和谈

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    <!--go-->    半夜,博洛尼在牢房门前踌躇了半晌,终于下到地牢。

    他提着马灯,幽暗的灯光在牢房间狭窄的走道里晃来晃去,他来到关押国王和男爵的铁牢前。

    “义父……”

    “博洛尼,我把你养育了这么多年,不是为了让你这么对我的。”男爵说。

    “对不起,义父!”

    “我接受你诚挚的道歉,那么,你打算放我们出来了么?”男爵问。

    国王此时有些困乏,正在半睡半醒间,听到男爵和人说话的声音,也一下子清醒了。

    “义父,我知道这千不该万不该,但是,我不得不这样做。”博洛尼说的极为坚定。

    “你必定有一个恰当的理由,否则为何愿意听从我的妻子?”

    博洛尼沉默着,他摘下了自己的头盔。

    “霍普上尉跟随我多年,竟然也同意了你的做法?”

    博洛尼仍不作声。

    “说罢,现在钥匙在你手里,你想要我怎样,才肯把我和陛下放出来。”

    博洛尼仍然沉默,马灯的微光照耀着他狰狞丑陋的面庞。

    “正如你知道的,威廉亲王已经兵逼红枫谷地,我们没有太多时间迟疑,我需要得到自由,然后阻止亲王篡位的阴谋!”

    博洛尼嘴唇动了动,但是欲言又止。

    “我们不能向亲王妥协,墨菲家族的百年荣耀,绝不能毁于你我之手,明白吗孩子!”

    “我不明白!”博洛尼说。

    “什么……”

    “我不明白!”博洛尼仍旧这么说。

    男爵和国王对视一眼,不明博洛尼所言。

    “为什么要将凯瑟琳许配给王子?”

    听到这里,男爵似乎明白了什么。

    “我爱她,我们从小一块长大,我才是终身守护小姐的人!你应该将其托付给我,义父!”

    男爵沉默,国王沉默。

    “我是你的养子,我和凯瑟琳没有血亲,我们的关系不是*!”

    男爵继续沉默,国王继续沉默。

    见男爵不表态,博洛尼有些发急。

    “为什么是王子?你的儿子是个什么东西?关在笼子里的金丝雀,一只绣花枕头而已!他敢和我对决吗?”博洛尼愤怒的朝向国王说。说着,他将马灯放在墙壁的石台上,掏出一串钥匙。

    “博洛尼,别干傻事!”

    博洛尼并不停手,他从那串钥匙当中挑出一把,哐的一下打开了国王的牢门。他大踏步进去将国王架在腋下,挟带出来。

    “我很抱歉,朋友,但还是希望你能够冷静些。”国王受制于人,却出奇平静的说着。

    “我非常冷静!”

    “博洛尼,放开陛下,你会后悔的!”男爵说。

    博洛尼力大无比,国王在他手中丝毫不能挣脱。

    “我不想听这些,义父,我要你把凯瑟琳小姐许配给我,她是我的女人!”博洛尼说着,抽出短剑架在国王的脖子上。“我做这么多,都是为了保护她,你知道吗,陛下!”

    “这件事木已成舟,放开陛下,博洛尼,但我会替你另外物色优质人选!”男爵急忙妥协。

    “是挤羊奶的村姑,还是纺织店的女工?”博洛尼不屑的说:“你当我是个蠢蛋?”

    “将我和男爵放了,我会在王国上下遴选一位美女许配给你,嫁妆全由王室操办,君无戏言。”国王开出了一个诱人的条件。

    “不,我只要凯瑟琳小姐!”

    “收手吧,博洛尼,不要一错再错!我会忘掉今天发生的事,并请求陛下也宽恕你。”

    “我追求所爱,不需要任何人的宽恕与怜悯!”博洛尼道。

    “此事我们从长计议,当下是非常时期,我要走出这里主持大局,博洛尼!”男爵说。

    “你答应亲自为我们主持婚礼,并且放弃抵抗威廉亲王,我就放你出来!”博洛尼针锋相对。

    “不要把你个人的爱恨寄托在国家的危难上,博洛尼,这是两回事!”

    “我不在乎!”博洛尼说。

    三人就这么对峙着,对峙了好一阵子。

    “想不到你的内心和你的面容一样丑陋,你走,我没有收养过你,你走,我不想再见到你!”

    博洛尼把剑插回腰间,将国王关回原处,他临走前说了一句:“凯瑟琳是我的,我会得到她!”

    然后博洛尼提着马灯离开了。

    ……

    “梅甘,我该怎么面对他?”

    “以真实的自己,就像一次不经意的偶遇,你舅舅说殿下就在书房。”

    “我办不到,我会紧张。”

    “别把这当成演戏,这是真的,一切都是触手可及的,小姐!”

    庄园的后苑厢房,凯瑟琳和梅甘正在谈话,翰弥顿爵士已经离开。

    “我真不知道见了他该说什么,但是我又答应了陛下……”凯瑟琳纠结如何面对王子。

    “保持平常心,你会收到最好的效果,结果并不是最重要,这个过程才是值得珍惜的。”

    “你怎么口中满是哲理名言来教训我,知易行难,你说的简单,你去试试。”

    “如果我真的穿上你的衣裳去了,如果真的又对上眼了,那小姐可别后悔哦。”

    “我后什么悔,烦了我好多天!”凯瑟琳撇过头。

    “听你舅舅说,男爵的那段提问省掉了,为什么省掉,在我看来这是整个故事的闪光点,我觉得很奇怪,难道殿下已经知道答案了?”梅甘自问了一句,又似说给凯瑟琳听。

    “我舅舅今天闪烁其词,不知道其中有什么古怪,如果不说那个,我还有什么话好对殿下说的?”

    “所以你要自行发挥。”

    “明天再说吧,既然来了,总能见到。”凯瑟琳说着,更衣就寝。

    ……

    西蒙王子在书房里来回渡步。

    他明知今夜得不到父王的音讯,仍然念念不下。他心中只希望围困落英堡的亲王和贵族们只是怀着单一的目的来的,而非其他的非分之想。

    他这么想想,也只能是安慰自己,他感到自己何其无助,他读小说万卷,神交各路英勇无畏的骑士和英雄,此时若得其中任一之臂助,想也不会如此进退维谷。

    爵士的盔甲静静的站立在他身旁陪伴着,房顶的烛火下,闪着熠熠光华。

    ……

    时已深夜,落英堡的城墙上,夜风吹得人瑟瑟发抖,墨菲家族的枫叶旗也在初冬的冷风中不停翻动,城墙上的卫兵来回走动着,那是霍普上尉带着三个长戟卫兵站岗。

    “时间到了,队长,雷哲长官带人来换岗了。”一个卫兵说着,指着城下不远处闪动的火光。

    “晚上好,副队长。”霍普招招手,向走上城墙的雷哲打了个招呼。

    “向您致敬,霍普队长,我们来换岗!”

    “傍晚,威廉亲王包围了这里,看那边的黑影,他们在搭建攻城塔。但是我估计今晚不会有战斗。”霍普说。

    “已经完成了三分之一,再加快点进度,也许明天白天就能投入使用。”雷哲说。

    “博洛尼说得没错,我们无法抵抗这样的大军。”霍普说。

    雷哲远望城外,枫林沙沙响动,一片夜色中一个硕大的黑影兀自凸起。

    “霍普,其实我思考了很久……”

    “关于什么,雷哲?”霍普转头问他。

    “我们不该这么对待男爵,他是勇士,而我们却明哲保身,像懦夫一样投降,队长!”

    “你想怎么做?”

    “我们应该放出男爵,由来他指挥这场战斗!”

    “和城外的大军战斗?那样我们必然一死,雷哲,即便落英堡有坚固的城墙,这场战斗也无法取胜。”

    “我知道,博洛尼只是给了我们一跳逃生之路,长官,你知道亲王和贵族是为什么而来吗?”

    “当然,阻止十字军入关。”

    “难道你没听说吗,他们为了维护自己的利益,不惜采用总枢机瘟疫平定北地,而陛下和男爵极力反对的也正是这个。”

    “的确,这么做并不光彩。”霍普摇摇头。

    “这是惨绝人寰的罪行!霍普,你我是军人,如果战死,没有比这一次更加光荣的了!”雷哲说。

    霍普沉默良久,只是望着夜幕下的城外营地和攻城塔的黑影。

    “博洛尼说的也许有他的道理,但那终归是懦夫的选择,你想在你垂老之时,仰卧在病榻上悔恨今天发生的事,霍普?”

    ……

    12月9日,清晨,博洛尼出城和谈,此时的落英堡,已处在亲王和贵族联军的团团围困之中。

    博洛尼向亲王的卫兵自报家门,获准入营,他独自一人来到一座飘动着金流苏的主帅帐篷内,亲王在那里接见他。

    另有罗伊、汉萨、史迪威、范伦丁、达尔西等贵族们旁听。

    “脱掉头盔,自我介绍。”威廉的亲兵命令博洛尼。

    博洛尼把头盔拿下来,立刻引来周遭的一片哗然。他那副丑陋不堪的脸,简直就像万圣节的面具一样扣在脸上,震惊了四座,贵族们纷纷交头接耳的议论着他的“尊容”,仿佛和看到了外星人一样。

    “我怕有人会有不适,你还是戴着头盔介绍自己吧。”

    亲王说完,贵族们一同哄笑。

    博洛尼重新将头盔扣在头上。

    “早安,威廉亲王,我是博洛尼,男爵的养子。您的来信,男爵俱已认真仔细的读毕,并表示诚心求和,他愿意将陛下缚送到亲王的面前。特派我来奉告!”

    “经过一整夜的考虑,我想,男爵应该把问题想清楚了。可令我颇为不解的是,他怎么会委派一个面目狰狞的养子来和我谈事,而不是他本人亲自来?难道,他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了?”

    贵族和亲兵又是一阵哄笑。

    “男爵……偶感风寒,身体不适。”

    “是吗?乔治·墨菲是出了名的保王党,我的面子想必他是不会给的,要他投降的话,不听他亲口对我说,这让人绝难相信,试问你们信吗,诸位?”亲王问诸贵族。

    “当然,这全然不可信,这可不是男爵的作风!”史迪威侯爵道。

    “男爵派了这么个丑八怪来见我们,只是想拖延大伙的时间,缓兵之计而已!”范伦丁伯爵道。

    “博洛尼,男爵若肯交出陛下,有什么条件是需要孤王满足他的?”

    “我的义父别无他求,只愿保全谷地的墨菲家族,不想与亲王轻起战端。”

    “告诉我,博洛尼,落英堡里面有多少守军?”亲王问。

    博洛尼道:“全副武装的正规军六十人,如果临时征集民兵,大概还能募集一百人。”

    “为什么这么少?这很蹊跷。”

    “男爵前几天派出了一百个步兵前往渡凯河石桥。”

    “去那里干什么?”

    “演戏。”

    亲王不解,“你说什么?”

    “是的,演戏,国王的剧本。”

    “国王的剧本?我要你把这件事的始末说一遍。”

    “是这样的,国王为了撮合西蒙王子和男爵的女儿凯瑟琳小姐,特意安排了一出戏剧。剧情会向着二人在翰弥顿爵士的庄园邂逅发展。继而成其好事。”

    “听起来有点意思!”罗伊道。

    “何止是有意思,真是苦心积虑的好父亲。”威廉道。“这么说,西蒙王子也在城堡里?”

    “不,他在路上,和禁卫军指挥官泽维尔一起,这是国王剧本的一部分。”博洛尼解释道。

    “史迪威侯爵,我想这就解释了为什么你那四个侦察兵彻夜不归的事了。”

    “我想也是这样,沿主路向北二十里,我的人今晨发现了尸体,斥候小队一定遇到了泽维尔,这家伙可不能小瞧。”史迪威说。

    “闲话少叙,我要率军进城见国王!”

    “是,亲王,请随我来。”博洛尼说。

    ……

    落英堡的地牢,一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要进来,狱卒挡不住他们,两面铁门被砸开。男爵和国王都在睡梦中被惊醒,等回过神来才知道是人被释放了。

    “陛下,男爵,我们来迟了!”

    跪地请罪的是霍普和雷哲两位军官和他们身后的三十多个士兵。

    “各位将士都平身吧!”男爵知道他们回归初衷,怎不大喜过望。

    霍普、雷哲等人纷纷起立,分站两旁

    “这就对了,霍普,很高兴你最后关头能悬崖勒马!”

    “雷哲说得对,博洛尼只是给了我们一条逃生之路,而非救赎之路。”

    “你能想明白这太好了!但愿一切还来得及,博洛尼这个臭小子呢?”

    “大清早就出城和亲王和谈去了。”

    “雷哲,你带着两个人先把我的夫人玛蒂尔达控制起来,别让她再给我惹麻烦!霍普,你带所有人上城防守,我要给威廉来个迎头痛击!”

    “男爵,冷静些,你的城堡只有不到一百人,怎么战斗?”国王说,“你已经尽全力保护我了,我很感谢你所做的这些,但是你现在把我交给他们的话,我不会怪你。”

    “我还未尽全力,陛下!”男爵转头对霍普说:“传令戒备!”<!--over-->