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第144章 番外一

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    林勋从睡梦中醒来。刚刚梦里有个女人,躺在他的臂弯里撒娇,声音娇娇软软的,他看不清脸,也听不清她在说什么。

    他对女人一向没什么兴趣,不知道为什么会做这样的梦。只觉得在梦里面,自己似乎很喜欢那个人。这个梦是他的前世?亦或者是来生?他分不清,只知道今生大概是不会有这么个女人出现了。

    他一动,身旁的人也跟着动了动,伸手想要抱住他,他却有些排斥地挡开了。

    雨桐连忙拥着被子坐起来,小声叫道:“侯爷……”

    “回你自己的房间去。”林勋口气冷淡地说。

    “是……”雨桐披上衣服,行了个礼,就关上门出去了。林勋许久才想起找她一次,今夜也是因为公事饮了酒,她才趁虚而入。她总是存着侥幸心理,希望能怀上他的孩子,这样她就不仅仅是个通房丫头了。

    从她爬上他的床那天开始,她想要的便更多。

    没想到她刚走了两步,就有个婆子带她到旁边的耳房里,硬是灌了药。

    她流泪不止,心中又恨又怨。自己于他而言,终归不是特别的。

    林勋睡不着了,起来去净室清洗了一番,出来看见放置于桌子上的手帕。花纹针脚细密,应该是极用心的。那是从应天府寄来的,还附有一封信。信他并没有看,却知道应该是那个叫叶婉的小丫头送来的。

    叶季辰当年因为叶家的案子,被发配到应天府的夏邑县为官,后来在任上的时候,又不幸得罪了王家的人。他为人耿直,不善奉迎,所以每次考官都是不上不下的评价,便一直做着县令。

    林勋也曾经想帮他,却被他委婉拒绝了。

    叶季辰一直都有文人骨子里的那种傲气,这点跟所有文官出身的人很像。比如现在的宰相陆云昭。陆云昭的出身并不好,靠着辅国公的提携,还有不明力量的帮助,一步步爬到今日一人之下万人之上的位置,最听不得什么人在背后妄论他的身世。

    前阵子,有一名言官因与他政见不合,私下与同僚饮酒时,非议了陆云昭之母两句,不久就因事被革职查办了。

    林勋虽常常与陆云昭在政事上意见相左,却欣赏他的那股傲气和践行改革的勇气。林勋不能否认,自己有时候性子有些拧巴。大概是从小就听惯了赞美和奉承的话,对那些不顺着自己的人,倒是意外地宽容和注意。

    所以叶婉这个小丫头,唯唯诺诺,爱哭鼻子,起初他倒是没怎么在意,只觉得怪可怜的。小小年纪被继母欺压,不敢跟叶季辰说。林勋是一个外人,不好插手她的家事,只是明里暗里地帮一把。直到有一天,叶季辰对他说,小丫头可能对他存了什么非分之想。他这才醒悟过来,那丫头每回看自己的时候,一双眼睛的确是亮晶晶的。

    那便是喜欢?他没有喜欢过什么人,所以不知道。

    他觉得有几分可笑,他的年纪足够做她的父亲了。之后,他便不再去叶家了。

    “侯爷。”透墨在门外小声叫了几句。

    林勋道:“进来。”

    透墨先是探头看了一眼,见林勋衣衫齐整,这才低头进来,禀报道:“出事了。很多官员都被抓了起来,其中也包括叶大人。”

    林勋微微蹙眉:“详细说来。”

    “陆相实行新政,很多条例虽下达地方,却无人肯实行。陆相下令惩治了几个激烈反抗的地方官员,没想到非但未能继续推行新政,反而遭到了更多人的抵制。甚至下去督促的侍御史崔护,都被发现横死在应天府。”

    “此事与叶季辰何关?”

    透墨接着道:“坏就坏在,在崔御史遇害的驿馆里头搜出了一份联名书,上面抨击新政乃是生事扰乱时局的重大错误,还逐项批判了青苗法、保马法等等,加之痛骂皇上昏聩,措辞激烈,上头有叶大人的署名。恐怕陆相那派会以杀害朝廷命官等罪,将应天府的几位官员处以重刑。”

    林勋负手在屋中踱几步。真宗是有为之帝,一心改变国家现状,所以陆云昭执政之后,真宗扶持他大力进行变革。但是变革对国家社会所产生的巨大震荡,遭到了保守派的激烈发对,新旧党争不断。

    就是在这样敏感的时期,叶季辰居然撞到了革新派的面前,自然被用作杀鸡儆猴。

    等到了天亮,林勋主动去了陆云昭的府邸,希望能从陆云昭手里救叶季辰一命。

    陆云昭本与夫人坐在明堂上饮茶,见林勋来了,他的夫人亲自给林勋奉上了茶。林勋谢过,周氏便退下去了。她嫁与陆云昭近二十年,太明白自己夫君的脾气。饶是跟她相敬如宾,也不愿意她有半分染指朝堂之事。

    在他眼里,女人便是持家,相夫教子的,旁的事不该倾目。更别提她还生不出孩子来。

    周氏走了之后,陆云昭听罢林勋的来意,只淡淡一笑:“侯爷恐怕是弄错了。”

    林勋不解地望向他,他接着说:“侯爷以为是本相要置应天府的那几个官员于死地?这旨意是皇上亲下的。变法虽是本相在推行,但皇上誓要改革的决心、权威,容不得任何人来挑战。今晨有官员进宫说情,甚至把□□遗命都搬出来了,然而无济于事,那官员被皇上贬到地方为官了。本相奉劝侯爷一句,别多管闲事。”

    陆云昭是林勋的政敌,因为出兵的事情,政事堂和枢府各持己见,几次争得面红耳赤。同时林勋不赞成变法,虽然不如其它守旧派表现得那么激烈,但他毕竟是世家大族的一员。

    陆云昭肯跟他说这些,他便知道叶季辰是难救了。

    从相府出来,林勋思虑再三,还是决定进宫一趟。

    他知道皇上对他特别优待,时常招他进宫共同用膳,讨论政事。外人看他是圣宠正隆,却不知这背后,他如履薄冰,战战兢兢。真宗年事已高,近来迷恋丹药,越发喜怒无常,就连太子都因时常受到训斥而惶惶不安。

    大殿上,大内总管燃了香片,真宗靠在龙椅上闭目养神。自六皇子涉事被贬之后,童玉受到牵连,真宗一直找不到合适的身边人。

    一旁,中书舍人跪在案后,似乎在等皇上拟旨。

    林勋在殿上行礼完毕,真宗赐坐。

    “你可是为了崔护的事情,进宫来的?”真宗闭着眼睛问道。

    “并不是。”林勋生怕触了皇帝的霉头,事情往更无法预测的方向发展,便说道,“只是听说皇上身体抱恙,特意进宫来探望。”

    真宗嘴角露出点微笑,朝他点了点头,对中书舍人道:“朕这身子骨眼看着是一天不如一天了。就想着在还能动弹之前,效仿先人,将国家变得强大,让继位之君以及后世子孙可以坐享锦绣江山。可偏偏那些顽固的文臣见不得朕改革,明里暗里地阻扰。就拿此次应天府的事情来说,居然还敢暗杀朝廷命官,辱骂朕!那些联名书上的人,统统严惩!谁再敢来求情,朕一并处罚,绝不留情!”

    中书舍人一边听着,一边擦着头上的汗,手里还提着毛笔。林勋皱了皱眉头,转着手上的玉扳指,没有说话。真宗是拥立变革的,陆云昭实行新政,遭到了无数激烈的发对,那些人中更有许多被真宗罢免了,陆云昭又举荐了新的人顶替上来。这部人很大程度地触及了世家大族还有老臣的利益,两派的矛盾越发激锐,真宗也是不胜其烦,却又不能将满朝文武中反对变革的人给罢免光。那样国家也就瘫痪了。

    中书舍人问道:“那皇上的意思是……?”

    真宗还未说话,一个太监跑到殿上来,上前在真宗皇帝耳边说了几句。真宗怒道:“真有此事?你且详细说来,不必遮掩,这里没有外人。”

    那名太监点了点头:“提刑司的周大人奉命调查崔大人被害一案,先带人查抄了应天府马知府的家,才发现几年前马知府与六皇子的通信,还有黄金几千两。”

    真宗狠狠地拍了扶手,大声道:“岂有此理!传朕旨意,此次应天府涉事的官员,无论官职大小,一律斩立决!”

    ……

    林勋知叶季辰被牵连,恐怕无法保得性命,便想保全他的家人。马知府的家眷之中,女子皆被判充为官妓,男子都被判为奴,其它官员的家眷也好不到哪里去。林勋便借公职之便,前往应天府。

    雨桐作为随侍的丫环同行。

    林勋一到了应天府便出外去周旋了,怕周怀远知道自己因私交欲恕叶季辰的家眷,惹出不必要的麻烦,因而行事不敢声张。

    雨桐在驿馆里呆了两日,忽然听驿丞说,门外来了个姓叶的姑娘求见,怎么都劝不走,已经跪了半天了。

    “你没说侯爷不在?对方可有说是什么来历?”雨桐问道。

    驿丞摇了摇头:“那姑娘不肯说,只是年纪不大,看起来怪可怜的,一直在外面要求见使相大人。”

    “您带我去看看。”雨桐起身道。

    驿丞带着雨桐到了驿馆的大门边,指着门外一个孱弱的身影,小声道:“姑娘看,就是她。”

    雨桐看了那姑娘几眼,相貌最多算清秀,哭哭啼啼的,不是林勋喜欢的类型。她稍稍放下点心来,对驿丞耳语了几句。驿丞道:“这样不好吧?要是使相大人怪罪下来……”

    “您照我说的,将她赶走就是了。我还有事忙,先行一步。”雨桐说完,瞥了门外一眼,就径自回房间去了。她今日准备去街上采购点胭脂水粉,不想在不相干的人身上多花时间。

    驿丞无奈,依言走到叶婉的面前,叹气道:“姑娘,使相大人事忙,是不会见你的。”

    叶婉抓着驿丞的衣摆道:“求求您!小女跟林……大人是认识的,实在是有要事见他!小女可以等的!”

    驿丞便把雨桐的话重复了一遍:“非是本官不近人情,只不过使相大人与你非亲非故,你连见他一面都尚且不能,更何况开口要他帮忙呢?还是早些回去,不要再浪费时间了。”说罢,转身欲走,没想到叶婉情急之下,一把抱住了驿丞的腿道:“小女与大人并非是您想的那种关系……小女伺候过大人的。”

    驿丞几乎惊掉了下巴,连忙把叶婉拉开,问道:“你此话当真?”

    叶婉实在无计可施,便点了点头。

    驿丞顿时没了主意,经不住她的再三恳求,况且听她之言仿佛真与林勋熟识,又怕这姑娘真是伺候过林勋的,就偷偷把她带到了林勋的房间里,要她在这里等着。

    房间里的陈设十分简单,一张书案,一张床而已。叶婉等了很久,都不见林勋回来,外面天色已经黑透了。房间里伸手不见五指,窗外时而传来又轻又快的脚步声,如同鬼魅。她有些害怕,不自觉地爬到林勋的床上,缩在角落里,后来不知不觉地靠着墙睡着了。

    她再次醒来,是屋子里亮起了灯光,帐外似乎有个熟悉的影子。

    过了一会儿,那影子过来猛地掀开帘帐,看到床上的她,顿时怒道:“你怎么在这里?谁让你进来的!”

    “林叔……我……”叶婉咬着嘴唇,不知道该如何解释。

    林勋擒着她的手腕,将她拉下了床:“是你跟驿丞说曾伺候过我?你父亲就是这么教你的?你怎可如此不自爱!”

    叶婉吓得直哭,嗫嚅道:“不是的……父亲被关押在大牢里,判了斩首之刑,我听说您来了应天府,这才贸然求见,可是不得入,这才……您可不可以救救父亲?”

    林勋面容严峻地说:“我不会救,也救不了。”这背后的厉害关系,与一个小姑娘也说不清楚。

    绮罗惊住:“为什么?您是枢密使,是皇上最信任的臣子,您只要开口帮父亲求情……”

    “不用说了,你出去吧。”林勋挥手道。

    叶婉跪在林勋面前,一边磕头一边说:“求求您了林叔,求求您救救父亲吧!我实在是走投无路,也没有别人可以求。我不能眼睁睁地看着父亲被斩首!我愿意做牛做马报答您的恩情,只求您能帮帮我们!”

    林勋欲说话,透墨进来,看了地上的叶婉一眼,对林勋耳语道:“周大人来了。”

    林勋吩咐透墨:“你将她带出去。”吩咐完之后,就径自离开了。周怀孕是陆云昭的亲信,十分难对付。必定是他来此地,惊动了对方。

    透墨将叶婉由侧门带出驿馆,叶婉不甘心,还是跪在驿馆的侧门外。

    林勋见完周怀远,听说叶婉还跪着,就吩咐透墨:“你去跟她说一声,她父亲我救不了,但我会尽力保全她和她的家人。天牢那边我已经打点好了,让她回去之前见见叶季辰。”

    透墨领命,走到门外,见到刚回来的雨桐。雨桐也不掩饰,笑着说:“还是让我去传话吧。女儿家之间说话也方便些。”

    透墨觉得有理,便让雨桐去了。他随林勋在叶家住的时候,就看出了那位叶姑娘的小心思,只不过林勋无意,他这个做下人的也不好多嘴。透墨想:她家中遭逢变故,心中必定悲苦,自己又笨嘴笨舌,还是让雨桐前去比较好。

    然而雨桐并没有去传话,而是让叶婉在门外跪了一整夜。第二日林勋临出门之前问她:“叶姑娘走了吗?”

    雨桐回禀道:“奴婢已经将话传达了,可她不肯走,还是跪着。”

    林勋皱眉,拂袖道:“那便不用理她了。”

    ……

    叶婉又跪了一整天,跪到摇摇欲坠,也没有等到林勋的只言片语。驿丞劝了又劝,她才伤心欲绝地走了。

    不久之后,叶季辰被处斩,叶婉和江氏以及江氏的一双子女都被流放。这已经是林勋能争取到的最好结果。

    他公务缠身,便没有再想此事。只吩咐了流放地的官员,好生对待他们几人。直到有一日,在宴会上时,有官员说起当年六皇子被流放之时,流放路上死了好几个姬妾,传是被官差头子强占了身子,折磨得生不如死,最后熬不过自尽的。

    一向寡言的林勋忽然开口问那官员:“那官差被办了么?”

    官员恭敬地回道:“您有所不知,这都是不成文的规矩了。罪人而已,谁会管她们死活。”

    林勋忽然心里就有些沉重。叶婉的相貌虽然不算出众,但是柔软娇嫩,难保那些色令智昏的官差不起什么歪念头。他这么想着,越发觉得不妥,第二日让透墨去打听押解的官差是何人。透墨带回来的消息并不好,那官差头子曾在流放路上多次奸-淫罪人的家眷,但因为在朝中有些背景,没有人敢办他。

    林勋当即离京,一路追过去,等追上流放队伍的时候,遍寻不到叶婉。

    他下马问江氏,江氏支支吾吾的。他又问那官差头子,官差头子倒是淡定地回道:“那姑娘吃不了苦,昨日投崖自尽了。”

    “这里已经快到流放地,她若吃不了苦,为何此时才自尽?”林勋厉声质问道。

    官差头子被他气势所摄,不敢说话。林勋便看向江氏,江氏被他看得心往下一沉,知道林勋的手段,连忙跪在地上道:“此事与民妇无关,是他,是他逼民妇的!”她战战兢兢地指向官差头子。

    “你这贱妇,休得血口喷人!”官差头子欲上前,透墨一把扭住他的胳膊,疼得他大叫:“这位壮士饶命!那姑娘寻死,真的与我无关啊!”

    “你当真以为自己所做之事无人知晓?今日我等便替天行道!”透墨一脚踹向他的膝盖,他痛得跪在了地上。

    林勋看他一眼,命他说出悬崖在何处,另外命人将他扭送到当地的官府查办。江氏想要逃跑,也被林勋一并抓住。

    等林勋策马到了悬崖边,只发现一双破掉的绣花鞋。这悬崖深不见底,常人若跳下去,绝不可能活命,何况又已过了一日。

    林勋往下大叫了两声,连回音都没有。

    透墨道:“叶姑娘想必往生了。主子为了救她已经尽力,无需自责。”

    林勋在袖中抓着叶婉绣的那方帕子,摇头道:“是我疏忽,害她枉送了性命。说到底,是我负了她。”

    这时一只蝴蝶翩然落于他的肩膀,徘徊片刻之后离开了。他本不信鬼神,不信轮回。但若有转世投胎,他衷心希望叶婉能福泽绵延,富贵无边。

    为此他愿折寿十年。