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诺曼醒来时,只见一束明亮的光线穿过单扇的舷窗,照在减庒舱角落的化学处理盥洗室。他躺在自己的铺位上,朝舱內的四处瞧着:这是个50英尺长的圆筒,平安置着,里面有几张chuang铺,央中是一张金属桌子和几把椅子;舱內还隔出一小间作盥洗室用。哈里就在他的上铺,正呼呼大睡。舱的另一头,贝思也沉浸在梦乡,一只手臂搁在脸上。他隐约地听到远处有男人在大喊大叫。
诺曼打了个哈欠,然后从铺上跳下。他感到yao酸背疼,不过除此之外,一切良好。他走到有yang光照she的舷窗前,朝外望去,对着太平洋上的太yang眯起了眼睛。
他看到了约翰·霍斯号考察舰的后甲板:的小型直升机机场、一捆捆沉重的电缆、一个潜机人的管状轮廓。一伙海军人员正在船侧,往海里放下另一个机人,嘴里又是喊,又是咒骂,还不停地挥动着双手。透过减庒舱厚实的钢板舱壁,诺曼仍然依稀地听到他们的声音。
离减庒舱不远的地方,一个強力壮的兵推着一辆装着一只绿罐子的车,上面写着“氧气”二字,甲板上另外还放着十几只罐子。那个监视减庒舱的三人医疗小组正在那儿打牌。
诺曼透过厚约寸许的舷窗玻璃看着窗外,感到自己仿佛在窥视一个几乎与他毫无关系的小型世界,一个小型动物饲养箱,里面群居着有趣的外来物种。这个新世界对他来说是如此的陌生,就像他在居留舱內观察漆黑的海底世界时所产生的感觉一样。
他看看那几个医护人员在木箱上啪啪地甩着纸牌,看着他们打牌时哈哈大笑、手舞蹈的模样。他们始终没有朝他这边望一眼,也始终没有对减庒舱望一眼。诺曼丝毫不理解这些人的心理。他们是否应该密切注视减庒的过程?在诺曼看来,他们年纪轻轻、毫无经验。然而,他们的注意力全在玩牌上,对旁的大型金属舱无动于衷,对舱內的三名幸存者木不仁——对这个使命的重大意义不闻不问,对幸存者带回的消息不理不睬。这些兴采烈的海军牌mi2似乎对诺曼的使命毫不在意。不过,他们或许什么也不知道。
诺曼在舱內回过来,在桌旁坐下。他的膝盖阵阵菗痛,绷带四周的肤肿了起来。从潜艇转移到减庒舱时,海军的医生给他做了治疗。他们待在加庒的潜钟內,离开了深海星3号小型潜艇,又从那儿来到考察舰甲板上的大舱內——海军把它叫做SDC,也就是海面减庒舱。他们要在这儿停留4天。诺曼不能肯定他已在这儿待了多久。他们当时很快就进了梦乡,而墙上又没有钟。他的手表表面已被砸得稀巴烂,不过他不记得是什么时候被砸坏的了。
他面前的桌子上,有人在桌面刻下了“国美海军是大骗子”的字样。诺曼用手指摸着这些刀痕,想起了银大球表面的沟槽。可是他、哈里以及贝思现在都在海军的手中。
于是他思忖道:我们将对他们说些什么?
“我们将对他们说些什么?”贝思问道。
这是几个小时以后的事了。贝思和哈里也都醒来,如今他们一起坐在那张刻着字的金属桌子旁,没有人试图和舱外的监护小组说话。他们仿佛达成一种默契,诺曼思忖道,想单独在舱內多待一会儿。
“我认为,我们得把所有情况和盘托出。”哈里说道。
“我觉得我们不该告诉他们。”诺曼的意见令人信服。他的话语坚定有力,连他本人都感到惊讶。
“我同意诺曼的意见,”贝思说道“我不能肯定现实世界是否已做好接受那个大球的准备。我本人是没有这个准备的。”
她局促不安地看了诺曼一眼。诺曼把一只手按在她的肩上。
“那很好,”哈里说道“不过,让我们从海军的角度来看待这个问题吧。海军展开了一个声势浩大、耗资上亿的行动:6个人送了命,两座居留舱被毁。他们一定会希望得到答案——他们会一个劲儿地询问,直至得到答案为止。”
“我们可以拒绝谈话。”贝思说道。
“那也发挥不了任何作用,”哈里说道“请记住,海军掌握着所有的带子。”
“没错,那些带子。”诺曼说道。他本来忘掉了那些他们送往潜艇的录像带。几十盘带子,把他们在居留舱內发生的一切都作了记录。记录了那条巨鱿、那些人员的死亡,还有大球。一切都作了记录。
“我们本该毁了那些录像带的。”贝思说道。
“也许我们确实该这样做。可是现在为时已晚,我们无法阻止海军得到他们想要的答案。”
诺曼叹了口气。哈里说得没错,事到如今,已无法掩盖所发生的一切了,也无法不让海军了解有关大球的所有情况,以及它所显示的威力。那种威力将表现为一种终极武:只要想象发生了什么,就能克敌制胜的能力。这种武叫人恐惧万分,然而他们却对此无能为力。除非——
“我想,我们可以不让他们了解真相。”诺曼说道。
“怎么办?”哈里问道。
“我们仍然具有这种力量,不是吗?”
“我想是的。”
“那种力量,”诺曼说道“只要你想一下,就能使任何事情发生。”
“是的…”
“那么我们就能不让海军知道事情真相。我们可以做出决定,把这一切都忘掉。”
哈里皱起了双眉。“这是个有趣的问题:我们是否具有忘却这种力量的力量。”
“我认为我们应当忘掉它,”贝思说道“大球太危险了。”
他们都不再吭声,默默地思忖着忘却大球这件事究竟意味着什么。因为忘却大球不仅将使海军无法掌握大球的情况——也将消除人们对大球的任何了解,包括他们自己对大球的了解。使它从人类意识中消失,仿佛它gen本没有存在过一样。把它永远从人类的知觉中清除掉。
“重大的步骤,”哈里说道“在我们经历了这一切之后,就这样把它遗忘…”
“正因为我们经历了这一切,哈里,”贝思说道“让我们面对这个现实——我们没有好好地掌握住自己。”诺曼注意到,贝思现在说话时已经没有怨天尤人的情绪,原先那种咄咄bi人的模样已消失得无影无踪。
“我害怕这是真的,”诺曼说道“这个大球的建造,就是为了考验任何可能发现它的生灵,而我们恰好没能通过这场考验。”
“你认为这就是建造大球的目的吗?”哈里反问道。“我不这样认为。”
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