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第六十三章 阳光之下

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    横梁上的长船纹理在烛光中不断变形,国王就在这座庄园的大厅中处理王国的公务,尽管身边并无辅弼,他依然熟练地亲自书写各式公文敕令,包括将提供海峡舰队的征税份额从每桨架八马克降低到四马克,以及按每赛斯特45便士的价格购买小麦,为修建大道进行储备。埃德加预计这两部分收支相抵,可以净入三千镑,不过这部分收入并不会进入温彻斯特的国库,而是将变成肯特伯爵的海军储备金。

    金银绝非小事,忏悔者爱德华这样的圣徒也不免因此与自己的亲生母亲反目,埃德加不愿意重蹈覆辙,便为长子设置了独立的司库,以免在将来产生纠纷。

    对于埃德里克的亲属们,金银更意味着一切,他们的势力完全来自他们数不清的财宝,如今,买卖圣职虽然被禁止,但要维持家族成员在当地的权位,耗费半点不少。

    “还有一天。”埃德加向刚刚埃德温骑士说道,“一天后如果看不到人,我们就要北上。”

    “一切都准备妥当,陛下……需要通知切斯特吗?”

    埃德温的后半句话令国王抬起头来,他忽然感到一阵紧张,但是国王没有说什么,只是摇了摇头,便在布满了修长字母的羊皮纸上按下了指环。

    白金汉的柏顿,一个手持弓箭的守门人居高临下地盯着瑟奥武夫,他的身材几乎比牧羊人阔了一倍。

    “我家大人正在睡觉。”

    “我知道大人在哪里,我有事务要和夫人谈谈。”

    “你说事务?”守门人几乎笑出声来,“那就去找家妓院,不要在这里逗留,滚开!”

    牧羊人叹了口气,从腰间解下一只钱袋,这个动作立刻吸引了守门人的注意力。

    “你可贿赂不了我。”守门人口是心非地说道,他的右手倒是非常诚实,几乎本能地要接过钱袋。

    “我也没这么打算。”牧羊人握紧了钱袋,狠狠砸在对方的鼻梁,接着是他的太阳穴,这个大个子转眼闷倒在地,瑟奥武夫捡起钥匙,如同回自己家一样踱进门。

    “你疯了!现在这种时候你怎么敢来这里?”希尔德加德夫人不可思议地站起身,手中的针线掉落在地。

    “我必须来,我知道是你救了我。”牧羊人低声说道。

    “你不用谢我,我只是为了我自己。”希尔德加德夫人垂下了双眼,睫毛如在接吻一般微微颤动。

    “你知道,事情还没有结束。”

    “不,一切都结束了,我的丈夫已经完蛋了,他不会有任何机会,国王陛下和郡长都知道了。”

    “可是我的妻子已经死了!”牧羊人似乎想要证实什么,只是女人并没有反应,也没有否认。

    “我的妻子已经死了……无论是不是强盗下的手,我已经和这座村庄没有任何关系,你知道我和那些人的关系,他们不会留情的。”

    “你以为我丈夫如果还在,会像从前那样让你留下来?”希尔德加德抬起头,“他现在最恨的人就是你,如果我没有说出那些事,他一定会杀了你的。”

    “所以,我会被驱逐出去,他们会说我的羊群踩坏了农民的篱笆,我的财产会被全村瓜分,我的孩子也会无家可归。”

    “除非我来庇护你。”女人的话音很细,她不想惊动这座房子里的其他人,尤其是那个喜欢多嘴的肥厨娘,“我很快会成为一个寡妇,我有权利选择任何人。”

    “但不会是一个牧羊人。”他打断了女人的话,“你很清楚这点。”

    “我明白,所以我不会选择任何人。但我仍然是这片土地唯一的贵族。”

    两人的声音越来越轻,最后化为壁炉中的青烟,消失得袅无痕迹。

    “为什么我们每次都会这样?”瑟奥武夫问道。

    “我们还能谈些什么呢?你甚至不认识一个字。”

    “我记得有段时间,你想要教我来着。”

    “有什么用处,不管拿起哪部书,最后的结果都是上床。”女人的声音甜美中掺着浓酸,“你知道我本来不是这样的人。”

    “我都清楚的,我的夫人。”

    “那时候我是个害羞的丫头,整天害怕自己发胖,我喜欢祈祷和阅读,喜欢去教堂里。”

    “我不记得你去过教堂。”

    “那个混蛋奸污了我之后,我差点死掉。”她的声音如小猫在呜咽,“幸好你出现了,我的丈夫对你嫉妒得发狂,但他不知道,如果没有你,我可能早就不在这里了。”

    瑟奥武夫沉默了,他不是一个大胆的人,从来不是,但是为了这份危险的感情,他不断冒险,方才听见她提起那件陈年旧事的时候,他竟然生出了杀人的念头,那个差点害死希尔德加德的神父——道貌岸然的毕力格,他想要杀了这个人。

    当太阳如乘着桃心木船舷浮上水面时,两人同时醒了过来。

    “你知道,我随时可能怀孕。”

    “你没有生过孩子,你没有怀孕过,我以为……”

    “傻子,神父曾说,强壮的种子可以打开子宫。”

    “哪个神父?”

    希尔德加德闻见了牧羊人的醋意,她立刻合上了嘴。

    这个早晨,西方的土地上升起同样的太阳,国王的太阳。

    埃德里克家族的奥斯伍尔夫还是屈服了,所有俘虏——还活着的俘虏,都被送到埃瑟墨的庄园,其中也包括牛津的贝尼迪克特院长。

    “就这些?”埃德加皱着眉头,用手遮住鼻子。

    “陛下,其他人都死了,我们大人已经将那些匪徒都抓住了,他会亲自押送到陛下面前。”

    国王微微颔首,他明白这些人经历过什么,奴隶的第一课可不是劳作。

    俘虏中的一个女人忽然跪倒在地,国王的士兵立刻将她扶了出来。

    “陛下,她快不行了。”

    “告诉我,你叫什么?”埃德加忍着她身上的味道,靠近前去。

    “伊迪丝……”女人从没有见过这样漂亮的脸蛋,她晕晕乎乎地发出游丝般的声音,“牧羊人的老婆。”

    “照顾好她。”国王回头下了一道命令,没人敢怠慢,这个普通的女人如同贵妇一般被修女和医士们亲自看护起来。