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126、 前锋之锋

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    建武4年7月,刘秀御驾亲征。

    他一向沉稳内敛,喜怒不形于色。眼下,他实在让庞萌给气坏了!

    他组织了一个豪华阵容:除了吴汉、盖延继续执行任务,加派王霸、马武参战。

    这时候,王霸的身份是偏将军、富波侯,马武是侍中、骑都尉、山都侯。

    与此同时,刘秀还向各位将军发文件,名曰《与诸将书》。书中,他简要陈述了自己亲征的原因,要求大家

    秣马厉兵,奋勇杀敌,会师睢阳。

    文中提到庞萌,他简直气不打一处来。

    他说,我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣,各位将军难道不会笑话我胡说八道吗?!这个老贼罪该灭族

    。大家各自认真准备,秣马厉兵,我们会师睢阳!

    (吾常以庞萌社稷之臣,,将军得无笑其言乎?老贼当族。其各历兵马,会睢阳!)

    刘秀的这个文件,或者说这封信,既是进军令,也是罪己诏。

    他在号召大家奋勇杀敌的同时,并没有掩盖自己的过错:我看错了人,说了过头话,并且因此造成了重大损

    失,现在徒留笑柄。

    一个知错即改的人,是不容易错得太离谱的。

    这样,刘秀直接驾临前线:谯。

    他要直接指挥战斗,不,直接参加战斗!

    刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手,命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。

    拿下刘纡,具有十分重要的政治意义。这样,再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力,要掌握主动权就容易了。

    在这一轮对决中,王霸表现十分抢眼。

    作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟,王霸除了对刘秀的绝对忠诚,还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马

    能够理政的好手。对于他在河北那些艰苦卓绝的岁月,大家可能还有印象,刘秀对他的评价是“疾风知劲草”。

    (努力!疾风知劲草。)

    现在,面对复杂的军事局面,他再次表现出儒将之风。

    王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候,苏茂率领4000多将士前来搭救。

    老苏并没有跟王霸、马武硬磕,他觉得,那样自己很可能占不到便宜。

    马武出道以来,在刘秀手下常常是打前锋的角色,也常常有不俗的表现。

    老苏从刘秀那儿反水过来,对此自然知道。或者说,老苏对王霸、马武,对吴汉、盖延,甚至对刘秀本人的战

    术思想,是有点儿了解的。

    于是,他决定从马武的身后动刀子:派出精锐骑兵,打劫马武的军粮。

    马武本来率军正面进击垂惠,一见身后有情况,立即带兵反身营救。

    而狡猾的老苏,要的就是这个局面。

    坚守垂惠的周建一看马武转身,知道自己的救兵来了,迅速带兵从城中杀出,与苏茂一起夹击马武。

    周建、苏茂想以逸待劳打个胜仗,鼓鼓士气。

    可惜,马武大意了。

    应该说,在刘秀的粉丝和徒弟中,马武是插队的。在几年前,在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后,

    他对刘秀忠贞不二,屡立奇功。每有仗打,他总是领兵打前锋,奋勇杀敌,所向无前。

    刘秀许多战役的胜利,往往就是他打前锋奋勇作战、其他诸将及时跟进完成的。

    在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中,刘秀本人提出目标要求,邓禹出谋划策,吴汉挂帅,马武打前锋,其他多

    位将领及时跟进,已经成为一种标本和经典。

    这次,情况有点不一样。

    马武轻敌,并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打;同时,他还认为王霸就在不远处,随时可以增援,这一仗

    应该比较轻松。

    所以,他并没有认真打。

    周建、苏茂则很卖力。很简单,跟刘秀过招,自己输不起,每一次对砍都是生死决战。

    所以,很快,马武被周、苏打得落花流水。

    (武恃霸之援,战不甚力,为茂、建所败。)

    马武将士溃逃时,戏剧性的一幕出现了。

    眼看马武落败,王霸不仅没有发兵施救,而且严令大家不能轻举妄动。

    大家好好呆着,别动!

    马武将士溃逃路过王霸军营时,纷纷大声呼救。

    “王将军,救命!”

    “哥儿们,救救我们!”

    “…………!”

    王霸安排传话:“敌人兵势正盛,我们出战必然两败俱伤,你们还是自己努力奋战吧!”

    不好意思,兄弟,您先自己抗一会儿吧!

    王霸命令关闭营门、加强防守、不得出战。

    (乃闭营坚壁。)

    这当然已经不是刘秀军队正常的作风。

    马将军太危险,为什么不营救?

    王霸手下的将领们都不理解、都沉不住气了,纷纷要求出战,营救马武。

    大家都是兄弟,一方有难,岂能旁观!

    (军吏皆争之。)

    王霸坚持闭营自守,十分冷静地对大家说:

    “苏茂带领的都是精锐的士卒,人数又多,我军将士早就心生恐惧,而马将军要是跟我们相互依赖,我们这两

    支队伍号令、心理都不一样,出援必败无疑。现在我们闭营自守,表现出不出兵的样子,敌人必然乘势冒进;马将

    军见没有援兵,也必然斗志倍增。这样,时间一长,苏茂的队伍就会疲惫,我们再趁机出战,就一定能克敌制胜。

    ”

    应该说,王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势,以及老同事马武的性格秉性的基

    础上,做出的正确判断。同时,他给部属们解释得也很到位。

    但是,老王在这儿多少有点剑走偏锋。也就是说,他这么做,多少有点儿玄乎:假如马武一败涂地、不可收

    拾怎么办?

    战斗,特别是冷兵器时期的战斗,往往是一派乱局,谁多砍谁一下,谁又被谁多砍一刀,都是说不准的事情。

    所以,虽然老王冷静又镇定,他的部属们却沉不住气。

    好在情况果然正如老王预料的那样发展。

    眼看马武溃败,苏茂、周建果然悉数出动全部人马来打他:马武要跑,我们捕他,就要让这个捕虏将军好看。

    (茂、建果悉出攻武。)

    马武也果然如王霸所料,是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救,敌兵又逼人太甚,他只好奋力而为!

    弟兄们,拼吧!

    战斗十分惨烈!战斗又难分难解!

    看着友军在拼命,王霸手下的将领们再也按捺不住了。

    我们不是乌合之众,我们是大汉皇帝(刘秀)的军人!

    我们自己是爷们儿,我们的兄弟也是爷们儿!

    兄弟有难,岂能旁观!

    军营外,马武在浴血奋战;军营内,王霸的将领们热血沸腾。

    王霸冷静而沉着地观察局势之变。

    忽然,将领路润等数十人涌上前来,摩拳擦掌,割发明志,请求出战。

    火候到了!

    王霸见马武跟苏茂已打得精疲力竭,自己的部下已群情激奋,立即下令出击。

    火候真的到了!

    双方都累了,当然,苏茂、周建在专心致志对付马武,也正是可以从背后捅刀子的时候。

    王霸命令打开城门,派出精骑突袭苏、周的身后。

    苏茂、周建突然腹背受敌,惊慌失措,大败而逃。

    形势急转而下,马武、王霸大获全胜,各自回营。

    苏茂、周建吃了大亏,很不心甘。又过了不久,他们拢了拢被杀得七零八落的人马,再次发动挑战。

    这一次,他们矛头直指王霸。

    必须说明的是,并不是老苏太勇敢,恰恰相反,老苏和周建心里很虚,一心想快点儿了结战斗。

    其一,周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的,现在出城打架,当然是赶紧完事儿回城。否则,垂惠城有个闪失,

    刘纡有个三长两短,那哥儿们什么都完了。

    其二,老苏是从外地带兵赶来打援救的,粮草不可能太充足,当然是要速战速决。

    其三,老苏、周建怕刘秀赶来,或者吴汉、盖延等赶来。他们都在不远,要是赶来会战,那自己只有被包饺子了。

    哥儿们玩儿不起,赶紧打吧!

    面对苏茂、周建的挑战,王霸又玩儿起了太极。

    这一次,他不仅命令将士闭营坚守,不得出战,而且更进一步:摆菜上酒,开个party。

    (贼复聚众挑战,霸坚卧不出,方飨士作倡乐。)

    苏茂、周建在外面带兵叫阵,王霸安排将士在军营里置之不理,大吃大喝,又唱又跳。

    打我们一巴掌,还躲在一旁乐,这不是欺负人吗?!

    老苏气得没办法,就下令放箭。

    矢如雨下,直入王霸营中。

    突然,“当啷—”一声,一支箭把王霸席上的酒杯射中了。

    王霸仍然安然不动。

    (茂雨射营中,中霸前酒樽,霸安坐不动。)

    由于刚才忍一忍再出击大获全胜,将领们开始理解了王霸的部署和安排。

    但是,现在人家失败了却又打到门口了,自己岂能再不还手!

    大家纷纷对王霸说:“苏茂刚被打败,现在是很好收拾的!”

    是啊,让手下败将欺负到脸前,丢不起这人啊!

    (茂前日已破,今易击矣。)

    王霸仍然是十二分的冷静,耐心地对大家说:

    “不行,苏茂是赶来打救援的,必然粮草短缺,所以屡次挑战,想速战速决,伺机侥幸取胜。我们闭营休息,

    养精蓄锐,时间一长,他们拖不起,必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵,是上上之计。”

    这样,老苏、周建带着一群残兵败将转来转去,打又找不到对手,退又显得难看,相当的尴尬、相当的窘迫。

    这当然还不算。

    好不容易熬到天黑,老苏、周建只好灰溜溜地带队回城。

    谁知,任凭他们怎么喊叫,城门就是不开。

    过了好久,城里往外传话出来:现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导,不玩儿了,归降刘秀,你们自己找

    地方过夜吧。

    老苏、周建没辙儿,只好连夜仓惶逃遁。

    周诵立即连夜办理投降手续。

    (茂、建既不得战,乃引还营。其夜,建兄子诵反,闭城拒之,茂、建遁去,诵以城降。)

    接下来就很凄惨了。

    跟刘秀的人过招,吃败仗了要逃跑也是很讲究的。

    那就先分头跑吧,其它的以后再说。

    在逃跑的路上,周建又累、又气、又恨、又不甘心,连日奔逃,死于途中。

    不过老周也不必太生气,你跟错了人、站错了队,刘永没了,你说你还能干什么?

    当然,在这个个人英雄主义时代,你站出来单干也未尝不可,但你没有。

    不过老周也很遗憾,个人英雄主义的时代就是胜王败寇的时代,同样是他,如果是刘秀的部下,肯定可以名垂

    青史。

    就这么着吧。

    苏茂直奔下邳(今江苏邳州南),归顺董宪。

    这时的董宪,已经在今天的鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强,抗击王莽,联手刘永,目前也与盖延对

    抗了多日。

    在刘秀的统一部署下,盖延虽然时不时地取得对老董的小胜,但也从没有重创他。

    刘纡则仓惶逃往西防,归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。

    但是,西防并非安全之地。

    不久,刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防,激战数月,把西防拿下。

    没办法,佼彊、刘纡也投奔了董宪。

    至此,苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。

    这样,加上庞萌反水后自称东平王、屯兵桃乡、联手董宪,一种以下邳为政治中心、以董宪为旗帜的新的割据

    局面俨然形成。

    虽然这样,刘秀首先要打的,还是庞萌。

    可是,董宪跟庞萌的合作并非全心全意,他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌,十分恐惧。

    他立即带领刘纡、苏茂佼彊离开下邳,北上来到兰陵。他作出部署,自己不出面,而是派苏茂、佼彊出差,去

    援助庞萌:

    刘秀要来,你们哥儿几个先上吧。

    苏、佼、庞联军3万余人,迅速攻打桃城(今山东兖州北)。