第七章 王仙芝之死

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    高骈对王仙芝来说,确实不是好消息,面对接连不断的失败,王仙芝有些失意了,心里想:“难道我要成为第二个陈胜、吴广?还是要成为第二个项羽?我还没杀进京城呢,可不能失败。”

    北上申州战败后,王仙芝只好又率军南下,一路上继续招兵买马,鼓励受苦受难的穷人加入,队伍又扩充到几万人。

    而曾元裕也新官上任三把火,率官军穷追不舍,王仙芝一路往南,始终甩不掉追兵。中部的荆南有高骈的官兵挡道,是不能去的,只能往湖北的东南方向逃。

    一个多月后,王仙芝的农民军走到湖北黄梅县,但官军采取前堵后截的方式,他们人多,哪里都是官军的地盘。

    不幸的是,农民军在黄梅山一带被包围了,王仙芝把将领们召集到一起商量如何怎么办,大将尚让请求尽快突围出去。

    王仙芝说:“看来这次凶多吉少,你们大家都赶快组织突围吧,尚让带领主力尽快往北走,去找黄巢。我也尽量闯出去,如果走不了,看来我将要死在这里啦。以后你们一定要继续与官府斗,我对不住大家了。”

    初春的冷风还在呜呜的吹,农民军经过几次战斗,受伤的人很多,气氛低沉。官军守住山下的各条要道,路都堵死了,夜晚,各将领带着自己的人马分头组织突围,又是一番血拼。尚让在其他将领的掩护下,从山上直接向下冲,没走主道,最终带几千人突围成功,其余的死伤惨重。

    经过多次激战,起义军死伤五万人,王仙芝在突围中不幸被俘。官军与农民军的尸体遍野,河水、道路被染红了,兵器扔的到处都有。

    如果军师尚君长还活着的话,王仙芝也许不会死。尚君长在农民军中号称“赛诸葛”,很有计谋,王仙芝每次战败后能东山再起,都有尚君长的功劳。这也难怪,当王仙芝得知尚君长被杀后,一定要为他报仇。

    王仙芝就是唐僧肉,谁得到他谁就立大功,曾元裕杀死王仙芝,将其首级被传到京师请赏。唐僖宗大喜过望,在万岁殿大宴群臣,喝到半夜才散场。

    第二天,朝廷颁下诏书:“奉天承运,皇帝诏曰:忠臣曾元裕,战场杀贼,勇猛无敌,传寇首来献,平我大唐心头之患,封平卢节度使,镇守青州。钦此!”

    王仙芝死了,黄巢还在。大将尚让突围出去后,带领余部一路向北寻找黄巢去了,跟随的有李罕之、毕师铎、许勍、常宏等将领。此时的黄巢,正在围攻亳州,尚让前来与黄巢会合。黄巢对王仙芝的死赶到很悲伤,当天晚上,全军祭奠。

    第二天,众人重新抖擞精神,黄巢说:“黄大将军虽然离开了我们,但我们灭亡唐朝的决心不变,昏暗的朝廷不会长久,老百姓都没有活路,会跟着我们一起干的。各地的节度也都各自看管自己的地盘,没人真心为朝廷卖命,只要兄弟们同心协力,利用他们的矛盾,用我们的长处制服他们的短处,我们一定能打到长安,让皇帝老儿下台,到时候我们一起共享荣华富贵,黄某决不食言!”

    农民军经这么一鼓动,马上气氛高涨,仿佛长安就在眼前,大家高呼“跟随黄头领,打到长安城,为王大将军报仇!”

    大家一致共推黄巢为首领,号称“冲天大将军”,推举尚让为副首领兼军师。黄巢为了改变农民军散漫的现象,开始设置官职属僚,尚让、朱温、黄揆、葛从周、孟楷等人都作为大将各领一支队伍。

    878年三月,黄巢率农民军挥师北上,一举攻克沂州(临沂市)、濮州(鄄城县、濮阳县、范县一带)。这已经不是第一次攻下这两个地方了,但很难守住,官军一来只好撤走。

    朝廷担忧起义军在该地扩大,威胁东都洛阳的安危,下诏免去崔安潜的诸道行营都统职务,急调张自勉为东北面行营招讨使追剿起义军。

    黄巢在濮州遭到张自勉的忠武军攻击,张自勉会打仗,起义军屡次战败。当时,北有黄河阻挡,南有忠武军阻截,起义军处境艰难。

    黄巢面对困境,只得先暂时低头,他假意答应投降,请唐朝天平节度使张扬代奏朝廷。唐僖宗下诏任命黄巢为右卫将军,但有一个附加条件,就是要求黄巢至郓州解散军队。

    没有军队就没有了谈判的筹码,这个道理黄巢肯定是阴白的,他答应投降也只是缓兵之计,解散军队的要求当然只是朝廷的一厢情愿。

    朝廷还在等着黄巢的投降呢,黄巢知道北方此时难以立足,大家一商量,决定还是先避开官军锋芒再说,反正就是你弱我就打,你追我就走。

    农民军想从滑州(滑县)攻打宋州、汴州,也就是攻打商丘、开封一带,但被招讨使张自勉的军队阻挡。黄巢又转而进攻卫南县(滑县东),接着进攻许昌一带的叶县、阳翟(禹州市)等地,目标还是对准东都洛阳,至少在心理上让朝廷感受到这一点,引起朝廷的心理恐慌。