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第十五章 洪泽湖落难(四)

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    牢头听到此话,脊梁骨直冒冷汗,感到事态严重和责任重大,边向外走,边挥一下手:“走,去牢房看是怎么回事。

    牢卒跟在牢头身后,匆匆忙忙;时间不大,已到牢房门前,牢头仔细看一下牢门和锁,果然完好无损。随即取出钥匙开了牢门,与牢卒进入室内,目光搜寻一圈,连犯人的影子也见不到。此时此刻,牢头头皮发麻,脑门上沁出豆粒大的汗水。他知道,这件事能大能小;轻则受罚停新,重则遭渎职之罪,头上乌纱不保。除非知府大人法外施恩,方保平安无事。

    “头儿,此事该如何是好?”牢卒提醒道。

    牢头抬起胳膊擦去脸上汗水,不假思索道:“去刘知府寝室汇报案情。”

    两人出离牢房,重新锁上门,三步并着两步走,向刘知府寝室走去。

    此时,知府刘丙仁正与袁师爷在室内饮酒,边吃边谈论昨天捕捉朱由栩之事。刘丙仁端起杯喝一口酒,放下杯后又夹块红烧肉送进嘴里咀嚼,嚼得两边嘴角直冒油。道:“袁师爷,你说昨天那个愣头青是否有来头?听他的口音像京城人,是否是冒牌货,假借大内高手和其他大员之名,来威胁我等也不一定。”

    袁师爷伸筷夹一块菜送进嘴里,边嚼边道:“真的假不了,假的真不了;是真是假,等公差去京城大老爷那里了解情况后,一切问题便迎刃而解。”

    “是啊!京城里有一点风吹草动,也逃不过家父的法眼。”刘丙仁筷子停在半空,比划着道,“如果这个犯人是九千岁的对头,我们这一次算是立了大功。九千岁一高兴,一句话就能让本府连升三级。”

    “但愿您平步蹬云,到那时袁某也能啃点元宝边。”袁师爷奉承道。

    “那是!那是!”刘丙仁笑容满面,好像自己真的官升三级一样,承诺道,“师爷放心,只要本府升到京官,哪怕是一品大员,也要将你带去。”

    “谢谢!”袁师爷听了刘丙仁的承诺,心里喜滋滋的,端起酒杯道,“大人,祝您官运亨通,连升三级干杯!”

    “干!”两人酒杯相碰,一饮而尽。

    正值这时,牢头和牢卒出现在门口。

    刘丙仁、袁师爷见此,不觉一愣;刘丙仁放下手中酒杯问:“你们有事吗?”

    “有事的。”牢头应了一声,与牢卒跨进室内,继续道,“大人,大事不好,那个神偷和昨天刚抓进来的那位不见了踪影。”

    “什么?你说什么?活生生的人怎会不见踪影?”刘丙仁大惊失se,“他们是撬锁逃跑的?”

    袁师爷也惊讶不已,放下筷子问:“是否忘了上锁?让他们有了可趁时机?”

    “回大人话,门是小的亲手锁上的,不会忘记上锁的。”牢头满脸委屈的样子。显然,他是怕承担责任。

    刘丙仁站起身,离开座位,向袁师爷他们挥一下手:“走,一起去看看。”

    说着,率先出了门,袁师爷、牢头、牢卒随在他的身后。

    时间不大,已到了牢房门前;牢头指着牢门:“大人,门都上了锁,犯人不可能冒险从这里逃走。除非他有隐身法和缩身法。”

    “好啦!我知道你的心情,放开门进去看看。”刘丙仁做个手势,显得一脸不耐烦。

    牢头再次取出钥匙,开了锁,放开牢门。几人进入室内,开始寻找蛛丝马迹。先是目光在室内、包括墙壁、屋脊和地面看了一遍,一点可疑之处也没发现。接下来,刘丙仁亲自动手,从室外找一块砖头在手里,不时的敲击墙壁,听墙壁发出的声音是否一致。可是,整个墙壁被敲了一遍,也没发现有异常现象。袁师爷和牢头、牢卒,虽然没有亲手敲击,但却竖起耳朵聆听。

    刘丙仁敲了一遍墙壁,并不死心,接下来,在地面上简断敲击,可是,整个地面都查了一遍,仍然一无所获。最后他的目光落在土床上。先在沿壁上敲了一遍。继而敲击床面。当他的砖块触及到中间地段时,声音发出了异常,在场的人都听出了异常声音。与此同时,脸上出现了兴奋之se。刘丙仁随手掀开草帘,重新敲了一会,目光落在缝隙处,他放下砖块,手指伸进缝隙间轻轻向上一掀,隔板被掀开,一个洞口展现在几人的眼前。

    刘丙仁又惊又喜,对袁师爷和牢头、牢卒道:“正所谓踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。我们费了许多心机,终于找到这个秘密;那两个家伙就是从这里逃逸的。但这个洞穴如何形成,却是个迷。”

    袁师爷提议:“大人,对于这个洞穴的来历,现在不是追根溯源的时候,关键问题是沿洞查看,他的出口在哪里。”

    “你说得也是。”刘丙仁吩咐牢卒、牢头,“你两人去点两盏灯笼来,我们一起进洞看一下。”

    “小的遵令!”牢头、牢卒应声而去。

    时间不大,两人各提一盏灯笼而来。先是牢卒从洞口进去,接下来是牢头、袁师爷和刘丙仁。他们沿着台阶到了底部,却见里面十分宽敞,墙壁、上顶和地面,都由砖头砌成,构造非常坚固。他们没有多欣赏,也没有多想,便沿着地道向前摸索,一直行有几里路程,才到尽头。沿台阶而上,爬出洞口一看,却是一片土丘和树林。树杆高大,枝叶茂盛。几人观看一番风景,慨叹不已。

    袁师爷无奈的摇摇头:“不知这条地道是何年何月建造?给了神偷手和不明身份的人逃脱,此乃是天意啊!”

    刘丙仁沉默一会,面无表情道:“那个小偷跑掉也无所谓,只是那个不明身份的人逃走了很可惜。万一他是朝庭要犯,或者是有来头的,对我们很不利的。”

    “事到如此,只能暂且收场,等去京城人回来再作定夺。”袁师爷建议道。

    “好吧!打道回府。”刘丙仁作出决定,“为了不惊扰市民和保守机密,我们仍由地道反回府衙。”

    他的建议,下属只能唯命是从,各自进了地道,依旧封好洞口,按原路返回。到了牢房里,将洞口盖好,吩咐袁师爷和牢头牢卒:“这间牢房从今往后,不允许再放犯人进来,避免再发生类似情况。”

    “下属遵令!”袁师爷、牢头、牢卒异口同声回答

    再说那名公差奉刘丙仁之令,怀揣一封家信,去京城见顺天府承刘志选送信。沿途免不了风餐渇饮,晓行夜住。非止一ri,这一天上午,公差已到京城,他心想:“打听刘府,知道的人一定很少,而顺天府知道的人肯定多。我不如去顺天府见大老爷,将知府大人的家书交给他。”

    想到这里,公差翻身下马,问几位上年纪的人,人们将顺天府所在的位置指给他,他千恩万谢,骑马直奔顺天府而来。行走半个时辰,已到顺天府大堂门前,翻身下马,将马拴在门旁孙的壁柱上。径直来到门口,却被门卫挡住了去路。

    “干什么的?这里是顺天府大堂,闲人不得入内。”门卫制止道。

    “顺天府大堂又怎啦?又不是皇宫内院?”公差理直气壮,说话硬邦邦的,“我要见府丞大人,有一封家书必须亲手交给他。”

    门卫见来人官不大,架子可不小,上下打量公差一会问:“你是府承什么人?说话如此硬朗?”

    “在下乃是淮yin知府的侍从,奉知府大人之令,来给府丞大人送信的。”公差道。

    “既然是令公子的信函,在下怎敢阻拦?走,我带你去见府丞大人。”门卫挥一下手,领着公差进了顺天府大堂。

    此时,刘志选正在文书案旁翻看账本,只听门卫恭恭敬敬道:“府承大人,令公子派人送信来了。”

    刘志选听后,立即合上账本,抬头打量公差片刻,问:“你是淮yin知府派来的?”

    “回大人话,正是令公子派来给您送家书的。”公差回答。

    刘志选招了招手:“呈上来!”

    “是!”公差将信函双手呈到案桌前。

    刘志选伸手接过,看了看封面上的笔迹,点了点头。然后拆开封皮,取出信笺,从头至尾阅读着,不觉喜形于se。公差在一旁观言察se,从刘志选的面部表情看,猜测那个不明身份的人,一定非常重要。当刘志选看完信后,迫不及待问:“府丞大人,刘知府捕捉的那个犯人重要吗?”

    “重要,非常重要!”刘志选放下信函,解释说,“根据信中描述的犯人服饰、金牌、银锭、年龄及相貌特征,乃是湘怀王朱由栩。”

    “既然是王爷,怎会一人行走江湖?而且浑身是血?”公差质疑问。

    “说来话长,这件事要从九千岁攻克政敌说起。”刘志选不慌不忙,将魏忠贤如何派厂卫到几个王府卧底,又如何施美女计,而被信王识破,杀死了jian细及几名宫女;激起魏忠贤假借皇帝之名,派太监去王府送毒酒,诡计又被识破,而导致正阳门之战等一系列之事说了一遍。