第二卷 卷后章一
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站在自己儿子坟墓面前的宰相霍尔洛正在放下带来的几束鲜花。这几种鲜花是他在妻子过世后便开始栽种的，种了已经有很多年，而花也更替了很多次。
这一次霍尔洛特别挑选了盛开得最灿烂得几株带来了这里，为的就是希望为国捐躯的儿子卡洛斯能够在地底下看到这些花的美丽、闻到花的香气——让自己儿子明白到他的战死并不是没有意义的，起码卡洛斯的死能够让这片土地暂时回到和平，而这些娇艳的鲜花便是在这样的土地之上种出来的。
墓园内除了身穿灰色衣服的宰相霍尔洛外，并没有其他来墓园拜祭的平民。墓园的园长特意把闪电骑士团的团长卡洛斯安葬在墓园的一个安静的角落，免受其他平民的打扰，而且今天还特意关闭了整个墓园——为了自己的侄子能够在闪电骑士团内谋个差事，这件事已经得到了霍尔洛的允诺。
“儿啊，你的能看到现在的和平吗？这可是你和无数奥古那帝国最英勇无畏的士兵带来的，”霍尔洛因为膝盖常年累月的疾病，已经没有办法跪下来了，但是他还是尽量地靠在了墓碑上，“虽然只有一年，但是为父向你保证，只要我还在宰相的位置一天，奥古那帝国便会守护你和士兵们带来的和平，并且铲除那些企图把国家分裂的邪恶之人。”宰相说到这里已经因为泪水模糊了视线而没有办法继续说下去了，他的一只手死死地抓住那块刻有卡洛斯名字的石碑，仿佛要把那些石头给抓穿一般。
天空中出现了浓雾，突然有一滴很小的雨水滴在了霍尔洛的耳朵上，他好像突然便从沉痛之中清醒了过来，“菲德，一个叫菲德的佣兵，”他低着头，嘴巴里默念起菲德的名字，“为父会记得这个名字，但我的儿啊，你不可以心急。因为其他士兵也是我的儿子，所有奥古那帝国的士兵都是我的儿女，所以我不能只为你一个人报仇而忘记了其他人。”
墓园的园长站得很远，但即使很远他也能感觉到宰相霍尔洛的悲痛。这时，突然有一个人轻轻地拍了拍墓园园长的肩膀，“嘘，不要太过惊讶。”
墓园长日日夜夜都守护着格林寇的墓园，恐怕即使是鬼魂也不可能让墓园长感到惊讶，但他身后出现的人却竟然能够让墓园长吓得张大了嘴巴，不知道应该如何是好。他用发抖的声音问道：“你是...你是大祭司歌莉娅？”
大祭司是歌莉娅曾经在西奥古那帝国获得的官位，但现在这个位置早已经空了出来。在宰相霍尔洛的命令下，一切和妖女歌莉娅有关的东西都被烧掉了，甚至包括曾经服侍歌莉娅的仆人也被烧死。
歌莉娅孤身一人潜入到格林寇，这个曾经驱逐她，处死“她”一次的城市究竟为了什么？只不过墓园园长在下一秒便被不知名的魔法给弄晕了过去，他醒来的时候早已经忘记了曾经见到过歌莉娅，他当然也不知道歌莉娅后来和霍尔洛说了什么。
宰相霍尔洛拜祭完卡洛斯后便往自己的宰相塔走，刚才歌莉娅所说的话让霍尔洛耿耿于怀，他不愿意多想为什么歌莉娅会选择这个时候来到这个最危险的地方告诉他这些事情，但他知道自己作为一个帝国老臣，绝对有必要去确认一些事情。
等到霍尔洛回到宰相塔的时候，两位大臣早已经站在了议事的房间内，等候着一早便离开宰相塔的霍尔洛。
“宰相大人，我们都在担心今晚的宴会会不会有什么大事发生，现在做准备的话还来得及...”农业大臣布卢默穿着和宰相一样的衣服，头发有点油但梳理得很整齐。
军械大臣坎普则说：“彼特维奇公爵和珀波公爵都会出现，这可是本世纪最让人感到震惊的事情。虽然他们二人都还没到达这里，但是我相信格林寇内外都已经开始提心吊胆，毕竟这两个人可是能够让奥古那帝国...”
宰相霍尔洛摇了摇头，举手打断了对方的话。虽然坎普和布卢默都是自己的心腹，在朝中的权力也不小，但是过分非议两个大公爵还是不妥的，而且在场还有另一个人。
坐在一旁的荒原之蟒、天空城城主、帝国皇帝伊莱克索姆四世的堂妹萨蕾莎开口说道：“我不介意你们的谈话，毕竟我和我父亲都是站在陛下和格林寇这一边的。这两个位高权重的公爵是两把双刃剑，这件事从上一任，甚至再上一任皇帝开始就已经是众所周知的事情，现在也没有必要在我面前隐瞒什么。”萨蕾莎的一番话显示出她的大气，如果是其他的女贵族听到几个大臣正在谈论珀波公爵和彼特维奇公爵的话，她们早已经借机离开，免得惹上不必要的麻烦。
霍尔洛回到自己的位置上，他用手指按了按手掌上的某处穴位，那里一直饱受痛风的影响，“萨蕾莎大人是我们的人，所以你们就不要害怕说错什么了。彼特维奇和珀波他们选择了同一个时间来到格林寇肯定是商量好的，虽然嘴巴上是说为了庆祝平定乱军，实际上都是想来亲眼看一看皇帝陛下。”霍尔洛说到这里，布卢默和坎普互相交换了一个眼神，要知道除了那次对歌莉娅的公开处刑之外，伊莱克索姆四世已经很久没有公开露面过了。就连是亲近如霍尔洛也没办法经常获得陛下的接见，更多的时候只是在屏风前报告一些重要的事情。
回想起那次在行刑时和皇帝陛下短暂的会面，伊莱克索姆四世的双眼里早已经失去了神采，好像他只是一个被制作得完美无缺的人偶一样。霍尔洛不禁回想起自己在皇帝陛下小的时候，曾经天真地以为伊莱克索姆四世能够像对待父亲一样对待自己，但现在二人的关系已经跌落到冰点。
霍尔洛不知道为什么自己看着长大的皇帝陛下会有那么大的转变，再加上刚才歌莉娅所说的话——我一定要亲自确认一下，宰相在心里面说到。
“大人！大人！”长相猥琐的坎普看见宰相霍尔洛突然陷入了沉思，他不得不大声地呼唤着对方，让对方好听见自己的提议。
“你继续说。”
“我觉得还是不要让二人会面好，”坎普知道卡洛斯在之前是经历了千辛万苦才从彼特维奇大公手中借来军械，“这两个人都是极为麻烦的人，我们可以分别设宴，先后宴请二人就可以了，不然肯定会闹出事情来，说不定还会血溅宴席之上。”
布卢默也点头同意。他们之所以那么忌惮珀波公爵和彼特维奇公爵的主要原因是因为二人都已经年纪老迈，但二人的手上却囤积着大量的士兵、粮草和兵器。如果说二人都没有称霸之心的话，估计说出来谁也不会相信。但霍尔洛一直深信，只要伊莱克索姆四世陛下能够在二人面前表现出统治力和魄力，这两个年老又拥有无上权力的公爵肯定会迷途知返，选择在自己的领地里安享晚年的。
谁想到两位公爵同时决定来格林寇的消息已经传达给陛下多日，伊莱克索姆四世却一点动静都没有，只是简单地表示交由霍尔洛去负责设宴宴请两位公爵。
“这样吧，我来应付其中一个公爵，另一个公爵就交由宰相大人你去应付，”萨蕾莎还是穿着浅红色铠甲，或许是因为她必须戴着头盔、挡住额头上的胎记，“而且根据探子回报，二人都没有带来军队，应该不会闹什么事情的。”
坎普和布卢默又交换了一个眼神，“唉，其实这两个公爵虽然难对付，但总是有办法的，怕就怕那个女人...”
“没错，听说紫夫人这一次也跟着珀波公爵来了。”
萨蕾莎和霍尔洛都皱起了眉头。上一次霍尔洛还没到达珀波公爵的居城便被紫夫人派人拦在了城外，粮食的事情却没有刁难，直接送到宰相的手里。虽然大陆上盛传珀波公爵早已经被他的妻子紫夫人给软禁了起来，奥古那帝国的南部势力也已经全部落入到一个老女人的手中。但这次珀波公爵亲自前来格林寇却让这个谣言不攻自破。
霍尔洛曾经和紫夫人有过一面之缘——紫夫人并不是珀波公爵的正妻，她是珀波公爵在妻子死后才娶的女人。可是即使在婚宴上，霍尔洛也看不出紫夫人的真实年龄是多少，如果硬要从长相来猜测的话，十多年前的婚礼之中的那次见面，那时候的紫夫人最多只有三十岁。但就是这个年纪与珀波公爵相距甚远的女人，她让本来一个势力很弱、性格也懦弱的公爵一跃而起，纵身成为和彼特维奇公爵并列的大公爵。那个女人的手段非常可怕，绝对不是那个年龄可以拥有的手段和魄力。
更有坊间谣传，为了保证珀波公爵在死后他所拥有的土地和权力不落入其他人手上，珀波公爵和正妻所生的儿子胡安也被紫夫人给送到河间地区，然后设计害死了。这些萦绕着紫夫人的谣言非常多，再一次见到这个女人让霍尔洛内心隐约感到了一丝不安。
“要来的总要来，如果说福无双至、祸不单行，那么就让他们这两个‘祸’一起来吧。”萨蕾莎已经厌倦了坎普和布卢默的畏首畏尾，眼前这些男人果然还是如她所料，比女人还要软弱，根本就没有男人应该有承担和气概。
“嗯，萨蕾莎大人说得对，我们可是这里的主人，”霍尔洛站了起来，看了看阳台之外的大雾，“总需要有人直面浓雾，就让我等亲手破开吧。”
夜晚很快便来临，两个奥古那帝国的重要贵族先后进入到格林寇。今天晚上就连守卫城门的士兵都多了一些，格林寇内同时出现的人的分量实在有点重。
等到霍尔洛、坎普、布卢默和萨蕾莎一齐进入宴席的时候，彼特维奇公爵早已经来到了宴席的中心。十多个帝国重臣还有那些听到消息、特意从各地赶来的贵族领主都围在了彼特维奇公爵的身边。霍尔洛第一眼便看到了今年已经六十八岁的彼特维奇，对方银白色的头发全部往脑袋后面梳去，脸上的皱纹随着面部运动悉数显露了出来。但炯炯有神的双眼和极具魄力的笑容却依然野心勃勃，让在场的人畏惧。
彼特维奇手里拿着一个装了半杯葡萄酒的玻璃杯，正在和诸位重臣谈笑风生，不时从人群之中传来了他那爽朗又有魅力的笑声。当霍尔洛和萨蕾莎走近时，被围住的彼特维奇突然就从人群之中走了出来，“宰相大人！多年不见，你还是那么有精神啊！”他说完后便大笑了起来，这个玩笑让霍尔洛心中不爽。因为对方比自己年长十多岁，但无论是精神状态还是身体状态，自己都远不如对方。
“公爵大人过谦了，我的身体越来越差，估计也活不了几年。”霍尔洛自嘲到。
“那可不行啊，要是宰相大人死了，那谁来接替你的位置？”彼特维奇微微昂起了头，眯起来眼看着霍尔洛，把玻璃杯的酒喝了一点，“听说你的儿子卡洛斯团长战死了，难不成要让你的孙子继承你的宰相之位？”
彼特维奇公爵话中有话，伊莱克索姆四世的爷爷亦即是伊莱克索姆二世的时代里，彼特维奇便已经是独当一面的年轻贵族。对方这样的话一出口，霍尔洛便意识到对方有取而代之的想法。
“那当然是应该由年轻力壮的人来担任这个重要的职位咯，”荒原之蟒随即说到，“太年轻的人经验不足，而太老的人...呵呵，恐怕也不合适。”萨蕾莎的话狠狠地反击了彼特维奇的暗示，彼特维奇冷哼了一声，他连正眼都没有看一眼萨蕾莎，也不知道是因为他不喜欢萨蕾莎的话还是他本来就是一个男权主义者。
“我们...先入席吧。”霍尔洛打圆场到。
众人随即入席，帝国皇帝由于身体不适所以不能出现在宴会之中，这次的宴会由宰相霍尔洛全权负责应酬。也由于另一位重要的人物——珀波公爵还没出现，所以众人只是在落座之后谈着话、喝着酒。
当紫夫人挽着年迈的珀波公爵进场时，所有帝国的重臣都屏息静气。他们都看到了一个老得快走不动，仅仅依靠紫夫人搀扶着，步履蹒跚的老人正在靠近餐桌。珀波公爵才七十三岁！仅仅是比彼特维奇大五年，但身体状况却非常堪忧，估计就连眼神不好的家伙也能看得出珀波公爵命不久矣。
宰相霍尔洛立即命仆人去搀扶珀波公爵，但是紫夫人却挥了挥手，“连我家的仆人都不需要，还需要劳烦首都里的？”紫夫人的声音很尖，仿佛只是一个三十岁少妇的声音。而当宰相霍尔洛看清楚紫夫人的容貌时，他已经在内心里诧异得说不出话来——对方看上去和当年的容貌一模一样！这十多年的时间流逝仿佛只在对方的脸上停了下来，简直不敢让人相信！好几个年老的贵族也曾经看到过年轻时的紫夫人，他们也都一样，被紫夫人那不老容颜所震撼。
紫夫人穿着一身紫色的衣服，还有立起来的紫色衣领，加上年轻貌美的容颜，外人真的会猜测她只是旁边那个糟老头的孙女。
当珀波公爵和紫夫人入席后，紫夫人代替珀波公爵向所有人表示由于珀波公爵喉咙不舒服，所以就不说话了。只不过宰相发现珀波公爵一直没有看向自己，对方好像谁都没有去看，双眼的无神和出现在刑场上的皇帝陛下一样。
彼特维奇大公想要和珀波公爵说点什么，但厨师们已经把第一道菜送上。第一道菜是一道鸡肉汤，霍尔洛尝了一口，发现那鸡肉肉质鲜美，汤的口感清爽不油腻，看上去特别适合自己。
但就在这时，珀波公爵突然在咳嗽了两声后从喉咙里吐出了一大滩血！公爵的血把那碗汤重新装满，而他也立即伏在了桌面上，看上去是急病发作！！
所有在场的宾客无不大惊失色，他们慌张匆忙地离开了座位，甚至有人大声呼叫守在门外的卫兵。霍尔洛在慌乱之中看到彼特维奇大公正微笑地继续喝着肉汤，对方是唯一一个没有站起来的人，表情有些许诡异。
宰相没有多想，他知道事情来得太突然了，谁也不知道下一分钟会不会有什么巨变发生。他立即命令布卢默控制现场局势；让坎普去召集首都卫队，并且随时注意城内外的动向；而宰相自己则快步跑往皇帝的寝宫之中，想把这件事尽快地亲口报告给皇帝陛下。
萨蕾莎是唯一一个去呼唤医生的人，她在临离开宴席现场前，用余光看到了紫夫人一脸平静地站在了珀波公爵尸体的身后，双手交叉摆在胸前，眼神里尽是嫌弃。
霍尔洛一路狂奔，膝盖和关节的疼痛早已抛诸脑后，当他去到伊莱克索姆四世的寝宫时，那四个仆人都被宰相突然的举动吓到。他们纷纷走进寝宫之中，向皇帝陛下请示。
霍尔洛哪里还顾得及那么多，他紧跟着那些往里走的仆人，直接往寝宫的深处奔去，还擅自越过了屏风。
但当他穿过了屏风后却看到了让他更加震惊的事情——那四个仆人分别站在了皇帝的两边，而皇帝则坐在床上，正翻阅着一本书。只不过伊莱克索姆四世的身体却已经严重腐烂，散发着让人生厌的恶臭，还有一些蛆虫正从皇帝的身体里爬出爬进。
“陛下！”
伊莱克索姆四世把头扭了过来，但是却扭过了应该扭到的位置，让脖子和颈椎都扭曲变形了！“是爱卿啊，让你受惊了。”
站在自己儿子坟墓面前的宰相霍尔洛正在放下带来的几束鲜花。这几种鲜花是他在妻子过世后便开始栽种的，种了已经有很多年，而花也更替了很多次。
这一次霍尔洛特别挑选了盛开得最灿烂得几株带来了这里，为的就是希望为国捐躯的儿子卡洛斯能够在地底下看到这些花的美丽、闻到花的香气——让自己儿子明白到他的战死并不是没有意义的，起码卡洛斯的死能够让这片土地暂时回到和平，而这些娇艳的鲜花便是在这样的土地之上种出来的。
墓园内除了身穿灰色衣服的宰相霍尔洛外，并没有其他来墓园拜祭的平民。墓园的园长特意把闪电骑士团的团长卡洛斯安葬在墓园的一个安静的角落，免受其他平民的打扰，而且今天还特意关闭了整个墓园——为了自己的侄子能够在闪电骑士团内谋个差事，这件事已经得到了霍尔洛的允诺。
“儿啊，你的能看到现在的和平吗？这可是你和无数奥古那帝国最英勇无畏的士兵带来的，”霍尔洛因为膝盖常年累月的疾病，已经没有办法跪下来了，但是他还是尽量地靠在了墓碑上，“虽然只有一年，但是为父向你保证，只要我还在宰相的位置一天，奥古那帝国便会守护你和士兵们带来的和平，并且铲除那些企图把国家分裂的邪恶之人。”宰相说到这里已经因为泪水模糊了视线而没有办法继续说下去了，他的一只手死死地抓住那块刻有卡洛斯名字的石碑，仿佛要把那些石头给抓穿一般。
天空中出现了浓雾，突然有一滴很小的雨水滴在了霍尔洛的耳朵上，他好像突然便从沉痛之中清醒了过来，“菲德，一个叫菲德的佣兵，”他低着头，嘴巴里默念起菲德的名字，“为父会记得这个名字，但我的儿啊，你不可以心急。因为其他士兵也是我的儿子，所有奥古那帝国的士兵都是我的儿女，所以我不能只为你一个人报仇而忘记了其他人。”
墓园的园长站得很远，但即使很远他也能感觉到宰相霍尔洛的悲痛。这时，突然有一个人轻轻地拍了拍墓园园长的肩膀，“嘘，不要太过惊讶。”
墓园长日日夜夜都守护着格林寇的墓园，恐怕即使是鬼魂也不可能让墓园长感到惊讶，但他身后出现的人却竟然能够让墓园长吓得张大了嘴巴，不知道应该如何是好。他用发抖的声音问道：“你是...你是大祭司歌莉娅？”
大祭司是歌莉娅曾经在西奥古那帝国获得的官位，但现在这个位置早已经空了出来。在宰相霍尔洛的命令下，一切和妖女歌莉娅有关的东西都被烧掉了，甚至包括曾经服侍歌莉娅的仆人也被烧死。
歌莉娅孤身一人潜入到格林寇，这个曾经驱逐她，处死“她”一次的城市究竟为了什么？只不过墓园园长在下一秒便被不知名的魔法给弄晕了过去，他醒来的时候早已经忘记了曾经见到过歌莉娅，他当然也不知道歌莉娅后来和霍尔洛说了什么。
宰相霍尔洛拜祭完卡洛斯后便往自己的宰相塔走，刚才歌莉娅所说的话让霍尔洛耿耿于怀，他不愿意多想为什么歌莉娅会选择这个时候来到这个最危险的地方告诉他这些事情，但他知道自己作为一个帝国老臣，绝对有必要去确认一些事情。
等到霍尔洛回到宰相塔的时候，两位大臣早已经站在了议事的房间内，等候着一早便离开宰相塔的霍尔洛。
“宰相大人，我们都在担心今晚的宴会会不会有什么大事发生，现在做准备的话还来得及...”农业大臣布卢默穿着和宰相一样的衣服，头发有点油但梳理得很整齐。
军械大臣坎普则说：“彼特维奇公爵和珀波公爵都会出现，这可是本世纪最让人感到震惊的事情。虽然他们二人都还没到达这里，但是我相信格林寇内外都已经开始提心吊胆，毕竟这两个人可是能够让奥古那帝国...”
宰相霍尔洛摇了摇头，举手打断了对方的话。虽然坎普和布卢默都是自己的心腹，在朝中的权力也不小，但是过分非议两个大公爵还是不妥的，而且在场还有另一个人。
坐在一旁的荒原之蟒、天空城城主、帝国皇帝伊莱克索姆四世的堂妹萨蕾莎开口说道：“我不介意你们的谈话，毕竟我和我父亲都是站在陛下和格林寇这一边的。这两个位高权重的公爵是两把双刃剑，这件事从上一任，甚至再上一任皇帝开始就已经是众所周知的事情，现在也没有必要在我面前隐瞒什么。”萨蕾莎的一番话显示出她的大气，如果是其他的女贵族听到几个大臣正在谈论珀波公爵和彼特维奇公爵的话，她们早已经借机离开，免得惹上不必要的麻烦。
霍尔洛回到自己的位置上，他用手指按了按手掌上的某处穴位，那里一直饱受痛风的影响，“萨蕾莎大人是我们的人，所以你们就不要害怕说错什么了。彼特维奇和珀波他们选择了同一个时间来到格林寇肯定是商量好的，虽然嘴巴上是说为了庆祝平定乱军，实际上都是想来亲眼看一看皇帝陛下。”霍尔洛说到这里，布卢默和坎普互相交换了一个眼神，要知道除了那次对歌莉娅的公开处刑之外，伊莱克索姆四世已经很久没有公开露面过了。就连是亲近如霍尔洛也没办法经常获得陛下的接见，更多的时候只是在屏风前报告一些重要的事情。
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霍尔洛不知道为什么自己看着长大的皇帝陛下会有那么大的转变，再加上刚才歌莉娅所说的话——我一定要亲自确认一下，宰相在心里面说到。
“大人！大人！”长相猥琐的坎普看见宰相霍尔洛突然陷入了沉思，他不得不大声地呼唤着对方，让对方好听见自己的提议。
“你继续说。”
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布卢默也点头同意。他们之所以那么忌惮珀波公爵和彼特维奇公爵的主要原因是因为二人都已经年纪老迈，但二人的手上却囤积着大量的士兵、粮草和兵器。如果说二人都没有称霸之心的话，估计说出来谁也不会相信。但霍尔洛一直深信，只要伊莱克索姆四世陛下能够在二人面前表现出统治力和魄力，这两个年老又拥有无上权力的公爵肯定会迷途知返，选择在自己的领地里安享晚年的。
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“这样吧，我来应付其中一个公爵，另一个公爵就交由宰相大人你去应付，”萨蕾莎还是穿着浅红色铠甲，或许是因为她必须戴着头盔、挡住额头上的胎记，“而且根据探子回报，二人都没有带来军队，应该不会闹什么事情的。”
坎普和布卢默又交换了一个眼神，“唉，其实这两个公爵虽然难对付，但总是有办法的，怕就怕那个女人...”
“没错，听说紫夫人这一次也跟着珀波公爵来了。”
萨蕾莎和霍尔洛都皱起了眉头。上一次霍尔洛还没到达珀波公爵的居城便被紫夫人派人拦在了城外，粮食的事情却没有刁难，直接送到宰相的手里。虽然大陆上盛传珀波公爵早已经被他的妻子紫夫人给软禁了起来，奥古那帝国的南部势力也已经全部落入到一个老女人的手中。但这次珀波公爵亲自前来格林寇却让这个谣言不攻自破。
霍尔洛曾经和紫夫人有过一面之缘——紫夫人并不是珀波公爵的正妻，她是珀波公爵在妻子死后才娶的女人。可是即使在婚宴上，霍尔洛也看不出紫夫人的真实年龄是多少，如果硬要从长相来猜测的话，十多年前的婚礼之中的那次见面，那时候的紫夫人最多只有三十岁。但就是这个年纪与珀波公爵相距甚远的女人，她让本来一个势力很弱、性格也懦弱的公爵一跃而起，纵身成为和彼特维奇公爵并列的大公爵。那个女人的手段非常可怕，绝对不是那个年龄可以拥有的手段和魄力。
更有坊间谣传，为了保证珀波公爵在死后他所拥有的土地和权力不落入其他人手上，珀波公爵和正妻所生的儿子胡安也被紫夫人给送到河间地区，然后设计害死了。这些萦绕着紫夫人的谣言非常多，再一次见到这个女人让霍尔洛内心隐约感到了一丝不安。
“要来的总要来，如果说福无双至、祸不单行，那么就让他们这两个‘祸’一起来吧。”萨蕾莎已经厌倦了坎普和布卢默的畏首畏尾，眼前这些男人果然还是如她所料，比女人还要软弱，根本就没有男人应该有承担和气概。
“嗯，萨蕾莎大人说得对，我们可是这里的主人，”霍尔洛站了起来，看了看阳台之外的大雾，“总需要有人直面浓雾，就让我等亲手破开吧。”
夜晚很快便来临，两个奥古那帝国的重要贵族先后进入到格林寇。今天晚上就连守卫城门的士兵都多了一些，格林寇内同时出现的人的分量实在有点重。
等到霍尔洛、坎普、布卢默和萨蕾莎一齐进入宴席的时候，彼特维奇公爵早已经来到了宴席的中心。十多个帝国重臣还有那些听到消息、特意从各地赶来的贵族领主都围在了彼特维奇公爵的身边。霍尔洛第一眼便看到了今年已经六十八岁的彼特维奇，对方银白色的头发全部往脑袋后面梳去，脸上的皱纹随着面部运动悉数显露了出来。但炯炯有神的双眼和极具魄力的笑容却依然野心勃勃，让在场的人畏惧。
彼特维奇手里拿着一个装了半杯葡萄酒的玻璃杯，正在和诸位重臣谈笑风生，不时从人群之中传来了他那爽朗又有魅力的笑声。当霍尔洛和萨蕾莎走近时，被围住的彼特维奇突然就从人群之中走了出来，“宰相大人！多年不见，你还是那么有精神啊！”他说完后便大笑了起来，这个玩笑让霍尔洛心中不爽。因为对方比自己年长十多岁，但无论是精神状态还是身体状态，自己都远不如对方。
“公爵大人过谦了，我的身体越来越差，估计也活不了几年。”霍尔洛自嘲到。
“那可不行啊，要是宰相大人死了，那谁来接替你的位置？”彼特维奇微微昂起了头，眯起来眼看着霍尔洛，把玻璃杯的酒喝了一点，“听说你的儿子卡洛斯团长战死了，难不成要让你的孙子继承你的宰相之位？”
彼特维奇公爵话中有话，伊莱克索姆四世的爷爷亦即是伊莱克索姆二世的时代里，彼特维奇便已经是独当一面的年轻贵族。对方这样的话一出口，霍尔洛便意识到对方有取而代之的想法。
“那当然是应该由年轻力壮的人来担任这个重要的职位咯，”荒原之蟒随即说到，“太年轻的人经验不足，而太老的人...呵呵，恐怕也不合适。”萨蕾莎的话狠狠地反击了彼特维奇的暗示，彼特维奇冷哼了一声，他连正眼都没有看一眼萨蕾莎，也不知道是因为他不喜欢萨蕾莎的话还是他本来就是一个男权主义者。
“我们...先入席吧。”霍尔洛打圆场到。
众人随即入席，帝国皇帝由于身体不适所以不能出现在宴会之中，这次的宴会由宰相霍尔洛全权负责应酬。也由于另一位重要的人物——珀波公爵还没出现，所以众人只是在落座之后谈着话、喝着酒。
当紫夫人挽着年迈的珀波公爵进场时，所有帝国的重臣都屏息静气。他们都看到了一个老得快走不动，仅仅依靠紫夫人搀扶着，步履蹒跚的老人正在靠近餐桌。珀波公爵才七十三岁！仅仅是比彼特维奇大五年，但身体状况却非常堪忧，估计就连眼神不好的家伙也能看得出珀波公爵命不久矣。
宰相霍尔洛立即命仆人去搀扶珀波公爵，但是紫夫人却挥了挥手，“连我家的仆人都不需要，还需要劳烦首都里的？”紫夫人的声音很尖，仿佛只是一个三十岁少妇的声音。而当宰相霍尔洛看清楚紫夫人的容貌时，他已经在内心里诧异得说不出话来——对方看上去和当年的容貌一模一样！这十多年的时间流逝仿佛只在对方的脸上停了下来，简直不敢让人相信！好几个年老的贵族也曾经看到过年轻时的紫夫人，他们也都一样，被紫夫人那不老容颜所震撼。
紫夫人穿着一身紫色的衣服，还有立起来的紫色衣领，加上年轻貌美的容颜，外人真的会猜测她只是旁边那个糟老头的孙女。
当珀波公爵和紫夫人入席后，紫夫人代替珀波公爵向所有人表示由于珀波公爵喉咙不舒服，所以就不说话了。只不过宰相发现珀波公爵一直没有看向自己，对方好像谁都没有去看，双眼的无神和出现在刑场上的皇帝陛下一样。
彼特维奇大公想要和珀波公爵说点什么，但厨师们已经把第一道菜送上。第一道菜是一道鸡肉汤，霍尔洛尝了一口，发现那鸡肉肉质鲜美，汤的口感清爽不油腻，看上去特别适合自己。
但就在这时，珀波公爵突然在咳嗽了两声后从喉咙里吐出了一大滩血！公爵的血把那碗汤重新装满，而他也立即伏在了桌面上，看上去是急病发作！！
所有在场的宾客无不大惊失色，他们慌张匆忙地离开了座位，甚至有人大声呼叫守在门外的卫兵。霍尔洛在慌乱之中看到彼特维奇大公正微笑地继续喝着肉汤，对方是唯一一个没有站起来的人，表情有些许诡异。
宰相没有多想，他知道事情来得太突然了，谁也不知道下一分钟会不会有什么巨变发生。他立即命令布卢默控制现场局势；让坎普去召集首都卫队，并且随时注意城内外的动向；而宰相自己则快步跑往皇帝的寝宫之中，想把这件事尽快地亲口报告给皇帝陛下。
萨蕾莎是唯一一个去呼唤医生的人，她在临离开宴席现场前，用余光看到了紫夫人一脸平静地站在了珀波公爵尸体的身后，双手交叉摆在胸前，眼神里尽是嫌弃。
霍尔洛一路狂奔，膝盖和关节的疼痛早已抛诸脑后，当他去到伊莱克索姆四世的寝宫时，那四个仆人都被宰相突然的举动吓到。他们纷纷走进寝宫之中，向皇帝陛下请示。
霍尔洛哪里还顾得及那么多，他紧跟着那些往里走的仆人，直接往寝宫的深处奔去，还擅自越过了屏风。
但当他穿过了屏风后却看到了让他更加震惊的事情——那四个仆人分别站在了皇帝的两边，而皇帝则坐在床上，正翻阅着一本书。只不过伊莱克索姆四世的身体却已经严重腐烂，散发着让人生厌的恶臭，还有一些蛆虫正从皇帝的身体里爬出爬进。
“陛下！”
伊莱克索姆四世把头扭了过来，但是却扭过了应该扭到的位置，让脖子和颈椎都扭曲变形了！“是爱卿啊，让你受惊了。”