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    <!--go-->    潮来溅雪欲浮天(四)

    散馆那边,学童们都放了学,如意和二十娘两人穿着素色小裙,牵着手走了出来,见着怜怜在外候着,如意小跑过来,忧虑道:“二哥还好吗?是不是要挨大哥揍?还有那喻喜麟,定然不会善罢甘休!”

    怜怜挑眉道:“别怕!有大郎在呢。他比咱家门上贴的门神还厉害,咱家里镇邪驱鬼,全都靠大郎了!”

    如意垂着眼,道:“那喻喜麟老是欺负儿,不过是因为儿比他学得好,他超不过去。后来儿故意输他一筹,想着他再欺负几回后,多半就没了兴致,不曾想罗瞻和二哥却出手打了他。虽说是为了儿打抱不平,但儿也不觉得高兴。”

    “瑞安贸然出手,大哥儿不可能饶了他。吃一堑,长一智,他以后会明白过来的。”怜怜帮她整理了下发髻,随即轻轻拉过二十娘的手,护着两个小娘子上了车架。及至车厢内,怜怜见二十娘眉眼间带着忧愁,又想起瑞安说她这些日子,频频走神,边递给了她些果脯吃,边温声道:“二十娘这是愁甚呢?别老皱着眉,皱久了啊,就会长出个小川字,那就不好看了。”

    如意对着二十娘眨了眨眼,二十娘便面带苦相,对着怜怜哀求道:“怜怜姐,前些日子,清明时候,哥哥带儿去祭扫,正撞上了那场春雨,偏只带了一把伞。哥哥因护着儿,身子全都被淋了去,再加上近日事务繁重,疲乏又倦怠,回来后就染了病,强撑不住,只能卧病在床。大夫开了药方,但儿不敢一个人去药铺,怜怜姐能不能帮儿一把?”

    怜怜一听,也没多想,立刻应了下来,命车夫拐到药铺,拿了二十娘的药方,十分细致,一样一样地将药包好,麻利地拎上了车。二十娘又愁道:“煎药甚的,也要费上许多功夫。那灶台甚高,儿着实够不到。”

    怜怜也不推脱,想了想,道:“先将如意送回去,之后奴随你去家里,帮着你煎药,何如?”

    如意有些失望,但也知道若是几人久久不归,二娘在家里面多半会忧心——二娘老是说街上有拐小孩的,可是除了每年元宵前后闹出过几次案子外,这一年到头,实在是没听说过几件,二娘有时候真是想太多了。

    怜怜将如意送回府中后,便与二十娘一起,往金十二郎家里走去。十二郎忙得没空找新院子,仍与妹妹凑合着住在那紧巴又寒酸的小院里,怜怜一看,微微蹙眉,但也顾不得再细看,只进了厨房,开始给十二郎煎药。

    粉白珠圆的小姑娘金玉缘,扒在门边,看了会儿怜怜,随即小跑着回了金十二郎的卧房里头。金玉直面色苍白,反显得愈发脱俗,更像是画在宣纸上的神仙郎君了。他半倚在榻上,翻着各州府与土地相关的籍册,忽见着金玉缘进来,便欲起身,并温声道:“我闻到了一股煎药的味道,你可是找了谁来帮忙?”

    玉缘凑到他身边,半趴在被子上,扬着俏生生的小脸,笑道:“怜怜姐姐来了,正在给哥哥煎药呢,抓药的也是她。”

    金玉直听后,先是一怔,随即一叹,轻轻捏了两下她的小脸,便自榻上披衣起身,穿上木屐,缓缓朝厨房走去。玉缘跟了两步,忽地也不跟了,径自跑回屋里头,金玉直回头一看,却是摇头轻笑。

    他这木屐,踏在地上,不时发出呱嗒呱嗒的声响。怜怜老远就能听见他这谢公屐的声音,便自厨房里伸出了小脑袋来,手里摇着小扇,面上带着薄汗,口中笑道:“状元郎的脸色确实不好,不过不打紧的,待喝了怜怜抓的药,必能药到病除。”

    金玉直微微一笑,自怀中掏出巾帕,让她擦擦薄汗,怜怜却稍稍一避,眯着眼笑了笑,道:“不用阿郎的了,奴这里有好几条呢。”

    金玉直心上微动,道:“怜怜小娘子,可是奴籍?”

    怜怜扑哧一乐,道:“怎么?状元郎要雇奴啊?亏得二娘怜惜,奴现在已是良籍了。”

    金玉直轻笑着,语气十分平缓地说道:“我年纪老大,未曾说亲,娘子可愿与我共结梁孟之好?我现下这院子虽破,但不过是暂住罢了,买个新院子的钱还是有的,还请娘子勿要嫌弃。至于彩礼,阿郎我再多卖几幅字画,加上阿娘从前留下的首饰等,自然也不会薄待了小娘子。我能给娘子的,确实不多,没有珍楼宝屋,也没有太多的金帛珠玉,不过我以为,娘子这样好的人,也是值得拥有这些的。娘子嫁与我后,我不会令娘子受了委屈,这些东西,我也会竭我所能,挣给娘子。”

    他的语气很是和缓,仿佛是在说一件再平常不过的事,怜怜一瞬间都没反应过来,好一会儿后,才知道自己是被求亲了。她的双颊唰地变得红彤彤的,眼睛发亮,捂嘴窃笑了两声,但又眯着眼想了想,便道:“你不会是因为奴帮了你几次忙,就想要娶奴吧?那大可不必了。俗话说,一碗米养个恩人,一斗米养个仇人,咱俩要是到时候过不到一块儿去,那多不好。”

    金玉直眉眼柔和,温声道:“这道理,我也明白。婚姻大事,我断然不会草率决断,之所以冒冒然与娘子这样表白,说到底,还是因为我喜欢娘子,见着娘子,那满心郁气,周身疲乏,都瞬间消失殆尽。娘子有什么顾虑,尽可告诉我。”

    怜怜想了想,有些不好意思地道:“你是状元郎,在朝做官,娶奴这么一个给人家做过婢子的做正妻,好像……好像不是那么合规矩,对你这官道,也无甚帮助。再者,状元郎是有大才华的人,奴虽说识字,年稚的时候也被二娘逼着读了些大厚本,但在作诗属文上面,那就是擀面杖吹火——一窍不通。以后成了亲,咱俩多半也没办法琴箫相和,吟风弄月。”

    金玉直哑然失笑,随即正色道:“只要国法准许,那就是合规矩。我能当大官还是小官,跟我能娶个门户多高的娘子,在我看来,没有丝毫牵扯。至于诗书相和之类的,娘子你看,我平常和人说话,可曾拿过腔,做过调?从前苦苦钻研诗书,那是因为科举考的就是诗词歌赋,加上字画做得好,还能卖些银子,而在我看来,什么锦绣春华、风花雪月的文章,还不如实实在在地,帮百姓解决个难题。娘子可放心了?”

    怜怜也是爽快,当即点了点头,道:“好,奴放心了。阿郎也放心罢,奴回去之后,跟二娘说一说……阿郎,你急不急着娶奴?”

    金玉直不由笑道:“急。不过怜怜也不必唤我阿郎、状元郎了,直接叫我玉直便好。我虽急着娶娘子,但是这该办的事儿,纳彩、问名、纳吉等,一项也不能跳过,不然就是苛待了娘子。”

    怜怜搓了搓发烫的脸,哈哈一笑,道:“奴也急。一切就按阿郎,不,玉直说的办罢。奴在府上等着你,至于旁人说甚,奴才不听呢,反正有玉直呢。”

    两人相视而笑,心中均暖洋洋的,但也不曾因此做出什么逾矩之举,只是转而进了厨房,一同煎药。而另一面,喻盼儿强打精神,到了蔡氏散馆里,却见小儿皆已放了学,蔡典正躺在竹躺椅上,一本一本地翻看着学童们写的文章,闲适得很。他见喻盼儿缓步来此,这才起了身,拖着声调道:“哦,是喻喜麟的姐姐,不知来某这里,所为何事?”

    喻盼儿眉头微蹙,暗道这人真是明知故问,便清了清嗓子,道:“喜麟竟然在学堂里面被打了,儿当然要来讨个说法。”

    蔡典哦了一声,又悠悠说道:“小儿打架,对于身体,反而是有好处的。总是坐在那里习字看书,也憋得慌,打一架,也能活动活动筋骨。”顿了顿,他又笑了笑,道:“某先前已经训过罗瞻和徐瑞安了,停了他俩几天课,什么时候喜麟回来上课了,再教他俩回来,论起耽搁的课程,仨人都一样。至于请医的银钱,某先前垫了些,拢共连一两银子都不到,娘子便不用再给了,回去好好教教喜麟便是。”

    喻盼儿这火气,可是再也压不住了。她冷笑一声,道:“先生怎么能这样说话?被打成那样,差点儿瞎了眼,只是活动筋骨?儿还要教教喜麟,教他甚,教他怎么挨打么?喜麟哪里有错处,这全都是那两个小子的错!小娘子进散馆学习,本就不合规矩,那两个小郎君在这读书之所打架,更是败坏散馆里的风气,先生必须要把他们都请出散馆。儿并非借势压人,实是为了这蔡氏散馆的名声着想。”

    蔡典冷了脸,面上却仍带着浅笑,眯着眼:“其一,差点儿瞎眼,那就是没瞎,他的伤我都看在眼里,不过是些皮肉伤,夫人着实有些小题大做。其二,喜麟如何无错?修业必先修德,而人之心胸,多欲则窄,寡欲则宽。小孩子都是和大人学的。这几句话,夫人好好想一想,我也不再多言。”

    喻盼儿面色微变,又听得蔡先生继续反驳道:“其三,梓匠轮舆,能与人规矩,不能使人巧。天底下的规矩多了是了,人人都有一套规矩,但除了律法外,其他的,也不是非要遵守不可。同是娘子,何苦相互为难?其四,散馆前面有蔡氏两个字,娘子若是对我的规矩不满,也不必遵守,带走喜麟小郎便是,想来国公府将小郎送入官学,也是易如反掌罢?”

    言罢,他又提起毫笔,批改起学童文章来,眼皮子抬也不抬一下,喻盼儿被堵得回不了嘴,心里憋屈得不行,咬了咬唇,只得离了散馆,回到车上。这翠盖华车,高头大马,打外面看着,实是架势十足,令人欣羡,可车上人几多心酸,又有谁能一窥究竟呢?便是窥得了,又有哪个会心生怜悯呢?

    盼姐儿怏怏地回了府,这一行可谓是铩羽而归。及至府门前,却见一个大脑袋加大眼儿的奴仆递了个装着银子的包裹来,笑道:“二娘说了,既然出手打了人,那便必须要赔。二娘给的可不少,二十两银子呢,那当值的捕快忙里忙外,月俸也不比这个多多少。”

    阮二娘看着是一片好心,可在喻盼儿看来,这分明就是在羞辱她和她寄身的国公府!这位二房少夫人登时发作,一把将包裹打到地上,并冷笑着道:“你这小厮,跑腿也是辛苦,这二十两银子你既然觉得多,便赏给你罢。”说罢,带着婢子奴仆,扬长入府。

    四喜撇了撇嘴,将包裹捡了起来,提溜着回了府,报给阮二娘听。流珠早料到此番结果,也不介怀,只交代他,不要告诉徐大哥,随即又驱车出门,往蔡氏散馆行去。徐子期直来直去,但阮流珠不是这个性子,徐瑞安既然动手打人,那就应该赔偿人家,而这小子还是上课打的,思来想去,还是要跟蔡先生赔礼道歉得好。

    及至散馆,奴仆领着流珠,往那后院走去。蔡先生府上的仆侍甚少,那领路的小厮也不能陪流珠在院子里等着,便先行辞去,并让流珠在这里转转——反正阮二娘是位娘子,便是撞上女眷,也不是大事。流珠笑着谢过,于夕阳西下处,坐在石凳边上,等着蔡典。

    天色渐暗,稍稍坐了会儿后,流珠便起身,四下走走,行至花间深处时,忽地隐隐听得一个熟悉的声音,带着些痞气道:“爹在外面,东奔西走,忙活了一整天,回来后给自己擦伤药还不够,还要给你这个臭小子擦药,喂药,你说说,你是不是个混蛋儿子,专门来讨债的?混蛋臭小子,敢在学堂里头打架,还不快给爹把热水端过来。”

    流珠怔了怔,稍稍向前几步,便自院墙上的花窗内,一眼见得萧奈赤着上身,搬了个小板凳,坐在偏院里。光色昏暗,流珠看不真切,只约莫见得他那背上似是被砍了好几刀,鲜血淋漓,煞是惊心。而距离萧奈不远处,一个脑袋上围着纱布,个子和同龄孩童比高上不少,但身形却也瘦上不少的小男孩,正两手端着热水盆子,肩上搭着白巾帕,步履略有些蹒跚地往萧奈那里走着。

    流珠又想起当日相扑比试罢了,曾见到萧奈出现在散馆后门处,行迹分外可疑,不由暗想道:这萧捕头,莫非就住在这散馆后院里头?若果真如此,他又为何怕人看见呢?还有眼前这个小郎君,看着那伤势,又说是在学堂里打架,莫不就是那徐瑞安的同桌罗瞻?他是萧奈的儿子?那为何一个姓罗,一个姓萧?

    她立在原地,怀揣着无数疑问,又听得萧奈紧咬牙关,叫罗瞻用巾帕沾了热水,给他清洗刀伤,口中却仍笑道:“你这是嫌你爹赚的钱多啊?你揍了人家,你以为就白揍啊?到时候还是要你爹我去赔钱。但如今看着国公府,似乎没有在这事儿上再纠缠的意思,也是你小子踩了狗屎运,不然爹给你攒的药钱可都不够国公府塞牙缝的。”

    罗瞻沉默半晌,先嘟囔道:“你才不是我爹呢。我爹是个大英雄,才不是你这天天被人砍的大狗熊。”随后又咬牙说道:“你放心,我以后再也不打人了,再打人,我就改姓萧,管你叫爹。”

    萧奈抬起靴子,轻踹了这小子屁股一脚,笑骂道:“笨手笨脚的,疼死老子了。老子饿了,去去去,去厨房里给爹拿几块烧饼啃啃。”

    罗瞻应了一声,抬腿飞快跑走,萧奈又紧张起来,高声道:“慢点儿走。急着跑什么!要不要你的小命了!”

    罗瞻又闷闷地说了声好,开始背着手,慢悠悠地走了起来。见小子缓缓走远,流珠想了想,终是缓步走入院内。她脚步向来轻,而萧奈此时疼得低吟,痛得攥拳,全然不曾注意到有人走进,而待听得一阵拧动巾子的涟涟水声后,男人这才回过神来。

    萧奈微微一惊,眸色暗沉,转过头来,见得眼前女子,不由怔然道:“你怎么在这儿?”

    流珠一笑,将巾子拧得干了些,轻轻去给他擦着背上刀伤,并没好气地道:“怎么?儿来报答萧捕头的恩情了,萧四郎犯甚扭捏,受着便是。”

    萧奈咬着牙,身子往前躲了躲,口中干笑道:“不用不用。二娘快回去照顾瑞安罢,我挨刀砍,那是我浑,用不着二娘纡尊降贵。这美人之恩,咱消受不起啊。”

    阮流珠眼儿一瞥,抬手轻拧了萧奈那结实的胳膊一下。萧奈闷哼一声,流珠却手脚利落,早给他清洗完了伤口,随即涂抹好伤药,正要拿起那白布给他包扎,这操刀鬼却又无奈地道:“不必了,不必了,二娘。你给咱围白布,让人见了,还以为你拿手抱我呢。我被抱了,倒是高兴,二娘沾了一身血腥汗臭,可高兴不起来了啊。”

    流珠便放了手,把眼看着他略显艰难地自己包扎着,随即又柔声道:“那是不是你儿子?比你清秀许多,看着倒不怎么像。”

    萧奈笑了两声,看了她一眼,道:“咱信二娘,还请二娘别说出去。便连我手底下,都不知道我还有这么个便宜儿子嘞。”说着,他压低了些声音,叹道:“当年刚当捕快的时候,遇上一桩杀妻案,他爹把他娘杀了,旁的亲戚也不管他,我本想着养他几日,再给他找个合适人家。谁知就在那几天里,他犯了腹症,大夫一看,说是肠痈,养一辈子都不见得能好。喏,这个讨债鬼,就赖上咱这个操刀鬼了。”

    肠痈这名字是中医的说法,阮流珠在小地方时见人得过,即是所谓的慢性阑尾炎,唯一的方法就是手术。可是在这古代,根本就没有外科手术的概念,得了这病,只能等死。

    流珠听得他这一番话,只怔怔看着萧奈,却是万万没想到他竟是这样一个人——身为捕头,收养了犯人之子,每日里将脑袋系在裤腰带上,舍身闯荡在刀锋剑雨里,竟都是为了给这个和自己并无血脉牵扯的孩子治病。看他当日被黑八郎逼上蚩尤戏的台子,迫不得已和徐子期对打,还故意打输,就能知道他平日里有多艰难。他将这孩子藏得这样深,约莫也是怕这个软肋被人发现罢?

    萧奈望着她那副神情,不由一笑,道:“二娘可别因此觉得咱是个好人。我这半辈子,杀人如摧枯,积尸如聚蚁,死在我操刀鬼这把刀底下的,冤枉的不冤枉的,好的坏的,可不在少数。”

    他顿了顿,眉目清亮,一手拿起搭在旁边石桌上的衣裳,草草披起,并道:“多谢二娘为我涂药了。二娘来散馆,可是为了瑞安小郎君的事?二娘却是来迟了,那位蔡先生,背着家里头娘子,逃了晚膳,早偷偷从后门溜出去听人说书了。来,我送二娘出去。”

    流珠轻轻点头,也站起了身。萧奈定定地看了她一眼,忽地又低声道:“二娘若是没有非得在汴京待下去的理由,不若早早带着瑞安如意,离开汴京罢。离了这是非之地,二娘也不会再见着我这扫把星了,更不必受那许多无妄之灾了。更多的话,我也不好说,言尽于此,还请二娘好生思量。”

    流珠沉默半晌,点头谢过。及至院门前,萧奈又皱眉叮嘱道:“今日二娘在我这里听见的,看见的,还请二娘不要说与外人。我不过是个三角头的大螳螂,别看手里面攥着刀,可是谁都能碾我一脚。我遭了灾,还能从人家靴缝里扒拉出来,二娘与我这个混不吝的不同,还是要小心为上。”

    流珠笑了笑,福身离去。入得车厢之后,阮二娘只阖着眼,倚在车壁边上,帘外光影在她那白皙而柔艳的脸上不断流转,丝毫不曾停驻。良久之后,流珠叹了一声,复又睁开眼来,心里面沉甸甸的,压着心房,竟令她一个字儿也说不出口。

    幸好,阮二娘虽心中阻塞,可回了府上后,怜怜便喜滋滋地和她说了自己与金玉直的事儿。流珠一听,不由大喜过望。<!--over-->