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第六百二十一章 借花献佛

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    在三路最强的义军当中,“紫金梁”王自用气量狭小,行事自私,实非统帅之才。“八大王”张献忠虽然悍勇擅战,但生性残酷,以往率部抢掠镇县时,往往不仅劫走粮食财物,还无故杀死许多人命,使得人人惧怕,也非能够成大器的模样。

    “闯王”高迎祥倒是生性仁厚,不随便杀人,很得部属的信任,只可惜他个性有些愚腐,为人处事太计较小利,缺少雄才大略。若非如此,他麾下的精锐人马不少,又有李自成这等部属,论战力实不下于王自用,当日在辽州的“举义大会”上,他便有机会成为盟主,也不会让王自用专权得势。

    听完了楚依依所言,华不石沉吟了片刻,道:“如此说起来,义军的这三大首领之中,其实没有一个有统帅之才了?”

    楚依依道:“要说当统领三十六营义军的大帅,相对而言还是‘闯王’高迎祥合适一些,但他既过于愚腐,不通权谋,又不擅识人用人,实难坐得上这个位置,而即便是勉强当上,时日一久只怕也难有好的结果。以妾身之见,倒是公子的义兄李自成是个有勇有谋的英雄人物,日后的前途定难限量,不过他现下只是闯王部属的将领,不可能超越过高迎祥去当大帅。”

    华不石点了点头,道:“李大哥要当大帅,现下确是太勉强了些。不过高闯王既然对他十分信任,若是当上盟主,应该会听从李大哥的计策行事,至少对于眼下攻打怀庆城大是有利。”

    楚依依道:“公子说的不错!现下唯有让各路义军人马齐心协力,服从指挥,方有一线希望能攻下怀庆城,王自用已经失了军心,他当大帅一日,义军便只能是一盘散沙。高迎祥部下的兵马人数仅次于王自用,在义军中的威望比张献忠为高,只要王自用一倒台,高迎祥当盟主便是顺理成章。”

    华不石道:“可是王自用虽然无德无能,一无是处,他麾下人马终究是最多,一时之间却也没那么容易倒台。”

    他望向楚依依,微笑道:“依依夫人可有良策么?”

    楚依依道:“妾身无甚好计,不过要让王自用倒台也是不难,只须派人刺杀了此人便是,三十六营总不能让一个死人来当大帅吧!”

    华不石想了想,却摇头道:“此举不妥。如若王自用忽遭人暗杀,他属下的将领和兵士定然不肯干休,就算我们能做得干净不露痕迹,在这当口他们也会怀疑是高迎祥或张献忠所为,各路义军必要起内哄争斗。现下攻城战力本已不足,再这般自相残杀徒然损耗,想要攻下怀庆就更无可能了。”

    楚依依瞧看着华不石,忽然嘟嘴道:“看公子的神色,想必心里早已经有了计较,又何须来问依依的计策!”

    华不石笑道:“我虽然有一些想法,但此事关系重大,自是想听听别人的意见。而且我们对付王自用,全是为了帮助李大哥得到义军人马的指挥大权,他如若心无此意,我等要越俎代庖也是枉然。”

    楚依依道:“既然如此,那事不宜迟,我们何不现在就回去李自成的营寨,找他说一说这件事,也好早做谋划。”

    华不石却道:“不用。虽说事不宜迟,可也不能操之过急,我们还是先回庆阳镇吧,等过上一两天再说。”

    若论权谋心计和争权夺利的手段,义军首领中大多都是农民出身的泥腿子,自远不能和华不石和楚依依这种**湖相比。

    杨绛衣虽然亦是名门大派出身,但一来并非是门派的主事者,二来性格直爽,从来就只一心习武练剑,对于各种阴谋手段全无兴趣,此时骑着马走在一旁,却也听不太明白华不石和楚依依所言,只觉得这位大少爷神神秘秘,模样好生奇怪。

    华不石这一路走得甚慢,回到庆阳镇已到午后时分,而刚进丁府就得到了一个还算不错的消息,却是“千花坊”从开封府发过来的飞鸽传书。

    五日之前他叫楚依依传信到“罗汉门”的总舵,告知方长生当日英戌的情况,并提出想购买“缩骨功”的秘籍。方长生现下已接到了消息,回信称谢,并且答应把“缩骨功”秘籍卖给“恶狗门”,代价是十万两白银。

    十万两白银绝不是一个小数目,即便是上乘武功的秘籍,也大多值不了这许多银两,何况“缩骨功”在大多数江湖中人眼里,只是一门无甚大用的鸡肋功夫。方长生大概早已经听说了华不石的“大财主”之名,于是来了个狮子大张口,才会开出这等价格。

    不过华不石却半点也没有犹豫,立刻就拿出了十万两银票准备购买秘籍。他已答应过了西门瞳,对于“缩骨功”势在必得,如果事情不急尚有余暇,这位大少爷倒可以去到开封城见一见方长生,与他就地还钱一番,想必定能砍下几万银两。但现下怀庆城的战事紧要,别说是华不石自己,就连楚依依也脱不开身,当这个冤大头也只好认了。

    把十万银两交给“千花坊”去与方长生交易,华不石便在丁府后花园的一进宅院里住下,一整日足不出户,也不去瞧看义军攻城的战况。直到第二天黄昏时分,三匹战马从怀庆城的方向疾驰而来,却是李自成亲自到庆阳镇来了。

    李自成此行并未带兵士,与他同来的是李过和郝摇旗。三人来到了丁府门口,有守卫的弟子进去通报,很快华不石就迎了出来。

    “鸿基兄大驾到来,小弟这里无甚招待,只有几坛上好的陈年汾酒,正好可以让兄台尝尝,三位请随我进来吧!”

    郝摇旗闻言大喜过望,叫道:“好啊,果然还是石兄弟够意思!这几日净打败仗,被王没用那个草包搞得一口气没地方出,若再不喝上几口好酒,就快要把老郝给憋死了!”

    李自成斥道:“摇旗闭嘴,不准胡说!”

    当下华不石引着三人穿过前厅来到后宅,进到了偏院的一间小厅里。四人在桌前落座之后,华不石叫人把酒搬上来,果然是三十年以上的佳酿。

    自从在丁府“借宿”下来以后,“恶狗门”的一众弟子早就把整座宅院各个地方都翻了个底朝天。这二十多坛汾酒本来存放在地窖之中,想来是丁员外所珍藏,也能算得上是稀罕之物,只因太过沉重,外出避难不好携带,如今却正好被华不石拿出来借花献佛,派上了用场。

    郝摇旗不愧是大酒鬼一个,酒坛刚搬来上,他立时迫不及待地拍开泥封,倒在海碗里豪饮了起来。

    华不石喝退了弟子,笑吟吟道:“现在这里已经没有旁人啦,鸿基兄前来找小弟若有事情,也可以直说了吧?”

    李自成苦笑了几声,道:“实不相瞒,这几日不仅是摇旗,就是哥哥我也实是烦闷得紧,平时最有主意的宗敏现下也不在军中,今日只得来找石兄弟谈谈心,素知兄弟足智多谋,若能给哥哥我出些主意,那就再好不过了!”

    华不石道:“足智多谋可不敢当,若能给鸿基兄帮上些忙,小弟自当尽力而为。兄长心中烦闷,可是因为攻打怀庆城之故么?”

    李自成道:“石兄弟果然聪明,谁说不是呢!”

    华不石道:“难道今日攻城,又失利了么?”

    李自成尚未答话,郝摇旗已开口道:“别提啦!王没用的草包大元帅派了几只杂鱼部队去当先锋,哪里有不败的道理?今天打了一天,义军损失了两千多人,连城墙也没有摸到,真是窝囊!”

    华不石道:“怀庆城高池深,一日之内不能攻下也属正常,多围攻几日,城中的军器兵士消耗不过,或许有些机会。”

    郝摇旗道:“官兵根本无甚损伤,只不过用了些投石和巨弩,就伤了义军许多弟兄,这般消耗下去,便是咱们全都打光了也攻不下城来!何况现下各营的头领都已不服那草包大帅了,他就是再想要这般攻城也是不成了!”

    以多打少围攻坚城,只有不断地强攻,当守城的一方支撑不住而最终崩溃时,城池也就被攻破了。而这种战法除了伤损对方的兵士,消耗对方的武器军械外,更重要的是打击对方的士气。

    义军有五万之众,如果一开始就全力攻城,要拿下怀庆本也并非全无可能,可王自用失了人心,指挥不动几家主要的义军首领,又不肯动用自家“金梁寨”的人马,就只能命令一些鱼腩部队去打城池。那些小股义军的装备既差,又缺乏训练,还没有冲到城墙下就被官军的投石车和巨弩弓箭打得损失惨重,最后只能败退了下来。

    这样一来不仅没能消耗到对方兵力,反倒让守城的官军士气大振。要知怀庆被数万义军包围,城中守军兵力还不及义军的两成,自是难免心中恐惧,但这两日的接战,反倒让城里的官兵坚定了取胜的信心,再想攻下怀庆城就更加难上加难了。