下太太她们没回来也办不了，不如松快一下。”贾宝玉道：“老太太、太太还在外头劳累呢，我怎敢就这样了？老爷也没大好，家里又这个样子，实在不是时候。”王熙凤道：“总要庆一庆的，也叫他们看着，咱们还坐得稳，不摆酒唱戏也就是了。”贾宝玉方允了。
不料太子还记得贾宝玉的生日，当天还赐下御制新书、笔墨等礼物来。府中无戏，只摆了两桌酒，遥拜过贾母、王夫人，自家关起门来吃了一顿。贾宝玉这两天留心听着，府中再无谈论贾环之事的，关注的重点放到了钱家等留下的空缺上来。但是主子们一时却无心安排这个了——贾敬死了，他们得跟皇帝家一块儿办丧事。
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