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第167章 釜底抽薪

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    临津驿,驿卒杂役全换作新面孔,营妓面都见不着。

    牢骚很快让美酒浇散,纯正的落日烧酒,没兑水,掌柜太年轻,心还没完全变黑,为何能谋到这份肥差,是人家的本领和私事。大抵不过少一夜快活,没必要刨根问底去得罪新掌柜。

    运输队和官差信使不在意,驻守石桥的百夫长要摸清底。他倒没去想是学兵假扮,吃饱了撑的慌跑来开驿站?还不如干掉石桥守军收买路钱爽快。

    夜幕低垂,跑了一天路方歇下脚,驿站房间就传出喝酒划拳怒骂怪笑声,扮作驿卒的学兵跑个不停,耳朵全都竖起来了,借上菜添酒偷听消息,顺便收几个赏钱玩。

    “装的像自然赏钱多,咯咯咯,有钱的记功没钱的挨揍!”华岳的赏罚办法简单而有效:赏钱多说明伺候得好没暴露,能听到更多的消息,有没有用就看各人的运气了。

    “掌柜,守桥的弟兄喝酒来了。”一名潜伏在驿站外的斥候跑进来,走近后低声报告:“百夫长带着二十人。”掌柜装作不乐意地大声骂道:“想吃白食?当老子好欺负!去,随便找个地方安顿,概不赊账,要少收一个子,从你饷银中扣。”

    听到掌柜的话,大厅喝酒划拳的军人心底羡慕,人家肯定大有来头,怪不得年纪轻轻就混了个百夫长头衔,仅有的疑惑烟消云散,看来又是哪家权贵的家奴或远房亲戚。

    店大欺客客大欺店,千古不易的道理,狱卒将百夫长带进不打眼的房间,冷脸递上菜单,爱理不理的模样让守军反不敢随便撒野。

    百夫长皮衣外套了铁甲,当成商人、当成官员、甚至是市井无赖全合适,唯独与军人沾不上边,一口袋高两口袋粗,到战场上,当作石块让投石机抛出去砸人,才能派上用场物有所值。

    “兄弟,来了怎不打声招呼,好让弟兄们过来帮忙安顿,这鬼地方前不着村后不靠店,远亲不如近邻啊。”

    人不可貌相,百夫长一开口驿卒就提起了神,一反方才的冷落,从袖口摸出新菜单,热情地打招呼:“您老官不小,哪能点上不得台面的菜,换这本,尝尝王城厨子手艺。”

    王城厨子跑驿站来做菜,给谁吃呢?百夫长暗吃一惊,不想失了威势,用肥手翻开菜单,瞄了一眼脸上的肉耷拉下来,菜名没听说过,标价没有百两下,山间驿站有了世家厨房?点菜,一年饷银和捞的油水充其量能吃上三两顿。

    百夫长犹疑半晌没点菜,狱卒变脸比翻书还快,将旧菜单扔到桌上,冷着脸看向门外,给惊神未定的客人又紧了紧弦:“您老说得对,穷地方有钱没处花,小姐——”

    “闭嘴!”

    掌柜适时走进来,拱手弯腰行个罗圈揖:“怠慢了各位,快请坐,今个我请客。”说完瞪眼驿卒变了口气:“我咋教你的?再敢胡言乱语,不定哪天丢山里喂狼去。”

    在桥头值守,跪在远处看不清经过的显贵大官,但跟班护卫的没少见,媚上欺下两幅嘴脸,杀个人跟闹着玩一样,百夫长情知碰上了惹不起的人。小姐?达官贵族家的小姐,比男人更难伺候。

    “把破菜单收起来,穷山僻野哪来食材。平日收门包上瘾了,出门让人笑话。”掌柜训斥两句驿卒,又堆起笑朝众人作揖:“随便坐,今天谁都不许走,以后少不得劳烦弟兄们。”

    菜一盘接一盘端上来,香味馋的守军直流口水,等驿卒抱来两坛美酒,掌柜一拍泥封打开来,亲自给百夫长满上,等所有的酒碗全倒满,举起碗笑道:“兄弟年轻,在此混点功劳,以后还靠弟兄们帮忙,来,连干三碗。”

    喝尽三碗酒,掌故从怀中掏出一叠落日的银票,看也不看递给百夫长,有点不好意思地开了口:“这个,呵呵,主人喜欢清静,冷落了弟兄们,把这点钱分了,往后去城里找乐子。”百夫长眼角余光扫过银票,三百两,一叠估计数千两,赏赐够大方,摸不清底细还想推辞,掌柜已拱手告辞:“今个随便吃喝,呵呵,我先告退。”

    酒足饭饱离开驿站,百夫长依旧不知来人是何方神圣。驿卒们伺候人说巴结话熟练无比,但神色姿态不经意间会露出高傲来,以前分明没做过苦差事。“营妓?冷风一吹,百夫长有点明白过来,贵族小姐躲在边境数百里外谋军功,怎会让营妓坏了名声。

    “有银子不愁找不到乐子,以后少去驿站惹麻烦。闭紧嘴巴,老子看得出来,驿卒杀过人见过血,是在保护贵人。谁要嘴巴不牢,让人家丢山里喂狼了,只能怪自家命不好。”

    几名队长召集起哨长们,关起门争吵半晚上,想出了贵族小姐贪功的损招。学兵不用装就与护卫七分像,华府死士中不乏见多识广的人,真真假假连吓带骗蒙过石桥守军,将临津驿经营得有模有样。华秦两家公府的掌上明珠,华岳没奈何扮起了厨娘,让过往的人大朵快颐,战后好久还有人暗地里吹嘘,尝过公府小姐掌勺的菜肴。

    前方佣兵攻城伤亡惨重,经过临津驿的信使前脚跟着后脚,报军情催援兵邀功请赏,运输队歇个脚吃顿热饭连夜赶路,将各式情报汇总分析,对土城攻防战的情形,华岳在数千里外掌握得一清二楚。

    夜半,信使房门让锋利的小刀拨开,装着公文的皮囊让闪进来的黑影悄然取走,天明前又溜进来原状放好,蹑手蹑脚关上门,打开窗户跳了出去,闭上窗扇后消失在驿站后院。留下来休息一晚的信使,传送的都是普通公文,学兵看过后任由其离去。

    只吃饭换马不过夜的信使,背上皮囊装有紧急军情,饭菜中让加了迷药,军情便不再是秘密。有的信使醒过来,以为太累打了个盹,跳上驿卒备好旳马扬长而去。有的信使就没那么幸运,出门时身后多了尾巴,最远跟出三百里外,荒郊野外多了一个没有坟堆的墓地。十万火急的军情是三人一队护送,有时催着换马连饭都不吃,驿卒便趁换马时偷袭杀人,然后搜出公文上报。

    取道临津驿前往王城,比其它路近了好几百里,军情越紧急信使越要走,而华岳的原则是敌人越觉得紧急,越不能让其顺利传送,值得冒些暴露的风险将其除去。不起眼的临津驿,在整个攻防战期间,几乎将佣兵前后方的联络完全切断。

    运输队人多势众戒备森严,杀掉偷跑来喝酒的头目,驿站立时便会暴露,放过运送的物资,又无异于对伙伴见死不救。华岳好几次潜进运输队营地,望着车上的粮草军械咬紧了牙,学兵更窝着一肚子火,袭扰拦截运输队是军团长交付的任务,放过运输队难以承受失败的耻辱。

    “标长,我带人绕到前面去,过两天一把火烧掉。”

    队长们纷纷求战,华岳就要答应时又抿紧了嘴。护送的佣兵不是泥捏纸扎,一巡人全战死前能烧几批?华自飞临走再三交代,先保存自己再截杀敌人,宁愿放过不能冒险。标长反常地优柔寡断,几名队长互望几眼逐渐静下来。截杀意味暴露,学兵在敌境如何脱身,月牙泉的惨剧,郡主的严厉处罚,不能做杀敌一千自损八百的蠢事。

    “标长,我偷偷扎了个孔,口袋中装的不是粮食,是盐。”

    亲卫队长以为小姐不愿去冒险,低声说出探查时的发现,队长们听后都泄了气,突然袭击放几把火,能引燃粮草奈何不得盐块,华岳如释重负长吁口气,就要让队长们散去。

    “盐比粮食金贵!我们一巡人能烧掉多少粮食,可要是毁了这些盐,落日一时半刻筹集不起来。”亲卫队长担心大伙听不懂,又急忙解释道:“人长时间不吃盐,会变得全身无力,毁了盐,比杀几千人有用得多。”

    凌波标营的学兵上过草药老头的课,一听便明白过来,送盐的运输队坚决不能放过去,哪怕全巡人战死都值得拦截,问题是用怎样的办法才能保证战死前毁掉十几车盐。

    “火烧不成用水攻!过河时四队人拼死拦住护卫,一队人将盐车掀到河里去,盐见水就化掉了。”

    实在想不出更好的办法,运输队明早就会离开,华岳只好采纳一名队长的建议,下令回去暗中准备,放弃驿站殊死一战,毁掉食盐给佣兵来个釜底抽薪。

    “下雨了。”

    良将功成各有其因,运气占几分唯有天知道,华岳的运气好到让她都笑起来,大雨一来运输队走不成了,继续回房关起门想办法。

    秋雨下了三天,运输队又多等两天,待路面稍干急忙启程,谁也没发现,车上的口袋让学兵掉了包,里面装的全是沙石。

    落日察觉军情传递异常派人追查,从离失踪地点最近的驿站查起。信使经过,驿站有换马记录,临津驿与相邻驿站时间吻合,偶尔有刑差心存怀疑想留下来细查,石桥上的守军就成了最好的掩护,一顿酒肉几张银票,纵有疑点也不便上报。真正发现破绽的刑差,自不会相信驿站的人都是凶手,言语间方露出端倪,尖刀已在心口滴血。

    伪装难掩盖事实,却足以拖延时间,等落日刑差将目标锁定在临津驿,华岳领人早跑回了草原。

    “全砍了!”

    若干天后,坎塔尔瘫倒在椅子上有气无力地下令。

    运输队的人头变不成必须的盐块,坎塔尔心中的愤怒让悲凉代替,围城月余十万佣兵死伤过半,守城的学兵也倒下了半数,城墙缺口每天都有短兵相接,眼看破城在望,难道佣兵却要败在运输队的失职上。坎塔尔不甘心就此认输,更不敢停止攻城,苦思半晚,在天明下了死命令。

    “南面撤围,从三面强攻,不管谁,敢退后半步,人人可杀!”(未完待续。)