第四百二十八章 查理
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天色渐暗，渐渐被暮色所取代。当太阳滑过西方地平线时，它最后的光芒反射在穿着精致全身盔甲的查理身上。然后它消失了，黑暗降临在大地上。
这里的地面崎岖不平，杂草丛生，低低的雾气笼罩着大地。一片片的雪抵抗住了春天的侵袭，然而盛开的野花却预示着春天的来临。在这片荒野上没有路，查理骑得很慢。在他身后十里的地方，连绵起伏的山峦让位给了碧绿的牧场和农田，但在这里的边界上，这片土地却无人涉足。早在几个世纪以前，布尔坦尼亚人的先祖就很好地吸取了这一教训。
查理带领着他的披甲的战马爬上陡峭的山脊，在石南丛和金雀花中挑出一条路。紧接着两边陡然下降，陡峭的山坡上布满了岩石，然后消失在雾中。
他的头发又长又乱，两颊也没刮，但他散发出一种无可否认的高贵气质，他那久经沙场的外卖要求人们尊重。他的右手放在腰间那把华丽的宝剑的剑柄上，这是一件无价的传家宝，据说是那位女士亲自赐福的。另一把大得多的剑绑在他的背上。这是一把实用的大剑，很重，没有任何装饰，一击就能把一个人劈成两半。
在山顶上，查理住他那斑驳的灰色战马，凝视着西方。从山脊上他所处的有利位置，那片土地像地图一样在他面前展开。
他的目光被这片辽阔的原始森林所吸引，这片森林他这里还不到一里远。它在他面前伸展开来，像一个无边无际的黑暗的海洋，它那深不可测的深处蕴藏着无数的秘密和潜在的危险。即使在这么远的地方，他也能感觉到森林的力量，一种奇怪而缥缈的瘴气使他脖子后面的汗毛竖起来。
这就是费伍德森林，一个噩梦与梦境、魔法与神秘并存的地方。
它茂密的森林边缘就像一座高耸入云的高大丛林堡垒，向北和向南延伸，一眼望不到尽头。没有一棵树偏离了它荒凉的边界，即使是最小的树苗，仿佛有一种无形的力量把它挡在了海湾之外。他知道，森林最终会被灰色山脉的山麓所取代，但从这里看，它似乎永远地继续着。低低的云层遮住了最高的树梢，树冠也消失在几里外的薄雾中。
神秘莫测、黑暗而令人陶醉的费伍德森林有着古老的魔力，它长久以来一直在布尔坦尼亚的每一个儿女的心中产生共鸣。从孩童时代起，他们就在神话世界的故事中长大，这些故事讲述了具有异人之美但反复无常的生灵，以及活了过来的树木，淘气的喜欢恶作剧的妖精，以及诱捕粗心大意者的邪恶森林生物。在任何一个夜晚，人们都能听到布尔坦尼亚各地低声讲述着费伍德森林的故事，从最底层农民的营火，到国王本人的宏伟宫殿。
很少有人敢越过这片古老森林的边界，而那些敢这么做的人当中，回来的就更少了。那些设法找到出路的人，往往在黎明时分被发现在边缘徘徊，语无伦次地胡言乱语，神志不清。
事实上，如果关于这片原始森林的传说中哪怕只有一小部分是真的，那么这是一个只有在非常谨慎的情况下才能接近的地方。
尽管如此，查理并不感到害怕，因为他来到这里是布尔坦尼亚的守护神女士的意愿。
最初的星星出现了，就像世界屋脊上的小针孔。最亮的是那颗黄昏之星，低垂在森林上方东方的天空中。这颗被称为“女士的恩典”的星星是第一颗出现的星星，也是早晨最后一颗离开的星星。
只要你引导我，女士，我就会跟随。查理在心中默念道。
查理在岩石峭壁上又逗留了一会儿，品味着面前的全部景象。他看见入口处有一个细长的石峰。黄昏之星在它上面闪烁，像灯塔一样。
“向前走，加里博，”他对自己的战马敦促道，接着轻轻地踢了踢他的马。他骑马下了山脊，朝着指引方向的黄昏之星和若隐若现的费伍德森林走去。
路石高二十尺，上面雕刻着优雅的螺旋状符文，标志着森林的边缘。常春藤紧紧地贴在它光滑的表面上，当它出现时，查理感到皮肤上有一种奇怪的刺痛感。
加里博跺着脚，鼻孔张得大大的。查理能感觉到战马那强壮的肌肉在紧张，他紧紧地抓住缰绳。
查理年轻时作为一名游侠骑士曾骑过加里博的祖父，因此知道这匹马的血统。这匹战马生性好斗，虽然最近才被他所拥有，但他确信她在战斗中无所畏惧。他没有理由怀疑这一点，他知道战马现在表现出这样的不安是很不寻常的。
“冷静，勇敢，”他一边说着，一边抚摸着它的脖子。
战马在他的手下重新放松下来，尽管他仍然能感觉到她的激动。的确，他自己也感觉到了。
当查理还是个孩子的时候，他就被教导在打猎时不要直视鹿或野猪，因为动物会本能地感觉到猎人在盯着它看。查理现在也有同样奇怪的被监视的感觉，一种昆虫在他皮肤上爬行的感觉出现在他的内心深处。他觉得自己很脆弱，就像被某个看不见的捕食者锁定的猎物。
他把目光从路石上移开，扫视着林木线。里面潜伏着阴影，但他看不出有什么威胁。雾从黑暗中盘旋而出，无形的卷须伸向他。它缠绕在他的战马腿上，战马又用蹄子刨地，喷着鼻息。
“那儿什么也没有，”查理说道，就像是在说服他的马一样。
他下了马，朝路石走了几步。高大的橡树高耸在他的头顶，它们粗壮的枝桠竭尽全力想冲破阻挡它们前进的任何力量。在森林的阴影里，天很冷。脚下的黑土里似乎散发出一股寒意。一种隐约的威胁感从森林深处涌起，仿佛对他接近森林边界感到不满。当他还是个孩子的时候，他就梦想着有一天他能看到传说中的王国，但是当夜幕降临，他却站在它的面前，他怀疑自己的愿望是不是很愚蠢。
前一天晚上，他曾在一位名叫埃尔德加的边境伯爵的大厅里做客，埃尔德加伯爵是一位上了年纪的边境贵族，为他举行了宴会。可是他的任务使他不能再逗留了，当查理说出他的意图时，整个大厅都静了下来。
“如果我冒犯了别人，那是无意的，我道歉，”查理诚恳地道歉，不确定他是否违反了当地的礼节。
埃尔德加伯爵对他的道歉置之不理，但他的眉毛却因担心而皱成一团。
“不，当然不，”伯爵终于打破了尴尬的沉默，“但你知道吗，陛下，今天是春潮的前夜?
查理皱了皱眉头，耸了耸肩。
“你没有生活在森林的阴影里，所以你的不理解是可以原谅的，”埃尔德加伯爵说。“即使在兰开斯特，你也一定听说过野外狩猎的事吧。”
“当通往另一个世界的障碍消失，精灵的宫廷将会划过夜空?这难道不只是迷信吗？”查理当然听说过这个传说，但是他并不相信这个传说。
埃尔德加伯爵的表情依然严峻。
“我虽然已经老了，但凡是叫我胆小鬼的，我都要把他杀掉，”埃尔德加伯爵说道，“可是，春分黄昏之后，我不敢出门。任何一个头脑清醒的人都不会这么做。”
“我得走了，这是那位女士的意思，”查理说。“我的信仰将是我抵御任何邪魔的盾牌。”
“那么我将为你的灵魂祈祷，”埃尔德加伯爵回应道。
当他站在森林边缘时，这些话又回到了查理的脑海里，他不由自主地打了个寒颤。
“迷信，仅此而已。”
他走向细长的石碑，拔出了加拉蒙特之剑。他重新握住那把古老的武器，把它的刀刃插进潮湿的泥土里。他单膝跪下，把前额贴在他那柄被那位女士祝福过的剑柄上。
“您召唤了我，我的女士，我已经作出了回应，”他说。“求你赐我异象，叫我知道你要我作什么，我将很乐意这么做。”
接着查理默不作声，一动不动，闭着眼睛祈祷着。当他的呼吸变得平缓而深沉时，他感到一种深沉的平静笼罩着他。他所有的担心和疑虑都烟消云散了。
不久，他感到附近有个人影。他睁开眼睛，看见森林边缘有一只雄壮的牡鹿在注视着他。它是巨大的，甚至比加里博还要大，它那分叉的鹿角从一头到另一头足有十尺长。它那厚厚的冬衣在森林的阴影中闪着幽灵般的光芒。
查理从来没有见过如此高贵的生物，他几乎不敢呼吸，不确定这是真的还是想象出来的。
它不慌不忙地走进了森林。大约走了十步，它停了下来，转过身来回望着他。它的意图是明确的;它想让他跟随。
这是那位女士的意志，还是森林里的什么诡计，企图把他引诱到它的领地?
这并不是查理第一次有这样的想法，他想骑马离开这个地方，回到自己的队伍中去，去面对那些入侵比尔巴利的玛格瑞塔军团。他肯定是属于那里的吧?
他摇摇头以打消这些疑虑。不，那位女士把他带到这儿来是有原因的，他有责任把这件事坚持到底。
他站起身来，把剑套好，勒住了马的缰绳。加里博没有反抗，他把她带到森林的边缘，虽然他能感觉到她在发抖。他在树边停了下来。那头巨大的牡鹿继续回头看他，等待着。
“祝福那位女士，保护你的仆人，”查理说着，走进了森林。
天色渐暗，渐渐被暮色所取代。当太阳滑过西方地平线时，它最后的光芒反射在穿着精致全身盔甲的查理身上。然后它消失了，黑暗降临在大地上。
这里的地面崎岖不平，杂草丛生，低低的雾气笼罩着大地。一片片的雪抵抗住了春天的侵袭，然而盛开的野花却预示着春天的来临。在这片荒野上没有路，查理骑得很慢。在他身后十里的地方，连绵起伏的山峦让位给了碧绿的牧场和农田，但在这里的边界上，这片土地却无人涉足。早在几个世纪以前，布尔坦尼亚人的先祖就很好地吸取了这一教训。
查理带领着他的披甲的战马爬上陡峭的山脊，在石南丛和金雀花中挑出一条路。紧接着两边陡然下降，陡峭的山坡上布满了岩石，然后消失在雾中。
他的头发又长又乱，两颊也没刮，但他散发出一种无可否认的高贵气质，他那久经沙场的外卖要求人们尊重。他的右手放在腰间那把华丽的宝剑的剑柄上，这是一件无价的传家宝，据说是那位女士亲自赐福的。另一把大得多的剑绑在他的背上。这是一把实用的大剑，很重，没有任何装饰，一击就能把一个人劈成两半。
在山顶上，查理住他那斑驳的灰色战马，凝视着西方。从山脊上他所处的有利位置，那片土地像地图一样在他面前展开。
他的目光被这片辽阔的原始森林所吸引，这片森林他这里还不到一里远。它在他面前伸展开来，像一个无边无际的黑暗的海洋，它那深不可测的深处蕴藏着无数的秘密和潜在的危险。即使在这么远的地方，他也能感觉到森林的力量，一种奇怪而缥缈的瘴气使他脖子后面的汗毛竖起来。
这就是费伍德森林，一个噩梦与梦境、魔法与神秘并存的地方。
它茂密的森林边缘就像一座高耸入云的高大丛林堡垒，向北和向南延伸，一眼望不到尽头。没有一棵树偏离了它荒凉的边界，即使是最小的树苗，仿佛有一种无形的力量把它挡在了海湾之外。他知道，森林最终会被灰色山脉的山麓所取代，但从这里看，它似乎永远地继续着。低低的云层遮住了最高的树梢，树冠也消失在几里外的薄雾中。
神秘莫测、黑暗而令人陶醉的费伍德森林有着古老的魔力，它长久以来一直在布尔坦尼亚的每一个儿女的心中产生共鸣。从孩童时代起，他们就在神话世界的故事中长大，这些故事讲述了具有异人之美但反复无常的生灵，以及活了过来的树木，淘气的喜欢恶作剧的妖精，以及诱捕粗心大意者的邪恶森林生物。在任何一个夜晚，人们都能听到布尔坦尼亚各地低声讲述着费伍德森林的故事，从最底层农民的营火，到国王本人的宏伟宫殿。
很少有人敢越过这片古老森林的边界，而那些敢这么做的人当中，回来的就更少了。那些设法找到出路的人，往往在黎明时分被发现在边缘徘徊，语无伦次地胡言乱语，神志不清。
事实上，如果关于这片原始森林的传说中哪怕只有一小部分是真的，那么这是一个只有在非常谨慎的情况下才能接近的地方。
尽管如此，查理并不感到害怕，因为他来到这里是布尔坦尼亚的守护神女士的意愿。
最初的星星出现了，就像世界屋脊上的小针孔。最亮的是那颗黄昏之星，低垂在森林上方东方的天空中。这颗被称为“女士的恩典”的星星是第一颗出现的星星，也是早晨最后一颗离开的星星。
只要你引导我，女士，我就会跟随。查理在心中默念道。
查理在岩石峭壁上又逗留了一会儿，品味着面前的全部景象。他看见入口处有一个细长的石峰。黄昏之星在它上面闪烁，像灯塔一样。
“向前走，加里博，”他对自己的战马敦促道，接着轻轻地踢了踢他的马。他骑马下了山脊，朝着指引方向的黄昏之星和若隐若现的费伍德森林走去。
路石高二十尺，上面雕刻着优雅的螺旋状符文，标志着森林的边缘。常春藤紧紧地贴在它光滑的表面上，当它出现时，查理感到皮肤上有一种奇怪的刺痛感。
加里博跺着脚，鼻孔张得大大的。查理能感觉到战马那强壮的肌肉在紧张，他紧紧地抓住缰绳。
查理年轻时作为一名游侠骑士曾骑过加里博的祖父，因此知道这匹马的血统。这匹战马生性好斗，虽然最近才被他所拥有，但他确信她在战斗中无所畏惧。他没有理由怀疑这一点，他知道战马现在表现出这样的不安是很不寻常的。
“冷静，勇敢，”他一边说着，一边抚摸着它的脖子。
战马在他的手下重新放松下来，尽管他仍然能感觉到她的激动。的确，他自己也感觉到了。
当查理还是个孩子的时候，他就被教导在打猎时不要直视鹿或野猪，因为动物会本能地感觉到猎人在盯着它看。查理现在也有同样奇怪的被监视的感觉，一种昆虫在他皮肤上爬行的感觉出现在他的内心深处。他觉得自己很脆弱，就像被某个看不见的捕食者锁定的猎物。
他把目光从路石上移开，扫视着林木线。里面潜伏着阴影，但他看不出有什么威胁。雾从黑暗中盘旋而出，无形的卷须伸向他。它缠绕在他的战马腿上，战马又用蹄子刨地，喷着鼻息。
“那儿什么也没有，”查理说道，就像是在说服他的马一样。
他下了马，朝路石走了几步。高大的橡树高耸在他的头顶，它们粗壮的枝桠竭尽全力想冲破阻挡它们前进的任何力量。在森林的阴影里，天很冷。脚下的黑土里似乎散发出一股寒意。一种隐约的威胁感从森林深处涌起，仿佛对他接近森林边界感到不满。当他还是个孩子的时候，他就梦想着有一天他能看到传说中的王国，但是当夜幕降临，他却站在它的面前，他怀疑自己的愿望是不是很愚蠢。
前一天晚上，他曾在一位名叫埃尔德加的边境伯爵的大厅里做客，埃尔德加伯爵是一位上了年纪的边境贵族，为他举行了宴会。可是他的任务使他不能再逗留了，当查理说出他的意图时，整个大厅都静了下来。
“如果我冒犯了别人，那是无意的，我道歉，”查理诚恳地道歉，不确定他是否违反了当地的礼节。
埃尔德加伯爵对他的道歉置之不理，但他的眉毛却因担心而皱成一团。
“不，当然不，”伯爵终于打破了尴尬的沉默，“但你知道吗，陛下，今天是春潮的前夜?
查理皱了皱眉头，耸了耸肩。
“你没有生活在森林的阴影里，所以你的不理解是可以原谅的，”埃尔德加伯爵说。“即使在兰开斯特，你也一定听说过野外狩猎的事吧。”
“当通往另一个世界的障碍消失，精灵的宫廷将会划过夜空?这难道不只是迷信吗？”查理当然听说过这个传说，但是他并不相信这个传说。
埃尔德加伯爵的表情依然严峻。
“我虽然已经老了，但凡是叫我胆小鬼的，我都要把他杀掉，”埃尔德加伯爵说道，“可是，春分黄昏之后，我不敢出门。任何一个头脑清醒的人都不会这么做。”
“我得走了，这是那位女士的意思，”查理说。“我的信仰将是我抵御任何邪魔的盾牌。”
“那么我将为你的灵魂祈祷，”埃尔德加伯爵回应道。
当他站在森林边缘时，这些话又回到了查理的脑海里，他不由自主地打了个寒颤。
“迷信，仅此而已。”
他走向细长的石碑，拔出了加拉蒙特之剑。他重新握住那把古老的武器，把它的刀刃插进潮湿的泥土里。他单膝跪下，把前额贴在他那柄被那位女士祝福过的剑柄上。
“您召唤了我，我的女士，我已经作出了回应，”他说。“求你赐我异象，叫我知道你要我作什么，我将很乐意这么做。”
接着查理默不作声，一动不动，闭着眼睛祈祷着。当他的呼吸变得平缓而深沉时，他感到一种深沉的平静笼罩着他。他所有的担心和疑虑都烟消云散了。
不久，他感到附近有个人影。他睁开眼睛，看见森林边缘有一只雄壮的牡鹿在注视着他。它是巨大的，甚至比加里博还要大，它那分叉的鹿角从一头到另一头足有十尺长。它那厚厚的冬衣在森林的阴影中闪着幽灵般的光芒。
查理从来没有见过如此高贵的生物，他几乎不敢呼吸，不确定这是真的还是想象出来的。
它不慌不忙地走进了森林。大约走了十步，它停了下来，转过身来回望着他。它的意图是明确的;它想让他跟随。
这是那位女士的意志，还是森林里的什么诡计，企图把他引诱到它的领地?
这并不是查理第一次有这样的想法，他想骑马离开这个地方，回到自己的队伍中去，去面对那些入侵比尔巴利的玛格瑞塔军团。他肯定是属于那里的吧?
他摇摇头以打消这些疑虑。不，那位女士把他带到这儿来是有原因的，他有责任把这件事坚持到底。
他站起身来，把剑套好，勒住了马的缰绳。加里博没有反抗，他把她带到森林的边缘，虽然他能感觉到她在发抖。他在树边停了下来。那头巨大的牡鹿继续回头看他，等待着。
“祝福那位女士，保护你的仆人，”查理说着，走进了森林。