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382 大兴土木

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    重新回到大帐之后,众人对萧如熏说话的态度里就明显多了几分阿谀。这些草原部落都是习惯于弱肉强食的丛林法则的,谁有实力,他们就依附于谁,反之,谁好欺负,他们就会群起而攻之。

    明军兵力充足,又有逆天的火器作为支撑,部落首领们知道,这是一支自己无法抗衡的强大力量,自己能够做的最聪明的事情,就是与明军合作,而不是站在明军的对立面上。

    有了这样一层认识,后面的谈话就变得和谐起来。萧如熏简单地向鞑靼首领们介绍了明军的打算,那就是要将原来的哱拜营地改建成一座城池,作为大明的军队以及未来即将到来的工匠、农民等人的居住地。大明将以此为中心,在周边进行拓荒和采矿等生产活动。

    “我们世代居住在这里,也未曾听说有什么矿啊,贵部打算在这里采什么矿呢?”牧仁诧异地对萧如熏问道。鞑靼人本身并不掌握采矿技术,更不用提勘测矿产这样的事情了。

    萧如熏道:“这件事= 你们就不必担心了,我们的苏副总兵是我大明赫赫有名的地师,擅长勘矿和找水源。他说过了,他能够找到煤矿和铁矿,我们会在本地建一座冶铁厂。到时候,本总兵会给你们每个部落都赠送几百斤最好的铁。”

    “多谢总兵!”众人赶紧再次道谢。草原上一向缺铁,别说制造武器,就是日常使用的铁锅、火叉之类,都极难获得。如果萧如熏愿意送给他们几百斤铁,那可是天大的面子。

    “萧总兵,你们汉人总说,无功不受禄。我们也没帮萧总兵做什么事情,怎么好意思白拿萧总兵的铁呢?这样吧。萧总兵要冶铁,有什么需要我们帮忙的,您尽管开口,我们尽力做到就是了。”哈斯乌拉恰到好处地说了一句。

    “正是如此!”众首领又跟着附和,他们也不知道哈斯乌拉这番话是不是得自于萧如熏的授意,没准萧如熏就等着他们表态呢,如果他们不识趣,没准哪一天那些可怕的大炮就要瞄准他们的部落了。

    萧如熏装出一副为难的样子,说道:“各位如此美意,萧某若是不接受。只怕是冷了各位的一片真心。若是接受,又怕给大家带来麻烦,这真是让本总兵好生为难啊。”

    他这样一说,大家心里再明白不过了。什么好生为难,分明就是欲盖弥彰嘛。大家想清楚了这些,脸上那种殷勤的表情又加了几分,纷纷说道:

    “大家都是一家人嘛,些许麻烦怕什么。萧总兵有什么需要我等做的,就尽管说话好了。”

    萧如熏又假意地说了几句客套话。然后说道:“好吧,既然大家这样真诚地想帮本总兵的忙,那本总兵就领了大家这份情吧。事情是这样的,我们要开矿。还要建城池,需要运输大量的材料。而大家是知道的,我大明牛和马都很缺乏……”

    “萧总兵不必说了,这运输材料的事情。我们包下来就是了。”巴雅尔接过了萧如熏的话头,大包大揽地说道,“我们以放牧为业。别的不敢说,牛和马是一点都不缺少的。不管有多少东西,我们都能够运过来。”

    “那就太好了。”萧如熏喜道,“有诸位帮忙,那我们的事情就好办多了。不过,萧某有言在先,各位帮忙,萧某心领了,但这工食银两,大家必须要收下,谁客气不收,萧某可不依他。”

    “……”众人无语了,雇人干活需要付钱,这是起码的常识吧,萧如熏这样一说,倒好像是给了大家什么恩赐一样。唉,和汉人打交道,实在是太累了,这些汉人说点事情怎么会这样拐弯抹角呢?

    不管心里怎么想,大家答应了的事情,就只能硬着头皮去办了,一场大规模的搬运活动就此展开。

    正如巴雅尔说的那样,这些草原部落别的东西没有,牛和马是多得很的。十几个部落轻而易举地凑出了几千头牛和同样数量的驮马,由一批技术熟练的牧民指挥着,进入了贺兰山,开始帮助明军工作。

    明军干的第一件事情,是平整经由打硙口横穿贺兰山的通道。这条通道原本是存在的,但只是山谷中人马踩踏出来的一条道路而已,坑坑洼洼不说,有些地方还十分狭窄,不利于车队通过。萧如熏接受苏昊的建议,组织了人马对这条道路进行拓宽、平整,使其成为一条可与大明境内的驿道媲美的正规道路。

    修路的工作量是非常庞大的,但有了大量的畜力可供驱使,工作的难度就大为降低了。萧如熏安排了几千名士兵负责平整道路的工作,他们先把路上的大石头砸碎,又用牛马驮来沙土把路填平。随后,几百头牛便拖着巨大的碾子在路上来一趟去一趟地碾压,一直把路面压得平整如镜,方才作罢。

    除了修路之外,筑城也是一项规模浩大的工作。萧如熏在贺兰山通道的东西两侧各修了一座堡垒,其中东边的堡垒是依托着打硙口原有的遗迹修建起来的,西边则是完全新建的,包括了一段边墙和一座望楼,把山里的通道严严实实地保护起来。

    哱拜部落的营地被改造成了一座小城池,萧如熏把它称为贺兰堡,准备作为一颗扎进草原的钉子。仓促之间,萧如熏当然不可能在贺兰堡的周围建起一圈城墙,他命人用木头制作了栅栏,围在贺兰堡的四周。每隔一段距离,就有一座用石头和粘土作为材料建起来的炮楼,炮楼上架着小炮,有配备火枪的士兵把守。这样一座城池,如果著力兔要来攻击,必定是要付出沉重代价的。

    修建城堡用的建筑材料,都是用马匹驮来的。诸如石灰这样的东西,还需要从宁夏卫运过来,没有这么多马匹还真吃不消。萧如熏答应给各家部落付报酬,但他并没有拿出真金白银来,而是找了一些大明的商品送给各部落,就权当是租借牛马的费用了。

    大量的采矿设备也从宁夏城运过来了。苏昊带着人经过一段时间的勘测,确定了若干处矿点。以董天章、杨来祯为首的商人们早就等着这一天了,得到消息之后,便带着矿工、各种设备涌入了草原和周边的山区,开始挖洞采矿。

    由于是在鞑靼人的地盘上采矿,随时都有可能受到鞑靼人的攻击,因此每一个矿点都建立起了自己的防御系统,由商人们雇佣私兵负责防卫。私兵的装备完全参照萧如熏所部,除各种冷兵器之外,还大量装备了燧发枪、火炮等火器。

    按照苏昊的建议,每个矿区的中央都修建了一座碉堡,其作用是在鞑靼人进犯时,用于保护矿区里的工人和管事。大家躲在碉堡里,用火枪和火炮进行抵抗,能够支撑若干天的时间,等待明军大部队前来解围。

    宁夏卫里屯田的军户也被调过来了,他们围绕着贺兰堡的周边,建立起了一批屯田点。由于冬季将至,他们没有急着开荒,而是照着过去在平虏城的样子,搭了一批暖棚,种上了蔬菜。草原上一向是缺少蔬菜的,到冬季更加严重。军户们建的这些暖棚,除了能够给贺兰堡的驻军提供蔬菜之外,还兼有向各个鞑靼部落提供蔬菜的职能。依靠这些蔬菜,明军能够从鞑靼牧民那里换到牛羊肉和奶制品,还能够让那些鞑靼部落更加死心塌地地归降。

    在忙忙碌碌搞建设的同时,萧如熏始终没有放弃警惕。他知道,打败哱拜仅仅是进入草原的一个序幕,更强大的敌人还在后头。他安排了大量的斥候在草原上逡巡,监视几个大部落的动静,同时也打听哱拜的去向。

    几个月的时间匆匆地过去了,贺兰山通道两侧的堡垒都已经修好,萧如熏派出了士兵前去守御,相当于把防线向前推进了一大步。贺兰城的改造也已经完成,原来营地中的帐篷都被换成了土坯房,俨然有些中原城市的模样了。

    萧如熏作为宁夏总兵,当然不可能成天呆在边墙外。他在征服了那些周边小部落之后,就返回了宁夏城。苏昊没什么现成的公务,索性便留在新建起的贺兰城里,指导着众人的工作。看着各项事业欣欣向荣,苏昊也有一种欣慰的感觉。

    这一日,从矿区来了几位矿主,与苏昊在临时的总兵府里讨论开矿的一些事情。一骑快马奔进了贺兰城,径直来到总兵府前。骑手翻身下马,大步流星地来到大堂,高声报告道:“报苏副总兵,有紧急军情!”

    “哦?”苏昊和几位矿主都是一愣。矿主们面面相觑,不约而同地向苏昊告辞退去,苏昊对那报信的斥候问道:“什么事这样慌张?”

    “报苏副总兵,末将刚刚听到消息,著力兔与卜失兔合兵一处,兵力号称十万人,已经向我们这个方向开过来了。”斥候应道。

    “十万人?”苏昊挠挠头,“这两只兔子疯了,大冬天带着十万之众进犯我这一个不值钱的贺兰堡,他们是想要什么呢?来人!”

    “在!”一名在旁边侍候着的亲兵应声出列。

    “去请邓中军、徐千总、张千总,……还有林先生,一同到总兵府议事。”苏昊吩咐道。(未完待续。。)