第十五章 和亲破灭
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二月十五，迎来乌桓族嫁郡主的日子。乌桓郡主芊萝随羌北来使踏上返程，和亲队伍之中包括侍卫、侍女、医官、主膳等共计十二人，全部一行不过十九人。
拓跋雅布、婵儿、薛风、黄峰和阿莱晚于乌桓郡主一行半刻出发，跟在和亲的驼队之后进入沙漠。
冷风吹过，夹杂着大漠干冷的空气。风沙弥漫，若非有乌桓郡主出嫁的阵仗在前“引路”，拓跋雅布和婵儿等人已不知迷失过多少方向。
路途中停下休整时，两路驼队在茶棚相逢，果然没有引起和亲侍卫太多的警觉。薛风、黄峰和阿莱趁机又盘算了一次相互的战力，以备不时之需。
午后和亲队伍重新出发，拓跋雅布示意几人暂时不动，待和亲的仪仗渐渐走远，阿莱才跟经营茶棚的老丈问路并打点了一番。
“往前是一段驿道，一路往北至晚上抵达驿站，都是平原。明早之后向西行，再穿行一处沙漠，便可至羌北族界。”阿莱回来对几人说道。
“既然如此，也不急于跟上，咱们多休息一会再出发。”拓跋雅布闻言道。
“今晚是乌桓郡主唯一的机会，若是她没有任何动静，便要靠咱们出手了。”薛风随后说道。
“而从这里一直朝西行进，就是羌北河谷的边沿地带。想来和亲队伍之所以绕开这条路不走，应该是出于对羌南族的忌惮吧。”阿莱又道。
“就是说咱们晚上要回这条路，从这边赶往羌北河谷，和单于大哥碰头。”婵儿开口道。
“趁夜赶路，还是得有马匹。”拓跋雅布点头回应，说道。
“我问问老丈，能不能借几匹马来。”薛风溜达一个来回，很快回来说道，“两匹骆驼可以换一匹马，吃亏是在所难免，总归方便许多。”
“加上驼行李的那匹，刚好换三匹马。咱们这就换了，下午好赶路。”黄峰说道。
“可是换了马匹，一旦被和亲队伍里的人看见，一定会疑惑咱们前往羌北的那套说辞。”婵儿说道。
“那就只有趁夜入驿站了。加上乌桓郡主，六个人乘三骑，还能撑得住。”拓跋雅布环顾几人说道。
“好。”几人均无异议。
~~~
两个时辰以后，拓跋雅布一行换乘马匹往北面驿站而行，路程过半时，太阳已渐渐西斜，天空映满霞光，颇有残阳如血的意味。
“看这天，不知道为什么，有种不祥的征兆。”拓跋雅布在草原长大，这样的景象甚为罕见，不由喃喃低语道。
婵儿和拓跋雅布共乘一骑，听清拓跋雅布的话语，便也说道：
“周边没有人烟，天又快黑了，才让人心生不安吧。”
“这次的事一了，小师妹你就回大都。我不能让你再往下犯险了。”拓跋雅布认真说道。
“嗯。”婵儿点点头，沉吟片刻又道，“铁阴和黄峰暂时还在南寨，你和单于大哥有什么谋划，可以算上他们两人。”
“多谢。”
再往前行进了一段，夹杂在风中拂面而来的，竟有一丝血腥气息。五人、三匹马一时间都是一惊，下意识放慢了脚步，警惕着周围的动静。
忽然，一头灰狼从驿道旁边蹿出，直奔黄峰的方位而来。黄峰惊异之下猛然勒住缰绳，一面控制住受惊的马儿，一面思索着应对之策。这瞬间，又一道人影紧随灰狼，蓦然现身在驿道上，紧接着只听得一个清朗的女声说道：
“小沃，退下。”
这灰狼随后竟生生收住凌空上扑的架势，低嚎一声便退回了女子身旁。
“是芊萝郡主。”婵儿轻声道。
几人不禁默然打量眼前的一人、一狼。原来乌桓族的驭狼之术确有其事么。
“见过各位。”乌桓郡主芊萝的面庞有一丝苍白，表面镇定之下透出几分惊慌。
也正因芊萝此时心绪不平，才没有在意本不应相识的拓跋雅布、薛风，缘何会与婵儿、阿莱分别同乘一骑，且一行人的骆驼均换了马匹。
“郡主何故独自在半途停留，和亲队伍出了什么事情？”拓跋雅布当先问道。
“途中有人行刺，我在侍卫和小沃的保护下冲了出来。可是不知道，后来如何了……”芊萝眉宇间愁容一片。
“小沃，是它吗？”婵儿看着灰狼，轻声问道。
“唔。小沃自幼陪我长大，这次也是不离左右，随我前赴羌北。”芊萝在看向灰狼小沃时，眼中才有了一丝暖意。
“恕在下冒昧。既然郡主可以与狼交流，在遇袭之时何不唤狼群守护？”黄峰开口道。
芊萝沉默下来，似乎在思索是否正面回答，这样过了片刻，才又和黄峰对视说道：
“狼是何等高傲的族群，若非机缘相合，我也没有驯服小沃的能力。”
“和亲队伍行进的路线，基本是众所周知。对于行刺之人，郡主心中可有数？”薛风转换了话题问道。
芊萝先是摇摇头，迟疑片刻，又说道：
“我辨认不出他们来自何处。不过看来人出手狠决，实非普通截路之辈。我担心乌桓的族人，可能已遭不测……”
黄峰和婵儿及拓跋雅布交换一个眼神，随后说道：
“若郡主想返回查探，我们可以同行，如此一来即便有何凶险，也可彼此照应。”
“芊萝谢过各位援手之恩。我和小沃来带路。”
“郡主一路心神疲惫，若放心得下在下的骑术，不如上马吧。”
芊萝抬起双眸，看着伸出手来的黄峰，想着他在小沃面前驾驭惊马的身姿，难得挤出一个笑容，轻轻说道：
“多谢公子。”
随即，黄峰握住芊萝伸出的手，稍加用力连人带上马背，在自己身前坐定。小沃则疾步蹿上前，引着众人向北前行。
越往北，空气中弥漫的血腥气越发浓重，目视可及范围内已能看见有尸体横于路边。芊萝心中不忍，别过目光。黄峰亦有所感，于是放慢马速，跃下马背上前查看。
“在这儿等我。”拓跋雅布对婵儿说完，示意阿莱留下保护婵儿，便翻身下马，和薛风相视一眼，一同跟上黄峰的身影。
“和亲队伍中已无活口。”黄峰率先探查了四周，当拓跋雅布和薛风追上来的时候，对两人说道。
“行刺之人除了殒命当场的，剩下应当还有人手，刺杀并未成功，他们一定还在周围。”薛风谨慎观察着周边说道。
拓跋雅布在一名刺客的尸身旁蹲下，检查了一番刺客身上携带的物件，而后说道：
“我见过匕首上这样的纹刻图案，是维国皇室所有。”
“以刺客的身份来说，自然与皇室无关，那么这匕首便是皇室中人赐予的了。”薛风说道。
“看来咱们设计吓唬乌桓郡主的话，竟成真了。”拓跋雅布站起身，将匕首递给薛风，面色几分凝重说道，“这下郡主想不逃婚都不行了。”
黄峰下意识回过头，看向芊萝，心底不由涌现一丝怜惜。即使是乌桓族这样置身战事之外的部族，一旦卷入国家和部族的利益漩涡，也难再有安宁了吧。
忽然，箭矢划破天空的声音打破了当前宁静的局面，芊萝和婵儿当即成为了众矢之的。婵儿不是头一回面临这样的危机，倒是几分淡然，一面挥剑挡开飞来的箭矢，一面还对阿莱说道：
“我不要紧，你护着郡主就可以了。”
因为残余的刺客人不多，战力也不充盈，所以使用的都是射程稍远且可以连发的弩箭。由此一来，其所置身的方位也是暴露无遗。
拓跋雅布三人见状，瞬间交换眼神示意，拓跋雅布和薛风都颇有默契，把“英雄救美”的机会让给黄峰，两人则负责处理藏在暗处的刺客。
维国长公主、羌北王王妃汀域显然无法预料，在乌桓郡主芊萝身边，竟有拓跋雅布、黄峰这样的高手同行。尽管派出来的已是从多年前就跟随自己的骁勇之士，在这样的情形下亦是全无威胁可言，不出一盏茶时间，便再无还手之力。
芊萝连番涉险之后，得知刺客的身份，已觉波澜不惊，甚至此时，先前没有注意的异样，她心中也隐有察觉。
“原来是汀域长公主的人啊，这个答案算不上太意外。”芊萝停顿一下，又道，“那么各位又是哪一路人马，也可以告诉我么？”
婵儿和拓跋雅布相视一眼，一时不知道怎样开口更容易令芊萝接受。芊萝见两人没有回答，便又说道：
“无论如何，相救之恩芊萝十分感激。不过接下来与各位应该不同路，就此告辞。”
眼看芊萝就要招呼小沃转身离开，黄峰蓦然出声道：
“事已至此，你还往羌北族去么？”
“乌桓族虽人寡势孤，也容不得他人肆意欺凌。今日之事，我需要羌北王一个交代。”
“我们接近你的确有所图，你可以不信任我们。但是我们也不能看着你就随便拿性命开玩笑。”
“如果我想走，你们不一定拦得住。”芊萝话音落下，小沃便弓起身子，朝黄峰咧开了嘴。
黄峰面对此情景，竟然只轻轻笑了一下，并无任何应对之意。芊萝一时间倒不知应当如何反应，愣在了当场。
这时候，还是婵儿开了口说道：
“芊萝姐姐，我兄长是拓跋家家主拓跋雅布，也是羌南王的义兄。我们接近你的目的，想来你就很清楚了。”
同为女子，芊萝对婵儿的态度倒有几分柔缓，说道：
“你们希望乌桓与羌南结盟。”
“兄长无意干涉乌桓的抉择，只是不愿看到乌桓族与羌南族、湳国乃至孤国为敌。”
“孤国？”芊萝闻言，惊疑莫名。
“小妹只表明了我的身份，但没有说清她自己的名讳。”拓跋雅布随即解释道，“她是德皇的外甥女，还是孤国宣皇的侄女，恭承婵媛公主。”
“婵媛公主……这样尊贵的公主，为何会在大漠之中？”
“为了不再掀起新的战事，为了各部族停止流血，当然包括乌桓族在内。”拓跋雅布又道，“今日之事一旦挑明，乌桓族的驭狼之术便再无信服力，这让羌北王凭什么为你和汀域长公主翻脸呢。他最终能依靠的，也只有维国的力量了。”
“我知道郡主顾念乌桓族的安危。只要幕后主使在羌北族尽人皆知，羌北自然不会有向乌桓兴兵的借口，而且他们也没有多余的精力了。”黄峰说着，目光转向婵儿和拓跋雅布，“而想让真相传遍羌北，对公主和拓跋公子来说，都不是难事。”
芊萝目视黄峰，心中不由几分动摇，和亲之事本就非己所愿，经过这一日巨变，于情于理悔婚，不，应该是毁婚，都是再正常不过的选择。仿佛明白芊萝内心的变化，小沃随之也收敛了气势。
黄峰于是第二次向芊萝伸出手，说道：
“眼下哪怕是为了你自己的安全，先和我们回南寨，如何？”
“即便我不同意，小沃一个也打不过你们五个。”芊萝咬咬下嘴唇，言不由衷说道，“好，我跟你走。”
看着黄峰和芊萝当先上马一气呵成，薛风不禁善意一笑，说道：
“刚才郡主说的，是‘跟你走’，而不是‘跟你们’啊。”
“看来还是成就了一件好事。”拓跋雅布点点头，说道，“只是乌桓族人无谓牺牲，确实不在预想之内。看来，是时候该分个高下了。”
“嗯。”
“不过我另有事拜托薛兄弟。”
“拓跋兄有何吩咐？”
拓跋雅布看着走在前面的婵儿和阿莱，视线定格在婵儿的背影上，说道：
“请你陪小师妹回大都。她在南寨住了太久，虽然我想留她在草原自在生活，但她总还有想见的人和想做的事。之后，就拜托你照顾她不再为将军帮所伤。”
“这本是我的分内之事。拓跋兄放心。”
二月十五，迎来乌桓族嫁郡主的日子。乌桓郡主芊萝随羌北来使踏上返程，和亲队伍之中包括侍卫、侍女、医官、主膳等共计十二人，全部一行不过十九人。
拓跋雅布、婵儿、薛风、黄峰和阿莱晚于乌桓郡主一行半刻出发，跟在和亲的驼队之后进入沙漠。
冷风吹过，夹杂着大漠干冷的空气。风沙弥漫，若非有乌桓郡主出嫁的阵仗在前“引路”，拓跋雅布和婵儿等人已不知迷失过多少方向。
路途中停下休整时，两路驼队在茶棚相逢，果然没有引起和亲侍卫太多的警觉。薛风、黄峰和阿莱趁机又盘算了一次相互的战力，以备不时之需。
午后和亲队伍重新出发，拓跋雅布示意几人暂时不动，待和亲的仪仗渐渐走远，阿莱才跟经营茶棚的老丈问路并打点了一番。
“往前是一段驿道，一路往北至晚上抵达驿站，都是平原。明早之后向西行，再穿行一处沙漠，便可至羌北族界。”阿莱回来对几人说道。
“既然如此，也不急于跟上，咱们多休息一会再出发。”拓跋雅布闻言道。
“今晚是乌桓郡主唯一的机会，若是她没有任何动静，便要靠咱们出手了。”薛风随后说道。
“而从这里一直朝西行进，就是羌北河谷的边沿地带。想来和亲队伍之所以绕开这条路不走，应该是出于对羌南族的忌惮吧。”阿莱又道。
“就是说咱们晚上要回这条路，从这边赶往羌北河谷，和单于大哥碰头。”婵儿开口道。
“趁夜赶路，还是得有马匹。”拓跋雅布点头回应，说道。
“我问问老丈，能不能借几匹马来。”薛风溜达一个来回，很快回来说道，“两匹骆驼可以换一匹马，吃亏是在所难免，总归方便许多。”
“加上驼行李的那匹，刚好换三匹马。咱们这就换了，下午好赶路。”黄峰说道。
“可是换了马匹，一旦被和亲队伍里的人看见，一定会疑惑咱们前往羌北的那套说辞。”婵儿说道。
“那就只有趁夜入驿站了。加上乌桓郡主，六个人乘三骑，还能撑得住。”拓跋雅布环顾几人说道。
“好。”几人均无异议。
~~~
两个时辰以后，拓跋雅布一行换乘马匹往北面驿站而行，路程过半时，太阳已渐渐西斜，天空映满霞光，颇有残阳如血的意味。
“看这天，不知道为什么，有种不祥的征兆。”拓跋雅布在草原长大，这样的景象甚为罕见，不由喃喃低语道。
婵儿和拓跋雅布共乘一骑，听清拓跋雅布的话语，便也说道：
“周边没有人烟，天又快黑了，才让人心生不安吧。”
“这次的事一了，小师妹你就回大都。我不能让你再往下犯险了。”拓跋雅布认真说道。
“嗯。”婵儿点点头，沉吟片刻又道，“铁阴和黄峰暂时还在南寨，你和单于大哥有什么谋划，可以算上他们两人。”
“多谢。”
再往前行进了一段，夹杂在风中拂面而来的，竟有一丝血腥气息。五人、三匹马一时间都是一惊，下意识放慢了脚步，警惕着周围的动静。
忽然，一头灰狼从驿道旁边蹿出，直奔黄峰的方位而来。黄峰惊异之下猛然勒住缰绳，一面控制住受惊的马儿，一面思索着应对之策。这瞬间，又一道人影紧随灰狼，蓦然现身在驿道上，紧接着只听得一个清朗的女声说道：
“小沃，退下。”
这灰狼随后竟生生收住凌空上扑的架势，低嚎一声便退回了女子身旁。
“是芊萝郡主。”婵儿轻声道。
几人不禁默然打量眼前的一人、一狼。原来乌桓族的驭狼之术确有其事么。
“见过各位。”乌桓郡主芊萝的面庞有一丝苍白，表面镇定之下透出几分惊慌。
也正因芊萝此时心绪不平，才没有在意本不应相识的拓跋雅布、薛风，缘何会与婵儿、阿莱分别同乘一骑，且一行人的骆驼均换了马匹。
“郡主何故独自在半途停留，和亲队伍出了什么事情？”拓跋雅布当先问道。
“途中有人行刺，我在侍卫和小沃的保护下冲了出来。可是不知道，后来如何了……”芊萝眉宇间愁容一片。
“小沃，是它吗？”婵儿看着灰狼，轻声问道。
“唔。小沃自幼陪我长大，这次也是不离左右，随我前赴羌北。”芊萝在看向灰狼小沃时，眼中才有了一丝暖意。
“恕在下冒昧。既然郡主可以与狼交流，在遇袭之时何不唤狼群守护？”黄峰开口道。
芊萝沉默下来，似乎在思索是否正面回答，这样过了片刻，才又和黄峰对视说道：
“狼是何等高傲的族群，若非机缘相合，我也没有驯服小沃的能力。”
“和亲队伍行进的路线，基本是众所周知。对于行刺之人，郡主心中可有数？”薛风转换了话题问道。
芊萝先是摇摇头，迟疑片刻，又说道：
“我辨认不出他们来自何处。不过看来人出手狠决，实非普通截路之辈。我担心乌桓的族人，可能已遭不测……”
黄峰和婵儿及拓跋雅布交换一个眼神，随后说道：
“若郡主想返回查探，我们可以同行，如此一来即便有何凶险，也可彼此照应。”
“芊萝谢过各位援手之恩。我和小沃来带路。”
“郡主一路心神疲惫，若放心得下在下的骑术，不如上马吧。”
芊萝抬起双眸，看着伸出手来的黄峰，想着他在小沃面前驾驭惊马的身姿，难得挤出一个笑容，轻轻说道：
“多谢公子。”
随即，黄峰握住芊萝伸出的手，稍加用力连人带上马背，在自己身前坐定。小沃则疾步蹿上前，引着众人向北前行。
越往北，空气中弥漫的血腥气越发浓重，目视可及范围内已能看见有尸体横于路边。芊萝心中不忍，别过目光。黄峰亦有所感，于是放慢马速，跃下马背上前查看。
“在这儿等我。”拓跋雅布对婵儿说完，示意阿莱留下保护婵儿，便翻身下马，和薛风相视一眼，一同跟上黄峰的身影。
“和亲队伍中已无活口。”黄峰率先探查了四周，当拓跋雅布和薛风追上来的时候，对两人说道。
“行刺之人除了殒命当场的，剩下应当还有人手，刺杀并未成功，他们一定还在周围。”薛风谨慎观察着周边说道。
拓跋雅布在一名刺客的尸身旁蹲下，检查了一番刺客身上携带的物件，而后说道：
“我见过匕首上这样的纹刻图案，是维国皇室所有。”
“以刺客的身份来说，自然与皇室无关，那么这匕首便是皇室中人赐予的了。”薛风说道。
“看来咱们设计吓唬乌桓郡主的话，竟成真了。”拓跋雅布站起身，将匕首递给薛风，面色几分凝重说道，“这下郡主想不逃婚都不行了。”
黄峰下意识回过头，看向芊萝，心底不由涌现一丝怜惜。即使是乌桓族这样置身战事之外的部族，一旦卷入国家和部族的利益漩涡，也难再有安宁了吧。
忽然，箭矢划破天空的声音打破了当前宁静的局面，芊萝和婵儿当即成为了众矢之的。婵儿不是头一回面临这样的危机，倒是几分淡然，一面挥剑挡开飞来的箭矢，一面还对阿莱说道：
“我不要紧，你护着郡主就可以了。”
因为残余的刺客人不多，战力也不充盈，所以使用的都是射程稍远且可以连发的弩箭。由此一来，其所置身的方位也是暴露无遗。
拓跋雅布三人见状，瞬间交换眼神示意，拓跋雅布和薛风都颇有默契，把“英雄救美”的机会让给黄峰，两人则负责处理藏在暗处的刺客。
维国长公主、羌北王王妃汀域显然无法预料，在乌桓郡主芊萝身边，竟有拓跋雅布、黄峰这样的高手同行。尽管派出来的已是从多年前就跟随自己的骁勇之士，在这样的情形下亦是全无威胁可言，不出一盏茶时间，便再无还手之力。
芊萝连番涉险之后，得知刺客的身份，已觉波澜不惊，甚至此时，先前没有注意的异样，她心中也隐有察觉。
“原来是汀域长公主的人啊，这个答案算不上太意外。”芊萝停顿一下，又道，“那么各位又是哪一路人马，也可以告诉我么？”
婵儿和拓跋雅布相视一眼，一时不知道怎样开口更容易令芊萝接受。芊萝见两人没有回答，便又说道：
“无论如何，相救之恩芊萝十分感激。不过接下来与各位应该不同路，就此告辞。”
眼看芊萝就要招呼小沃转身离开，黄峰蓦然出声道：
“事已至此，你还往羌北族去么？”
“乌桓族虽人寡势孤，也容不得他人肆意欺凌。今日之事，我需要羌北王一个交代。”
“我们接近你的确有所图，你可以不信任我们。但是我们也不能看着你就随便拿性命开玩笑。”
“如果我想走，你们不一定拦得住。”芊萝话音落下，小沃便弓起身子，朝黄峰咧开了嘴。
黄峰面对此情景，竟然只轻轻笑了一下，并无任何应对之意。芊萝一时间倒不知应当如何反应，愣在了当场。
这时候，还是婵儿开了口说道：
“芊萝姐姐，我兄长是拓跋家家主拓跋雅布，也是羌南王的义兄。我们接近你的目的，想来你就很清楚了。”
同为女子，芊萝对婵儿的态度倒有几分柔缓，说道：
“你们希望乌桓与羌南结盟。”
“兄长无意干涉乌桓的抉择，只是不愿看到乌桓族与羌南族、湳国乃至孤国为敌。”
“孤国？”芊萝闻言，惊疑莫名。
“小妹只表明了我的身份，但没有说清她自己的名讳。”拓跋雅布随即解释道，“她是德皇的外甥女，还是孤国宣皇的侄女，恭承婵媛公主。”
“婵媛公主……这样尊贵的公主，为何会在大漠之中？”
“为了不再掀起新的战事，为了各部族停止流血，当然包括乌桓族在内。”拓跋雅布又道，“今日之事一旦挑明，乌桓族的驭狼之术便再无信服力，这让羌北王凭什么为你和汀域长公主翻脸呢。他最终能依靠的，也只有维国的力量了。”
“我知道郡主顾念乌桓族的安危。只要幕后主使在羌北族尽人皆知，羌北自然不会有向乌桓兴兵的借口，而且他们也没有多余的精力了。”黄峰说着，目光转向婵儿和拓跋雅布，“而想让真相传遍羌北，对公主和拓跋公子来说，都不是难事。”
芊萝目视黄峰，心中不由几分动摇，和亲之事本就非己所愿，经过这一日巨变，于情于理悔婚，不，应该是毁婚，都是再正常不过的选择。仿佛明白芊萝内心的变化，小沃随之也收敛了气势。
黄峰于是第二次向芊萝伸出手，说道：
“眼下哪怕是为了你自己的安全，先和我们回南寨，如何？”
“即便我不同意，小沃一个也打不过你们五个。”芊萝咬咬下嘴唇，言不由衷说道，“好，我跟你走。”
看着黄峰和芊萝当先上马一气呵成，薛风不禁善意一笑，说道：
“刚才郡主说的，是‘跟你走’，而不是‘跟你们’啊。”
“看来还是成就了一件好事。”拓跋雅布点点头，说道，“只是乌桓族人无谓牺牲，确实不在预想之内。看来，是时候该分个高下了。”
“嗯。”
“不过我另有事拜托薛兄弟。”
“拓跋兄有何吩咐？”
拓跋雅布看着走在前面的婵儿和阿莱，视线定格在婵儿的背影上，说道：
“请你陪小师妹回大都。她在南寨住了太久，虽然我想留她在草原自在生活，但她总还有想见的人和想做的事。之后，就拜托你照顾她不再为将军帮所伤。”
“这本是我的分内之事。拓跋兄放心。”