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第二十二章 一打鹰游山(十二)

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    温丽荣沉默不语,过了半晌才开口:“为了黎民百姓,我赞同你的想法,只是担心我们的孩子。万一有一天劫匪明白了真相,上门寻仇,孩子就会跟着我们遭殃。”

    “你说得也是。”陈志华手托脑门想了想,“这样吧!从明天开始,我们从内室里挖地道,通到后院外小竹林里。万一有一天,那帮江洋大盗上门寻仇,来个突然袭击,应接不暇时,我可以独当一面,与他们交手,你带着香儿逃难去。”

    “不,我不能丢下你一个人不管,要逃我们一起逃。”温丽荣眼含热泪说。

    “好啦!我不是假设吗?万一应付不了,只有以死相拼。”陈志华吩咐温丽荣,“你与香儿在家守着,注意是否有陌生人来,我去溧阳县衙报案;再由县太爷派公差去苏州府汇报实情。”

    说着,去了后院备马。

    时间不大,他牵着马来到院门外,温丽荣和陈玉香也随后跟出来。只见陈志华翻身上马,抖下马缰绳,拍下马后胯,“驾!”,那匹战马扬起四蹄,驰骋而去。

    陈志华走后,温丽荣与陈玉香在家等候他回来,左顾右盼,仍不见终影;母子俩心里焦急万分,担惊受怕。到半夜时分,实在坚持不住,母子俩便和衣而睡。天亮后,她俩早早起了床,在院门外东张西望,那种焦急心情溢于言表,早饭也懒得弄。她们直等到午后,才见陈志华骑着马回来,母女俩心中的石头落了地。进入院内,陈志华将马拴好,与温丽荣、陈玉香进入室内,陈玉香立即沏杯茶递过来:“爹,您喝杯茶解解渴。您昨天傍晚出去,一夜未归,我和妈替你担心,妈一夜未合眼。”

    陈志华坐在凳子上,接过茶杯,关爱的目光在她们母女俩脸上打量一会,安慰道:“没事的,我不是安全回来了?”

    “安全最好。”温丽荣问,“她爹,到溧阳县衙也不远,当天晚上就能回来,怎么耽搁到现在?”

    “是这样的。”陈志华解释道,“昨天太阳落山前我就赶到溧阳县衙,将事情前后经过向县太爷作了汇报。县太爷斟酌一会,觉得单独派公差去苏州府报案,知府未必能相信,便央求我与公差班头一同前往,还写了一封公函,说明事情的原因。”

    “于是,你陪公差班头一起前往苏州了?”温丽荣插嘴道。

    “是的。”陈志华继续道,“我们快马加鞭赶往苏州,到苏州北门时,已是半夜时分,城门早已关闭。无奈之下,我和班头只好在城门旁打个盹,直到今早开了城门才进了城,连早点也没顾及吃,匆匆赶往苏州府衙门。到那里时,府门紧闭,直到一个时辰后,知府大人才升堂,班头将公函托公差呈上去。过了一会,知府大人诏见了我们,又叫我将事情的前后经过叙述一遍。”

    陈玉香插嘴道:“爹,知府大人准备出兵抓坏蛋了吗?”

    “他哪能将内部机密跟我讲?”陈志华淡然一笑,“知府大人只说感谢我向官府提供重要线索,官府会采取果断措施的。随后,我和班头就回来了。”

    “就这么简单?”陈玉香质疑问。

    “就这么简单;我不求名、不求利,也不需要领功请赏。”陈志华不假思索。

    接下来,陈志华一家开始在内室里,着手挖地道。

    至于苏州府官接到溧阳县令的公函和陈志华的密报,立即采取果断措施。与师爷商量好计策,除公差内选拔一批武功高强者,还配合地方卫所兵力,全部分散在货船上。与此同时,又向扬州知府求援,要求出动兵力,登上船只,埋伏在运河与长江入口处的苇荡中。如果盗贼截货,实行内外夹击,定能击溃盗贼,确保官银和皇粮的安全。

    计划完毕,苏州知府立即给扬州知府去道公函,直至扬州方面做好准备,并回了公函,约定好时间,苏州知府才下令官兵押运船只,启锚扬帆,向北而行。

    当船队从太湖到长江口时,天已经黑了下来,随即船队在长江中逆流而上,渐渐的已到达江北扬州地段。为了防止盗贼突然袭击,实行分割包围,使船队首尾不能相应。船队作了调整。每五只船为一组,齐头并进,后面的每一组紧紧跟随,船头到船尾保持三丈左右的距离。如此一来,使一字长蛇阵成为一组方队,避免了被分割包围的险境。与此同时,船上的官兵手持弓箭,箭在弦上,随时准备迎敌。

    又过了一段时间,船队已经到达长江与运河的入口处,船上的官兵绷紧了心弦,伏在甲板周边,目光紧盯着江面上与运河两岸的动静。

    就在这时,忽然一声号炮响起,几十只小船如离弦的剑,从长江岸边的苇丛中驶出,向官船包抄过来。渐渐的已到官船she程范围,贼船上的匪徒,有的提刀、有的持弓、作好了厮杀准备。

    当贼船距离官船仅有几丈远时,为首的官船突然点燃三声号炮,三道红光冲天而起,划破寂静的夜空。就在号炮响起之际,官兵们万箭齐发,只听“嗖嗖嗖”之声。由于贼船相隔较近,每一支箭she出去,都是百发百中。贼船上的匪徒,被官兵先发制人,中箭者纷纷落水身亡。

    就在三声号炮响后,从运河两岸的苇丛中,驶出上百只小船,向贼船夹击过来;须臾间,那些小船已离贼船仅有五六丈远,船上的官兵一起放箭,如雨点般she向贼兵。如此一来,贼船遭受前后夹击,死伤无数。

    为首的江上蛟潘余见此情景,气得五煞神暴跳,一边挥舞着狼牙槊,扑打迎面飞来的利箭,一边对同伙道:“我们中了官兵的伏击,这件事你们不觉得蹊跷吗?”

    “那还用说?一定是陈志华那个鸟人出卖了我们,向官府作了汇报,才使官兵提前采取措施。”一名同伙判断道。

    “我也这样认为,起初我们就不该将这个秘密泄露出去。如此让我们追悔莫及啊!”另一个同伙道,“大当家的,我们是否上官船,与官兵拼个鱼死网破?”

    “官兵既然早有准备,一定选拔很多高手;如果我们硬拼,很有可能会全军覆灭,那样就得不偿失。俗话说:‘留得青山在,不怕没柴烧。’我们只有撤退,以图东山再起。”随即,江上蛟唿哨一声,发出撤退命令。

    此时,几十只贼船上的匪徒已经死伤过半,战斗力锐减。当他们听到撤退命令时,立即调转船头向江面上突围。颇奈,扬州方面的官兵已经划船围上来,与贼船上的匪徒展开短兵相接。与此同时,苏州押运皇粮和官银的大船上的官兵,也纷纷跃下船尾携带的小船,解开缆绳,追上贼船。一时间,贼船被团团围困,双方交手,杀得难分难解。有的武功高强者,干脆跃上贼船,挥刀砍杀。

    江上蛟潘余等十几名匪首,虽然武功高强,但因寡不敌众,又无心恋战,一边挡架敌人刀枪,一边命令水手左冲右突,向外突围。

    经过一番厮杀,江上蛟潘余和十几名贼首,另有几只船上的匪徒,终于摆脱官兵的纠缠,冲出包围圈,向江南岸疾行。

    一场恶战,以盗匪付出沉重代价而告终。扬州援军奉命返回军营,而苏州押运官银和皇粮的官兵,仍然留在船上,护送货物去京城。

    却说江上蛟潘余和一班残兵败将闯出官兵包围后,慌慌如丧家之犬,急急如漏网之鱼。划着小船,向长江南岸划行。一炷香后,已到江南岸,在镇江辖区西郊的一个港汊中停下了船。江上蛟潘余立即清点一下幸存者,十五名贼首阵亡两名,剩十三名;二百三十六名匪徒,仅剩四十二名,余下的全部阵亡,葬身于江底。众贼首和匪徒们见此情景,悲痛yu绝,义愤填膺;一个个摩拳擦掌,要为死者报仇雪恨。

    江上蛟潘余见众人群情鼎沸,咬牙切齿的样子,火上浇油道:“各位弟兄!这个仇虽然是官兵给我们付出重大代价,但真正的罪魁祸首却是溧阳县陈家庄陈志华那个老贼;是他出卖了我们,才使官府有了准备。”

    “老大,这笔账应立即清算,立即出兵陈家庄,将陈志华夫妇剁成肉泥,方解我们心头之恨。”一名贼首愤愤不平道。