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第四章 头回逛街

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    ??到自己唯一的女儿,老夫人眉间浮起一丝忧色。她嫁给徐用弱也有十二年,只在他回京述职时回来过三次,虽然每次回来都是一副诸事在握的当家夫人模样,但是得意失意是装不出来的。老夫人目光如炬,自然知道女儿在徐家过的并不称心。

    大宅子里的当家夫人,须得会恩威并施。阮兰的性子却是柔和平顺,与人为善,只知恩施,不会威逼。久而久之,徐用弱的妾室以及下人欺她柔善,当面迎合,背后放刁。嫡房和妾室所出的子女都已经年长,也不将这位继母放在眼里。

    “兰大姑娘说了什么?”

    老夫人走到藤萝架上坐着,说:“她在信里提起五丫头,说连着几夜梦到她在哭泣……”

    郑嬷嬷暗暗嗟叹,这封信来的太迟了。广州到京城虽然路途遥远,但是从前通过驿站往来信件也就是两个多月,不知道为何这回却是三个多月,莫非是冬雪在路上耽误了吧?

    “……还说想把五丫头许给徐家三少爷。”

    “徐三少爷?”郑嬷嬷睁大眼睛问,“可是那个乡试会试连中二元的嫡子?”

    “便是他……”说到他,老夫人颇有点牙痒痒。徐三少爷叫川阳,是徐用弱原配所出的,也是徐家唯一的嫡子,自小聪慧异常,三句识字,八岁能咏,甚得徐用弱的宠爱。妾室以及妾室所出的子女也只是背后放刁,这徐川阳却敢当着阮兰的面叫板。“……我昨晚想了一宿,觉得这桩婚事当真不差。五丫头如今聪明伶俐,当家管事比兰儿要强,若是她嫁到徐府,兰儿也可以安心地做个撒手掌柜。况且,母女连心,还怕对付不了徐府那帮牛鬼魔蛇?”

    “是门好亲事,恭喜老夫人。”郑嬷嬷脑海里飞快地转动着,兰大姑娘既是母亲,也是婆婆,自然不会做欺压媳妇的事情。而阮碧有这么一个婆婆,也省却麻烦无数。徐三少爷才华横溢是公认的,只是不知道品貌如何,可配得上五姑娘?须得跟五姑娘提前打声招呼了。

    老夫人脸露微笑说:“我最担心的就是兰儿,若是这门亲事成了,倒是能放下心来。”顿了顿,“再过两日,徐三少爷便到京城了……”

    郑嬷嬷一愣,随即明白过来。“可是来参加明年的春闱?”

    老夫人点点头,说:“是,兰儿的信便是托他带过来的,他乘的船还停在泗阳,说是访友,先派了下人过来。徐家在京城里没有宅子,兰儿想借咱们城郊的别院给他住,我想了想,还是叫他住在咱们府里吧,家轩明年也入考场,正好做个伴。”

    怪不得这回信来的这么慢,原来这位三少爷一路游玩过来。郑嬷嬷恍然大悟,正想说话,听得一阵笑语声传来,跟着游廊的拐角过来一群人,分别是二夫人、三姑娘、四姑娘和阮碧,以及她们各自的丫鬟。

    老夫人好奇地问:“这是要去做什么?”

    二夫人笑盈盈地说:“方才到大嫂院子里,听到四丫头和五丫头跟嫂子请示,说是要去珍绣阁买布,我想着自个儿也是许久未去了,正好去看看,便来跟母亲请示一声,可有什么东西要带的?”

    老夫人想了想,说:“许久没吃‘食全记’的香糖果子和酥蜜合,带一点回来吧。”

    “是,母亲。”

    一群人说说笑笑地出了老夫人的院子,往大门口走。方才大夫人准了,也叫小丫鬟通知马厩备好车马在门口等着。坐上马车,阮碧长吁一口气。闺秀出个门真是麻烦,必须得一一请示,否则都不给备车。

    二夫人的店铺在高头街,店名叫珍绣阁,卖成衣和布匹,店面甚大,琳琅满目。有不少顾客正在挑拣,男的女的都有,只是女的一律戴着帷帽。掌柜见是东家来了,赶紧迎到里间坐着,又叫小伙计送上茶。

    二夫人浅啜一口,指着阮碧和四姑娘说:“四姑娘和五姑娘要买布,你去挑最好的拿过来。”

    阮碧摇头说:“婶子,我们可不是要最好的,是要细麻布。”

    二夫人怔了怔,却也不细问,对掌柜说:“店里可有?有,就去拿过来。”

    掌柜为难地摇摇头,恭谨地说:“两位姑娘,咱们家来的客人都是达官贵人,卖的不卖这种平头百姓用的粗布。”指指东边说,“东边街头也有个布店,店不大,卖的货物比咱们次一等,许是会有。要不,我派个小伙计过去瞧瞧?”

    “大概有多远?”

    “约摸百来米。”

    “也没有多远,我们自己过去吧。”阮碧转睛看着二夫人,“婶子,行不?”

    “行。”二夫人点点头,又对掌柜说,“你派两个小伙计跟着她们。”

    三姑娘把茶杯一放,说:“娘,我也跟她们一块儿去吧。祖母不是要买香糖果子和酥蜜合吗?也就在那块。”

    “叫伙计去买就是了,还用你跑一趟?”二夫人白她一眼说,“别以为我不知道你存着什么心思?这个夏天你又胖了不少,可不能再贪吃了。瞧瞧四丫头和五丫头,再瞧瞧你自己,腰都快粗成水桶了。”

    三姑娘耷拉着眼眉,哀怨地叫了一声:“娘……”

    夫人不理她。

    “亲娘……我的亲娘……”

    “去去去。”

    “好,我去,我去。”三姑娘欢喜地站起来。

    四姑娘和阮碧掩嘴失笑。

    二夫人也失笑,伸手轻点三姑娘的额头,说:“真是服你了,少买一点,否则我全给你扔了。”

    三姑娘连连点头,又涎笑着问:“那块的蜜炙鸽子是一绝,我给娘也带一只吧。”

    二夫人微微心动,随即看到四姑娘和阮碧不堪一折的纤腰,轻咳一声,说:“我才不要,你自个儿吃吧。”

    又叮嘱几句,戴好帷帽,小心扒手,别走散了,这才准她们离开。

    三个姑娘带着各自的丫鬟和两个小伙计,出店门往东走。一路上,商铺林立,卖古玩的、书籍的、字画的、各色吃食和美酒的,还有一家贩卖老鹰的店,几只老鹰爪子绑着绳子系在横杆上,不时振动翅膀扑楞楞地飞着,行人经过的时候,一般都躲着走。

    走了百米左右,就是“食全记”的吃食店,三姑娘停下脚步说:“掌柜说的那家布店就在前头十来米不到的地方,你们过去吧。我先去买香糖果子和酥蜜合,你们买到了,再回这店里来找我吧。”

    阮碧和四姑娘点点头,留下一个伙计跟着三姑娘,继续往前。走了十来米,果然有家比较小的布店,以卖棉麻布料为主。阮碧凭着对后世十字绣的印象,挑了一匹白色细麻布。

    四姑娘有点怀疑,这面料看起来太不高贵了,又硬又疏。“五妹妹,这个合适吗不跳字。

    阮碧说:“姐姐,这种布自然挺括,绣出来后便如画轴一样。你看我用的棉布,还是看着绵软了一点。”

    四姑娘仔细想了想,觉得有点道理,也就不再多说了。

    把布料交给伙计,两人一起出门,往回走。

    到“食全记”,三姑娘已等在店门口了,小伙计手里拿着大包小包。透过帷帽前面悬着的轻罗纱,阮碧看到三姑娘嘴巴一直动着,心里地失笑,从前真不知道,原来这个三姑娘是吃货,怪不得生得珠圆玉润。

    忽听有人在说:“……还差着许多东西,碗碟都不够……”

    周围皆是人流,叫卖声、说话声汇成嘈杂的背景声音,之所以会清晰地听到,是因为这个声音很熟悉。好象……是冬雪的声音?阮碧诧异地循声望过去,只见人头攒动,往来的女子大部分都戴着帷帽,根本看不到相貌。

    “五妹妹,怎么了?”四姑娘也好奇地张望着。

    “没什么,咱们回去吧。”阮碧收摄心神,举步往前走。

    冬雪回到京城了?倘若是,怎么也不联系自己呢?或许是相似的声音吧。

    是 由】.