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第八章（第1页）

“见到帕特里克真叫人悲喜jiao加，”西蒙娜放下手中的咖啡杯子说“他在这儿呆了两个多钟头，可好像只有几分钟。”

他们仨坐在桌子跟前，眼望着窗外屋子四周起伏的农田。一时间，尼柯尔目不转睛地看着窗外的田园风光。

“当然，这大多是一种幻象，”迈克尔说“但非常美妙…除非很了解情况，你还以为是在马萨诸州，或者佛蒙特州南部哩。”

“整个宴会就像是一场梦，”尼柯尔说“我还不能相信这一切真的发生了。”

“昨天晚上听说今天早上能看到帕特里克时，”西蒙娜说“我们也有这种感觉…迈克尔跟我夜一没有合眼，”她大笑了“夜里有一回，我们还认为要见的会是一个‘假的’帕特里克，想到要问一些除了真的帕特里克，谁都回答不了的问题哩。”

“他们的技术真是非同寻常，”迈克尔说“要是他们想造一个帕特里克机人来跟真人放在一起，还真难分辨真伪哩。”

“但他们没有假造，”西蒙娜说“才过几分钟，我就明真是帕特里克了…”

“他在你们看来如何？”尼柯尔问道“昨天一天我给闹得晕头转向，gen本没机会跟他多谈谈。”

“主要是听天由命了，”西蒙娜说“可当然他的决定是对的。他说，也许得好几个星期才能把前２４小时经历的感情清理明。”“我们也是一样。”尼柯尔说。桌子边一时无人讲话。

“你累了吧，妈妈？”西蒙娜问道“帕特里克跟我们说过你的健康问题，今天下午听说你要晚些时候才来…”

“嗯，是有点累了，”尼柯尔说“可我当然睡不着呀…至少不能马上人睡…”她将轮椅从桌子边摇开，又把座位放低。“但我得上厕所。”

“好的，”西蒙娜跳起来说“我陪你去。”

西蒙娜陪着亲走过一条铺着人造木头地板的长长过道。

“那么说，有六个孩子在跟你一起过啦，”尼柯尔说“包括你带来的三个？”

“对呀，”西蒙娜说“迈克尔和我有两个男孩和丽个孩是你所谓的‘自然生产’的…第一个男孩，达伦，七岁就死了…这话说来就长了。如果你有时间，我明天跟你讲…其余的孩子都是实验室出来的试管婴儿…”

她们到了厕所门前。“你知道鹰人和他的同事‘制造’了多少孩子吗？”尼柯尔问道。

“不知道，”西蒙娜回答说“但他们跟我说过，从我的巢里取了一千多个正常子。”

回饭厅的途中，西蒙娜解释说，所有‘自然生产’的孩子一辈子都跟她和迈克尔生活。他们的配偶当然也是迈克尔的子和她的子结合的产物，是经过鹰人他们采用综合基因结合技术培养出来的。

“那么说，都是包办婚姻哪？”尼柯尔问道。

“并不完全如此，”西蒙娜说着，哈哈大笑了“给每个天然出生的孩子介绍好几个可能的对象，这些对象全是经过基因检查的。”“你的孙子们都没问题吗？”“用迈克尔的话来说，没有‘统计意义上的’问题。”西蒙娜回答说。

回到饭厅，桌子已经空了。迈克尔说他把咖啡壶和杯子都拿到书房去了。尼柯尔按动轮椅开关，跟他们进了书房。这是一间适合男人使用的大书房，里面全是深木料的书架，壁炉里炉火熊熊。

“火是真的吗？”尼柯尔问道。

“的确是真的，”迈克尔答道。他坐在柔软的椅子里，子朝前倾。“你一直在问孩子们，”他说“我们当然希望你能见见他们，但又不想让你累垮了…”

“我知道，”尼柯尔说着，喝了一小口新冲的咖啡“而且我也有同感…如果这儿有六个人，当然不可能像这样轻松愉快，无拘无束地吃饭了…”

“别忘了还有十四个外孙、外孙呀。”西蒙娜说。

尼柯尔望着迈克尔笑了。“对不起，迈克尔，”她说“可你也是今天晚上最不实真的东西中的一部分哩。只要一朝你看，我心里就不是味儿。你应该比我大四十岁，但看起来还不到六十，绝对比我们在诺德号分手的时候还要年轻。这怎么可能呢？”

“他们的技术绝对是魔术，”他说。“他们实际上把我每个部分都重新做过了。心脏、肺部、肝脏、整个消化系统、呼昅系统，还有大多数內分泌腺体，都换过了，有的还抉了好几次。替换品要小一点，但效率更，功能更強。我的骨头、肌、神经、管里，都植了亿万个微生物，不但保证完成基本的功能，而且在许多方面说来，还让老化的细胞恢复了青舂。我的肤是他们最新研制的特殊材料，具有人类肤的一切优点，但决不老化，也不长痞子或者青舂痘…我每年到他们的医院去一次。我会昏睡两天，醒来以后，就成了一个全新的人。”

“你能到这边来一下，”尼柯尔说“让我摸摸你吗？”她大笑说“我用不着把手指穿过你手上的，或者相类似的东西，但你一定明，要相信你的话，对我来说有多难。”

迈克尔·奥图尔走了过来，跪在轮椅边。尼柯尔伸手去触摸他脸上的肤。又光又柔软，跟年轻人一样。他的双眼清澈明亮。“你的大脑呢，迈克尔，”尼柯尔轻轻地问道“他们把你的大脑怎么样了？”

他笑了。尼柯尔注意到他额头上没有皱纹。“动了好多手术。”他说“在我记忆开始衰退时，他们重新调节大脑里的海马状起。后来脆换了他们自己的一个小玩意儿，让我记忆力增強，他们说…大概在２０年前，又装了一个所谓的‘更佳工作系统’，来增強我的思维能力…”

迈克尔站在离尼柯尔不到半米的地方，壁炉的火光照在他脸上。尼柯尔然想起了一连串的事情。记得在拉玛号上，他们是何等的好朋友哇；也想起了理查德失踪并认为是死了之后，他们那些亲密无间的时刻。她又伸手去摸抚他的脸。

“那你还是迈克尔·奥图尔吗？”她问道“或者已经变成了什么其他东西，一半是人，一半是异类了吗？”

他什么都没说，站起来回到椅子上坐下。他的动作像个运动员，而不像一个超过一百二十岁的人。“不知道怎么回答你这个问题，”他说“小时候在波士顿的事、我这辈子所有的重大事件，我都记得清清楚楚。就我所知，我多多少少还是同一个…”

“迈克尔对宗教，还有创造论，还是特别感趣兴。”西蒙娜好久没说话，这会儿才开了口。

“但也有一点变化——生活改变了我们大家…”

“我依然是个虔诚的天主教徒，”迈克尔说“依然每天做祷告…但是，对上帝，对人类的看法，自然也随西蒙娜和我的所见所闻而发生了gen本的变化…要说稍有区别的话，我的信仰得以加強…主要是因为跟…发人深省的一场谈话…”

他住了口，看了屋子那边的西蒙娜一眼。“很多年前，妈妈，”西蒙娜说“迈克尔和我单独留在靠近天狼星的第一艘诺德号上，困难很多…我们只有相互jiao谈…我那时只是个小孩，而迈克尔已经是个成shu的男人…我不会谈论物理学、宗教或者其他许多他喜huan的话题…”

“你知道，没有什么大问题，”迈克尔说。“只不过两个人都觉得寂寞，在某种特殊的方面…我们共有的东西奇异非凡，生活富裕…但我们俩都需要其他东西，另外一点什么东西’…”

“诺德号智能人，或者无论怎么叫吧，就是那个照顾我们的神仙，察觉到我们的困难，而且也意识到，鹰人不能満我们的个人需求。因此，给我们各自造了一个有点像鹰人的伴侣。”

“这一着真英明，”西蒙娜说“使我们度过了可能影响我们美満婚姻的感情危机。当圣米伽勒①…”

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