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第七十一章

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    七月流火,秋高气爽,骄阳也不似之前那般灼热炙烤。近几日天气更是多云多风,将残余的酷暑闷热一扫而净。

    干娘的药只剩最后一剂,小止一早起身,趁着牙牙还未醒,便套了马车,打算去东城门口临街的那家药材铺中抓药。铺中老掌柜姓刘,与李家有着几十年的交情。早前李老爹在世时,做的也是济世行医的行当,和那刘掌柜乃是同道中人。李老爹农闲时入山采药,晾晒后便驱车入城卖给城中药铺。因其每次都从东城门而入,而刘掌柜的永和药铺偏偏又是城东第一间药店,再加上给的价钱也合适,一来二往,两个人便成了无话不谈的至亲好友。小止每每前去,老掌柜总会亲自问诊,对李家老嫂子的病情也尤为上心。

    小止驱车来到城门外,跳下马车还未站稳脚跟,瞬时围上来十余名手持利刃的官兵,将马车里里外外地搜查了一番。小止骇然:这城门为何突然加强了戒备。

    经过仔细盘查后,总算是顺利入了城。刘掌柜的药材铺离城门仅两步之遥,尤其是那块“百年永和药铺”的黄底红字招牌尤为显眼。刚好在此时,一位走出门来倒药渣的小伙计抬头看到了牵马而来的小止,便转头冲着堂内的掌柜高声通报,后又上前来接过小止手中的缰绳,熟络地同她打着招呼。

    小止正欲向小伙计打听这城门为何增设了守卫之事,便看到须发花白,身着灰色长衫的刘掌柜笑着迎了出来。

    “刘掌柜,您老近来可好?”

    “好好,小止姑娘,里面坐。”

    小止随着老掌柜入内,落座后小伙计过来奉茶。

    小止双手接过杯盏,道了谢。

    “李家大嫂身体可有好转?”刘掌柜询问道。

    小止闻言轻声叹了口气,无奈道:“自打干爹遭难离了人世,干娘便对尘世没了念想,一心想随干爹而去。每每念及往事,心口便郁闷难当,药石罔效,身体一日不如一日。近来气候转凉,又沾染了风寒,昨日夜里硬是咳了大半宿,为此我便急着赶来抓药了。”

    “有道是心病难医啊。”刘掌柜长叹一声,放下手中杯盏起了身,道:“小止姑娘,你且稍等,我去配些止咳润肺的药材给你拿回去。”

    小止起身道谢:“劳烦刘掌柜了。”

    刘掌柜微微点头,转身走到方桌前,略作思忖,抬笔写了张药房,递与身旁的小伙计,嘱咐道:“仔细上面所注的分量。”

    “哎。”小伙计伸手抓了抓后脑勺,憨憨地笑着应了一声,便转身入了柜台,在硕大的一面药厨前,眼神左右逡巡搜索起来。

    “刘掌柜,您可知这今日城门为何加强了戒备,是不是城中发生了什么大事?”小止最终还是没忍住去打听。

    刘掌柜听了,朝着门外望了望,两三步走近了些,小声说道:“小止姑娘,你久居郊外怕是还不知道吧。这几日城中早已传遍了,当今皇上大限将至,整日昏迷不醒,眼瞅着就这几日的光景了。前日午后,南郊的清水河一带却一下子驻扎了数万名兵将战士。据说是常年驻守西南边塞之地的“厉家军”,打着什么“清君侧”的名义,未奉诏便擅自班师回朝了。皇上昏迷不醒,大臣们又不敢擅自动兵,也只得加强了城门防守,以保暂时安宁。”

    难道这锦官城内真的要变天了,小止想到此,心脏便突突地跳个不停,片刻不得安宁。看来她必须先回一趟节度使府了。眼下发生了这么大的事情,想必孟青彧的心中定是不好受的吧。

    她接过店中伙计递过来的药包,掏出几块碎银。

    刘掌柜正欲推辞,小止却先开了口:“承蒙刘掌柜的照顾,一点心意还请您不要推辞。我还有事就先告辞了。”

    “小止姑娘路上小心,代我向李家老嫂子问好。”说罢,便起身相送。

    小止一路驾车直奔北城而去,行至节度使府门前,便有府中小厮走上前来。

    “小丁,三皇子和李管家可在府中?”小止一眼认出了门房小厮,便急着向他打听。

    “原来是小止姑娘啊。”名叫小丁的门房本欲见面寒暄两句,但见她一脸焦急的模样,便知她有要事,立马回道:“三皇子一早入了宫,李管家随着一起出了门,两人都还没回来。”

    小止一听,心中满是失落,是啊,这种紧要关头,他们定是四处奔波急于找寻应对之策了。

    “哦,那没事了,我先走了。”小止拉扯着调转马头欲走,抬头刚好看到田二策马扬鞭迎面急急而来。

    “二哥。”小止大叫道,跳下马车跑上前去。

    “吁!”田二见状猛然攥紧缰绳,奔驰的骏马一个急刹向前拖行了数十米才缓缓地停了下来。马车临近府门前还未减速,看来车内人此行不是回府,只是刚好路过罢了。

    这时,车帘给拉开来,李管家探出头来,看到是小止,面上稍稍有些诧异,忙摆手招呼道:“丫头,上车说话!”

    “咱们这是去哪儿?”小止按着田二伸过来的手臂,借力一步跨上了马车。她弓腰钻进车厢,还未坐稳,便急不可耐地问道。

    “入宫。”正襟危坐的李管家面上现出少有的复杂神情,接着说道:“皇上殡天了!”

    小止哑然失声,心中讶然。马车猛然制动,惯性使然,她一个重心不稳,身子一歪,头磕在车厢壁上,咚地一声闷响。瞬间,一股疼痛到麻木的感觉直直冲上脑门,痛的小止眼前昏暗一片。

    小止呲牙咧嘴地揉着高高鼓起的头皮,怯怯地问道:“皇位传给谁,皇上殡天前可有交代?”

    老头子瞥了她一眼,故作神秘地说道:“你猜。”

    小止赏了他一记白眼,没好气地说道:“不说算了。”

    “自然是传位给了三皇子。”老头子说话间面上很是骄傲自得。

    小止听到这些,心中虽高兴,但却远没有之前想象的那般欣喜若狂。她转念想到此行的目的,忙追问道:“那南城外驻扎的兵将战士,又是何意?”

    “这正是眼下最棘手的问题。”李管家收起了笑脸,眉头微微皱起,说道:“皇上殡天,宵小之辈便开始趁机作乱了。可惜我们之前不曾料想到,泰王竟和当朝镇远将军麾下大将冯唐暗度陈仓,企图谋逆篡位。两人说服了厉将军,并以事成后便册封其为骠骑大将军为诱饵。城门外的五千兵马,确实是新皇登基的一个威胁。”

    “我一早听到传闻,城外驻扎的兵马不是号称有数万之众吗?”

    “那只是贼子们说来唬人的噱头罢了。厉将军也不是吃素的,怎么会轻易被两个黄口小儿给骗了去。这件事情,成功不否尚不明朗,如果他贸然出兵,西陲边疆防守空缺,难保吐蕃部落不会趁机举兵来犯,到时候偷鸡不成再蚀把米,为此他自然要做足双重的打算。所以他只许诺给了冯唐五千兵马,若是战败,他大可上个请罪的折子,说冯唐带领手下兵士造反,私自勾结皇子作乱。他身为主帅,理当享有监察不力管教不严之责,一句话便可将叛乱之罪推脱的干干净净。若是胜了便更好了,自己变成了开国功臣,自是一人之上万人之下,享受千古盛名,何乐而不为呢。不过呢你可不要小瞧这五千人马,他们个个都是骁勇善战之士,比起皇城内这些养尊处优的兵士来说要强上不知多少倍。若是他们奋力攻城,我们虽然有着占地为王的优势,但胜算仍不大,更别说现在城中多数大臣仍选择中立,愿不愿意接受新皇号令还要另说。”

    “难道就没有什么退兵之策吗?”

    “事情发展至此,着实难办了些。别说退兵了,城外那些兵士在此驻扎上几个月,锦官城内便会断了粮草,自取灭亡了。而眼下秋收将至,叛军来势汹汹,守城将领知情太晚,尚来不及坚壁清野。城郊的大片稻田正好可以为叛军提供充足的粮草供应,免去了其后顾之忧。再加上若是时间长了,城内空耗殆尽,镇远将军见风使舵,召集十几万大军齐齐进攻,那便是回天乏术了。反倒是城内,既无外援,又无粮草供应,所以即使是坐以待毙,我方也是断无胜算的。”

    “既然横竖都是死路一条,我们何不趁机杀出一条血路来?”

    “我也正有此意。皇上殡天后,我已事先知会贵妃娘娘秘不发丧,以防泰王察觉出了端倪,下令提前出兵,那么我们之前所做的一切努力便都白费了。”

    “那我们此时入宫,又为何事?”

    “你朝后面望望。”老头子朝着窗帘努了努嘴。

    小止满心好奇地探出头去,只见后方相距不过百米,一辆四辕青蓬马车紧随其后。赶车之人看着眼生,不像是皇子府和陈府的家奴。(未完待续)