第七百二十五章 起航
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飞艇现在已经完全从机库出来了。它像一艘停泊着的大帆船一样，系在那座巨大的钢塔顶上。只有当他站在塔下，仰望着巨大的金属塔时，白恩才真正欣赏到它的巨大。它看起来像一个云朵一样大，大到足以遮住太阳。这是白恩见过的最大的一艘船，即使他来自法塔林岛，而在塔图加港那里的远洋商人有时会停泊在那里，他们的船沿着从马尔努斯帝国到伊斯塔尼亚的海岸线一路航行而来。
他换上了干净的衣服。他的黑色羊毛斗篷在微风中飘动。他的背包挂在肩上。他以为自己已经收拾好行李，准备出发了，但现在，他第一次和格雷罗根还有斯诺瑞一起站在巨大的金属塔的阴影下，他对自己到底是怎么进去有了一些概念。
一个金属笼子从高处落下，由巨大的金属缆绳支撑，缆绳从飞艇结构底部的突出桶装物上展开。矮人的蒸汽引擎为那个桶装物提供动力。当它移动的时候，它把缆绳卷进和卷出，根据需要把笼子升高和降低。对白恩来说，这个升降梯似乎是又一个矮人的新奇机械造物，但格雷罗根却不为所动，他坚持认为世界边缘山脉的矮人矿井中存在着这种东西。
他们笼子旁边停了下来，一名工程师打开了笼门。他鞠躬示意他们进去。即使白恩能理解这种东西是如何工作的，但还是感到一阵战栗，即使不考虑笼子是在完全非密闭的情况下上升时，你可以看到四周的景象是什么感觉。你仍然不知道缆绳是否足够结实，能承受三个人以及笼子的重量，不知道如果缆绳断了会发生什么，或者是机械出了什么问题。
“嘿!嘿!”斯诺瑞咯咯直笑。“斯诺瑞喜欢笼子。斯诺瑞一整天都在这里上上下下。这比坐蒸汽马车强多了。还要高得多!”
他就像受到意外款待的孩子一样跳了进去。格雷罗根跟在他后面，没有任何表情，他那把巨大的斧头轻轻地扛在他的肩膀上。白恩试探地走了进去，感到金属地板在他脚下弯曲。这不是一种让人安心的感觉。
然后工程师砰的一声关上了笼子的门，白恩突然觉得自己就像被关在牢房里的囚犯。接着，另一位工程师拉动一根操纵杆，引擎的活塞开始起起落落。
白恩的肚子猛地一沉，笼子开始动了起来，他们脚下的地面开始远离视线。他本能地伸手抓住一根铁条，稳住自己。他紧张地喘着粗气，就像和老鼠人战斗之前一样。他注意到他可以通过他脚下地板上的小洞看到地面。
“该死，你们为什么不把它做成密闭的?”白恩随口咒骂道。
“有什么区别？”一位格雷罗根不屑地说道，“死在罐头里和死在笼子里有什么不同？”
斯诺瑞听到后笑了起来。“耶!”斯诺瑞高兴地喊道。地面上的矮人们的脸在他下面飞快地缩小了。不久，地面那些机器就像小孩子的玩具一样小了，飞艇的巨大体积在它们上面膨胀得越来越大。每一次往下看，白恩都感到非常不安。他们并不是真的要比城堡的最高城垛高那么多，但当你在一个天上的笼子里的时候，这感觉要远得多。
也许这与他的动作有关，也许是因为风从笼子的栅栏里呼啸而过，但白恩感到非常害怕。当金属塔的主梁滑过时，他全身肌肉僵硬，手指关节因紧握冰冷的金属而发白，这似乎有点不自然。他的心几乎停止了跳动，笼子也停止了转动，只剩下笼子上的绳索在微微晃动。
“你现在可以放手了，人类。”格雷罗根讽刺地说道，“我们已经到达了顶部。”
白恩松开他紧握的金属栏杆，让顶部的工程师打开笼子。他从笼门口走了出去，来到阳台上。这是一个金属支柱的结构，环绕在金属塔的顶部。寒风抽打着他的斗篷，使他有些睁不开眼。当他看到自己离地面有多高时，他突然吓了一跳了。他现在再也看不见整个飞艇了。它太大了，所有的东西都塞不进他的视野。在塔的顶部和飞艇底部的门之间有一块金属跳板。在远处，他可以看见瓦里克、博雷克和其他人在等着他。
白恩觉得自己似乎动弹不得。地面离他至少有一千尺的距离，那块金属跳板不可能那么牢固地固定在飞艇或高塔上。如果它在他下面塌下去，他会怎么样呢?在这么高的地方掉下去是不可能幸存下来的。他的心跳声在他的耳朵里震耳欲聋。
“白恩在等什么?”他听见斯诺瑞向格雷罗根问道。
“动起来，人类，”他听见格雷罗根说，然后一个有力的猛推把他推得踉踉跄跄地往前走。“别往下看。”
白恩感到脆弱的金属桥在他的重压下承受着压力，有那么一会儿他以为它要垮了。他几乎是向前跳到飞艇的甲板上。
“欢迎乘坐‘格伦尼尔的意志’号，”白恩听到博雷克说道。
瓦里克抓住他，把他拉进船舱。“马凯森想称这艘船为‘勇往直前’，”矮人低声说，“但出于某种原因，我叔叔不想让他这么做。”
白恩点点头，他表示能理解老矮人的想法，毕竟‘勇往直前’很可能代表这艘船根本停不下来。
白恩瘫倒在马凯森身旁，坐在飞艇的舵手位置上。当他来到下层的时候，他被迫半蹲着移动。飞艇在设计时至考虑到了矮人，所以它的天花板比人类的要低，门也比人类的宽。
这个疯狂的工程师今天穿得不一样。他穿着一件短皮上衣，上面有一个巨大的羊皮领子，用来御寒。他头上戴着一顶带长耳罩的皮帽。马凯森头顶的头发又剪短了一块。护目镜遮住了矮人的眼睛，白恩猜测大概是为了在前窗玻璃破碎时挡风。沉重的皮手套套住了矮人的大手。马凯森转过身，抬头望着白恩，脸上洋溢着一位父亲指着自己心爱孩子有所成就时所表现出的自豪。
在白恩看来，有些控制装置就像远洋航行的船只上的那样。那里有一个巨大的舵盘，看起来很像车轮，只是舵盘的边缘有把手，可以让驾驶员舒服地握着。白恩设想，通过转动舵轮，飞行员可以改变飞艇的方向。舵盘旁边是一组杠杆和一个方形的金属盒子，盒子里装着各种奇怪的、令人吃惊的仪表。与船不同的是，领航员并不是站在桅杆上，而是站在船首的一块玻璃后面，这样他就能看到他要去的地方。白恩从船头向窗外望去，可以看到一个雕像的头，一个长着胡子、咆哮着的矮人神，白恩认为他就是矮人神格伦尼尔。据说这位神是矮人的工匠之神，但在白恩看来，所有矮人神似乎长得都差不多。
“我看得出你对我印象深刻。”马凯森说，看了白恩一眼后说道。“你们应该这样——这是有史以来建造的最大最好的飞艇。事实上，就俺而言，这只是第二座。”
“你确定这东西能飞吗?”白恩根本没工夫去想这个矮人奇怪的口音，他一想到矮人曾经的几个伟大造物的结局，便紧张地问道。
“就像我敢肯定我早餐吃的是火腿皮。在你头顶上的那个大气球里，装满了轻气。那里的东西足够让比这飞艇两倍重的东西保持在空中。”
“轻气?”
“哎呀，斯哈，这东西比空气还轻。它很自然地想要飞向天空，就像它把我们带向天空一样。”
“如果它比空气还轻，你是怎么收集到这些东西的?”
“这个问题问得很有道理，孩子，这说明你是一个合格的工程师。是啊，它比母鸡的牙齿还稀罕，但是我们自己在斯验室做的东西。至少炼金师们是这样说的。然后我们把它插进我们头顶的气球里。”
“气球。”这个想法让白恩更加担心。这使他想起了他小时候用纸做的小热气球。他能理解利用比空气轻的气体悬浮在空中这件事，但是如何保存这样的气体不泄露反而更重要。
“是啊，它比热空气强多了，而且你头上的气球不是金属做的，不管它看上去是什么样子。它是用更有弹性的材料做的。炼金术士们做得很好。”
“如果气体泄漏了怎么办?”
“哎哟，这种事可真要命!你看，在那个大气球里面有许多小气球。我们称之为气囊或单元。如果它破裂的话，我们仍然有足够的升力。即使一半的小气球在我们失去高度之前就会破裂，即使那样也是渐进的。对它们来说，这是再自然不过的事了。”
白恩明白这种安排的意义。如果上面的气球里装着成千上万个小气球，那么它们不太可能一下子全部爆掉——即使它们遭到数百支箭的攻击，只有气球外面的气囊会被刺破，如果箭能穿透气球的外层结构的话。很明显，马凯森对他的作品的安全性考虑得很周到。
“那么材料呢？”白恩试图再次确认自己是否足够安全。
“蒙皮，钢架，气囊。详细材料就多了。”
这时候，在飞艇的后部某处，铃响了。白恩向四周看了看，发现跳板已经收回到合适的位置，一根栏杆被转回来盖住了缺口。他觉得稍微安全了一点。
马凯森说:“这是我们应该出哇的信号。”他把其中一个小杠杆向下拉，汽笛响了。突然，工程师们蜂拥而来，占据了整艘飞艇控制室中的各个位置。白恩甚至能听到下面有人在欢呼的声音。
“打起精神来!”马凯森喊道，又拉动了一根杠杆。从飞艇下面什么地方传来了引擎发动的声音。引擎的吼声几乎震耳欲聋。矮人们开始在船舷上用那个桶装铰轮把锚链收起来，就像一群水手在起锚一样。白恩慢慢地开始感觉到自己似乎开始在移动。气流抚摸着他的脸。飞艇开始上升并向前移动。他几乎是不情愿地走到飞艇边，从舷窗向外望去。在他们脚下，地面开始移动，那座黑塔周围的建筑群落在了后面。地上的矮人向他们挥手致意，白恩一时冲动也向他们挥手致意。接着，他被一种令人作呕的眩晕感压垮了，不得不从窗口后退一步。
他突然意识到，他真的是在一艘飞向未知地区的飞艇上。然后他开始想他们怎么才能再着陆。在一片邪恶入侵之后留下的废墟中，他所知道那里没有飞艇库，也没有高大的钢塔。
飞艇现在已经完全从机库出来了。它像一艘停泊着的大帆船一样，系在那座巨大的钢塔顶上。只有当他站在塔下，仰望着巨大的金属塔时，白恩才真正欣赏到它的巨大。它看起来像一个云朵一样大，大到足以遮住太阳。这是白恩见过的最大的一艘船，即使他来自法塔林岛，而在塔图加港那里的远洋商人有时会停泊在那里，他们的船沿着从马尔努斯帝国到伊斯塔尼亚的海岸线一路航行而来。
他换上了干净的衣服。他的黑色羊毛斗篷在微风中飘动。他的背包挂在肩上。他以为自己已经收拾好行李，准备出发了，但现在，他第一次和格雷罗根还有斯诺瑞一起站在巨大的金属塔的阴影下，他对自己到底是怎么进去有了一些概念。
一个金属笼子从高处落下，由巨大的金属缆绳支撑，缆绳从飞艇结构底部的突出桶装物上展开。矮人的蒸汽引擎为那个桶装物提供动力。当它移动的时候，它把缆绳卷进和卷出，根据需要把笼子升高和降低。对白恩来说，这个升降梯似乎是又一个矮人的新奇机械造物，但格雷罗根却不为所动，他坚持认为世界边缘山脉的矮人矿井中存在着这种东西。
他们笼子旁边停了下来，一名工程师打开了笼门。他鞠躬示意他们进去。即使白恩能理解这种东西是如何工作的，但还是感到一阵战栗，即使不考虑笼子是在完全非密闭的情况下上升时，你可以看到四周的景象是什么感觉。你仍然不知道缆绳是否足够结实，能承受三个人以及笼子的重量，不知道如果缆绳断了会发生什么，或者是机械出了什么问题。
“嘿!嘿!”斯诺瑞咯咯直笑。“斯诺瑞喜欢笼子。斯诺瑞一整天都在这里上上下下。这比坐蒸汽马车强多了。还要高得多!”
他就像受到意外款待的孩子一样跳了进去。格雷罗根跟在他后面，没有任何表情，他那把巨大的斧头轻轻地扛在他的肩膀上。白恩试探地走了进去，感到金属地板在他脚下弯曲。这不是一种让人安心的感觉。
然后工程师砰的一声关上了笼子的门，白恩突然觉得自己就像被关在牢房里的囚犯。接着，另一位工程师拉动一根操纵杆，引擎的活塞开始起起落落。
白恩的肚子猛地一沉，笼子开始动了起来，他们脚下的地面开始远离视线。他本能地伸手抓住一根铁条，稳住自己。他紧张地喘着粗气，就像和老鼠人战斗之前一样。他注意到他可以通过他脚下地板上的小洞看到地面。
“该死，你们为什么不把它做成密闭的?”白恩随口咒骂道。
“有什么区别？”一位格雷罗根不屑地说道，“死在罐头里和死在笼子里有什么不同？”
斯诺瑞听到后笑了起来。“耶!”斯诺瑞高兴地喊道。地面上的矮人们的脸在他下面飞快地缩小了。不久，地面那些机器就像小孩子的玩具一样小了，飞艇的巨大体积在它们上面膨胀得越来越大。每一次往下看，白恩都感到非常不安。他们并不是真的要比城堡的最高城垛高那么多，但当你在一个天上的笼子里的时候，这感觉要远得多。
也许这与他的动作有关，也许是因为风从笼子的栅栏里呼啸而过，但白恩感到非常害怕。当金属塔的主梁滑过时，他全身肌肉僵硬，手指关节因紧握冰冷的金属而发白，这似乎有点不自然。他的心几乎停止了跳动，笼子也停止了转动，只剩下笼子上的绳索在微微晃动。
“你现在可以放手了，人类。”格雷罗根讽刺地说道，“我们已经到达了顶部。”
白恩松开他紧握的金属栏杆，让顶部的工程师打开笼子。他从笼门口走了出去，来到阳台上。这是一个金属支柱的结构，环绕在金属塔的顶部。寒风抽打着他的斗篷，使他有些睁不开眼。当他看到自己离地面有多高时，他突然吓了一跳了。他现在再也看不见整个飞艇了。它太大了，所有的东西都塞不进他的视野。在塔的顶部和飞艇底部的门之间有一块金属跳板。在远处，他可以看见瓦里克、博雷克和其他人在等着他。
白恩觉得自己似乎动弹不得。地面离他至少有一千尺的距离，那块金属跳板不可能那么牢固地固定在飞艇或高塔上。如果它在他下面塌下去，他会怎么样呢?在这么高的地方掉下去是不可能幸存下来的。他的心跳声在他的耳朵里震耳欲聋。
“白恩在等什么?”他听见斯诺瑞向格雷罗根问道。
“动起来，人类，”他听见格雷罗根说，然后一个有力的猛推把他推得踉踉跄跄地往前走。“别往下看。”
白恩感到脆弱的金属桥在他的重压下承受着压力，有那么一会儿他以为它要垮了。他几乎是向前跳到飞艇的甲板上。
“欢迎乘坐‘格伦尼尔的意志’号，”白恩听到博雷克说道。
瓦里克抓住他，把他拉进船舱。“马凯森想称这艘船为‘勇往直前’，”矮人低声说，“但出于某种原因，我叔叔不想让他这么做。”
白恩点点头，他表示能理解老矮人的想法，毕竟‘勇往直前’很可能代表这艘船根本停不下来。
白恩瘫倒在马凯森身旁，坐在飞艇的舵手位置上。当他来到下层的时候，他被迫半蹲着移动。飞艇在设计时至考虑到了矮人，所以它的天花板比人类的要低，门也比人类的宽。
这个疯狂的工程师今天穿得不一样。他穿着一件短皮上衣，上面有一个巨大的羊皮领子，用来御寒。他头上戴着一顶带长耳罩的皮帽。马凯森头顶的头发又剪短了一块。护目镜遮住了矮人的眼睛，白恩猜测大概是为了在前窗玻璃破碎时挡风。沉重的皮手套套住了矮人的大手。马凯森转过身，抬头望着白恩，脸上洋溢着一位父亲指着自己心爱孩子有所成就时所表现出的自豪。
在白恩看来，有些控制装置就像远洋航行的船只上的那样。那里有一个巨大的舵盘，看起来很像车轮，只是舵盘的边缘有把手，可以让驾驶员舒服地握着。白恩设想，通过转动舵轮，飞行员可以改变飞艇的方向。舵盘旁边是一组杠杆和一个方形的金属盒子，盒子里装着各种奇怪的、令人吃惊的仪表。与船不同的是，领航员并不是站在桅杆上，而是站在船首的一块玻璃后面，这样他就能看到他要去的地方。白恩从船头向窗外望去，可以看到一个雕像的头，一个长着胡子、咆哮着的矮人神，白恩认为他就是矮人神格伦尼尔。据说这位神是矮人的工匠之神，但在白恩看来，所有矮人神似乎长得都差不多。
“我看得出你对我印象深刻。”马凯森说，看了白恩一眼后说道。“你们应该这样——这是有史以来建造的最大最好的飞艇。事实上，就俺而言，这只是第二座。”
“你确定这东西能飞吗?”白恩根本没工夫去想这个矮人奇怪的口音，他一想到矮人曾经的几个伟大造物的结局，便紧张地问道。
“就像我敢肯定我早餐吃的是火腿皮。在你头顶上的那个大气球里，装满了轻气。那里的东西足够让比这飞艇两倍重的东西保持在空中。”
“轻气?”
“哎呀，斯哈，这东西比空气还轻。它很自然地想要飞向天空，就像它把我们带向天空一样。”
“如果它比空气还轻，你是怎么收集到这些东西的?”
“这个问题问得很有道理，孩子，这说明你是一个合格的工程师。是啊，它比母鸡的牙齿还稀罕，但是我们自己在斯验室做的东西。至少炼金师们是这样说的。然后我们把它插进我们头顶的气球里。”
“气球。”这个想法让白恩更加担心。这使他想起了他小时候用纸做的小热气球。他能理解利用比空气轻的气体悬浮在空中这件事，但是如何保存这样的气体不泄露反而更重要。
“是啊，它比热空气强多了，而且你头上的气球不是金属做的，不管它看上去是什么样子。它是用更有弹性的材料做的。炼金术士们做得很好。”
“如果气体泄漏了怎么办?”
“哎哟，这种事可真要命!你看，在那个大气球里面有许多小气球。我们称之为气囊或单元。如果它破裂的话，我们仍然有足够的升力。即使一半的小气球在我们失去高度之前就会破裂，即使那样也是渐进的。对它们来说，这是再自然不过的事了。”
白恩明白这种安排的意义。如果上面的气球里装着成千上万个小气球，那么它们不太可能一下子全部爆掉——即使它们遭到数百支箭的攻击，只有气球外面的气囊会被刺破，如果箭能穿透气球的外层结构的话。很明显，马凯森对他的作品的安全性考虑得很周到。
“那么材料呢？”白恩试图再次确认自己是否足够安全。
“蒙皮，钢架，气囊。详细材料就多了。”
这时候，在飞艇的后部某处，铃响了。白恩向四周看了看，发现跳板已经收回到合适的位置，一根栏杆被转回来盖住了缺口。他觉得稍微安全了一点。
马凯森说:“这是我们应该出哇的信号。”他把其中一个小杠杆向下拉，汽笛响了。突然，工程师们蜂拥而来，占据了整艘飞艇控制室中的各个位置。白恩甚至能听到下面有人在欢呼的声音。
“打起精神来!”马凯森喊道，又拉动了一根杠杆。从飞艇下面什么地方传来了引擎发动的声音。引擎的吼声几乎震耳欲聋。矮人们开始在船舷上用那个桶装铰轮把锚链收起来，就像一群水手在起锚一样。白恩慢慢地开始感觉到自己似乎开始在移动。气流抚摸着他的脸。飞艇开始上升并向前移动。他几乎是不情愿地走到飞艇边，从舷窗向外望去。在他们脚下，地面开始移动，那座黑塔周围的建筑群落在了后面。地上的矮人向他们挥手致意，白恩一时冲动也向他们挥手致意。接着，他被一种令人作呕的眩晕感压垮了，不得不从窗口后退一步。
他突然意识到，他真的是在一艘飞向未知地区的飞艇上。然后他开始想他们怎么才能再着陆。在一片邪恶入侵之后留下的废墟中，他所知道那里没有飞艇库，也没有高大的钢塔。