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第二十章 地头蛇

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    “谦谦,谦谦,小心别跌着。”郑轼笑呵呵大步迎过去。

    那女童虽然年幼,跑起路来却颇灵活,跨着竹马“驾驾”的还有那么快,跑着跑着突然将手里的细竹竿丢在地上,张开双臂欢叫着:“爹爹——”

    郑轼抢上几步,双手托在爱女腋下将她抱起,凌空转了一个圈,女孩儿银铃般的笑声四面洒落。

    郑轼对女儿耳语了几句,女孩儿睁着乌溜溜的大眼睛朝曾渔这边看着,使劲点头,郑轼便抱着她过来了,在曾母周氏跟前放下,女孩儿立即扭着小腰臀向曾母周氏万福,大声道:“谦谦向曾老夫人问好。”咬字清楚,并不奶声奶气,胆子也大,不惧见生人。

    曾母周氏喜笑颜开,弯腰拉着小女孩谦谦的手,连声道:“乖孩子,乖孩子。”

    曾渔微笑看着三痴兄的爱女,这小女孩偏瘦,肤色不怎么白皙,额头高广,眼睛又黑又大,说话时两只眼珠子乌溜溜转,一副小机灵相——

    按爹爹叮嘱,小女孩谦谦接着是要向曾渔行礼的,却看到曾渔身边的妞妞了,顿时眼睛一亮,指着妞妞问:“她也是要到我们做客的吗,爹爹?”

    郑轼道:“是啊,向姐姐问好,呃,谦谦要叫姑姑。”

    小女孩谦谦立即道:“长大了的才叫姑姑,她和谦谦一般大,才大一点点,我不叫姑姑,不叫。”态度很坚决。

    曾渔母子都笑,曾渔道:“还是叫姐姐吧,才大两岁就要叫姑姑,是不甘心。”

    郑轼笑道:“这岂不是乱了辈份!”

    曾渔半蹲着对小女孩道:“谦谦,我是你爹爹的朋友,你该称呼我什么?”

    小女孩打量着曾渔,却问:“九鲤叔叔你是打渔的吗?”

    曾渔笑道:“为什么这么问?”

    小女孩看了一眼爹爹郑轼,说道:“爹爹要我叫你九鲤叔叔,九条大鲤鱼的九鲤叔叔。”

    郑轼和曾渔哈哈大笑。

    这时鹰潭坊的民众越聚越多,不断有人上前向郑轼道喜,郑轼忙于应付,团团作揖,请父老乡亲让个道——

    好客的谦谦就已经拉着妞妞的手好奇地问这问那了,还拣起地上的绿竹竿热情地请妞妞骑马,比谦谦大了两岁的妞妞反而羞涩拘谨,红着小脸,额角冒汗,心里却是很快活。

    ……

    郑轼的宅第就在鹰潭坊十字街上,房子不大,进门是小厅,两边耳房,过了小厅就是一个天井,围绕天井有七、八间砖木瓦房,住处算不得宽敞,但后院很大,后院对出去就是水流汤汤的信江,夕阳西下,江风浩荡而来,颇为凉爽。

    曾母周氏与郑轼的母亲吕氏在天井边寒暄拉家常,吕氏比周氏年长七岁,今年五十三,不善言谈,是个朴实的老妇人,吕氏二十年前随夫从永丰来鹰潭定居,十年前丈夫去世,日子也过得清贫,如今儿子进了学,能免除家里的田赋徭役,以后的日子就能宽裕些了,吕氏自是欣慰,听儿子说了曾渔母子的处境,大为同情,没等儿子说出要留曾氏母女暂住,吕氏就先提出来了,这时正与曾母周氏说这事——

    郑轼的妻子李氏比郑轼小一岁,容貌平平,胜在贤惠,家里没有女仆女佣,一应洗衣做饭都是李氏一人操持,一有空闲还要织麻,这时正在厨下准备晚饭。

    郑家有两个男仆,就是来福和他父亲福贵,福贵六十多岁了,白发苍苍,耳有点聋,腿脚倒还利索,在郑家已经四十多年,是从永丰跟着郑轼父亲来这里的——

    妞妞和谦谦已经很熟络,两个小女孩从后园跑到天井,玩得不亦乐乎,妞妞起先是跟着谦谦跑,不时留意郑家大人们的脸色,看会不会烦她们嬉闹太吵,但郑家人都是笑眯眯的和气得很,只是提醒她二人:“小心别跌着,别撞到门框。”

    郑轼和曾渔在后园散步闲话,郑轼道:“九鲤看到了吧,令堂与我母亲很说得来,拙荆就更不会忤我心意,我家谦谦更有妞妞做玩伴,我有空还教她二人识字。”

    正说话时,老仆福贵走过来禀道:“大少爷,西门的桂老爹求见,在门厅坐着呢,抬了两担子礼物来。”

    鹰潭坊绝大多数人家都姓桂,桂氏是贵溪大姓,鹰潭这一支就是从贵溪迁来的,已繁衍生息百余年,象郑轼这样的外姓是少数,桂氏宗族仗着人多势众,对村坊的外姓人多有歧视欺凌,以前郑轼父亲在巡检司为小吏,桂家不敢欺负,但自郑轼父亲去世后,这些桂家人就想着侵占郑家在信江北岸的那五十多亩水田了,先是威胁恐吓郑家的佃户,逼迫那些佃户不敢耕种郑家的田,然后由桂氏族人来做郑家的佃农,郑轼本不愿把田地租给桂家人耕种,可又找不到其他佃农,五十多田地总不能就那样荒着呀,只好租给桂家,从此烦心事不断,每逢夏麦秋粮交租时,那桂氏佃户就借口旱涝、虫害等等原因,千方百计少交田租,自从把田地租给了桂氏后,郑轼家的田租收入就锐减——

    这样过了两年,人称桂老爹的桂氏族长就派人来问郑轼肯不肯卖田,出价一亩田四两银子,郑轼平时虽然只顾读书下棋不怎么问世务,却也知道对岸的水田每亩至少值银七两,当然不肯卖,那桂氏族长心知郑轼在巡检司还有些人脉,也没敢过于逼迫,此后几年郑轼家的田租还是很难足额收上来,郑轼待要另找佃户耕种都被桂家人暗中搅散,双方就这样耗着,现在,这个桂老爹登门求见了——

    郑轼皱眉道:“桂家人来干什么,叫他们走,就说我有友人要陪。”

    福贵走近几步,大声问:“少爷你说什么,叫谁赔?”耳聋的人担心别人也和自己一样听不清,所以说话都是特别大声,福贵本来就是个大嗓门,现在更是在喊。

    曾渔道:“三痴兄尽管去见客,弟在这后园看看江景。”

    郑轼道:“九鲤你有所不知——”当下将桂氏宗族与他郑家的矛盾略略说了,道:“这种人我去见他作甚,下半年我就将那些田地收回另觅佃农耕种,看他桂家还敢阻拦否!”

    曾渔劝道:“三痴兄去见见那桂氏族长何妨,他既送了礼来,想必是因为得知兄已进学要与兄交好——大人不计小人过,兄莫和这等势利小人一般见识,应付他们一下可也。”

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    明天二更,九鲤也将上路去分宜。