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第56章 身陷虎口

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    余炎炉谏道:“乌海城形势险峻易守难攻,只恐有诈。大人不要亲自进城,由属下代劳吧。”杨昊道:“是福不是祸是祸躲不过,我为送亲使,岂能躲着不见人呢?”余炎炉又要带兵护送杨昊入城,杨昊不让,将一个锦囊交到他手里,叮嘱道:“若城中有变便拆开锦囊,依计行事,不可妄做主张。”又命马赫尚退兵十八里在夹河口设防。

    杨昊带着张朗、李卫、邱露、武威四将,率内寺坊上百卫士护送李晴入乌海城。谢搏之、楼鹤颜早在三日前用锦幕在正门内搭建了迎接銮驾的彩棚,彩棚高五丈,阔十丈,上面绣着飞凤和百鸟朝贺图,备极奢华。为了修建这座彩棚,乌海城内拆毁了四十多处民宅,耗费金银约三万两。。。李卫取笑道:“怪不得朔方百姓如此贫困,原来把钱都用在这了。”

    谢搏之、楼鹤颜及送亲使龙明月、郝赞等大小官员上百人迎候在彩棚外,弦乐声中,李晴走下软舆,众人拜见了之后,众星拱月般簇拥着李晴向彩棚走去。楼鹤颜的牙军挡住了内寺坊的侍卫,只允许张朗四人入内,且不得携带兵器。有士卒来解张朗佩刀,被张朗一把推倒。众牙军张弓欲射,内寺坊侍卫也不示弱。一时闹得剑拔弩张。

    谢搏之冷笑道:“杨刺史,公主面前舞刀弄枪总不太好吧。再说彩棚之内是喝酒的地方,你带这么多兵将来是何意思,什么人还敢在公主面前谋害你吗?”

    杨昊:“身为一名侍卫将军,刀不离身,这是太宗皇帝时定下的规矩。。。身为送亲使,公主銮驾未入灵州城,我等岂敢解刀?”

    二人的这番争论惊动了李晴,她站住脚,冷笑着说道:“让他们带刀进来吧,否则这杯酒他们也喝不安稳。”事情闹到这个份上杨昊也只好让一步,让张朗等人解下弓箭,放下机弩,只带随身佩刀入内。

    侍从开始上酒食,杨昊面前摆了酒食,却没有筷子。张朗喝道:“这是主人待客之道吗?”谢搏之冷笑道:“朔方的酒肉岂是你一个囚徒能吃的”站起身来将酒杯往地上一摔,四周的锦幕顿时被扯下,数百甲士涌出来团团围住了杨昊。。。

    与此同时,彩棚之外号角齐鸣,喊杀声惊天动地。杨昊拍案而起,怒斥道:“谢搏之你想做什么?”龙明月一把掀翻桌案,纵声大笑:“杨昊,事到如今,你还敢责问谢大人?你**马匪劫持公主,罪当灭族”四下上百人随声附和:“杀杨昊以谢天下。”

    杨昊狂傲地笑道:“一群宵小之辈也敢谋害我?我身为朝廷送亲使,没有朝廷诏令谁敢动我?”萧明月忽然说道:“公主口谕:丰州刺史兼丰州都防御使、西宁军统军杨昊,与沙陀逆匪**,劫持本宫至丰州,欲图谋不轨。此贼不除,国无宁日。朔方镇速拿此贼押回长安禀明陛下,依律论处。。。”

    杨昊如同被当胸刺了一剑。整个人的脸色顿时变成了土灰色,这时又有牙将一身是血地跑进来禀报:“回禀公主殿下,和各位大人,丰州叛逆已全数剿灭。”

    闻听门外朝夕相处的兄弟尽数被害,邱露、武威各自长嚎一声,拔刀跃起朝谢搏之、龙明月扑去。弓弦连响,一箭射倒了邱露,另一箭射死了武威。邱露重伤倒地之后,六七名朔方牙军挺枪上前,在他身上戳了七八个血窟窿。

    杨昊上前夺过一杆枪,三招五式便扫翻了众牙军,怒视李晴道:“臣究竟犯了何罪,殿下要如此待臣?”李晴冷颜不答,目光却由杨昊身上偏到了一边去。。。

    龙明月、谢搏之上前劝李晴先行离开彩棚,李晴默默地点了点头,在萧明月等人的陪护下从后门离开了彩棚。谢搏之捻须大笑道:“杨昊,你拟**马匪半途劫持公主,此乃灭九族的死罪。你真还敢堂而皇之地到朔方来,真是不知死活。”

    楼鹤颜则劝杨昊道:“素闻杨将军武功韬略俱是当世一流,但今日阁下孤身陷重围,这彩棚内外埋伏着两百甲士,将军是断然走不出的。听楼鹤颜一句劝:束手就擒,免得累及无辜。”此时彩棚门帘被掀开,门外的空地上跪着十七八个重伤被俘的内寺坊卫士。

    楼鹤颜道:“他们是我见过的最好的兵,我实在不愿他们死在我的手里。。。杨将军,他们的死活就在你一句话。”

    一名伙长咬牙叫道:“大人不必管我们”话一出口,一名甲士大步走上前去,朝他的脖子上砍了一刀。人头滚落在地,怒目犹睁。杨昊无言,弃枪在地,张朗、李卫也丢了手中的刀。甲士们拥上前,摘掉杨昊的头盔,解去他的佩刀,将他的双臂曲在背后捆了起来。

    人群中大步窜出来一将,飞脚踹了杨昊一个趔趄,手指几乎点到了杨昊的鼻尖,冷笑嘿嘿道:“认识我是谁吗?老子差点让你害的掉脑袋”说话的是送亲副使郝赞,李晴被劫走当日,他一路狂奔至宥州,惊慌失措的他几度寻死,幸都被侍从拦下。。。正当他惶惶不可终日时,仇士良身边的红人薄仲彦突然找到了他。

    郝赞素知薄仲彦足智多谋,忙向他求教脱身之计。薄仲彦先是劈头盖脸地将他一顿斥责,说的郝赞心惊肉跳,心死如灰,寻死之心更旺。薄仲彦见时机成熟,把话锋一转道:“都是为仇公办事,我也不能见死不救。要想活命只能听我的安排。”郝赞在绝望中抓住了一根救命稻草,哪里肯松手,忙恳切地说道:“大人能救我的命,便是我的再生父母。”

    薄仲彦扶起他来,呵呵一笑道:“救将军的是将军自己,薄某只能为将军献一策。”薄仲彦献的计策是让郝赞以送亲副使的身份去夏州见连庸,告诉他公主是杨昊**马匪劫持的,请他派兵协助神策军北上迎回公主。。。

    李晴在自己辖区内被马匪劫持,连庸早已吓得六神无主。夏绥的马匪多如牛毛,孟博昌在位时,强力剿匪,大小马匪纷纷外逃。孟博昌去世后匪患又死灰复燃,连庸剿抚手段用尽,丝毫不减效果。

    不过马匪虽然凶顽,但对官府来说也只是癣疥之患,或许扰民,但不伤筋骨,无伤大雅。连庸原本是可以睁一只眼闭一只眼的,但李晴的突然被劫却让他火冒三丈,这些天他调集重兵准备对辖区内的马匪来一次彻底的清剿。

    对马匪作战连庸不担心会输,但想赢也并非易事,更要紧的是纵然打败了马匪,找不到李晴照样还是白搭,朝廷问责下来,自己仍旧难逃一死。。。

    郝赞一口咬定劫持公主的人是杨昊,这让连庸心花怒放。有杨昊在前面顶着,天塌下来也砸不到自己的头上。不过当郝赞提出要夏绥镇出兵协助神策军北上讨还公主时。连庸心里却布满了阴影,他本能地感到了危险。任由神策军进入夏绥,万一他们赖着不走怎么办?自己有什么办法赶他们出去。

    郝赞似乎看穿了连庸的心思,哈哈一笑道:“连老弟请放心,神策军远在千里之外,一时半会哪能调的过来?请老弟借三千人马,打着我的旗号虚张声势便可。那杨昊也不是傻瓜,天军降临之日,他还不把公主交还出来。。。”

    连庸思来想去,算定这么做自己无论如何也不会吃亏,于是就爽快地答应了下来。他当即调兵五千,三千人打着郝赞的旗号,两千人打着夏绥军的旗号,五千人鼓噪北上,逼近了小长安。不过众人也知西宁军战力的强悍,离着小长安还有一百多里就扎营不前了。

    五日后,果然听到杨昊要护送李晴南下灵武的消息。郝赞在小长安南方的戈壁上听到这个消息,顿时大喜过望。他丢下大军直奔灵武而去,这一回他把腰杆挺的笔直,俨然以接回公主的功臣自居。

    彩棚内发生激变的同时,留在门外的上百名内寺坊卫士被上千牙军围住,激战一炷香的工夫,除十七八个重伤被俘外其余的人全部战死。混在人群中密探急忙出城,将讯息告之了余炎炉。余炎炉心惊胆寒,他赶忙取出杨昊交给他的锦囊,喝一声:“擂鼓聚将。”烈火营队正以上军官齐集一处,余炎炉出示锦囊中杨昊的手令:“杨将军有令,即刻退兵三十里。”众人不觉面面相觑,但白纸黑字就这么写着,无人敢有异议。

    退兵有时比进军更加困难更加危险,稍有不慎就会予敌以可趁之机。朔方既然敢在乌海城公然捕拿杨昊,势必已经做好了迎战的准备。对训练有素的军队来说,攻防转换瞬间即可完成。楼鹤颜用来对付烈火营的是五千“飞鱼军”,“飞鱼军”是王崇文的侍卫亲军,朔方牙军中的精锐。

    统军大将胡师德闻听余炎炉退兵,当即命左右两翼千余众出营追击。楼鹤颜幼弟,副将楼船也不解地问:“西宁军已经溃退,将军为何不倾力去追?”胡师德道:“老弟,你上阵杀敌是把好手,可是要当将军就不能光知道冲锋陷阵,还要懂得审时度势。余炎炉是杨昊的亲信,丰州的一员虎将。杨昊被拿他一箭不放就往后退,你不觉得奇怪吗?这其中必然有诈穷追过去只怕是要吃亏的。”

    楼船也惊道:“将军既然料定有诈,为何还要左右两翼出击?这岂不是驱羊入虎口么?”胡师德叹息了一声道:“有啥法子呢,公主和钦差大人那总得有个交代吧。”

    情形果如胡师德所料,三千朔方牙军追出十八里地,在夹河口遭遇马赫尚的锋矢营伏击,两千人只回来了六百。