第四章 石崇蜕变始拜金
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阳城郡离京都洛阳不远，仅大半日车程，地处中岳嵩山之太室山南麓。城北群山叠嶂，地势雄奇；城南却是一马平川。
石崇带着帅仁和曹义，未告知当地驿官，径直驾车到了阳城北门。石崇对阳城心仪已久，最让他敬仰的是，禹王治水时“三过家门而不入”的故事便发生在这里。他让曹义停下车子，只身下车，沿城墙边悠哉游哉地漫步起来。
此时刚入申时，石崇游兴正浓。不想对面却吹吹打打来了一队接亲队伍。大花轿一颠一颠地，似乎要颠平这山路的崎岖，小喇叭一声一声地，似乎要吹走这荒郊的寂寞。石崇好奇，看见路边有一块条形青石，便静静地坐下，饶有兴趣地欣赏起这支接亲队伍来。
看着看着，他竟然看出点儿蹊跷来：这支接亲队伍除了庸俗平淡的唢呐声外，哪有一丁半点的喜庆味道！吹唢呐的人，脸上透着惊惶，花轿两边，竟有八名彪形大汉挂刀护卫。花轿后面不远处，爬着两位老人，呼天抢地、嘶声裂肺地呼叫着：“兰儿！你们不能抢了我家兰儿哪……”
石崇一听，“嚯”地站立起来，脸上却笑嘻嘻地拦住了轿头：“恭喜恭喜！”
此时，一位管家模样的人迎了上来：“同喜，同喜。这位客官，我家老爷要赶时辰成亲，借光了。”
“不要客气。如此大喜，何不接上你家老爷的岳父岳母，共聆今日之鸾凤和鸣？”
管家有点不耐烦了：“老人已到府上，客官请让开！”
“后面两位呼天抢地之人可是新娘兰儿之父母？”
管家刹那间变了脸：“来人，与我将此无赖打趴了！”
话音刚落，那八个凶神恶刹便向石崇围将过来，一场恶斗免不了了。
石崇以迅雷不及掩耳之势，一把将管家控住：“我不想与你们争强斗胜，只想问个明白。”
管家冷笑两声：“问什么问？我看你是胆怯了吧？”
此时帅仁赶了过来：“休得动手！此乃新任阳城太守石崇石大人。”
“哟、哟、哟！你还阳城石太守了！我看你今天阳城‘失手’去吧！”管家趁机猛推石崇，“打，给我往死里打！”
八名打手一拥而上，拔刀向石崇劈来。石崇巧妙躲过，还十分客气地说了一句：“几位壮士不要伤了和气。”
那些打手却盛气凌人：“谁与你和气？明年的今天便是你的祭日！”为首的一刀向石崇背后划来，划破了他的左袖，石崇有些恼怒：“兄弟，你划伤我了。”
没有答话，八把大刀又齐齐向石崇砍来。石崇忍无可忍，闪电般一个托手，打飞了三把钢刀，那两只铁棒一般的大手顺势上下一剪，大叫：“断！”可怜三只持刀的手臂，应声断成两截，那三人不由得哭嚎着跪在地上。其余五人见状，吓破了胆，纷纷弃刀求饶。
此时阳城驿官带着官差已闻讯赶来，见到石崇作揖道：“石大人受惊了。”转头训斥那等抢亲之人，“你们有眼无珠，此乃威震三吴的虎将石崇石大将军，你们何许人也？也敢太岁头上动土，老虎嘴上拔须。”
石崇吩咐道：“将这管家先行收押，再派人把他家的什么狗屁老爷押来见我！”说罢走向花轿，“兰儿，出来吧，没有人敢欺负你了。”
花轿撩开，款款走下一位十七八的姑娘，她低着头道了个万福：“多谢石太守救命之恩。”
“兰儿小姐，抬起头来，堂堂正正做人。”
兰儿缓缓抬起头，泪眼汪汪地望着石崇。
石崇惊呆了！好个绝色美人儿呀，似乎像是眼前那扎堆的冰凌突然涌出一股涓涓细流，似乎像是眼前那枯黄的残冬突然盛开一簇娇嫩的鲜花：
雪拥太岳映奇葩，
轿帘何须掩芳华，
莫非身变飞天客，
误撞瑶台仙女家？
石崇情不自禁地躬下身来，轻轻扶起兰儿。兰儿饱含感激的双眸也久久凝视着眼前这位年轻英俊的救命恩人石太守。这时兰儿的父母跌跌撞撞的赶到了，两位老人老泪纵横，也顾不得许多，双双跪在石崇面前，千恩万谢。
石崇掏出一锭纹银递去：“二位老人不必言谢，你们带着兰儿回家，好好过日子去吧。”
石崇一到太守府，立即升堂审案。经过审讯，方知是相邻嵩高县的恶人张丁四出拈花惹草，无意撞见阳城城郊的少女缪兰，兰儿的美貌顿时迷住了年过半百的张丁，于是在缪兰家门楣挂上自己的玉配，强行“定了亲”，要娶缪兰儿为小妾，还留下两条大汉守着缪家。今天便抬着花轿接亲来了。石崇审毕，将张丁与那管家一齐收监。
石崇上任当天便除却邻县恶人，此举震动了阳城。是夜，阳城富户一行来到太守官邸，联合设宴要为石崇接风洗尘。石崇不敢怠慢，亲自出迎，言道：“本官感谢各位乡绅富豪好意，不过石崇为官一不受贿、二不吃请，只恪守八个大字：廉勤兴郡，振商富民。各位能多为阳城之福祉尽心尽力，本官比吃山珍海味更为舒心。”
各位富豪不禁高声恭维一番后，转过身来，个个悄悄抿嘴哂笑而去。
这一群富豪中，只缺了阳城丝绸商卞畏。他早就听闻石崇在交州轻美色拒钱财之事，所以他绝不会与富商们一起去凑这种热闹的。
这天，他换上一套简朴的衣衫，递上拜帖，前去造访石崇。
石崇听说是当地丝绸商卞畏来访，眉头一皱，吩咐曹义回话说，石大人不在府上。卞畏并不着急，他再请曹义代为禀报，说是只为请教捐资助学之事。石崇听闻后是丈二金刚摸不着头脑，他叫来正为布置官邸忙碌的驿官。
石崇道：“本官惯于简朴生活，官邸布置不必讲究。”说着将卞畏的名帖递去，“你认识此人否？”
“哦。卞老板在阳城经销丝绸多年，业绩平平，但为人和善，城府颇深。”石崇沉默不语，自个儿琢磨着这位丝绸商的真正来意。他虽当过修武县令，毕竟只有半年，颇讲哥们意气，官场经验几乎一窍不通。良久，他让曹义将卞畏请至书房，决定见见这位来请教“捐资助学”的卞老板。
卞畏，表字国璋，年近五十，富态、沉稳、慈眉善目。石崇一见，心里便很是舒坦。
卞国璋谦恭地起身迎向踏进书房的石崇：“石太守，卞国璋有礼了。”
“卞老板德高望重，今日屈驾本官官邸，不知有何指教？”
“阳于虽为古城，下辖七县，然地域不同，民情各异，盈脊有别，贫富不均。那穷乡僻壤，饥民难以裹腹，何来余资让子女求学？畏今日斗胆相求，愿捐纹银千两，以助贫苦孩童之学。”说罢悄悄将一张银票挪至石崇茶杯边，“不过国璋助学之事，绝不想沽名钓誉，只求石大人不要声张。”
“难得卞老板一番美意，这银票我就代贫苦孩童收下了。”
“阳城托山神之庇佑，靠启之福荫，乃成就这一片人杰地灵之宝地。如石大人有雅兴，改日国璋作陪，登太室山，观石阙铭，品嵩山之韵味，悟禹王之神明，若何？”
石崇一听，随口便答应了。
不几日，正值寒食节，卞畏果然来邀石崇，前去太室山拜谒中岳庙。卞畏备了寒食水酒及果品，石崇推托不过，悄悄与卞畏出了官邸，两人悠哉游哉地前往太室山。
少林河将嵩山一分为二，东曰太室，西曰少室，中岳庙建在太室山南麓黄盖峰下，又称太室祠。卞畏陪石崇沿青石板铺成便道的拾级而上，远远便看见了中华门。
石崇虽生在洛阳，从小就向往嵩山，可是自父亲石苞死后，他便离家自己谋生，所以一直没有机会登临这雄奇险峻，充满神话色彩的中岳嵩山。
未到中华门，已看见了门前矗立的太室阙。卞畏向石崇介绍说，太室阙建于东汉安帝元初五年，与少室阙、启母阙号称“中岳汉三阙”。阙由青方石垒砌，一左一右，相距两丈余。阙高丈余，宽七尺，厚两尺许。顶分六层，由二十二块青方石叠砌。左半阙无字，却雕有人物，车骑出行、马伎、舞剑、龙、虎、玄武、象、羊头、斗鸡、犬逐兔、蟾蜍、猫头鹰、长青树等画像50余幅。右半阙正面有阳刻额文“中岳太室阳城神道阙”三行九个篆书大字，背面有“奉祀崇高神君，颂公结事”篆书字。石崇细细欣赏，所书篆文气势挺拔，苍劲有力。他抬眼向中华门望去，感叹道：“中岳庙如此神奇，皆有此石阙护之也。如此之规模，可称之为我中华之第一神庙也！”
卞畏如背书般应答道：“此庙占地约一百五十余亩，从中华门到庙后之御书楼，纵深一里多。石大人你看，金碧辉煌之殿楼阁宫、古色古香之亭台廊碑座落有序。如从中华门拾级而上，便到遥参亭、黄中楼、宇宙坊、崇圣门、化三门、峻极门、嵩高峻极坊、中岳大殿。中岳庙之东西两路，还建有太尉宫、火神宫、祖师宫、小楼宫与龙王殿。”卞畏一指身边柏树，“庙内此等参天古柏，便有330株之众，还有石碑百通，及神鼎、铁人数座。便是漫游十天半月，也难尽兴也。”
石崇听罢，摇着头哈哈大笑。卞畏忙问何故发笑？石崇道：“国璋兄的介词如此详尽，石崇不必再看，也悉知中岳庙之大概。尤如茫茫然面对人生之人，得一恩师点拨，顿时大彻大悟，今世之坎坷，何足挂齿焉？”
卞畏连忙谢罪，“石大人，国璋话多了。本来只想尽地主之谊，多向大人介绍我阳城诸景，不想大人竟能参悟人生，哲理深刻，国璋再也不敢多言。”
石崇道：“国璋兄，想到哪里去了？”他招呼卞畏在中华门内石凳坐下，正色道，“国璋兄，今日踏青，看来你是有话要对石某诉说？”
卞畏连忙答道：“没有，没有。国璋见石大人初来乍到，兴许对阳城人文地理不太熟悉，又无亲朋好友，只想作块铺路砖、垫脚石，仅此而已。”
“好个‘铺路砖，垫脚石’。国璋兄，真的无事求我？”
“无事，无事，真的无事。我只敬慕季伦兄枪挑孙歆、巧诛武延，智取白州、怒拒美色的事迹。真乃有德有才、能文善武的一代天骄呀。”
石崇有点儿惊讶了：“季伦那些许作为，竟被国璋兄默念在心，惭愧，惭愧。”
“呀，想想季伦兄随武帝藉田之作《躬耕曲》，更是让人过目难忘，吟咏传颂呀。”说罢竟高声颂读起来：
晨光渐朗朗，玉露初霓霓。
九天祭事毕，三辰礼依依……
“哈、哈、哈！国璋兄真吾之挚友也。”
“石大人……”
“国璋兄呀，你也不要开口闭口石大人长石大人短的，既是挚友，你还是称我贤弟抑或季伦吧。”
“国璋岂敢！”
“国璋兄不必客气。季伦我已经是高攀了。”
“如此……季伦兄，山下有我一处农舍小居，虽是草庐陋室，倒也清静闲逸，如季伦兄不弃，今夜何不在此草庐歇息？而况……”
“哦，莫非国璋兄还有惊喜于我？”
“谈不上惊喜，只是有一故人要见季伦兄。”
“何人？”
“受人之托，恕国璋暂不告知，到时她便会……”
“给我一个惊喜？哈哈！国璋兄，请。”
“季伦兄请。”
那是少林河东岸的一片桃林。虽已暮春，即将凋零的桃花依然抖擞着成熟的花瓣，在微风中展示那美艳无比的红妆。桃林深处是一座古色古香的草庐。幽静的花径散落着残存清香的落花，好似铺就了薄薄的花地毯，在迎接远来的稀客。
两人爬了一天的山，漫步来到草庐，已是入夜时分。卞畏客气地将石崇让进草庐中堂，小书童为两人烹上浓浓的云雾茶。正当石崇细细品茶的时候，草庐后堂忽然传来一阵古琴声，还伴有清脆阅耳的女子歌声。石崇精神为之一振，因为他听到了很熟悉的歌词：
晨光渐朗朗，玉露初霓霓。
九天祭事毕，三辰礼依依。
帝怀神农之务穑，想伯禹之疆理。
大饮以劳晨，躬耕以悦使。
放牛於薮泽，还马於田畴。
务穑劝雨粟，顾勤於社稷。
粢盛敬斯皇，万代之储祉……
咦，这不正是自己伴随武帝藉田时所吟之《躬耕曲》么？配上音乐，再由此圆润甜美的女子娓娓唱来，顿觉一阵气畅神怡，似乎全身出现一种又酥又麻的快感。
曲尽琴收，石崇连忙问道：“此女子何许人也？”
“正是想与季伦兄相见之故人。”
石崇“嚯”地站起：“快快带我前去相见。”
卞畏微微一笑，将石崇请出中堂，二人踏着桃花地毯，走向后堂。后堂正中，只见一位身旁缭绕着几缕熏香的娇艳女子盘坐抚琴，见有人来，女子忙起身相迎，她低着头款款走到石崇面前，纳头便拜：“石恩人请受小女子缪兰儿一拜。”
石崇混身的皮肉似乎是颤抖了一下，他扶起女子，定睛一看，果然就是日前相救的绝色美女缪兰：“兰儿不必多礼，相救之事，何足挂齿呀。”
卞畏知趣地退了两步：“季伦兄，国璋尚有些许家事要处理，你与缪兰姑娘慢慢叙谈。”说罢转身退去，再也不见了踪影。与美少女交谈，石崇像是沉浸在浓浓的蜜意之中。他得知，缪兰儿虽家道清贫，自幼却受深落第秀才的父亲熏陶，知书达礼，琴棋书画，无所不能。此次相见，自然是卞畏的精心安排。石崇久不时瞟一眼妩媚动人的缪兰儿，那桃花似的脸蛋儿似乎在传递着一种莫名萌动的春心。石崇内心暗暗叹道：武帝内宫的万名佳丽，也未必比得缪兰儿的美貌，今生今世能拥此美人……足矣！
入夜后，嵩山上的松涛声一阵紧过一阵，有如大海波涛不倦的吟哦。石崇问缪兰道：“兰儿，你见过大海吗？”
缪兰低着头：“兰儿还未出过阳城呢。”
“去年伐吴，季伦在交州有幸得观北海。”
“大海真是无边无际么？”
“真是无边无际。面对大海，想起的是我们武将之禀性：平日里心平如镜，只有那报国之愿如暗涌般阵阵起伏；一旦风狂海啸，那就会卷起惊涛骇浪，粉碎一切阻挡之物。”
“那么，如今这一阵紧似一阵的松涛声，算是心平如镜呢，还是就要卷起惊涛骇浪了？”
石崇装作无意识地拍拍兰儿的手，“不像是心平如镜吧？”
那白晰细嫩的小手儿没有移动，石崇的手轻轻压了上去，似乎要捕捉住那几只滑腻腻随时会溜走的小鱼儿。
缪兰的脸儿更红了，她想悄悄抽出被捉却还未捉稳的小手儿，殊不知不动还好，这一抽动反激起了石崇内心深处那一股冲动，他不顾一切地紧紧抓住缪兰的手，顺势往自己怀里一带，像是突然卷起的一股巨浪，将缪兰整个卷进了自己宽大厚实的怀里。
缪兰流出两行香泪，止住了喷薄欲起的巨浪：“兰儿仅此一次，以报大人相救之恩。”
石崇愣了一下，然而冲动已将他的理智烧得一干二净，剩下的只有狂滥的放纵。
惊涛骇浪卷起来了！狂涛在欢情的大海里肆无忌惮地起伏着，时而掀起了滔天巨浪，时而嵌入深不可测的海谷。相形之下，嵩山上的松涛声，不过是在苍白无聊地低低呻吟……
一大早，石崇被一阵轻轻的叩门声惊醒了。他下意识地往身旁摸去：空无一人！昨天夜里与美人……难道只是南柯一梦？这时只听门外卞畏轻声言道：“石大人，各县有紧急公文，等候太守批阅呢。”
原来太守府的官员寻不到石崇，回想起昨日石太守是与卞畏一同出的门，便寻到了卞畏。石崇不好问及缪兰之事，只是匆匆赶回太守府。
石崇一看文书，原来是阳城今春遭百年未遇的倒春寒，麦苗返青后被寒潮春雪摧残，大量枯死。石崇大惊，忙问官员们有何补救办法。司农官献计道：“而今之计，惟有重耕后立即改种旱稻，以解夏粮匮乏之急。”石崇毫不迟疑，当即下令各县开仓放粮，以谷为种，重耕后播种植稻。他一边上表洛阳，告知重耕改种之事，一边拨库银一万两，分发各县抢种。
夜里，他回到官邸，突然想起卞畏所捐的一千两银票，忙找了出来：这是卞畏用于助学的，一千两哪！自己身为太守，一个月的薪俸也不过是二十五两银子，这可是三年多的俸银呀。此时的他，心里涌起一种说不清道不明的奇怪感觉，竟然盯着手中的银票呆呆地看了许久，许久……
次日，石崇不放心重耕改种之事，亲自率司农官员巡视各县，督促放粮改种和库银发放事宜。各县民众见石太守办事如此果断，深得民心，于是赞石崇为“放粮太守”。
半月后，石崇拖着疲惫不堪的身子回到阳城。人回来了，闲下来了，反而胡思乱想了。这也难怪，桃花草庐的云雨之夜，石崇哪能忘怀。夜里抱着被子，脑海里老是浮现出缪兰那桃花般粉红色的小脸蛋儿。那日，鬼使神差，他穿上便装，竟自个儿漫步走到了桃花草庐。
这儿还是那么的幽静，可是今日“人面桃花”不再。门虚掩着，石崇推门进去，也不见有人。不知是过于劳累，还是心烦意乱，石崇靠在后堂打起顿来。迷糊间，他似乎看见缪兰儿从桃树间款款向他走来。
“兰儿，你是兰儿么？”
那少女径直来到石崇身边，一屁股挨着他坐了下来，一股浓浓的脂粉味瞬时灌满了石大人的双鼻，占满了石大人的肺腑。石崇不由分说地一把抱住少女：“兰儿，我好想你……”
不想少女一把推开石崇：“我不是什么兰儿！”
石崇一愣，睁开了双眼：“你是谁？”
“我不管你是谁，你也别问我是谁。你若有心，我们就做露水夫妻；你若无心，我们就此打住。”
石崇细细盯着眼前的少女：人不过十五六岁，貌美而盛气凌人，泼辣却浓脂艳抹；外表妖妖冶冶，骨子里却充盈着一股强烈的让人随之疯狂的青春气息：
园内春光锁亭台，
万种繁花第次开，
休怨无缘享春意，
不羁蓓蕾出墙来。
“你不管我是谁，我也别问你是谁？”石崇觉得自己身上的每个毛孔都无限量的张开了，强烈的占有欲和人类那原始的冲动如海潮般涌了上来。石崇一把擒住少女，猛地往卧榻一扔，如泰山般朝这美丽娇艳而柔弱迷人的身躯压下去……
疯狂过后，石崇正喘着如牛的粗气，卞畏却敲响了后堂门。
石崇与少女面面相觑。
“季伦兄，是我。”卞畏推门进来，显得大吃一惊，“紫鸢，你为何勾引我这位真纯无邪的石贤弟！”
丝发凌乱，用衣衫遮掩着身体的紫鸢却泼辣异常：“出去！你管天管地，还管男女乐趣啦？”
卞畏颔首退出：“这……季伦兄，我在中堂等你。”
少顷，石崇整理好衣衫，讪讪地来到草庐中堂：“国璋兄，让你久候了。刚才这位……紫鸢，蛮厉害泼辣的咧。”
“唉，她是我远房侄女，年幼无知，不想痴迷于季伦兄，可见季伦兄对少女有一股非凡的吸力呀。如季伦兄喜欢，便让紫鸢侍奉季伦兄罢。”
“这个……不可，不可。季伦阳城为官，哪有包养小妾之理？”
“季伦兄此言差矣。男女之欢，人之常情。石大人为阳城百姓劳苦功高，难道竟无半点柔情慰藉？然公诸于众亦非好事，我看不如让紫鸢长住草庐，石大人有空便到草庐小憩，也好让紫鸢略表慰藉之情。”
“紫鸢她……”
“石大人就不必担心了。哦，夏粮改种，此乃我阳城府之大事，国璋闻后食不甘味，夜不能眠，思考再三，倾尽家产相助。这里是银票千两，望石大人笑纳。”
石崇看了看银票：“国璋兄为国为民之心，真天地可鉴也！”说罢顺手将银票收入袖中。
此后，卞畏的丝绸商铺一蹶不振，陷入惨淡经营的局面。奇怪的是，卞老板并不着急，也不做声，每日只是粗茶淡饭度日，再也不找那石崇。只是桃花草庐依然故我，是石太守常常去与紫鸢幽会的地方。
三个月后，石崇又悄悄溜到桃花草庐，然而再也不见了紫鸢踪影，石崇心烦意乱地四处找寻，远远看去，卞畏正抱着头蹲坐少林河边。
听到脚步声，卞四月缓缓抬起头来，两眼无神：“季伦兄，我破产了。”
“两千两白银便将我们国璋兄打倒了？”
“我本来就是两千两的身价。”
“紫鸢呢？”
“她……留不住她了。”
“难道我对她……”
“季伦兄，她委身于你，其实是委身于我的银子啊。夫银子，寻常之物尔。然人活于世，无它不可。少一分则人前羞赧，多一分则势可压人。大把银子聚于己手，居家则绫罗绸缎、佳肴珍馐；社交则出手阔绰、买得人心；迷赌者可下大注，豪饮者可醉千年，贪食者可敛百味，恋色者可购娉婷。银子堆集如山，你便富可敌国，横行霸道，聚一方乱世枭雄。”
石崇沉吟良久：“我能帮你什么？”
“季伦兄官声正旺，我岂可连累了季伦兄呀。”
“国璋兄有何想法，尽管说来听听。”
卞畏随手一指：“我的心结，正在那官道之上。”
石崇倒诧异了：“此乃进出阳城之隘口，扼守阳城咽喉之官道，国璋兄有何心结，但说无妨。”
“这场倒春寒，低温兼杂暴雨，实为我阳城百年未遇。听说我阳城盐仓被泥石流冲毁，又被大雨淹漫，此时正是阳城各县缺盐之时，国璋只想稍稍贩点私盐，解我燃眉之急。那官道上正巧设有盐卡，国璋无可奈何也。”
“你想要我移走盐卡？”
“此处乃太室山与少室山必经之路，前来参拜神庙，游玩嵩山的各地来客何止千千万万。有此盐卡，确是有碍观瞻，移走也属常情，且嵩高至阳城新路即将修通。此事你知我知，天知地知……”
“莫非国璋兄要用这桃花草庐来囤盐？……太招人眼了。”
“季伦兄有所不知，卞某还有万无一失的囤盐之处。”
“想必是那山洞吧？”石崇顺手朝对面山茂林间指去，那里乍一看，看不出什么东西，可卞畏已是一脸惊讶。
“季伦兄，你探过此狼牙洞？”
“领兵之将，哪能不熟知自己所处的地形地貌？”
“季伦兄真神人也！”
“国璋兄，将私盐做大，那可是一本万利的事情。”
“三七开。我三你七，我们君子协定，神不知鬼不觉。待季伦兄任满离开阳城，国璋自会将季伦兄应得之银两，全数悄悄奉上。”
“今日国璋兄所言之事，全当没说，我也全当没有听见。知否？”
“国璋心知肚明。”
不到十日，少林河盐卡果然迁移。盐卡一撤，卞畏便在桃花草庐设置盐仓，大量从河套购进岩盐，在阳城高价批发给各县盐商，不到半年，便聚敛了上万两白银。
那日以后，石崇不再与卞畏来往。他埋头公干，殷勤治理大小事务，颇有政绩。
太守官邸本来雇有不少女佣，石崇上任后为表清廉，已将女佣全数解雇。只留帅仁管家，曹义护院，再雇两名男佣采购烹饪，人手虽紧，也还勉强可以应付。那日帅仁言道，可否雇一名女佣，为石大人浆洗缝补。石崇想了想，男女搭配，也是一件快事，便点头应允了。那日石崇回到官邸，果然新来了一名女佣，正在院子一隅缝补衣衫，衣着十分的简朴，几乎与农妇无异。他皱了皱眉，一头扎进了书房。下意识地，他又将那两张银票翻找出来，摊在桌面细细欣赏。是的，卞畏所捐这两千两银票，他一直收着，没有送到府衙。他早就悟出来了，这银两明是捐献，实是赠予。因为无人知晓，卞畏也从未对第三人说起，即便是日后泄露，也可用“死不认账”便搪塞过去。
想到此，石崇长长舒了一口气，叫了声“沏碗茶来！”稍顷，女佣端着茶碗，悄无声息地来到石崇身边：“季伦兄，请用茶。”石崇闻言愣住了，抬头一看，这女佣不是别人，竟是与自己温存多日又失去踪影的紫鸢！从此以后，紫鸢日里是女佣，夜里便是陪妾，不明不白地与石崇厮混。
年底，石崇因勤农有功，政绩卓越，奉调京都洛阳。他让紫鸢收拾衣物行装，自己则去府上移交公文。忽闻衙役来报，城郊发生灭门血案：缪秀才老两口被杀家中，女儿缪兰失踪！
石崇大惊，连忙调集最优秀捕快，全力侦破此案。然而十日过后，竟无半点线索。
缪兰呀缪兰，当初执子之手，你若顺势相依，哪会有今日灭门之祸！石崇长吁短叹，日夜思念着这位纯洁高雅的梦中情人，有时竟会在眼角渗出点点泪花……
那日，卞畏突然来访，要带石崇重游桃花草庐。石崇内心当然明白会发生什么事情，他默默地跟随卞畏，来到了半年多未到过的桃花草庐。这里一切依旧，看不出此处曾挪作盐仓的半丝痕迹。二人在中堂落座，卞畏从袖中取出银票：“季伦兄，按三七开，这里是一万三千两银票，以后还望继续关照。”
石崇点了点头，轻轻吐出几个字：“记住，不要露富。”
“季伦兄升迁后，国璋会隐姓埋名，远走他乡。从此以后，我与季伦兄形同陌路……”
这时，意想不到的事情发生了：后堂竟然传来了古琴之声，琴声中明显的带着淡淡忧伤。是缪兰！石崇发疯般冲到后堂，果真是缪兰！只见她悲切切地轻抚古琴，似乎在倾诉着自己的不幸，倾诉着一个少女的无助人生。石崇流泪了，两双泪眼相望，无言地交流着心中的情感。还是石崇打破僵局：“兰儿，节哀顺便吧。”
“可你……你这父母官没有给我一个交待啊！”
瞬间，石崇觉得毛骨悚然，他似乎已经明白了这桩可怕的血案，明白了幕后发生的一切！只听他一字一句地对缪兰言道：“兰儿，跟我走吧，保证不出一个月，我将用凶手的头颅来祭奠伯父伯母的在天之灵。”
缪兰看着石崇坚定的眼神：“此话当真？”
“石崇对天发誓：决不食言！”
这天夜里，缪兰终于含着满腔悲伤，心甘情愿地投入了石崇的怀抱。
太康初年岁末，石崇奉调晋京，任散骑常侍。他先用卞畏捐赠的两千纹银在京郊购房安顿了缪兰和紫鸢，又差帅仁到金河畔的金涧寺一侧，买下一片地，种下一片桃林，结两间草庐，一曰“兰菱庐”，一曰“紫竹庐”，要修整得如嵩山脚下、少林河边的桃花草庐一般模样。同时，叮嘱帅仁捐一千两银子到金涧寺。一切安排好后，石崇再也不去腾云阁，径直回到大司马府——母亲家中，等候还滞留在阳城的周义。
就在石崇到洛阳后的第三天，周义回来了，一件怪事也随之传来：卞畏被杀于其家中，据说深藏的三万两银票不翼而飞，更令人惊讶的是，阳城衙役在现场发现了卞畏杀害缪秀才两口子的铁证。
缪秀才凶杀案破了，卞畏的惨案却成了千古悬疑。
当然，不用点破，看官便知卞畏是谁杀害的，卞畏瞒下的三万两纹银是谁掳走的。
这，便是石崇聚敛的、沾满鲜血的第一桶金！
阳城郡离京都洛阳不远，仅大半日车程，地处中岳嵩山之太室山南麓。城北群山叠嶂，地势雄奇；城南却是一马平川。
石崇带着帅仁和曹义，未告知当地驿官，径直驾车到了阳城北门。石崇对阳城心仪已久，最让他敬仰的是，禹王治水时“三过家门而不入”的故事便发生在这里。他让曹义停下车子，只身下车，沿城墙边悠哉游哉地漫步起来。
此时刚入申时，石崇游兴正浓。不想对面却吹吹打打来了一队接亲队伍。大花轿一颠一颠地，似乎要颠平这山路的崎岖，小喇叭一声一声地，似乎要吹走这荒郊的寂寞。石崇好奇，看见路边有一块条形青石，便静静地坐下，饶有兴趣地欣赏起这支接亲队伍来。
看着看着，他竟然看出点儿蹊跷来：这支接亲队伍除了庸俗平淡的唢呐声外，哪有一丁半点的喜庆味道！吹唢呐的人，脸上透着惊惶，花轿两边，竟有八名彪形大汉挂刀护卫。花轿后面不远处，爬着两位老人，呼天抢地、嘶声裂肺地呼叫着：“兰儿！你们不能抢了我家兰儿哪……”
石崇一听，“嚯”地站立起来，脸上却笑嘻嘻地拦住了轿头：“恭喜恭喜！”
此时，一位管家模样的人迎了上来：“同喜，同喜。这位客官，我家老爷要赶时辰成亲，借光了。”
“不要客气。如此大喜，何不接上你家老爷的岳父岳母，共聆今日之鸾凤和鸣？”
管家有点不耐烦了：“老人已到府上，客官请让开！”
“后面两位呼天抢地之人可是新娘兰儿之父母？”
管家刹那间变了脸：“来人，与我将此无赖打趴了！”
话音刚落，那八个凶神恶刹便向石崇围将过来，一场恶斗免不了了。
石崇以迅雷不及掩耳之势，一把将管家控住：“我不想与你们争强斗胜，只想问个明白。”
管家冷笑两声：“问什么问？我看你是胆怯了吧？”
此时帅仁赶了过来：“休得动手！此乃新任阳城太守石崇石大人。”
“哟、哟、哟！你还阳城石太守了！我看你今天阳城‘失手’去吧！”管家趁机猛推石崇，“打，给我往死里打！”
八名打手一拥而上，拔刀向石崇劈来。石崇巧妙躲过，还十分客气地说了一句：“几位壮士不要伤了和气。”
那些打手却盛气凌人：“谁与你和气？明年的今天便是你的祭日！”为首的一刀向石崇背后划来，划破了他的左袖，石崇有些恼怒：“兄弟，你划伤我了。”
没有答话，八把大刀又齐齐向石崇砍来。石崇忍无可忍，闪电般一个托手，打飞了三把钢刀，那两只铁棒一般的大手顺势上下一剪，大叫：“断！”可怜三只持刀的手臂，应声断成两截，那三人不由得哭嚎着跪在地上。其余五人见状，吓破了胆，纷纷弃刀求饶。
此时阳城驿官带着官差已闻讯赶来，见到石崇作揖道：“石大人受惊了。”转头训斥那等抢亲之人，“你们有眼无珠，此乃威震三吴的虎将石崇石大将军，你们何许人也？也敢太岁头上动土，老虎嘴上拔须。”
石崇吩咐道：“将这管家先行收押，再派人把他家的什么狗屁老爷押来见我！”说罢走向花轿，“兰儿，出来吧，没有人敢欺负你了。”
花轿撩开，款款走下一位十七八的姑娘，她低着头道了个万福：“多谢石太守救命之恩。”
“兰儿小姐，抬起头来，堂堂正正做人。”
兰儿缓缓抬起头，泪眼汪汪地望着石崇。
石崇惊呆了！好个绝色美人儿呀，似乎像是眼前那扎堆的冰凌突然涌出一股涓涓细流，似乎像是眼前那枯黄的残冬突然盛开一簇娇嫩的鲜花：
雪拥太岳映奇葩，
轿帘何须掩芳华，
莫非身变飞天客，
误撞瑶台仙女家？
石崇情不自禁地躬下身来，轻轻扶起兰儿。兰儿饱含感激的双眸也久久凝视着眼前这位年轻英俊的救命恩人石太守。这时兰儿的父母跌跌撞撞的赶到了，两位老人老泪纵横，也顾不得许多，双双跪在石崇面前，千恩万谢。
石崇掏出一锭纹银递去：“二位老人不必言谢，你们带着兰儿回家，好好过日子去吧。”
石崇一到太守府，立即升堂审案。经过审讯，方知是相邻嵩高县的恶人张丁四出拈花惹草，无意撞见阳城城郊的少女缪兰，兰儿的美貌顿时迷住了年过半百的张丁，于是在缪兰家门楣挂上自己的玉配，强行“定了亲”，要娶缪兰儿为小妾，还留下两条大汉守着缪家。今天便抬着花轿接亲来了。石崇审毕，将张丁与那管家一齐收监。
石崇上任当天便除却邻县恶人，此举震动了阳城。是夜，阳城富户一行来到太守官邸，联合设宴要为石崇接风洗尘。石崇不敢怠慢，亲自出迎，言道：“本官感谢各位乡绅富豪好意，不过石崇为官一不受贿、二不吃请，只恪守八个大字：廉勤兴郡，振商富民。各位能多为阳城之福祉尽心尽力，本官比吃山珍海味更为舒心。”
各位富豪不禁高声恭维一番后，转过身来，个个悄悄抿嘴哂笑而去。
这一群富豪中，只缺了阳城丝绸商卞畏。他早就听闻石崇在交州轻美色拒钱财之事，所以他绝不会与富商们一起去凑这种热闹的。
这天，他换上一套简朴的衣衫，递上拜帖，前去造访石崇。
石崇听说是当地丝绸商卞畏来访，眉头一皱，吩咐曹义回话说，石大人不在府上。卞畏并不着急，他再请曹义代为禀报，说是只为请教捐资助学之事。石崇听闻后是丈二金刚摸不着头脑，他叫来正为布置官邸忙碌的驿官。
石崇道：“本官惯于简朴生活，官邸布置不必讲究。”说着将卞畏的名帖递去，“你认识此人否？”
“哦。卞老板在阳城经销丝绸多年，业绩平平，但为人和善，城府颇深。”石崇沉默不语，自个儿琢磨着这位丝绸商的真正来意。他虽当过修武县令，毕竟只有半年，颇讲哥们意气，官场经验几乎一窍不通。良久，他让曹义将卞畏请至书房，决定见见这位来请教“捐资助学”的卞老板。
卞畏，表字国璋，年近五十，富态、沉稳、慈眉善目。石崇一见，心里便很是舒坦。
卞国璋谦恭地起身迎向踏进书房的石崇：“石太守，卞国璋有礼了。”
“卞老板德高望重，今日屈驾本官官邸，不知有何指教？”
“阳于虽为古城，下辖七县，然地域不同，民情各异，盈脊有别，贫富不均。那穷乡僻壤，饥民难以裹腹，何来余资让子女求学？畏今日斗胆相求，愿捐纹银千两，以助贫苦孩童之学。”说罢悄悄将一张银票挪至石崇茶杯边，“不过国璋助学之事，绝不想沽名钓誉，只求石大人不要声张。”
“难得卞老板一番美意，这银票我就代贫苦孩童收下了。”
“阳城托山神之庇佑，靠启之福荫，乃成就这一片人杰地灵之宝地。如石大人有雅兴，改日国璋作陪，登太室山，观石阙铭，品嵩山之韵味，悟禹王之神明，若何？”
石崇一听，随口便答应了。
不几日，正值寒食节，卞畏果然来邀石崇，前去太室山拜谒中岳庙。卞畏备了寒食水酒及果品，石崇推托不过，悄悄与卞畏出了官邸，两人悠哉游哉地前往太室山。
少林河将嵩山一分为二，东曰太室，西曰少室，中岳庙建在太室山南麓黄盖峰下，又称太室祠。卞畏陪石崇沿青石板铺成便道的拾级而上，远远便看见了中华门。
石崇虽生在洛阳，从小就向往嵩山，可是自父亲石苞死后，他便离家自己谋生，所以一直没有机会登临这雄奇险峻，充满神话色彩的中岳嵩山。
未到中华门，已看见了门前矗立的太室阙。卞畏向石崇介绍说，太室阙建于东汉安帝元初五年，与少室阙、启母阙号称“中岳汉三阙”。阙由青方石垒砌，一左一右，相距两丈余。阙高丈余，宽七尺，厚两尺许。顶分六层，由二十二块青方石叠砌。左半阙无字，却雕有人物，车骑出行、马伎、舞剑、龙、虎、玄武、象、羊头、斗鸡、犬逐兔、蟾蜍、猫头鹰、长青树等画像50余幅。右半阙正面有阳刻额文“中岳太室阳城神道阙”三行九个篆书大字，背面有“奉祀崇高神君，颂公结事”篆书字。石崇细细欣赏，所书篆文气势挺拔，苍劲有力。他抬眼向中华门望去，感叹道：“中岳庙如此神奇，皆有此石阙护之也。如此之规模，可称之为我中华之第一神庙也！”
卞畏如背书般应答道：“此庙占地约一百五十余亩，从中华门到庙后之御书楼，纵深一里多。石大人你看，金碧辉煌之殿楼阁宫、古色古香之亭台廊碑座落有序。如从中华门拾级而上，便到遥参亭、黄中楼、宇宙坊、崇圣门、化三门、峻极门、嵩高峻极坊、中岳大殿。中岳庙之东西两路，还建有太尉宫、火神宫、祖师宫、小楼宫与龙王殿。”卞畏一指身边柏树，“庙内此等参天古柏，便有330株之众，还有石碑百通，及神鼎、铁人数座。便是漫游十天半月，也难尽兴也。”
石崇听罢，摇着头哈哈大笑。卞畏忙问何故发笑？石崇道：“国璋兄的介词如此详尽，石崇不必再看，也悉知中岳庙之大概。尤如茫茫然面对人生之人，得一恩师点拨，顿时大彻大悟，今世之坎坷，何足挂齿焉？”
卞畏连忙谢罪，“石大人，国璋话多了。本来只想尽地主之谊，多向大人介绍我阳城诸景，不想大人竟能参悟人生，哲理深刻，国璋再也不敢多言。”
石崇道：“国璋兄，想到哪里去了？”他招呼卞畏在中华门内石凳坐下，正色道，“国璋兄，今日踏青，看来你是有话要对石某诉说？”
卞畏连忙答道：“没有，没有。国璋见石大人初来乍到，兴许对阳城人文地理不太熟悉，又无亲朋好友，只想作块铺路砖、垫脚石，仅此而已。”
“好个‘铺路砖，垫脚石’。国璋兄，真的无事求我？”
“无事，无事，真的无事。我只敬慕季伦兄枪挑孙歆、巧诛武延，智取白州、怒拒美色的事迹。真乃有德有才、能文善武的一代天骄呀。”
石崇有点儿惊讶了：“季伦那些许作为，竟被国璋兄默念在心，惭愧，惭愧。”
“呀，想想季伦兄随武帝藉田之作《躬耕曲》，更是让人过目难忘，吟咏传颂呀。”说罢竟高声颂读起来：
晨光渐朗朗，玉露初霓霓。
九天祭事毕，三辰礼依依……
“哈、哈、哈！国璋兄真吾之挚友也。”
“石大人……”
“国璋兄呀，你也不要开口闭口石大人长石大人短的，既是挚友，你还是称我贤弟抑或季伦吧。”
“国璋岂敢！”
“国璋兄不必客气。季伦我已经是高攀了。”
“如此……季伦兄，山下有我一处农舍小居，虽是草庐陋室，倒也清静闲逸，如季伦兄不弃，今夜何不在此草庐歇息？而况……”
“哦，莫非国璋兄还有惊喜于我？”
“谈不上惊喜，只是有一故人要见季伦兄。”
“何人？”
“受人之托，恕国璋暂不告知，到时她便会……”
“给我一个惊喜？哈哈！国璋兄，请。”
“季伦兄请。”
那是少林河东岸的一片桃林。虽已暮春，即将凋零的桃花依然抖擞着成熟的花瓣，在微风中展示那美艳无比的红妆。桃林深处是一座古色古香的草庐。幽静的花径散落着残存清香的落花，好似铺就了薄薄的花地毯，在迎接远来的稀客。
两人爬了一天的山，漫步来到草庐，已是入夜时分。卞畏客气地将石崇让进草庐中堂，小书童为两人烹上浓浓的云雾茶。正当石崇细细品茶的时候，草庐后堂忽然传来一阵古琴声，还伴有清脆阅耳的女子歌声。石崇精神为之一振，因为他听到了很熟悉的歌词：
晨光渐朗朗，玉露初霓霓。
九天祭事毕，三辰礼依依。
帝怀神农之务穑，想伯禹之疆理。
大饮以劳晨，躬耕以悦使。
放牛於薮泽，还马於田畴。
务穑劝雨粟，顾勤於社稷。
粢盛敬斯皇，万代之储祉……
咦，这不正是自己伴随武帝藉田时所吟之《躬耕曲》么？配上音乐，再由此圆润甜美的女子娓娓唱来，顿觉一阵气畅神怡，似乎全身出现一种又酥又麻的快感。
曲尽琴收，石崇连忙问道：“此女子何许人也？”
“正是想与季伦兄相见之故人。”
石崇“嚯”地站起：“快快带我前去相见。”
卞畏微微一笑，将石崇请出中堂，二人踏着桃花地毯，走向后堂。后堂正中，只见一位身旁缭绕着几缕熏香的娇艳女子盘坐抚琴，见有人来，女子忙起身相迎，她低着头款款走到石崇面前，纳头便拜：“石恩人请受小女子缪兰儿一拜。”
石崇混身的皮肉似乎是颤抖了一下，他扶起女子，定睛一看，果然就是日前相救的绝色美女缪兰：“兰儿不必多礼，相救之事，何足挂齿呀。”
卞畏知趣地退了两步：“季伦兄，国璋尚有些许家事要处理，你与缪兰姑娘慢慢叙谈。”说罢转身退去，再也不见了踪影。与美少女交谈，石崇像是沉浸在浓浓的蜜意之中。他得知，缪兰儿虽家道清贫，自幼却受深落第秀才的父亲熏陶，知书达礼，琴棋书画，无所不能。此次相见，自然是卞畏的精心安排。石崇久不时瞟一眼妩媚动人的缪兰儿，那桃花似的脸蛋儿似乎在传递着一种莫名萌动的春心。石崇内心暗暗叹道：武帝内宫的万名佳丽，也未必比得缪兰儿的美貌，今生今世能拥此美人……足矣！
入夜后，嵩山上的松涛声一阵紧过一阵，有如大海波涛不倦的吟哦。石崇问缪兰道：“兰儿，你见过大海吗？”
缪兰低着头：“兰儿还未出过阳城呢。”
“去年伐吴，季伦在交州有幸得观北海。”
“大海真是无边无际么？”
“真是无边无际。面对大海，想起的是我们武将之禀性：平日里心平如镜，只有那报国之愿如暗涌般阵阵起伏；一旦风狂海啸，那就会卷起惊涛骇浪，粉碎一切阻挡之物。”
“那么，如今这一阵紧似一阵的松涛声，算是心平如镜呢，还是就要卷起惊涛骇浪了？”
石崇装作无意识地拍拍兰儿的手，“不像是心平如镜吧？”
那白晰细嫩的小手儿没有移动，石崇的手轻轻压了上去，似乎要捕捉住那几只滑腻腻随时会溜走的小鱼儿。
缪兰的脸儿更红了，她想悄悄抽出被捉却还未捉稳的小手儿，殊不知不动还好，这一抽动反激起了石崇内心深处那一股冲动，他不顾一切地紧紧抓住缪兰的手，顺势往自己怀里一带，像是突然卷起的一股巨浪，将缪兰整个卷进了自己宽大厚实的怀里。
缪兰流出两行香泪，止住了喷薄欲起的巨浪：“兰儿仅此一次，以报大人相救之恩。”
石崇愣了一下，然而冲动已将他的理智烧得一干二净，剩下的只有狂滥的放纵。
惊涛骇浪卷起来了！狂涛在欢情的大海里肆无忌惮地起伏着，时而掀起了滔天巨浪，时而嵌入深不可测的海谷。相形之下，嵩山上的松涛声，不过是在苍白无聊地低低呻吟……
一大早，石崇被一阵轻轻的叩门声惊醒了。他下意识地往身旁摸去：空无一人！昨天夜里与美人……难道只是南柯一梦？这时只听门外卞畏轻声言道：“石大人，各县有紧急公文，等候太守批阅呢。”
原来太守府的官员寻不到石崇，回想起昨日石太守是与卞畏一同出的门，便寻到了卞畏。石崇不好问及缪兰之事，只是匆匆赶回太守府。
石崇一看文书，原来是阳城今春遭百年未遇的倒春寒，麦苗返青后被寒潮春雪摧残，大量枯死。石崇大惊，忙问官员们有何补救办法。司农官献计道：“而今之计，惟有重耕后立即改种旱稻，以解夏粮匮乏之急。”石崇毫不迟疑，当即下令各县开仓放粮，以谷为种，重耕后播种植稻。他一边上表洛阳，告知重耕改种之事，一边拨库银一万两，分发各县抢种。
夜里，他回到官邸，突然想起卞畏所捐的一千两银票，忙找了出来：这是卞畏用于助学的，一千两哪！自己身为太守，一个月的薪俸也不过是二十五两银子，这可是三年多的俸银呀。此时的他，心里涌起一种说不清道不明的奇怪感觉，竟然盯着手中的银票呆呆地看了许久，许久……
次日，石崇不放心重耕改种之事，亲自率司农官员巡视各县，督促放粮改种和库银发放事宜。各县民众见石太守办事如此果断，深得民心，于是赞石崇为“放粮太守”。
半月后，石崇拖着疲惫不堪的身子回到阳城。人回来了，闲下来了，反而胡思乱想了。这也难怪，桃花草庐的云雨之夜，石崇哪能忘怀。夜里抱着被子，脑海里老是浮现出缪兰那桃花般粉红色的小脸蛋儿。那日，鬼使神差，他穿上便装，竟自个儿漫步走到了桃花草庐。
这儿还是那么的幽静，可是今日“人面桃花”不再。门虚掩着，石崇推门进去，也不见有人。不知是过于劳累，还是心烦意乱，石崇靠在后堂打起顿来。迷糊间，他似乎看见缪兰儿从桃树间款款向他走来。
“兰儿，你是兰儿么？”
那少女径直来到石崇身边，一屁股挨着他坐了下来，一股浓浓的脂粉味瞬时灌满了石大人的双鼻，占满了石大人的肺腑。石崇不由分说地一把抱住少女：“兰儿，我好想你……”
不想少女一把推开石崇：“我不是什么兰儿！”
石崇一愣，睁开了双眼：“你是谁？”
“我不管你是谁，你也别问我是谁。你若有心，我们就做露水夫妻；你若无心，我们就此打住。”
石崇细细盯着眼前的少女：人不过十五六岁，貌美而盛气凌人，泼辣却浓脂艳抹；外表妖妖冶冶，骨子里却充盈着一股强烈的让人随之疯狂的青春气息：
园内春光锁亭台，
万种繁花第次开，
休怨无缘享春意，
不羁蓓蕾出墙来。
“你不管我是谁，我也别问你是谁？”石崇觉得自己身上的每个毛孔都无限量的张开了，强烈的占有欲和人类那原始的冲动如海潮般涌了上来。石崇一把擒住少女，猛地往卧榻一扔，如泰山般朝这美丽娇艳而柔弱迷人的身躯压下去……
疯狂过后，石崇正喘着如牛的粗气，卞畏却敲响了后堂门。
石崇与少女面面相觑。
“季伦兄，是我。”卞畏推门进来，显得大吃一惊，“紫鸢，你为何勾引我这位真纯无邪的石贤弟！”
丝发凌乱，用衣衫遮掩着身体的紫鸢却泼辣异常：“出去！你管天管地，还管男女乐趣啦？”
卞畏颔首退出：“这……季伦兄，我在中堂等你。”
少顷，石崇整理好衣衫，讪讪地来到草庐中堂：“国璋兄，让你久候了。刚才这位……紫鸢，蛮厉害泼辣的咧。”
“唉，她是我远房侄女，年幼无知，不想痴迷于季伦兄，可见季伦兄对少女有一股非凡的吸力呀。如季伦兄喜欢，便让紫鸢侍奉季伦兄罢。”
“这个……不可，不可。季伦阳城为官，哪有包养小妾之理？”
“季伦兄此言差矣。男女之欢，人之常情。石大人为阳城百姓劳苦功高，难道竟无半点柔情慰藉？然公诸于众亦非好事，我看不如让紫鸢长住草庐，石大人有空便到草庐小憩，也好让紫鸢略表慰藉之情。”
“紫鸢她……”
“石大人就不必担心了。哦，夏粮改种，此乃我阳城府之大事，国璋闻后食不甘味，夜不能眠，思考再三，倾尽家产相助。这里是银票千两，望石大人笑纳。”
石崇看了看银票：“国璋兄为国为民之心，真天地可鉴也！”说罢顺手将银票收入袖中。
此后，卞畏的丝绸商铺一蹶不振，陷入惨淡经营的局面。奇怪的是，卞老板并不着急，也不做声，每日只是粗茶淡饭度日，再也不找那石崇。只是桃花草庐依然故我，是石太守常常去与紫鸢幽会的地方。
三个月后，石崇又悄悄溜到桃花草庐，然而再也不见了紫鸢踪影，石崇心烦意乱地四处找寻，远远看去，卞畏正抱着头蹲坐少林河边。
听到脚步声，卞四月缓缓抬起头来，两眼无神：“季伦兄，我破产了。”
“两千两白银便将我们国璋兄打倒了？”
“我本来就是两千两的身价。”
“紫鸢呢？”
“她……留不住她了。”
“难道我对她……”
“季伦兄，她委身于你，其实是委身于我的银子啊。夫银子，寻常之物尔。然人活于世，无它不可。少一分则人前羞赧，多一分则势可压人。大把银子聚于己手，居家则绫罗绸缎、佳肴珍馐；社交则出手阔绰、买得人心；迷赌者可下大注，豪饮者可醉千年，贪食者可敛百味，恋色者可购娉婷。银子堆集如山，你便富可敌国，横行霸道，聚一方乱世枭雄。”
石崇沉吟良久：“我能帮你什么？”
“季伦兄官声正旺，我岂可连累了季伦兄呀。”
“国璋兄有何想法，尽管说来听听。”
卞畏随手一指：“我的心结，正在那官道之上。”
石崇倒诧异了：“此乃进出阳城之隘口，扼守阳城咽喉之官道，国璋兄有何心结，但说无妨。”
“这场倒春寒，低温兼杂暴雨，实为我阳城百年未遇。听说我阳城盐仓被泥石流冲毁，又被大雨淹漫，此时正是阳城各县缺盐之时，国璋只想稍稍贩点私盐，解我燃眉之急。那官道上正巧设有盐卡，国璋无可奈何也。”
“你想要我移走盐卡？”
“此处乃太室山与少室山必经之路，前来参拜神庙，游玩嵩山的各地来客何止千千万万。有此盐卡，确是有碍观瞻，移走也属常情，且嵩高至阳城新路即将修通。此事你知我知，天知地知……”
“莫非国璋兄要用这桃花草庐来囤盐？……太招人眼了。”
“季伦兄有所不知，卞某还有万无一失的囤盐之处。”
“想必是那山洞吧？”石崇顺手朝对面山茂林间指去，那里乍一看，看不出什么东西，可卞畏已是一脸惊讶。
“季伦兄，你探过此狼牙洞？”
“领兵之将，哪能不熟知自己所处的地形地貌？”
“季伦兄真神人也！”
“国璋兄，将私盐做大，那可是一本万利的事情。”
“三七开。我三你七，我们君子协定，神不知鬼不觉。待季伦兄任满离开阳城，国璋自会将季伦兄应得之银两，全数悄悄奉上。”
“今日国璋兄所言之事，全当没说，我也全当没有听见。知否？”
“国璋心知肚明。”
不到十日，少林河盐卡果然迁移。盐卡一撤，卞畏便在桃花草庐设置盐仓，大量从河套购进岩盐，在阳城高价批发给各县盐商，不到半年，便聚敛了上万两白银。
那日以后，石崇不再与卞畏来往。他埋头公干，殷勤治理大小事务，颇有政绩。
太守官邸本来雇有不少女佣，石崇上任后为表清廉，已将女佣全数解雇。只留帅仁管家，曹义护院，再雇两名男佣采购烹饪，人手虽紧，也还勉强可以应付。那日帅仁言道，可否雇一名女佣，为石大人浆洗缝补。石崇想了想，男女搭配，也是一件快事，便点头应允了。那日石崇回到官邸，果然新来了一名女佣，正在院子一隅缝补衣衫，衣着十分的简朴，几乎与农妇无异。他皱了皱眉，一头扎进了书房。下意识地，他又将那两张银票翻找出来，摊在桌面细细欣赏。是的，卞畏所捐这两千两银票，他一直收着，没有送到府衙。他早就悟出来了，这银两明是捐献，实是赠予。因为无人知晓，卞畏也从未对第三人说起，即便是日后泄露，也可用“死不认账”便搪塞过去。
想到此，石崇长长舒了一口气，叫了声“沏碗茶来！”稍顷，女佣端着茶碗，悄无声息地来到石崇身边：“季伦兄，请用茶。”石崇闻言愣住了，抬头一看，这女佣不是别人，竟是与自己温存多日又失去踪影的紫鸢！从此以后，紫鸢日里是女佣，夜里便是陪妾，不明不白地与石崇厮混。
年底，石崇因勤农有功，政绩卓越，奉调京都洛阳。他让紫鸢收拾衣物行装，自己则去府上移交公文。忽闻衙役来报，城郊发生灭门血案：缪秀才老两口被杀家中，女儿缪兰失踪！
石崇大惊，连忙调集最优秀捕快，全力侦破此案。然而十日过后，竟无半点线索。
缪兰呀缪兰，当初执子之手，你若顺势相依，哪会有今日灭门之祸！石崇长吁短叹，日夜思念着这位纯洁高雅的梦中情人，有时竟会在眼角渗出点点泪花……
那日，卞畏突然来访，要带石崇重游桃花草庐。石崇内心当然明白会发生什么事情，他默默地跟随卞畏，来到了半年多未到过的桃花草庐。这里一切依旧，看不出此处曾挪作盐仓的半丝痕迹。二人在中堂落座，卞畏从袖中取出银票：“季伦兄，按三七开，这里是一万三千两银票，以后还望继续关照。”
石崇点了点头，轻轻吐出几个字：“记住，不要露富。”
“季伦兄升迁后，国璋会隐姓埋名，远走他乡。从此以后，我与季伦兄形同陌路……”
这时，意想不到的事情发生了：后堂竟然传来了古琴之声，琴声中明显的带着淡淡忧伤。是缪兰！石崇发疯般冲到后堂，果真是缪兰！只见她悲切切地轻抚古琴，似乎在倾诉着自己的不幸，倾诉着一个少女的无助人生。石崇流泪了，两双泪眼相望，无言地交流着心中的情感。还是石崇打破僵局：“兰儿，节哀顺便吧。”
“可你……你这父母官没有给我一个交待啊！”
瞬间，石崇觉得毛骨悚然，他似乎已经明白了这桩可怕的血案，明白了幕后发生的一切！只听他一字一句地对缪兰言道：“兰儿，跟我走吧，保证不出一个月，我将用凶手的头颅来祭奠伯父伯母的在天之灵。”
缪兰看着石崇坚定的眼神：“此话当真？”
“石崇对天发誓：决不食言！”
这天夜里，缪兰终于含着满腔悲伤，心甘情愿地投入了石崇的怀抱。
太康初年岁末，石崇奉调晋京，任散骑常侍。他先用卞畏捐赠的两千纹银在京郊购房安顿了缪兰和紫鸢，又差帅仁到金河畔的金涧寺一侧，买下一片地，种下一片桃林，结两间草庐，一曰“兰菱庐”，一曰“紫竹庐”，要修整得如嵩山脚下、少林河边的桃花草庐一般模样。同时，叮嘱帅仁捐一千两银子到金涧寺。一切安排好后，石崇再也不去腾云阁，径直回到大司马府——母亲家中，等候还滞留在阳城的周义。
就在石崇到洛阳后的第三天，周义回来了，一件怪事也随之传来：卞畏被杀于其家中，据说深藏的三万两银票不翼而飞，更令人惊讶的是，阳城衙役在现场发现了卞畏杀害缪秀才两口子的铁证。
缪秀才凶杀案破了，卞畏的惨案却成了千古悬疑。
当然，不用点破，看官便知卞畏是谁杀害的，卞畏瞒下的三万两纹银是谁掳走的。
这，便是石崇聚敛的、沾满鲜血的第一桶金！