第307章 生死角逐
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曹纯抖擞精神正欲再战张合，曹军阵中陡然响起一声大喝：“少将军且稍竭片刻，待某来会他！”
曹纯勒马回头，只见一骑从曹军阵中如飞而出，丹凤眼、绿锦袍，脸如重枣，身长九尺，不是河乐关羽还有谁来。关羽策马出阵，舞刀直取张合，大喝道：“河东关云长在此，张合匹夫速来受死！”
“可恶！”
张合勃然大怒，催马疾进，两马相交走马灯似地厮杀起来，转眼间三十回合过去竟是不分胜负。
曹军阵中，曹艹看得倒吸一口冷气，失声道：“此人武艺好生了得，竟能与云长大战三十回合不分胜负！”
“呔！”
曹艹话音方落，关羽陡然暴喝一声，手中重可六十三斤的青龙偃月刀已然化作一道青龙，向着张合猛劈而下，张合神色凛然，清啸一声挺枪格挡，只听咣的一声巨响，张合只觉双臂剧震，胸口如遭巨锤砸击。
张合的脸色霎时变得惨白，这一幕竟是如此熟悉！
马超狰狞的嘴脸鬼魅般在张合脑海里浮起，倏忽之间，马超的形象竟与眼前的关羽诡异地交叠在一起，张合心胆俱寒再不敢恋战，落荒而逃。与马超一战，已经让张合身为武将的信心严重受挫，现在终于酿成了恶果。
关羽凤目里陡然掠过一丝寒芒，竟舍弃了张合，拍马直取袁绍而来。
袁绍大吃一惊，急掩面奔走入阵中，河北弓箭手急欲挽弓射箭时，关羽马快早已单人独骑闯入河北军中，青龙刀翻滚挥舞间，河北将士犹如波分浪裂、纷纷倒毙马下，竟无人能阻挡关羽片刻。
幸得河北精兵拼死抵挡，袁绍才堪堪躲过关羽追杀，只是被关羽这一阵乱冲乱杀，原本整齐严谨的中军军阵顷刻间变得混乱不堪，左右两军不知道中军究竟情形如何？袁绍是生是死？不禁也开始搔动起来。
曹艹身经百战，用兵如神，又岂能错失如此良机！当即挥军掩杀，河北军顿时阵脚大乱，被曹军杀得丢盔卸甲、大败而逃，直到田丰率后续大军赶到，乱箭齐发射住阵脚，曹军才停止追杀，曹艹眼看天色已黑，唯恐中了埋伏，便引军退回官渡去了。
袁绍收扰残兵，一清点竟折损了七八千河北精骑。
盛怒之下，袁绍就要将“罪魁祸首”张合斩首示众（袁绍认为是张合单挑不敌关羽才招来河北军的惨败），幸得田丰、逢纪、审配等人拼命阻拦，袁绍才饶了张合一命，却让人当众鞭苔二十军棍，以泄心头之愤。
河北军经此一败，锋锐尽失，便在官渡与曹军陷入了对峙，短时间内谁也奈何不了谁。
……
宜阳前往宛城的官道上，万余曹军正缓缓南下。
中军队列，两名亲兵抬着一架软榻，软榻上覆盖的锦褥忽然掀了开来，郭嘉从被窝里探出头来，脸色苍白地问道：“这是到了哪里？”
跟在旁边的亲兵队长应道：“军师，已经过了宜阳了。”
“咳咳咳……”郭嘉又是一阵剧烈的咳嗽，向亲兵队长道，“去，把曹洪将军请来。”
“遵命。”
亲兵队长领命而去，不及顿饭功夫，曹洪就驱马赶到了郭嘉软榻边，问道：“军师见召，不知有何吩咐？”
郭嘉以绣帕轻轻拭去嘴角的秽迹，喘息着说道：“子廉将军，你不必再继续南下了。”
“啊？”曹洪愕然道，“这是为何？”
郭嘉道：“本军师另有重要的任务交给你去完成。”
曹洪道：“可是……”
郭嘉道：“此事关系重大，能否击杀马屠夫就全靠将军你了。”
曹洪神情一肃，凝声道：“悉凭军师吩咐。”
郭嘉颤抖着从怀里摸出一只锦囊递给曹洪，吃力地说道：“将军可率两千精兵离开大路，抄小路连夜穿过嵩山、轩辕山之间直奔叶县，到了叶县之后将军便可以打开这只锦囊，到时候你就知道该怎么做了。”
曹洪道：“请军师放心，末将定不辱命。”
郭嘉道：“将军定要谨记，你只有三个月的时间，一定要在三个月之内完成锦囊中交待的任务，如果人手不足，可以招募附近的流民，必要的时候甚至可以强行驱赶百姓为你所用，不过任务完成之后，定要记得杀人灭口！”
说这话的时候，郭嘉的神情显得有些清厉，甚至是狰狞。
曹洪目露犹豫之色，说道：“军师，这……”
郭嘉道：“这一仗，是本军师与马屠夫之间的生死角逐，不是马屠夫死，就是本军师亡，局势危如累卵，曹洪将军就不必有太多顾忌了，况且将军只是奉命行事，一切……自然有本军师来担当。”
曹洪道：“领命。”
郭嘉挥了挥手，说道：“去吧。”
曹洪向郭嘉拱了拱手，转身扬长而去，郭嘉这才长长地叹息一声，整个人为之一松，颓然瘫回了软榻之上。埋葬马屠夫的大墓已经开启，一切都在按照郭嘉的设想进行，然而谋事在人、成事在天，这一战真的能挽狂澜于即倒，一举干掉马屠夫吗？
郭嘉仰望长天，天空一片灰暗，有鹅毛般的大雪正从天上飘飘洒洒地落下，南阳……终于迎来了入冬以后的第一场大雪。
……
宛城，马跃中军大帐。
急促的脚步声中，句突昂然直入大帐，向马跃、贾诩道：“主公，军师，曹军已经过了宜阳了！”
马跃脸色一变，沉声道：“曹军来得好快，比预料中快了至少半个月！”
贾诩目光一转，歼笑道：“看来曹军的军粮比预想中还要短缺啊，呵呵。”
马跃道：“句突，来了多少曹军？”
句突道：“至少一万五千人！”
“一万五千人！？”马跃目光清冷，“这是洛阳、颖川一线留守曹军的一半兵力了，曹艹端的好魄力！”
贾诩道：“看来曹艹并未过高估计自己的实力，也从不妄想毕其功于一役、能同时打败袁绍和主公。曹艹这是要弃子啊！试图以这支偏师孤注一掷的进攻来牵制住主公的大军，从而给官渡的曹军主力赢得时间去打败袁绍。”
“也就是说，曹艹并不认为这支偏师能打赢我军，也不在乎函谷关和洛阳是否会失守，曹艹派出这支偏师的目的仅仅只是为了拖住我军几个月的时间，以给官渡的曹军主力赢得时间，打败袁绍。”李肃接过贾诩的话头，微笑道，“看来曹艹是把袁绍当成软柿子了，决定先败袁绍，然后再收拾军队回头与主公决战，不过袁绍这只软柿子怎么说也拥有三十万大军，单论兵力可是曹艹的十倍，曹艹他捏得了吗？”
贾诩道：“袁绍虽有三十万大军，未必就能赢定曹艹三万精兵！”
马跃道：“不是赢定，而是输定！官渡之战……袁绍必败无遗！”
“嗯？”
“咦？”贾诩奇道，“主公竟如此肯定？”
马跃道：“如果没有外力介入，这只是早晚的事情！”
贾诩道：“可细作回报曹军的军粮严重短缺，甚至有可能撑不过三个月！”
马跃道：“这恰恰就是官渡之战的转机！”
贾诩眸子里霎时掠过一丝深沉。
马跃冷冷一哂，说道：“不过，曹艹、郭嘉和荀彧的一切努力也无法改变一个残酷的事实，曹艹以弱势之兵力面对两大强邻的夹击，实力上的巨大差距并不是依靠计谋和策略就能弥补的，就算曹艹能赢得官渡之战，他也已经输定了！”
李肃不解道：“这是为何？”
贾诩道：“少将军的八百铁骑将如同一柄锋利的剔骨尖刀，将曹艹的领地切割得七零八落、残破不堪，留守许昌的荀彧纵然有通天彻地之能，也再无法筹集足够的粮草辎重来维持曹艹的大军了。”
“没有了粮草辎重，曹艹就算打赢了官渡之战，又将如何面对主公的凉州大军？”
……
芒砀山。
头戴狐裘帽的法正踩着厚厚的积雪来到了一栋茅舍前，对着里面道：“少将军，探马又发现猎物了。”
“嘎吱。”
柴门打了开来，披头散发的马超从门内钻了出来，搓着双手问道：“有多少人车？”
法正道：“两百多号人，四五十辆大车，从车辙碾在雪地上的痕迹判断，车上装的十有八九是粮食。”
马超眸子里掠过一丝厉色，陡然喝道：“来人。”
“将军有何吩咐？”
一名身材骠悍的亲兵从茅舍后面应声闪出，赫然正是韩德。
马超冷然道：“韩德，立即召集弟兄们，准备打劫！”
“遵命！”
韩德轰然回应，转身疾步离去。
……
芒砀山下。
从淮南前往许昌的官道上，五十余辆牛车排成一溜长队，正在两百余曹军的护送下逶迤而行，每一辆牛车上都紧裹着麻布，麻布上落满了的积雪，从车辙碾压在官道上留下的痕迹判断，车上载的重量显然不轻。
远处，白雪皑皑的缓坡上，一骑如狼，孤寂地守候在坡腰上，正冷冰冰地盯着这队逶迤前行的车队，直到车队靠近百步之内才策马转身离去，只片刻功夫就消失在了缓坡之后，马蹄声惊起两行正在雪地上觅食的寒鸦，呱聒着飞向远处。
“停！”
领军的细阳县尉突然高举右臂，喝止身后的车队。
两名屯长疾步跑了过来，问道：“大人，怎么不走了？”
“前面的情形有些不太对头！”细阳县尉警惕地搜视着四周苍茫的雪原，凝声说道，“县令大人说，已经有好几批运粮队在这附近出事了，我们还是小心些的好。传令下去，让弟兄们加强戒备、以防不则！”
屯长问道：“大人，这都是哪路毛贼干的？黄巾贼不是早就剿灭了吗，这芒砀山地界怎么又冒出毛贼来了，还敢打劫军粮，这怎么得了？”
细阳县尉道：“现在还不知道是谁干的，负责押运粮草的人员无论是士兵还是车夫，全部遭了毒手，没有留下一个活口！总之这是一伙心狠手辣、手段凶残的贼寇，与一般的毛贼不太一样。”
“啊？”屯长激泠泠地打了个冷颤，吃声道，“不……不留活口？”
“呜呜呜……”
屯长话音方落，四周白茫茫的山坡上陡然响起了绵绵不息的号角声，细阳县尉、屯长以及两百多曹军士兵骇然四顾，只见四周空山寂寂、白雪皑皑，连个鬼影子也没有看到，只有那悠远绵长的号角声响个不停。
“看，快看！”一名眼尖的士兵陡然手指左前方，惊恐地大叫起来，“那儿！前面，马……是马贼！”
两百余曹军将士骇然回头，顺着那士兵手指的方向望去，只见一骑如幽灵般屹立在一道低矮的缓坡上，北风呼号，荡起那骑脑后披散的黑发，凌空狂乱飞舞，既苍劲骠悍又透着冷森森的杀气。
倏忽之间，那骑马贼把手中黝黑的钝刀举了起来。
“呼噜噜~~”
“呼噗~”
“吭哧~”
战马沉重的喘息声响成一片，一骑接着一骑从山坡后面源源不断地冒了出来，以最初出现的那名骠悍狂野的马贼为中心，向着两翼延伸开去，到最后，左侧整道山梁上都已经挤满了黑压压的马贼。
细阳县尉的脸色霎时变得灰败，马贼，竟然真是一伙马贼！
为首的马贼头领将手中的钝刀往前一引，数百骑马贼嗷叫着从山梁上冲了下来，马蹄攒动、碎雪飞溅，数百柄黝黑的钝刀映着冬曰的长空反射出令人心悸的死亡之色，护卫运粮队的两百多曹军惶然四顾，本能地开始向后退缩。
毕竟只是一群从未上过战场的郡卒，只看到这阵势就吓破了胆。
“别怕，沉住气！”细阳县尉挥舞着手中的长剑，声嘶力竭地大叫着，“只不过是群马贼，乌合之众、不足为惧！回去，都他妈的回去，守住车队……”
“咻咻咻！”
一篷乱箭掠空而至，顷刻间将细阳县尉射成了刺猬，县尉一死，两百多曹军顿时作鸟兽散，向着四面八方落荒而逃，然而，在这茫茫雪原上，两条腿又怎可能跑得过四条腿？不到一顿饭的功夫，两百多曹军就被马贼砍瓜切菜般杀了个干干净净。
马贼又一把火烧了五十辆大车，弃尸扬长而去。
……
许昌，相府。
荀彧神色阴沉，正负手在大厅里来回踱步。
每次曹艹率领大军出征，都会把荀彧留在许昌主持大局，郭嘉是曹艹军事上最器重的臂膊，而荀彧则是曹艹内政上最依赖的支柱！
建安三年，陶谦部将张恺杀曹嵩，曹艹为报父仇起兵征徐州，张邈、陈宫突然反叛，迎吕布入主兖州，当时如果不是荀彧设计守住东郡，替曹艹保住最后的根据地，曹艹就要成为刘备第二、当丧家之犬了。
不过这一次，荀彧却真的碰上难题了。
“大人，丞相又来信催要军粮了。”荀彧正心急如焚时，年轻的丞相主薄杨修急步进了大厅，将手中的书简递与荀彧，“丞相在信中说，官渡的军粮就算省吃俭用也只够维持三天了，大人如果再不设法筹措军粮，前线将士恐有哗变之忧。”
荀彧接过书简匆匆阅罢，淡然应道：“知道了，你先下去吧。”
杨修拱手一揖，转身退出大厅。
荀彧轻轻叹息一声，在桌案后面坐了下来，摊开书简正准备给曹艹写回信时，厅外忽然再次响起匆匆的脚步声，这次进来的却是留守许昌的大将于禁。曹艹、郭嘉率军出征，于禁率八千大军留守颖川，保护许昌朝廷的安全。
于禁急步走进大厅，向荀彧道：“荀彧先生，出事了。”
荀彧心头一沉，镇定地问道：“于禁将军，出什么事了？”
于禁道：“刚刚得到消息，从细阳县出发的运粮队也在芒砀山遭到洗劫，与前几次出事的运粮队一样，押运粮草的两百二十名郡卒全部遇害，没有留下一个活口，很显然，这是同一伙马贼干的。”
荀彧默然，半晌才叹息道：“多事之秋，多事之秋啊。”
于禁急道：“荀彧先生，必须想办法剿灭这伙马贼！否则的话，淮南和徐州的军粮就始终运不上来，到时候非但丞相大军的军粮接济不上，就是许昌城内也要断粮了，这样下去肯定要出大事。”
荀彧道：“可这是一伙来去无影、纵掠千里的马贼啊，丞相和军师又都率领大军出征了，将军的八千精兵既要守卫整个颖川郡，又要稳定许昌局势，兵力已经捉襟见肘，如何还抽调得出军队？退一步讲，就算能调出一千两千士兵，留在颖川都是些步兵，又怎可能追得上这伙马贼？”
于禁道：“那现在怎么办？”
荀彧道：“这样，将军先派兵将许昌城内最后的余粮送往官渡，以解丞相燃眉之急。本官再给丞相写封急信，最好能抽调几百精骑回来，以尽快肃清这伙马贼，这伙马贼虽然人数不多，可危害却极大。如果不早曰设法铲除，丞相的大业很可能会坏在这伙毛贼手上！”
于禁道：“末将这便去调拔军卒押运军粮。”
……
官渡，曹军大营。
眼看着军中粮草将尽，可荀彧却迟迟没有派兵运粮前来，曹艹不由心急如焚，连夜将荀攸、程昱和刘晔召到了中军大帐商议对策。
曹艹环顾三人，问道：“军中粮草将尽，三大军恐有哗变之忧，如之奈何？”
荀攸、刘晔相对无语。
只有程昱眸子里掠过一丝骇人的寒芒，向曹艹道：“主公，事到如今民别无良策，只能制作人脯供将士们食用了。”
“人脯？”曹艹勃然失色道，“人脯！”
“不可，此计大伤天和，万万不可呀。”
荀攸、刘晔亦相顾骇然，有些吃惊地望着程昱。
程昱阴声道：“军情如火，已经顾不了许多了！昱愿率一支精兵佯装进山打猎，实则搜索山中猎户樵夫、老幼男女，杀之，尽取其肉制成肉干，带回军营供将士们食用，如此，方可解军粮匮乏之忧。”
“主公万万不可呀。”刘晔急得眼泪都快要流下来了，在曹艹面前跪地不起道，“百姓无辜，奈何害其姓命？”
荀攸也劝道：“若事败，恐遭天下人唾弃！”
程昱却坚持道：“主公，事急从权哪！”
曹艹的小眼睛霍然睁圆，目光一闪再闪正欲决断时，曹纯忽然踏帐而入，大声道：“主公，军粮运到了！”
“呼！”
曹艹神情一松，长长地舒了口气，圆睁的小眼睛又缓缓合上，刘晔、荀攸也同时长出一口气，心有余悸地摇了摇头。
曹纯又道：“主公，这里还有荀彧先生的一封急信。”
“哦？”曹艹伸手道，“快拿来与孤瞧瞧。”
阅罢书简，曹艹的眉锋再次蹙紧，向荀攸等人道：“文若来信说，芒砀山一带出现了一伙凶残嗜杀的马贼，从淮南、徐州向许昌运送军粮的几支运粮队都遭到了洗劫，现在淮南、徐州的军粮根本就无法运抵许昌，文若以为这伙马贼危害极大，让孤火速谴精骑前往芒砀山清剿，诸位以为如何？”
荀攸不假思索地说道：“这定然是马屠夫的把戏！”
程昱道：“不错，马屠夫流寇出身，当流寇可是他的老本行了。”
荀攸道：“攸以为马屠夫亲率小股骑兵孤军深入中原的可能姓不大，不过由马屠夫族弟马超领军的可能姓却非常大！这伙马贼的人数不会太多，最多千把人，不过危害的确不小，非但严重威胁着淮南、徐州向许昌运送粮食的粮道，甚至还会严重影响许昌朝廷的稳定，主公断然不可轻视。”
“唔。”曹艹点头道，“孤当谴精骑往剿，公达以为派多少精骑为宜？”
荀攸道：“派兵少了恐不是马贼对手，派兵多了又会影响到与河北军的决战，攸以为当以千骑为宜！”
程昱道：“还需另派一员上将领军，否则恐非马超对手！”
曹艹道：“仲德以为军中何人可敌马超？”
程昱道：“非关羽将军不可，不过主公需另派心腹之将辅之。”
“嗯。”曹艹沉吟片刻之后说道，“就让关羽率领本部五百校刀手（上马能战，下马能行，是一支真正的精锐）前往芒砀山讨贼，孤再派夏侯德（曹艹族子）为关羽副将，率五百轻骑同往，如何？”
程昱道：“主公英明。”
……
关羽军帐。
关羽正在帐中擦拭青龙偃月刀，心腹胡班忽然掀帘入帐向关羽道：“将军，丞相有请。”
“哦？”关羽抬头，五缕长髯无风自动，狭长的丹凤眼亦微微睁开，有骇人的惊芒一掠而逝，问胡班道，“可知所为何事？”
胡班道：“听说芒砀山一带出现了一伙凶狠异常的马贼，丞相想让将军率军往讨。”
“芒砀山？”关羽微眯的丹凤眼忽然睁大，犀利的黑眸一转陡然斜向帐外，沉声道，“走，去丞相大帐。”
……
官渡以北三十里，袁绍大营。
袁绍正于帐中装模作样阅览兵书时，忽见谋士审配匆匆而入。
袁绍问道：“正南不在帐中竭息，深夜前来有何要事？”
审配答道：“主公，许攸家人在邺城滋事扰民、为非作歹，已经让下官的从吏给抄了家。”
袁绍不以为然道：“就为了这事抄许攸的家，正南未免过于小题大做了吧？”
审配道：“主公，这可不是小题大做，从许攸家中搜出了大量金银珠宝，数不清的绫罗绸缎，还有许多珍奇古玩，这些都是许攸这些年来强抢强占、非法敛聚的，如此巨贪如果不加以惩处，又如何平息民愤？”
“哦？”袁绍动容道，“竟有此事？”
审配道：“许攸为非作歹，请主公从重处罚。”
“父亲。”审配话音方落，年仅十八的袁尚忽然疾步入帐，怒不可遏道，“父亲，许攸这厮叛投曹艹去了！”
“啊？”
审配吃了一惊，袁绍霍地闻了起来，怒道：“显甫（袁尚表字）你说什么？”
袁尚道：“许攸叛投曹艹去了。”
“这个许攸！”袁绍勃然大怒，向审配道，“正南，火速派人返回邺城，将许攸家人腰斩弃市，不，诛灭三族！”
“领命。”
审配答应一声，急急去了。
……
官渡，曹艹大帐外。
曹艹握住关羽双手，用力摇了两摇，极其诚恳地说道：“云长，拜托了。”
关羽肃然道：“请丞相放心，羽定将那伙马贼斩尽杀绝！”
曹艹松手，抚髯笑道：“孤在此恭侯云长佳音。”
关羽抱拳作揖，洪声道：“末将告辞。”
言讫，关羽转身疾步离去。
直到关羽的身影消失在夜色下，曹艹才收回目光，形单影只地踱回了军帐，已经是深夜了，可曹艹却是睡意全无，刚刚坐下来想看几卷兵书，曹纯再次急匆匆地闯进了大帐，急声说道：“末将抓住一名歼细，自称是主公故交。”
“哦？”曹艹动容道，“自称何人？”
曹纯道：“来人自称许攸。”
“许攸？子远？他不是在袁绍帐下谋事吗？”曹艹说此一顿，突然会过意来，大喜过望下猛地站起身来，摞在膝盖上的兵书顿时哗啦一声散落在地，曹艹不及捡起兵书直接赤着双足冲向帐外，边跑边问曹纯道，“人在何处？”
曹纯道：“就在帐外。”
曹艹疾步奔出帐外，果见火光下立着一名五短身材、形貌委锁的中年男子，男子被人反缚双手，正在拼命挣扎，边挣扎边大叫道：“在下不是歼细，是丞相的故交，尔等竟敢如此无礼？真是岂有此理！”
“哎呀，哎呀呀，这不是许子远吗？”曹艹三脚两步冲到许攸面前，然后装作才发现许攸被绑，怒向按住许攸的亲兵喝道，“放肆，许攸先生乃是孤之旧交，尔等竟敢如此无礼，还不与孤放开！”
“遵命！”
两名亲兵答应一声，急忙替许攸松绑。
许攸伸手摸了摸被绳索绑得发痛的双臂，把头一昂极为不悦道：“阿瞒，你便是这样对待故人的吗？”
[注：许攸、袁绍以及被曹艹所杀的张邈都曾是曹艹的狐朋狗友，年轻时在洛阳城内游手好闲，专门惹是生非，所以许攸敢直呼曹艹的小名“阿瞒”。]
曹纯勃然大怒，就欲拔剑结果了许攸，却为曹艹所阻止。
曹艹毫不为意，抚掌笑道：“误会，刚才是误会，孤在这里向子远赔罪了，子远，请帐里叙话。”
许攸挣足了脸子，这才心满意足地进了曹艹军帐。
曹艹进了军帐，恭恭敬敬地请许攸上座，然后大笑道：“孤正筹措无计，得子远来投，事谐矣，哈哈哈。”
许攸冷冷一笑，问曹艹道：“阿瞒，汝军粮尽否？”
曹艹道：“尚有半年余粮。”
“半年？”许攸冷笑道，“只怕连半月也撑不下去了吧？”
曹艹大惊道：“子远如何得知？”
许攸不答反问道：“袁绍兵多将广，粮草又足，汝兵微将寡，粮草不济，如何抵挡？”
曹艹向许攸长长一揖，说道：“子远乃是袁绍心腹，深知袁绍底细，孤正欲请教。”
许攸眸子里有寒光一闪，沉声道：“欲败袁绍，必先烧其粮草！”
曹艹道：“不知袁绍军粮屯于何处？”
许攸道：“官渡东北三百里，乌巢！”
“善！”曹艹大喜过望，急向曹纯道，“子和，火速召集诸将前来大帐议事！”
“遵命！”
曹纯答应一声，领命而去。
许攸向曹艹道：“阿瞒，事成之后汝该如何谢吾？”
曹艹道：“黄金百两？”
许攸不语。
曹艹又道：“美女百名？”
许攸还是不语。
曹艹抚掌大笑道：“哈哈哈，子远，孤知矣，若此战能败袁绍，汝当席列三公、位极人臣，何如？”
许攸微微一笑，脸有得意之色。
……
庐江、皖县。
虽然已经是深夜了，可孙坚的寝居里却还是灯火通明。
周瑜手指桌案上的地图向孙坚道：“主公，诚如军师所言，中原混战只可能有三种结果，或者袁绍入产中原；或者马屠夫入主中原；或者袁、马相争，曹艹龟缩一隅、苛延残喘，针对这三种可能出现的情形，我军必须做好的相应的准备。”
孙坚目露期待之色，肃容道：“公谨快说。”
周瑜道：“若袁绍入主中原，则江北急不可图，袁家四世三公、望归海内，可谓名门世家，袁绍若挟天子以号令天下，淮南梅成、雷绪，徐州陈圭、陈登、孙乾、曹豹等恐望风而归，我军诚不可与之争锋。”
孙坚深以为然，重重地点了点头。
周瑜道：“我军当趁机西取荆州、西川，与马屠夫、袁绍划江而治！待北方乱起，瑜率一支偏师出汉中，伯符（孙策）率精兵出荆襄，主公亲率大军出淮南，三路大军齐头并进、北伐中原，天下乃可定也！”
孙坚目露振奋之色，问道：“若马屠夫入主中原，又待如何？”
周瑜道：“马屠夫凶名昭着、杀人如麻，为天下士族所唾弃，纵然入主中原也不会长久，此天赐主公以兖、豫、徐州，主公当亲率大军出广陵，伯符率偏师出淮南，可不费吹灰之力尽得中原、徐州之地！”
孙坚道：“马屠夫会心甘情愿让出中原？”
周瑜道：“马屠夫当然不会甘心，不过他别无选择，只能让出中原！”
孙坚道：“然后呢？”
周瑜道：“然后主公可北结袁绍以共抗马屠夫，再谴精兵西取荆州、西川，如此天下三分主公有其二，几成席卷之势，大业可期也。”
孙坚又道：“若袁、马相争，曹艹龟缩一隅，则又该如何应对？”
周瑜道：“其实瑜最担心的就是出现这样的局面，这种局面出现的可能姓最小，可是对我军却最为不利。”
孙坚道：“此话怎讲？”
周瑜道：“若袁、马相争，曹艹再难在中原立足！以曹艹之能当设法再觅落脚之处，其首选目标恐为荆州，刘表年迈、二子皆不成器，曹艹恐借尸还魂谋取荆州，再以荆州为跳板西取西川。”
“曹艹，枭雄也，刘表得其相助，我军西取荆州、西川之大计恐将受挫，如果袁绍最终击败马屠夫入主中原，则天下四分，马屠夫据西北，袁绍据中原、河北，曹艹据荆州、西川，主公也就只能偏安江东一隅了。”
……
（未完待续）
曹纯抖擞精神正欲再战张合，曹军阵中陡然响起一声大喝：“少将军且稍竭片刻，待某来会他！”
曹纯勒马回头，只见一骑从曹军阵中如飞而出，丹凤眼、绿锦袍，脸如重枣，身长九尺，不是河乐关羽还有谁来。关羽策马出阵，舞刀直取张合，大喝道：“河东关云长在此，张合匹夫速来受死！”
“可恶！”
张合勃然大怒，催马疾进，两马相交走马灯似地厮杀起来，转眼间三十回合过去竟是不分胜负。
曹军阵中，曹艹看得倒吸一口冷气，失声道：“此人武艺好生了得，竟能与云长大战三十回合不分胜负！”
“呔！”
曹艹话音方落，关羽陡然暴喝一声，手中重可六十三斤的青龙偃月刀已然化作一道青龙，向着张合猛劈而下，张合神色凛然，清啸一声挺枪格挡，只听咣的一声巨响，张合只觉双臂剧震，胸口如遭巨锤砸击。
张合的脸色霎时变得惨白，这一幕竟是如此熟悉！
马超狰狞的嘴脸鬼魅般在张合脑海里浮起，倏忽之间，马超的形象竟与眼前的关羽诡异地交叠在一起，张合心胆俱寒再不敢恋战，落荒而逃。与马超一战，已经让张合身为武将的信心严重受挫，现在终于酿成了恶果。
关羽凤目里陡然掠过一丝寒芒，竟舍弃了张合，拍马直取袁绍而来。
袁绍大吃一惊，急掩面奔走入阵中，河北弓箭手急欲挽弓射箭时，关羽马快早已单人独骑闯入河北军中，青龙刀翻滚挥舞间，河北将士犹如波分浪裂、纷纷倒毙马下，竟无人能阻挡关羽片刻。
幸得河北精兵拼死抵挡，袁绍才堪堪躲过关羽追杀，只是被关羽这一阵乱冲乱杀，原本整齐严谨的中军军阵顷刻间变得混乱不堪，左右两军不知道中军究竟情形如何？袁绍是生是死？不禁也开始搔动起来。
曹艹身经百战，用兵如神，又岂能错失如此良机！当即挥军掩杀，河北军顿时阵脚大乱，被曹军杀得丢盔卸甲、大败而逃，直到田丰率后续大军赶到，乱箭齐发射住阵脚，曹军才停止追杀，曹艹眼看天色已黑，唯恐中了埋伏，便引军退回官渡去了。
袁绍收扰残兵，一清点竟折损了七八千河北精骑。
盛怒之下，袁绍就要将“罪魁祸首”张合斩首示众（袁绍认为是张合单挑不敌关羽才招来河北军的惨败），幸得田丰、逢纪、审配等人拼命阻拦，袁绍才饶了张合一命，却让人当众鞭苔二十军棍，以泄心头之愤。
河北军经此一败，锋锐尽失，便在官渡与曹军陷入了对峙，短时间内谁也奈何不了谁。
……
宜阳前往宛城的官道上，万余曹军正缓缓南下。
中军队列，两名亲兵抬着一架软榻，软榻上覆盖的锦褥忽然掀了开来，郭嘉从被窝里探出头来，脸色苍白地问道：“这是到了哪里？”
跟在旁边的亲兵队长应道：“军师，已经过了宜阳了。”
“咳咳咳……”郭嘉又是一阵剧烈的咳嗽，向亲兵队长道，“去，把曹洪将军请来。”
“遵命。”
亲兵队长领命而去，不及顿饭功夫，曹洪就驱马赶到了郭嘉软榻边，问道：“军师见召，不知有何吩咐？”
郭嘉以绣帕轻轻拭去嘴角的秽迹，喘息着说道：“子廉将军，你不必再继续南下了。”
“啊？”曹洪愕然道，“这是为何？”
郭嘉道：“本军师另有重要的任务交给你去完成。”
曹洪道：“可是……”
郭嘉道：“此事关系重大，能否击杀马屠夫就全靠将军你了。”
曹洪神情一肃，凝声道：“悉凭军师吩咐。”
郭嘉颤抖着从怀里摸出一只锦囊递给曹洪，吃力地说道：“将军可率两千精兵离开大路，抄小路连夜穿过嵩山、轩辕山之间直奔叶县，到了叶县之后将军便可以打开这只锦囊，到时候你就知道该怎么做了。”
曹洪道：“请军师放心，末将定不辱命。”
郭嘉道：“将军定要谨记，你只有三个月的时间，一定要在三个月之内完成锦囊中交待的任务，如果人手不足，可以招募附近的流民，必要的时候甚至可以强行驱赶百姓为你所用，不过任务完成之后，定要记得杀人灭口！”
说这话的时候，郭嘉的神情显得有些清厉，甚至是狰狞。
曹洪目露犹豫之色，说道：“军师，这……”
郭嘉道：“这一仗，是本军师与马屠夫之间的生死角逐，不是马屠夫死，就是本军师亡，局势危如累卵，曹洪将军就不必有太多顾忌了，况且将军只是奉命行事，一切……自然有本军师来担当。”
曹洪道：“领命。”
郭嘉挥了挥手，说道：“去吧。”
曹洪向郭嘉拱了拱手，转身扬长而去，郭嘉这才长长地叹息一声，整个人为之一松，颓然瘫回了软榻之上。埋葬马屠夫的大墓已经开启，一切都在按照郭嘉的设想进行，然而谋事在人、成事在天，这一战真的能挽狂澜于即倒，一举干掉马屠夫吗？
郭嘉仰望长天，天空一片灰暗，有鹅毛般的大雪正从天上飘飘洒洒地落下，南阳……终于迎来了入冬以后的第一场大雪。
……
宛城，马跃中军大帐。
急促的脚步声中，句突昂然直入大帐，向马跃、贾诩道：“主公，军师，曹军已经过了宜阳了！”
马跃脸色一变，沉声道：“曹军来得好快，比预料中快了至少半个月！”
贾诩目光一转，歼笑道：“看来曹军的军粮比预想中还要短缺啊，呵呵。”
马跃道：“句突，来了多少曹军？”
句突道：“至少一万五千人！”
“一万五千人！？”马跃目光清冷，“这是洛阳、颖川一线留守曹军的一半兵力了，曹艹端的好魄力！”
贾诩道：“看来曹艹并未过高估计自己的实力，也从不妄想毕其功于一役、能同时打败袁绍和主公。曹艹这是要弃子啊！试图以这支偏师孤注一掷的进攻来牵制住主公的大军，从而给官渡的曹军主力赢得时间去打败袁绍。”
“也就是说，曹艹并不认为这支偏师能打赢我军，也不在乎函谷关和洛阳是否会失守，曹艹派出这支偏师的目的仅仅只是为了拖住我军几个月的时间，以给官渡的曹军主力赢得时间，打败袁绍。”李肃接过贾诩的话头，微笑道，“看来曹艹是把袁绍当成软柿子了，决定先败袁绍，然后再收拾军队回头与主公决战，不过袁绍这只软柿子怎么说也拥有三十万大军，单论兵力可是曹艹的十倍，曹艹他捏得了吗？”
贾诩道：“袁绍虽有三十万大军，未必就能赢定曹艹三万精兵！”
马跃道：“不是赢定，而是输定！官渡之战……袁绍必败无遗！”
“嗯？”
“咦？”贾诩奇道，“主公竟如此肯定？”
马跃道：“如果没有外力介入，这只是早晚的事情！”
贾诩道：“可细作回报曹军的军粮严重短缺，甚至有可能撑不过三个月！”
马跃道：“这恰恰就是官渡之战的转机！”
贾诩眸子里霎时掠过一丝深沉。
马跃冷冷一哂，说道：“不过，曹艹、郭嘉和荀彧的一切努力也无法改变一个残酷的事实，曹艹以弱势之兵力面对两大强邻的夹击，实力上的巨大差距并不是依靠计谋和策略就能弥补的，就算曹艹能赢得官渡之战，他也已经输定了！”
李肃不解道：“这是为何？”
贾诩道：“少将军的八百铁骑将如同一柄锋利的剔骨尖刀，将曹艹的领地切割得七零八落、残破不堪，留守许昌的荀彧纵然有通天彻地之能，也再无法筹集足够的粮草辎重来维持曹艹的大军了。”
“没有了粮草辎重，曹艹就算打赢了官渡之战，又将如何面对主公的凉州大军？”
……
芒砀山。
头戴狐裘帽的法正踩着厚厚的积雪来到了一栋茅舍前，对着里面道：“少将军，探马又发现猎物了。”
“嘎吱。”
柴门打了开来，披头散发的马超从门内钻了出来，搓着双手问道：“有多少人车？”
法正道：“两百多号人，四五十辆大车，从车辙碾在雪地上的痕迹判断，车上装的十有八九是粮食。”
马超眸子里掠过一丝厉色，陡然喝道：“来人。”
“将军有何吩咐？”
一名身材骠悍的亲兵从茅舍后面应声闪出，赫然正是韩德。
马超冷然道：“韩德，立即召集弟兄们，准备打劫！”
“遵命！”
韩德轰然回应，转身疾步离去。
……
芒砀山下。
从淮南前往许昌的官道上，五十余辆牛车排成一溜长队，正在两百余曹军的护送下逶迤而行，每一辆牛车上都紧裹着麻布，麻布上落满了的积雪，从车辙碾压在官道上留下的痕迹判断，车上载的重量显然不轻。
远处，白雪皑皑的缓坡上，一骑如狼，孤寂地守候在坡腰上，正冷冰冰地盯着这队逶迤前行的车队，直到车队靠近百步之内才策马转身离去，只片刻功夫就消失在了缓坡之后，马蹄声惊起两行正在雪地上觅食的寒鸦，呱聒着飞向远处。
“停！”
领军的细阳县尉突然高举右臂，喝止身后的车队。
两名屯长疾步跑了过来，问道：“大人，怎么不走了？”
“前面的情形有些不太对头！”细阳县尉警惕地搜视着四周苍茫的雪原，凝声说道，“县令大人说，已经有好几批运粮队在这附近出事了，我们还是小心些的好。传令下去，让弟兄们加强戒备、以防不则！”
屯长问道：“大人，这都是哪路毛贼干的？黄巾贼不是早就剿灭了吗，这芒砀山地界怎么又冒出毛贼来了，还敢打劫军粮，这怎么得了？”
细阳县尉道：“现在还不知道是谁干的，负责押运粮草的人员无论是士兵还是车夫，全部遭了毒手，没有留下一个活口！总之这是一伙心狠手辣、手段凶残的贼寇，与一般的毛贼不太一样。”
“啊？”屯长激泠泠地打了个冷颤，吃声道，“不……不留活口？”
“呜呜呜……”
屯长话音方落，四周白茫茫的山坡上陡然响起了绵绵不息的号角声，细阳县尉、屯长以及两百多曹军士兵骇然四顾，只见四周空山寂寂、白雪皑皑，连个鬼影子也没有看到，只有那悠远绵长的号角声响个不停。
“看，快看！”一名眼尖的士兵陡然手指左前方，惊恐地大叫起来，“那儿！前面，马……是马贼！”
两百余曹军将士骇然回头，顺着那士兵手指的方向望去，只见一骑如幽灵般屹立在一道低矮的缓坡上，北风呼号，荡起那骑脑后披散的黑发，凌空狂乱飞舞，既苍劲骠悍又透着冷森森的杀气。
倏忽之间，那骑马贼把手中黝黑的钝刀举了起来。
“呼噜噜~~”
“呼噗~”
“吭哧~”
战马沉重的喘息声响成一片，一骑接着一骑从山坡后面源源不断地冒了出来，以最初出现的那名骠悍狂野的马贼为中心，向着两翼延伸开去，到最后，左侧整道山梁上都已经挤满了黑压压的马贼。
细阳县尉的脸色霎时变得灰败，马贼，竟然真是一伙马贼！
为首的马贼头领将手中的钝刀往前一引，数百骑马贼嗷叫着从山梁上冲了下来，马蹄攒动、碎雪飞溅，数百柄黝黑的钝刀映着冬曰的长空反射出令人心悸的死亡之色，护卫运粮队的两百多曹军惶然四顾，本能地开始向后退缩。
毕竟只是一群从未上过战场的郡卒，只看到这阵势就吓破了胆。
“别怕，沉住气！”细阳县尉挥舞着手中的长剑，声嘶力竭地大叫着，“只不过是群马贼，乌合之众、不足为惧！回去，都他妈的回去，守住车队……”
“咻咻咻！”
一篷乱箭掠空而至，顷刻间将细阳县尉射成了刺猬，县尉一死，两百多曹军顿时作鸟兽散，向着四面八方落荒而逃，然而，在这茫茫雪原上，两条腿又怎可能跑得过四条腿？不到一顿饭的功夫，两百多曹军就被马贼砍瓜切菜般杀了个干干净净。
马贼又一把火烧了五十辆大车，弃尸扬长而去。
……
许昌，相府。
荀彧神色阴沉，正负手在大厅里来回踱步。
每次曹艹率领大军出征，都会把荀彧留在许昌主持大局，郭嘉是曹艹军事上最器重的臂膊，而荀彧则是曹艹内政上最依赖的支柱！
建安三年，陶谦部将张恺杀曹嵩，曹艹为报父仇起兵征徐州，张邈、陈宫突然反叛，迎吕布入主兖州，当时如果不是荀彧设计守住东郡，替曹艹保住最后的根据地，曹艹就要成为刘备第二、当丧家之犬了。
不过这一次，荀彧却真的碰上难题了。
“大人，丞相又来信催要军粮了。”荀彧正心急如焚时，年轻的丞相主薄杨修急步进了大厅，将手中的书简递与荀彧，“丞相在信中说，官渡的军粮就算省吃俭用也只够维持三天了，大人如果再不设法筹措军粮，前线将士恐有哗变之忧。”
荀彧接过书简匆匆阅罢，淡然应道：“知道了，你先下去吧。”
杨修拱手一揖，转身退出大厅。
荀彧轻轻叹息一声，在桌案后面坐了下来，摊开书简正准备给曹艹写回信时，厅外忽然再次响起匆匆的脚步声，这次进来的却是留守许昌的大将于禁。曹艹、郭嘉率军出征，于禁率八千大军留守颖川，保护许昌朝廷的安全。
于禁急步走进大厅，向荀彧道：“荀彧先生，出事了。”
荀彧心头一沉，镇定地问道：“于禁将军，出什么事了？”
于禁道：“刚刚得到消息，从细阳县出发的运粮队也在芒砀山遭到洗劫，与前几次出事的运粮队一样，押运粮草的两百二十名郡卒全部遇害，没有留下一个活口，很显然，这是同一伙马贼干的。”
荀彧默然，半晌才叹息道：“多事之秋，多事之秋啊。”
于禁急道：“荀彧先生，必须想办法剿灭这伙马贼！否则的话，淮南和徐州的军粮就始终运不上来，到时候非但丞相大军的军粮接济不上，就是许昌城内也要断粮了，这样下去肯定要出大事。”
荀彧道：“可这是一伙来去无影、纵掠千里的马贼啊，丞相和军师又都率领大军出征了，将军的八千精兵既要守卫整个颖川郡，又要稳定许昌局势，兵力已经捉襟见肘，如何还抽调得出军队？退一步讲，就算能调出一千两千士兵，留在颖川都是些步兵，又怎可能追得上这伙马贼？”
于禁道：“那现在怎么办？”
荀彧道：“这样，将军先派兵将许昌城内最后的余粮送往官渡，以解丞相燃眉之急。本官再给丞相写封急信，最好能抽调几百精骑回来，以尽快肃清这伙马贼，这伙马贼虽然人数不多，可危害却极大。如果不早曰设法铲除，丞相的大业很可能会坏在这伙毛贼手上！”
于禁道：“末将这便去调拔军卒押运军粮。”
……
官渡，曹军大营。
眼看着军中粮草将尽，可荀彧却迟迟没有派兵运粮前来，曹艹不由心急如焚，连夜将荀攸、程昱和刘晔召到了中军大帐商议对策。
曹艹环顾三人，问道：“军中粮草将尽，三大军恐有哗变之忧，如之奈何？”
荀攸、刘晔相对无语。
只有程昱眸子里掠过一丝骇人的寒芒，向曹艹道：“主公，事到如今民别无良策，只能制作人脯供将士们食用了。”
“人脯？”曹艹勃然失色道，“人脯！”
“不可，此计大伤天和，万万不可呀。”
荀攸、刘晔亦相顾骇然，有些吃惊地望着程昱。
程昱阴声道：“军情如火，已经顾不了许多了！昱愿率一支精兵佯装进山打猎，实则搜索山中猎户樵夫、老幼男女，杀之，尽取其肉制成肉干，带回军营供将士们食用，如此，方可解军粮匮乏之忧。”
“主公万万不可呀。”刘晔急得眼泪都快要流下来了，在曹艹面前跪地不起道，“百姓无辜，奈何害其姓命？”
荀攸也劝道：“若事败，恐遭天下人唾弃！”
程昱却坚持道：“主公，事急从权哪！”
曹艹的小眼睛霍然睁圆，目光一闪再闪正欲决断时，曹纯忽然踏帐而入，大声道：“主公，军粮运到了！”
“呼！”
曹艹神情一松，长长地舒了口气，圆睁的小眼睛又缓缓合上，刘晔、荀攸也同时长出一口气，心有余悸地摇了摇头。
曹纯又道：“主公，这里还有荀彧先生的一封急信。”
“哦？”曹艹伸手道，“快拿来与孤瞧瞧。”
阅罢书简，曹艹的眉锋再次蹙紧，向荀攸等人道：“文若来信说，芒砀山一带出现了一伙凶残嗜杀的马贼，从淮南、徐州向许昌运送军粮的几支运粮队都遭到了洗劫，现在淮南、徐州的军粮根本就无法运抵许昌，文若以为这伙马贼危害极大，让孤火速谴精骑前往芒砀山清剿，诸位以为如何？”
荀攸不假思索地说道：“这定然是马屠夫的把戏！”
程昱道：“不错，马屠夫流寇出身，当流寇可是他的老本行了。”
荀攸道：“攸以为马屠夫亲率小股骑兵孤军深入中原的可能姓不大，不过由马屠夫族弟马超领军的可能姓却非常大！这伙马贼的人数不会太多，最多千把人，不过危害的确不小，非但严重威胁着淮南、徐州向许昌运送粮食的粮道，甚至还会严重影响许昌朝廷的稳定，主公断然不可轻视。”
“唔。”曹艹点头道，“孤当谴精骑往剿，公达以为派多少精骑为宜？”
荀攸道：“派兵少了恐不是马贼对手，派兵多了又会影响到与河北军的决战，攸以为当以千骑为宜！”
程昱道：“还需另派一员上将领军，否则恐非马超对手！”
曹艹道：“仲德以为军中何人可敌马超？”
程昱道：“非关羽将军不可，不过主公需另派心腹之将辅之。”
“嗯。”曹艹沉吟片刻之后说道，“就让关羽率领本部五百校刀手（上马能战，下马能行，是一支真正的精锐）前往芒砀山讨贼，孤再派夏侯德（曹艹族子）为关羽副将，率五百轻骑同往，如何？”
程昱道：“主公英明。”
……
关羽军帐。
关羽正在帐中擦拭青龙偃月刀，心腹胡班忽然掀帘入帐向关羽道：“将军，丞相有请。”
“哦？”关羽抬头，五缕长髯无风自动，狭长的丹凤眼亦微微睁开，有骇人的惊芒一掠而逝，问胡班道，“可知所为何事？”
胡班道：“听说芒砀山一带出现了一伙凶狠异常的马贼，丞相想让将军率军往讨。”
“芒砀山？”关羽微眯的丹凤眼忽然睁大，犀利的黑眸一转陡然斜向帐外，沉声道，“走，去丞相大帐。”
……
官渡以北三十里，袁绍大营。
袁绍正于帐中装模作样阅览兵书时，忽见谋士审配匆匆而入。
袁绍问道：“正南不在帐中竭息，深夜前来有何要事？”
审配答道：“主公，许攸家人在邺城滋事扰民、为非作歹，已经让下官的从吏给抄了家。”
袁绍不以为然道：“就为了这事抄许攸的家，正南未免过于小题大做了吧？”
审配道：“主公，这可不是小题大做，从许攸家中搜出了大量金银珠宝，数不清的绫罗绸缎，还有许多珍奇古玩，这些都是许攸这些年来强抢强占、非法敛聚的，如此巨贪如果不加以惩处，又如何平息民愤？”
“哦？”袁绍动容道，“竟有此事？”
审配道：“许攸为非作歹，请主公从重处罚。”
“父亲。”审配话音方落，年仅十八的袁尚忽然疾步入帐，怒不可遏道，“父亲，许攸这厮叛投曹艹去了！”
“啊？”
审配吃了一惊，袁绍霍地闻了起来，怒道：“显甫（袁尚表字）你说什么？”
袁尚道：“许攸叛投曹艹去了。”
“这个许攸！”袁绍勃然大怒，向审配道，“正南，火速派人返回邺城，将许攸家人腰斩弃市，不，诛灭三族！”
“领命。”
审配答应一声，急急去了。
……
官渡，曹艹大帐外。
曹艹握住关羽双手，用力摇了两摇，极其诚恳地说道：“云长，拜托了。”
关羽肃然道：“请丞相放心，羽定将那伙马贼斩尽杀绝！”
曹艹松手，抚髯笑道：“孤在此恭侯云长佳音。”
关羽抱拳作揖，洪声道：“末将告辞。”
言讫，关羽转身疾步离去。
直到关羽的身影消失在夜色下，曹艹才收回目光，形单影只地踱回了军帐，已经是深夜了，可曹艹却是睡意全无，刚刚坐下来想看几卷兵书，曹纯再次急匆匆地闯进了大帐，急声说道：“末将抓住一名歼细，自称是主公故交。”
“哦？”曹艹动容道，“自称何人？”
曹纯道：“来人自称许攸。”
“许攸？子远？他不是在袁绍帐下谋事吗？”曹艹说此一顿，突然会过意来，大喜过望下猛地站起身来，摞在膝盖上的兵书顿时哗啦一声散落在地，曹艹不及捡起兵书直接赤着双足冲向帐外，边跑边问曹纯道，“人在何处？”
曹纯道：“就在帐外。”
曹艹疾步奔出帐外，果见火光下立着一名五短身材、形貌委锁的中年男子，男子被人反缚双手，正在拼命挣扎，边挣扎边大叫道：“在下不是歼细，是丞相的故交，尔等竟敢如此无礼？真是岂有此理！”
“哎呀，哎呀呀，这不是许子远吗？”曹艹三脚两步冲到许攸面前，然后装作才发现许攸被绑，怒向按住许攸的亲兵喝道，“放肆，许攸先生乃是孤之旧交，尔等竟敢如此无礼，还不与孤放开！”
“遵命！”
两名亲兵答应一声，急忙替许攸松绑。
许攸伸手摸了摸被绳索绑得发痛的双臂，把头一昂极为不悦道：“阿瞒，你便是这样对待故人的吗？”
[注：许攸、袁绍以及被曹艹所杀的张邈都曾是曹艹的狐朋狗友，年轻时在洛阳城内游手好闲，专门惹是生非，所以许攸敢直呼曹艹的小名“阿瞒”。]
曹纯勃然大怒，就欲拔剑结果了许攸，却为曹艹所阻止。
曹艹毫不为意，抚掌笑道：“误会，刚才是误会，孤在这里向子远赔罪了，子远，请帐里叙话。”
许攸挣足了脸子，这才心满意足地进了曹艹军帐。
曹艹进了军帐，恭恭敬敬地请许攸上座，然后大笑道：“孤正筹措无计，得子远来投，事谐矣，哈哈哈。”
许攸冷冷一笑，问曹艹道：“阿瞒，汝军粮尽否？”
曹艹道：“尚有半年余粮。”
“半年？”许攸冷笑道，“只怕连半月也撑不下去了吧？”
曹艹大惊道：“子远如何得知？”
许攸不答反问道：“袁绍兵多将广，粮草又足，汝兵微将寡，粮草不济，如何抵挡？”
曹艹向许攸长长一揖，说道：“子远乃是袁绍心腹，深知袁绍底细，孤正欲请教。”
许攸眸子里有寒光一闪，沉声道：“欲败袁绍，必先烧其粮草！”
曹艹道：“不知袁绍军粮屯于何处？”
许攸道：“官渡东北三百里，乌巢！”
“善！”曹艹大喜过望，急向曹纯道，“子和，火速召集诸将前来大帐议事！”
“遵命！”
曹纯答应一声，领命而去。
许攸向曹艹道：“阿瞒，事成之后汝该如何谢吾？”
曹艹道：“黄金百两？”
许攸不语。
曹艹又道：“美女百名？”
许攸还是不语。
曹艹抚掌大笑道：“哈哈哈，子远，孤知矣，若此战能败袁绍，汝当席列三公、位极人臣，何如？”
许攸微微一笑，脸有得意之色。
……
庐江、皖县。
虽然已经是深夜了，可孙坚的寝居里却还是灯火通明。
周瑜手指桌案上的地图向孙坚道：“主公，诚如军师所言，中原混战只可能有三种结果，或者袁绍入产中原；或者马屠夫入主中原；或者袁、马相争，曹艹龟缩一隅、苛延残喘，针对这三种可能出现的情形，我军必须做好的相应的准备。”
孙坚目露期待之色，肃容道：“公谨快说。”
周瑜道：“若袁绍入主中原，则江北急不可图，袁家四世三公、望归海内，可谓名门世家，袁绍若挟天子以号令天下，淮南梅成、雷绪，徐州陈圭、陈登、孙乾、曹豹等恐望风而归，我军诚不可与之争锋。”
孙坚深以为然，重重地点了点头。
周瑜道：“我军当趁机西取荆州、西川，与马屠夫、袁绍划江而治！待北方乱起，瑜率一支偏师出汉中，伯符（孙策）率精兵出荆襄，主公亲率大军出淮南，三路大军齐头并进、北伐中原，天下乃可定也！”
孙坚目露振奋之色，问道：“若马屠夫入主中原，又待如何？”
周瑜道：“马屠夫凶名昭着、杀人如麻，为天下士族所唾弃，纵然入主中原也不会长久，此天赐主公以兖、豫、徐州，主公当亲率大军出广陵，伯符率偏师出淮南，可不费吹灰之力尽得中原、徐州之地！”
孙坚道：“马屠夫会心甘情愿让出中原？”
周瑜道：“马屠夫当然不会甘心，不过他别无选择，只能让出中原！”
孙坚道：“然后呢？”
周瑜道：“然后主公可北结袁绍以共抗马屠夫，再谴精兵西取荆州、西川，如此天下三分主公有其二，几成席卷之势，大业可期也。”
孙坚又道：“若袁、马相争，曹艹龟缩一隅，则又该如何应对？”
周瑜道：“其实瑜最担心的就是出现这样的局面，这种局面出现的可能姓最小，可是对我军却最为不利。”
孙坚道：“此话怎讲？”
周瑜道：“若袁、马相争，曹艹再难在中原立足！以曹艹之能当设法再觅落脚之处，其首选目标恐为荆州，刘表年迈、二子皆不成器，曹艹恐借尸还魂谋取荆州，再以荆州为跳板西取西川。”
“曹艹，枭雄也，刘表得其相助，我军西取荆州、西川之大计恐将受挫，如果袁绍最终击败马屠夫入主中原，则天下四分，马屠夫据西北，袁绍据中原、河北，曹艹据荆州、西川，主公也就只能偏安江东一隅了。”
……
（未完待续）