第二十三章 府衙纵火案
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几个公差携着公文到了顺昌县，找到了于县尉。
见是南剑州知州大人派来的公差，那于县尉心中惶恐不安。
他惶恐倒不是因为对方官大。
他惶恐是因为这些人并非是他要等的人。
他要等什么人？
他要等齐万盛派来的人。
只因他与齐万盛有个约定。
这个约定便是：一旦南剑州有变故，齐万盛会速派人来向他传口信，接到口信他便即刻赶往南剑州，与齐万盛在同福客栈汇合。
然而，却等来了一班州府公差。
那于县尉疑窦顿生，心知大事不妙。
只因那公文是知州叶义问亲批的，要求他见文后即刻启程赶往南剑州府衙。
此刻，他只想逃跑。
便托辞说时辰已晚，请公差们吃杯酒再走不迟。
他实则想在酒里下药，蒙倒公差便逃之夭夭。
哪知那几个公差并不买账，直说知州大人有严令，不叫耽搁。
无奈，于县尉又不敢抗命不从，只得随着公差们上路了。
那齐万盛在南剑州空等了一日，至深夜也未见于县尉到来。
就连传信的探子盘金换也不见了踪影。
正自纳罕，却见另一个探子慌慌张张的来禀报：“大圣爷爷，有好消息！”
齐万盛喜道：“甚好消息？于县尉到了？”
“非也！是大圣爷爷所盼的那个朝廷大员到了！”探子道。
齐万盛半信半疑道：“莫哄爷爷开心，你又从何得知？”
见齐万盛不信，探子便细说道：“小的今日碰到一个同乡，此人在建宁府当差，说有个朝廷大员来了，还带着三个高手，说是他亲自带的路，怎会有假？”
闻言，齐万盛信了，便扯住那探子问道：“他们人在何处？”
探子答道：“说他们此时正在城内醉香楼里吃花酒呢！”
齐万盛将双手一击，笑道：“哈哈哈！天助我也，小子此事办的甚好！”
说着，便将几个金瓜子丢给那探子。
探子忙伸出双手捧住，口中千恩万谢的。
齐万盛赶紧命人准备了两箱金银，由四个小厮抬着便往醉香楼去了。
过了两条街，便到了醉香楼。
但见那醉香楼：灯火阑珊，妙影灼灼，红妆缦绾，脂香袭人。
真是一个醉生梦死的温柔乡。
有诗为证：香帏风动花入楼，高调鸣筝缓夜愁。
探子将他那同乡找来了，带到齐万盛面前。
见面，齐万盛先塞给那人十个金瓜子，那人便千恩万谢的收下了。
齐万盛又将拜帖和礼单交给他，请他入内通禀。
他还在礼单中附了一封信。
信中只说赵汾如何杀他胞弟，他愿助侍郎大人除掉赵汾云云。
那同乡进去不多时，便笑盈盈的出来了。
说侍郎大人有请。
齐万盛大喜，忙整理衣冠，进了醉香楼。
四个小厮抬着金银随之入内。
那同乡将他们一径带入二楼一间雅阁。
但见雅阁内，首席坐着一个面如刀削、两腮无肉之人。
正瞪着一双斜愣三角眼，瞧着面前的齐万盛。
此人不是别人，正是那兵部侍郎曹咏。
席案两侧依次坐着三个黑衣人，个个身傍两个美艳歌妓。
见齐万盛进入雅阁，曹咏便屏退了两侧歌妓。
齐万盛忙跪在地上向曹咏请安：“小人齐万盛叩见侍郎大人，特为大人备了些薄礼，不成敬意。”
那曹咏只拿鼻子哼了一声“嗯”。
又向身旁小厮递了一下眼色。
那小厮便会意，过来替曹咏验看礼物。
验看完礼物，那小厮便领人将箱子抬出了雅阁。
曹咏喜笑颜开，对齐万盛道：“赐座。”
齐万盛便坐在了下首，只不敢说话。
只听曹咏问道：“那赵汾果真有些本事吗？”
齐万盛见问，忙站起答话，说道：“小人不敢扯谎，若不然兄弟也不会惨死！”
曹咏又打着官腔道：“既然那赵汾杀了你胞弟，本官便为你做主，你尽可放手去干，莫要有甚顾虑！”
齐万盛犹豫了一下，说道：“有大人做主再好不过，小人当尽全力，只是那知州叶义问却有些碍手！”
曹咏笑道：“呵呵，有本官为你做主，一个叶义问且不足虑！”
齐万盛忙不迭的拱手表达谢意。
末了，曹咏又用手指着座上三人道：“再说，有此三位高手助你，即使再来一个赵汾又能如何？”。
见曹咏提及，那三人便向齐万盛略一抱拳示意，却并不言语。
齐万盛也忙向三人抱拳作揖施礼。
都已相见过，曹咏提议举杯，五人共饮一杯。
饮罢，齐万盛本想聆听曹咏教诲，却发现他正用那双三角眼瞪着自己，表情似笑非笑，甚是古怪。
齐万盛被瞪的如芒在背，十分不自在，便只好陪着笑脸。
半晌，那曹咏才又问齐万盛道：“你是否还有事瞒着本官？”
齐万盛被问的稀里糊涂的，思来想去也想不出自己到底瞒了他什么。
难道是那些财宝？
又觉不可能，只因曹咏才来，还不知道那些财宝。
齐万盛干脆站起来，拱手一揖道：“小人愚鲁，实在不知大人说的是哪一件？”
那曹咏冷笑一声，讳莫如深的问道：“呵呵，本官且问你，那李老汉是怎么一回事？”
闻言，齐万盛十分惊讶，不知这曹咏又为何要问李老汉之事。
便赶紧跪倒在地，央告道：“大人手眼通天，想必早已知晓此事，小人的身家性命全在大人手里，求大人给小人指条明路！”
闻言，曹咏方笑着走了过来，将齐万盛扶起，又将他按在座位上。
齐万盛只好战战兢兢的斜签着坐下。
那曹咏又踱着方步回到自己的座位上，然后说道：“既如此，今后你要听本官吩咐，不敢起二心！”
齐万盛忙站起道：“请大人放心，小的今后生是大人的人，死是大人的鬼！”
“哈哈哈，甚好！来，再喝一杯！”曹咏笑着站起，端起酒杯与四人碰杯，一饮而尽。
放下酒杯，那曹咏便收起了笑容，便似换了一张脸。
齐万盛被他的喜怒无常整的心神不宁。
只听曹咏正色道：“诸位听好，以下所议之事过了今夜便只能烂在肚子里！若是谁的嘴不严实，是要掉脑袋的！”
他说到“掉脑袋的”这四个字时是咬牙切齿说的，透着瘆人的寒气。
只见五颗脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕，咕咕叨叨，如此这般的商议开来。
至于商议的什么内容，却无人知晓。
待商议罢，曹咏便又召歌妓舞女进入雅阁陪酒。
五人直饮乐到夜深方散去。
夜深深，月寂寂，南剑州府城内万籁无声。
四更时分，城内军民正在熟睡中。
突听得有人大喊：“着火啦！着火啦！”
喊声凄厉刺耳，将人们纷纷从睡梦中惊醒。
满城狗吠，一街人忙。
只见那知州府衙已被大火吞没，浓烟滚滚，烈火熊熊，火光红透了半边天。
借着火光，可看到有人在火中挣扎翻滚，有人倒在大火中，可听到有人在撕心裂肺的哭喊。
附近军民人等个个提桶端盆，纷纷从河中取水来救。
火势迅猛，火场内毕剥作响，烟火中气味刺鼻。
但见众人往来奔走，不住的往火中泼水，然而那火势却越泼越旺，让人无法近前。
众人束手无策，眼见府衙里的房屋就要化为残垣断壁了。
这时，有老者建议用土灭火，于是众人又推车取土扑救，方才奏效。
待叶义问带着一队官兵赶来时，火势已渐缓。
众人一边灭火，一边借着火光寻找幸存之人。
及至天明，大火方才熄灭。
但见，堂堂知州衙门只剩下门口的石狮子完好无损，其余房屋悉数烧成了黑炭残垣。
瓦砾堆上冒着白气，在晨光的照射下，宛若雨后的黑林。
在衙署中留守的人多已被烧成了焦炭，即使几个尚存一息的，也已烧的面目全非了。
众人将死伤人等从火场中抬出，放到空地上一字排开，由仵作一一检视。
只因那些人面目被烟火熏黑，已分不出张三李四了。
此时，尚不知赵汾和李老汉死活。
面对此情此景，叶义问眉头紧锁，目光冷峻。
他蹲下来，用手蘸了些地上残留的黑色粘稠之物，端详了一气，又凑到鼻子底下闻。
却不知此为何物。
有老者晓得，对叶义问道：“大人，此物叫‘猛火油’，乃是攻城掠地时的引火之物，用此物引火难以扑灭！”
“哦？你如何知晓？”叶义问诧异道。
“小老儿也曾随王师征战过北辽，因此知晓，此物乃是从‘占城国’来的。”老者答道。
闻言，叶义问又看了看那黑物，自言自语道：“无怪乎难以扑救！”
正在此时，几个衙役过来禀道：“大人，全都细细搜过了，少了一人！活不见人，死不见尸。”
叶义问移步至哪些尸首边，挨个查看。
然而那些人都已了无声气。
“务要想法找到昨日那原告和人证！”叶义问吩咐道。
衙役们应诺去找。
周围军民人等也过去帮忙，挨个擦洗那些人的面部。
叶义问看着满地狼藉，觉得此事绝非偶然，十分蹊跷。
必是有人要灭口，只是太过嚣张，竟连堂堂州府衙署也敢烧。
但这究竟是何人所为呢？叶义问心道。
正在此时，那几个去顺昌县的衙役也到了，身后跟着顺昌县的于县尉。
几个公差携着公文到了顺昌县，找到了于县尉。
见是南剑州知州大人派来的公差，那于县尉心中惶恐不安。
他惶恐倒不是因为对方官大。
他惶恐是因为这些人并非是他要等的人。
他要等什么人？
他要等齐万盛派来的人。
只因他与齐万盛有个约定。
这个约定便是：一旦南剑州有变故，齐万盛会速派人来向他传口信，接到口信他便即刻赶往南剑州，与齐万盛在同福客栈汇合。
然而，却等来了一班州府公差。
那于县尉疑窦顿生，心知大事不妙。
只因那公文是知州叶义问亲批的，要求他见文后即刻启程赶往南剑州府衙。
此刻，他只想逃跑。
便托辞说时辰已晚，请公差们吃杯酒再走不迟。
他实则想在酒里下药，蒙倒公差便逃之夭夭。
哪知那几个公差并不买账，直说知州大人有严令，不叫耽搁。
无奈，于县尉又不敢抗命不从，只得随着公差们上路了。
那齐万盛在南剑州空等了一日，至深夜也未见于县尉到来。
就连传信的探子盘金换也不见了踪影。
正自纳罕，却见另一个探子慌慌张张的来禀报：“大圣爷爷，有好消息！”
齐万盛喜道：“甚好消息？于县尉到了？”
“非也！是大圣爷爷所盼的那个朝廷大员到了！”探子道。
齐万盛半信半疑道：“莫哄爷爷开心，你又从何得知？”
见齐万盛不信，探子便细说道：“小的今日碰到一个同乡，此人在建宁府当差，说有个朝廷大员来了，还带着三个高手，说是他亲自带的路，怎会有假？”
闻言，齐万盛信了，便扯住那探子问道：“他们人在何处？”
探子答道：“说他们此时正在城内醉香楼里吃花酒呢！”
齐万盛将双手一击，笑道：“哈哈哈！天助我也，小子此事办的甚好！”
说着，便将几个金瓜子丢给那探子。
探子忙伸出双手捧住，口中千恩万谢的。
齐万盛赶紧命人准备了两箱金银，由四个小厮抬着便往醉香楼去了。
过了两条街，便到了醉香楼。
但见那醉香楼：灯火阑珊，妙影灼灼，红妆缦绾，脂香袭人。
真是一个醉生梦死的温柔乡。
有诗为证：香帏风动花入楼，高调鸣筝缓夜愁。
探子将他那同乡找来了，带到齐万盛面前。
见面，齐万盛先塞给那人十个金瓜子，那人便千恩万谢的收下了。
齐万盛又将拜帖和礼单交给他，请他入内通禀。
他还在礼单中附了一封信。
信中只说赵汾如何杀他胞弟，他愿助侍郎大人除掉赵汾云云。
那同乡进去不多时，便笑盈盈的出来了。
说侍郎大人有请。
齐万盛大喜，忙整理衣冠，进了醉香楼。
四个小厮抬着金银随之入内。
那同乡将他们一径带入二楼一间雅阁。
但见雅阁内，首席坐着一个面如刀削、两腮无肉之人。
正瞪着一双斜愣三角眼，瞧着面前的齐万盛。
此人不是别人，正是那兵部侍郎曹咏。
席案两侧依次坐着三个黑衣人，个个身傍两个美艳歌妓。
见齐万盛进入雅阁，曹咏便屏退了两侧歌妓。
齐万盛忙跪在地上向曹咏请安：“小人齐万盛叩见侍郎大人，特为大人备了些薄礼，不成敬意。”
那曹咏只拿鼻子哼了一声“嗯”。
又向身旁小厮递了一下眼色。
那小厮便会意，过来替曹咏验看礼物。
验看完礼物，那小厮便领人将箱子抬出了雅阁。
曹咏喜笑颜开，对齐万盛道：“赐座。”
齐万盛便坐在了下首，只不敢说话。
只听曹咏问道：“那赵汾果真有些本事吗？”
齐万盛见问，忙站起答话，说道：“小人不敢扯谎，若不然兄弟也不会惨死！”
曹咏又打着官腔道：“既然那赵汾杀了你胞弟，本官便为你做主，你尽可放手去干，莫要有甚顾虑！”
齐万盛犹豫了一下，说道：“有大人做主再好不过，小人当尽全力，只是那知州叶义问却有些碍手！”
曹咏笑道：“呵呵，有本官为你做主，一个叶义问且不足虑！”
齐万盛忙不迭的拱手表达谢意。
末了，曹咏又用手指着座上三人道：“再说，有此三位高手助你，即使再来一个赵汾又能如何？”。
见曹咏提及，那三人便向齐万盛略一抱拳示意，却并不言语。
齐万盛也忙向三人抱拳作揖施礼。
都已相见过，曹咏提议举杯，五人共饮一杯。
饮罢，齐万盛本想聆听曹咏教诲，却发现他正用那双三角眼瞪着自己，表情似笑非笑，甚是古怪。
齐万盛被瞪的如芒在背，十分不自在，便只好陪着笑脸。
半晌，那曹咏才又问齐万盛道：“你是否还有事瞒着本官？”
齐万盛被问的稀里糊涂的，思来想去也想不出自己到底瞒了他什么。
难道是那些财宝？
又觉不可能，只因曹咏才来，还不知道那些财宝。
齐万盛干脆站起来，拱手一揖道：“小人愚鲁，实在不知大人说的是哪一件？”
那曹咏冷笑一声，讳莫如深的问道：“呵呵，本官且问你，那李老汉是怎么一回事？”
闻言，齐万盛十分惊讶，不知这曹咏又为何要问李老汉之事。
便赶紧跪倒在地，央告道：“大人手眼通天，想必早已知晓此事，小人的身家性命全在大人手里，求大人给小人指条明路！”
闻言，曹咏方笑着走了过来，将齐万盛扶起，又将他按在座位上。
齐万盛只好战战兢兢的斜签着坐下。
那曹咏又踱着方步回到自己的座位上，然后说道：“既如此，今后你要听本官吩咐，不敢起二心！”
齐万盛忙站起道：“请大人放心，小的今后生是大人的人，死是大人的鬼！”
“哈哈哈，甚好！来，再喝一杯！”曹咏笑着站起，端起酒杯与四人碰杯，一饮而尽。
放下酒杯，那曹咏便收起了笑容，便似换了一张脸。
齐万盛被他的喜怒无常整的心神不宁。
只听曹咏正色道：“诸位听好，以下所议之事过了今夜便只能烂在肚子里！若是谁的嘴不严实，是要掉脑袋的！”
他说到“掉脑袋的”这四个字时是咬牙切齿说的，透着瘆人的寒气。
只见五颗脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕，咕咕叨叨，如此这般的商议开来。
至于商议的什么内容，却无人知晓。
待商议罢，曹咏便又召歌妓舞女进入雅阁陪酒。
五人直饮乐到夜深方散去。
夜深深，月寂寂，南剑州府城内万籁无声。
四更时分，城内军民正在熟睡中。
突听得有人大喊：“着火啦！着火啦！”
喊声凄厉刺耳，将人们纷纷从睡梦中惊醒。
满城狗吠，一街人忙。
只见那知州府衙已被大火吞没，浓烟滚滚，烈火熊熊，火光红透了半边天。
借着火光，可看到有人在火中挣扎翻滚，有人倒在大火中，可听到有人在撕心裂肺的哭喊。
附近军民人等个个提桶端盆，纷纷从河中取水来救。
火势迅猛，火场内毕剥作响，烟火中气味刺鼻。
但见众人往来奔走，不住的往火中泼水，然而那火势却越泼越旺，让人无法近前。
众人束手无策，眼见府衙里的房屋就要化为残垣断壁了。
这时，有老者建议用土灭火，于是众人又推车取土扑救，方才奏效。
待叶义问带着一队官兵赶来时，火势已渐缓。
众人一边灭火，一边借着火光寻找幸存之人。
及至天明，大火方才熄灭。
但见，堂堂知州衙门只剩下门口的石狮子完好无损，其余房屋悉数烧成了黑炭残垣。
瓦砾堆上冒着白气，在晨光的照射下，宛若雨后的黑林。
在衙署中留守的人多已被烧成了焦炭，即使几个尚存一息的，也已烧的面目全非了。
众人将死伤人等从火场中抬出，放到空地上一字排开，由仵作一一检视。
只因那些人面目被烟火熏黑，已分不出张三李四了。
此时，尚不知赵汾和李老汉死活。
面对此情此景，叶义问眉头紧锁，目光冷峻。
他蹲下来，用手蘸了些地上残留的黑色粘稠之物，端详了一气，又凑到鼻子底下闻。
却不知此为何物。
有老者晓得，对叶义问道：“大人，此物叫‘猛火油’，乃是攻城掠地时的引火之物，用此物引火难以扑灭！”
“哦？你如何知晓？”叶义问诧异道。
“小老儿也曾随王师征战过北辽，因此知晓，此物乃是从‘占城国’来的。”老者答道。
闻言，叶义问又看了看那黑物，自言自语道：“无怪乎难以扑救！”
正在此时，几个衙役过来禀道：“大人，全都细细搜过了，少了一人！活不见人，死不见尸。”
叶义问移步至哪些尸首边，挨个查看。
然而那些人都已了无声气。
“务要想法找到昨日那原告和人证！”叶义问吩咐道。
衙役们应诺去找。
周围军民人等也过去帮忙，挨个擦洗那些人的面部。
叶义问看着满地狼藉，觉得此事绝非偶然，十分蹊跷。
必是有人要灭口，只是太过嚣张，竟连堂堂州府衙署也敢烧。
但这究竟是何人所为呢？叶义问心道。
正在此时，那几个去顺昌县的衙役也到了，身后跟着顺昌县的于县尉。