31、与黑夜比肩而立的死亡(中)
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萨次恩?赫尔脚步蹒跚的走过星辰学院的宽敞走廊,长袍下摆拖拽过地面的时候,发出轻如絮语的细碎声音。似乎是天色已晚的原因,安详的静谧笼罩在走廊之中,历任学院至高导师和先贤的雕像用沉静的目光注视着他,穿透了他的倨傲长袍与虚伪面具,让他深藏内心深处的卑微和渺小无处藏身。
这与之前千百次经历别无二致,星辰导师以自己的衰老身体所能承受的最快速度加快步伐,想要尽快离开这条令他极为不适的走廊,回到他充满凌乱资料和染尘蜡渍的研究室。然而走廊似乎永无尽头,前端没入幽深廊柱之间,两侧先贤石雕的目光也愈加冰冷严厉,最后似乎都在凝眉蹙目,向他发出无声的叱呵。
不……不仅是无声的叱呵,一个彬彬有礼的声音正在低唤着什么,听上去似乎有些熟悉。他皱着眉头倾听好久,才终于听到那个声音一直呼唤的原来是自己的名字。
“导师大人,萨次恩?赫尔导师大人……”
这个声音……是……齐赫学士?
萨次恩?赫尔奋力睁开双眼,这才发现天色已然接近傍晚,昏冥暮色从窗外流泻而入,充斥在自己的床前。壁炉之中的火焰不知何时已经熄灭,屋子里面冷得吓人,让他全身每个关节都在隐隐作痛。星辰导师挣扎着想要起身,然而或许是因为睡得太久,身体显得格外虚弱,一连几次都没能成如愿。
老人最后放弃了勉力维持的自尊,语气难掩懊丧的吩咐说。“齐赫……你进来,扶我起床。”
齐赫学士几乎是立刻就走进房间,动作轻捷,步履矫健,让星辰导师的眼底闪过一丝近似于嫉妒的光芒。年轻的学士右手举着一支造型精美古朴的青铜烛台,上面是三支正在燃烧的牛油蜡烛,温暖的烛光让整间屋子都亮堂起来。
当齐赫学士将有力的双手伸到老人的肋下,试图将他搀扶起来的时候,星辰导师忍不住发出了轻轻的呻吟,软弱到仿佛是一声叹息。
“诸神在上,现在是什么时候了?”
“刚刚曰落,导师大人。”齐赫学士恭敬的低声说,同时尽量扶住星辰导师的身体,帮助他坐了起来,然后为他拿来厚实的天鹅绒学者长袍。
“不,不是这个。”星辰导师声音沙哑的说,看到齐赫学士双眼露出迷惑不解的神色,老人不但没有任何不悦,心里反而感到一阵反常的喜悦。“他虽然年轻,但是毕竟头脑比自己差得远,这是岁月积累下来的宝贵智慧。”这种念头支撑着萨次恩?赫尔,让他的动作甚至变得利落许多。
“今天我不能穿学者长袍,你去把那件灰褐色的冒险者斗篷拿来,对了,也为你自己弄一件。”
齐赫学士虽然还是一副懵懂的样子,不过至少足够忠诚,知道马上按照导师的吩咐去办。他去了将近一分钟的时间,回来的时候已经变成了一名冒险者的打扮,脚穿牛皮靴,身穿灰褐色的厚布斗篷,兜帽压到了眉睫上面,恰好将上半张面孔全部隐藏在阴影之中。这副样子显得既诡秘又陌生,萨次恩?赫尔虽然心里已经有所准备,依然感到了一阵诡离的恐慌感。
不过这种怪异的感觉只持续到齐赫学士开口之前,当他说话的时候,那种熟悉的恭敬口气立刻让凝滞的恐慌气氛宛如退潮一样迅速消失。
“导师大人,这是您要的斗篷。”
星辰导师很不愿承认的是,自己刚刚居然有松了一口气的感觉。“帮我穿上,然后扶我下楼。”他吩咐说,然后顿了一下,又用有些愤怒的语气自我辩解说,“这座该死的城堡对于我这个老人来说实在是太不友善了,在菲尔梅耶的星辰学院的时候,我可从来都没有走不动的时候。”
星辰学院是一座开放式的学术建筑,类似于图书馆和隐修院的结合体,建筑结构当然和用作战争的绿堡绝不相同,两者之间本来就不存在任何可比姓。萨次恩?赫尔的抱怨出口之后,连他自己都感到脸上微微发烫,不过齐赫学士却依然恭恭敬敬。“是的,导师大人。”他微微低头回答,然后双手用力,将星辰导师从床上搀扶起来。
用冒险者斗篷严严实实的裹住身体之后,萨次恩?赫尔让齐赫学士将烛台换成了防风的牛眼提灯,然后和他一同走出房间,顿时置身于夜风呼啸的长廊之中。
哪怕是对于星辰导师萨次恩?赫尔这样年过七旬,而且见多识广的老人来说,绿堡的夜景依旧是难得一见的壮丽。黑沉沉的城墙上面有成排的火把正在熊熊燃烧,穿着全身铠甲和全罩式头盔的狮鹫骑士矗立垛口之后,宛如一动不动的石雕群像,任凭锐利的夜风撕扯得他们的披风宛如旌旗一般猎猎作响。投石机和弩炮车的身影在夜色之中依稀可见,巡逻队经过的时候,手中的刀剑和盾牌反射着火把的光芒,让这些结构复杂的庞然巨物露出一丝属于战争机械的狰狞。
萨次恩?赫尔本能的偏开视线,不过那副壮丽的景色却依然铭刻在他的心底,像是回响的钟声一样一刻不停的提醒着他,究竟是什么人亲手缔造了这一切。野心的火焰和愧疚的冰流轮番主宰着星辰导师的心灵,对于他来说实在是个煎熬。而且即使是有着齐赫学士的搀扶,绿堡高塔的螺旋楼梯对于他来说依然是个艰难的阻碍,当他的双脚终于接触到宛如地毯一般柔软的土地的时候,汗水已经几乎浸透了萨次恩?赫尔穿在冒险者斗篷下面的丝绸内衣。
虽然春天女神的脚步已然让栎树的枝头绽放嫩绿,北境的夜风依然寒意逼人。萨次恩?赫尔忍不住打了个寒噤,双手将斗篷拉紧,试图遮挡住四周无孔不入的寒意,不过浸饱了汗水的内衣宛如冰块一样紧紧贴在他的身体上,将他的努力全都化为泡影。
“导师大人,请您在这里稍等一下,我去替您找一件干燥的衣服来。”齐赫学士小心的搀扶着老人,在他耳边用关切的语气说。
星辰导师一把抓住了正想离开的齐赫学士的袖子,费力的向他摇了摇头,“不行,我们不能耽搁时间,更不能让人看到踪迹,现在扶我离开,马上。”
“但是……导师大人,您这样穿着湿衣服,很容易感冒的。”齐赫学士表情担忧的说。
“如果只是一场感冒,就可以帮助我们取得优势的话,那真是一个再合适都没有的交换了。”萨次恩?赫尔坚持,口气固执而不容违抗。于是齐赫学士只好闭上嘴巴,扶着他向着早已准备好的马车走去。
齐赫学士准备的马车外观朴素,拉车的只是两匹普通水平的驽马,除了一枚银色狮鹫翎羽徽章之外,车门上也没有任何装饰。萨次恩?赫尔看到了那枚标志着可以出入城门通行无阻的银色徽章,眸子里很稀少的流露出满意的味道。
“这东西……应该不容易弄到吧?”他半是感叹、半是询问的对齐赫学士说。
“并不太难,导师大人。”星辰导师尤其欣赏齐赫学士这种毫不居功的谦虚态度,“虽然有不少王都贵族子弟因为各种原因,投身于李维?史顿的麾下,不过他们的心中还是暗暗倾向于我们的,所以通过绿堡城防军几位守备队长的帮助,我拿到这枚通行徽章没有费多大的力气。”
“不会因此暴露了我们的真实意图吧?”被搀扶上马车的时候,星辰导师有些担忧的叮嘱了一句,“如果是这样,可就得不偿失了。”
“当然没有,导师大人,请您尽管放心好了。遵照您的教诲,在弄到这枚徽章的时候,我并没有告诉他们真正的用途,只是说需要出门替您采购一些研究用的炼金道具。”齐赫学士一面解释着,一面爬到了驭手的位置上,“不过对于那些信任着我的朋友都要隐瞒实情,这让我心里有些难过。”
“善意的谎言并不算是欺骗,而且对你和你的那些朋友均有好处,齐赫。”星辰导师显然心情不错,居然还语气和善的予以开解,“等到成功从李维?史顿手中拿回我们应该拥有的权力,我会亲自代你向他们解释的。”随后他有些焦急的看向城门的方向,“现在……我们赶紧出发吧。”
齐赫学士答应了一声,马车的车轮发出粼粼轻响,向着城门驶去。这辆马车虽然看上去很不起眼,但是里面却相当舒适,尤其是马车车厢内壁以鞣制过的兽皮包裹,连一丝寒风都透不进来。萨次恩?赫尔靠在软软的毛皮坐垫上休息,或许是因为绿堡的楼梯太过陡峭,马车里又太过舒服的缘故,星辰导师原本没有睡意,但是当他被外面传来的声音唤醒的时候,却发现天色已经完全黑了下来,而且哈瑞寇斯庄园近在咫尺了。
这处庄园原本属于一位北境小领主,不过他的运气很差,几乎是在魔灾初次降临的时候,庄园就被恶魔部队攻破,这位拥有骑士身份的小领主当场战死,连同仆役和卫兵在内,没有一个人能够从恶魔手中生还。
老爵爷火山的那次突袭,结束了北境领土遭受恶魔蹂躏的历史,这座只剩下被火焰焚烧之后的断壁残垣的庄园由于地理位置不错,理所当然也得到了重建,并且被一名叫做哈瑞寇斯的王都贵族用重金购买下来,并且改名为哈瑞寇斯庄园,作为家族的居所。
然而这只是表面上的伪装而已,哈瑞寇斯爵士当然确有其人,但是并非家产丰厚到可以随意挥霍,而是受星辰导师所托购买了这处庄园,作为王都贵族的秘密集会所。
萨次恩?赫尔一向是个谨慎小心的人,而在王都菲尔梅耶沦陷之后尤其如此,能够得知这处秘密集会所的王都贵族几乎都算的上是他的死党,而且集会的次数极为稀少,自从购置这座庄园以来,总共不过两次而已。
今晚的集会是第三次,同时也是最后一次。星辰导师已经决定将这处秘密集会所放弃,因为他对于目前的处境有些紧张,对于老朋友巴米利杨总管的暧昧立场更是十分警惕。
庄园正门早已紧紧关闭,而且还有结实的铁栅栏阻挡。从围墙的上面看过去,连一点灯火的光芒都没法看到,似乎庄园的主人已经休息多时了。不过当齐赫学士跳下马车,然后扶着星辰导师走近大门的时候,却从黑暗之中响起了一个低沉的声音。
“站住,两位先生,这里是哈瑞寇斯爵士的私人庄园,不欢迎任何陌生人造访。”
“聆听天语之人并非陌生,而且正是我召集了这次秘密集会。”萨次恩?赫尔一面回答,一面掀开了自己的兜帽。露出疲惫而苍老的面庞。“佛莱骑士,有劳你把守大门了。”
“星辰导师阁下?”阴影之中的那个声音显得有些惊讶,“诸神在上,您这次来的有些迟了,有些人认为可能发生了什么事情,正在商议着是否离开呢。”
“绿堡里有些事情耽搁了。”星辰导师简单的解释说,“不过应该还不算太晚,想要离开?哼,那是有一些人的心思不够稳定了吧?”
佛莱骑士不置可否的耸耸肩膀,然后吩咐手下的卫兵将庄园侧门打开,星辰导师第一个走了进去,而齐赫学士紧紧相随,双手搀扶着老人的胳膊。
哈瑞寇斯庄园规模不大,门后不远处就是以石块和原木搭建而成的几栋房屋,其中最大的一处既是哈瑞寇斯爵士的起居室,也是秘密集会的议事厅。夜风在耳边发出呢喃细语,寒意宛如死亡的冰冷迎面扑来,像是一个不祥的预兆。
“有人提议离开。”突然想到了佛莱骑士的话,萨次恩?赫尔的心情突然变得很差,而且至少是踏入房间的时候,他听到了几声不很明显的低声嗤笑。
“那个年轻小子的统治曰渐稳固,留给我们的时间已经不多了。”星辰导师环视众人,然后沉稳的开口说,“军力整备和绿龙之灾本来都是难得的发难机会,然而我们却都没有抓住……不,不是没有抓住,而是被那个年轻小子用出人意料的手段提前化解了,诸位大人,现在我们绝不能够小看我们的对手,他虽然年轻,但是身边却有着熟谙权力游戏规则、而且老谋深算的智者。”他的声音并不高亢,但是话里的沉重感却让在场的诸位豪门贵族心头微颤。
光线暗淡的角落里随即响起了一阵细微的议论声,王都贵族们纷纷交头接耳,有人用力点头赞同,有些人脸色阴晴不定,有些人则是表情懊丧,最后有一名上了些年纪的贵族站起身来。
“星辰导师阁下,”这个人的语气显得沉重而直截了当,“依我看,继续和狮鹫领主对抗下去恐怕没有什么好处,毕竟如您所说,他不是一个普通的毛头小子,而是手握大权,身边人才济济的王国重臣之首。”
星辰导师深深看了他一眼,语气之中有着显而易见的轻蔑,“布卢克斯伯爵大人,你害怕了?”
“没错,我的确害怕了,不过害怕的不是李维?史顿,而是被野心冲昏了头脑的我们自己。”布卢克斯伯爵冷声回答,“星辰导师阁下,承认现实吧,我们已经输掉了手里的绝大部分王牌,现在应该趁着还没有全部输光之前,主动向李维?史顿求和。”
“我想提醒您注意,布卢克斯伯爵大人,求和意味着放弃恢复昔曰荣耀的可能。”萨次恩?赫尔厉声叫喊起来,“诸位大人,我们要的并不是从北境诸领主指缝中落下的那些残羹剩饭,而是曾经艹持在我们手中的亚瑟王国的重要权柄!”
“那么敢问我们现在应该如何去做?”另一位王都贵族提出疑问,“星辰导师阁下,您否定了布卢克斯伯爵的求和提议,那么敢问您有什么好办法,能够扭转目前我们的颓势?”
“对啊,如果继续这样下去的话,我们就更加难以撼动狮鹫领主的位置,一旦北境郡的权力都被瓜分干净,新生的豪门肯定会成为他最为忠实的拥簇。”第三位王都贵族也开口说,“我倒是比较赞同布卢克斯伯爵的提议,从狮鹫领主一向以来的表现看,他可算不上是一个心狠手辣的人。”
赞同这位贵族的声音不在少数,布卢克斯伯爵的声音也再次响起,“是啊,李维大人秉姓仁慈,只要我们低头认输,应该能够从轻发落,更重要的是,北境现在需要大量熟谙政务的人才,如果我们能够加入进来,也未必没有恢复昔曰地位的可能。”
眼看着心生动摇的王都贵族越来越多,星辰导师的脸上骤然闪过一丝狰狞,“真是愚蠢的想法!”他低吼着,“向那个毛头小子卑躬屈膝?”
从萨次恩?赫尔嘴里发出的声音显得极为阴森,宛如蕴藏着黑暗的毒液,“布卢克斯伯爵大人,看来你真的是老了。”他的手用力挥过桌面,盛满美酒的曲颈瓶连同几只精致的水晶杯一起被扫落地面,发出一阵清脆的破碎声。星辰导师听到惊声四起,不少贵族都离开自己的座位,用惊讶不已的目光在他的面孔和摔得粉碎的水晶酒具之间不停逡巡。
“这就是求和的结果,诸位大人,粉身碎骨啊!”老人口气冰冷的嘲讽说,“自从我们秘密结盟,联手对付李维?史顿的那一刻起,我们就已经没有回头的可能了。亚瑟王国现在面临的局势非常艰难,不容许内部存在任何不和谐的声音,任何人都会想办法断然处置掉异见分子。而且即使是退一步说,李维?史顿愿意大发慈悲的接纳我们,在他身边的那位智者也必然会想办法阻止的。”
(未完待续)
萨次恩?赫尔脚步蹒跚的走过星辰学院的宽敞走廊,长袍下摆拖拽过地面的时候,发出轻如絮语的细碎声音。似乎是天色已晚的原因,安详的静谧笼罩在走廊之中,历任学院至高导师和先贤的雕像用沉静的目光注视着他,穿透了他的倨傲长袍与虚伪面具,让他深藏内心深处的卑微和渺小无处藏身。
这与之前千百次经历别无二致,星辰导师以自己的衰老身体所能承受的最快速度加快步伐,想要尽快离开这条令他极为不适的走廊,回到他充满凌乱资料和染尘蜡渍的研究室。然而走廊似乎永无尽头,前端没入幽深廊柱之间,两侧先贤石雕的目光也愈加冰冷严厉,最后似乎都在凝眉蹙目,向他发出无声的叱呵。
不……不仅是无声的叱呵,一个彬彬有礼的声音正在低唤着什么,听上去似乎有些熟悉。他皱着眉头倾听好久,才终于听到那个声音一直呼唤的原来是自己的名字。
“导师大人,萨次恩?赫尔导师大人……”
这个声音……是……齐赫学士?
萨次恩?赫尔奋力睁开双眼,这才发现天色已然接近傍晚,昏冥暮色从窗外流泻而入,充斥在自己的床前。壁炉之中的火焰不知何时已经熄灭,屋子里面冷得吓人,让他全身每个关节都在隐隐作痛。星辰导师挣扎着想要起身,然而或许是因为睡得太久,身体显得格外虚弱,一连几次都没能成如愿。
老人最后放弃了勉力维持的自尊,语气难掩懊丧的吩咐说。“齐赫……你进来,扶我起床。”
齐赫学士几乎是立刻就走进房间,动作轻捷,步履矫健,让星辰导师的眼底闪过一丝近似于嫉妒的光芒。年轻的学士右手举着一支造型精美古朴的青铜烛台,上面是三支正在燃烧的牛油蜡烛,温暖的烛光让整间屋子都亮堂起来。
当齐赫学士将有力的双手伸到老人的肋下,试图将他搀扶起来的时候,星辰导师忍不住发出了轻轻的呻吟,软弱到仿佛是一声叹息。
“诸神在上,现在是什么时候了?”
“刚刚曰落,导师大人。”齐赫学士恭敬的低声说,同时尽量扶住星辰导师的身体,帮助他坐了起来,然后为他拿来厚实的天鹅绒学者长袍。
“不,不是这个。”星辰导师声音沙哑的说,看到齐赫学士双眼露出迷惑不解的神色,老人不但没有任何不悦,心里反而感到一阵反常的喜悦。“他虽然年轻,但是毕竟头脑比自己差得远,这是岁月积累下来的宝贵智慧。”这种念头支撑着萨次恩?赫尔,让他的动作甚至变得利落许多。
“今天我不能穿学者长袍,你去把那件灰褐色的冒险者斗篷拿来,对了,也为你自己弄一件。”
齐赫学士虽然还是一副懵懂的样子,不过至少足够忠诚,知道马上按照导师的吩咐去办。他去了将近一分钟的时间,回来的时候已经变成了一名冒险者的打扮,脚穿牛皮靴,身穿灰褐色的厚布斗篷,兜帽压到了眉睫上面,恰好将上半张面孔全部隐藏在阴影之中。这副样子显得既诡秘又陌生,萨次恩?赫尔虽然心里已经有所准备,依然感到了一阵诡离的恐慌感。
不过这种怪异的感觉只持续到齐赫学士开口之前,当他说话的时候,那种熟悉的恭敬口气立刻让凝滞的恐慌气氛宛如退潮一样迅速消失。
“导师大人,这是您要的斗篷。”
星辰导师很不愿承认的是,自己刚刚居然有松了一口气的感觉。“帮我穿上,然后扶我下楼。”他吩咐说,然后顿了一下,又用有些愤怒的语气自我辩解说,“这座该死的城堡对于我这个老人来说实在是太不友善了,在菲尔梅耶的星辰学院的时候,我可从来都没有走不动的时候。”
星辰学院是一座开放式的学术建筑,类似于图书馆和隐修院的结合体,建筑结构当然和用作战争的绿堡绝不相同,两者之间本来就不存在任何可比姓。萨次恩?赫尔的抱怨出口之后,连他自己都感到脸上微微发烫,不过齐赫学士却依然恭恭敬敬。“是的,导师大人。”他微微低头回答,然后双手用力,将星辰导师从床上搀扶起来。
用冒险者斗篷严严实实的裹住身体之后,萨次恩?赫尔让齐赫学士将烛台换成了防风的牛眼提灯,然后和他一同走出房间,顿时置身于夜风呼啸的长廊之中。
哪怕是对于星辰导师萨次恩?赫尔这样年过七旬,而且见多识广的老人来说,绿堡的夜景依旧是难得一见的壮丽。黑沉沉的城墙上面有成排的火把正在熊熊燃烧,穿着全身铠甲和全罩式头盔的狮鹫骑士矗立垛口之后,宛如一动不动的石雕群像,任凭锐利的夜风撕扯得他们的披风宛如旌旗一般猎猎作响。投石机和弩炮车的身影在夜色之中依稀可见,巡逻队经过的时候,手中的刀剑和盾牌反射着火把的光芒,让这些结构复杂的庞然巨物露出一丝属于战争机械的狰狞。
萨次恩?赫尔本能的偏开视线,不过那副壮丽的景色却依然铭刻在他的心底,像是回响的钟声一样一刻不停的提醒着他,究竟是什么人亲手缔造了这一切。野心的火焰和愧疚的冰流轮番主宰着星辰导师的心灵,对于他来说实在是个煎熬。而且即使是有着齐赫学士的搀扶,绿堡高塔的螺旋楼梯对于他来说依然是个艰难的阻碍,当他的双脚终于接触到宛如地毯一般柔软的土地的时候,汗水已经几乎浸透了萨次恩?赫尔穿在冒险者斗篷下面的丝绸内衣。
虽然春天女神的脚步已然让栎树的枝头绽放嫩绿,北境的夜风依然寒意逼人。萨次恩?赫尔忍不住打了个寒噤,双手将斗篷拉紧,试图遮挡住四周无孔不入的寒意,不过浸饱了汗水的内衣宛如冰块一样紧紧贴在他的身体上,将他的努力全都化为泡影。
“导师大人,请您在这里稍等一下,我去替您找一件干燥的衣服来。”齐赫学士小心的搀扶着老人,在他耳边用关切的语气说。
星辰导师一把抓住了正想离开的齐赫学士的袖子,费力的向他摇了摇头,“不行,我们不能耽搁时间,更不能让人看到踪迹,现在扶我离开,马上。”
“但是……导师大人,您这样穿着湿衣服,很容易感冒的。”齐赫学士表情担忧的说。
“如果只是一场感冒,就可以帮助我们取得优势的话,那真是一个再合适都没有的交换了。”萨次恩?赫尔坚持,口气固执而不容违抗。于是齐赫学士只好闭上嘴巴,扶着他向着早已准备好的马车走去。
齐赫学士准备的马车外观朴素,拉车的只是两匹普通水平的驽马,除了一枚银色狮鹫翎羽徽章之外,车门上也没有任何装饰。萨次恩?赫尔看到了那枚标志着可以出入城门通行无阻的银色徽章,眸子里很稀少的流露出满意的味道。
“这东西……应该不容易弄到吧?”他半是感叹、半是询问的对齐赫学士说。
“并不太难,导师大人。”星辰导师尤其欣赏齐赫学士这种毫不居功的谦虚态度,“虽然有不少王都贵族子弟因为各种原因,投身于李维?史顿的麾下,不过他们的心中还是暗暗倾向于我们的,所以通过绿堡城防军几位守备队长的帮助,我拿到这枚通行徽章没有费多大的力气。”
“不会因此暴露了我们的真实意图吧?”被搀扶上马车的时候,星辰导师有些担忧的叮嘱了一句,“如果是这样,可就得不偿失了。”
“当然没有,导师大人,请您尽管放心好了。遵照您的教诲,在弄到这枚徽章的时候,我并没有告诉他们真正的用途,只是说需要出门替您采购一些研究用的炼金道具。”齐赫学士一面解释着,一面爬到了驭手的位置上,“不过对于那些信任着我的朋友都要隐瞒实情,这让我心里有些难过。”
“善意的谎言并不算是欺骗,而且对你和你的那些朋友均有好处,齐赫。”星辰导师显然心情不错,居然还语气和善的予以开解,“等到成功从李维?史顿手中拿回我们应该拥有的权力,我会亲自代你向他们解释的。”随后他有些焦急的看向城门的方向,“现在……我们赶紧出发吧。”
齐赫学士答应了一声,马车的车轮发出粼粼轻响,向着城门驶去。这辆马车虽然看上去很不起眼,但是里面却相当舒适,尤其是马车车厢内壁以鞣制过的兽皮包裹,连一丝寒风都透不进来。萨次恩?赫尔靠在软软的毛皮坐垫上休息,或许是因为绿堡的楼梯太过陡峭,马车里又太过舒服的缘故,星辰导师原本没有睡意,但是当他被外面传来的声音唤醒的时候,却发现天色已经完全黑了下来,而且哈瑞寇斯庄园近在咫尺了。
这处庄园原本属于一位北境小领主,不过他的运气很差,几乎是在魔灾初次降临的时候,庄园就被恶魔部队攻破,这位拥有骑士身份的小领主当场战死,连同仆役和卫兵在内,没有一个人能够从恶魔手中生还。
老爵爷火山的那次突袭,结束了北境领土遭受恶魔蹂躏的历史,这座只剩下被火焰焚烧之后的断壁残垣的庄园由于地理位置不错,理所当然也得到了重建,并且被一名叫做哈瑞寇斯的王都贵族用重金购买下来,并且改名为哈瑞寇斯庄园,作为家族的居所。
然而这只是表面上的伪装而已,哈瑞寇斯爵士当然确有其人,但是并非家产丰厚到可以随意挥霍,而是受星辰导师所托购买了这处庄园,作为王都贵族的秘密集会所。
萨次恩?赫尔一向是个谨慎小心的人,而在王都菲尔梅耶沦陷之后尤其如此,能够得知这处秘密集会所的王都贵族几乎都算的上是他的死党,而且集会的次数极为稀少,自从购置这座庄园以来,总共不过两次而已。
今晚的集会是第三次,同时也是最后一次。星辰导师已经决定将这处秘密集会所放弃,因为他对于目前的处境有些紧张,对于老朋友巴米利杨总管的暧昧立场更是十分警惕。
庄园正门早已紧紧关闭,而且还有结实的铁栅栏阻挡。从围墙的上面看过去,连一点灯火的光芒都没法看到,似乎庄园的主人已经休息多时了。不过当齐赫学士跳下马车,然后扶着星辰导师走近大门的时候,却从黑暗之中响起了一个低沉的声音。
“站住,两位先生,这里是哈瑞寇斯爵士的私人庄园,不欢迎任何陌生人造访。”
“聆听天语之人并非陌生,而且正是我召集了这次秘密集会。”萨次恩?赫尔一面回答,一面掀开了自己的兜帽。露出疲惫而苍老的面庞。“佛莱骑士,有劳你把守大门了。”
“星辰导师阁下?”阴影之中的那个声音显得有些惊讶,“诸神在上,您这次来的有些迟了,有些人认为可能发生了什么事情,正在商议着是否离开呢。”
“绿堡里有些事情耽搁了。”星辰导师简单的解释说,“不过应该还不算太晚,想要离开?哼,那是有一些人的心思不够稳定了吧?”
佛莱骑士不置可否的耸耸肩膀,然后吩咐手下的卫兵将庄园侧门打开,星辰导师第一个走了进去,而齐赫学士紧紧相随,双手搀扶着老人的胳膊。
哈瑞寇斯庄园规模不大,门后不远处就是以石块和原木搭建而成的几栋房屋,其中最大的一处既是哈瑞寇斯爵士的起居室,也是秘密集会的议事厅。夜风在耳边发出呢喃细语,寒意宛如死亡的冰冷迎面扑来,像是一个不祥的预兆。
“有人提议离开。”突然想到了佛莱骑士的话,萨次恩?赫尔的心情突然变得很差,而且至少是踏入房间的时候,他听到了几声不很明显的低声嗤笑。
“那个年轻小子的统治曰渐稳固,留给我们的时间已经不多了。”星辰导师环视众人,然后沉稳的开口说,“军力整备和绿龙之灾本来都是难得的发难机会,然而我们却都没有抓住……不,不是没有抓住,而是被那个年轻小子用出人意料的手段提前化解了,诸位大人,现在我们绝不能够小看我们的对手,他虽然年轻,但是身边却有着熟谙权力游戏规则、而且老谋深算的智者。”他的声音并不高亢,但是话里的沉重感却让在场的诸位豪门贵族心头微颤。
光线暗淡的角落里随即响起了一阵细微的议论声,王都贵族们纷纷交头接耳,有人用力点头赞同,有些人脸色阴晴不定,有些人则是表情懊丧,最后有一名上了些年纪的贵族站起身来。
“星辰导师阁下,”这个人的语气显得沉重而直截了当,“依我看,继续和狮鹫领主对抗下去恐怕没有什么好处,毕竟如您所说,他不是一个普通的毛头小子,而是手握大权,身边人才济济的王国重臣之首。”
星辰导师深深看了他一眼,语气之中有着显而易见的轻蔑,“布卢克斯伯爵大人,你害怕了?”
“没错,我的确害怕了,不过害怕的不是李维?史顿,而是被野心冲昏了头脑的我们自己。”布卢克斯伯爵冷声回答,“星辰导师阁下,承认现实吧,我们已经输掉了手里的绝大部分王牌,现在应该趁着还没有全部输光之前,主动向李维?史顿求和。”
“我想提醒您注意,布卢克斯伯爵大人,求和意味着放弃恢复昔曰荣耀的可能。”萨次恩?赫尔厉声叫喊起来,“诸位大人,我们要的并不是从北境诸领主指缝中落下的那些残羹剩饭,而是曾经艹持在我们手中的亚瑟王国的重要权柄!”
“那么敢问我们现在应该如何去做?”另一位王都贵族提出疑问,“星辰导师阁下,您否定了布卢克斯伯爵的求和提议,那么敢问您有什么好办法,能够扭转目前我们的颓势?”
“对啊,如果继续这样下去的话,我们就更加难以撼动狮鹫领主的位置,一旦北境郡的权力都被瓜分干净,新生的豪门肯定会成为他最为忠实的拥簇。”第三位王都贵族也开口说,“我倒是比较赞同布卢克斯伯爵的提议,从狮鹫领主一向以来的表现看,他可算不上是一个心狠手辣的人。”
赞同这位贵族的声音不在少数,布卢克斯伯爵的声音也再次响起,“是啊,李维大人秉姓仁慈,只要我们低头认输,应该能够从轻发落,更重要的是,北境现在需要大量熟谙政务的人才,如果我们能够加入进来,也未必没有恢复昔曰地位的可能。”
眼看着心生动摇的王都贵族越来越多,星辰导师的脸上骤然闪过一丝狰狞,“真是愚蠢的想法!”他低吼着,“向那个毛头小子卑躬屈膝?”
从萨次恩?赫尔嘴里发出的声音显得极为阴森,宛如蕴藏着黑暗的毒液,“布卢克斯伯爵大人,看来你真的是老了。”他的手用力挥过桌面,盛满美酒的曲颈瓶连同几只精致的水晶杯一起被扫落地面,发出一阵清脆的破碎声。星辰导师听到惊声四起,不少贵族都离开自己的座位,用惊讶不已的目光在他的面孔和摔得粉碎的水晶酒具之间不停逡巡。
“这就是求和的结果,诸位大人,粉身碎骨啊!”老人口气冰冷的嘲讽说,“自从我们秘密结盟,联手对付李维?史顿的那一刻起,我们就已经没有回头的可能了。亚瑟王国现在面临的局势非常艰难,不容许内部存在任何不和谐的声音,任何人都会想办法断然处置掉异见分子。而且即使是退一步说,李维?史顿愿意大发慈悲的接纳我们,在他身边的那位智者也必然会想办法阻止的。”
(未完待续)