第十五章 荆州刺史官亦盗
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荆州，古之政治、军事重镇，是晋沿袭汉魏置十三刺史部之一。汉朝为了加强中央集权，将京师周边七郡置为司隶校尉部，其余分为豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州和交州。汉时刺史之责，是巡察境内地方官员以及有势力的豪门大族，以监督他们的布政和遵纪守法。到了西晋时期，刺史权力很大，特别是那些加了“将军”头衔的刺史，大都兼任都督，军政大权统揽在手。
三国时，荆州为魏、蜀、吴之交界，辖两湖全部、两广部份，是兵家必争之地。荆州人杰地灵，为长江流域水陆交通枢纽，真可谓是“九州通衢”，是东西南北重要城镇及商埠之间往来的必经之地。正由于兵家必争，荆州历经战乱，百姓苦不堪言。幸而三国时关羽受诸葛亮之托，镇守荆州多年。关羽虽是战神，不时北伐魏地，但治理州县也是一把好手。他疏河励耕，抚贫护商，给了荆州一个安宁的环境，当时荆州全境几乎无偷无盗，人们“夜不闭户，路不拾遗”，渐渐地，荆州成了十三刺史部中最大的肥缺，外放当官的，无不觊觎着这把难争难谋的交椅。
关羽死后，荆州渐渐的不安宁起来。盗贼又叮上了这块大肥肉，开始在周边地区抢劫过往客商，有的甚至杀人越货，占山为王，成了几任荆州刺史的心头大患。武帝自然是考虑到石崇的武功和威望，派他镇守荆州，是个最佳的选择。所以第二天上朝，正式任命石崇为南中郎将、荆州刺史并领南蛮校尉，加封为鹰扬将军。如此，石崇便将顺理成章地兼任荆州都督，军政大权统揽在手，将成为一方霸主，石崇欣然领命。
当然，在他心中自有另一番考虑。他知道，长期以来寻求庇护的靠山——晋武帝可能经过砸珊瑚事件后，会渐渐疏远他了。常言说“伴君如伴虎”，倒不如借此机会，远离朝廷到荆州避上一段时间，等日后稳住了朝廷的大靠山，再返回洛城，寻找自己更宽更坚实的立足之地。况且，金谷园还要将近一年才能全部完工，派贲礼留下监工足矣。
于是，石崇命帅仁、曹义、尤智和周信到修武精选两百名武功高强的弟子，作为自己在荆州任上的贴身侍卫。石崇还专门到安阳乡侯府和大司马府逐一安抚了绿珠、缪兰、紫鸢和那无甚贴心话可说的结发妻子贾氏一番。
岂知紫鸢是个好动好玩的角儿，听说石崇是去荆州上任，她便闹着跟去：“将军，荆州此去千里，你一个人是多么孤单寂寞，何不带着我，闲时还可为将军逗逗乐子，解解闷。”
此次去荆州，石崇料想呆的时间不会很长，本来打算单身赴任的，听紫鸢这么一说，觉得很有道理，有个自己尚能满意的女人陪着，也有一番别样的情趣。绿珠是断然不敢带在身边的，王恺的死，足以证明了绿珠“美”的杀伤力，她，只能“金屋藏娇”。缪兰过于伤感，大概还一直沉浸在丧父丧母的悲痛之中，偶尔与之亲热还有点味道。紫鸢美而妖，鬼点子多，人也大胆，更会撩拨人，带紫鸢去荆州，看来是最好选择了。
荆州治所襄阳，位于汉水南岸。荆州多年来处于魏吴抗争的第一线，刚由晋国从东吴手中收复数年，民众生活和社会经济正在恢复之中，石崇效法关云长治理荆州之术，疏河励耕，抚贫护商，还出动重兵狠狠打击各路强盗草寇，一时间，官声大震。再加上石崇的清廉美名早传于各地，各级官员对石崇是崇敬七分，畏惧三分，因而送礼行贿者凤毛麟角。石刺史倒也不急，他还是勤勤恳恳地专心做着为民之事。
那日，醴陵县令派专骑来报，豫州伏牛山臭名昭著称霸一方的大强盗“伏牛三怪”南下湘江渌水一带，为非作歹，为害三湘。
这“伏牛三怪”石崇是早有所闻，只不过他们的活动范围不在石崇的管辖之内，他的手也不必伸得太长。如今“伏牛三怪”竟然跑到荆州境内作乱，岂非是“老虎头上动土”了？于是石崇便找来略知“伏牛三怪”内情的人了解了不少情况。
伏牛山，属秦岭山脉东段，豫州之西，位于荆州与豫州交界之处。“伏牛三怪”是当地人谈“怪”色变的三个怪人：怪头岑滔，怪腿江凌和怪手亓奋阳。他们三人结拜为异姓兄弟，到伏牛山落草多年。大哥怪头岑滔是个大头宝，绝顶的聪明，武艺也颇为高强，手执一双铜锤，是伏牛三怪的灵魂人物；二哥江陵腿长，是个“草上飞”，兵器是一对链镖，铁链长约八尺，镖重八斤，掷出时如箭，收放自如，甚是了得；三哥亓奋阳的双手最为灵巧，舞动一对青锋剑如滚地球一般，让对手无隙可乘，三五招内便能一剑穿喉，取性命于眨眼之间。伏牛山一带已成了“恐怖地带”，南来北往的客商，护镖的队伍，极少再走伏牛山一带的官道，宁可弯个几百里路，也要绕开这条血腥的强盗区。由于几乎无货可抢，伏牛三怪不得不寻求新的出路，于是才转移到湘渌一带，试探行情。他们才到月余，便已作案二十余起，杀人近百，闹得湘渌一带人心惶惶，日不过岗，夜不出门。
石崇接报，并不着急，他细细分析了伏牛三怪的特点，派人分别到湘江渌水和伏牛山侦探匪情，并认真做了几套剿灭伏牛三怪的计划。石崇得知，留守伏牛山的是管家岳青，这岳青也有一身功夫，但三怪曾嘱咐，不许岳青出寨劫杀客商，只能虚张声势，保住老匪巢。而伏牛三怪则倾巢而出：怪头、怪腿和怪手分别扼守衡山、万洋山和武功山，形成犄角之势，相互呼应，相互支持，将来往于荆、扬、豫、交各州郡路经此地的客商官商，全数抢劫之。石崇并不出兵湘渌，而是派帅仁率精兵五十，用薪柴砍成小段，浸透脂油，包装成袋载满十余车，径直往伏牛山运去。石崇对曹义、尤智、周信如此这般交代了一番，让他们各自领兵而去。
且说帅仁押送着十几车薪柴，很快便取道新野进入伏牛山。岳青获报，当然是不敢领兵抢劫，只是虚张声势吓唬一番。不曾想帅仁车队夺路而逃，慌乱中从一驾车上掉下一袋，袋中物品散落地上。岳青不看则已，定睛一看，惊喜得嘴巴都合不拢了。你道为何？原来那袋中掉出的竟是金光灿灿的金条！
此时的岳青哪还顾得许多？只听他一声令下，率领百余喽罗，潮水般拥向帅仁的车队，帅仁见状，连忙撤兵，瞬间不见了踪影。可是，当岳青指挥喽罗拉着车退回山上时，帅仁又突然出现，追赶过来。无奈，岳青只好分兵阻击。如此反复多次，当岳青进入一个狹窄的山谷时，突然从山上滚下无数燃烧的草球，顿时那十几车薪柴爆燃起来，帅仁趁机堵住岳青，可怜这百多名强盗，烧死的烧死，被杀的被杀，无一幸免。很快，帅仁占领了伏牛三怪的老巢，却有意放走两三个喽罗。经过帅仁细细搜索，不得了，这里竟藏匿着大量金银珠宝。帅仁清点后直接装车运往洛阳，交与金谷园工程。
再说岑滔接到从伏牛山逃脱的喽罗报信，知道已被端了老窝，甚是气恼，连忙通知老二江陵和老三亓奋阳，火速返回伏牛山。这三支强盗队伍刚分别撤出衡山、万阳山和武功山，便被曹义、尤智和周信截住。这三场战斗却是三场奇战，你道为何？原来截住岑滔的曹义也自称岑滔，穿着与岑滔几乎一样，也是挥舞着一双铜锤。两个真假岑滔便在衡山脚下杀得不可交，厮杀半日，那些喽罗们已被曹义的兵士诛杀殆尽，只剩那武艺与曹义相当的岑滔还在拼命抵抗，看着已是光杆司令，他再也不敢恋战，虚晃几锤，便向北逃去。
万阳山下，也是真假江陵拼杀得昏天黑地。四条链镖如四条呼呼作响的毒蛇，相互绞缠又相互飞梭，谁也占不了便宜。岂知那尤智更胜一筹，就在四条链镖又绞缠在一起的时候，尤智突然脱手，从背上飞速抽出自己原来使用的双戟，冷不防飞向江陵咽喉。江陵腿快，转身便逃，一溜烟已跑出三十几步。可是他又失算了，尤智的飞戟只飞出了一支，还有一支正等着他呢。只见银光又是一闪，另一支飞戟不偏不倚，正好插入江陵的后心窝。可怜这个飞毛腿大盗，就此了结了他浸透血腥味的一生。
武功山下，这仗却难打：真假亓奋阳的武功有一定的差异。这是石崇失算了，他本以为老三亓奋阳的武功会稍差一些，周信可以轻而易举地拿下。谁知亓奋阳的青锋双剑最是了得，三怪中武功最高是他。这下可苦了周信，他舞的青锋剑虽也很像一回事情，可与亓奋阳的相比，那就有点小儿科了。两人战不到十回合，周信便连连出现破绽，他刚想弃掉青锋剑，操回自己得心应手的兵器——一双短柄斧，可是双斧刚抽出，已被那舞动得如两团滚地雪球般的青锋剑团截住，刹那间左手已被削去了两指，痛得周信“哇哇”直叫。修武弟子们见状忙围了过来。亓奋阳也不敢恋战，率喽罗们快速撤退。
正当岑滔和亓奋阳会合于湘江边等待江陵时，却从山边杀出一彪人马，为首者蒙着嘴，大声叫道：“伏牛三怪哪里逃！”
岑滔和亓奋阳惊出一身冷汗，无奈只好一齐上阵，围住蒙面者厮杀。亓奋阳不知好歹，舞动起两团青锋剑雪球般便要将蒙面人的坐骑削断前腿。那匹豹斑银鬃马似有灵性一般，长嘶一声，双蹄腾空而起，纵身三尺余高，弄得亓奋阳不知所措时，那双前蹄已狠狠踏了下来，亓奋阳刚一个滚地龙欲躲闪开去，却被那杆红缨雪龙枪刺了个正着，一命呜呼。
这下岑滔已感到末日来临了，因为身后的曹义追兵已经赶到，与蒙面者形成了前后夹攻之势。无奈，他高声叫道：“何方神圣，竟灭我伏牛三怪于湘渌！”
只听那蒙面者笑道：“灭你伏牛三怪者，新伏牛三怪也！”
岑滔看着曹义手中双锤，似已醒悟，只见他长叹一声，竟将手中铜锤猛地砸向自己脑袋，顿时脑浆迸裂，死于湘江之畔。
战场很快打扫干净了，没人知道这场速战速决的战斗，只知道，伏牛三怪还活跃于湘江渌水一带……
春节刚过，交州已是春意盎然。博白山上，树枝上已悄悄长出了新芽。余威与红萼以竹筒帮为基础组建的青竹镖局已开张多时。他们生意不错，由于武功高强，信誉很高，找他们护镖的有官有民，从开张以来，从未失手。柳三炳当然是笑得合不拢嘴了，他正积极地张罗着余威红萼的婚礼呢。
大喜之日定在二月初八，这天是当地一个民俗节气，叫做“龙抬头”，也是民众祭神乞雨求丰年的大好日子。柳三炳和黑塔他们置办着嫁妆，还到红萝村接来了红萼的妈妈。
岂知人算不如天算，交州刺史有一批皇纲要速速护送进京。而且点名非要余威押送不可。报酬是丰厚的，不接不行。几经商议，余威和红萼只好推迟婚期，先行押送皇纲。整整十车海底奇珍异宝装车完毕，二月初五便与黑塔带着十余名竹筒帮兄弟启程上路。
红萼依依不舍，亲自相送至郁林。红萼再三叮嘱，到了洛阳，一定要去看望绿珠。眼看余威的车队渐渐走远，她情不自禁又追了过去：“余威，一路上可要小心。听说湘江渌水一带盗匪猖獗，特别是那伏牛三怪，已南下衡山活动。为保险起见，不如绕道邵陵郡，取道雪峰山。”
“不碍，进了三湘之地，再见机行事吧。”
“夫君。”红萼一声“夫君”，自个儿已泪眼含含，弄得那余威也意乱情迷，他几乎有点不愿离开红萼了。
突然红萼一推余威：“夫君休要迟疑，快快赶路吧。”
余威走了，红萼心神不宁地再三拍马回头，心里突然涌起一阵不安，她犹豫了，不知是心存失落还是担忧，在郁林郡的长亭外踌躇了很久，很久。
自从紫鸢到了襄阳，便如解却了羁绊束缚放飞蓝天的小鹞鹰，她放肆地到处乱逛，大肆购物，放胆享受。她虽然没有绿珠的绝世娇美，但也算得上一位妖冶艳丽的大美人。石崇就这样惯着她，放纵她。当然，在襄阳的吃喝玩乐中，最是吸引紫鸢的便是打麻将。当然，魏晋时不叫打麻将，称之为“博”：即是两人对坐，有12道之棋盘，把长方形的黑白各六个棋子放在棋盘上。比赛双方轮流掷用玉制成的两枚骰子，又叫“双六”。根据点数大小，决定棋子前进的步数。棋子到达终点，将棋子竖起来，成为枭棋便可获筹，获六筹为胜。
那天，石崇不在襄阳，紫鸢与菊儿馨儿瞎逛了半个时辰的街，兴趣索然，便寻到当地几位大商家的夫人打麻将。夫人们自是知趣，让紫鸢赢了不少筹码，换得一百多两银子。紫鸢回来时还不忘记沿街买了不少吃的穿的玩的。入夜，才率领拎着大包小包的菊儿和馨儿回到刺史府。紫鸢玩兴未尽，她还要到后花园抚琴，于是吩咐菊儿和馨儿将所购之物提拎到住所。
刚要进后花园，便听说石崇已经回来了，紫鸢又折回头四下里寻找，可连个人影都找不着。无奈，她独自一人来到后花园，刚要坐到古琴前，却听到后花园的后门处有响动。紫鸢生性好动，来到襄阳不久，大街小巷无一不钻了个滚瓜烂熟，就别说这刺史府了，当然什么旮旯都会被她翻寻过七遍八遍。只见她猫起脚儿，沿着花丛三拐两拐，便拐到后门不远处的一棵小灌木旁，仔细地察看着后门一带的动静。
是石崇！看样子他很气恼，正在训斥着谁人：“你们搞什么搞！说了多少次，这些东西千万别招惹到府里来。”
“大哥，帅仁还未归来，我也是万不得已的。”
听声音，这人是周信。
“不行，你得连夜拉走。派个前哨，去迎帅仁，然后再移交给他。”
“是。”周信转身走了，石崇关上了后门。
“将军，这……发生了什么事？”
石崇被紫鸢吓了一大跳：“你！怎么像个幽灵般钻了出来？”
“我刚回，想到后花园抚琴，听到动静，过来看看的。”
“没事，你回去吧。”
“周信又是将金银珠宝拉回洛阳吧？”
石崇一愣神：“你……见到过？”
“将军，紫鸢不是蠢笨之人。”
“紫鸢，只怕你过于聪明了。”
紫鸢心里“格噔”了一下，她似乎看到了石崇的脸色有点儿阴沉，连忙说道：“紫鸢不会乱说话的。”
“如此最好。紫鸢，你回屋歇息去吧。”
话说余威押运着皇纲，一路往北行进，到了永州，他想起红萼的叮嘱，于是想绕道邵陵郡，从雪峰山脚北上洛阳。押运官却不干了：“余镖头，这批皇纲要得急，时间紧迫，还是走湘江为好。”
“有必要与伏牛三怪交手么？”
“专门请余镖头护镖，便是看中余镖头武功非凡。难道说余镖头也惧怕伏牛三怪？”
真是请将不如激将，余威哪里受得这又褒又激的言语？他心一横：“走！我们就走湘江。”
一行人紧赶慢赶，来到了衡山脚下。这里果真是山势险峻，古树参天，虽是官道，却无甚行人。余威见如此之险途，不禁打起了十二分精神，操起双剑，小心前行。
俗话说，“讲什么就来什么”。忽然一彪人马挡在车队面前。为首的手执一双铜锤，高声叫道：“伏牛三怪在此！识相的，留下车辆，免得你岑滔爷爷动粗。”
余威冷冷一笑：“那就让你余威爷爷先动动粗了。”说罢拍马向前，直取那自称“岑滔”的匪首。
岑滔的确武功非凡，余威与之大战二十多个回合，终于看出他的破绽，他躲过砸来的双锤，侧着身子，突然双剑往上一挑，用力朝两边分开，只见那双锤飞脱了岑滔之手，掉在地上。岑滔大惊，拍马便逃。余威也不追赶，带着车队继续前行。岂知这只是一场恶战的开始，就在转过险峻山道，来到一片开阔地时，早有三支人马齐唰唰一字排开，拦住去路。刚才逃跑的“岑滔”也换了一付双戟，凶神恶熬地杵在其中。
岑滔叫道：“余威，适才你岑爷爷大意了，被你小子挑了双锤，如今敢与我伏牛三怪厮杀三百回合否？”
余威不敢大意，纵马向前，与那三怪厮杀起来。其实所谓的三怪“亓奋阳”因断了二指，虽已痊愈，但毕竟有些不方便。主要是靠大怪二怪与余威恶斗。
只见三人围着余威走马灯似的战了百余回合，余威赶了几天的路程，也有些劳累，体力渐渐不支，只好纵马跳出圈子之外，掩护着车队缓缓后撤。
岑滔三人也不敢穷追猛打，他立在马上叫道：“今日先放你一马，有本事明日再战。战不赢我伏牛三怪，你余威休想由此过境！”
乔装打扮成岑滔的曹义早已派快马通报石崇，说是遇上了绝顶高手，姓余名威，恐怕三人联手也难以取胜。
石崇闻报，惊出了一身冷汗。他不敢怠慢，也来不及细想，叫兵丁牵来豹斑银鬃马，取来红缨雪龙枪，他一跃上马，便要赶去现场。
“将军请听紫鸢一言。”
石崇勒住马头，转身道：“有吃你便吃，有玩你便玩，不该你管的事，不要多嘴。”
“将军此去会面者，莫非是个熟人？如是熟人，岂不认出了你的豹斑银鬃马和红缨雪龙枪？”
石崇一听，忙滚鞍下马：“紫鸢，我险些误事！”
“而且……”
“此鸢尽管说来，我不怪你。”
“我料那人必定改走邵陵郡，将军何不告知‘三怪’，与你前后夹击之？”
“紫鸢，你如此悉知内情，如此有谋有略，可当我的军师了。”石崇跃上换来的马，执上另一支枪。
“不过……”
“紫鸢还有何叮嘱？”
紫鸢有些迟疑：“将军多时未经征战，养尊处优，已生不少赘肉，今日执枪公干，还是小心谨行为好。”
石崇闻言，深深地紫鸢看了一眼。这一眼，不知对紫鸢是褒是贬，是凶是吉！
且说余威退回三十多里，见无追寇，便与押运官商量，要改行邵陵。押运官刚从惊吓中缓过气来，连忙答应取道邵阳，但天色渐晚，要求次日再继续前行。
第二天，余威押运的车队改变路线，向西走去。刚行三十余里，竟然又是一彪人马拦住了去路，为首者蒙着面，横枪无言。余威愣了一下，言道：“这是皇纲，请勿乱来。”
那人瓮着嗓子叫道：“我劫的便是你这皇纲！”余威刚要拍马上前，后面竟然出现了伏牛三怪，他们迅速将余威与车队分割，把十车皇纲劫走。余威欲回马阻拦，却被蒙面人截住厮杀。无奈，余威只好先应付蒙面人。不想这蒙面人武功着实高强，余威暗忖，此人武功不在自己之下，于是抖擞精神，先拿下这蒙面人再作道理。
真是一场龙争虎斗！
两人斗了三百余合，未分胜负。山那边却传来更为激烈的打斗声。余威和蒙面人也不禁在各自的心嘀咕起来：莫非伏牛三怪被什么人截住了？
不错，截住“伏牛三怪”的，正是红萼。
红萼已返回至双角山，看着自己那空荡荡的老屋，心中涌起一阵莫名的伤感。她想着押运皇纲离她而去的余威，心里老是有一种不祥的预感。犹豫再三，她毅然决然拨转马头，往北追赶余威。追至三岔路口，恰巧遇见劫持皇纲而来的伏牛三怪，红萼心里一惊：莫非余威遭遇了不测？想到此，她怒从心起，也不打话，径直拍马上前，截住伏牛三怪打斗起来。
还是蒙面人心虚，他已估计到伏牛三怪被截住了，于是想摆脱余威，前去察看。这一分神，却被余威抓住时机，双剑一前一后朝蒙面人刺来。蒙面人大惊，就势滚下马鞍，从马肚兜下钻出身子，企图用枪挑下余威，不料武功已渐不如前，钻得慢了眨眼功夫。余威的手更快，已一剑将蒙面人手中的长枪削成两截！蒙面人应声重重地摔在地上。
余威跳下马，用双剑逼住蒙面人：“你是何人？竟敢在光天化日之下抢劫皇纲！”
蒙面人瞪着余威：“要杀便杀，休得多言。”
“杀你？没那么容易。我要收服了伏牛三怪，将尔等一并押往襄阳，让石崇石刺史治尔等重罪！”
“你信得过石崇么？”
“一代清官廉吏，当然信得过他。”
蒙面人仰天长叹：“唉，石崇呀石崇，报应啊！”
“何出此言？”余威疑惑中用剑挑开蒙面人的面巾，他呆住了！
“余威，今日我石崇落在你的手中，你杀了我吧。”
“石将军，石刺史，石大人，你何故又官又盗！”
“我……”
“石崇！你为人至此，人性丧失殆尽；为官至此，官德荡然无存！如今你还有什么话可讲？”
“余贤弟……”
“休与我称兄道弟！”
“我历来是一名清官，一名穷官。一月薪奉，只有区区二百两银子，每日只能穿着旧官衣，吃着素菜，为百姓劳碌奔波，日夜操劳。”
“即便穷，也要穷得有骨气呀！”
“贤弟有所不知，我所做的这一切，都是为了绿珠。”
“为匪之道，岂能光冕堂皇！”
“真的。你想想，绿珠是什么人？她是天下最美的美人！我不为别的，只想将她打扮成天下最美的女人。但我没有办法，与绿珠分居两地，我们只能糊口！还谈什么天下第一美人？常言说，‘士为知己者死，女为阅己者容’，我愿为她死，她愿为我容，如此穷困，她又拿什么为我容！逼不得已，石某只好冒天下之大不韪，不时劫些钱财，送去洛阳安顿她的生活。”
余威听得这一番“真情道白”，一时不知说些什么好，他心乱如麻：“你，你和绿珠就不能节俭一些，做一个天然无饰的纯洁女，当一名清正廉明的父母官么？”
“事到如今，求你看在绿珠份上，赐我一死。日后拜托你好好照顾绿珠。我的心……苦哇！”
“唉……”
就是这一声充满同情的“唉”，让余威失却警惕，手中剑锋稍稍颤抖的瞬间，石崇一个迅雷不及掩耳的滚地龙，就势执定手中断成两截的枪柄，直刺余威咽喉。
可怜仅仅分神一眨眼功夫的余威，竟被锋利的枪柄扎穿气管，直挺挺倒在地上。石崇刚想再补一枪将余威扎死，那边已冲来了满腔怒火的红萼：“盗贼休得伤人！”
石崇见是红萼急驰而来，连忙将脸蒙住，匆匆跳上马，一溜烟逃走了。
红萼顾不得追赶，她跳下马抱起血肉模糊的余威，流着泪连声呼唤。
余威瞪着无神的双眼，抬手指着什么，张了张嘴，却说不出话来。
红萼悲伤至极，她用随身携带的金疮药为余威敷了伤口，叫随后赶来的竹山社同伴腾出一辆车子，让黑塔送余威回博白赤萝村自己的家中疗伤。红萼则强压悲痛，与押运官一起押着皇纲快速赶往襄阳。车队刚进入岳阳地界，见迎面浩浩荡荡来了一支队伍，为首者竟是荆州刺史石崇。
石崇见到红萼，十分惊讶：“红萼姑娘，你……怎么押镖？”
“石将军，余威遭遇伏牛三怪了。”
“余威他人呢？”
“被一名蒙面人截住厮杀，伤了。”
“哎呀，我那武艺如此高强的余贤弟，怎么能伤了？”
“伤的很重，生还希望非常渺茫。”
石崇大怒：“这些狗强盗，我要灭了那伏牛三怪，为我余威兄弟出这口冤气！”说罢拍马要走。
“石将军且慢。伏牛三怪已被红萼诛杀了。”
石崇闻言，全身一颤，身子晃动了一下，他随即镇静下来：“红萼，你道怎的？”
“伏牛三怪已被我尽数诛杀了。”
石崇的心在滴血，悲戚戚地喃道：“我正要带兵到衡山剿灭伏牛三怪，不想来迟了！我的余威好兄弟呀……”
“日后若抓得那蒙面贼，看我不亲手宰了他！”
石崇闻言，脸上不禁抽搐了一下。
“石将军，余威此次伤得太重，生死未卜，红萼我放心不下。恳请石将军派人代为护送这十车皇纲到洛阳。伏牛三怪既已尽数诛杀，只逃了一名不知是何人物的蒙面人。这剿匪的功劳红萼要也无用，就赠与将军，立个大功吧。”
“不可，红萼女侠能剿灭伏牛三怪，乃我大晋之幸也。你的功劳不可不记，但我仍要去打扫战声，清点被诛之盗匪人数。还劳红萼亲自押皇纲到洛阳，也能看望绿珠。至于余威大侠……我带有上好的疗伤药，自会派人赶去为余大侠疗伤，红萼姑娘就放心吧。”
“不可。石将军，红萼赶来陪余威护镖，诛杀伏牛三怪只是顺便为之，报了红萼的功劳，对将军是大大的不利呀。”
“这个……”
“我还是赶回赤萝村，照料余威。他伤在咽喉，即便捞回条性命，也不能言语了。唉，我们的命好苦！”
“如此，季伦只好代劳了。”
石崇让押运官跟随大队押着皇纲继续北上，自己带着十余名修武弟陪伴红萼来到出事地点。送走红萼，石崇已是一身瘫软了。眼前横尸遍野，血腥遍地，何止是惨烈！
石崇泪眼汪汪地看着眼前这血腥的场面，石崇在曹义、尤智和周信的尸体面前，不由自主“扑通”一下跪了下来。
“曹义兄弟，尤智兄弟，周信兄弟！我石崇对不住你们呀。想当年，我与你们修武五匹狼歃血为盟，说好有福同享，有难同当。如今，我们已阴阳两隔。我，心里好苦！我的好兄弟，你们放心走吧，家中老小，我石崇会尽心照顾。”
一旁，修武弟子们也潸然泪下。
稍倾，石崇铁青着脸站了起来，他环视修武弟子们：“还是那句老话，我们有福同享，有难同当。伏牛三怪之事，天不知，地不知，只有我修武弟子自己知！谁个泄露，他会死得更惨，更惨！”
湘渌一仗，从官府上报朝廷以及百姓口中传出的是另一种版本：荆州刺史石崇亲自率兵清剿伏牛三怪并将盗匪全数诛杀，并一举端掉了伏牛三怪的老窝。消息不胫而走，石崇在人们心目中又成了清正廉洁、为民办事、维护一方平安的大英雄。
太康九年，在荆州“立了大功”的石崇奉旨返京，官拜卫尉、侍中。
荆州，古之政治、军事重镇，是晋沿袭汉魏置十三刺史部之一。汉朝为了加强中央集权，将京师周边七郡置为司隶校尉部，其余分为豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州和交州。汉时刺史之责，是巡察境内地方官员以及有势力的豪门大族，以监督他们的布政和遵纪守法。到了西晋时期，刺史权力很大，特别是那些加了“将军”头衔的刺史，大都兼任都督，军政大权统揽在手。
三国时，荆州为魏、蜀、吴之交界，辖两湖全部、两广部份，是兵家必争之地。荆州人杰地灵，为长江流域水陆交通枢纽，真可谓是“九州通衢”，是东西南北重要城镇及商埠之间往来的必经之地。正由于兵家必争，荆州历经战乱，百姓苦不堪言。幸而三国时关羽受诸葛亮之托，镇守荆州多年。关羽虽是战神，不时北伐魏地，但治理州县也是一把好手。他疏河励耕，抚贫护商，给了荆州一个安宁的环境，当时荆州全境几乎无偷无盗，人们“夜不闭户，路不拾遗”，渐渐地，荆州成了十三刺史部中最大的肥缺，外放当官的，无不觊觎着这把难争难谋的交椅。
关羽死后，荆州渐渐的不安宁起来。盗贼又叮上了这块大肥肉，开始在周边地区抢劫过往客商，有的甚至杀人越货，占山为王，成了几任荆州刺史的心头大患。武帝自然是考虑到石崇的武功和威望，派他镇守荆州，是个最佳的选择。所以第二天上朝，正式任命石崇为南中郎将、荆州刺史并领南蛮校尉，加封为鹰扬将军。如此，石崇便将顺理成章地兼任荆州都督，军政大权统揽在手，将成为一方霸主，石崇欣然领命。
当然，在他心中自有另一番考虑。他知道，长期以来寻求庇护的靠山——晋武帝可能经过砸珊瑚事件后，会渐渐疏远他了。常言说“伴君如伴虎”，倒不如借此机会，远离朝廷到荆州避上一段时间，等日后稳住了朝廷的大靠山，再返回洛城，寻找自己更宽更坚实的立足之地。况且，金谷园还要将近一年才能全部完工，派贲礼留下监工足矣。
于是，石崇命帅仁、曹义、尤智和周信到修武精选两百名武功高强的弟子，作为自己在荆州任上的贴身侍卫。石崇还专门到安阳乡侯府和大司马府逐一安抚了绿珠、缪兰、紫鸢和那无甚贴心话可说的结发妻子贾氏一番。
岂知紫鸢是个好动好玩的角儿，听说石崇是去荆州上任，她便闹着跟去：“将军，荆州此去千里，你一个人是多么孤单寂寞，何不带着我，闲时还可为将军逗逗乐子，解解闷。”
此次去荆州，石崇料想呆的时间不会很长，本来打算单身赴任的，听紫鸢这么一说，觉得很有道理，有个自己尚能满意的女人陪着，也有一番别样的情趣。绿珠是断然不敢带在身边的，王恺的死，足以证明了绿珠“美”的杀伤力，她，只能“金屋藏娇”。缪兰过于伤感，大概还一直沉浸在丧父丧母的悲痛之中，偶尔与之亲热还有点味道。紫鸢美而妖，鬼点子多，人也大胆，更会撩拨人，带紫鸢去荆州，看来是最好选择了。
荆州治所襄阳，位于汉水南岸。荆州多年来处于魏吴抗争的第一线，刚由晋国从东吴手中收复数年，民众生活和社会经济正在恢复之中，石崇效法关云长治理荆州之术，疏河励耕，抚贫护商，还出动重兵狠狠打击各路强盗草寇，一时间，官声大震。再加上石崇的清廉美名早传于各地，各级官员对石崇是崇敬七分，畏惧三分，因而送礼行贿者凤毛麟角。石刺史倒也不急，他还是勤勤恳恳地专心做着为民之事。
那日，醴陵县令派专骑来报，豫州伏牛山臭名昭著称霸一方的大强盗“伏牛三怪”南下湘江渌水一带，为非作歹，为害三湘。
这“伏牛三怪”石崇是早有所闻，只不过他们的活动范围不在石崇的管辖之内，他的手也不必伸得太长。如今“伏牛三怪”竟然跑到荆州境内作乱，岂非是“老虎头上动土”了？于是石崇便找来略知“伏牛三怪”内情的人了解了不少情况。
伏牛山，属秦岭山脉东段，豫州之西，位于荆州与豫州交界之处。“伏牛三怪”是当地人谈“怪”色变的三个怪人：怪头岑滔，怪腿江凌和怪手亓奋阳。他们三人结拜为异姓兄弟，到伏牛山落草多年。大哥怪头岑滔是个大头宝，绝顶的聪明，武艺也颇为高强，手执一双铜锤，是伏牛三怪的灵魂人物；二哥江陵腿长，是个“草上飞”，兵器是一对链镖，铁链长约八尺，镖重八斤，掷出时如箭，收放自如，甚是了得；三哥亓奋阳的双手最为灵巧，舞动一对青锋剑如滚地球一般，让对手无隙可乘，三五招内便能一剑穿喉，取性命于眨眼之间。伏牛山一带已成了“恐怖地带”，南来北往的客商，护镖的队伍，极少再走伏牛山一带的官道，宁可弯个几百里路，也要绕开这条血腥的强盗区。由于几乎无货可抢，伏牛三怪不得不寻求新的出路，于是才转移到湘渌一带，试探行情。他们才到月余，便已作案二十余起，杀人近百，闹得湘渌一带人心惶惶，日不过岗，夜不出门。
石崇接报，并不着急，他细细分析了伏牛三怪的特点，派人分别到湘江渌水和伏牛山侦探匪情，并认真做了几套剿灭伏牛三怪的计划。石崇得知，留守伏牛山的是管家岳青，这岳青也有一身功夫，但三怪曾嘱咐，不许岳青出寨劫杀客商，只能虚张声势，保住老匪巢。而伏牛三怪则倾巢而出：怪头、怪腿和怪手分别扼守衡山、万洋山和武功山，形成犄角之势，相互呼应，相互支持，将来往于荆、扬、豫、交各州郡路经此地的客商官商，全数抢劫之。石崇并不出兵湘渌，而是派帅仁率精兵五十，用薪柴砍成小段，浸透脂油，包装成袋载满十余车，径直往伏牛山运去。石崇对曹义、尤智、周信如此这般交代了一番，让他们各自领兵而去。
且说帅仁押送着十几车薪柴，很快便取道新野进入伏牛山。岳青获报，当然是不敢领兵抢劫，只是虚张声势吓唬一番。不曾想帅仁车队夺路而逃，慌乱中从一驾车上掉下一袋，袋中物品散落地上。岳青不看则已，定睛一看，惊喜得嘴巴都合不拢了。你道为何？原来那袋中掉出的竟是金光灿灿的金条！
此时的岳青哪还顾得许多？只听他一声令下，率领百余喽罗，潮水般拥向帅仁的车队，帅仁见状，连忙撤兵，瞬间不见了踪影。可是，当岳青指挥喽罗拉着车退回山上时，帅仁又突然出现，追赶过来。无奈，岳青只好分兵阻击。如此反复多次，当岳青进入一个狹窄的山谷时，突然从山上滚下无数燃烧的草球，顿时那十几车薪柴爆燃起来，帅仁趁机堵住岳青，可怜这百多名强盗，烧死的烧死，被杀的被杀，无一幸免。很快，帅仁占领了伏牛三怪的老巢，却有意放走两三个喽罗。经过帅仁细细搜索，不得了，这里竟藏匿着大量金银珠宝。帅仁清点后直接装车运往洛阳，交与金谷园工程。
再说岑滔接到从伏牛山逃脱的喽罗报信，知道已被端了老窝，甚是气恼，连忙通知老二江陵和老三亓奋阳，火速返回伏牛山。这三支强盗队伍刚分别撤出衡山、万阳山和武功山，便被曹义、尤智和周信截住。这三场战斗却是三场奇战，你道为何？原来截住岑滔的曹义也自称岑滔，穿着与岑滔几乎一样，也是挥舞着一双铜锤。两个真假岑滔便在衡山脚下杀得不可交，厮杀半日，那些喽罗们已被曹义的兵士诛杀殆尽，只剩那武艺与曹义相当的岑滔还在拼命抵抗，看着已是光杆司令，他再也不敢恋战，虚晃几锤，便向北逃去。
万阳山下，也是真假江陵拼杀得昏天黑地。四条链镖如四条呼呼作响的毒蛇，相互绞缠又相互飞梭，谁也占不了便宜。岂知那尤智更胜一筹，就在四条链镖又绞缠在一起的时候，尤智突然脱手，从背上飞速抽出自己原来使用的双戟，冷不防飞向江陵咽喉。江陵腿快，转身便逃，一溜烟已跑出三十几步。可是他又失算了，尤智的飞戟只飞出了一支，还有一支正等着他呢。只见银光又是一闪，另一支飞戟不偏不倚，正好插入江陵的后心窝。可怜这个飞毛腿大盗，就此了结了他浸透血腥味的一生。
武功山下，这仗却难打：真假亓奋阳的武功有一定的差异。这是石崇失算了，他本以为老三亓奋阳的武功会稍差一些，周信可以轻而易举地拿下。谁知亓奋阳的青锋双剑最是了得，三怪中武功最高是他。这下可苦了周信，他舞的青锋剑虽也很像一回事情，可与亓奋阳的相比，那就有点小儿科了。两人战不到十回合，周信便连连出现破绽，他刚想弃掉青锋剑，操回自己得心应手的兵器——一双短柄斧，可是双斧刚抽出，已被那舞动得如两团滚地雪球般的青锋剑团截住，刹那间左手已被削去了两指，痛得周信“哇哇”直叫。修武弟子们见状忙围了过来。亓奋阳也不敢恋战，率喽罗们快速撤退。
正当岑滔和亓奋阳会合于湘江边等待江陵时，却从山边杀出一彪人马，为首者蒙着嘴，大声叫道：“伏牛三怪哪里逃！”
岑滔和亓奋阳惊出一身冷汗，无奈只好一齐上阵，围住蒙面者厮杀。亓奋阳不知好歹，舞动起两团青锋剑雪球般便要将蒙面人的坐骑削断前腿。那匹豹斑银鬃马似有灵性一般，长嘶一声，双蹄腾空而起，纵身三尺余高，弄得亓奋阳不知所措时，那双前蹄已狠狠踏了下来，亓奋阳刚一个滚地龙欲躲闪开去，却被那杆红缨雪龙枪刺了个正着，一命呜呼。
这下岑滔已感到末日来临了，因为身后的曹义追兵已经赶到，与蒙面者形成了前后夹攻之势。无奈，他高声叫道：“何方神圣，竟灭我伏牛三怪于湘渌！”
只听那蒙面者笑道：“灭你伏牛三怪者，新伏牛三怪也！”
岑滔看着曹义手中双锤，似已醒悟，只见他长叹一声，竟将手中铜锤猛地砸向自己脑袋，顿时脑浆迸裂，死于湘江之畔。
战场很快打扫干净了，没人知道这场速战速决的战斗，只知道，伏牛三怪还活跃于湘江渌水一带……
春节刚过，交州已是春意盎然。博白山上，树枝上已悄悄长出了新芽。余威与红萼以竹筒帮为基础组建的青竹镖局已开张多时。他们生意不错，由于武功高强，信誉很高，找他们护镖的有官有民，从开张以来，从未失手。柳三炳当然是笑得合不拢嘴了，他正积极地张罗着余威红萼的婚礼呢。
大喜之日定在二月初八，这天是当地一个民俗节气，叫做“龙抬头”，也是民众祭神乞雨求丰年的大好日子。柳三炳和黑塔他们置办着嫁妆，还到红萝村接来了红萼的妈妈。
岂知人算不如天算，交州刺史有一批皇纲要速速护送进京。而且点名非要余威押送不可。报酬是丰厚的，不接不行。几经商议，余威和红萼只好推迟婚期，先行押送皇纲。整整十车海底奇珍异宝装车完毕，二月初五便与黑塔带着十余名竹筒帮兄弟启程上路。
红萼依依不舍，亲自相送至郁林。红萼再三叮嘱，到了洛阳，一定要去看望绿珠。眼看余威的车队渐渐走远，她情不自禁又追了过去：“余威，一路上可要小心。听说湘江渌水一带盗匪猖獗，特别是那伏牛三怪，已南下衡山活动。为保险起见，不如绕道邵陵郡，取道雪峰山。”
“不碍，进了三湘之地，再见机行事吧。”
“夫君。”红萼一声“夫君”，自个儿已泪眼含含，弄得那余威也意乱情迷，他几乎有点不愿离开红萼了。
突然红萼一推余威：“夫君休要迟疑，快快赶路吧。”
余威走了，红萼心神不宁地再三拍马回头，心里突然涌起一阵不安，她犹豫了，不知是心存失落还是担忧，在郁林郡的长亭外踌躇了很久，很久。
自从紫鸢到了襄阳，便如解却了羁绊束缚放飞蓝天的小鹞鹰，她放肆地到处乱逛，大肆购物，放胆享受。她虽然没有绿珠的绝世娇美，但也算得上一位妖冶艳丽的大美人。石崇就这样惯着她，放纵她。当然，在襄阳的吃喝玩乐中，最是吸引紫鸢的便是打麻将。当然，魏晋时不叫打麻将，称之为“博”：即是两人对坐，有12道之棋盘，把长方形的黑白各六个棋子放在棋盘上。比赛双方轮流掷用玉制成的两枚骰子，又叫“双六”。根据点数大小，决定棋子前进的步数。棋子到达终点，将棋子竖起来，成为枭棋便可获筹，获六筹为胜。
那天，石崇不在襄阳，紫鸢与菊儿馨儿瞎逛了半个时辰的街，兴趣索然，便寻到当地几位大商家的夫人打麻将。夫人们自是知趣，让紫鸢赢了不少筹码，换得一百多两银子。紫鸢回来时还不忘记沿街买了不少吃的穿的玩的。入夜，才率领拎着大包小包的菊儿和馨儿回到刺史府。紫鸢玩兴未尽，她还要到后花园抚琴，于是吩咐菊儿和馨儿将所购之物提拎到住所。
刚要进后花园，便听说石崇已经回来了，紫鸢又折回头四下里寻找，可连个人影都找不着。无奈，她独自一人来到后花园，刚要坐到古琴前，却听到后花园的后门处有响动。紫鸢生性好动，来到襄阳不久，大街小巷无一不钻了个滚瓜烂熟，就别说这刺史府了，当然什么旮旯都会被她翻寻过七遍八遍。只见她猫起脚儿，沿着花丛三拐两拐，便拐到后门不远处的一棵小灌木旁，仔细地察看着后门一带的动静。
是石崇！看样子他很气恼，正在训斥着谁人：“你们搞什么搞！说了多少次，这些东西千万别招惹到府里来。”
“大哥，帅仁还未归来，我也是万不得已的。”
听声音，这人是周信。
“不行，你得连夜拉走。派个前哨，去迎帅仁，然后再移交给他。”
“是。”周信转身走了，石崇关上了后门。
“将军，这……发生了什么事？”
石崇被紫鸢吓了一大跳：“你！怎么像个幽灵般钻了出来？”
“我刚回，想到后花园抚琴，听到动静，过来看看的。”
“没事，你回去吧。”
“周信又是将金银珠宝拉回洛阳吧？”
石崇一愣神：“你……见到过？”
“将军，紫鸢不是蠢笨之人。”
“紫鸢，只怕你过于聪明了。”
紫鸢心里“格噔”了一下，她似乎看到了石崇的脸色有点儿阴沉，连忙说道：“紫鸢不会乱说话的。”
“如此最好。紫鸢，你回屋歇息去吧。”
话说余威押运着皇纲，一路往北行进，到了永州，他想起红萼的叮嘱，于是想绕道邵陵郡，从雪峰山脚北上洛阳。押运官却不干了：“余镖头，这批皇纲要得急，时间紧迫，还是走湘江为好。”
“有必要与伏牛三怪交手么？”
“专门请余镖头护镖，便是看中余镖头武功非凡。难道说余镖头也惧怕伏牛三怪？”
真是请将不如激将，余威哪里受得这又褒又激的言语？他心一横：“走！我们就走湘江。”
一行人紧赶慢赶，来到了衡山脚下。这里果真是山势险峻，古树参天，虽是官道，却无甚行人。余威见如此之险途，不禁打起了十二分精神，操起双剑，小心前行。
俗话说，“讲什么就来什么”。忽然一彪人马挡在车队面前。为首的手执一双铜锤，高声叫道：“伏牛三怪在此！识相的，留下车辆，免得你岑滔爷爷动粗。”
余威冷冷一笑：“那就让你余威爷爷先动动粗了。”说罢拍马向前，直取那自称“岑滔”的匪首。
岑滔的确武功非凡，余威与之大战二十多个回合，终于看出他的破绽，他躲过砸来的双锤，侧着身子，突然双剑往上一挑，用力朝两边分开，只见那双锤飞脱了岑滔之手，掉在地上。岑滔大惊，拍马便逃。余威也不追赶，带着车队继续前行。岂知这只是一场恶战的开始，就在转过险峻山道，来到一片开阔地时，早有三支人马齐唰唰一字排开，拦住去路。刚才逃跑的“岑滔”也换了一付双戟，凶神恶熬地杵在其中。
岑滔叫道：“余威，适才你岑爷爷大意了，被你小子挑了双锤，如今敢与我伏牛三怪厮杀三百回合否？”
余威不敢大意，纵马向前，与那三怪厮杀起来。其实所谓的三怪“亓奋阳”因断了二指，虽已痊愈，但毕竟有些不方便。主要是靠大怪二怪与余威恶斗。
只见三人围着余威走马灯似的战了百余回合，余威赶了几天的路程，也有些劳累，体力渐渐不支，只好纵马跳出圈子之外，掩护着车队缓缓后撤。
岑滔三人也不敢穷追猛打，他立在马上叫道：“今日先放你一马，有本事明日再战。战不赢我伏牛三怪，你余威休想由此过境！”
乔装打扮成岑滔的曹义早已派快马通报石崇，说是遇上了绝顶高手，姓余名威，恐怕三人联手也难以取胜。
石崇闻报，惊出了一身冷汗。他不敢怠慢，也来不及细想，叫兵丁牵来豹斑银鬃马，取来红缨雪龙枪，他一跃上马，便要赶去现场。
“将军请听紫鸢一言。”
石崇勒住马头，转身道：“有吃你便吃，有玩你便玩，不该你管的事，不要多嘴。”
“将军此去会面者，莫非是个熟人？如是熟人，岂不认出了你的豹斑银鬃马和红缨雪龙枪？”
石崇一听，忙滚鞍下马：“紫鸢，我险些误事！”
“而且……”
“此鸢尽管说来，我不怪你。”
“我料那人必定改走邵陵郡，将军何不告知‘三怪’，与你前后夹击之？”
“紫鸢，你如此悉知内情，如此有谋有略，可当我的军师了。”石崇跃上换来的马，执上另一支枪。
“不过……”
“紫鸢还有何叮嘱？”
紫鸢有些迟疑：“将军多时未经征战，养尊处优，已生不少赘肉，今日执枪公干，还是小心谨行为好。”
石崇闻言，深深地紫鸢看了一眼。这一眼，不知对紫鸢是褒是贬，是凶是吉！
且说余威退回三十多里，见无追寇，便与押运官商量，要改行邵陵。押运官刚从惊吓中缓过气来，连忙答应取道邵阳，但天色渐晚，要求次日再继续前行。
第二天，余威押运的车队改变路线，向西走去。刚行三十余里，竟然又是一彪人马拦住了去路，为首者蒙着面，横枪无言。余威愣了一下，言道：“这是皇纲，请勿乱来。”
那人瓮着嗓子叫道：“我劫的便是你这皇纲！”余威刚要拍马上前，后面竟然出现了伏牛三怪，他们迅速将余威与车队分割，把十车皇纲劫走。余威欲回马阻拦，却被蒙面人截住厮杀。无奈，余威只好先应付蒙面人。不想这蒙面人武功着实高强，余威暗忖，此人武功不在自己之下，于是抖擞精神，先拿下这蒙面人再作道理。
真是一场龙争虎斗！
两人斗了三百余合，未分胜负。山那边却传来更为激烈的打斗声。余威和蒙面人也不禁在各自的心嘀咕起来：莫非伏牛三怪被什么人截住了？
不错，截住“伏牛三怪”的，正是红萼。
红萼已返回至双角山，看着自己那空荡荡的老屋，心中涌起一阵莫名的伤感。她想着押运皇纲离她而去的余威，心里老是有一种不祥的预感。犹豫再三，她毅然决然拨转马头，往北追赶余威。追至三岔路口，恰巧遇见劫持皇纲而来的伏牛三怪，红萼心里一惊：莫非余威遭遇了不测？想到此，她怒从心起，也不打话，径直拍马上前，截住伏牛三怪打斗起来。
还是蒙面人心虚，他已估计到伏牛三怪被截住了，于是想摆脱余威，前去察看。这一分神，却被余威抓住时机，双剑一前一后朝蒙面人刺来。蒙面人大惊，就势滚下马鞍，从马肚兜下钻出身子，企图用枪挑下余威，不料武功已渐不如前，钻得慢了眨眼功夫。余威的手更快，已一剑将蒙面人手中的长枪削成两截！蒙面人应声重重地摔在地上。
余威跳下马，用双剑逼住蒙面人：“你是何人？竟敢在光天化日之下抢劫皇纲！”
蒙面人瞪着余威：“要杀便杀，休得多言。”
“杀你？没那么容易。我要收服了伏牛三怪，将尔等一并押往襄阳，让石崇石刺史治尔等重罪！”
“你信得过石崇么？”
“一代清官廉吏，当然信得过他。”
蒙面人仰天长叹：“唉，石崇呀石崇，报应啊！”
“何出此言？”余威疑惑中用剑挑开蒙面人的面巾，他呆住了！
“余威，今日我石崇落在你的手中，你杀了我吧。”
“石将军，石刺史，石大人，你何故又官又盗！”
“我……”
“石崇！你为人至此，人性丧失殆尽；为官至此，官德荡然无存！如今你还有什么话可讲？”
“余贤弟……”
“休与我称兄道弟！”
“我历来是一名清官，一名穷官。一月薪奉，只有区区二百两银子，每日只能穿着旧官衣，吃着素菜，为百姓劳碌奔波，日夜操劳。”
“即便穷，也要穷得有骨气呀！”
“贤弟有所不知，我所做的这一切，都是为了绿珠。”
“为匪之道，岂能光冕堂皇！”
“真的。你想想，绿珠是什么人？她是天下最美的美人！我不为别的，只想将她打扮成天下最美的女人。但我没有办法，与绿珠分居两地，我们只能糊口！还谈什么天下第一美人？常言说，‘士为知己者死，女为阅己者容’，我愿为她死，她愿为我容，如此穷困，她又拿什么为我容！逼不得已，石某只好冒天下之大不韪，不时劫些钱财，送去洛阳安顿她的生活。”
余威听得这一番“真情道白”，一时不知说些什么好，他心乱如麻：“你，你和绿珠就不能节俭一些，做一个天然无饰的纯洁女，当一名清正廉明的父母官么？”
“事到如今，求你看在绿珠份上，赐我一死。日后拜托你好好照顾绿珠。我的心……苦哇！”
“唉……”
就是这一声充满同情的“唉”，让余威失却警惕，手中剑锋稍稍颤抖的瞬间，石崇一个迅雷不及掩耳的滚地龙，就势执定手中断成两截的枪柄，直刺余威咽喉。
可怜仅仅分神一眨眼功夫的余威，竟被锋利的枪柄扎穿气管，直挺挺倒在地上。石崇刚想再补一枪将余威扎死，那边已冲来了满腔怒火的红萼：“盗贼休得伤人！”
石崇见是红萼急驰而来，连忙将脸蒙住，匆匆跳上马，一溜烟逃走了。
红萼顾不得追赶，她跳下马抱起血肉模糊的余威，流着泪连声呼唤。
余威瞪着无神的双眼，抬手指着什么，张了张嘴，却说不出话来。
红萼悲伤至极，她用随身携带的金疮药为余威敷了伤口，叫随后赶来的竹山社同伴腾出一辆车子，让黑塔送余威回博白赤萝村自己的家中疗伤。红萼则强压悲痛，与押运官一起押着皇纲快速赶往襄阳。车队刚进入岳阳地界，见迎面浩浩荡荡来了一支队伍，为首者竟是荆州刺史石崇。
石崇见到红萼，十分惊讶：“红萼姑娘，你……怎么押镖？”
“石将军，余威遭遇伏牛三怪了。”
“余威他人呢？”
“被一名蒙面人截住厮杀，伤了。”
“哎呀，我那武艺如此高强的余贤弟，怎么能伤了？”
“伤的很重，生还希望非常渺茫。”
石崇大怒：“这些狗强盗，我要灭了那伏牛三怪，为我余威兄弟出这口冤气！”说罢拍马要走。
“石将军且慢。伏牛三怪已被红萼诛杀了。”
石崇闻言，全身一颤，身子晃动了一下，他随即镇静下来：“红萼，你道怎的？”
“伏牛三怪已被我尽数诛杀了。”
石崇的心在滴血，悲戚戚地喃道：“我正要带兵到衡山剿灭伏牛三怪，不想来迟了！我的余威好兄弟呀……”
“日后若抓得那蒙面贼，看我不亲手宰了他！”
石崇闻言，脸上不禁抽搐了一下。
“石将军，余威此次伤得太重，生死未卜，红萼我放心不下。恳请石将军派人代为护送这十车皇纲到洛阳。伏牛三怪既已尽数诛杀，只逃了一名不知是何人物的蒙面人。这剿匪的功劳红萼要也无用，就赠与将军，立个大功吧。”
“不可，红萼女侠能剿灭伏牛三怪，乃我大晋之幸也。你的功劳不可不记，但我仍要去打扫战声，清点被诛之盗匪人数。还劳红萼亲自押皇纲到洛阳，也能看望绿珠。至于余威大侠……我带有上好的疗伤药，自会派人赶去为余大侠疗伤，红萼姑娘就放心吧。”
“不可。石将军，红萼赶来陪余威护镖，诛杀伏牛三怪只是顺便为之，报了红萼的功劳，对将军是大大的不利呀。”
“这个……”
“我还是赶回赤萝村，照料余威。他伤在咽喉，即便捞回条性命，也不能言语了。唉，我们的命好苦！”
“如此，季伦只好代劳了。”
石崇让押运官跟随大队押着皇纲继续北上，自己带着十余名修武弟陪伴红萼来到出事地点。送走红萼，石崇已是一身瘫软了。眼前横尸遍野，血腥遍地，何止是惨烈！
石崇泪眼汪汪地看着眼前这血腥的场面，石崇在曹义、尤智和周信的尸体面前，不由自主“扑通”一下跪了下来。
“曹义兄弟，尤智兄弟，周信兄弟！我石崇对不住你们呀。想当年，我与你们修武五匹狼歃血为盟，说好有福同享，有难同当。如今，我们已阴阳两隔。我，心里好苦！我的好兄弟，你们放心走吧，家中老小，我石崇会尽心照顾。”
一旁，修武弟子们也潸然泪下。
稍倾，石崇铁青着脸站了起来，他环视修武弟子们：“还是那句老话，我们有福同享，有难同当。伏牛三怪之事，天不知，地不知，只有我修武弟子自己知！谁个泄露，他会死得更惨，更惨！”
湘渌一仗，从官府上报朝廷以及百姓口中传出的是另一种版本：荆州刺史石崇亲自率兵清剿伏牛三怪并将盗匪全数诛杀，并一举端掉了伏牛三怪的老窝。消息不胫而走，石崇在人们心目中又成了清正廉洁、为民办事、维护一方平安的大英雄。
太康九年，在荆州“立了大功”的石崇奉旨返京，官拜卫尉、侍中。