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第九十八章 艾草

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    第九十八章 艾草

    古石街,靖北伯府后宅。

    眼看着快到申时了,怎么前头还没动静,老太太赵氏在屋子里坐着便有些着急。正和周氏闲聊,大丫鬟红玉从外头走进来了:“禀老太太,前头回来人招呼了,南少爷回府了。”

    “哦。”赵氏松了一口气,说道:“这个臭小子,这么长时间了才回来!真真儿的叫人心焦!也不知道考得怎么样……等会儿我老太太得好好问问他。”说着话赵氏忽然察觉到了什么,抬眼看红玉似乎想说什么却欲言又止,赵氏微微一皱眉头 “怎么了?”

    红玉低首轻声说道:“前头小春和回来说……南少爷还带了个人回来……”

    “还带了个人……什么人哪?”赵氏并没有太在意,现下孙子已经快是官场中的人了,出去结交朋友是避免不了的。赵氏寻思着看看来人是谁,用不用准备些什么。

    红玉应声答道:“倒不是什么重要的人,春和只说是南少爷在路上捡的一个小化子……”

    “捡了个化子?”屋子里几个人都挺纳闷,大考的日子,居然带了化子回来……赵氏心里头多少有些不舒服,但也没说什么。“这孩子倒是心善,罢了!带回来就带回来吧,咱们府里头也不差这一口。回头你去问个清楚,若是没亲没故的就收在府里头吧,找个时间去上了契本也就是了。”

    “是。”红玉应了转身出去了。

    不大一会儿,外头脚步声响,林南一掀帘子走了进来。挨个拜过了祖母和伯娘之后,找了把椅子挨着赵氏坐下了。

    “这几日在里头呆得苦了吧?”赵氏看着孙子,笑得很慈和。“总算是熬出头了,过来点儿,正好你伯娘也在这儿,和我们说说,这次……到底有几分把握?”

    林南憨憨地一笑:“这个孙儿可不知道,一切还都得等放榜了才知道。”

    “嘁!你少和我老太太打马虎眼!”赵氏一夹眼皮,似笑非笑地凑上前说道:“这儿又没有外人,你和祖母说句实话,你自己觉着……有没有希望能中?”

    周氏也在一旁笑:“就是,去年这乡试过去了,眼下最大的门槛就是会试大比,别看你在外头一个人动笔杆子,家里头这些人也都跟着悬着心呢!到底心里怎么想的就说出来,就是觉着不成难道老太太和伯娘还能笑话你?你两个哥哥是不成了……你可得争气些!”

    林南见两位长辈逼得紧,虽然不愿意多说,但也不能就此驳了长辈的颜面,低头仔细想了一会儿,犹豫道:“不是南儿不想说,委实是刚刚考完,心里多少有些没底。不过若是强说,前面可能排不上去……但后面应该至少能录上名字……”这句话刚说完,老太太和周氏已经高兴得直拍巴掌了,林南见状连忙道:“南儿只是胡乱猜测,至于到底如何,还得看旬日发榜的结果……”可惜,最后这几句话没人在意,老太太和周氏早就在一边开始商量如何庆祝的事情了。

    几个人正在后宅里聊天,忽然听到前院传来一阵嘈杂之声,老太太神色不悦,朝外头喊道:“这是怎么了?才好了几天,就又这般没规矩!”

    林南见状忙站了起来:“祖母不要动气,待孙儿去看看。”说完林南转身朝着前院行来。刚走到一半,迎面正遇到大丫鬟红玉带着几个人过来,其中一个正是自己的跟班春哥儿。只是此时春哥儿明显身子不大好,哭丧着脸,一只手拿着白绢捂着脑袋,上面似乎还渗着血!

    呀!林南一见心中一沉:“春哥儿,你这是怎么了?怎么弄成这副模样?去外头让人打了?”春哥儿见到林南,就是见到做主的人了,心里一阵委屈,眼泪都要下来了。但是瞥了瞥身边的大丫鬟红玉,强忍着没有说话。

    红玉在旁边说道:“南少爷,春和倒不是在外头被人打的……是在府里头,被……”红玉说道这也语气迟疑,林南一皱眉,却见红玉把脸朝旁边一转,向旁边看了一眼。林南顺着目光一看,见旁边一左一右站着两个青壮仆从,其中之一正是林四,但在他们中间仿佛囚犯一般押着一个人,却是方才自己从街上带回来的那个小乞丐。

    此刻小乞丐还穿着那身褴褛脏黑的衣衫,但上面不知何时沾了许多水,冰天雪地里衣服冻得像板子一样硬硬的,冻得小乞丐站在那儿直哆嗦。

    林南一看眉头皱得更紧,拿眼看了看红玉,转脸对春哥儿斥道:“怎么还让他穿着这身儿?刚刚不是吩咐你带他去洗个澡,然后换身衣服再来么?”

    春哥儿一只手捂着脑袋,噗通一声跪下了:“少爷,奴才冤枉啊!刚才少爷刚吩咐完,奴才就着人在柴房里放了大桶,然后添了热水。本来想着看他可怜,又是刚从药堂子里回来,身子不那么灵便,因此奴才就想帮他一把……”说道这里春哥儿带了哭腔:“也是奴才犯贱,好好的非要凑上去伺候人,结果就……少爷您看……这脑袋差没点儿让他开了瓢儿哇!”

    呀?林南一听心里也有些生气,春哥儿做的也没什么错处,充其量是有些热情过头了,可再怎么也不至于拿东西开了脑袋啊?林南低头盯了那小乞丐一眼,他也正偷眼瞄着林南的神色,见林南眼睛瞪过来,不由得身子一哆嗦。林南上下打量了一下,这小乞丐个头不高,照春哥差着半个头呢,身条也显得纤弱一些,怎么也想不到,这么一个刚被人打得遍体鳞伤的人居然还能把春哥打得嗷嗷叫!

    林南百思不得其解,又详细把周围的人都问了一遍,这才弄明白事情的首尾。春哥说的不错,几个到府之后林南忙着到后宅请安,于是吩咐了一声就进了二门。春哥儿虽然是伯爵府的人,可这几年来一直跟着林南,俨然已经是南少爷的贴身随从了,眼看着南少爷金榜高中指日可待,以后他的身份儿也能跟着水涨船高。因此现在春哥儿更是要好好做事图个表现,以便日后跟着南少爷也顺理成章。

    今日刚好有个差使,春哥儿便格外上心,待少爷走后就一刻不停地忙活起来。少爷既然将这个小化子带回府来,多半就是要收留了他,日后指不定就是一起做事的伴当了。春哥儿这么想也不是没有道理,可他忙忙活活把一切都弄好了之后,那小乞丐却死活不肯洗澡!春哥儿也没当回事儿,心想可能年纪小怕羞,左右以后都是一起的,便是自己受点累帮他一把也没啥,因此春哥儿推着小乞丐进了柴房,转身就拿着木瓢舀水往小乞丐身上浇。哪知道就在这个关口上,那小乞丐似乎被人踩了尾巴一样,抄起旁边的木盆一下子就扣到春哥儿脑袋上了……

    林南听完事情经过,眉头皱起多高来,看着那小乞丐的眼神也变得不善起来。好心好意把你救了,还带回府来想给你口饭吃,怎么和善对人还换来这么一副作为……看着自己身边人被打成那样,林南火往上撞,也懒得再和那小乞丐废话了,当场说道:“行了,看来带你回来是做错了。既然你不愿意在我府上呆,林四,现在就把他送出去吧!”

    林四应了一声,伸手就拉小乞丐,岂料这一拉却拉了一个空。那小乞丐闪开林四的大手,并没有转身逃跑,反是低头在雪地上砰砰地不住磕头,再抬眼时,脸上满是乞求的神色。

    嗯?这一下林南也被弄懵了,同时也有些心烦:“你说话,到底是愿意在这还是不愿意在这?”

    “愿……愿意……”小乞丐怯生生地,终于憋出了一句话来。

    “愿意你还……”林南刚要发火,忽地旁边大丫鬟红玉使了个眼色,林南见状忙偏了头看着她。红玉欲言又止,轻轻扯了下林南的袖子,两个人避到一旁说了几句悄悄话,之后林南眼睛瞪得溜圆,猛然大声道:“不会吧!?”说着转头直愣愣地盯着小乞丐。

    林南的反应让春哥儿几个人也吃了一惊,众人目光都齐齐地顺着看向小乞丐,说来也奇怪,方才怎么对待他都没有什么反应的小乞丐,此刻被众人直愣愣地盯着看,那脏兮兮的脸上却罕见地透出一股红晕来!

    红玉见状朝林南点点头,伸了袖子掩口偷笑。林南脸上一红,伸手一拍脑袋:自己平时一向精明,今日却在府里头出了个大丑!当下一挥袖子:“行了,都回去吧!春哥儿你……唉!这是给你的,拿去自己到药堂里弄点药吧!”说着摸出一锭银子扔给春哥儿。随后看了看那小乞丐,无奈地对红玉说道:“既然这样……这事儿就麻烦红玉姐姐了……”

    此时除了红玉,其他人都不知道到底发生了什么事情,一边听了林南吩咐往外走,一面心里头犯嘀咕。尤其是春哥儿,更是莫名其妙……

    看着小乞丐乖乖地跟着红玉走了,林南哑然失笑,拍了拍脑袋转身回了后宅。老太太赵氏见了自然要问,林南忙拿话扯了过去。本以为就此安然无事,岂料不大一会儿工夫,外头红玉进来了:“老太太,方才南少爷带回府里来的那个丫头已经梳洗好了,现在外头候着呢,老太太要不要看看?”

    “什么?丫头?”老太太和周氏一听这话,不由得面面相觑,讶异之余,不约而同地把目光朝林南投去。目光中不光有审视,似乎还带着些分外的不可言传的意味儿……看得林南浑身一阵不舒服,连忙举手投降:“祖母,伯娘,你们可别再这么看着我啦!我……我也不知道她是个丫头哇!”

    林南在府里头一直像个小大人一般,即便年纪不大也颇有些威严,此刻在老太太面前露出如此一副孩子气的模样,看得红玉掩住嘴不住地偷乐。待红玉向二人详细说了一遍之后,老太太和周氏也是一阵大笑。周氏道:“你这孩子,虽然年纪小些,可往日府里头上下也都是拿你当大人看的。没想到聪明来聪明去,居然连个人都能认错,呵呵!”

    老太太更乐,接口道:“谁说不是呢,唉,不过这样才好嘛!倒是春和那个可怜的,自己本来是想伺候人的,结果挨了一盆子……还真是跟主子一个眼神儿,你说你跟着人家姑娘家后头非要给人洗澡,这不是不开眼么?这盆底子挨得还真的半点也不冤!”

    老太太说完,几个人又一阵哈哈大笑,林南这下脸可真红了。停了一会儿,老太太吩咐红玉道:“行了,既然收拾干净了,就带进来看看吧!”

    红玉转身出去,随后将那小乞丐带了进来。

    此时小乞丐已经梳洗完毕,换了一身青布短衫,刚洗过的头发带着湿气,简单地挽了一个髻在头上。老太太和周氏在审视,林南也在旁边打量。小乞丐脸上的污泥血迹都已经不见,只是皮肤粗糙,可能吹久了北风,脸上微微有些皲裂,双手也有几道血口子。但抛开这些不说,单看眉眼,倒很是周正。加上现在身上穿了厚厚一层棉衣,身子暖和,脸上也慢慢有了红润之色,看着更加顺眼一些。

    “嗯……”老太太点了点头,说道:“看脸面倒是个挺周正的人儿。姑娘,你叫什么名字?是哪里人氏?家里头可还有什么人?”

    老太太一问话,小乞丐下意识地往后一缩,但也知道必须回答,轻声答道:“回老太太话,婢……婢……”小乞丐咬了下嘴唇,用力地一低头:“婢子是江南人氏,家里……家里没有别人了……”说了没两句,眼泪便在眼睛里打转儿,泫然欲泣,看得老太太心里一揪。

    但同情是同情,老太太心思可转得不慢,看了眼前的人儿几眼,转头朝周氏说道:“你看怎么样?”

    周氏笑了笑,说道:“听说话倒的确是南方人的口音,不过……”周氏说着转头问道:“姑娘,你是怎么来到京师的?莫不是哪个大户人家的偷跑出来的吧?”周氏这么一说,小乞丐身子一震,猛地伏身跪倒在地,不住地磕头,连称不是。原来周氏先前听红玉说是林南从街上捡回来的乞丐,可此时见这丫头却似乎很知礼,不免心生怀疑,因此问了一句。若真是大户人家偷跑出来的,那可不能收,便是有些牵扯也难免麻烦。

    看小乞丐这般情形不似作伪,老太太连忙出言止住了。随后朝红玉点点头:“既然这样就留下吧,先跟着红玉学学规矩礼数,日后差不多了……再行计较吧!”

    红玉应了一声,便要带着丫头出去。周氏再一旁接口说道:“我看也不用再计较了。”老太太转头纳闷地看了周氏一眼,却听周氏笑道:“这丫头我看这模样也清秀周正,就是欠缺些日子调养教导,在咱们府里头养上一阵子,模样也就出落得不错了。往日老太太不是总是说南儿身边没个应手的么?安排给他也总是推脱,今日这个可是他自己从街上领回来的,可不是咱们硬塞给他的。我看哪,红玉好好调教调教,日后就给南儿作个贴身丫头得了!”

    “哎哟!”老太太一听乐了。“对对,还是你想得周到!没错,要说起来这莫非是天意?呵呵!说起来南儿也马上就是要做官的人了,身边每天都是春和和小四两个人,也太不像话。行了,就是这话,既然这个丫头是你自己从街上领回来的,那以后就跟着你吧,是好是赖全看她自己的造化了!”

    林南一听,自己也忍不住乐。想想也行,祖母和伯娘说得也是,日后自己身边的确需要一个心思细密的人伺候着。若是不答应了,难道把她送出去?可说出去了,以后府里头上上下下都知道这个丫头是自己从街上带回来的,还不知道会怎么嚼舌头呢……唉!算了,随他去吧!林南也就顺理成章地应了。

    红玉低眉顺目地看了看屋子里的情形,再看看身边那小丫头,心里头忽然有了一个主意。红玉低头轻声说道:“老太太,既然决定留了,在咱们府里头做事得有个适合的名字才好。婢子寻思着,既然她是南少爷亲自带回来的,这名字……还是让少爷自己定的好……老太太,主母,你们觉着呢?”

    “呵呵!”老太太伸出指头点着红玉大笑:“你这个丫头呀!不怪人人都说你眼睛好使嘴巴伶俐,这心思转得可一点也不慢哪!说得也是这么个理儿,既然这样,南儿……你这就定个名字吧,自己定下的日后用起来也可心些!”

    林南虽然自小在府里头长大,也见惯了丫鬟婢子,但亲自给自己的贴身丫头起名字还是头一回。他上下打量了一番眼前的丫头,脑子里不期然回想起下午在街上见到她的情形,顺口说道:“别的我也想不出,就叫艾草吧!”